Les ténèbres de la ruelle étaient épaisses comme de l’encre visqueuse, enveloppant l’homme et l’entraînant vers le bas. Lu Chenzhou avançait le long du mur, ses pas engloutis par le grondement lointain d’un camion de nettoyage. Le muscle au coin de son œil gauche tressaillit, légèrement, comme piqué par une fine aiguille. Le message de Qin Wangshu restait brûlant sur sa rétine : « L’endroit habituel ». Trois mots, sans chaleur. L’ancienne usine textile du nord de la ville. Il en fit quatre fois le tour. Le premier tour pour observer les abords, le deuxième pour repérer les points dominants, le troisième pour écouter les bruits, et ce n’est qu’au quatrième qu’il se faufila par une brèche dans le mur arrière de la chaufferie. Une odeur de rouille mêlée à la puanteur moisie de vieux ouates de coton lui assaillit le visage. La lumière du soleil, pénétrant par un toit à moitié effondré, éclairait des milliards de particules de poussière dansantes dans l’air. Elles tournoyaient, montaient, descendaient, comme une silencieuse et incessante micro-avalanche. Qin Wangshu se tenait sous une poutre de béton brisée. Elle ne portait pas son uniforme de police, mais une veste gris foncé, un jean, ses cheveux tirés en une queue-de-cheval serrée. Les mains dans les poches, mais Lu Chenzhou vit ses omoplates légèrement tendues — la posture de quelqu’un prêt à tout instant à dégainer son arme ou à pivoter. Son regard balaya l’espace, comme un projecteur, se posant d’abord sur son visage, puis glissant vers la brèche derrière lui, pour enfin revenir à ses mains. « L’objet », dit-elle. Sa voix était basse, mais chaque mot était dur. Lu Chenzhou ne bougea pas. Il sortit de sa veste une pochette en papier kraft, l’ouverture scellée par trois épaisseurs de ruban adhésif transparent. Il ne la tendit pas, se contentant de la maintenir dans l’air entre eux. « Le rapport d’appariement ADN de Shen Yan, copie. Comparaison des fibres sur la scène, reconstruction de la chronologie des mobiles. La chaîne logique est complète. » Qin Wangshu fixait la pochette comme on fixe un serpent enroulé sur lui-même. « L’original ? » « En lieu sûr. » Lu Chenzhou dit, « Chef Qin, ce que je veux, ce n’est pas que vous l’acceptiez. C’est que vous l’utilisiez — pour forcer une brèche dans la réouverture de l’affaire des "fausses aveux" de l’époque. » Les poussières dans l’air semblèrent se figurer un instant. Les lèvres de Qin Wangshu se serrèrent. Elle finit par tendre la main, mais ses doigts s’arrêtèrent à un pouce de la pochette. « Jingyuan. » Elle utilisa son nom de courtoisie, une fissure apparaissant dans la carapace professionnelle de sa voix. « Le vent a tourné. » Le pouce de Lu Chenzhou se mit à frotter inconsciemment le bord de la pochette. La texture rugueuse du papier transperçait le kraft. « Le vent n’a jamais été favorable. » « Le bureau a formé un groupe spécial de réexamen de l’affaire. » Qin Wangshu accéléra son débit, comme si elle récitait un rapport qu’elle était obligée de lire. « Concernant les procédures d’extraction de vos "aveux" de l’époque. Les documents de dénonciation... sont très "professionnels". Il y a des relevés de température et d’humidité de la salle d’interrogatoire de l’époque, des analyses des empreintes de pression de l’écriture des signatures, même des "interrogations raisonnables" sur les horodatages de la vidéosurveillance lorsque vous avez été sorti du poste de garde. » Son regard se posa sur son visage, comme pour y chercher des traces. « Ils ont trouvé un nouveau "témoin". Un policier auxiliaire responsable de la sécurité périphérique à l’époque, qui se manifeste maintenant pour dire qu’il vous a entendu "craquer émotionnellement, demandant activement à avouer" dans la salle d’interrogatoire. » La respiration de Lu Chenzhou était « Ce n’est pas votre croyance que je veux. » Lu Chenzhou scanda chaque mot, chacun comme un clou enfoncé. « Ce que je veux, c’est votre action. Utilisez vos autorisations. Sortez les dossiers de tous ceux qui ont traité l’affaire à l’époque. Surtout ce ‘policier auxiliaire’ apparu soudainement. Vérifiez ses flux bancaires sur dix ans, ses relations sociales, s’il a reçu des ‘revenus supplémentaires’ inattendus