폐공장을 개조한 안전가옥 안에는 환기관 깊숙이에서만 먼 바람 소리가 들려올 뿐이었다. 육침주(陸沉舟)는 '블랙실드' 회사의 자료 조각과 심언(沈硯) 사건의 시간대를 교차로 비교하고 있었는데, 펜 끝이 종이 위에 세 번째 연결선을 그을 때, 왼쪽 눈꺼풀이 갑자기 떨렸다. 경고가 아니라 생리적인 현상이었다. 그는 펜을 내려놓았고, 금속 펜뚜껑을 꼭 조일 때 미세한 '딸깍' 소리가 났다. 바람 소리가 멈췄다. 점점 약해지는 것이 아니라 갑작스럽게 끊어진 것이다. 창밖 들고양이의 울음소리, 멀리 고가도로의 차량 소음—모든 배경음이 동시에 사라졌다. 마치 거대한 손으로 입을 틀어막은 듯했다. 육침주가 고개를 들었다. 벽에 걸린 여섯 개의 감시 모니터가 가장자리부터 눈꽃처럼 번지기 시작했고, 회백색 노이즈가 곰팡이처럼 빠르게 퍼져 나가며 삼 초 만에 모든 화면을 집어삼켰다. 고요. 그러자 책상 모서리에 있던 암호화 태블릿이 진동했다. 전화가 아니라 심청환(沈清歡)만 알고 있는 단방향 긴급 채널이었다. 화면이 밝아지며 메시지 하나가 튀어나왔는데, 단 세 글자뿐이었다. **그들이 왔다.** 육침주는 태블릿을 움켜쥐고 엄지로 화면을 훑어 연락처를 불러냈다. 주정평(周正平)의 번호가 첫 번째에 있었다. 그는 통화 버튼을 누르고 휴대폰을 귀에 대었다. "뚜— 뚜—" 울림 소리 하나하나가 길게 늘어져 마치 어떤 카운트다운 같았다. 일곱 번째 울림 소리에, 자리 비움음이 끼어들었다. 단조롭고, 반복적이며, 전환도 없고 음성 안내도 없었다. 그는 끊고 다시 걸었다. 같은 자리 비움음이었다. 그는 자리에서 일어섰다. 동작은 안정적이었지만, 일어서는 순간 이미 책상 모서리에 놓인 배낭을 움켜쥐고 있었다. 서랍을 열고 권총을 꺼내 탄창을 확인한 후 장전했다. 금속 슬라이드가 제자리로 돌아가는 '찰칵' 소리가 죽은 듯한 고요 속에서 유난히 선명했다. 왼쪽 눈꺼풀이 또 떨렸다. 굉음이 아니라, 둔탁하고 포장된 듯한 '우르르' 소리였다. 충격파가 전해져 오자 머리 위 강재 보에서 먼지가 싸락눈처럼 떨어졌고, 책상 위 펜이 바닥으로 굴러 떨어졌다. 육침주는 뒤를 돌아보지 않았다. 그는 이미 방 반대편에 있는 비상 출구로 달려가고 있었다—예비로 마련된 통로로, 공장 뒤쪽 화물용 엘리베이터 샤프트로 연결되는 길이었다. 두 번째 폭발은 더 가까웠다, 바로 비상 출구 밖 복도 방향에서였다. 불꽃이 문틈 아래로 비쳐 들어와 주황빛이 스쳤다 사라졌다. 열기가 문짝을 안쪽으로 밀어내며 금속 경첩이 끽끽거리는 소리를 냈다. 육침주는 문 앞에서 발을 멈추고, 몸을 돌려 구석의 환기구 덮개 쪽으로 덤벼들었다. 덮개는 분리 가능한 것이었고, 네 개의 나사 중 두 개만 조여져 있었다. 그는 덮개를 벗겨냈고, 먼지가 얼굴로 휘몰아쳤다. 오래된 녹의 비린내가 섞여 있었다. 전술화가 복도 쪽에서 금속 계단을 밟는 소리가 들려왔다. 무질서하게 뛰는 것이 아니라, 리듬 있고 교대로 엄호하며 전진하는 발걸음이었다. "쿵, 쿵, 쿵", 한 걸음 한 걸음이 단단히 내디뎌지며 점점 가까워졌다. 적어도 세 명. 육침주는 먼저 배낭을 환기관 안으로 밀어넣고, 자신도 그 뒤를 따라 기어들어갔다. 관이 매우 좁아서 성인이 기어서만 나아갈 수 있었다. 그는 손을 뒤로 뻗어 덮개를 제자리로 당겨 닫고, 안쪽에서 간이 빗장을 걸었다. 신발이 방 안으로 들어서며, 바닥에 가득한 먼지와 찢어진 종이 위를 밟았다. 육침주는 숨을 죽이고, 관 안에서 천천히 뒤로 움직였다. 관 내벽은 차갑고 거칠었으며, 녹 입자가 팔꿈치와 무릎을 긁었다. 아래쪽에서 낮은 목소리가 들려왔다: "방 비었음." 짧은 전류 잡음이 난 뒤, 더 침착한 남성 목소리가 암호화 채널을 통해 전해져 왔다. 음질은 일그러졌지만 분명했다: "A 지점 목표 사라짐, 환기 시스템 진입 추정. B 지점 외곽 방어 돌파 완료, 목표 수색 중. C 지점 보고, 목표 인물 출현, 계획대로 접촉 진행 중. 보스 지시, 신속 결판, 날이 밝기 전 반드시 청소 완료해야 함." '처리'가 아니고, '통제'도 아닌, '청소'였다. 그리고 '보스'라는 호칭과 A, B, C 세 곳이 동시에 진행되는 코드네임—심청환이 B 지점이고, 주정평이 C 지점이었다. 심묵경(沈墨卿)은 더 이상 숨기지 않았다. 그는 모든 불안정 요소를 한 번에 지워버리려 했고, 그 '말 안 듣는 딸'까지 포함해서. 관 아래쪽에서 금속 두드리는 소리가 났다. 누군가가 총 개머리판으로 환기구 덮개를 두드리고 있었다. 육침주는 계속 뒤로 기어갔다. 관이 위쪽으로 기울기 시작하며 공장 상층의 폐업 사무실 구역으로 향했다. 왼쪽 다리가 방금 들어올 때 무언가에 긁혔는데, 지금에서야 따끔한 느낌이 느껴졌다. 따뜻한 액체가 정강이를 따라 흘러내려 바지에 달라붙었다. 그는 이를 악물고 멈추지 않았다. 세 번째 폭발은 더 멀었는데, 아마 공장 측문 방향이었지만, 위력은 더 컸다. 환기관 전체가 흔들렸고, 녹과 먼지가 눈처럼 떨어져 옷깃 안으로, 콧구멍으로 들어가며 목을 간질였다. 육침주가 격렬하게 기침을 했고, 소리가 밀폐된 관 안에서 울려 퍼졌다. 아래쪽에서 즉시 외침이 들려왔다: "위쪽!" 발소리가 그의 방향으로 모여들었다. 육침주는 속도를 높였고, 손바닥과 무릎이 철판 위에서 삐걱거리는 소리를 냈다. 앞쪽에 갈림길이 나타났다. 왼쪽은 계속 위로 올라가는 주관(主管道)이고, 오른쪽은 더 좁은 지관(支管)으로, 오래된 배기팬 점검구로 통하는 길이었다. 그는 오른쪽을 선택했다. 지관은 더 낮아, 그는 완전히 엎드려야만 지나갈 수 있었다. 배낭이 걸렸고, 그는 힘껏 잡아당겼다. 천이 찢어지는 소리가 났다. 