El frío del estanque helado aún se aferraba a la médula de sus huesos, punzante como agujas. Lin Yi apretaba la nueva tablilla de madera recién entregada por el Salón de Asuntos, los nudillos blancos. Las tres hectáreas de Hierbas de Fuego Escarlata en la montaña trasera se marchitaban bajo el sol abrasador del mediodía, los bordes de sus hojas rizados y quemados —esto no estaba bien. Las Hierbas de Fuego Escarlata debían erguirse orgullosas en el calor, no presentar este aspecto mustio y moribundo. Intentó recordar lo que Mo Chen había dicho sobre la ‘respiración’ —no con la boca y la nariz, sino con los poros, con el Dantian, para ‘absorber y exhalar’ el tenue pero omnipresente qi espiritual circundante. El azadón cayó sobre las raíces de las malas hierbas al borde del terraplén. La tierra se removió, despidiendo un leve olor a humus. Los bordes dentados de las hojas de la Hierba de Fuego Escarlata rozaron el dorso de su mano, dejando finas marcas rojas, como si miles de cuchillitas le hubieran arañado suavemente. Lin Yi detuvo su movimiento, golpeando inconscientemente el mango del azadón con la yema de los dedos. En lo profundo de su Dantian, ese débil rastro de energía espiritual era como una brasa a punto de apagarse. Ralentizó su respiración, usando su conciencia para ‘tocarlo’. Al principio fue solo una leve sensación de frescor, que ascendía lentamente siguiendo los canales de sus meridianos. Sus poros se abrieron, intentando capturar las partículas de qi espiritual que flotaban en el aire. De repente, el sigilo del contrato, latente en lo profundo de su Dantian, vibró levemente. La respiración de Lin Yi se detuvo un instante. No —la ‘resonancia’ de la que hablaba el Maestro Mo no era así. Esa vibración no era una respuesta, era un despertar. Los patrones apagados en la superficie del sigilo de repente se calentaron, como un hierro al rojo vivo presionado contra la pared interior de su Dantian. Apretó los dientes, intentando cortar la conexión entre su conciencia y su energía espiritual. La vibración del sigilo se intensificó. Centrada en él, el aire circundante comenzó a distorsionarse. El tenue qi espiritual en el campo de Hierbas de Fuego Escarlata pareció ser agitado por una mano invisible, generando ondas caóticas. Las hojas de varias plantas cercanas al terraplén se movieron sin viento, sus bordes adquiriendo un rojo oscuro anormal. Forzó su conciencia a replegarse, presionando su energía espiritual hacia lo más profundo del Dantian. Pero el sigilo era como una bestia despertada, devorando ávidamente esa magra energía espiritual para luego liberar ondas aún más ardientes y desordenadas. Sus yemas de los dedos comenzaron a temblar, el mango del azadón resbaló en su palma. La primera chispa brotó de la punta de la Hierba de Fuego Escarlata más cercana. Un punto de luz anaranjado trazó un breve arco en el aire antes de caer sobre las hojas secas de hierba. El olor a quemado estalló instantáneamente. Una segunda, una tercera… todo el campo de Hierbras de Fuego Escarlata pareció encenderse por la misma mecha, brotando simultáneamente finas chispas de sus puntas. Un silbido como de lluvia torrencial, el olor a quemado se hizo tan denso que resultaba sofocante. Los tallos comenzaron a retorcerse, sus rectos troncos ahora como enredaderas vivas, azotando el aire de forma frenética. Un tallo de Hierba de Fuego Escarlata azotó el suelo con un seco ‘crac’. La tierra salpicó. Lin Yi blandió el azadón para bloquear. Otro tallo se enroscó hacia su tobillo, los bordes dentados de sus hojas clavándose profundamente en la tela basta de sus pantalones. Tiró con fuerza, la tela se rasgó, dejando varias marcas sangrantes en su pantorrilla. Las chispas cayeron sobre un