El hombro de Shi Meng era como una roca ardiente, clavándose bajo la axila de Lin Yi. Con cada paso tambaleante, lo que llegaba desde su brazo izquierdo no era dolor, sino un entumecimiento profundo y nauseabundo. Ese entumecimiento se extendía desde el omóplato, como agua helada filtrándose en la médula, convirtiendo todo el brazo en una carga colgada de su cuerpo. “¡Aguanta!” El gruñido bajo de Shi Meng estalló en sus oídos, acompañado de una respiración pesada. Con la otra mano aún arrastraba la pesada barra de hierro, cuya punta raspaba el suelo, produciendo una lluvia de chispas en el pasadizo que vibraba violentamente. Lin Yi apretó los dientes, intentando impulsarse con el pie derecho para aliviar un poco el peso. Su pierna izquierda estaba débil, como si perteneciera a otro. Apenas habían salido de los escombros del corredor derrumbado y avanzado una decena de pasos por este pasadizo relativamente amplio, cuando toda la ruina “cobró vida”. Un zumbido grave brotó de todas partes, no como un sonido, sino más bien como una presión que apretaba directamente contra el cráneo. En las paredes a ambos lados, aquellas antiguas runas apagadas, casi fundidas con la roca, ahora, como serpientes despertadas por un hierro candente, brillaron repentinamente con una luz roja oscura. Comenzaron a fluir, retorcerse, reorganizarse, arrastrándose sinuosas por la pared de piedra, emitiendo un sutil pero enervante sonido “zzzz”, como si estuvieran royendo la propia roca. El suelo transmitía vibraciones irregulares, no sacudidas verticales, sino desplazamientos laterales, como el giro inconsciente de una bestia gigante durmiendo, cada uno haciendo peligroso el punto de apoyo. Desde lo profundo —en lo profundo de ese zumbido y esas vibraciones— llegó un sonido más claro. Similar al chirrido de metal oxidado siendo doblado y frotado por una fuerza colosal, tan agudo que traspasaba los tímpanos, arrastrando una larga y húmeda cola. El sonido se acercaba rápidamente. Shi Meng frenó en seco. Lin Yi, arrastrado por la inercia, se precipitó hacia adelante, casi cayendo. A duras penas logró apoyarse con la mano derecha en la pared que se retorcía a su lado. Su palma sintió inmediatamente una extraña calidez y sensación de latido, como si hubiera presionado la piel de un ser vivo. Retiró la mano como si le hubiera dado una descarga. Desde la curva del pasadizo más adelante, un resplandor rojo oscuro, como sangre goteando en agua clara, se difundió rápidamente. No tenían una forma fija, parecían más bien una masa de runas rojo oscuro fluyendo, reunidas a duras penas por alguna fuerza en contornos vagamente humanos. En la posición de la cabeza, una grieta irregular se abrió, y de allí salía aquel chirrido metálico enervante. Se “erguían” allí, sin ojos, pero Lin Yi podía sentir una fría “mirada” fijándose en él —no, fijándose en los trazos dorado oscuro de su brazo izquierdo, que se calentaban incontrolablemente. “Mierda…” Shi Meng escupió, arrastrando a Lin Yi un poco más atrás, con la barra de hierro cruzada frente al pecho. Un aura terrosa surgió de sus robustos brazos, no brillante, pero densa y sólida. “¿Qué demonios son estas cosas?” Lin Yi no respondió. Su respiración era superficial y agitada, sus pulmones jadeaban como un fuelle roto. La sensación de entumecimiento en su brazo izquierdo se extendía hacia su cuello, la piel cerca de la clavícula ardía con un dolor punzante; sin duda, los patrones allí se habían expandido. Se obligó a concentrarse, levantando su mano derecha aún funcional, sus dedos temblorosos formando un sello. Un débil flujo de aire se condensó en sus yemas, girando en una hoja de viento azul verdosa, de bordes borrosos. Demasiado lenta, demasiado débil. Su energía espiritual interna estaba seca como el lecho de un río bajo el sol abrasador, cada extracción traía un dolor ardiente en sus meridianos. No Las pupilas de Lin Yi se contrajeron bruscamente. ¿Retroceder? Detrás estaba la pared que se