다리의 상처가 배관 이음매에 부딪히자, 격통으로 그의 눈앞이 잠시 깜깜해졌다. 숨소리가 거칠었고, 피 거품이 섞인 쉰 목소리는 좁은 공간에서 짐승 같은 숨소리로 확대되었다. 퇴각이 아니라, 전술적 일시 정지다. 그들은 재배치 중이다. 육침주는 알고 있었다. 많아야 삼십 초 안에, 그들은 환기 시스템으로 들어가는 다른 입구를 찾거나, 직접 폭약으로 이 배관을 폭파시킬 것이다. 그는 지관 끝까지 기어갔고, 거기엔 역시 녹슨 배기팬이 있었다. 날개는 오래전에 사라지고, 둥근 구멍만 남아 있었다. 구멍 밖은 공장 이층의 폐기된 사무 구역이었다. 달빛이 깨진 창문을 통해 들어와, 바닥에 뒤틀린 창살 그림자를 드리웠다. 공기 속엔 먼지와 곰팡이 냄새가 가득했고, 멀리서 날아오는 화약냄새와 섞여 있었다. 육침주는 구멍으로 기어 나와, 착지할 때 상처 난 다리가 휘청거려 거의 무릎을 꿇을 뻔했다. 그는 쓰러진 사무탁자에 손을 짚었고, 탁자 표면엔 두꺼운 먼지가 쌓여 있었다. 그의 손가락이 다섯 개의 선명한 자국을 남겼다. 이 구역은 구조가 복잡하고, 칸막이가 많으며, 폐기된 가구가 쌓여 있어 교전하기에 적합했다. 하지만 출구는 적었다. 그가 왔던 환기 배관 외에는 두 방향뿐이었다. 동쪽의 비상계단, 그리고 서쪽의 육교로 통하는 복도. 그리고 동쪽 계단 방향에서 이미 또렷한, 여러 사람의 빠른 발걸음 소리가 들려왔다. 그들은 병력을 나눴다. 한 팀은 아래에서 추격하고, 한 팀은 직접 상층을 포위했다. 육침주는 배낭 옆 주머니에서 연막탄 두 개를 꺼냈다. 군용이 아니었고, 그가 직접 개조한 것으로, 마그네슘 가루와 자극성 냄새제가 섞여 있었다. 안전핀이 집게손가락에 걸려 있었고, 차가운 금속 감촉이 느껴졌다. 그는 숨을 깊게 들이쉬며, 왼쪽 눈꺼풀의 또다른 경련을 눌렀다. 발소리 속에 낮은 지시가 섞여 벽을 통해 희미하게 전해졌다. "... 보스님이 재촉하신다. C점은 이미 확보됐고, B점은 아직 수색 중..." "... 생포하지 말 것, 그 여자 포함..." 육침주의 손가락이 꽉 조여들었다. 안전핀이 당겨졌고, 안전편이 튕겨 나가 먼지 속에 소리 없이 떨어졌다. 그는 두 초를 기다린 뒤, 두 개의 연막탄을 각각 동쪽 계단 입구와 서쪽 복도 방향으로 굴렸다. 회백색의 짙은 연기가 순간적으로 터져 나왔다. 마치 두 마리 부풀어 오른 괴물처럼, 복도의 시야를 빠르게 집어삼켰다. 자극적인 냄새가 퍼져 나와, 마그네슘 가루가 타는 탄내와 섞였다. 거의 동시에, 동쪽에서 격렬한 기침과 욕설이 들려왔고, 서쪽에서는 경계하는 총기 노리쇠 소리가 울렸다. 그는 몸을 돌려 사무 구역 깊숙이 있는 서류장 열을 향해 덤벼들었다. 서류장 뒤엔, 그가 미리 표시해둔 에어컨 배관으로 통하는 점검문이 있었다. 정상적인 출구가 아니었기에, 아마 차단되지 않았을 것이다. 문은 철판으로 되어 있었고, 녹슬어 꽉 막혀 있었다. 그는 상처 난 다리를 들어, 전력을 다해 문 자물쇠 부위를 걷어찼다. 철문이 찢어지는 듯한 금속 비명을 내며 안쪽으로 움푹 들어갔지만, 열리지 않았다. 두 번째 발길질. 세 번째 발길질. 다리의 상처가 벌어져, 따뜻한 피가 바지자락을 적시고 바닥에 떨어졌다. 네 번째 발길질, 마침내 문 경첩이 부러지며, 문 전체가 안쪽으로 쓰러져 더 많은 먼지를 일으켰다. 문 뒤는 칠흑 같은 어둠의 배관 공간이었고, 더 좁았지만 공장 반대편의 부속 건물로 통할 수 있었다. 육침주는 들어가기 전에, 고개를 돌려 뒤를 한 번 살폈다. 짙은 연기가 걷히고 있었고, 달빛이 다시 비쳐와 바닥에 총을 든 몇 사람의 실루엣을 드리웠다. 그들은 방독면을 쓰고 있었고, 전술 조끼엔 각종 장비가 걸려 있었다. 동작은 전문적이고 차분했다. 그중 한 사람이 손을 들어, 이어폰 마이크에 무언가를 말했다. 육침주는 내용을 들을 수 없었지만, 그 입모양을 읽어냈다. 입모양은 "보스님, A점 목표 곧 제거 예정" 이었다. 그리고 그는 배관으로 몸을 웅크린 채 들어갔고, 철문이 그의 뒤에서 '쿵' 하고 완전히 쓰러졌다. 발소리가 즉시 이쪽을 향해 쫓아왔지만, 그는 이미 어둠 속으로 사라진 뒤였다. 배관은 아래쪽으로 기울어져 있었고, 그는 거의 미끄러지듯 내려갔다. 등과 팔꿈치가 거친 내벽에 문질리며 타는 듯이 아팠다. 어둠, 좁음, 오로지 자신의 거친 숨소리와 피가 떨어지는 소리만이 있었다. 대략 십 미터를 미끄러져 내려가자, 배관 끝에 희미한 빛이 나타났다. 또 다른 점검구였다. 밖은 공장의 옛 배전실처럼 보였다. 육침주는 어깨로 격자를 밀어내고 굴러 나와 차가운 콘크리트 바닥에 떨어졌다. 그는 즉시 몸을 뒤집어, 총을 들어 오던 길을 향해 겨냥했다. 배관 안에선 아무 움직임이 없었고, 추격병은 아직 도착하지 않았다. 그는 숨을 헐떡이며, 배전함에 등을 기대고 앉았다. 다리의 상처는 여전히 피를 흘리고 있었다. 그는 셔츠자락을 조금 찢어내어, 허벅지 윗부분을 힘껏 조였다. 통증으로 그의 눈앞이 하얘졌지만, 손동작은 멈추지 않았다. 붕대를 감은 뒤, 그는 귀를 기울였다. 폭발도, 총소리도, 발소리도 없었다. 오로지 멀리서 희미하게 들려오는 경찰차 사이렌 소리만이 있었다. 이쪽을 향해 오는 건지, 아니면 다른 곳인지 알 수 없었다. 그는 휴대폰을 꺼냈고, 화면은 이미 깨졌지만 여전히 켜질 수 있었다. 신호가 없었다. 한 칸도 없었다. 통신이 완전히 차단된 것이었다. 그는 심청환이 말했던 그 세 글자가 떠올랐다. "그들이 왔다." 암호화된 채널에서 들었던 "사장님이 빨리 끝내라고 하셨어"라는 말이 떠올랐다. 육침주는 눈을 감고, 시야를 어둠에 삼키게 했다. 