montón de hierba seca junto al terraplén. Las llamas ‘crecieron’ medio pie de altura de un salto, lamiendo ávidamente las hojas secas. Una ola de calor le golpeó el rostro, las mejillas de Lin Yi ardían. Tenía que controlar el fuego —pero más Hierbas de Fuego Escarlata se descontrolaban, tall El dolor ardiente provocado por la vibración del sello se había extendido hasta su pecho. Un sabor metálico le subía por la garganta. Contuvo la respiración, concentró toda su conciencia en su dantian e intentó usar su fuerza de voluntad para 'presionar' de vuelta al sello enloquecido a un estado de quietud. El sudor goteaba por su barbilla, formando puntos oscuros y húmedos en la tierra. Las hierbas de Fuego Escarlata más externas gradualmente dejaron de lanzar chispas, y sus tallos danzantes lentamente se inclinaron. Pero el área central del campo todavía hervía —allí, más cerca de Lin Yi, era donde la influencia del sello era más profunda. Siete u ocho hierbas de Fuego Escarlata se entrelazaban, formando un matorral rojo ardiente y retorciéndose constantemente. "No puedo", llegó la voz de Su Wanqing desde más allá de la niebla, "¡la energía espiritual central está demasiado caótica, mi agua espiritual no puede contenerla!" Ese matorral rojo se estaba expandiendo. Los tallos se retorcían unos contra otros, emitiendo crujidos de presión. Las chispas que brotaban de sus puntas ya se habían unido, como una pequeña fuente. Las olas de calor distorsionaban el aire, y todo lo que veía se ondulaba ante sus ojos. Cualquier cosa que pudiera distraer y evitar que Su Wanqing investigara más a fondo la excusa de la 'vena terrestre'. La mirada de Lin Yi recorrió el borde del campo y de repente se fijó en un pequeño hoyo hundido al borde —se había formado por la erosión del agua durante el riego anterior, y la tierra en los bordes aún estaba fresca. Se levantó tambaleándose y corrió hacia el hundimiento. El azadón golpeó con fuerza la tierra suelta al borde del hoyo, y con un tirón fuerte, un gran trozo de tierra colapsó, agrandando el agujero. Al mismo tiempo, guió en secreto el más débil y aún no contaminado hilo de energía espiritual desde su dantian hacia el fondo del hoyo. "¡Aquí!" gritó Lin Yi, su voz ronca por el esfuerzo, "¡el punto de la vena terrestre está filtrándose aquí!" En ese instante, Lin Yi aprovechó la oportunidad y lanzó toda su fuerza de voluntad hacia las profundidades de su dantian. No para suprimir, sino para 'envolver' —como usar un paño húmedo para cubrir un hierro al rojo vivo. El sello vibró violentamente, y el dolor de la resistencia le oscureció la visión. Pero no soltó su agarre. El retorcimiento del matorral rojo se detuvo abruptamente por un momento. Su Wanqing aprovechó el momento, cambiando nuevamente el sello con ambas manos. La neblina azul claro se condensó en varios delgados flujos de agua, envolviendo el matorral como cadenas. El agua y la energía espiritual de fuego chocaron ferozmente, generando una niebla blanca aún más intensa. Los sonidos de chisporroteo se unieron en un zumbido constante. Finalmente, el sello en su dantian se calmó temporalmente, pero el calor residual seguía quemando. Sintió que toda su fuerza había sido drenada, su brazo apoyado en la tierra temblaba ligeramente. Los bordes de su visión se oscurecían, y un zumbido resonaba en sus tímpanos. "Aguan...", la voz de Su Wanqing sonó como si viniera de muy lejos, "ya casi..." Dos figuras grises descendieron del cielo, aterrizando en el borde del campo. Se levantó polvo. Los recién llegados vestían túnicas grises con bordados plateados en los puños —discípulos de supervisión. El mayor tenía un rostro severo, sus ojos escudriñando el desordenado campo espiritual como un halcón. El más