육침주는 지지 기둥에 등을 기댔다. 기둥 표면의 콘크리트는 거칠고 차가웠으며, 셔츠를 뚫고 피부로 스며들었다. 왼쪽 다리의 총상 깊숙이 무언가가 뒤섞이고 있었다——아프다는 느낌이 아니라, 뜨거운 느낌이면서도 느리게 돌아가는 압박감이었다. 마치 녹슨 볼트가 근육 섬유 속에서 죄어들어가는 것 같았다. 그는 어금니를 깨물며, 그 날카로운 감각을 배경 속의 윙윙거림으로 눌러 넣었다. 시야 가장자리, 왼쪽 눈꼬리가 떨리기 시작했다. 한 번, 또 한 번, 마치 가느다란 실이 피부 아래서 당겨지는 것 같았다. 통신기 화면이 푸른 빛을 내며 거의 완전히 어두운 차고 안에 눈부신 빛 반점을 잘라냈다. 그는 해독된 그 글자를 응시했다. 시선이 '야오우'에서 '블랙박스'로 옮겨가고, 'C 지점 청소'와 '보스 확인 필요'를 훑어내렸다. 각 단어마다 심묵경의 지문이 닿은 듯한 감촉이 느껴졌다. 현장 확인. 암호화 하드 드라이브. 그는 화면을 껐다. 어둠이 순간 모든 것을 삼켜버렸다. 남은 것은 숨소리뿐이었다——그 자신의, 고통 때문에 약간 거친 숨소리가 넓은 철근 콘크리트 공간에 미세한 메아리를 일으켰다. 그는 함정이 필요했다. 시간이 필요했다. 그는 갑자기 몸을 일으켰다. 왼쪽 다리가 힘을 잃자, 그대로 앞으로 쓰러졌고, 손바닥이 본능적으로 옆에 있던 폐기된 오토바이의 연료 탱크를 내려쳤다. '쿵' 하는 둔탁한 소리가 적막 속에서 터져 나왔다. 그는 몸을 가라앉혔고, 이미 이마에 땀이 맺혀 있었다. 손끝이 연료 탱크 뚜껑에 닿았다. 차갑고, 가장자리에 녹슨 거친 면이 있었다. 그는 뚜껑을 열었다. 휘발유 냄새가 밀려왔다. 자극적이고, 끈적끈적했으며, 오래된 금속이 부식된 뒤의 시큼한 냄새가 섞여 있었다. ——사용 가능한 재료: 이 오토바이, 타이어가 바람 빠진 낡은 차 몇 대, 바닥에 흩어진 정비 도구. 녹슨 쇠지레 하나. 철사 몇 가닥. 절반 남은 전기 테이프 한 통. 구석 벽의 전기 배전함, 문 잠금이 고장 났다. 머리 위로 교차하며 뻗은 환기 덕트, 두껍게 기름때와 먼지가 쌓여 있다. ——제약 조건: 왼쪽 다리가 3초 이상 무게를 지탱하면 상처가 완전히 벌어질 것이다. 출혈로 인한 현기증이 사고력 주변을 얇은 안개처럼 덮고 있다. 적의 장비는 알 수 없다. 도착 시간은 알 수 없다. 하지만 그 무거운 금속 문은 언제든지 열릴 수 있다. ——목표: 하드 드라이브를 탈취한다. 하드 드라이브가 손상되지 않도록 한다. 자신이 살아서 이곳을 벗어나도록 한다. 첫 번째 단계. 그는 폐기된 시트에서 플라스틱 호스 한 가닥을 뜯어내어 오토바이 연료 탱크에 꽂았다. 휘발유는 아주 느리게 흘러 바닥에 어둡고 반짝이는 흔적을 길게 남겼다. 냄새가 점점 짙어져 목구멍이 죄어드는 것 같았다. 그는 셔츠 아랫단을 찢어 휘발유에 흠뻑 적셔 주워 온 빈 양철 깡통에 쑤셔 넣었다. 두 번째 단계. 그는 전기 배전함을 열었다. 먼지가 후드득 떨어졌다. 안쪽은 전선이 난잡하게 꼬여 있었다. 