récemment. » Il fixa ses yeux. « Vous pouvez le faire. Tant que vous voulez encore savoir qui, dans la salle d’interrogatoire, a appuyé sur le bouton d’enregistrement. » Les pupilles de Qin Wangshu se contractèrent. Le bouton d’enregistrement. Ce fantôme, ce ‘mort remplaçant’ jamais retrouvé. C’était comme une épine, plantée dans le cœur de tous ceux qui étaient au courant. Sa main sortit enfin complètement et saisit la pochette. Mais la prise était forte, ses jointures blanchirent. « Je prends ça. Je regarderai. » dit-elle, d’un débit rapide et pressé, comme si elle était à court de temps. « Mais je ne peux rien vous promettre. Le groupe de réexamen est déjà activé, votre statut est maintenant ‘suspect lié’, pas consultant. Le commandant Zhao pourrait à tout moment… » Elle ne termina pas sa phrase. De l’extérieur de l’usine, le crissement de pneus écrasant du gravier se fit entendre. Plus d’une voiture. Le visage de Qin Wangshu changea instantanément. Elle tourna brusquement la tête vers la poutre de bois éclatée, sa main déjà pressée contre le bas de son dos – une bosse y était visible, la forme d’un étui à arme. Lu Chenzhou fut plus rapide qu’elle. Il se décala derrière une poutre en béton, son regard balayant les trous dans le toit, les fenêtres latérales, et la porte de fer à moitié effondrée au loin. Les moteurs s’arrêtèrent. Le bruit de portières s’ouvrant et se fermant. Le bruit de chaussures en cuir foulant le sol de ciment, désordonné, mais ordonné. Au moins cinq ou six personnes. « Vous avez amené une queue. » dit Lu Chenzhou, sa voix froide comme la glace. « Impossible. » gronda Qin Wangshu entre ses dents. « J’ai fait des détours… » « Ou alors, » coupa Lu Chenzhou, « vous étiez cette queue depuis le début. » La phrase était trop lourde. Si lourde que Qin Wangshu se figea un instant. Elle tourna la tête vers lui, quelque chose se brisa dans ses yeux – peut-être la confiance, peut-être un certain équilibre qu’elle maintenait à grand peine. « Lu Chenzhou. » Elle l’appela pour la première fois par son nom complet. « Si je voulais vous arrêter, je n’aurais pas choisi cet endroit, et je ne serais pas venue seule. » Les pas se rapprochaient. On pouvait déjà entendre des conversations basses, une voix rauque qui commandait : « Première équipe, côté est. Deuxième équipe, contournez par l’arrière. Troisième équipe, avec moi. Attention, la cible peut être armée, mais évitez de sortir les armes si possible. Il faut le vivant. » C’était la voix de Zhao Tieshan. La colonne vertébrale de Lu Chenzhou se raidit, comme une barre d’acier comprimée à sa limite et soudain libérée. Il balaya rapidement les environs du regard – le trou était trop loin, les fenêtres avaient des barreaux de fer, au-delà de la porte de fer s’étendait un terrain découvert. Le seul abri était ces poutres de béton et ces machines abandonnées, éparpillées dans tous les sens. Il regarda Qin Wangshu. Elle le regardait aussi. Entre eux, un rai de lumière incliné, la poussière y tourbillonnait comme une mini-tempête de sable. Ses lèvres bougèrent, aucun son n’en sortit, mais le mouvement était clair : **Pars vite.** Puis elle tourna les talons et, marchant droit vers la direction d’où venaient les pas, elle s’avança de son plein gré. Son dos était droit, mais Lu Chenzhou vit sa main, sur le côté, esquisser discrètement un geste – trois doigts repliés, l’index pointant vers le tas de carcasses de métiers à tisser rouillés, au Il ne portait pas d'uniforme de police, juste une veste gris foncé, fermée jusqu'à la poitrine. Son visage semblait assombri par la faible lumière de l'usine, mais ses yeux étaient très vifs, comme deux vieux boutons de cuivre astiqués. Derrière lui suivaient quatre jeunes policiers, tous en civil, mais leur posture et leur regard ne pouvaient se cacher. « Capitaine Qin. » Zhao Tieshan prit la parole le premier, d'une voix basse, empreinte d'une certaine courtoisie officielle. « Quelle coïncidence. » La pomme d'Adam de Qin Wangshu bougea. « Commandant Zhao. » Sa voix était un peu sèche. « Je... » « Nous avons reçu un tuyau signalant des activités suspectes ici. » Zhao Tieshan la coupa, son regard se tournant vers Lu Chenzhou. « Je ne m'attendais