La oscuridad era húmeda, con una viscosidad pútrida. En el momento en que la punta de los dedos de Lin Yi tocó la pared rocosa, un estruendo sordo de piedra quebrándose resonó sobre su cabeza. Guijarros cayeron en cascada, golpeando su hombro, mezclados con el jugo viscoso de hongos, dejando rastros fríos y húmedos en su piel. La débil luz concentrada en sus yemas de los dedos solo iluminaba unos tres pasos adelante. “Pegados.” Dijo volviendo la cabeza, su voz muy baja, rebotando en un leve eco en el estrecho túnel de piedra. “No toquen las paredes.” Shi Meng estaba a dos pasos detrás de él, su enorme cuerpo casi bloqueando todo el pasaje. Mo Chen iba al final, silencioso, solo el extremo sutilísimo roce de su ropa contra la piedra al rozarla. El túnel de piedra se inclinaba hacia abajo, las marcas de tallado eran toscas. En las paredes, runas apagadas como venas moribundas emitían un débil resplandor rojo cada pocos alientos. Con cada pulsación, el aire resonaba con un zumbido de muy baja frecuencia, como el latido de algún enorme mecanismo que surgía desde las profundidades de la tierra. La respiración de Lin Yi era muy lenta. Contaba sus pasos — diecisiete, dieciocho. De repente, el suelo bajo sus pies cedió. No era una losa suelta. Era la pendiente de todo el túnel la que había cambiado. La alfombra de hongos bajo sus pies parecía cobrar vida, comenzando a deslizarse hacia abajo. Shi Meng gruñó en voz baja, sus pies resbalaron, su cuerpo se inclinó violentamente hacia adelante. Lin Yi lo agarró del brazo, ambos se tambalearon y se estabilizaron. La mano de Mo Chen se posó en la pared rocosa. No fue un toque, sino que sus yemas de los dedos se quedaron suspendidas a una pulgada sobre la runa. Sus dedos delgados y secos temblaron ligeramente, como si estuvieran percibiendo algo. Después de tres respiraciones, retiró la mano y escribió dos palabras en el aire con la punta del dedo: “Rápido. Vayan.” Los trazos, formados por una luz tenue, desaparecieron en un instante. Lin Yi no preguntó por qué. Se dio la vuelta, acelerando el paso. El túnel de piedra comenzó a temblar, guijarros caían en cascada desde arriba. La velocidad de pulsación de las runas se aceleraba, el resplandor rojo se hacía cada vez más brillante, el zumbido ascendía desde la baja frecuencia, convirtiéndose en un chirrido estridente. “¡Adelante!” Rugió Shi Meng. El túnel de piedra se estrechaba abruptamente veinte pasos adelante, convirtiéndose en una grieta que apenas permitía el paso lateral de una persona. Los bordes de la grieta estaban cubiertos de púas rocosas irregulares, de las cuales colgaban cosas secas, de color marrón oscuro. Lin Yi corrió hacia la grieta, girando de lado para apretarse a través. Las púas rocosas rasparon su hombro, desgarrándole la ropa. Olía un hedor dulce y pútrido — ¿esas cosas marrón oscuro eran musgo seco, o algo más? Shi Meng lo siguió, apretándose dentro. Su complexión era demasiado grande, las púas rocosas se clavaron profundamente en su costado. Soltó un gruñido ahogado, sus músculos se tensaron, rompiendo las púas a la fuerza. El sonido de rotura estalló en el estrecho espacio. Mo Chen entró el último. Acababa de girar de lado y meterse a la mitad. Desde lo profundo del túnel de piedra detrás de ellos, llegó un sonido pesado, metálico, de engranajes acoplándose. “Clac.” Lin Yi se volvió bruscamente. A ambos lados del túnel de piedra, tres estatuas de piedra incrustadas en la pared se movieron. Originalmente cubiertas de musgo, casi fusionadas con la pared rocosa. Ahora, el musgo se desprendía, y en las profundidades de las cuencas oculares de las estatuas brillaba un resplandor rojo cegador. Las articulaciones pétreas giraban, emitiendo un chirrido áspero y estridente, como engranajes que no habían sido engrasados en cientos de años. Los brazos de las estatuas se alzaron. Las palmas apuntaban hacia la entrada de la grieta. Una luz gris blanquecina se concent Los dedos del anciano, delgados y secos, temblaban, pero su fuerza era firme. Con la otra mano alzada, trazaba en el aire con la punta del dedo. No escribía, sino que dibujaba un talismán — uno extremadamente complejo, que Lin Yi nunca había visto. En el instante en que el talismán tomó forma, el rostro de Mo Chen palideció visiblemente. Abrió la boca y escupió un chorro de sangre. La sangre no cayó al suelo, sino que quedó suspendida en el aire y se fusionó con el talismán. Este brilló súbitamente con una luz rojo oscuro, como una barrera, bloqueando la entrada de la grieta. Tres haces de luz se dispararon simultáneamente. Golpearon la barrera. No hubo sonido. En el punto donde los haces grisáceos y la barrera rojo oscura se encontraron, el espacio comenzó a distorsionarse, como las ondas en el agua al arrojar una piedra. Los haces fueron desviados: uno hacia la pared rocosa superior, otro hacia un lado, y el último rebotó hacia lo profundo