Lu Chenzhou s'appuya contre un pilier porteur. La surface rugueuse et froide du béton traversait sa chemise pour imprégner sa peau. Quelque chose remuait au plus profond de la blessure par balle dans sa jambe gauche – pas une douleur, mais une sensation brûlante et compressive, tournant lentement, comme une vis rouillée se resserrant dans les fibres musculaires. Il serra les molaires, comprimant cette acuité en un bourdonnement de fond. À la périphérie de sa vision, le coin de son œil gauche commença à palpiter. Une fois, puis une autre, comme un fil fin tirant sous la peau. L'écran du communicateur émettait une lueur bleue, découpant une tache de lumière éblouissante dans le garage presque entièrement plongé dans le noir. Il fixa la ligne de texte décryptée. Son regard passa de « Chouette » à « Boîte noire », puis racla « Nettoyer le point C » et « Le patron doit vérifier ». Chaque mot portait l'empreinte digitale de Shen Moqing. Vérification sur place. Disque dur crypté. Il éteignit l'écran. L'obscurité engloutit tout instantanément. Il ne resta que le bruit de sa respiration – la sienne, légèrement haletante à cause de la douleur, résonnant faiblement dans l'espace vide de béton et d'acier. Il avait besoin d'un piège. De temps. Il se redressa brusquement. Sa jambe gauche flageola, et il s'effondra vers l'avant, ses paumes frappant instinctivement le réservoir d'une moto abandonnée à côté. Un bruit sourd « Bang » explosa dans le silence. Il se stabilisa, la sueur froide perlant déjà sur son front. Ses doigts touchèrent le bouchon du réservoir, froid, aux bords ébréchés par la rouille. Il le dévissa. L'odeur de l'essence jaillit. Piquante, épaisse, avec une acidité de métal ancien corrodé. — Matériaux utilisables : cette moto, quelques vieilles voitures aux pneus à plat, des outils de réparation éparpillés au sol. Un pied-de-biche rouillé. Quelques bouts de fil de fer. Un demi-rouleau de ruban électrique. Le tableau électrique dans le coin, la serrure de la porte cassée. Les conduits de ventilation qui s'entrecroisaient au plafond, recouverts d'une épaisse couche de graisse et de poussière. — Contraintes : sa jambe gauche ne pouvait supporter son poids plus de trois secondes, sinon la blessure s'ouvrirait complètement. Les vertiges dus à la perte de sang enveloppaient sa pensée comme un léger brouillard. L'équipement de l'ennemi était inconnu. Le temps d'arrivée, inconnu. Mais cette lourde porte métallique pouvait s'ouvrir à tout moment. — Objectifs : s'emparer du disque dur. S'assurer que le disque dur ne soit pas endommagé. S'assurer de quitter cet endroit vivant. Première étape. Il arracha un tuyau en plastique d'un siège abandonné et l'enfonça dans le réservoir de la moto. L'essence coulait lentement, serpentant sur le sol en une traînée sombre et brillante. L'odeur devenait de plus en plus forte, lui irritant la gorge. Il déchira le bas de sa chemise, le trempa d'essence et le fourra dans une boîte de conserve vide qu'il avait ramassée. Deuxième étape. Il ouvrit le tableau électrique. La poussière tomba en cascade. Les fils à l'intérieur étaient en désordre. Il trouva le circuit principal d'éclairage et un circuit de prise de secours à côté, dénuda les fils avec une pince. Les brins de cuivre apparurent, luisant faiblement dans la pénombre. Il enroula deux fils autour de clous, les fixant de part et d'autre du chiffon imbibé d'essence, la distance réglée au millimètre près. Allumage par arc électrique. La portée était trop faible. Troisième étape. Installer un fil de déclenchement. Il déplaça un vieux pneu lourd, la douleur déchirante dans sa blessure à la jambe gauche le transperçant lorsqu'il força avec ses abdominaux. La sueur froide coula le long de sa colonne vertébrale. Il attacha une extrémité du fil de fer au pneu, passa l Sa respiration se stabilisait peu à peu, se réduisant à un filet presque imperceptible. La douleur était toujours là, mais elle avait été enfoncée au plus profond de son corps par la volonté, devenue un bourdonnement de fond persistant. Il fixait le fragment de miroir. Dedans, la porte du garage était un rectangle gris et immobile. Puis, la lumière au bord de ce rectangle, très légèrement, s'assombrit. Ce n'était pas l'ouverture de la porte. C'était la lumière extérieure qui avait été obstruée par quelque chose — des phares de voiture ? Une silhouette humaine ? L'image dans le miroir ne changea pas davantage. Mais il entendit des bruits. Extrêmement ténus, filtrant à travers la lourde