그는 주 조명 회로와 그 옆에 있는 예비 콘센트 회로를 찾아내어 펜치로 절연 피복을 벗겼다. 구리선이 드러났고, 어스레한 빛 속에서 희미하게 빛났다. 그는 두 개의 전선에 각각 못을 감아 휘발유에 적신 헝겊 양쪽에 고정시켰다. 간격은 밀리미터 단위로 정확했다. 아크 점화. 범위가 너무 작다. 세 번째 단계. 걸이줄 설치. 그는 무거운 낡은 타이어 하나를 옮겼고, 허리와 복부에 힘을 주는 순간 왼쪽 다리 상처에서 찢어지는 듯한 격통이 전해졌다. 식은땀이 척추를 따라 아래로 흘렀다. 그는 철사 한쪽 끝을 타이어에 묶고, 다른 쪽 끝을 기둥을 돌려 차고 입구로 가는 길의 지상 15센티미터 높이에 걸었다. 양철 깡통을 걸이줄이 뻗어 나간 나무 기둥에 매달았고, 안에는 녹슨 너트 몇 개가 들어 있었다——소음 발생원, 살상용이 아니라 위치 파악용이다. 네 번째 단계. 은신처. 그는 고개를 들어 환기 덕트를 바라보았다. 덕트 가장자리에 녹슨 틈이 있었다. 높이 2.5미터. 그는 상처 입은 다리를 끌며 낡은 차 한 대 옆으로 가서 엔진 후드 위에 올라섰다. 철판이 그의 발 아래서 버티기 힘들다는 듯 신음 소리를 냈다. 그는 덕트 가장자리를 붙잡고 팔 근육을 팽팽하게 긴장시켜 몸을 위로 끌어올렸다. 상처 부위의 통증이 갑자기 심해져 뜨겁고 관통하는 듯한 경련으로 바뀌었다. 그는 순간 눈앞이 캄캄해졌고, 이빨이 아랫입술 깊숙이 파고들어 쇠 맛 같은 피 맛을 느꼈다. 놓을 수 없다. 그는 허리와 복부에 힘을 주고 오른쪽 다리로 벽을 밀며 몸을 위로 웅크려 덕트 입구로 굴러 들어갔다. 그는 덕트 안에 엎드려 심하게 헐떡였다. 어둠이 그를 감쌌고, 아래쪽 틈새로 새어 들어오는 극히 미약한 빛만이 있었다. 공기는 답답했고, 녹과 오랜 세월 쌓인 먼지의 무거운 냄새가 배어 있었다. 그는 천천히 자세를 바꾸고 주머니에서 자동차 백미러에서 떼어낸 유리 조각 하나를 꺼냈다. 그는 테이프로 그 조각을 덕트 안쪽, 각도가 까다로운 구부러진 부분에 붙이고 몇 번 조정했다. 그 작고 지문이 가득한 유리 조각을 통해, 그는 차고 입구의 두꺼운 금속 문과 문 앞의 작은 공간을 볼 수 있었다. 시야는 왜곡되고 변형되었지만, 쓸 만했다. 휘발유가 지정된 위치에 작은 웅덩이를 이루며 어둡게 빛을 반사하고 있었다. 걸이줄은 그림자 속에 숨어 있었다. 전기 배전함 문은 살짝 열려 있었고, 안에 드러난 전선들은 물려들 준비를 한 뱀 이빨 같았다. 양철 깡통이 고요히 매달려 있었다. 호흡이 점차 가라앉으며, 거의 들리지 않는 가느다란 줄기가 되었다. 아픔은 여전했지만, 의지로 억지로 몸속 깊숙이 눌러 넣어 지속적인 배경음처럼 변했다. 그는 그 조각난 거울을 응시했다. 거울 속에서, 차고 문은 회색빛의, 움직이지 않는 사각형이었다. 그러다, 사각형 가장자리의 빛이, 극도로 미세하게, 어두워졌다. 문이 열리는 게 아니었다. 문 밖의 빛이 무언가에 막힌 것이었다——차 헤드라이트? 사람 그림자? 거울 속의 장면은 더 이상의 변화가 없었다. 하지만 그는 소리를 들었다. 