del túnel de piedra. La estatua de piedra fue golpeada en el pecho por su propio haz de luz. Las grietas se extendieron desde el pecho. Pero no era suficiente. La estatua solo se detuvo un momento, el resplandor rojo en sus cuencas oculares se intensificó y comenzó a reunir energía para una segunda ronda. "¡Ahora!" gritó Lin Yi. Se lanzó hacia adelante. No hacia atrás, sino hacia delante — hacia lo profundo del túnel de piedra, hacia las tres estatuas de piedra. Shi Meng vaciló un instante, luego comprendió y también corrió, acumulando fuerza en su puño derecho. Mo Chen se quedó atrás, manteniendo la barrera. La sangre aún goteaba de su boca, una gota, dos, cayendo sobre la alfombra de hongos en el suelo con un suave chasquido. Lin Yi llegó a la primera estatua de piedra. La estatua alzó el brazo, la palma apuntando a su rostro. El haz grisáceo ya se había concentrado hasta el punto crítico, a punto de dispararse en el siguiente segundo. Lin Yi no se detuvo; deslizó su cuerpo de lado, pasando por debajo del brazo de la estatua, y presionó con la mano izquierda el pecho de piedra. No era un ataque. Era la punta de su dedo presionando el nodo central del talismán. Cerró los ojos. En su mente, apareció el talismán que Mo Chen acababa de dibujar — no era solo una barrera defensiva, sino una especie de guía, una insinuación. El sistema de talismanes de la estatua era antiguo, pero la lógica subyacente… tenía similitudes con los meridianos espirituales del cuerpo humano. Encuéntralo. Sus yemas de los dedos ejercieron una leve presión, inyectando un hilo de energía espiritual extremadamente débil — no su propia energía, sino un vestigio de la fuerza extraña en lo profundo de su brazo izquierdo. Un aura fría, caótica, llena de un sentido de "negación". La luz del talismán en el pecho de la estatua se perturbó de repente. El haz grisáceo estalló en la palma, no disparándose, sino colapsando hacia adentro. La estatua comenzó a desintegrarse desde el interior, las grietas se extendieron como una telaraña por todo su cuerpo, y luego — se hizo añicos, convirtiéndose en un montón de escombros. El haz de la segunda estatua se disparó. Shi Meng se interpuso frente a Lin Yi. Su puño derecho golpeó, no hacia el haz, sino hacia la articulación del brazo de la estatua. El viento del puño, cargado de una fuerza física brutal, chocó contra el brazo de piedra. "Craac." La articulación de piedra se rompió. El brazo de la estatua se torció hacia un lado, el haz se desvió e impactó contra la pared opuesta. Shi Meng no se detuvo, un segundo puño golpeó el pecho de la estatua, un tercero golpeó su cabeza. Desmontaje violento. La estatua se hizo pedazos bajo los puñetazos. La tercera estatua. Lin Yi y Shi Meng se abalanzaron simultáneamente. Pero esta vez la estatua aprendió — no reunió un haz de luz, sino que su cuerpo entero se liberó de la pared rocosa. Su figura pétrea de tres metros de altura bloqueó el túnel, sus dos puños se estrellaron hacia abajo. Los puños llevaban una fuerza aplastante. Lin Yi rodó hacia un lado para esquivar; el puño golpeó el lugar donde había estado, abriendo un profundo cráter en el suelo. Lin Yi aterrizó, tambaleándose un paso antes de estabilizarse. Desde lo profundo de su brazo izquierdo llegó un familiar dolor ardiente: su poder anómalo se había consumido un poco más, y esa sensación de vacío era aún más evidente. Miró a Shi Meng. La herida en el brazo izquierdo de Shi Meng seguía extendiéndose. Una costra cristalina gris-blanca ya cubría la mitad de su antebrazo y seguía avanzando hacia el codo. Su rostro estaba pálido como la cera, la frente cubierta de sudor frío, pero apretaba los dientes sin emitir un sonido. "¿Puedes caminar?" preguntó Lin Yi. Shi Meng asintió, pero el movimiento era claramente rígido. Mo Chen se apoyó en la pared de piedra para levantarse, limpiándose la sangre de la comisura de los labios. Miró el brazo de Shi Meng con expresión grave, luego escribió en el aire: "Corrosión de Aniquilación Espiritual. Debe tratarse cuanto antes." "¿Cómo se trata?" Mo Chen guardó silencio un momento, luego escribió dos palabras: "Amputación." El rostro de Shi Meng se puso aún más pálido. Lin Yi no dijo nada. Se acercó a Shi Meng, se agachó y examinó la herida con detenimiento. En el borde de la costra cristalina, la piel ya estaba completamente necrosada, y el tejido muscular debajo se carbonizaba lentamente. No era una quemadura común: era una corrosión a nivel de reglas, que negaba el propio estado de "estar vivo". "¿Hay otra manera?" preguntó, su voz tranquila. Mo Chen lo miró y lentamente negó con la cabeza. De repente, Shi Meng soltó una risa seca, cargada de dolor. "No pasa nada... solo es un brazo." Hizo una pausa. "Es mejor que morir aquí." Lin Yi se puso de pie. "Primero sigamos adelante," dijo. "Encontremos la 'Piedra de Destino Inverso', tal vez haya una manera." Tal vez. Ni