porte métallique et sur une certaine distance, comme transmis à travers de l'eau — le grondement sourd d'un moteur, s'approchant de loin, puis s'éteignant. Le crissement fin du gravier écrasé sous des pneus. Pas une seule personne. Au moins deux. Des pas fermes, espacés de manière régulière, posés légèrement, mais dans le silence mortel de ce garage, conduits par les canalisations et la structure du bâtiment, ils devenaient une oppression sourde et rythmée. Le bout des doigts de Lu Chenzhou grattait inconsciemment les résidus de rouille sur la paroi intérieure du conduit, des poussières fines tombant en cascade. Il se força à relâcher sa main. Le coin gauche de son œil se mit à tressaillir à nouveau. Il ferma les yeux, utilisant l'obscurité pour isoler l'image dans le miroir, ne capturant tout ce qui se trouvait derrière la porte qu'avec ses oreilles. Le bruit d'un outil manipulant la serrure. Très professionnel, presque aucun grincement métallique. Immédiatement après, les gonds de la porte émirent un grincement extrêmement lent, grinçant jusqu'aux dents — « Grrrriii — ». La porte fut poussée entrouverte. Un étroit coin de lumière trancha l'obscurité intérieure du garage, tombant sur le sol, illuminant la poussière qui volait. Une main passa par l'entrebâillement de la porte, tenant un pistolet équipé d'un silencieux. Le canon se déplaça lentement, balayant la zone visible. Puis, la main se retira. Une silhouette humaine se faufila latéralement à l'intérieur, ses mouvements rapides et silencieux, se collant immédiatement contre le mur à côté de la porte, le canon pointé vers les profondeurs du garage. Ensuite, une deuxième silhouette suivit, se collant également au mur, les deux formant un croisement de feux couvrant la zone d'entrée. La première personne entrée était de taille plus élevée, vêtue d'une veste tactique sombre, portant une cagoule, ne laissant paraître que les yeux. La seconde était légèrement plus petite, avec la même tenue. Aucune des deux ne s'avança immédiatement, utilisant plutôt une lampe tactique pour balayer rapidement les coins du garage, sous la voiture, le plafond. Le faisceau passa plusieurs fois sous le conduit où Lu Chenzhou était caché, mais ne se leva pas. Le plus petit fit un signe de tête et commença à se déplacer le long du mur vers la gauche, le canon toujours pointé vers le centre du garage. Le plus grand resta en place, en alerte, son regard balayant l'espace comme celui d'un faucon. Ils étaient professionnels. Coordination parfaite. Pas d'avancée imprudente. La paume de Lu Chenzhou suait froide. Le piège à déclenchement qu'il avait préparé se trouvait légèrement à droite du centre du garage. Si les autres continuaient à longer le mur... Le plus petit avait déjà contourné la zone du piège. Il s'arrêta près d'un tas de pneus usagés, éclaira l'intérieur avec sa lampe, puis secoua la tête. Le plus grand commença enfin à avancer. Il marchait lentement, chaque pas bien posé, son centre de gravité très bas. Son trajet allait passer par le piège. La pointe de la botte du grand homme toucha le fil de fer à quinze centimètres du sol. La boîte de conserve en fer suspendue fut violemment tirée, les écrous à l'intérieur frappant frénétiquement les parois, produisant un bruit strident à l'extrême ! Dans le silence absolu du garage, ce son était comme une explosion de bombe ! Le grand homme s'accroupit instantanément, pointant son arme vers la source du bruit ! Le plus petit se retourna aussi brusquement, visant la direction où la boîte de conserve en fer oscillait sur le tas de bois ! Lu Chenzhou appuya sur l'interrupteur caché dans sa main. Le haut-parleur Lu Chenzhou atterrit. Une douleur déchirante jaillit de la blessure à sa jambe gauche. Il étouffa un gémissement et s’agenouilla sur un genou, mais le pied-de-biche était déjà de nouveau en mouvement, balayant le bas du corps de l’adversaire ! « Hibou des Ténèbres » évita le premier coup, mais pas entièrement le second. Le pied-de-biche frappa lourdement le tibia, produisant un bruit sourd qui donnait la chair de poule ! Il chancela, mais son arme était déjà levée, pointée vers le visage de Lu Chenzhou ! Lu Chenzhou se jeta violemment en avant, saisissant de la main gauche une poignée de sable qu’il lança avec force dans les yeux de l’homme ! Le coup de feu étouffé par le silencieux fut bref et mat. La balle frôla le pavillon de l’oreille de Lu Chenzhou, le souffle brûlant traçant une marque cuisante et sanglante sur sa peau ! Lu Chenzhou