Les doigts de Shen Qinghuan tremblaient légèrement, suspendus au-dessus du bouton de démarrage de l'émetteur crypté. La pièce secrète était sombre. Seule la lumière froide de l'écran de l'appareil dessinait les contours de son profil. Lu Chenzhou se tenait dans l'ombre d'un coin, le dos contre le mur, un muscle au coin de son œil gauche tressaillant imperceptiblement. Il serrait dans sa main un stylo métallique pris sur la table, ses jointures blanchissant sous la pression. Il avait inconsciemment dévissé et revissé le capuchon trois fois. "Le canal de signal est à usage unique et auto-destructif." La voix de Shen Qinghuan était basse, chuchotée, comme si elle craignait de déranger quelque chose. "Il durera trois minutes maximum. Après ces trois minutes, que nous réussissions ou non, cet endroit sera marqué." Lu Chenzhou ne bougea pas. Mais dans l'ombre, son regard avait déjà balayé toute la pièce secrète comme un scalpel : la caméra face à Shen Qinghuan, l'émetteur crypté dont les bouches d'aération commençaient à chauffer, la grille de ventilation de la taille d'une main au plafond, la lourde porte en bois massif, et cette prise d'alimentation de secours discrète à côté de la porte. Son cerveau évalua tout en un instant — Armes : supports métalliques, câbles de données emmêlés, boîtier de l'appareil surchauffé ; Obstacles : tables, chaises, tas de câbles ; Voies d'évacuation : la porte (probablement verrouillée), la ventilation (taille inconnue) ; Source de la menace : inconnue, mais certainement présente dans les trente secondes suivant l'émission du signal. Une lumière verte s'alluma. Sur l'écran, le flux de données commença à défiler, les petites icônes représentant les connexions externes passant l'une après l'autre au vert. Elle ajusta la position du micro et regarda l'objectif. Son visage, toujours empreint d'un doux sourire, était désormais tendu, révélant une gravité presque tragique. "Concernant la mort de mon frère Shen Yan, et ses liens avec le meurtre politique d'il y a sept ans..." Sa voix venait juste d'être convertie par l'appareil en paquets de données cryptés — Le curseur du flux de données sur l'écran se mit soudain à vibrer violemment. Ce n'était pas un gel, mais comme si une main invisible l'étranglait férocement. Les icônes vertes passèrent toutes au rouge et s'éteignirent en moins d'une demi-seconde. Tous les indicateurs de connexion externe furent coupés. Puis, au centre de l'écran, éclata une fenêtre d'erreur rouge sang : « Connexion interrompue. Code d'erreur : 0xFFFFFFFF ». Un bourdonnement aigu de courant haute fréquence s'échappa de l'émetteur crypté, perçant les tympans. Une légère odeur de brûlé se répandit dans l'air. Le visage de Shen Qinghuan, éclairé par la lueur rouge de l'écran, perdit instantanément toute couleur. Ses lèvres conservaient encore la forme des mots, mais le son resta coincé dans sa gorge, ne devenant qu'un court hoquet. Lu Chenzhou bougea. Pas pour se jeter sur Shen Qinghuan, ni vers l'appareil. Son corps jaillit du coin comme un ressort comprimé, se précipitant vers le lourd support métallique de l'appareil à gauche de la pièce secrète — celui qu'il avait repéré dès le premier coup d'œil, à trois pas de lui, au centre de gravité bas, avec une poignée antidérapante en caoutchouc. Sa main venait de saisir la barre métallique froide — Un léger « clic » retentit à la serrure de la porte. Pas le bruit d'une clé tournant. C'était le léger déclic d'un relais interne actionné par une commande de déverrouillage forcé anormale d'une serrure électronique. Dans le silence soudain de la pièce secrète et le bourdonnement strident du courant, ce son fut amplifié à l'infini. Une silhouette vêtue de l'uniforme bleu marine standard de la sécurité du manoir Shen entra rapidement. Son mouvement était si rapide qu'il laissait une traînée. En entrant, sa main droite avait déjà dégainé de sa ceinture une fine lanière gris foncé — pas une corde, mais une sorte Lu Chenzhou recula, utilisant le support métallique pour parer. La dague s’abattit sur le support, faisant jaillir quelques étincelles. La différence de force apparut immédiatement — le bras de l’agresseur semblait