siquiera él mismo lo creía. Pero tenía que decirlo. Los tres continuaron avanzando. El pasaje de piedra se ensanchó nuevamente más adelante, convirtiéndose en un corredor relativamente plano. En las paredes de piedra a ambos lados del corredor comenzaron a aparecer murales borrosos: no eran tallados, sino pintados con algún tipo de pigmento rojo oscuro, desgastados y difusos por el paso del tiempo. Lin Yi los observaba mientras caminaba. El primer mural: un grupo de personas arrodilladas en el suelo, adorando a una existencia en el cielo. Esa existencia no tenía una forma concreta, solo era una masa de luz, de la cual se extendían innumerables líneas como tentáculos, conectadas a la parte superior de la cabeza de cada persona. El segundo mural: una de esas personas se levantó. Rompió la línea conectada a su cabeza y dio la espalda a la masa de luz. En la imagen, su cuerpo comenzó a desintegrarse, desmoronándose como un castillo de arena. El tercer mural: la arena desparramada se volvió a aglutinar, convirtiéndose en una piedra. La piedra estaba atada con cadenas y encerrada en una cámara secreta. El cuarto mural... No había más. Los murales se interrumpían aquí, la pared de piedra posterior había sido raspada brutalmente por alguna fuerza, dejando solo marcas de talla desordenadas. Lin Yi se detuvo. Mo Chen también se detuvo, mirando esos murales con una expresión compleja. Levantó la mano, como si quisiera escribir algo, pero finalmente la bajó. El corredor giraba más adelante. Al doblar la esquina, la vista se abrió de repente. Se encontraban al final de un estrecho pasadizo. El pasadizo tenía solo tres metros de ancho, y las paredes de piedra a ambos lados estaban cubiertas de un extraño musgo fluorescente que emitía una luz fría y verdosa. La luz iluminaba lo que tenían frente a ellos: Una puerta de piedra. La puerta de piedra medía unos cuatro metros de alto y dos de ancho, completamente negra, de un material que no era ni piedra ni jade, con una superficie lisa como un espejo. No tenía tallas ni adornos, solo en el centro había incrustada una cerradura compleja, compuesta por innumerables y densos símbolos. La forma de la cerradura se asemejaba a un ojo. Un ojo cerrado. Alrededor de la puerta de piedra, el aire se "En la antigüedad, el Camino Celestial detectó a los 'Destino Inverso'. No fue un castigo, sino... una limpieza. La 'Piedra del Destino Inverso' son los residuos condensados tras su muerte, que contienen el poder de las 'Reglas Inversas'. Esta puerta es una prisión establecida por el Camino Celestial. Encierra la piedra, y también a todos... los que han entrado en contacto con ella." Hizo una pausa y continuó escribiendo: "Detrás de la puerta hay un almacén. También es un lugar de ejecución." La respiración de Lin Yi se detuvo un instante. Miró hacia la oscura puerta, hacia ese ojo cerrado en el centro. El aire en el pasaje se volvió aún más frío, frío hasta los huesos. La luz del musgo fluorescente se balanceaba suavemente, como innumerables ojos parpadeando. Shi Meng se levantó con dificultad, señalando la puerta de piedra con su mano derecha. "¿Entonces qué estamos esperando?" dijo con voz ronca. "Ábranla." Mo Chen negó con la cabeza. Escribió: "No se puede abrir. A menos que..." "¿A menos que qué?" "A menos que haya un rastro de linaje de 'Destino Inverso', combinado con... una técnica que sepa engañar la vigilancia del Camino Celestial." Mo Chen miró a Lin Yi, con una complejidad en sus ojos que Lin Yi nunca había visto antes —parecía culpa, parecía determinación, y también una especie de alivio finalmente alcanzado. "Puedo intentarlo", escribió. "Pero el riesgo es alto. Podría desencadenar una atención más intensa del Camino Celestial, podría... morir." Lin Yi no dijo nada. Se acercó a la puerta de piedra, levantó su mano izquierda y la presionó contra la cerradura. En el instante en que su palma hizo contacto, una sensación fría, como si viniera del fin de los tiempos, se introdujo a través de sus dedos, penetrando directamente en la médula. Lo que estaba detrás de la puerta lo llamaba. No era un sonido, era una resonancia más primitiva —el poder anómalo en lo profundo de su brazo izquierdo se agitaba, respondiendo. Esa cualidad de "negación", esa resistencia a todas las reglas establecidas, era idéntica a lo que había detrás de la puerta. Retiró su mano, se volvió y miró a Mo Chen. "Inténtalo", dijo. Dos palabras, muy serenas. Mo Chen lo miró y asintió lentamente. El anciano se acercó a Lin Yi, levantó su mano derecha y la presionó sobre el hombro izquierdo de Lin Yi. Sus dedos delgados y secos ejercieron una leve fuerza, y una energía espiritual suave pero resistente se inyectó en el cuerpo de Lin Yi. No era un ataque, era una guía. "Relájate", escribió Mo Chen en el aire. "Déjame... conectar con el rastro de tu linaje." Lin Yi cerró los ojos. Sintió la energía espiritual de Mo