극도로 희미하게, 두꺼운 금속문과 거리를 사이에 두고, 물을 사이에 두고 전해지는 것처럼——엔진의 낮은 울음소리, 멀리서 가까이로 다가왔다가 꺼졌다. 타이어가 자갈을 깔아뭉개는 미세한 소리. 혼자가 아니었다. 최소한 두 명. 걸음걸이는 안정적이었고, 간격은 균일했으며, 발소리는 가볍았지만, 이 죽음처럼 고요한 차고 안에서, 배관과 건물 구조를 통해 전달되어 무거운, 리드미컬한 압박감으로 변했다. 육침주의 손가락 끝이 무의식적으로 배관 내벽의 녹 가루를 파고들었고, 미세한 가루가 살살 떨어졌다. 그는 자신의 손을 놓으라고 강요했다. 왼쪽 눈꼬리가 다시 경련을 일으키기 시작했다. 그는 눈을 감고, 어둠으로 거울 속 장면을 차단한 채, 오직 귀만을 이용해 문 밖의 모든 것을 포착했다. 문 자물쇠가 도구로 훑는 소리. 매우 전문적이었고, 거의 금속 마찰 소리가 없었다. 바로 이어서, 문 경첩이 극도로 느리게, 이를 악물게 하는 "끼익——" 소리를 냈다. 문이 살짝 열렸다. 좁은 빛의 쐐기가 차고 내부의 어둠을 가르고, 바닥에 떨어져 날아다니는 먼지를 비췄다. 한 손이 문틈 밖으로 들어와, 소음기가 달린 권총을 쥐었다. 총구가 천천히 움직이며 보이는 영역을 훑었다. 그리고 나서, 그 손은 다시 들어갔다. 한 사람이 옆으로 몸을 비집고 들어왔고, 동작은 신속하고 조용했으며, 즉시 문 쪽 벽에 바짝 붙어, 총구를 차고 깊숙이 향했다. 바로 이어서, 두 번째 사람이 뒤따라 들어왔고, 마찬가지로 벽에 붙어, 두 사람이 교차 사격으로 입구 지역을 커버했다. 처음 들어온 사람은 키가 컸고, 어두운 색 택티컬 재킷을 입었으며, 두건을 써서 눈만 드러냈다. 두 번째는 조금 작았다, 같은 복장. 두 사람 모두 즉시 깊숙이 들어가지 않고, 택티컬 손전등으로 차고 구석, 차 밑, 천장을 빠르게 훑었다. 빛줄기가 육침주가 숨은 배관 아래를 여러 번 스쳤지만, 위로 올리지는 않았다. 작은 키가 고개를 끄덕이며, 벽을 따라 왼쪽으로 이동하기 시작했고, 총구는 항상 차고 중앙을 향했다. 큰 키는 그 자리에서 경계를 유지하며, 독수리 같은 눈빛으로 훑어보았다. 그들은 매우 전문적이었다. 호흡이 맞았다. 무턱대고 나서지 않았다. 육침주의 손바닥에서 식은땀이 배어나왔다. 그가 미리 설치한 발목 줄은 차고 중앙에서 약간 오른쪽 위치에 있었는데, 만약 상대가 계속 벽을 따라 걷는다면…… 작은 키는 이미 발목 줄 범위를 돌아갔다. 그는 버려진 타이어 더미 옆에 멈춰 서서, 손전등으로 그 안을 비추고는 고개를 저었다. 큰 키가 마침내 앞으로 이동하기 시작했다. 그는 매우 천천히 걸었고, 매 걸음마다 단단히 디디며, 중심을 낮게 유지했다. 그의 경로는 발목 줄을 지나갈 것이었다. 큰 키의 부츠 앞코가, 지면에서 15센티미터 높이의 철사를 건드렸다. 매달린 양철 깡통이 갑자기 잡아당겨졌고, 안의 너트가 미친 듯이 깡통 벽을 부딪히며, 극도로 귀에 거슬리는 소음을 터뜨렸다! 절대적 정적의 차고 안에서, 이 소리는 마치 폭탄 폭발 같았다! 