joven sostenía en su mano un pequeño compás de bronce del tamaño de una palma. En este momento, la cara del compás, apuntando hacia el campo espiritual, emitía un zumbido bajo y constante. La aguja temblaba ligeramente entre varias marcas, como un sabueso oliendo sangre. El discípulo mayor habló con severidad, cada palabra cayendo como un picahielo en el suelo: "¿Por qué provocaste tal perturbación de energía espiritual?" Su Wanqing dispersó la niebla de agua y se quedó de pie, con las manos a los lados. Su respiración aún era algo entrecortada, pero su expresión ya había recuperado la calma. Lin Yi se puso de pie apoy Su mirada se detuvo en el rostro de Lin Yi. Esa mirada era como un cuchillo, intentando cortar la piel para ver la verdad que había debajo. Lin Yi se obligó a mantener la calma, incluso dejando que sus ojos mostraran un miedo tardío y un arrepentimiento justos — las emociones que debería tener un discípulo de servicio que había arruinado una tarea. El discípulo joven se puso de pie y sacudió la cabeza: "La perturbación de la energía espiritual se está estabilizando, la fuente... efectivamente apunta al punto de fuga de la veta terrestre." Miró al discípulo mayor, "Pero la intensidad es anormal, no parece algo que pueda desencadenar un riego común." Caminó hasta el matorral de espinas, que ya se había calmado casi por completo pero aún humeaba ligeramente, y con la punta del pie movió los tallos de hierba ennegrecidos. Luego se volvió y miró a Lin Yi. "Manejo inadecuado, provocando disturbios." Su voz recuperó la frialdad de antes, "Considerando que es la primera vez y no ha causado un gran desastre, esta vez se anotará una falta y se descontarán veinte puntos de contribución de este mes." "Si hay otra perturbación anómala de energía espiritual sin motivo," el tono del discípulo mayor se hizo más severo, "el castigo será severo." Agitó su manga y se dio la vuelta para marcharse. El discípulo joven guardó el Disco de Calma Espiritual, echó un último vistazo al campo espiritual y lo siguió. Las dos figuras grises se elevaron en el aire y pronto desaparecieron entre las montañas lejanas. Pero el zumbido del disco de bronce parecía aún pegado al aire. Lin Yi se quedó parado donde estaba, hasta que el sonido desapareció por completo, y solo entonces exhaló lentamente un aliento que había retenido durante demasiado tiempo. El sudor frío ya había empapado la ropa de su espalda; el viento sopló, pegándola fríamente a la piel. Sus piernas flaquearon, casi cayendo de rodillas. Su Wanqing había llegado a su lado sin que se diera cuenta. Sus dedos estaban fríos, pero su fuerza era firme. "Ya pasó," dijo en voz baja, luego soltó su mano y caminó hacia el hoyo colapsado. Lin Yi la vio agacharse, tomar con los dedos un poco de tierra del borde del hoyo. Sus movimientos eran lentos, cuidadosos. Luego levantó la cabeza y miró el borde del hoyo — allí había varias secciones de la antigua capa de tierra, cuyo color y textura eran claramente diferentes de la tierra fresca que acababa de caer. Su mirada era compleja, pero sin interrogatorios, sin indagaciones, solo una expresión tranquila, casi comprensiva. Se sacudió la tierra de las manos y se puso de pie. "Ese hoyo," Su Wanqing habló de repente, su voz muy suave, tan suave como si hablara consigo misma, "no parece recién colapsado." Pero no hizo más preguntas. Solo caminó hasta el borde del campo, recogió la bolsa de tela que había dejado allí antes, sacó de ella algunas muestras intactas de Hierba de Fuego Escarlata, y luego entregó la bolsa entera. "La inestabilidad de la veta terrestre es común," dijo Su Wanqing, su mirada posándose en el rostro de Lin Yi, "pero... la próxima vez que 'riegues', ten cuidado." "Si no tienes suficientes puntos de contribución, sé de algunas tareas de recolección en las montañas traseras, con menos riesgo." Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó. Sus pasos, ni rápidos ni lentos, pronto desaparecieron por el sendero del bosque al final del campo. Lin Yi se quedó parado, sosteniendo la bolsa de tela que aún conservaba el calor residual de su palma. La abrió y echó un vistazo — además de las muestras de Hierba de Fuego Escarlata, en el fondo había dos panecillos envueltos en papel aceitado, ya fríos. Luego levantó la cabeza y miró el campo espiritual, ahora tranquilo pero hecho un desastre. Tallos de hierba ennegrecidos, tierra revuelta, el hoyo que aún emitía un leve vapor. En la distancia, entre las montañas del clan, se veían vagamente las figuras grises de otros discípulos de patrulla, como puntos móviles y silenciosos. En lo profundo del tímpano, en lo profundo del dantian, en cada intervalo de respiración, el zumbido no cesaba. La tela áspera rozaba su palma. Sabía que, a partir de hoy, algunas cosas eran diferentes. Ya En medio del campo, las Hierbas de Fuego Carmesí seguían danzando frenéticamente. Las enredaderas azotaban el aire con sonidos sordos "¡pah— pah—!", como látigos golpeando un tambor tensado. Chispas brotaban sin cesar de entre las grietas de las hojas, cayendo sobre la tierra húmeda con un "siseo" que levantaba humo blanco. El aire olía a chamuscado mezclado con vapor de agua, húmedo y sofocante. La azada de Lin Yi partió una enredadera que barría hacia su costado. Los tallos de la hierba eran resistentes, la vibración le adormeció la palma de la mano. En su dantian, el símbolo del contrato ardía como un hierro al rojo vivo, quemándole hasta hacerle retorcerse las entrañas. Debía dedicar la mitad de su atención a reprimirlo, y la otra mitad a lidiar con el caos ante sus ojos. "¡No las cortes a la fuerza!" La voz de Su Wanqing llegó desde el otro lado de la bruma acuosa, entrecortada por la respiración agitada. "¡Se han enfurecido por la energía espiritual caótica, como serpientes asustadas... Intenta calmar las venas telúricas!" Lin Yi apretó los dientes. Las venas telúricas estaban bien, el problema era este "hierro candente" en su vientre. Pero no podía decirlo. Inspiró profundamente—y se atragantó a mitad de camino, el humo espeso le invadió la garganta. Tosió encorvado, y entre su visión borrosa, vio que Su Wanqing aceleró aún más el ritmo al entrelazar sus dedos en sellos. Una bruma azulada emanaba de sus yemas, transformándose en delgados hilos de agua que ágilmente se enroscaban hacia los tallos de las Hierbas de Fuego Carmesí, intentando atarlos y presionarlos de vuelta a la tierra. Su frente perlaba gotas de sudor, su rostro mostraba palidez. Manipular el agua para atar con precisión consumía más energía que regar en grandes áreas. Lin Yi se frotó los ojos, obligándose a calmarse. Mo Chen había dicho: "La respiración" es resonancia, no confrontación. Esta situación actual era el resultado de que el símbolo del contrato y la energía espiritual del campo de Hierbas de Fuego Carmesí habían generado algún tipo de resonancia descontrolada. Confrontarlo solo haría que la resonancia fuera más violenta. Dejó de blandir la azada, incluso relajó sus músculos tensos. Allí, el ardiente símbolo palpitaba frenéticamente junto con el desorden de la energía espiritual externa. Era como un corazón inquieto, cada latido irradiaba ondas invisibles hacia fuera. Lin Yi ya no intentó reprimirlo—eso solo haría que el "corazón" latiera con más fuerza. Intentó "escuchar". Usando la percepción del "vacío" y el "apego obsesivo" que había forjado a duras penas durante esos tres días en la Sala del Abismo Insondable. En el frenesí de las