Chen recorrer su cuerpo, siguiendo un camino peculiar, finalmente convergiendo en lo profundo de su brazo izquierdo. Allí, el poder anómalo comenzó a agitarse, frío y caótico. La energía espiritual de Mo Chen era como una aguja, penetrando cuidadosamente en ese caos, extrayendo un rastro del más puro de los rastros — el rastro del "Destino Inverso". El rostro de Mo Chen palideció aún más. La sangre comenzó a filtrarse nuevamente por la comisura de sus labios, pero su mano estaba firme. Ese rastro fue guiado hacia afuera, fluyendo de regreso a lo largo de su energía espiritual, finalmente condensándose en la punta de los dedos de su otra mano. La punta de sus dedos brilló con una luz roja oscura. No era el rojo de la sangre, era un rojo más profundo, más oscuro, como pecado solidificado. Mo Chen levantó esa mano y la presionó contra la cerradura. El ojo en la puerta de piedra, de repente, se abrió. No se abrió realmente —los símbolos en la cerradura comenzaron a fluir, una grieta se abrió en el centro, y en lo profundo de la grieta había una oscuridad pura, inquietante. Algo dentro de esa oscuridad los observaba. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Lin Yi. La mano de Mo Chen temblaba, pero no se detuvo. La luz roja oscura de la punta de sus dedos se inyectó en esa grieta, comenzando a erosionar los símbolos de la cerradura. Los símbolos resistían —cada símbolo brillaba con una luz dorada deslumbrante, y dentro de esa luz Los talismanes de la cerradura comenzaron a desintegrarse, uno, dos, tres... las luces doradas se extinguieron, los símbolos se rompieron. En ese ojo que se había abierto, la oscuridad comenzó a girar, girando hasta formar un remolino. Desde las profundidades del remolino, llegó el sonido claro y nítido de una cadena rompiéndose. "Crac." La puerta de piedra tembló. La grieta que se había abierto en el centro de la puerta comenzó a expandirse hacia ambos lados. No era que se abriera, sino que la puerta misma se estaba disolviendo: el material negro fluía hacia abajo como cera derretida, revelando detrás un espacio aún más oscuro. La mano de Mo Chen se deslizó del hombro de Lin Yi. El anciano se desplomó en el suelo, su aliento tan débil que apenas se podía percibir. Su último movimiento fue levantar un dedo y apuntar hacia detrás de la puerta. Lin Yi no lo miró. Observó fijamente la puerta que se disolvía, observó la oscuridad que había tras ella. La fuerza anómala en lo profundo de su brazo izquierdo se consumía frenéticamente, esa sensación de vacío se hacía cada vez más intensa, tan intensa que comenzaba a devorar su cordura. Pero no podía detenerse. La puerta se disolvió por completo. Una cámara de piedra apareció ante sus ojos. No era grande, de unos diez pasos por lado. En el centro de la cámara, había una plataforma de piedra. Sobre la plataforma, descansaba una piedra. La piedra no era grande, del tamaño de un puño. De color gris por completo, superficie rugosa, parecía un guijarro común de la orilla de un río. Pero el interior de la piedra —a través de su superficie semitransparente, se podían ver innumerables puntos de luz gris, finos y densos, girando lentamente, como una galaxia muerta y en miniatura. "Piedra del Destino Inverso". Lin Yi se acercó. Con cada paso, la sensación bajo sus pies se volvía más fría. No era una caída de temperatura, era un "frío" más esencial —como caminar al final del tiempo, sobre las ruinas de todo significado. Llegó frente a la plataforma de piedra y extendió su mano. En el instante en que la punta de sus dedos tocó la piedra. Un frío indescriptible atravesó su piel, atravesó sus músculos, atravesó sus huesos, llegando directamente a lo más profundo de su alma. No era el frío de la temperatura, era un frío conceptual —una negación total de "vivir", "existir", "destino". La galaxia gris en el interior de la piedra comenzó a girar más rápido. En su giro, Lin Yi vio innumerables imágenes. Un hombre arrancando los hilos sobre su cabeza, su cuerpo desintegrándose en arena. La arena condensándose en piedra, la piedra atada con cadenas. El otro extremo de las cadenas, conectado al cuello de innumerables personas —los rostros de esas personas, algunos desconocidos, otros familiares. Entre ellos vio el rostro joven de Mo Chen, vio el rostro de Shi Meng, vio el rostro de Su Wanqing. Finalmente, vio su propio rostro. La imagen se congeló. La galaxia dentro de la piedra dejó de girar, todos los puntos de luz convergieron, condensándose en una imagen clara y nítida que reflejaba su propio semblante. En ese reflejo, él abrió la boca. No hubo sonido. Pero Lin Yi comprendió lo que decían esos labios: "Precio." Desde el otro extremo del pasadizo, llegaron pisadas. No eran las pisadas de una sola persona —eran pisadas ordenadas, pesadas, con el choque metálico de armaduras. Al menos diez personas, quizás más. Las pisadas se acercaban desde la