눈을 뜨자 그의 눈에는 어떤 감정도 없었고, 오직 차갑고 기계적인 계산만이 남아 있었다. 그는 전기실 배전함에 기대어 일어섰다. 다친 다리가 떨렸지만 버텨냈다. 그는 전기실 반대편 문을 바라보았다. 문은 반쯤 열려 있었고, 밖은 공장 뒷골목으로 이어져 더 복잡한 구도심 골목길로 통했다. 그는 가방에서 마지막 장비를 꺼냈다. 성냥갑 크기의 신호 중계기로, 출력은 작지만 짧은 거리 내에서 일부 간섭을 뚫을 수 있었다. 스위치를 켰다. 초록불이 희미하게 한 번 깜빡였고, 이어 규칙적으로 깜빡이기 시작했다. 그는 기다렸다. 아마 영원히 오지 않을지도 모르는 응답을. 통신 연결이 아니었다. 극히 짧은, 암호화된 위치 펄스를 수신한 것이었다. 펄스의 출처 방향은 심청환이 있던 임시 안전가옥 방향도 아니었고, 주정평의 은퇴 아파트 방향도 아니었다. 더 멀리, 성북쪽 화물 부두 근처였다. 하지만 육침주는 그 좌표를 기억했다. 그리고 펄스 코드에 숨겨진 간단한 메시지도. 그것은 그가 이전에 심청환과 약속한, 가장 긴급한 상황에서 사용하는 암호였다. 암호의 의미는: "나는 살아있지만, 갇혀 있다." 육침주는 중계기를 끄고 가방에 쑤셔 넣었다. 권총의 안전장치를 걸고 허리 뒤에 꽂았다. 그리고 전기실 반쯤 열린 문을 밀어 열었다. 문 밖은 뒷골목이었다. 쓰레기와 폐타이어가 쌓여 있었고, 달빛은 여기까지 닿지 않았으며, 멀리 떨어진 가로등의 희미한 빛만이 있었다. 공기는 습했고, 쓰레기가 썩는 신내가 났다. 골목 양쪽 끝은 텅 비어 있었고, 비정상적으로 고요했다. 육침주가 첫발을 내딛는 순간, 머리 위에서 아주 가벼운 '윙' 소리가 났다. 밤하늘에, 주먹만 한 크기의 검은 물체가 골목 위 스무 미터 지점에 떠 있었다. 쿼드콥터, 적외선 카메라, 빨간색 표시등이 규칙적으로 깜빡였다. 무인기다. 민간용 모델이 아니었다. 소형 탑재물이 장착된 전문 정찰기였다. 육침주는 달리지 않았다. 그 자리에 서서, 손을 들어 무인기를 향해 가운뎃손가락을 세웠다. 육침주의 호흡은 그 순간 얇은 실처럼 가늘어졌다. 그는 단축키를 눌렀다. 주정평의 숨겨진 휴대폰에 직접 연결되는 암호화 채널이었다. 하지만 앞치마의 찢어진 부분, 오마의 눈빛, 고지행의 예비차 출발 시간… 이 모든 점들이 그의 머릿속에서 자동으로 연결되며, 어떤 필연적인 결말을 가리키는 궤적을 형성하고 있었다. 군용 단도의 차가운 빛이 어둑한 작업장에 짧은 호를 그리며 목구멍을 향해 날아왔다. 그는 몸을 뒤로 젖혔다. 칼날이 턱밑 피부를 스치며 스쳐 지나가 차가운 통증을 일으켰다. 왼쪽 다리 상처가 격렬한 동작 속에서 찢어지는 느낌을 터뜨렸고, 그는 근육 섬유가 끊어지는 미세한 소리까지 들을 수 있을 것 같았다. 물러설 수 없다. 오른발로 땅을 차며 몸을 앞으로 던져, 어깨뼈로 상대방의 품속에 들이박았다. 충돌하는 둔탁한 소리와 뼈가 비비는 소리가 동시에 터져 나왔다. 습격자는 신음하며 군용 단도를 놓쳤지만, 왼손은 이미 육침주의 목을 향해 덤벼들었다. 육침주는 고개를 숙여 이마로 상대의 코뼈를 강타했다. 연골이 부서지는 감촉이 두개골을 통해 전해져 왔고, 따뜻한 액체가 뺨에 튀었다. 습격자는 비틀거리며 뒤로 물러서서 등이 선반에 부딪혔다. 녹슨 철제 선반이 흔들리며 쌓여 있던 금속 부품들이 폭우처럼 쏟아졌다. 육침주는 상대가 숨을 돌릴 틈을 주지 않았다. 단도를 거꾸로 잡고 자루로 상대의 관자놀이를 내리쳤다. 한 번, 두 번—상대의 몸이 축 늘어져 바닥에 미끄러질 때까지. 그는 한쪽 무릎을 꿇고 앉아 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 왼쪽 다리의 통증이 이제야 선명하게 느껴졌다. 마치 달아난 쇠꼬챙이 반복적으로 찌르는 것 같았다. 그는 습격자의 전술 조끼를 벗기고 이어폰과 목진동 통신기를 빼내 재빨리 확인했다. 배터리는 두 칸 남아 있었고, 채널 표시등은 초록색으로 빛나고 있었다—여전히 연결 상태였다. 이어폰에서 급한 호출이 들려왔다: "D3? D3! 위치 보고하라!" 육침주는 목진동 마이크를 자신의 목에 꽉 대고, 목소리를 낮추어 성대를 압박해 쉰 목소리를 내뱉었다: "표적… 표적이 포장 작업장 서쪽 통로로 도망쳤다. 나는 다리에 총상을 입었고, 지원이 필요하다." 그는 의도적으로 말을 끊고, 고통스러운 숨소리를 섞어냈다. 짧은 침묵. 그리고 지휘 채널에서 차가운 목소리가 흘러나왔다: "D조 나머지 인원, 포장 작업장 서쪽으로 포위하라. A조, 2층에서 협공. B조, 배수로 출구를 지켜라. 표적은 부상했으니 멀리 가지 못했다." 낮은 전류음이 순간 작업장을 채웠다. 천장 크레인이 갑자기 흔들리며, 전자석 흡착판에 전원이 들어오고 강력한 자기력이 폭발했다. 근처에 흩어져 있던 금속 부품, 공구, 심지어 선반 위의 일부 철제 물품까지 모두 흡착판 쪽으로 빨려 들어가며 빽빽하고 귀에 거슬리는 충격음을 냈다. "무슨 소리야?!" "저쪽이야! 컨트롤 콘솔!" 육침주는 흡착판에 전원이 들어오는 순간 반대 방향으로 굴러갔다. 그는 통신기를 집어 들고 송신 버튼을 누르며, 그 거칠고 급한 목소리로 낮게 으르렁거렸다. "목표 발견! 컨트롤 콘솔 구역! 화력 억제 요청!" 거의 동시에, 2층 창문에서 총화가 터져 나왔다. 총알이 비오듯 컨트롤 콘솔 주위에 쏟아져 불꽃이 튀었다. 1층의 습격자들도 총소리에 이끌려 하나둘 컨트롤 콘솔 방향으로 포위망을 좁혀 왔다. 육침주는 기회를 틈타 그 쇠문 쪽으로 돌진했다. 그는 문을 박차고 나가 하역 플랫폼으로 굴러 들어갔다. 밤바람이 얼굴을 스쳤고, 강물의 비린내가 섞여 있었다. 