retorcía. ¿A la izquierda? Su brazo izquierdo era una carga, el equilibrio ya perdido. ¿A la derecha? Shi Meng estaba ocupándose de otro, su garrote de hierro chocaba contra una energía rojo oscura, haciendo estallar fragmentos corrosivos de luz con un sonido "zizi", y un olor a quemado mezclado con un extraño hedor a podrido se extendía por el aire. La silueta humana borrosa, chirriante, ya estaba ante él, la grieta en su cabeza abierta, condensando una luz rojo oscura. El brazo derecho intacto de Lin Yi no tenía tiempo para bloquear o conjurar, pero su brazo izquierdo rígido, como estimulado por la energía rojo oscura que se aproximaba, de repente estalló con una conciencia propia, fría y violenta. Los patrones dorado oscuro brillaron de repente desde su hombro y cuello hasta su antebrazo, con un destello cegador. Una fuerza brutal que no le pertenecía, incluso que repudiaba su voluntad, estalló desde lo más profundo del hueso de su brazo izquierdo, rugiendo a través de sus meridianos. Todo su brazo izquierdo se levantó sin su control, los cinco dedos abiertos —el índice y el medio aún extendidos y rígidos, pareciendo extraños y feroces— y, ante la entidad energética que se abalanzaba, ¡los cerró de golpe! Pero el aire frente al brazo izquierdo de Lin Yi pareció solidificarse y colapsar por un instante. La entidad de energía rojo oscura que se lanzaba, como si hubiera chocado contra un muro invisible y lleno de púas, detuvo abruptamente su impulso, todo su "cuerpo" se retorció y comprimió violentamente, emitiendo un chirrido metálico más agudo, como moribundo. No se convirtió en niebla roja, sino que se desintegró por completo en innumerables fragmentos de luz rojo oscuro, salpicando en todas direcciones. Algunos cayeron en la pared cercana y fueron absorbidos de inmediato por los runas que se retorcían. La mayoría se dispersó en el aire. El brazo izquierdo aún mantenía la postura extendida, con el puño cerrado. Desde la punta de los dedos hasta el hombro, cada músculo, hueso y meridiano transmitía un dolor agudo, como si hubiera sido congelado por completo y luego aplastado con un martillo pesado. El dolor era tan claro, tan profundo en los huesos, que incluso superó temporalmente el entumecimiento. Lentamente, con gran dificultad, intentó doblar los dedos de su mano izquierda. El pulgar se movió. El anular y el meñique temblaron ligeramente. El índice y el medio seguían extendidos, rectos como dos palos de piedra sin vida. No importaba cuánto forzara su voluntad, cuánto intentara movilizar su débil energía espiritual para impactar, esos dos dedos no respondían. Los patrones dorado oscuro en su piel ahora cubrían completamente el dorso de su mano y se extendían hacia arriba de su muñeca, más oscuros, con un frío brillo metálico fluyendo sutilmente. “Ugh…” Un gemido reprimido, mezclado de dolor y una emoción más profunda, salió de la garganta de Lin Yi. Miró sus dos dedos rígidos, su rostro, iluminado por las luces entrelazadas rojo oscuro y dorado oscuro, estaba pálido de manera aterradora. Allá también había terminado. La otra entidad energética había sido golpeada contra el suelo con su garrote de hierro, su energía pura y la energía corrosiva se consumieron mutuamente, eventualmente dispersándola. Pero Shi Meng tampoco estaba bien. La manga de tela burda de su brazo izquierdo estaba rasgada, y debajo, en la piel expuesta, una herida de más de una pulgada sangraba profusamente. No era rojo brillante, sino un rojo oscuro apagado, con un tinte grisáceo, los bordes de la piel ligeramente levantados, mostrando un aspecto carbonizado por la corrosión, pero sin el olor a quemado habitual, en cambio desprendía un olor más tenue, pero más inquietante, a podrido. Shi Meng ni siquiera miró su herida. Dio unos pasos hasta llegar al lado de Lin Yi, su mirada primero escaneó sus dos dedos rígidos, luego rápidamente se fijó en su rostro pálido y el sudor frío que brotaba de sus sienes. “La mano… ¿inútil?” Lin