pas à tomber sur le conseiller Lu. Et encore moins que vous soyez là aussi, Capitaine Qin. » Tout en parlant, sa main droite sortit de la poche intérieure de sa veste un document plié. Le dépliage du papier produisit un bruissement sec, particulièrement strident dans l'usine déserte. L'odeur de rouille et de poussière dans l'air semblait s'alourdir encore sous ce son. Lu Chenzhou fixa le document. Noir sur blanc, en haut figurait l'en-tête rouge du Bureau municipal. La distance était un peu grande pour distinguer le contenu précis, mais le sceau officiel écarlate en bas à droite ressemblait à une goutte de sang. « Lu Chenzhou. » Zhao Tieshan prononça son nom, chaque syllabe articulée avec netteté. « Conformément à l'article 117 du Code de procédure pénale, nous vous notifions par la présente de coopérer avec notre service dans l'enquête concernant les indices liés à la série de meurtres imités du "Tueur dans le miroir". Nous vous demandons de remettre tous les matériaux d'enquête personnels, données électroniques, copies de preuves matérielles, ainsi que toute information sur l'affaire obtenue par des canaux non officiels en votre possession. » Il marqua une pause, puis ajouta : « C'est une notification, pas une discussion. » De l'extérieur de l'usine, parvenait le ronronnement sourd de moteurs au ralenti. Plus d'une voiture. Les oreilles de Lu Chenzhou perçurent le bruit léger de portières qui se refermaient, très discret, mais répété quatre fois de suite. Le cercle s'était refermé. Qin Wangshu fit un demi-pas en avant, se plaçant entre Lu Chenzhou et Zhao Tieshan. « Commandant Zhao, Lu Chenzhou est actuellement le conseiller de Shen Yan Group sur cette affaire. Les documents qu'il détient relèvent du travail réalisé dans le cadre de son contrat, selon... » « Qin Wangshu. » La voix de Zhao Tieshan s'assombrit. « Votre statut actuel est celui de commandant adjoint de la brigade criminelle municipale. Votre devoir est de coopérer à l'exécution d'une mission officielle, pas de justifier un suspect. » Les trois mots « un suspect » furent comme trois clous plantés dans l'air. Lu Chenzhou bougea enfin. Il remit l'écrou dans sa poche, très lentement. « Commandant Zhao. » dit-il, d'une voix si égale qu'elle semblait dénuée de toute émotion. « La partie principale des documents, en tant que résultats intermédiaires du travail, a été remise hier après-midi au client, Shen Yan Group, conformément au contrat. Si vous en avez besoin, vous pouvez les réquisitionner légalement auprès de Shen Yan. La partie que je conserve personnellement, » il marqua une nouvelle pause, « ne concerne pas le cœur de l'affaire et relève de notes personnelles, protégées par la loi. » « Protégées par la loi ? » Zhao Tieshan eut un sourire, la commissure de ses lèvres s'étirant en une courbe sans chaleur. « Lu Chenzhou, c'est à moi que vous parlez de loi ? » Il avança d'un pas. Sa chaussure de cuir écrasa un morceau de crépi détaché du mur, soulevant un nuage de poussière. « Votre statut actuel est celui d'un ancien détenu libéré, de la partie impliquée dans l'affaire des "faux aveux" — ah oui, au fait, le bureau vient juste de former un groupe de réexamen spécial pour enquêter à nouveau sur le processus d'obtention de vos aveux d'il y a neuf ans. Le matériel de dénonciation est très détaillé, dates, lieux, agents responsables... Même le fait que la climatisation de la salle d'interrogatoire était en panne, et que la sueur qui a coulé sur le papier lorsque Zhao Tieshan se rapprocha un peu, plissant les yeux, et lut à voix haute : « "Le génie détective libéré de prison s'implique à nouveau dans une affaire de meurtre ?" ... "Semblerait lié à une ancienne affaire remontant à neuf ans" ... » Il leva la tête et regarda Lu Chenzhou, son regard mêlant une approche professionnelle et une pointe de sarcasme à peine voilée. « Vite fait. Je viens tout juste de recevoir la notification, et les nouvelles à ton sujet inondent déjà les médias. » Il tendit la main et retira directement le téléphone de la main de Lu Chenzhou. « Téléphone temporairement confisqué. En tant qu'appareil électronique susceptible de contenir des indices liés à l'affaire, inspection conforme à la