coulé dans du fer, secouant la main de Lu Chenzhou jusqu’à l’engourdir. Le support fut plié vers le bas sous la pression. Lu Chenzhou lâcha prise, abandonnant le support, et roula sur le côté droit. La dague de l’agresseur le poursuivit, la pointe effleurant le tissu de sa chemise au niveau des côtes, transperçant l’étoffe. Lu Chenzhou sentit la froideur de la lame glisser contre sa peau. Il roula de l’autre côté de la table d’équipement, prit appui d’une main au sol pour bondir, tandis que son autre main saisissait le câble de données enroulé en boule sur la table. Le câble était un épais câble réseau CAT6A, à la gaine résistante. Il le projeta, l’enroulant comme un lasso autour du poignet de l’agresseur tenant le couteau. L’agresseur para. Le câble s’enroula autour de son avant-bras. Lu Chenzhou tira brusquement, serrant. Le câble s’enfonça dans sa propre paume, brûlant douloureusement. Mais l’agresseur fut également tiré, trébuchant. La distance entre les deux hommes se réduisit instantanément à moins d’un demi-mètre. C’était le moment. La main gauche de Lu Chenzhou — celle qui était restée libre — jaillit comme un serpent, non pas pour attaquer, mais pour saisir la manche droite de l’uniforme de l’agresseur. Sa cible n’était pas le bras, mais le brassard bleu foncé cousu sur la manche, et le point légèrement en relief situé juste en dessous. *Déchirrr* Le son du tissu qui se déchire. Le brassard, ainsi que le bouton noir anormalement solidement cousu en dessous, furent arrachés de force. La sensation des fils qui cèdent lui parvint par le bout des doigts. Le bouton était plus lourd qu’un bouton ordinaire, ses bords présentaient de légères arêtes, blessant sa paume. L’agresseur se figea une demi-seconde. Ce n’était pas de la colère, mais plutôt une sorte de violence outragée. Son bras droit se rétracta violemment, tandis que son pied gauche se levait pour un coup de pied latéral vicieux, frappant de plein fouet l’abdomen de Lu Chenzhou. Lu Chenzhou gémit sourdement. Une douleur intense explosa dans son ventre comme une bombe. Une brève sensation d’étouffement. Son estomac se retourna. Il fut projeté en arrière par le coup, heurtant la table d’équipement, le dos subissant une douleur sourde de l’impact des os contre le métal. Le bouton et le morceau de brassard dans sa main faillirent lui échapper. Il les serra de toutes ses forces. L’agresseur ne poursuivit pas. Il jeta un coup d’œil à sa manche déchirée, puis à Shen Qinghuan, recroquevillée dans le coin, qui tremblait en essayant de se relever, enfin son regard se posa sur le visage de Lu Chenzhou. Ses yeux, derrière le masque, se plissèrent légèrement. Il fit volte-face. Se précipita vers le conduit de ventilation discret à l’arrière de la pièce secrète — le conduit de secours que Lu Chenzhou avait remarqué mais n’avait pas eu le temps de bloquer. L’agresseur frappa la grille de toutes ses épaules. La grille métallique se déforma, se détacha. Poussière et débris tombèrent en cascade. Sans la moindre hésitation, l’agresseur s’engouffra dans l’ouverture sombre comme un serpent. Le grincement strident d’un corps frottant contre les parois métalliques du conduit parvint de l’intérieur, s’éloignant rapidement. Lu Chenzhou s’appuya au bord de la table d’équipement, se redressant lentement. La douleur intense dans son abdomen lui brouillait la vue. Il serra les dents, se forçant à respirer. Chaque inspiration était comme un coup de couteau tournant dans son ventre. La sueur froide perla à ses tempes, coulant le long de ses joues. Il ouvrit la paume de sa main. À l’intérieur reposait le bouton noir spécial, ainsi qu’un morceau du brassard bleu foncé. Le bord déchiré du brassard était irrégulier, mais le motif de ronces bro Ensuite, il fit un pas en avant et entra, sa voix calme, empreinte d’une froideur professionnelle : « Le centre de surveillance a détecté des fluctuations de courant anormales et une interruption de signal dans cette pièce secrète. J’ai amené des techniciens pour vérifier. » Il s’approcha de l’émetteur crypté encore fumant, se pencha pour l’examiner et secoua la tête. « Un vieux crypteur qui a surchargé et brûlé, causant probablement