Yi cerró los ojos Su mirada recorrió los glifos que se agitaban frenéticamente, las grietas irregulares en el suelo, los finos destellos de polvo luminiscente que flotaban ocasionalmente en el aire, residuos de colisiones energéticas. La sombra en los bordes de su campo visual se expandía, señal de agotamiento tanto físico como mental. Se mordió la punta de la lengua con fuerza; el sabor metálico y el dolor agudo le devolvieron medio grado de lucidez. Justo cuando Shi Meng estaba a punto de elegir un desvío que descendía abruptamente y vibraba con especial intensidad, Lin Yi, usando sus últimas fuerzas, levantó su brazo derecho intacto y señaló hacia arriba, a la izquierda. Shi Meng siguió la dirección indicada. En la esquina donde el techo del túnel se unía a la pared lateral, iluminada intermitentemente por el resplandor de varios glifos errantes, se distinguía vagamente una estrecha y desigual fisura negra. Las rocas en los bordes de la fisura no se retorcían, estaban relativamente estables. Lo más importante era que se extendía diagonalmente hacia arriba, y las vibraciones provenientes del suelo parecían atenuarse considerablemente al llegar allí. "¡Vamos!" Shi Meng no vaciló. Medio arrastrando, medio sosteniendo, llevó a Lin Yi hacia aquel rincón. Al acercarse, descubrieron que la fisura era aún más estrecha de lo que parecía a la distancia; en su parte más ancha, apenas permitía que una persona se deslizara de lado con dificultad. En su interior, era oscura como la brea, sin fondo visible. Un olor a polvo añejo y a cierta humedad fría y húmeda se filtraba desde las profundidades. Pero comparada con aquel infierno "vivo" y lleno de perseguidores impredecibles del exterior, esta estrecha, oscura y desconocida fisura se convertía en la única opción aparentemente viable en ese momento. Shi Meng empujó a Lin Yi primero hacia la entrada de la fisura. "¿Puedes entrar?" Lin Yi miró la angosta entrada, luego observó su dedo índice y medio izquierdos, completamente incapaces de doblarse, rígidos y extendidos. Una sonrisa tenue, casi burlona, se dibujó en la comisura de sus labios. "... Lo intentaré." Se puso de lado, introduciendo primero su brazo derecho intacto y la mitad de su cuerpo en la fisura. La fría pared rocosa se adhirió inmediatamente a su piel, las partículas ásperas rasguñando su cuello y mejillas desnudos. Luego, inhaló profundamente, pegó su brazo izquierdo rígido lo más posible a su costado y comenzó a desplazarse hacia adentro, poco a poco. La rigidez de su brazo izquierdo era el mayor obstáculo. No podía doblarse para acomodar los giros del cuerpo, solo se mantenía tieso y atascado. Cuando un saliente de la pared rocosa rozó la piel cubierta por los patrones dorados oscuros, una sensación aguda y desgarradora, diferente al entumecimiento o al dolor intenso previos, lo atravesó de repente. "Sss—" Lin Yi contuvo el aliento, y un estallido de estrellas doradas explotó ante sus ojos. La sensación era como si la piel bajo los patrones se hubiera vuelto excepcionalmente frágil, siendo literalmente rasgada por la roca áspera. No salía sangre, pero el dolor era intensamente real, acompañado por un extraño y sutil sonido "ziiip", como cuero seco siendo estirado y desgarrado por la fuerza, o quizás... como el leve sonido de aniquilación producido al frotar energía contra materia física. Un hilo extremadamente tenue de humo azulado, con olor a quemado, se elevó desde el punto del roce. "¡Más rápido!" gruñó Shi Meng desde atrás. Ya podía escuchar, acercándose rápidamente por el túnel trasero, el chirriante y desagradable sonido de metal raspando, proveniente de más de un lugar. Lin Yi cerró los ojos, usando sus últimas fuerzas para empujar su cuerpo bruscamente hacia las profundidades de la fisura. Finalmente, todo su cuerpo quedó completamente sumergido en aquella estrecha oscuridad. Shi Meng lo siguió de inmediato. Su voluminosa figura, al apretarse en la fisura, hizo que las paredes