distancia, rápidamente. Los perseguidores habían llegado. Lin Yi apretó la "Piedra del Destino Inverso" en su mano. La piedra era fría hasta los huesos, la galaxia gris en su interior comenzó a girar lentamente de nuevo. La fuerza anómala en lo profundo de su brazo izquierdo estaba casi agotada, la sensación de vacío era como una boca gigantesca, a punto de devorarlo. Miró hacia atrás. Mo Chen yacía desplomado en el suelo, su aliento apenas perceptible. Shi Meng se apoyaba contra la pared de piedra, su brazo izquierdo completamente cristalizado, su rostro contraído por el dolor. Las pisadas del otro extremo del pasadizo Lin Yi lo sentía. No era presión espiritual, era algo más fundamental, como si un conjunto completo de reglas precisas, despiadadas e inapelables se hubieran materializado en esas líneas luminosas, sellando esa puerta y también lo que había tras ella. "¿Qué tipo de restricción es esta?", preguntó Lin Yi, su voz sonando anormalmente clara en el estrecho pasadizo. Mo Chen retiró la mano. No respondió de inmediato, sino que se volvió para mirar a Lin Yi. En los ojos del anciano, siempre afilados como cuchillos, bullía ahora algo extremadamente complejo: miedo, una pesada comprensión y un destello de... fatiga que rayaba en la compasión. Alzó la mano, concentrando en la punta de sus dedos un tenue soplo de energía verdadera casi imperceptible, y trazó lentamente varios caracteres en el aire. Los trazos formados por la energía, de un blanco azulado, flotaron un momento antes de disiparse lentamente. *Cadena del Castigo Celestial.* Lin Yi miró fijamente el lugar donde los cuatro caracteres habían desaparecido, como si un puño helado le apretara el corazón. Mo Chen continuó trazando caracteres. Sus movimientos eran lentos, cada trazo parecía consumir sus fuerzas. *Artefacto de la Antigüedad. No para proteger, sino para aprisionar y... destruir.* *Esta cadena comparte origen con el monitoreo de las 'Reglas del Camino Celestial'. Lo que hay tras la puerta, sin duda es la 'Piedra de la Fortuna Inversa'.* La garganta de Lin Yi se secó. "Así que... ¿realmente puede 'invertir la fortuna' esta cosa?" El dedo de Mo Chen se detuvo en el aire. Pasaron varios instantes antes de que continuara trazando. *Puede.* *Pero en todos los registros, quienes intentaron usar su poder fueron finalmente devorados por las reglas. Espíritu y alma destruidos, o... reducidos a títeres del Camino Celestial, eternamente controlados para eliminar a otros 'factores de cambio'.* En el pasadizo solo quedaba el jadeo áspero y dificultoso de Shi Meng. La fría luz verdosa emitida por el musgo fluorescente se reflejaba en los rostros de los tres, alargando y distorsionando cada sombra. Lin Yi apretó los puños. Sus uñas se clavaron en las viejas heridas de sus palmas, transmitiendo un dolor agudo y claro. Este dolor aclaró de golpe sus pensamientos confusos. "En la antigüedad... ¿alguien tuvo éxito?", preguntó, hablando muy despacio, como sopesando cada palabra. Mo Chen negó con la cabeza. Alzó la mano, y esta vez los caracteres trazados temblaban visiblemente. *No se conoce a nadie que lo lograra. Solo se ven... pilas de cadáveres y títeres enloquecidos.* *Mi secta... antes de la destrucción del Pabellón de los Misterios Celestiales, el último secreto prohibido que dedujeron estaba relacionado con esta piedra. 'Invertir la fortuna' no es una lucha de poder, sino declararse enemigo de todo el orden establecido. El contraataque de las reglas no es un castigo celeste de truenos, sino... negación y borrado desde los cimientos mismos de la existencia.* Hizo una pausa, la energía verdadera en la punta de sus dedos parpadeaba inestable, como si pudiera desvanecerse en cualquier momento. *El contrato que tu padre firmó en su día... uno de sus precios era asegurar que la 'Piedra de la Fortuna Inversa' permaneciera sellada para siempre, o... asegurar que quienes la contactaran fueran eliminados.* Lin Yi sintió como si un cubo de agua helada le cayera desde la cabeza hasta los pies. No era una metáfora. La "Marca del Usurpador" en su brazo izquierdo, que había permanecido latente, de repente transmitió un ligero y punzante palpitar, como si fuera estimulada por las "reglas" y el "contrato" mencionados en las palabras de Mo Chen. El rostro de su padre pasó por su memoria. No de ira, no de decepción, sino de esa profunda, indecible fatiga y... en el momento en que su raíz espiritual fue destruida, el fugaz destello de alivio en sus ojos. Así que era eso. Todas las pistas encajaron de golpe. Los intereses del clan, el llamado contrato del Camino Celestial, el silencio de su padre, la presión implacable de Xiao Han, la persecución fanática del Venerable Xuan Yin... todo apuntaba en la misma dirección. Lo que temían nunca fue él, Lin Yi, como persona, sino el "factor de cambio" en que podía convertirse, la "llave" sellada bajo múltiples cap Mo Chen