loi. » Les doigts de Lu Chenzhou se refermèrent dans le vide. Sa paume conservait encore le léger engourdissement causé par les vibrations et la sensation froide de la coque du téléphone. Il regarda Zhao Tieshan passer le téléphone à un policier derrière lui, qui sortit habilement un sac antistatique, y glissa l'appareil et le scella. « Maintenant, » Zhao Tieshan reporta son regard sur lui, « les documents. Ne force pas mes hommes à fouiller. » L'atelier devint silencieux. Seuls le lointain grondement d'un moteur et le léger frottement du cuir alors que plusieurs jeunes policiers posaient leurs mains sur leurs matraques étaient perceptibles. La respiration de Qin Wangshu était légère, mais Lu Chenzhou pouvait entendre qu'elle se contenait. Il resta silencieux quelques secondes. Puis, lentement, il ouvrit la fermeture éclair de sa veste et sortit de la poche intérieure une enveloppe plate en papier kraft. Très fine. « C'est tout, » dit-il, tendant l'enveloppe. « Des photocopies. Les échantillons biologiques originaux et les supports d'images ont déjà été remis à Shen Yan conformément au contrat. Vous pouvez aller les récupérer. » Zhao Tieshan prit l'enveloppe mais ne l'ouvrit pas immédiatement. Il en pesa le poids, en pinça l'épaisseur, puis la tendit à un autre policier derrière lui. « Vérifie. » Le policier la prit, alla vers un endroit mieux éclairé, ouvrit soigneusement le rabat, et en sortit quelques feuilles. Il les parcourut rapidement. Puis, il leva la tête et fit un signe négatif à Zhao Tieshan. « Ce ne sont que des photocopies. Analyse textuelle, photos du lieu recopiées. Pas de pièces à conviction originales. » Le visage de Zhao Tieshan s'assombrit. Il fixa Lu Chenzhou, son regard acéré comme une lame. « Tu te moques de moi ? » « Je l'ai dit, » Lu Chenzhou soutint son regard, « les preuves originales ont été remises au client. Si l'unité de Zhao a des doutes, vous pouvez contacter maintenant M. Shen Moqing, ou son conseiller juridique Gu Zhixing. Ils devraient être très disposés à coopérer avec le travail de la police. » Il prononça le mot « coopérer » très légèrement, mais avec une froide ironie. Les muscles des mâchoires de Zhao Tieshan se contractèrent. Il avait manifestement compris l'insinuation — aller les réclamer à Shen Yan ? Shen Yan les donnerait-il, ou fournirait-il une version « retouchée » ? Les retards procéduraux et les chamailleries que cela impliquerait suffiraient à grandement réduire l'efficacité de toute perquisition immédiate. « Capitaine Qin. » Zhao Tieshan se tourna soudain vers Qin Wangshu. « Qu'en pensez-vous ? » Le corps de Qin Wangshu tressaillit légèrement. Elle prit une profonde inspiration, et sa voix retrouva une stabilité professionnelle : « Sur le plan procédural, Lu Chenzhou est toujours le consultant de Shen Yan actuellement. Les documents qu'il a soumis à son client, la police doit suivre la procédure officielle de réquisition. Quant aux photocopies qu'il conserve personnellement... si, après expertise, elles ne s'avèrent pas contenir de secrets cruciaux liés à l'affaire, et qu'elles relèvent d'analyses et de déductions, il peut effectivement y avoir une zone grise. » Elle marchait sur une corde raide. Chaque phrase tâtonnait à la limite de la loi et des procédures, ne défiant pas complètement Zhao Tieshan, mais ne précipitant pas non plus Lu Chenzhou dans le vide. Zhao Tieshan la regarda fixement pendant plusieurs secondes. Ce regard était lourd, écrasant Qin Wangshu au point qu'elle faillit baisser les yeux. Mais elle tint bon, seule l'intérieur de sa lèvre inférieure, mordue par ses dents, devenait blanche. Lu Chenzhou ne bougea pas. « Ces articles d'information, demanda-t-il, tu étais au courant à l'avance ? » Les doigts de Qin Wangshu se figèrent sur son front. Elle resta silencieuse deux secondes, puis baissa la main. « Une circulaire interne du service de la communication du bureau, diffusée il y a une demi-heure. Elle demande à toutes les unités de prêter attention à l'opinion publique, et de surveiller particulièrement... les évolutions de tes relations sociales. » Elle évita son regard. « Les articles ont été publiés simultanément par plusieurs médias en ligne, on recherche