rocosas a ambos lados emitieran un crujido de tensión, con piedras pequeñas desprendiéndose. Miró por última vez hacia el túnel exterior, iluminado por destellos rojos y con el chirriar acercándose, escupió una saliva manch A través de la roca, se volvió sordo y confuso, pero se podía distinguir la distancia: no lejos. Eran como una jauría de perros de caza siguiendo un rastro de sangre, merodeando fuera del laberinto de grietas, buscando la siguiente entrada. Los patrones dorado oscuro ya se habían extendido desde el hombro y cuello hasta debajo de la clavícula, la superficie de la piel ligeramente elevada, como los vasos sanguíneos de alguna criatura viva. Los dedos índice y medio de su mano izquierda estaban completamente rígidos, manteniendo una posición ligeramente curvada, y al tocar la pared rocosa solo sentía un entumecimiento obtuso. Era como si la sensación hubiera sido completamente cubierta por algo frío y pesado. “Hermano mayor Shi…” Lin Yi abrió la boca, su voz terriblemente ronca. “Yo…” “Cállate.” Shi Meng lo interrumpió, apretando nuevamente con fuerza el hombro. “Ahorra energías. Cuando salgamos… hablamos.” “¿Pero qué?” “¿Qué pero?” Shi Meng se detuvo bruscamente, girando medio rostro. En la penumbra, su cara estaba cubierta de polvo y sangre seca, pero su mirada se clavaba como un clavo. “¿Qué pasó con tu brazo? ¿Qué encontraste ahí dentro?” La vibración de la pared rocosa parecía haber disminuido un poco, pero el chirrido estaba más cerca. Podía sentir los músculos tensos de la espalda de Shi Meng, y esa mano que agarraba la barra de hierro con los nudillos blancos. “…Fui contraatacado por un mecanismo.” Lin Yi finalmente dijo, ralentizando deliberadamente el ritmo, cada palabra parecía sopesarse. “El mecanismo de defensa del Corredor de Restricciones… Toqué algo que no debía.” “Un tipo de… patrones rúnicos.” Lin Yi evitó la palabra “poder de la vida invertida”. “Estaba incrustado en el núcleo del corredor, intenté interpretarlo, y el resultado…” Levantó su brazo izquierdo, para que Shi Meng pudiera ver los patrones que se extendían. En la oscuridad, el brillo dorado oscuro era débil pero claro. Shi Meng lo observó durante varios segundos, su nuez de Adán se movió. “¿Vas a morir?” “Probablemente no.” Shi Meng giró la cabeza y continuó avanzando. Sus movimientos eran más enérgicos que antes, su hombro casi levantaba a Lin Yi del suelo. “Entonces no le des importancia por ahora. Mientras mantengamos la vida, después salimos.” “Hermano mayor Shi.” La voz de Lin Yi bajó, con un temblor que ni él mismo percibió. “Yo… te estoy siendo una carga.” Pero Lin Yi sintió que la mano de Shi Meng que agarraba su muñeca, se apretó bruscamente. La fuerza era tan grande que casi le rompía los huesos. Shi Meng escupió un poco de saliva manchada de sangre, su voz áspera como papel de lija. Ese no era el resplandor rúnico azul oscuro o rojo oscuro del interior de las ruinas, sino una luz más natural, más tenue, como la luz del cielo que se filtraba por las grietas de la roca, llevando el aliento del exterior. Pero inmediatamente después, desde la dirección de esa tenue luz, también llegaron otros sonidos. Había murmullos dispersos, pasos apresurados, el roce de armaduras contra la roca. Y una fluctuación de energía espiritual apenas perceptible, que fluía como la marea desde fuera de las grietas, incluso a través de la roca se podía sentir esa densa y mezclada respiración. El corazón de Lin Yi se apretó bruscamente, los bordes de su visión comenzaron a oscurecerse. No era debilidad, era un miedo más agudo: la liebre que escucha los ladridos de los perros de caza, pero descubre que al frente no hay bosque, sino el campamento de caza. “Afuera…” Oyó su propia voz temblar. “Afuera está lleno de gente.” Shi Meng se detuvo de nuevo, esta vez completamente quieto. Inclinó la oreja, escuchando, su rostro se ensombreció poco a poco, hasta volverse una gravedad casi feroz. “Maldición.” Maldijo en voz