guardó silencio. En el túnel solo se escuchaba el zumbido de baja frecuencia casi imperceptible del flujo de los símbolos, y un ruido sordo que venía de lejos, como de rocas frotándose y comprimiéndose —los perseguidores se acercaban, o quizás esta antigua estructura de fisuras se derrumbaba aún más. Tras un largo rato, el anciano alzó la mano y trazó una última línea de caracteres. La escritura era tenue, pero pesaba como mil piedras. «Sí.» «También es un atajo hacia el camino sin salida.» Lin Yi sonrió. En esa sonrisa no había calidez, solo una desolada determinación. “Con eso basta,” dijo, su mirada fijándose de nuevo en la puerta de piedra. “Desde que salí arrastrándome del estanque helado de la montaña trasera, nunca pensé en tomar algún camino amplio y despejado. Camino sin salida o atajo, da igual, siempre es mejor que arrodillarse a esperar la muerte.” Miró a Mo Chen: “¿Cómo se abre esta cerradura?” La compleja emoción en los ojos de Mo Chen se agitó violentamente, para finalmente asentarse en una agudeza casi resignada. Respiró hondo —este movimiento desencadenó sus viejas heridas internas, provocando una tos reprimida en su garganta— y luego, volvió a alzar la mano para trazar caracteres. «Tengo un método, un fragmento prohibido de los secretos celestiales del Pabellón de los Mecanismos Celestiales. Puede simular brevemente las fluctuaciones de las ‘Reglas del Camino Celestial’, combinado con el aura de sangre de ‘Contrario al Destino’ que llevas… tal vez pueda ‘engañar’ a esta cerradura, hacerle creer que es una inspección de un ‘Ejecutor de Reglas’, y abrir una rendija.» «Sin embargo, el riesgo es extremo. La técnica requiere una precisión absoluta, una conexión mental. Si algo sale mal, la contraofensiva de la restricción llegará al instante, y nosotros dos seremos los primeros en recibirla. Incluso si tiene éxito, inevitablemente activará la alarma final, atrayendo una atención aún más intensa del ‘Camino Celestial’. Y… necesitaré usar mi menguado cultivo restante para golpear el núcleo de la restricción, temo sufrir heridas graves.» Lin Yi comprendió. Esto era apostar la vida de Mo Chen por un hilo de esperanza. “¿Cuántas posibilidades hay?” preguntó. Mo Chen extendió tres dedos. Luego, lentamente dobló uno hacia abajo. Dos. O menos. Shi Meng tosió violentamente, escupiendo un bocado de sangre con espuma negra. “No… ¡no puede ser! Viejo Mo, tú…” “Shi Meng,” Lin Yi lo interrumpió, su voz no era alta, pero llevaba una fuerza innegable. “Escucha. Si los tres morimos aquí, entonces sí que todo habrá terminado. El método del Viejo Mo es la única ‘elección activa’ que tenemos ahora. Si funciona, tenemos una oportunidad. Si falla, solo será morir un paso antes.” Se acercó a Shi Meng, se agachó y lo miró a los ojos. “¿Confías en mí?” Shi Meng abrió la boca, viendo en los ojos de Lin Yi esa calma casi cruel, y en lo profundo, ese fuego que quemaba hasta su alma. Recordó la explosión en la bodega, el dolor ardiente en su espalda cuando Lin Yi lo empujó, y en todo este camino recorrido, esa ferocidad cada vez más intensa en este antiguo “joven inútil” que incluso a él, un hombre rudo, le hacía palpitar el corazón. “…Confío,” Shi Meng exprimió la palabra entre dientes y cerró los ojos. “Maldita sea… ¡hagámoslo!” Lin Yi le dio unas palmaditas en el hombro izquierdo, que no estaba herido, con suavidad. Luego se puso de pie y miró a Mo Chen. “¿Qué debo hacer?” Mo Chen ya no trazó caracteres. Extendió directamente su delgada mano derecha, y de la punta de su dedo índice, un punto de energía pura de color blanco azulado, condensada al extremo, emergió lentamente, como una aguja helada. Señaló el entrecejo de Lin Yi, y luego un patrón en el centro exacto de la puerta de piedra, más complejo que los demás símbolos, parecido a un ojo. El significado era claro: conexión mental, usando el aura de sangre de Mo Chen se desplomó contra la base del muro, la cabeza gacha, mientras sangre de un rojo oscuro seguía goteando entre los dedos que se apretaba contra la boca, formando un pequeño charco viscoso y oscuro sobre el polvoriento suelo. Su respiración era tan débil que apenas se oía, cada inhalación acompañada por un sonido húmedo y burbujeante de líquido acumulado en los pulmones. La situación de Shi Meng era aún peor. Estaba recostado contra la pared opuesta, la herida negra y carbonizada que iba desde su hombro derecho hasta el pecho se había vuelto a abrir por la lucha reciente. Los bordes de la piel carbonizada se habían desprendido, exponiendo la carne roja, hinchada y supurante de un líquido tisular amarillento. El polvo hemostático aplicado antes ya se había empapado y dispersado, mezclándose con el olor a quemado y el hedor a sangre, creando una dulzura nauseabunda que impregnaba el estrecho pasadizo. Su rostro tenía un color grisáceo, como de muerto, los labios agrietados y amoratados; solo sus ojos, inyectados