플랫폼 가장자리의 두 습격자가 고개를 돌려 작업장 안쪽을 보고 있던 터라, 소리를 듣고는 이미 한 박자 늦었다. 육침주는 총을 쏘지 않았다 — 총소리가 위치를 노출시킬 테니까. 그는 배낭을 휘둘러 한 사람의 얼굴을 강타하고, 동시에 몸을 앞으로 던져 단검을 다른 사람의 허벅지 바깥쪽에 찔러 넣었다. 상대방이 비명을 지르며 쓰러지자, 그는 상대의 소총을 빼앗아 총개머리판으로 그 머리를 내려쳤다. 첫 번째 습격자가 코피를 닦아내며 총을 들어 조준했다. 육침주는 몸을 비틀어 굴렀고, 총알이 귓불을 스치며 날아가 뜨거운 기류가 피부를 데웠다. 그는 한 무릎을 꿇고 방아쇠를 당겼다. 3점사, 모두 몸통에 명중했다. 습격자는 뒤로 쓰러지며, 소총은 손을 떠나 플랫폼 아래로 미끄러져 아래쪽 배수로에 떨어져 물보라를 일으켰다. 총소리가 밤하늘을 가르며, 가짜 평온을 완전히 깨뜨렸다. 통신기 안이 순간 폭발했다. "총소리! 하역 플랫폼!" "목표 돌파했다!" "D조, 하천 봉쇄해! 빨리!" 육침주는 다친 다리를 끌며 플랫폼 난간을 넘어, 몸을 콘크리트 경사면을 따라 미끄러뜨렸다. 거친 시멘트 표면이 등을 문질렀고, 천이 찢어지며 피부가 불타는 듯 아팠다. 육침주는 이어폰을 벗고, 기절한 습격자를 선반 그림자 깊숙이 끌어당겨, 케이블 타이로 두 손을 뒤로 묶고 입을 막았다. 그는 빠르게 몸수색을 했다: 예비 탄창 두 개, 전술 손전등 하나, 그리고—위성전화 한 대. 그는 전원 버튼을 눌렀고, 화면이 밝아지며 지문이나 비밀번호가 필요했다. 시간이 부족했다. 그는 모든 장비를 배낭에 쑤셔 넣고, 여전히 작동 중인 통신기를 집어 들고, 선반 가장자리를 따라 서쪽으로 이동했다. 작업장 서쪽에는 녹슨 철문이 하나 있었고, 문 밖은 야적장 플랫폼이었으며, 그 아래로는 배수구로 통하는 콘크리트 경사로가 있었다. 하지만 지금, 플랫폼 가장자리에 이미 인영이 나타나고 있었다—적어도 두 명, 전술 대형으로 진격 중이었다. 그는 문 안으로 물러나 벽에 등을 기대고, 뇌가 빠르게 돌아갔다. 정면 돌파는 불가능했다, 다리 부상으로 그는 살아있는 과녁이 될 것이다. 혼란을 만들어내야 했다. 통신기에서 새로운 지시가 전해졌다: "A조, 이미 2층 창문에 도착, 시야가 야적장 플랫폼을 덮고 있다. 표적 미발견." "D조 보고, 서쪽 통로 청소 완료, 표적 미발견." "표적이 아직 작업장 내에 있을 수 있다. 구역별로 수색하라, 함정 주의." 육침주의 시선은 작업장 중앙에 있는 그 낡은 천차(天車)에 떨어졌다. 녹슨 강철 케이블이 아래로 늘어져 있고, 끝에는 거대한 전자석 흡착판이 연결되어 있었다—그것은 예전에 강철판을 운반하는 데 사용하던 장비였다. 그는 배전함 위치를 기억해냈다, 천차 조종대 옆에 있었다. 그는 몸을 낮추고, 선반의 엄폐물을 빌려 조종대로 이동했다. 한 걸음마다 왼쪽 다리가 떨렸고, 식은땀이 등을 흠뻑 적셨다. 조종대에 도착했을 때, 그는 쪼그려 앉아 단도로 배전함 외피를 뜯어냈다. 전선은 난잡했지만, 주전원 스위치에는 아직 빨간색 표시등이 켜져 있었다. 위층에서 발소리가 점점 가까워졌다. 전술화가 금속 계단을 밟는 소리가, 규칙적이고 압박감 있게, 마치 카운트다운 초침 같았다. 육침주는 전자석 흡착판의 전원선을 찾아내고, 절연층을 잘라내어 노출된 동선을 서로 꼬아 묶었다. 그리고 그는 주전원 스위치를 눌렀다. 웅— 낮은 전류 소리가 순간 작업장을 가득 채웠다. 천차가 갑자기 흔들렸고, 전자석 흡착판에 전원이 들어와 강력한 자기력을 폭발시켰다. 주변에 흩어져 있던 금속 부품, 공구, 심지어 선반 위의 일부 철제품들까지 모두 흡착판 쪽으로 빨려들어가며 빽빽하고 귀에 거슬리는 충돌음을 내뱉었다. "무슨 소리야?!" "저쪽이다! 조종대!" 육침주는 흡착판에 전원이 들어오는 순간 반대 방향으로 구르며 몸을 피했다. 그는 통신기를 집어 들고, 송신 버튼을 누르며 그 쉰 목소리로 재빨리 소리쳤다: "표적 발견! 조종대 구역! 화력 억제 요청!" 거의 동시에, 2층 창문에서 총화가 터져 나왔다. 총알이 비 오듯 조종대 주변을 휩쓸었고, 불꽃이 튀었다. 1층의 습격자들도 총성에 이끌려 하나둘씩 조종대 방향으로 포위망을 좁혀왔다. 육침주는 기회를 틈타 그 철문을 향해 돌진했다. 그는 문을 박차고 나와 야적장 플랫폼으로 굴러 떨어졌다. 밤바람이 얼굴을 스쳤고, 강물의 비린내를 실어왔다. 플랫폼 가장자리의 두 명의 습격자는 고개를 돌려 작업장 내부를 바라보고 있었고, 소리를 듣고는 이미 반박자 늦었다. 육침주는 총을 쏘지 않았다—총성이 위치를 노출시킬 것이다. 그는 배낭을 휘둘러 한 사람의 얼굴을 강타했고, 동시에 몸을 앞으로 던져 단도를 다른 사람의 허벅지 옆구리에 찔러넣었다. 상대방이 비명을 지르며 쓰러지자, 그는 상대의 소총을 빼앗아 총열덮개로 그 머리를 내리쳤다. 첫 번째 습격자는 코피를 닦고, 총을 들어 겨눴다. 육침주는 몸을 비틀어 구르며, 총알이 귓바퀴를 스치고 날아가 뜨거운 기류가 피부를 데었다. 그는 무릎을 꿇고, 방아쇠를 당겼다. 3점사, 모두 상반신에 명중했다. 습격자는 뒤로 쓰러졌고, 소총은 손에서 빠져나와 플랫폼 아래로 미끄러져 내려가 배수구에 떨어져 물보라를 일으켰다. 총성이 밤하늘을 가르며, 가짜 고요함을 완전히 깨뜨렸다. 통신기 안이 순간 폭발했다: "총성! 야적장 플랫폼!" "표적이 돌파했다!" "D조, 하도(河道)를 봉쇄하라! 빨리!" 육침주는 부상당한 다리를 끌며 플랫폼 난간을 넘어, 몸을 콘크리트 경사로를 따라 미끄러뜨렸다. 거친 시멘트 면이 등을 문질렀고, 옷감이 찢어지며 피부가 타는 듯이 아팠다. 