baja, la mano que sostenía la barra mostrando venas sobresalientes. “La patrulla de la Secta Qingxuan… y otros desechos.” Y detrás de ellos, el chirrido de los perseguidores se acercaba. El brazo izquierdo de Lin Yi sintió otro dolor agudo, los patrones ardían y subían, casi rompiendo la piel. Apretó los dientes, con su mano derecha aún funcional presionó con fuerza el brazo izquier Un líquido tibio fluyó, cargado con el olor metálico de la herrumbre. Sangre negra. Los patrones del brazo izquierdo se extendieron frenéticamente, como enredaderas en llamas, trepando por la línea de la mandíbula, subiendo por el costado del cuello. Debajo de la piel, un dolor ardiente y desgarrador, como si todo su cuerpo fuera a explotar bajo esa fuerza. "¡Dame...!" Lin Yi rugió en silencio en su corazón, su cuerpo temblando violentamente. "¡... escóndete!" La luz en la salida de la grieta se distorsionó de manera extraña. Como cubierta por una fina capa invisible, la luz y las sombras en esa área se volvieron borrosas, incluso el bullicio de voces humanas que llegaba parecía estar amortiguado por un grueso paño, volviéndose apagado y distante. Pero el precio fue que los patrones de transformación del brazo izquierdo se extendieron por completo hasta la mandíbula, y la sangre negra de sus fosas nasales no dejaba de gotear. Lin Yi se limpió con la mano derecha, la palma quedó pegajosa. Shi Meng también se volvió a mirarlo, su mirada no mostraba sorpresa, solo una determinación casi salvaje. "Mientras sirva para salvar la vida," repitió, y luego volvió a girar la cabeza, mirando fijamente esa zona de luz y sombras distorsionadas. "Ya hablaremos al salir." De compañeros temporales, se convirtieron en camaradas que compartían vida y muerte: esa confianza de entregar la espalda y la vida al otro, no necesitaba confirmación con palabras. La luz al frente ya no era el resplandor azul oscuro o rojo oscuro de los talismanes del interior de las ruinas, sino una luz más natural, más tenue, como la luz del cielo que se filtraba por las grietas de las rocas, llevando el aire del exterior. El brazo izquierdo de Lin Yi se raspaba contra la rugosa pared rocosa, cada movimiento le traía un dolor desgarrador. Casi fue empujado hacia adelante por Shi Meng, que lo apoyaba con el hombro. "Hermano Shi..." jadeó, su voz tan débil que apenas se oía, "yo... soy una carga para ti." Shi Meng se volvió, mirándolo con su rostro manchado de sangre y polvo. El brazo erosionado por la energía gris y decadente colgaba a su costado, los músculos temblaban levemente. "¡Tonterías!" gruñó en voz baja, "¡si puedes moverte, ¡apúrate! ¡Al frente hay luz!" Lin Yi apretó los dientes. Los dedos índice y medio de la mano izquierda estaban rígidos y extendidos, como dos ramas secas que no le pertenecían. Los patrones dorado oscuro ya se habían extendido hasta la clavícula, debajo de la piel sentía una sensación sorda, fría, como de algo extraño moviéndose. Concentró su último resto de energía mental, apoyándose en la pared rocosa con el brazo derecho. En el instante en que la luz irrumpió, el corazón de Lin Yi se tensó bruscamente. No fue la euforia de la liberación, sino el frío de caer en una cueva de hielo. Afuera estaba precisamente la zona de rocas caídas cerca de la entrada de las ruinas. Pero en ese momento, entre esas rocas escarpadas y desordenadas, había personas apiñadas, una multitud. Las túnicas azules reglamentarias de los discípulos de patrulla del Secta Qingxuan. Los variopintos atuendos de los espías de otras sectas. Las fluctuaciones de energía espiritual llegaban como marejadas, el bullicio de voces humanas se mezclaba en un rugido confuso. Al menos treinta personas, formando un semicírculo, bloqueando todas las salidas. A menos de veinte zhang de la salida de la grieta donde se escondían. Shi Meng también se quedó petrificado en su lugar. Su mano intacta agarraba con fuerza el bastón de hierro, los nudillos blancos. "¿Qué hacemos?" la voz