en sangre, permanecían abiertos de par en par, clavando su mirada en Lin Yi. "Viejo Shi." La voz de Lin Yi sonó extrañamente serena entre el chirrido de las alarmas. "¿Puedes moverte?" De la garganta de Shi Meng salió un sonido gutural y confuso, como si intentara hablar, pero solo escupió un esputo espumoso y manchado de sangre. Con dificultad, negó con la cabeza, el movimiento era pequeño pero lo suficientemente claro. Su mano izquierda intentó apoyarse en el suelo, los músculos del brazo tensos hasta temblar, pero no logró levantar su cuerpo ni un centímetro. La herida en el hombro derecho era demasiado grave. El "Rayo Aniquilador de Espíritu" no solo había rozado la piel y la carne: había atravesado su energía protectora, aniquilado parte de sus meridianos e incluso erosionado el hueso. Que Shi Meng siguiera consciente se debía únicamente a su constitución física bestial y a su tozuda terquedad. Pero ¿pelear? Imposible. Del lado de Mo Chen llegó un ataque de tos aún más violento. Su cuerpo se encorvó como un camarón cocido, los hombros se sacudieron convulsivamente, cada tos arrojaba grandes trozos de sangre oscura, casi coagulada. Los coágulos golpearon el suelo con un sonido sordo y húmedo. Tras toser, se desplomó, apoyado contra la pared, el movimiento de su pecho era tan leve que casi no se veía. Con su mano izquierda manchada de sangre, temblorosa, trazó dos caracteres en el suelo: «Vete rápido» Los trazos eran torcidos, el último arrastrado y largo, como si hubiera gastado sus últimas fuerzas. Lin Yi miró esos dos caracteres, luego alzó la vista hacia el otro extremo del pasadizo. Los pasos ya estaban muy cerca. No eran carreras desordenadas, sino una marcha disciplinada y rítmica. Al menos tres, quizás cuatro. Las fluctuaciones de energía espiritual eran claras y gélidas, como un viento invernal cargado de escarcha barriendo una llanura al amanecer. Una de esas fluctuaciones era especialmente poderosa, con una presión autoritaria y sentenciosa —era la característica distintiva de las técnicas de la rama de Xuan Yin. Los perseguidores llegaron a la bifurcación. Los pasos se detuvieron un instante. Luego, giraron hacia este lado. La yema del dedo de Lin Yi rozó ligeramente la superficie rugosa de la Piedra del Destino Inverso. La galaxia gris giraba lentamente en lo profundo de su palma, cada rotación hacía que las cadenas invisibles que aprisionaban su alma tiraran con más fuerza. No era una metáfora —podía «sentir» el peso, un lastre denso, como si arrastrara su conciencia hacia algún abismo. El precio ya había comenzado a pagarse. Y él aún no había usado el poder de la piedra ni una sola vez. "Viejo Mo." Lin Yi no volvió la cabeza, su voz era muy baja. "Esta piedra... ¿cómo se usa?" Mo Chen no reaccionó. Lin Yi giró ligeramente el rostro, observando de reojo. El anciano estaba recostado contra la pared, los ojos entreabiertos, las pupilas dilatadas, su mirada sin foco. Su respiración era tan débil que casi se había detenido, solo el leve, casi imperceptible movimiento de su pecho demostraba que aún La Piedra de la Contradestino brillaba con una luz grisácea y apagada en su palma, mientras la galaxia en su interior giraba lentamente. Intentó sumergir un hilo de conciencia en su brazo izquierdo —no para activar esa fuerza extraña, sino para un contacto más sutil, casi intuitivo, como si probara la temperatura del agua profunda con un dedo. La piedra respondió. No fue una vibración intensa, sino una especie de... resonancia. La marca del "Sello del Robo" en su brazo izquierdo, que había estado en silencio, ahora emitía un leve calor, no un dolor ardiente, sino una palpitación profunda, como si algo la hubiera despertado. La fuerza extraña dentro de la marca comenzó a fluir por sí sola, lenta pero con dirección clara—hacia la palma de su mano, hacia la Piedra de la Contradestino. Lin Yi no lo impidió. Dejó que un hilo de esa fuerza extraña escapara, como una pequeña y fría serpiente, penetrando la superficie rugosa de la Piedra de la Contradestino. La galaxia gris brilló por un instante. Su velocidad de rotación aumentó en un uno por ciento, quizás menos. Pero ese insignificante aumento hizo que las cadenas en el alma de Lin Yi se tensaran bruscamente. Fue como si innumerables estacas de hielo se clavaran simultáneamente en lo más profundo de su conciencia, no un dolor, sino un escalofrío más abstracto, como si su "existencia" misma fuera negada. Su visión se oscureció por un momento, sus piernas tambalearon y casi perdió el equilibrio. El chillido de la alarma en sus oídos de repente se volvió distante, reemplazado por un zumbido bajo y profundo, como si viniera del vacío. El precio. Cada vez que la usaba, las cadenas se apretaban un poco más. Cada vez que resonaba, su alma era arrastrada más profundamente. Y él aún no había hecho nada, solo había "despertado" ligeramente la piedra. Lin