encore la source, mais l'orientation des titres est très claire. » « Me dépeindre comme un "ancien détenu", "faire du battage médiatique pour rouvrir l'affaire", "être lié à une affaire de meurtre". » Lu Chenzhou enchaîna ses paroles, sa voix calme comme s'il parlait d'une affaire concernant quelqu'un d'autre. « Coordonné avec l'enquête de Zhao Tieshan, formant un double encerclement par l'opinion publique et la procédure. Efficacité redoutable. » Qin Wangshu ne le nia pas. Elle se contenta de répéter, d'une voix plus basse, plus pressante : « Dépêche-toi de partir. Dehors... il n'y a peut-être pas que la police. » Lu Chenzhou la regarda enfin. Ce regard était profond, comme deux vieux puits, ne reflétant aucune émotion. Puis il se retourna et se dirigea vers une autre brèche dans les planches de la vieille usine. Arrivé à l'ouverture, il s'arrêta un instant, sans se retourner. « Capitaine Qin, dit-il. Merci. » Qin Wangshu resta immobile, regardant sa silhouette disparaître dans la lumière au-delà de la brèche. Elle serra sa lèvre inférieure entre ses dents, jusqu'à sentir un goût de sang. Puis, se retournant brusquement, elle se mit elle aussi à marcher rapidement vers l'ouverture par laquelle Zhao Tieshan était parti. Dehors, la lumière du soleil était aveuglante. Lu Chenzhou plissa les yeux, s'adaptant à la clarté. Sur l'espace en béton vide de la zone industrielle désaffectée, trois voitures noires sans marques distinctives étaient garées ; Zhao Tieshan ouvrait justement la portière pour monter dans l'une d'elles. Au loin, à l'entrée principale de la zone, on pouvait encore distinguer vaguement les contours de deux voitures de police. Mais plus près, à l'extérieur de la clôture en fer rouillée de la zone, se tenaient trois ou quatre personnes. Pas d'uniformes, des téléphones portables à la main, certains avec même de petits appareils photo, leurs objectifs pointés de manière à peine perceptible vers cette direction. En voyant Lu Chenzhou sortir, l'un d'eux leva immédiatement son téléphone, comme pour prendre une photo. Des médias indépendants. Ou, des personnes se faisant passer pour tels. Lu Chenzhou rabattit la capuche de sa veste, se tourna sur le côté et, longeant l'ombre de l'usine, se dirigea d'un pas rapide vers un fourré désordonné à l'arrière de la zone. Il pouvait sentir ces regards collés à son dos, comme une toile d'araignée humide. Au moment où il s'enfonçait dans les buissons, il entendit derrière lui la voix d'un jeune homme qui s'élevait : « Excusez-moi, êtes-vous Monsieur Lu Chenzhou ? Concernant les rumeurs circulant sur Internet, avez-vous quelque chose à déclarer ? » Il ne répondit pas. Les branches et les feuilles raclaient sa veste, produisant un bruissement. Il accéléra le pas, sa silhouette rapidement engloutie par la végétation dense et les herbes folles. Son cœur battait d'un rythme régulier dans sa poitrine, un coup, puis un autre. Mais le bout de ses doigts était froid. Le crissement sec du papier lorsque Zhao Tieshan avait déplié le dossier semblait encore résonner à ses oreilles. Et les titres de ces articles d'information, leurs caractères gras, comme des fers rouges au feu, brûlant sur sa rétine. Le feu de l'opinion publique s'était bel et bien allumé. Et le premier brandon s'était dirigé avec précision vers son identité la plus vulnérable – un homme libéré de prison, un « fauteur de troubles » cherchant à rouvrir son dossier. Il traversa les buissons, escalada un petit mur et atterrit dans une ruelle de derrière encombrée de gravats. La ruelle était étroite, imprégnée d'une odeur de légumes pourris et d'urine. Il s'adossa au mur de b L'écho de l'ordre "Partez vite !" de Qin Wangshu résonnait encore à ses oreilles. Lu Chenzhou avait déjà franchi le mur arrière de l'usine abandonnée et s'était enfoncé dans une zone de décombres envahie d'herbes folles et jonchée de gravats de construction. Derrière lui, le grondement sourd des moteurs de voitures de police et la voix tonitruante de Zhao Tieshan ordonnant des commandements filtraient à travers le mur de briques, comme des coups de masse frappant l'air. Il ne se retourna pas, gardant la colonne vertébrale raide, mais ses pas étaient rapides, chacun