Hierbas de Fuego Carmesí, además del instinto de ira, ¿qué más había? Ansiedad. Una ansiedad causada por una fuerza extraña que las agitaba bruscamente, sin lugar donde asentarse. Y también... un rastro extremadamente tenue de codicia hacia la energía espiritual de fuego. Las Hierbas de Fuego Carmesí eran naturalmente afines al fuego; en las fluctuaciones emitidas por el símbolo del contrato, parecía mezclarse el "olor" de algún tipo de energía de fuego de mayor rango y más pura. Aunque fuera solo un rastro, era suficiente para volver locas a estas plantas espirituales de bajo nivel. Ya no reprimió el símbolo; en cambio, guió la exigua y pobre energía espiritual dentro de su cuerpo, envolviendo cuidadosamente el núcleo ardiente del símbolo, y luego—imitó sus fluctuaciones. Dejó que el ritmo de "respiración" de su propia energía espiritual se acercara lentamente al caótico palpitar del símbolo. Al principio fue difícil, como estabilizar una hoja en un mar embravecido. Su dantian le transmitió un dolor desgarrador, un sabor metálico y dulzón subió a su garganta. Pero se mantuvo firme. Poco a poco, el latido del símbolo pareció... ralentizarse un poco. Pero en el campo, varias de las Hierbas de Fuego Carmesí más frenéticas redujeron notablemente la amplitud de sus azotes. Las chispas que lanzaban también se hicieron más escasas. "¡Funciona!" Su Wanqing percibió agudamente el cambio. Miró hacia Lin Yi, un destello de sorpresa cruzó sus ojos, pero El discípulo supervisor de mayor edad no miró el Talismán de Supresión Espiritual. Fijó su mirada en Lin Yi y, al hablar, su voz no era alta pero tenía un peso como el de una roca: "¿Por qué provocaste tal fluctuación de energía espiritual?" Cada palabra era como un pequeño martillo golpeando los nervios tensos de Lin Yi. El joven discípulo ya sostenía el Talismán de Supresión Espiritual y comenzaba a girarlo lentamente. El zumbido del talismán cambiaba sutilmente con el giro, y el resplandor del cristal negro fluctuaba, como si estuviera buscando, localizando. La garganta de Lin Yi le ardía de sequedad. Debía dar una respuesta inmediata. Una respuesta razonable, que explicara todo lo que estaba sucediendo. Su Wanqing estaba a su lado, su testimonio era crucial, pero Lin Yi no sabía qué diría ella. ¿Podría resistir ese frágil entendimiento entre ellos el interrogatorio helado de los discípulos supervisores? Las hojas de hierba carbonizadas, la tierra húmeda removida, las enredaderas que aún se contraían levemente... y, al borde del campo, ese pequeño hoyo en la tierra, cuya orilla se había derrumbado un poco por el flujo de riego anterior. No era grande ni profundo, pero la tierra estaba fresca. En un instante de lucidez, Lin Yi habló. Deliberadamente dejó que su voz tuviera un temblor residual del pánico, incluso hizo que su cuerpo temblara ligeramente —esto no era del todo fingido. "R-respuesta, hermano mayor," bajó la cabeza, evitando la mirada penetrante del discípulo supervisor, "este humilde discípulo, al regar, fue descuidado y el flujo de agua derribó el borde del campo, tal vez... tal vez activó un nodo superficial de la vena terrestre." "La energía espiritual de la vena terrestre se filtró, estas hierbas Fuego Escarlata no pudieron soportarlo y... se alteraron..." El Talismán de Supresión Espiritual del joven discípulo supervisor ya estaba apuntando hacia ese pequeño hoyo. El zumbido del talismán de repente se volvió más rápido, el resplandor del cristal negro brilló por un instante, apuntando hacia el lugar del derrumbe. Pero el brillo fluctuaba, sin estabilizarse ni fijarse. El discípulo de mayor edad frunció ligeramente el ceño y miró a Su Wanqing: "Discípula Su, ¿qué haces tú aquí?" Su mirada recorrió a Su Wanqing