큰 키가 순간 몸을 낮추었고, 총구가 소음의 출처를 향했다! 작은 키도 갑자기 몸을 돌려, 총구를 양철 깡통이 흔들리는 목재 쪽으로 향했다! 육침주가 손에 숨겨둔 리모컨 스위치를 눌렀다. 자동차 오디오에 연결된 낡은 스피커가 울렸다. 일그러진, 강한 전류 잡음이 섞인 남성 목소리가 갑자기 차고 반대편에서 터져 나왔다: "확인…… 청소." 목소리는 흐릿했지만, 그 어조에 담긴 특유의, 온화하면서도 위엄 있는 리듬, 각 끝음이 살짝 가라앉는 방식——심묵경이었다. 육침주가 포로의 통신기에서 수십 번 반복해 듣고서야 추출해 낸, 고작 두 초 분량이었다. 큰 키 "야효"가 갑자기 고개를 돌려 소음의 출처인 버려진 스피커 쪽을 보았고, 두건 아래 눈이 어둠 속에서 급격히 수축했다. 그는 무의식적으로 중얼거렸다, 매우 가볍게, 하지만 갑작스러운 정적과 기이한 녹음 메아리 속에서, 배관에 숨은 육침주에게 선명히 포착되었다: "경화수월…… 사장님 지시 확인." 지금이었다. 육침주가 다른 손으로 미리 준비해 둔 절연 줄을 붙잡고, 전력을 다해 아래로 잡아당겼다! 휘발유 웅덩이 양쪽에 미리 묻어둔 못 사이에서, 눈부신 청백색 아크 불꽃이 터져 나왔다! 순간의 고온이 기름에 젖은 헝겊을 점화했고, "활활" 불꽃이 솟아오르며 즉시 지면에 불을 붙였다! 뜨거운 열기가 갑자기 퍼져 나갔다! 차고 절반이 환하게 밝혀졌다! "야효"는 강한 빛과 열기 때문에 급히 뒤로 물러나며, 손을 들어 눈을 가렸다——바로 이 순간의 눈부심과 지체였다. 육침주가 배관 입구에서 뛰어내렸다. 몸을 공중에서 웅크리고, 오른손으로 그 녹슨 쇠지레를 꽉 쥐고, 포탄처럼 "야효"의 머리 위로 내리꽂았다! "야효"는 바람 소리를 들었다. 본능이 그로 하여금 화상을 무릅쓰고 옆으로 뒷구르기를 하게 했다! 쇠지레가 그의 어깨를 스치며 바닥에 부딪혀, 불꽃을 몇 점 튀겼다! 노침주가 땅에 착지했다. 왼쪽 다리 상처가 찢어질 듯한 격통을 전해왔고, 그는 신음 소리를 내며 한쪽 무릎을 꿇었지만, 쇠지레는 이미 다시 휘둘러져 하반부를 향해 쓸고 갔다! "야효"는 첫 번째 공격은 피했지만, 두 번째 공격은 완전히 피하지 못했다. 쇠지레가 정강이뼈를 강타하며, 이를 악물게 하는 둔탁한 소리를 냈다! 그는 비틀거리며 한 걸음 물러났지만, 손에 든 총은 이미 들어 올려져 노침주의 얼굴을 겨냥했다! 노침주가 몸을 앞으로 던졌다. 왼손으로 모래를 한 움켜 쥐어 상대의 눈을 향해 세차게 던졌다! 소음기가 달린 총소리는 둔탁하고 짧았다. 총알이 노침주의 귓바퀴를 스치며 날아가, 뜨거운 기류가 피부에 불타는 듯한 피멍을 그었다! 노침주는 이미 "야효"의 발 아래로 굴러가, 쇠지레를 위로 세차게 찔러 총을 든 손목을 강타했다! 권총이 손에서 튀어나와 먼 곳의 그림자 속으로 떨어졌다. "야효"가 고통에 신음하며, 다른 손으로 단검을 빼들어 반동을 이용해 찔러왔다! 차가운 빛이 번뜩이며, 목구멍을 노렸다! 노침주가 쇠지레로 막았다. "쨍!" 