Yi apretó los dientes, obligándose a mantenerse firme. La oscuridad ante sus ojos se desvaneció y el pasillo volvió a ser claro. Los pasos ya estaban a treinta zhang de distancia, quizás más cerca. Podía ver, en la esquina del pasillo, las sombras ligeramente temblorosas iluminadas por la energía espiritual del otro. No había tiempo. Bajó la mirada hacia la Piedra de la Contradestino. La galaxia gris seguía acelerando su rotación, aunque en pequeña medida, pero esa tendencia de "despertar" ya era irreversible. La piedra misma parecía anhelar—anhelar más fuerza extraña, anhelar ser usada, anhelar "negar" algo. ¿Y qué podía negar? ¿Las reglas del Camino Celestial? ¿El destino predeterminado? ¿O... la "existencia" de estos perseguidores ante él? Lin Yi no lo sabía. Mo Chen no le había dicho cómo usarla, quizás ni él mismo lo sabía. Los registros antiguos solo hablaban del precio, no de cómo usarla. O quizás, el método de uso era en sí mismo parte del precio—cuanto más la usabas, más se apretaban las cadenas, hasta que te convertías en una marioneta o desaparecías por completo. Pero si no la usaba, moriría ahora mismo. Si la usaba, quizás viviría un poco más, para luego morir de una manera aún más terrible. La comisura de los labios de Lin Yi se torció. ¿Qué clase de elección era esa? Apretó la Piedra de la Contradestino y, en lugar de un solo hilo, vertió una décima parte de la fuerza extraña de su brazo izquierdo, inyectándola con fuerza en la piedra. ¡La galaxia gris estalló de repente! La velocidad de rotación se disparó, y una luz gris y caótica brotó de la superficie de la piedra, no iluminando, sino... devorando la luz. Centrada en la palma de Lin Yi, el espacio dentro de un radio de tres chi de repente se oscureció, no volviéndose negro, sino como si el concepto mismo de "luz" hubiera sido extraído temporalmente, dejando solo un vacío gris que estremecía el corazón. Los pasos al otro extremo del pasillo se detuvieron. El otro claramente había percibido la anomalía. El ritmo de las fluctuaciones de energía espiritual se desordenó brevemente, como si una piedra hubiera sido arrojada a una superficie de agua tranquila. Pero solo duró un instante antes de estabilizarse de nuevo, volviéndose aún más agudo y lleno de intención homicida. Estaban acelerando. Lin Yi podía sentirlo—¡las cadenas en su alma se El hombre de la túnica negra no detuvo sus pasos, ni siquiera los ralentizó. Alzó su mano derecha, desenvainando la espada media pulgada; en la hoja fluía un "resplandor del rayo del castigo celestial" de un dorado pálido, perteneciente al linaje de Xuanyin. El aire en el pasillo comenzó a ionizarse debido a la aparición del rayo, emitiendo un ligero chisporroteo. "Transgresor del destino." La voz del hombre de la túnica negra llegó a través de su máscara, apagada, fría, como el roce de piedras. "Ríndete, o sé aniquilado." Lin Yi no dijo nada. Levantó su mano izquierda; la luz gris de la Piedra del Destino Inverso se condensó en su palma, como una niebla caótica y de lenta rotación. Sumergió su conciencia en la piedra, fijándose en el nodo de "estabilidad espacial" del pasillo a unos treinta metros adelante. Luego, "negó" con fuerza. ¡La galaxia gris en su palma giró frenéticamente! Una onda invisible, llena de significado negativo, se expandió desde Lin Yi hacia adelante. Donde pasaba la onda, el aire no se distorsionaba, la luz no cambiaba, pero algo más fundamental... era borrado temporalmente. El hombre de la túnica negra justo entró en el rango de la onda. Sus pasos se detuvieron de repente. No porque fuera bloqueado, sino porque... el concepto de "suelo" bajo sus pies se volvió repentinamente borroso. El camino de piedra seguía siendo un camino de piedra, el polvo seguía siendo polvo, pero las reglas físicas más básicas de "ser pisable", "poder usarse como apoyo", "poder soportar peso", en ese nodo, fueron parcialmente "negadas" temporalmente por el poder de la Piedra del Destino Inverso. El cuerpo del hombre de la túnica negra se tambaleó. No era simplemente una pérdida de equilibrio—era que la regla de "acción y reacción" entre él y el suelo sufrió un breve desorden. El pie que pisó no recibió la fuerza de reacción esperada, sino que se hundió como en una sustancia viscosa e indefinible. Ese instante de desorden fue suficiente. Lin Yi se movió. No cargó hacia adelante—eso sería estúpido. Se giró de lado, apoyó su hombro contra el lado izquierdo ileso de Shi Meng, y gruñó: "¡Agárrate fuerte!" Shi Meng usó su última fuerza para agarrar con fuerza el hombro de Lin Yi con su mano izquierda. Lin Yi lo arrastró, retrocediendo. No hacia la dirección de la puerta de piedra—allí era un callejón sin salida. Retrocedió hacia el otro lado del pasillo, hacia la pared de piedra que, debido a su antigüedad, tenía una estructura suelta y estaba cubierta de finas grietas. El hombre de la túnica negra ya se hab