un court-circuit et un déclenchement. Vraiment… trop dangereux. » Il se tourna vers Shen Qinghuan, sa voix s’adoucissant légèrement : « Mademoiselle Qinghuan, vous allez bien ? Vous avez été effrayée par le court-circuit ? » Les lèvres de Shen Qinghuan tremblaient. Elle regardait Gu Zhixing, puis Lu Chenzhou, ses doigts s’enfonçant inconsciemment dans la peau de son propre bras. Lu Chenzhou se redressa lentement. La douleur lancinante dans son abdomen lui rappelait encore vivement la force du coup de pied. Mais son visage ne trahissait aucune émotion. Il desserra le poing qu’il avait gardé serré, ouvrit la paume et la tendit devant Gu Zhixing. Au creux de sa main, le bouton noir et la moitié du brassard au motif de ronces reposaient tranquillement, maculés de sueur et d’un peu de sang. « Monsieur Gu. » La voix de Lu Chenzhou était plate, même un peu rauque, mais chaque mot était clair comme un poinçon de glace frappant le sol. « Depuis quand la sécurité de la résidence Shen est-elle équipée de boutons spécialisés de qualité militaire et de brassards sur mesure comme ceux-ci ? » L’expression de sollicitude et de surprise sur le visage de Gu Zhixing se retira lentement, comme la marée. Elle fut remplacée par un calme profond, presque scrutateur. Il ajusta ses lunettes à monture dorée, ses yeux se plissant légèrement derrière les verres. « Monsieur Lu, » dit-il, son ton toujours égal. « Je ne comprends pas très bien ce que vous voulez dire. Il est possible que l’agresseur les ait apportés de l’extérieur… » « Ce bouton est un accessoire sur mesure de la société de sécurité privée ‘Black Shield’ », l’interrompit Lu Chenzhou, sans précipitation, mais chaque mot tombait comme un clou. « Spécialement utilisé pour les opérations clandestines nécessitant de dissimuler son identité. Le matériau est du titane avec un revêtement noir mat, l’empreinte concave au centre est leur marque de sécurité laser. L’année dernière, lors de l’‘incendie’ de l’entrepôt de la banlieue ouest, les pompiers ont découvert un bouton identique en nettoyant la scène. Cela n’avait pas attiré l’attention à l’époque. Mais je l’ai vu plus tard dans les archives photographiques de la scène. » Il marqua une pause, laissant chaque mot s’enfoncer. « Quant à ce motif de ronces… » Il leva son autre main, pointant du doigt le motif doré foncé sur le brassard. « Si je me souviens bien, c’est celui de votre ‘assistant spécial’ qui se montre rarement, Chen… » C’est à ce moment-là que Shen Qinghuan, s’appuyant contre le mur, se releva lentement. Ses jambes tremblaient encore, mais son dos était droit. Elle s’avança et s’arrêta à un demi-pas derrière Lu Chenzhou. Une main agrippa le tissu de ses vêtements dans le dos, ses doigts glacés transmettant un léger tremblement à travers la chemise. Mais elle leva la tête et regarda Gu Zhixing. Sa voix, bien que tremblante, était étrangement claire, comme une lame fine tranchant l’air figé : « C’est lui… c’est Chen Mo. » Elle avala sa salive, la marque rouge sombre sur son cou se soulevant légèrement avec le mouvement de déglutition. « Quand il m’a serré le cou, j’ai senti sur ses mains… la même eau de Cologne au cèdre que celle que vous portez, Monsieur Gu. » Ces mots prononcés, l’air dans la pièce secrète s’alourdit soudainement. La dernière trace de chaleur disparut du visage de Gu Zhixing. Il ne regarda plus Shen Qinghuan, mais fixa directement Lu Chenzhou. Dans ses yeux, toujours cachés derrière les verres et paraissant doux et rationnels, flottait à présent une sensation de pression glaciale, presque tangible. Les deux « techniciens » derrière lui ajustèrent silencieusement leur posture, posant leur boîte à outils près de leurs pieds, les mains pendantes sur les côtés – une « À ton avis, sont-ils venus pour t’aider à régler le « malentendu », ou pour enquêter sur la « tentative de meurtre » ? » Gu Zhixing ne répondit pas. Il se tourna vers les deux « techniciens » et fit un geste très subtil. Les deux hommes reculèrent aussitôt, ramassèrent leur boîte à outils et se retirèrent dans l’ombre à l’extérieur de la porte de la pièce secrète, mais leur regard restait rivé sur l’intérieur. Puis il se retourna, son