금속이 충돌하며 불꽃이 튀었다. 그는 왼쪽 다리에 힘이 들어가지 않아, "야효"의 체중과 돌진세에 눌려 뒤로 미끄러지며, 등이 낡은 차의 범퍼에 강하게 부딪쳤다! 격통으로 그가 눈앞이 캄캄해졌다. "야효"가 기회를 틈타 몸을 눌렀다. 단검을 찌르기에서 그어내기로 바꾸어, 목동맥을 향해 스쳤다! 노침주가 갑자기 고개를 옆으로 돌렸다. 차가운 칼날이 목을 스치며 지나가, 피부를 갈라 뜨거운 통증이 뒤따랐다. 따뜻한 피가 쏟아져 나왔다. 그는 신경 쓰지 않고, 오른손으로 쇠지레를 놓으며, 다섯 손가락이 갈고리처럼 "야효"의 허리춤을 세차게 파고들었다——거기에 딱딱한 물체가 있었다. 네모지고 모서리가 있으며, 전술 허리 가방으로 고정되어 있었다. "야효"가 의도를 알아채고, 왼팔꿈치를 세차게 내리쳐 노침주의 갈비뼈에 떨어뜨렸다! 노침주는 통증에 거의 숨이 막힐 뻔했지만, 손가락은 이미 허리 가방 고리를 붙잡고, 죽을 힘을 다해 밖으로 잡아당겼다! 벨크로가 강제로 찢어졌다. 은색 차가운 금속 블록이 미끄러져 나왔다. "야효"의 눈이 붉어졌다. 그는 단검을 포기하고, 양손 모두로 하드디스크를 빼앗으려 했다! 노침주가 한 발 먼저, 피투성이의 손으로 하드디스크를 붙잡았다! 금속 표면이 차갑게 찌르는 듯했고, 모서리가 손바닥을 긁어 새 상처를 남겼다. 그는 꽉 움켜쥐고, 몸을 "야효"가 달려드는 힘을 빌려 옆으로 굴러갔다! 두 사람이 몸싸움을 벌이며 아직 꺼지지 않은 가솔린 불길 옆으로 굴러들어갔다! 뜨거운 공기가 피부를 지지고, 기름이 타는 자극적인 검은 연기가 폐 속으로 들어왔다. 노침주가 이마를 세차게 "야효"의 얼굴에 부딪쳤다! "야효"가 고개를 옆으로 돌리며, 충격이 두건에 떨어졌지만, 힘은 여전히 그를 순간적으로 어지럽게 했다. 노침주가 빠져나왔다. 떨어진 쇠지레를 집어들어, 온몸의 힘을 다해 "야효"의 관자놀이를 향해 내리쳤다! "야효"가 마지막 순간 고개를 돌렸다. 쇠지레가 이마 모서리를 스치며 지나가, 핏방울과 찢어진 두건 천을 날렸다. "야효"가 신음하며 굴러나가, 벽에 부딪쳐 움직이지 않았다. 노침주가 바닥에 쓰러져, 크게 숨을 몰아쉬었다. 매번 숨 쉴 때마다 갈비뼈 아래의 격통과 목의 상처가 잡아당겨졌다. 피가 턱선을 따라 아래로 떨어져, 차가운 시멘트 바닥에 떨어졌다. 그는 손에 여전히 그 은색 하드디스크를 꽉 쥐고 있었고, 금속 모서리가 손뼈를 아프게 눌렀다. 오직 기름만이 여전히 약하게 타고 있었고, "탁탁" 가볍게 소리를 내며 주변을 어둠과 밝음으로 비추었다. 검은 연기가 소용돌이치며 올라갔다. 그는 갑자기 고개를 돌려 키 작은 사람의 이전 위치를 바라보았다——비어 있었다. 오직 벽만이 있었다. 도망쳤나? 아니면 어둠 속에 숨어 있나? 버둥거리며 일어나 앉아, 등으로 바퀴를 기대고, 쇠지레를 몸 앞에 가로로 놓으며, 눈으로 모든 그림자 구석을 훑었다. 움직임이 없었다. 오직 멀리서 희미하게 들려오고, 두꺼운 벽에 걸러져 거의 들리지 않는 사이렌 소리만이 있었다. 진왕서인가? 