avait déjà roulé jusqu’aux pieds du « Hibou des Ténèbres », son pied-de-biche remontant d’un coup sec pour frapper le poignet tenant l’arme ! Le pistolet vola des mains, atterrissant dans l’ombre plus loin. Le « Hibou des Ténèbres » hurla de douleur et de son autre main dégaina un poignard qu’il planta en revers ! Une lueur glacée visa directement la gorge ! Lu Chenzhou para avec le pied-de-biche. « Clang ! » Le métal heurta le métal, des étincelles jaillirent. Sa jambe gauche était inutile, il glissa en arrière sous le poids et l’élan de l’homme, son dos heurtant violemment le pare-chocs d’une vieille voiture ! La douleur intense obscurcit sa vision. Le « Hibou des Ténèbres » en profita pour se jeter sur lui, changeant la pointe du poignard en un mouvement tranchant, cherchant l’artère carotide ! Lu Chenzhou tourna brusquement la tête. La lame glacée passa en rasant son cou, entaillant la peau, une douleur cuisante suivant aussitôt. Du sang tiède jaillit. Il n’y prêta pas attention, lâcha le pied-de-biche de sa main droite, ses cinq doigts se refermant comme des griffes pour saisir violemment la taille du « Hibou des Ténèbres » — là où se trouvait un objet dur, carré, anguleux, fixé par une ceinture tactique. Le « Hibou des Ténèbres » perçut son intention, son coude gauche s’abattit avec force sur les côtes de Lu Chenzhou ! La douleur fut si intense que Lu Chenzhou manqua étouffer, mais ses doigts avaient déjà saisi la boucle de la ceinture, tirant désespérément vers l’extérieur ! La bande velcro se déchira de force. Un cube métallique argenté et froid glissa. Les yeux du « Hibou des Ténèbres » devinrent rouges. Il abandonna le poignard, ses deux mains se ruant pour arracher le disque dur ! Lu Chenzhou fut plus rapide, sa main couverte de sang saisit le disque dur ! La surface métallique était glaciale, ses bords tranchants entamèrent sa paume, laissant de nouvelles blessures. Il le serra à mort, son corps utilisant la force de la ruée de l’homme pour rouler sur le côté ! Les deux hommes luttant roulèrent près de la flaque d’essence qui n’était pas encore éteinte ! L’air brûlant roussi leur peau, la fumée noire âcre de l’huile de moteur brûlante leur piqua les poumons. Lu Chenzhou frappa violemment le front du « Hibou des Ténèbres » avec le sien ! L’homme tourna la tête, le coup atterrissant sur sa cagoule, la force le laissant néanmoins étourdi un instant. Lu Chenzhou se libéra, saisit le pied-de-biche tombé, et de toutes ses forces le fracassa sur la tempe du « Hibou des Ténèbres » ! À la dernière seconde, l’homme détourna la tête. Le pied-de-biche passa en rasant l’angle du front, soulevant un éclat de sang et des lambeaux de tissu déchiré de la cagoule. Le « Hibou des Ténèbres » grogna et roula au loin, heurtant un mur, immobile. Lu Chenzhou s’effondra au sol, haletant. Chaque respiration tiraillait la douleur intense sous ses côtes et la blessure à son cou. Le sang dégoulinait le long de sa mâchoire Il prononça le dernier mot, puis sa tête pencha sur le côté, et il cessa tout mouvement. Seuls ses yeux restaient mi-clos, reflétant les flammes vacillantes au loin, fixant d’un regard vide le plafond crasseux du garage. Lu Chenzhou s’appuya sur son pied-de-biche pour se relever lentement. Sa jambe gauche était déjà engourdie, et la blessure à son cou suintait encore du sang. Il s’approcha du corps du « Hibou », s’accroupit à côté, et utilisa la doublure relativement propre de la veste tactique du mort pour essuyer la majeure partie du sang et de la graisse sur le boîtier du disque dur. La surface métallique retrouva sa froideur. Il le glissa dans sa poche intérieure, contre sa poitrine. Froid, dur, comme un bloc de glace, ou un charbon ardent. Un dernier regard pour ce garage souterrain — la tache d’huile brûlante, les outils éparpillés, les fils-pièges tordus, le cadavre dans le coin. L’air était imprégné d’une odeur étouffante mêlant huile de moteur, sang, poussière et mort. « Tu as accompli ta mission de nettoyage », murmura-t-il à l’adresse du cadavre. Puis, traînant sa jambe gauche presque inutilisable, il se déplaça pas à pas vers l’orifice d’aération endommagé, menant à la chaufferie abandonnée voisine, qu’il avait repéré depuis longtemps. Lorsqu’il posa sa paume sur le mur de béton froid pour se soutenir, il s’arrêta un instant. Les sirènes semblaient se rapprocher. Plus d’une. Et dans sa poche intérieure, ce disque dur métallique pesait lourdement sur ses anciennes blessures, à chaque battement de son cœur.