그는 배수구로 미끄러져 들어갔고, 무릎까지 차는 오물은 차갑고 따끔거려 순간 바지자락을 흠뻑 적셨다. 상처에 물이 스며들자, 고통은 불타는 듯한 극심한 통증으로 격상했다. 그는 이를 악물고, 물속을 헤쳐 나갔다. 배수구 지름은 1미터, 상부는 아치형 콘크리트였고, 양쪽에는 미끈미끈한 이끼가 가득했다. 앞쪽 백 미터 지점이 출구였고, 달빛이 갈대밭 틈새로 스며들어 수면에 부서진 빛의 얼룩을 드리우고 있었다. 하지만 출구에는 이미 인영이 흔들리고 있었다. 적어도 세 명, 부채꼴 모양으로 수로 입구를 봉쇄하고 있었다. 뒤에서 물장구치는 소리가 들려왔다—추격병들이 이미 배수구로 들어왔다. 그는 두 걸음 물러서 권총으로 자물쇠 심을 향해 두 발을 쏘았다. 소음기가 총소리를 둔탁하게 만들어, 젖은 이불을 세게 치는 소리 같았다. 자물쇠 심이 날아가 버리자, 그는 발길로 문을 걷어찼다. 육침주는 배수로 벽에 등을 기대고, 헐떡이며 소총을 들어 올렸다. 탄창에는 아직 열다섯 발 남았다. 그는 또 다른 출구가 필요했고, 아니면— 붉은 점이 빠르게 접근했고, 엔진 윙윙거리는 소리가 머리 위에서 들려왔다. 육침주가 뒤를 돌아보았다 — 그것은 4개의 회전날을 가진 무인기였고, 아래에는 2축 짐벌이 달려 있었는데, 열상 장비가 장착된 경찰용이나 군용 급일 가능성이 높았다. 그는 망설임 없이 3미터 높이의 플랫폼에서 뛰어내려 바닥의 진흙탕에 떨어졌다. 충격으로 다친 다리에 격통이 왔고, 그는 거의 무릎을 꿇을 뻔했다. 그는 트럭 헤드라이트의 엄호를 빌려, 보조 도로 반대쪽으로 구르듯 이동했다. 거기에는 버려진 가로변 가게들이 한 줄 서 있었고, 문과 창문이 파손되었으며, 내부는 칠흑 같았다. 그는 나무문을 부딪쳐 열고, 가게 안으로 굴러 들어갔다. 먼지가 일어나, 콧속으로 들어왔다. 가게 안에는 버려진 가구와 건축자재가 쌓여 있었고, 공기 중에는 곰팡이 냄새와 쥐 배설물 냄새가 진동했다. 그는 재빨리 가게 깊숙이 이동하여, 내력벽에 등을 기대고 부상을 확인했다. 종아리에 생긴 새로운 총상은 깊지 않았지만, 피가 멈추지 않고 흘렀다. 그는 셔츠 밑단을 찢어, 상처 위쪽을 힘껏 조여 묶었다. 통신기에서 새로운 지시가 전해졌다. "표적이 가로변 가게 구역으로 도주했다. 무인기 열화상 스캔 가동하라." 육침주의 마음이 가라앉았다. 그는 고개를 들어 천장을 바라보았다—목재 구조, 오래되어 낡았고, 적외선 신호를 막을 수 없었다. 무인기의 윙윙거리는 소리가 이미 멀리서 들려오고 있었고, 빠르게 접근하고 있었다. 그는 즉시 이 구역을 떠나야 했다. 가게 뒷문은 나무판자로 못박혀 있었다. 그는 판자를 걷어차 부수고, 뒷마당으로 뛰어들었다. 뒷마당에는 건축 폐기물이 가득 쌓여 있었고, 담장 높이는 약 2.5미터, 꼭대기에는 깨진 유리조각이 꽂혀 있었다. 그는 버려진 기름통 하나를 가져와 밟고 올라가, 두 손으로 담장 꼭대기를 움켜잡았다. 깨진 유리가 손바닥에 박혔고, 그는 신음 소리를 내며 몸을 뒤집어 뛰어내렸다. 담장 밖은 좁은 골목이었고, 쓰레기통이 가득 쌓여 있었다. 악취가 코를 찔렀다. 무인기가 이미 가게 상공에 날아와, 회전익 소리가 골목에 울려 퍼졌다. 육침주는 담장 뿌리를 따라 이동하며, 열 신호를 최대한 줄였다. 하지만 다리 상처에서 피가 계속 흘러, 체온을 빠르게 낮출 수 없었다. 골목 끝은 간선 도로였고, 차량은 드물었다. 맞은편은 낡은 주거 지역이었고, 골목이 가로세로 얽혀 있어 숨기에 적합했지만, 포위되기도 쉬웠다. 그에게는 운송 수단이 필요했고, 아니면—— 그가 배수로로 기어들어가기 직전, 그는 배낭 옆 주머니에서 손바닥만 한 금속 상자를 꺼냈다 — 방목이 준 또 다른 장난감, 일회용 전자기 펄스 발생기였다. 작용 범위는 5미터에 불과했지만, 무인기의 전자 시스템을 태워버리기에는 충분했다. 아크가 번쩍이며 폭발했다. 전체 변전소가 순간적으로 정전되었고, 변압기는 마지막 낮은 울음소리를 내며 침묵에 빠졌다. 강력한 전자기 펄스가 변전소를 중심으로 사방으로 퍼져 나갔다. 공중의 무인기가 갑자기 선반 사이 공간이 너무 좁아, 크게 휘두르는 동작을 펼칠 수 없었다. 두 사람은 거리낌 없이 몸을 맞대고 격투를 벌였고, 숨결이 상대방 얼굴에 닿으며 방독면 고무 냄새를 맡을 수 있었다. 육침주의 상처가 격렬한 운동으로 다시 터져, 따뜻한 피가 바지 다리를 타고 흘러내려 콘크리트 바닥에 떨어졌다. 그는 어지러움을 느꼈다——출혈이 체력에 영향을 주기 시작한 것이다. 그는 일부러 허점을 보이며 단도를 헛찌르고 몸을 앞으로 비틀거리게 했다. 공격자는 역시 속아 넘어가 군용 단도로 그의 등을 직격했다. 육침주는 마지막 순간 몸을 비틀어 군용 단도가 갈비뼈를 스치며 외투와 안에 입은 방검복을 베어냈다. 동시에, 그의 왼손은 이미 상대방이 칼을 쥔 손목을 잡았고, 오른손 단도를 회전시켜 칼자루로 상대방 목 옆을 세게 내려쳤다. 육침주는 무릎을 꿇고 쓰러져 크게 숨을 몰아쉬었다. 갈비뼈 쪽에서 극심한 통증이 전해져왔다. 골절일지도 모른다. 그는 검사할 겨를도 없이 빠르게 전리품을 수색했다: 상대방의 나무 총(글록 19, 소음기 장착), 두 개의 예비 탄창, 가장 중요한 것은——떨어진 통신기와 상대방 가슴에 걸려 있던 초소형 카메라가 장착된 전술 고글이다. 그는 통신기를 주워들었다. 화면은 여전히 켜져 있었고, 암호화된 채널의 실시간 통화 인터페이스를 표시하고 있었다. 배터리 잔량 23%. 그는 전술 고글을 착용하자, 시야 오른쪽 상단에 즉시 작은 HUD가 나타나 생체 신호(오프라인), 나침반, 그리고 끊임없이 깜빡이는 붉은 신호——무인기 추적 표시를 보여주었다. 