atterrissant avec précision sur de la terre meuble ou des tessons de tuile qui atténuaient au maximum le bruit. Le vent portait des voix humaines, pas celles de la police, mais des discussions plus désordonnées, brouillonnes, et le clic des appareils photo de téléphones. Devant l'entrée principale de l'usine, plusieurs silhouettes brandissant leurs téléphones s'agitaient, les objectifs capturant avidement les lumières rouges et bleues des gyrophares. Les médias auto-publiés. Arrivés si vite. Il rabattit la visière de sa casquette et, profitant de l'ombre des murs en ruine, s'éloigna rapidement de cette zone de trouble comme une fumée silencieuse. Cette vieille zone industrielle du nord de la ville était en train de mourir. De vastes ateliers avaient été rasés, laissant derrière eux quelques immeubles d'habitation isolés, condamnés à la démolition, dressés comme des îlots dans un océan de gravats. Lu Chenzhou en choisit un. Le revêtement mural du bâtiment s'écaillait, laissant apparaître de grandes étendues de briques rouge sombre. La plupart des fenêtres étaient béantes, les vitres brisées, leurs ouvertures noires comme d'innombrables yeux aveugles. L'air était imprégné d'une odeur de moisi humide, mêlée à de la poussière de chaux et à une certaine acidité provenant de déchets anciens en décomposition. Il s'arrêta devant l'immeuble, leva les yeux et balaya du regard pendant trois secondes, vérifiant l'absence de traces d'activité humaine récente — pas d'empreintes de mains fraîches sur les cadres de fenêtres, pas de déplacement récent des éclats de verre éparpillés à l'entrée. Le coin externe de son œil gauche tressaillit imperceptiblement. Il se faufila dans la cage d'escalier. La lumière devint instantanément sombre, seules quelques lueurs filtrant du toit endommagé éclairaient la poussière dansante dans l'air. La rampe de l'escalier était recouverte d'une épaisse couche de poussière. En marchant, le bruit de sable des fragments de ciment écrasés sous ses pieds lui parvenait. Il monta au quatrième étage, choisit un appartement dont la serrure était depuis longtemps rouillée et tombée, et se glissa à l'intérieur en se tordant le corps. La pièce était vide, à part quelques morceaux de plâtre décollés par terre et un tas d'ordures méconnaissables dans un coin. La porte de la cuisine était de travers. Il s'approcha. L'évier et le plan de cuisson avaient été depuis longtemps retirés, ne laissant que les raccords de tuyauterie et des trous dans le mur. Il s'accroupit, son regard se posant sur la bouche d'aération de l'ancien ventilateur d'extraction au-dessus de l'emplacement du plan de cuisson. La grille métallique était couverte de rouille, les vis sur les bords étaient depuis longtemps desserrées. Il tendit la main, ses doigts touchèrent la surface froide et rugueuse de la rouille. Il ne bougea pas immédiatement. Adossé au mur froid de carrelage, il s'assit lentement, laissant sa respiration se calmer. L'objet contre sa poitrine, à travers ses vêtements, transmettait une sensation dure et légèrement froide — ce coton-tige original scellé dans un sac étanche pour pièces à conviction, ainsi que la bande mère de cette microcassette vidéo. Les objets extraits de la cachette secrète du bureau de Shen Yan : une preuve irréfutable avec un taux de correspond Il ferma les yeux. Non pour réfléchir, mais pour laisser les images surgir. À l’usine, quand Qin Wangshu avait pris les photocopies des preuves, les articulations de ses doigts étaient légèrement blanchies par la force. Son regard scrutant les alentours, méfiant comme une biche traquée. Dans sa voix basse, rapide, il y avait une prudence professionnelle, mais aussi une lutte. Ce dernier « Dépêche-toi de partir », le regard qu’il avait aperçu en se retournant – il y avait de la sollicitude, comme un faible courant d’eau sous la glace, mais plus encore, de la résignation, une distanciation professionnelle presque froide. Ce regard disait : Je ne peux pas faire plus. La pression du système était comme un mur invisible, dressé entre eux ; l’affection passée de maître à disciple ne suffisait pas à le traverser, encore moins à offrir un abri. Il comprit. Le faible espoir d’une collaboration