아니면 "야효"의 동료가 불러온 후속조치인가? 고개를 숙여 손에 든 하드디스크를 바라보았다. 은색 금속 외관, 손바닥보다 약간 작고, 무거웠다. 측면에 분명히 약간 움푹 들어간 영역이 있었다——지문 스캔 구역. 불빛에 비추어 차가운 미세한 빛을 발했다. 단방향 생체 잠금장치. 생체 또는 최근 지문이 필요하다. 노침주가 입꼬리를 비틀어 웃으려 했지만, 목구멍의 피 맛만을 맛보았다. 그는 이겼다. 그리고 졌다. 핵심 증거물을 손에 넣었지만, 열 수 없는 한 겹의 유리 너머에 있었다. "야효"가 힘겹게 고개를 들었다. 두건이 반쯤 찢어져, 아래쪽 얼굴이 드러났다——입술이 매우 얇았고, 턱에 오래된 흉터가 있었다. 그는 피가 섞인 침을 한 입 뱉으며, 노침주의 손에 든 하드디스크를 바라보며, 쉰 목소리로 웃었다. 웃음소리가 피거품과 섞여, 넓은 차고에서 특히 섬뜩했다. "노……침주……" 그가 한마디 말할 때마다, 마치 망가진 풍로에서 바람이 새는 듯했다, "보스님……당신을 얕봤군……" "하지만 하드디스크……" 야효의 시선이 흐려지기 시작했지만, 여전히 그 은색 점을 죽도록 바라보았다, "당신이 가져갔어도……소용없어……" 노침주는 말하지 않았고, 다만 하드디스크를 꽉 쥐었다. "지문……" 야효가 또 피를 한 입 토해냈고, 목소리가 점점 낮아졌다, "보스님의……당신은 열 수 없어……블랙박스……모든 걸 기록했어……자금……블랙쉴드……하하……" 그가 웃었고, 웃음소리가 끊어지며, 죽어가는 야수의 울음소리 같았다. 마지막 글자가 나오자, 그는 고개를 한쪽으로 기울인 채 완전히 움직이지 않았다. 눈만 반쯤 뜬 채, 멀리서 튀는 불빛을 비추며, 차고의 더러운 천장을 텅 빈 채 바라보고 있었다. 육침주는 쇠지렛대를 짚고 천천히 일어섰다. 왼쪽 다리는 이미 저렴했고, 목의 상처에서는 아직도 피가 스며나오고 있었다. 그는 '야효'의 시체 옆으로 걸어가 앉아, 상대의 전술 자켓 비교적 깨끗한 안감을 이용해 하드디스크 외관의 피와 기름 대부분을 닦아냈다. 금속 표면은 차가운 질감을 되찾았다. 그는 그것을 가슴에 바짝 붙인 내주머니에 넣었다. 차갑고 단단했고, 마치 한 덩어리의 얼음 같았으며, 또 마치 벌겋게 달아오른 숯 같았다. 이 지하 차고를 마지막으로 한 번 훑어보았다—타오르는 기름 자국, 흩어진 공구, 뒤틀린 덫줄, 구석의 시체. 공기에는 오일, 피비린내, 먼지, 그리고 죽음이 섞인 무거운 냄새가 가득했다. "너는 정리 임무를 완수했다." 그는 시체를 향해 낮은 목소리로 말했다. 그리고는 거의 망가진 그 왼쪽 다리를 질질 끌며, 한 걸음 한 걸음 차고 깊숙이 미리 알아본, 옆의 폐기된 보일러실로 통하는 훼손된 환기구 쪽으로 움직였다. 차가운 콘크리트 벽에 손바닥을 대고 몸을 지탱할 때, 그는 잠시 멈추었다. 멀리서 들려오는 사이렌 소리가 더 가까워진 것 같았다. 한 대가 아니었다. 그리고 내주머니 속의 그 금속 하드디스크는, 그의 매번의 심장 박동에 따라, 오래된 상처 위에 무겁게 짓눌리고 있었다.