육침주는 고개를 들어 공장 건물 깨진 창문 너머로 밤하늘에 작은 붉은 점이 천천히 선회하고 있는 것을 보았다. 열상? 아니면 일반 광학 추적? 어쨌든, 그는 더 이상 여기에 머물 수 없었다. 그는 통신기를 향해 다시 그 지휘관의 목소리를 흉내 냈지만, 이번에는 더욱 다급하고 심지어 약간의 당황까지 섞여 있었다: "긴급 상황! 목표물이 폭발물을 소지하고 있다! 반복, 목표물이 폭발물을 소지하고 있다! 현재 주 공장 건물 방목 쪽으로 이동 중! 모든 팀 즉시 주 공장 건물로 집결, 모든 출구 봉쇄하라! 서둘러!" 이번에는 이어폰에서 들려오는 반응이 더욱 혼란스러웠다. 발소리, 외침, 전술 지시가 얽혀들어, 분명 대부분의 공격자들이 이 허위 정보에 속아 잘못된 방목으로 끌려간 것이었다. 육침주는 이 기회를 잡아 부상당한 다리를 끌며 공장 건물 가장 깊숙한 곳에 있는 작은 문으로 돌진했다——그 문은 공장의 폐수 처리장으로 통했고, 처리장 가장자리가 바로 배수로 입구였다. 그는 두 걸음 뒤로 물러나 권총으로 자물쇠 심을 향해 두 발을 쏘았다. 소음기가 총소리를 무겁게 만들어, 젖은 이불을 세게 때리는 소리 같았다. 자물쇠 심이 날아가 버리자, 그는 문을 발로 차냈다. 밖은 야외 플랫폼이었고, 아래로는 거대한 콘크리트 폐수 처리장이 있었다. 처리장의 물은 이미 오래전에 말라 검게 변한 침전물과 쓰레기만 남아 있었다. 배수로의 둥근 입구는 처리장 벽 바닥에 있었고, 직경 1미터, 캄캄하게 어두워 삼켜버리기를 기다리는 입처럼 보였다. 붉은 점이 빠르게 접근했고, 엔진 윙윙거리는 소리가 머리 위에서 들려왔다. 육침주는 뒤돌아 한 번 쳐다보았다——사발 무인기였고, 아래쪽에 듀얼 액시스 짐벌이 달려 있었는데, 열상 기능이 탑재된 경찰용이나 군용 급 모델일 가능성이 높았다. 그는 망설임 없이 3미터 높이의 플랫폼에서 뛰어내려 처리장 바닥의 침전물 속으로 떨어졌다. 충격으로 부상당한 다리에 극심한 통증이 와 거의 무릎을 꿇을 뻔했다. 무인기가 따라 고도를 낮추어 처리장 입구 위 방목에 정지 비행하며 렌즈를 그에게 맞췄다. 육침주는 몸부림치며 일어서 절뚝거리며 배수로 입구로 돌진했다. 무인기가 뒤따라와 거리가 점점 가까워졌다, 20미터, 15미터, 10미터…… 그는 프로펠러가 공기를 가르는 날카로운 휘파람 소리를 들을 수 있었다. 그가 배수로로 기어들어가기 직전, 그는 배낭 옆 주머니에서 손바닥만 한 금속 상자를 꺼냈다——방목이 준 또 다른 작은 장난감, 전자기 펄스 발생기, 일회용, 작용 범위는 5미터에 불과했지만 무인기의 전자 시스템을 태워버리기에는 충분했다. 그는 몸을 돌려 스위치를 누르고 금속 상자를 무인기 쪽으로 던졌다. 가벼운 '탁' 소리만 났다, 정전기 방전 소리 같았다. 무인기의 프로펠러 회전 속도가 갑자기 혼란스러워졌고, 기체가 공중에서 기울어지며 회전하다가 직선으로 침전물 속으로 추락해 검은 물을 튀겼다. 배관 내부는 캄캄했고, 썩은 하수 냄새가 진동했다. 그는 전술 손전등을 켜고, 빛줄기가 앞으로 굽이치는 콘크리트 배관을 비추었다. 물은 얕아 발목까지밖에 차지 않았지만, 침전물은 깊어 한 걸음 내딛을 때마다 늪지대를 헤쳐 나가는 것 같았다. 그는 멈출 수 없었고, 배관을 따라 약 200미터 전진하자 앞쪽에 희미한 빛이 나타났다——출구가 다가온 것이다. 그는 손전등을 끄고 발걸음을 늦추어 배관 벽에 바짝 붙어 출구에 접근했다. 밖은 강이었고, 갈대가 무성하게 자라 있었다. 그는 30초 동안 주의 깊게 들었다, 바람 소리와 물 흐르는 소리만 있었다. 발소리도, 엔진 소리도 없었다. 그는 배수로에서 빠져나와 무성한 갈대숲 속으로 굴러들어갔다. 차가운 강물이 옷을 적시고, 찬 기운이 뼈 속까지 스며들었다. 그는 강둑의 흙 비탈에 기대어 심하게 숨을 몰아쉬었다. 왼쪽 다리의 상처가 오염된 물에 젖어 타는 듯한 쑤심이 전해졌다——감염 위험이 급격히 증가했다. 갈비뼈 부위의 통증도 심해져, 숨을 쉴 때마다 칼이 긁어내는 듯한 느낌이었다. 게다가 그의 손에는 전리품이 있었다: 적의 암호화 통신기 한 대, 카메라가 장착된 전술 고글 한 세트, 그리고 포로——그가 기절시킨 그 습격자가 있었다. 그는 그를 수갑으로 손발을 묶고 입을 막은 채 한참을 끌고 왔고, 지금은 갈대숲에 털썩 쓰러져 흐릿한 신음 소리를 내고 있었다. 루 천저우는 통신기를 확인했다. 배터리 잔량은 11%밖에 남지 않았다. 그는 저장된 기록을 빠르게 훑어보았다: 최근 통화 기록, 암호화된 채널 몇 개의 접속 코드, 그리고 발송되지 않은 문자 메시지 하나가 있었는데, 내용은 다음과 같았다: "A 지점 목표 도주, 보안 지점으로 이동 중. 예비 계획 가동 권고." 루 천저우는 고개를 들어 강 건너편을 바라보았다. 약 1킬로미터 떨어진 곳에 도시 변두리의 오래된 공업 지역이 있었고, 그중 한 채의 폐기된 창고 지하실이 그가 미리 설정해둔 보안 지점이었다——지하 주차장을 개조한 임시 은신처. 거기에는 의약품, 식량, 예비 통신 장비, 그리고 개조된 오토바이 한 대가 있었다. 그는 가야 했다. 왜냐하면 선 옌환과 저우 정핑의 상황이 여전히 불분명했고, 그는 그곳의 통신 장비를 통해 외부와 연락을 취하고, 상처를 치료하고, 이 포로를 심문해야 했기 때문이다. 그는 셔츠 아래자락을 찢어 다리의 상처를 다시 감쌌다. 동작은 거칠었고, 통증에 이마에 식은땀이 맺혔다. 그런 다음 그는 포로를 끌어당겨 총으로 그의 허리를 겨누었다. "가자." 그의 목소리는 자신의 것 같지 않게 쉬어 있었다. "소리 내지 말고, 뒤돌아보지 마라. 네가 협조한다면, 아마 새벽까지 살 수 있을 거다." 