y a Lin Yi, llena de escrutinio. Su Wanqing ya había retirado sus sellos manuales, la bruma acuática a su alrededor se había disipado. Su rostro aún estaba un poco pálido, pero su expresión había recuperado la calma habitual. Al escuchar la pregunta, se inclinó ligeramente y realizó un saludo. "Respuesta, hermano mayor," su voz era suave, pero sus palabras eran excepcionalmente claras, "vine a la montaña trasera a recolectar muestras de hierba Fuego Escarlata para preparar medicamentos dispersantes. Justo cuando pasaba cerca, percibí una emanación anormal de energía terrestre, las plantas espirituales se agitaban, temí que ocurriera un desastre, así que actué para ayudar al discípulo Lin, intentando estabilizar la situación." Hizo una pausa, su mirada tranquila se encontró con la del discípulo mayor: "Este lugar está cerca de la sombra de la montaña, las venas terrestres nunca han sido muy estables. En riegos anteriores, ocasionalmente ha habido pequeñas ondas de energía espiritual, solo que... nunca tan intensas como hoy." En sus palabras, explicaba tanto la posibilidad de que Lin Yi hubiera "activado la vena terrestre" (la vena terrestre ya era inestable), como justificaba su propia intervención (para prevenir un desastre), y también, de manera sutil, proporcionaba evidencia para la explicación de Lin Yi (había habido casos similares antes). Su tono era sereno, ni sumiso ni arrogante, pero cada frase daba en el punto clave. El discípulo mayor la miró fijamente durante dos segundos, luego volvió a Lin Yi. El Talismán de Supresión Espiritual seguía zumbando. El joven discípulo murmuró: "Hermano mayor, el rastro de la fluctuación... realmente tiene características de desorden por filtración de vena terrestre, coincide en siete u ocho partes con el espectro de energía de la agitación de las plantas espirituales. Pero..." dudó un momento, "siento que aún hay un rastro muy tenue de algo más... muy sutil, no logro captarlo." Mientras decía esto, instintivamente elevó ligeramente el Talismán de Supresión Espiritual, el área que barría la superficie del talismán se acercaba más a Lin Yi. Ese zumbido parec El zumbido que era como un talismán de muerte, finalmente se alejó. Pero en el aire, aún parecía quedar la sensación fría y metálica del compás de bronce, y aquel escozor de ser observado y escaneado por algo invisible. Lin Yi permaneció rígido en su lugar, pasaron varios suspiros antes de que pudiera exhalar lentamente, con gran dificultad, el aire turbio que había contenido en su pecho. Este aliento trajo consigo un sabor metálico y dulzón en la garganta, y comenzó a toser violentamente, inclinándose y apoyando las manos en sus rodillas para evitar desplomarse en el suelo. El sudor frío ya había empapado todo su cuerpo, y el viento al pasar le producía un frío penetrante. El sello del contrato en su dantian finalmente se calmó gradualmente, pero el dolor residual ardiente y la intensa sensación de debilidad lo invadieron como una marea. Ante sus ojos, la vista se oscurecía por momentos y un zumbido resonaba en sus oídos. Lin Yi se enderezó con esfuerzo y la miró. Ella estaba parada a unos pasos de distancia, sin acercarse, solo observándolo en silencio. Su mirada era compleja: contenía preocupación, indagación, confusión, pero sobre todo una cierta calma comprensiva. Parecía no creer completamente en la explicación de las "venas terrestres", pero había optado por cooperar y no había hecho preguntas en ese momento. "Ya pasó", dijo ella en voz baja, más como si estuviera afirmando un hecho que ofreciendo consuelo. Lin Yi esbozó una mueca con la comisura de los labios, queriendo decir algo, pero descubrió que su garganta estaba seca y no podía emitir un sonido coherente.