regard se posant sur le visage de Lu Chenzhou. « Monsieur Lu, » sa voix était plus basse, n’avait plus le ton lisse et officiel de tout à l’heure, mais portait une certaine qualité métallique, comme un frottement, « vous êtes un homme intelligent. Un homme intelligent devrait savoir que dans certains jeux, si l’on renverse la table, personne n’a plus rien à jouer. » Il marqua une pause, son regard balayant le visage pâle de Shen Qinghuan, « Surtout… ceux qui se tiennent déjà au bord du précipice. » C’était une menace. Crue, sans fard. La respiration de Shen Qinghuan s’accéléra à nouveau. Lu Chenzhou pouvait sentir les tremblements de son corps, transmis à travers les tissus de leurs vêtements. Mais il ne bougea pas, se contentant de serrer lentement sa main droite, les arêtes du bouton s’enfonçant dans sa paume. « Monsieur Gu me rappelle-t-il que la sécurité de Mademoiselle Shen tient maintenant à un fil ? » dit Lu Chenzhou. « Par une coïncidence, je voulais justement vous rappeler ceci — une fois qu’une accusation de tentative de meurtre est déposée, cela ne peut plus être étouffé à l’intérieur de la résidence Shen. La police examinera toutes les caméras de surveillance, interrogera chaque agent de sécurité, vérifiera chaque relevé de communication. » Il fit un demi-pas en avant, réduisant la distance avec Gu Zhixing. « À votre avis, où est Chen Mo en ce moment ? L’odeur de cèdre sur lui, peut-on la laver ? Les traces dans le conduit de ventilation, peut-on les effacer ? Et encore… » Il leva sa main gauche, pointant vers son propre flanc, sous les côtes. « La blessure ici, le médecin légiste peut déterminer qu’elle a été causée par un coup de genou. La taille de l’agresseur, ses habitudes de force, son style de combat, le service technique de la police scientifique peut en faire une reconstruction complète des mouvements. » La voix de Lu Chenzhou était plate, comme s’il énonçait un fait. « Monsieur Gu, ce que vous avez amené, ce ne sont pas des « techniciens », ce sont des mesures correctives après l’échec d’une exécution. Mais maintenant, la fenêtre pour les corrections est fermée. » Gu Zhixing le regarda en silence. Quelques secondes. Sur le fond des sirènes de police, ces quelques secondes semblaient s’étirer à l’infini. Lu Chenzhou pouvait entendre la douleur sourde sous ses côtes, entendre la respiration contenue de Shen Qinghuan, entendre le rythme presque imperceptible des doigts de Gu Zhixing tapotant légèrement la couture de son pantalon de costume. Puis, Gu Zhixing sourit. Ce n’était pas un sourire doux, ni un sourire de colère. C’était un sourire froid, presque admiratif. « Monsieur Lu, » dit-il, « j’admets que l’affaire d’aujourd’hui… n’a pas été traitée de manière assez propre. » Il leva la main, rajusta la manchette de son costume, un geste élégant comme s’il se préparait pour un discours. « Mais vous devez comprendre que certaines lignes, une fois franchies, on ne peut plus faire demi-tour. Mademoiselle Shen a identifié Chen Mo aujourd’hui, a identifié mon eau de Cologne — très bien. Alors, à partir de cet instant, sa sécurité n’est plus un problème interne à la résidence Shen, mais… » Il marqua une pause, son regard derrière ses lunettes comme deux poinçons de glace, « mais un problème de savoir si elle pourra voir le soleil de demain. » Le corps de Shen Qinghuan tressaillit violemment. Lu Chenzhou se déplaça sur le côté, la cachant complètement derrière lui. « Monsieur Gu menace-t-il un témoin protégé en face de moi ? » dit-il. « Non, » secoua la tête Gu Zhixing, « je ne fais qu’énoncer un fait. Monsieur Lu, vous ne pouvez pas la protéger. La police non plus ne peut pas la protéger. Tant que Mademoiselle Shen insistera pour dire ces choses "Il vient de..." Elle commença, la voix rauque. "Il vient de dire que même si la police venait, ils..." "Je sais." Lu Chenzhou la coupa. Il se dirigea vers la table d'équipement, tira un câble de données parmi ceux éparpillés, enroula rapidement le bouton noir et le fourra dans la poche intérieure de sa veste. Ses gestes étaient efficaces, mais la douleur sous ses côtes faisait perler de la sueur froide à ses tempes. "Mademoiselle Shen," il se