포로는 한 번 버둥거렸지만, 루 천저우의 눈빛을 보고는 결국 비틀거리며 일어섰다. 두 사람은 앞뒤로 갈대숲을 가로질러, 강 건너편 밤에 휩싸인 공업 지역을 향해 걸어갔다. 머리 위로, 밤하늘이 아주 연한 잿빛 흰색으로 물들기 시작했다. 하지만 루 천저우는 알고 있었다, 가장 어두운 순간이 종종 새벽 직전에 찾아온다는 것을. 지하 주차장의 공기에는 녹과 기름 냄새가 섞여 응고된 핏덩이 같았다. 유일한 비상등 하나가 10미터 떨어진 기둥에 매달려 있었고, 핏빛 흰 빛이 몇 초마다 깜빡이며 그들의 그림자를 길게 늘였다가 짧게 줄였다, 마치 불길한 박자처럼. 루 천저우는 차가운 콘크리트 기둥에 등을 기대고 앉았다. 왼쪽 다리의 상처는 습격자에게서 수색해 낸 응급 처치 키트로 간단히 처리된 상태였다. 지혈 가루를 뿌릴 때 그는 이를 꽉 깨물었고, 관자놀이가 뛰었다. 통증은 날카로웠지만 선명했다. 선명함은 좋은 것이었다. 그는 깨어 있어야 했다. "저…" 포로가 마침내 목소리를 짜내며 떨렸다, "말해줄게요… 보장해 주실 수 있어요?" 통신기는 두 사람 사이의 시멘트 바닥에 놓여 있었고, 화면은 여전히 켜져 있었으며, 마지막 암호화 채널의 기록을 보여주고 있었다. 배터리 잔량은 17%밖에 남지 않았다. 루 천저우는 그것을 집어들었다. 손가락이 차가운 금속 케이스를 문질렀다. 그는 재생 버튼을 눌렀다. 변성 처리되었지만 어조는 평온한 남성의 목소리가 울려 퍼졌고, 넓은 주차장에 약간의 메아리를 동반했다: "...보스는 지난번 부두 실패에 매우 불만스러워하셨다. 이번 '소탕' 작전은 반드시 깔끔해야 한다. A 지점, B 지점, C 지점 동시 진행, 오차는 3분을 넘지 말아야 한다. 알겠나?" 루 천저우는 재생을 멈추고 통신기 화면을 포로 쪽으로 돌렸다. 그의 목소리는 높지 않았지만, 고요함 속에서 마치 칼이 철판을 긁는 소리 같았다: "부두 실패, 그건 선 옌의 시신 이송 때를 가리키는 거지?" "그때 너희는 저우 정핑을 막지 못했고, 그가 증거를 가지고 도망치게 했어." 루 천저우가 계속 말했고, 말속은 평탄했지만, 각각의 단어가 저울추처럼 떨어졌다. "'보스'가 매우 불만스러워했지. 그래서 이번에 너를 보내서, 공을 세워 과실을 만회하게 한 거야?" 포로의 목젖이 움직였다. 그는 말하지 않았지만, 호흡의 리듬이 변했다——의도적으로 통제된 균일함에서, 미세하고 억눌린 급함으로 바뀌었다. 루 천저우는 배낭에서 만년필로 위장된 녹음기를 꺼내 녹음 버튼을 눌렀다. 빨간색 표시등이 어둠 속에서 켜졌고, 마치 피 한 방울 같았다. "분명히 말해라." 그는 녹음기를 통신기 옆에 놓았다. "누가 '소탕' 명령을 내렸는지. 목표는 누구인지. 어떻게 '보스'와 연락해 확인하는지." 포로가 마침막 입을 열었고, 목소리는 쉰 소리였다: "난 네가 무슨 말을 하는지 모르겠어." 첫 번째는 주정평에게서 왔고, 한 줄의 글자만 있었다: 「총 맞음, 왼쪽 어깨, 치명적 아님. 도둑놈 하나 죽고 하나 도망. 이미 스스로 상처 처리, 잠시 안전.」 "하지만 네가 말하면," 육침주의 목소리는 더 낮아져 속삭임처럼 들렸지만 얼음 조각이 섞인 듯했다, "'보스'가 너를 입막음할 거야. 네가 나보다 더 잘 알지, 임무 실패한 사람이 '흑방패' 눈에 어떤 꼴을 당하는지." 포로의 호흡이 완전히 흐트러졌다. 그의 이마에 굵은 땀방울이 맺혀, 한 방울이 관자놀이를 타고 흘러 콘크리트 바닥에 떨어져 거의 들리지 않는 '톡' 소리를 냈다. "선택해." 육침주는 다시 일어서서, 위에서 아래를 내려다보며 말했다, "지금 죽을 건지, 아니면 살 가능성에 걸어볼 건지." 오직 비상등이 규칙적으로 깜빡이는 소리와, 점점 거칠어지는 포로의 숨소리만이 있었다. 멀리서 희미하게 자동차가 지나가는 소리가 들려왔지만, 두꺼운 솜털 한 겹을 사이에 둔 것 같았다. "나……" 포로가 마침내 떨리는 목소리를 짜냈다, "말하면…… 보장해 줄 수 있어?" "못 해." 육침주의 대답은 간결했다, "하지만 법정에서 위증인으로 서게 할 수는 있어. 네 진술에 내가 가진 물증까지 더하면, '보스'와 고지행을 물속으로 끌어내리기에 충분해. 그때가 되면 경찰이 너를 보호 감금해 줄 거야. 그리고 '흑방패'는…… 자신들 일도 제대로 처리하지 못할 테지." 그는 말을 멈추고 포로의 눈을 바라보았다: "이게 네가 살 수 있는 유일한 기회야." 포로는 눈을 감았다. 몇 초 후, 그는 눈을 떴고, 눈빛에 있던 어떤 것이 무너져 내렸다. "……심 보스예요." 그의 목소리는 심하게 떨렸고, 한 마디 한 마디가 이를 악물고 짜낸 것 같았다, "심연경. 명령은 '소탕'…… 목표는 육침주, 심연환, 그리고 그 주 씨 노경찰. 직접 지휘는 고 선생…… 고지행이에요." 육침주의 주먹이 옆구리에서 꽉 조여졌고, 손톱이 손바닥을 파고들었다. 하지만 그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. "A 지점은 당신…… 폐공장, 폭파 강습, 최소 여섯 명, 돌격소총과 열상 카메라 장착. B 지점은 심연환…… 그녀가 서쪽 도시에 있는 임시 안전가옥에 있었는데, 우리 사람들이 먼저 네트워크와 전원을 차단한 다음 창문으로 침투했어요. 계획은 진정제 주사로 데려가는 거였고, 저항하면……" 포로가 침을 삼켰다, "처리하는 거였어요. C 지점은 주정평…… 그가 숨은 은퇴자 아파트, 두 명, 침입 강도로 위장, 우발적 사망으로 꾸미는 거였어요." "일회용 암호화 중계기…… 매번 임무 전에 배포되고, 임무 종료 후 자동 파기. 이번 중계 코드는……" 포로가 숫자와 알파벳이 섞인 일련의 코드를 불러냈다, "하지만 지금은 이미 소용없어요. 