pour rouvrir l’affaire s’était éteint au moment où Zhao Tieshan et son équipe avaient pénétré dans l’usine. Qin Wangshu ne l’avait pas trahi ; elle était entravée par les règles, peut-être même déjà happée par la procédure d’enquête le visant. Les preuves qu’il lui avait transmises pourraient devenir des indices pour son enquête personnelle, mais ne deviendraient jamais une brèche officielle permettant à la police de rouvrir son dossier. Le prix de la confiance, c’était cette solitude qui le rongeait à cet instant. Il n’avait plus d’allié au sein de la police, plus de refuge à la résidence Shen, et même son identité pour circuler ouvertement était en train d’être maculée, rapidement transformée en symbole dangereux par les eaux troubles de l’opinion publique. Le véritable combat en solitaire commençait maintenant. Il rouvrit les yeux, sans aucune émotion, seulement un calme semblable à un lac gelé. Il ne s’adossa plus au mur, se releva et retourna s’accroupir devant la bouche d’aération. Ses doigts saisirent le bord de la grille métallique rouillée, il exerça une pression lente et régulière, avec l’angle le plus faible et la force la plus uniforme, pour la détacher de ses attaches. Aucun grincement métallique strident. La grille retirée, elle révéla l’ouverture carrée et noire du conduit, d’où s’échappa une odeur âcre de poussière accumulée et de graisse rance. Il sortit de sa veste le sac à preuves et la cassette vidéo, sans hésitation, les enveloppa ensemble étroitement avec un morceau de tissu propre préparé à l’avance, puis les glissa dans un sac étanche. Ensuite, il enfonça ce petit paquet avec précaution, profondément, dans un renfoncement en angle situé en haut, à l’intérieur du conduit d’aération. L’endroit était sec, dissimulé, impossible à voir directement d’en bas, sous quelque angle que ce soit. Il ajusta la position pour s’assurer que le paquet était bien calé et ne glisserait pas à cause des vibrations. Cela fait, il prit dans son sac à outils une petite brosse et une bouteille d’eau, nettoya soigneusement les bords de la grille où il aurait pu laisser des empreintes digitales, puis remit la grille en place. Ensuite, il recula de quelques pas, examina le chemin qu’il avait emprunté pour entrer dans la pièce — les empreintes de pas dans la poussière près de la porte, il les avait volontairement superposées à d’autres, plus anciennes et désordonnées, maintenant presque indiscernables. Il s’approcha de la fenêtre, utilisa le même tissu pour essuyer l’appui de fenêtre et tous les endroits où il avait pu poser la main. Enfin, il vérifia le sol, ramassa quelques fragments — probablement apportés par ses semelles, de matériau différent des débris déjà présents dans la pièce — et les mit dans sa poche. Pendant toute l’opération, ses mouvements étaient stables, précis, sans rien de superflu. Comme une machine de précision exécutant un programme d’effacement prédéfini. Mais lui seul savait que dans sa poitrine, son cœur frappait ses côtes avec un rythme lourd et lent, chaque battement semblant graver plus profondément dans sa chair et son sang les mots « proie ». L’identité d’enquêteur était tombée. À partir de cet instant, il était une proie. Traqué par la police, cerné par l’opinion publique, chassé par Shen Yan. Il devait passer complètement dans la clandestinité, vivre comme une ombre, jusqu’à… jusqu’à ce Il était là. Depuis combien de temps ? Comment l’avait-il trouvé ? Ou plutôt, il n’avait même pas eu besoin de « chercher ». Il avait simplement anticipé la zone où Lu Chenzhou, après avoir échappé à l’encerclement de la police, serait le plus susceptible de se cacher. Et il était là, attendant tranquillement. Lu Chenzhou resta appuyé contre le mur froid, immobile. Le tissu grossier de sa tenue de travail frottait contre sa peau. Au fond du conduit de ventilation, l’infime braise rougeoyait silencieusement dans l’obscurité. En bas, le « nettoyeur » de Shen Moqing attendait patiemment. La voiture noire dessinait la silhouette d’une cage, neuve et silencieuse, qui se précisait dans la pénombre du crépuscule. Était-ce une nouvelle transaction, ou une récolte plus directe ? La réponse se trouvrait au moment de descendre.