retourna pour la regarder, "vous avez maintenant deux choix. Le premier : attendre que la police entre, et leur répéter ce que vous venez de me dire — les preuves matérielles, les témoignages, les menaces de Gu Zhixing, tout. Mais comme Gu Zhixing l'a dit, à partir de cet instant, votre sécurité ne sera plus garantie. La Résidence Shen ne vous protégera pas, Gu Zhixing utilisera toutes ses ressources pour vous faire 'taire', et même la société 'Black Shield' pourrait intervenir." Les lèvres de Shen Qinghuan tremblaient. "Le deuxième," poursuivit Lu Chenzhou, "c'est que vous changiez votre version maintenant. Dites à la police que tout à l'heure n'était qu'un malentendu, que vous n'avez pas bien vu l'agresseur, que le parfum masculin, c'est votre stress qui vous a fait l'imaginer, que le bouton et l'insigne de manche, vous les aviez perdus ici par inadvertance auparavant. Ensuite, je trouverai un moyen de vous faire quitter la Résidence Shen, de vous cacher quelque part temporairement. Mais le prix à payer — ce qui s'est passé aujourd'hui n'aura jamais de vérité." Il marqua une pause, fixant ses yeux. "Lequel choisissez-vous ?" Les coups à la porte du bas se faisaient de plus en plus forts, la voix qui appelait prenait maintenant un ton d'avertissement. Bien que la porte de la pièce secrète fût fermée, on entendait des pas précipités dans le couloir extérieur — le personnel de sécurité de la Résidence Shen se rassemblait, l'intendant donnait des ordres à voix basse, et la réponse calme, impénétrable, de Gu Zhixing. Shen Qinghuan baissa les yeux, regardant son coude écorché. Les traces de sang avaient séché, des croûtes rouge sombre se formaient sur les bords. Elle leva la main, toucha les marques d'étranglement sur son cou, et son corps tressaillit à nouveau au contact de sa peau. Quelques secondes plus tard, elle releva la tête. "Je choisis le premier," dit-elle, sa voix ne tremblait plus, elle avait une froideur déterminée, comme si elle avait brûlé ses vaisseaux. "J'ai été silencieuse trop longtemps. Quand mon frère est mort, je me suis tue. Quand on m'a enfermée ici, je me suis tue. Mais maintenant..." Elle regarda Lu Chenzhou, les yeux rougis mais le regard aiguisé. "Ils ont voulu me tuer. Tout à l'heure, dans cette pièce même. Si je me tais maintenant, alors je ne pourrai que vivre dans la peur toute ma vie, attendant qu'ils reviennent un jour." Elle inspira profondément, redressant le dos. "Je vais parler. Tout dire." Lu Chenzhou la regarda et hocha la tête. "D'accord," dit-il. "À partir de maintenant, vous ne pouvez pas quitter mon champ de vision un seul instant. Quand la police vous interrogera, je dois être présent. Si Gu Zhixing ou quiconque de la Résidence Shen s'approche de vous, vous devez immédiatement me le dire. Compris ?" "Compris." Un bruit de porte d'entrée s'ouvrant parvint d'en bas. Le grincement lourd du gond fit monter une vague de rumeurs confuses. Des pas déferlèrent, mêlés aux crépitements des talkies-walkies de police, à des questions autoritaires, aux explications précipitées que tentait l'intendant. Lu Chenzhou s'approcha de la porte de la pièce secrète, posa la main sur la poignée. Il ne l'ouvrit pas immédiatement, se retourna pour jeter un dernier regard à Shen Qinghuan. "Dernière confirmation," dit-il. "Pas de regrets ?" Shen Qinghuan secoua la tête. "Pas de regrets." Lu Chenzhou ouvrit la porte. Le couloir était déjà plein de monde. Quatre policiers en uniforme se tenaient au premier rang, les mains posées sur leur ceinture d'équipement. Gu Zhixing et l'intendant se tenaient sur le côté, le visage impassible. Plusieurs membres de la sécurité se tenaient à distance, le regard vigilant. Tous les regards, au moment où la porte s'ouvrit, se tournèrent d'un coup vers eux. Lu Chenzhou s'effaça pour laisser Shen Qinghuan Gu Zhixing se tenait dans l'ombre, son regard derrière ses lunettes à monture dorée posé avec calme sur le visage de Shen Qinghuan. Il ne disait rien, se contentant de relever légèrement le menton, comme s'il attendait quelque chose. Le policier fronça les sourcils. « Identité ? Vous connaissez l'agresseur ? » Shen Qinghuan inspira profondément. « C'est Gu... »