고 선생…… 그는 작전이 끝난 후 다른 안전 번호로 심 보스에게 보고할 거예요." 육침주는 그 코드를 기억해 두었다. 그는 녹음기를 들어 껐다. 빨간색 표시등이 꺼졌다. 거의 동시에, 그의 바지 주머니에 있던 다른 휴대폰이 진동했다—심연환이 준, 방목이 암호화 처리한 예비 폰이었다. 그는 꺼내 들었고, 화면이 밝아지며 두 개의 메시지가 거의 동시에 뛰어들어왔다. 첫 번째는 주정평에게서 왔고, 한 줄의 글이었다: 「총 맞음, 왼쪽 어깨, 치명상 아님. 도둑 하나 죽고 하나 도망. 이미 상처 스스로 처리, 일단 안전.」 두 번째는 심연환에게서 왔고, 조금 더 길었다: 「안전가옥 뚫림, 네가 가르쳐 준 대로 중간층에 숨음. 그들이 나를 찾지 못했지만, 도청기와 추적기 설치함. 나 지금 이동 차량에 타고, 네가 전에 말한 2호 예비 지점으로 감.」 육침주는 그 두 메시지를 꼬박 5초 동안 응시했다. 그리고 그는 깊게 숨을 들이쉬었다. 공기 속의 녹 냄새가 폐로 들어왔고, 지하 특유의 음습한 습기가 섞여 있었다. 그는 다시 앉아 노트북을 열었다—역시 습격자 배낭에서 노획한 것이었고, 이미 방목이 준 해킹 프로그램으로 강제 해제된 상태였다. 예비 네트워크에 연결하고, 여러 단계를 거쳐 전환된 암호화 채널을 통해. 그는 포로의 진술 녹음, 통신기 속의 일부 기록, 그리고 방금 기억해 둔 중계 코드를 함께 묶어 전송 창으로 끌어다 넣었다. 수신인: 진망서의 암호화 이메일. 진행 표시줄이 느리게 앞으로 기어갔다. 10%, 20%, 30%…… 지하 주차장의 네트워크 신호가 극도로 불안정했고, 끊겼다 이어졌다 반복되었다. 육침주는 화면을 응시했고, 왼쪽 다리 상처가 자꾸 쑤셨으며, 고열로 인한 현기증이 다시 밀려왔다. 그는 혀끝을 깨물었고, 입안에 피비린내가 퍼졌다. 거의 바로 그다음 순간, 노트북의 통신 소프트웨어에서 암호화된 영상 통화 요청이 튀어나왔다. 진망서에게서 왔다. 화면이 밝아지며, 진망서의 얼굴이 영상에 나타났다. 배경은 시국 지휘차로 보였고, 흔들리는 조명과 흐릿한 사람들의 그림자가 보였다. 그녀는 피로해 보였지만, 눈빛은 날카로웠다. “육침주.” 그녀가 입을 열었다. 암호화된 통신 채널을 통해 전달된 목소리에 가벼운 전자 잡음이 섞여 있었다. “네가 보낸 자료는 받았어. 의료팀과 이동팀은 이미 출발했고, 주노인과 심연환의 위치는 파악됐어. 십 분 안에 합류할 거야.” 육침주가 고개를 끄덕였다. 고맙다는 말을 하고 싶었지만 목이 메어 소리가 나지 않았다. “네가 제공한 증거는 아주 중요해.” 진망서가 말을 이었다. 말속이 빨랐다. “포로의 진술, 통신 기록, 작전 코드명, 목표 리스트… 이 정도면 이미 심연경과 고지행에 대한 강제 조치를 신청하기에 충분해. 조지대장이 이미 보고서를 작성 중이고, 나는 전력으로 추진할 거야.” 그녀가 잠시 멈추더니 몸을 앞으로 기울여 얼굴을 카메라에 더 가까이 가져왔다. “하지만,” 그녀가 말했다. 한 마디 한 마디를 또렷하게 발음하며. “육침주, 이 정도로는 ‘철판’이 안 돼.” “심연경의 변호사단이 포로 진술의 획득 방식을 문제 삼을 거야—고문, 유도 자백, 심지어 너의 개인적인 복수라고 말할 수도 있어. 통신 기록은 위조 가능하고, 중계 코드가 심연경 본인을 직접 지목하지 않는다고 주장할 거야. ‘흑방패’ 회사는 중간 관리자 몇 명을 희생양으로 내세울 수 있고, 고지행은 자신이 단지 회사 지시를 실행했을 뿐, 내용을 몰랐다고 주장할 수 있어.” 진망서의 목소리에는 억눌린 초조함이 스며들어 있었다. “우리는 더 직접적인 물증이 필요해. 아니면…” “아니면 뭐?” 육침주가 마침내 입을 열었다. 목소리는 사포로 문지르는 것처럼 굵었다. “아니면 그가 부인할 수 없는 현장이 필요해.” 진망서가 말하며 화면을 뚫어지게 바라보았다. “그가 반드시 본인이 참석해야 하는 거래 한 건. 그가 직접 지시를 내린 녹음 한 건. 그를 ‘소탕’ 작전과 직접 묶어 부인할 수 없는, 논박 불가능한 연결 고리 한 개.” 차고의 비상등이 다시 한 번 깜빡였다. 창백한 빛이 포로의 하얗게 질린 얼굴을 스치고, 시멘트 바닥에 마른 핏자국을 지나, 먼지와 화약 냄새로 범벅된 육침주 자신의 손을 스쳐갔다. “네 현재 위치는 얼마나 더 버틸 수 있어?” 진망서가 물었다. “불확실해. 무인기가 아직 근처에서 수색 중일 수 있고, 이 차고도 절대 안전하진 않아.” 육침주가 포로를 한번 보고 말했다. “그는 치료가 필요하고, 나도 필요해. 상처가 감염될 수도 있어.” “버텨. 너를 지원하는 팀도 이미 가는 중이지만, 가능한 감시를 피하기 위해 우회해서 갈 거야. 이십 분 정도 걸릴 수도 있어.” 진망서가 옆을 한번 보더니 말했다. “끊어야겠어, 이쪽에 상황이 생겼어. 통신은 계속 열어둬.” 화면이 어두워지며 육침주 자신의 얼굴이 비쳤다—창백하고, 지쳐 보이며, 왼쪽 눈꼬리가 가볍게 떨리고 있었다. 그는 그 얼굴을 몇 초 동안 바라보다가 노트북을 껐다. 차고는 다시 어둠 속으로 빠져들었고, 끈질기게 버티는 그 비상등만이 규칙적으로 깜빡이고 있었다. 포로가 낮게 신음했다. 아마 다리의 상처가 너무 아팠을 것이다. 육침주는 그를 보지 않고 배낭에서 마지막 반 병 남은 물을 꺼내 뚜껑을 열고 천천히 한 모금 마셨다. 차가운 물이 목을 타고 내려가며 짧은 맑은 정신을 가져다주었다. 플라스틱 케이스가 그의 체온으로 미지근하게 따뜻해져 있었다. 빨간색 표시등은 이미 꺼져 있었지만, 그 안에는 방금의 모든 것이 녹음되어 있었다—포로가 떨며 한 진술, 심연경의 이름, ‘소탕’ 작전, 세 목표의 코드명.