Au moment où la porte dérobée se referma derrière lui, le bruit de l’impact et les cris furent complètement étouffés. Lu Chenzhou s’adossa au mur de briques glacé, réduisant sa respiration au minimum. Ses poumons semblaient avoir été poncés, chaque contraction s’accompagnant de la brûlure résiduelle de l’anesthésique. Un léger tic se manifesta au coin de son œil gauche. Il serra le poing, ses ongles s’enfonçant dans sa paume, utilisant la douleur pour combattre le vertige. Sous l’interstice de la porte, un faisceau de lampe torche balaya. « Troisième ! » La voix derrière la porte était proche, empreinte d’une texture métallique grinçante. « Réponds ! » Des pas s’arrêtèrent au sommet des escaliers, au moins deux personnes. Les bottes martelèrent les vieilles planches de bois, produisant un grincement caractéristique et désagréable. Le son résonna dans le couloir, se mêlant à la poussière qui flottait lentement. L’odeur de moisi et de rouille obstruait ses fosses nasales. Il évalua la distance. Sept pas, peut-être huit. La porte était calée par une barre de bois, mais cela ne tiendrait pas longtemps. Lu Chenzhou bougea doucement, évitant un rouleau de grillage rouillé à ses pieds. Ses doigts touchèrent une boîte à outils métallique rouillée dans le coin, sa surface rugueuse et froide, recouverte d’une fine couche de graisse. Il souleva sans bruit le couvercle. Une clé à molette. Quelques longs clous de fer. Une bobine de corde de chanvre. Au fond de la boîte à outils, il y avait aussi un pot de peinture à moitié durcie, son couvercle rouillé à jamais. De l’autre côté de la porte, une voix étouffée parvint : « Enfoncez-la. » « Attends, » dit une autre voix. « Signale d’abord. Pièce de débarras, deuxième étage, côté ouest. Porte bloquée de l’intérieur. Demande d’instructions. » Un bref silence. Le crépitement de l’électricité d’un talkie-walkie s’infiltra à travers la porte. Les doigts de Lu Chenzhou s’arrêtèrent entre la clé à molette et les clous. Il avait besoin de temps. Le SMS de Qin Wangshu n’était toujours pas arrivé – avait-elle percé le périmètre ? Où se trouvait exactement cette « fenêtre condamnée » ? Il reconstruisit rapidement dans son esprit le plan du deuxième étage de la vieille maison : la pièce de débarras était à l’extrémité est, la fenêtre orientée au sud, mais Qin Wangshu avait parlé du « mur extérieur est ». Contradiction. À moins que… cette pièce n’ait deux fenêtres. Il leva les yeux. Dans l’ombre du coin du plafond, il y avait effectivement une fenêtre d’aération condamnée, des planches solidement clouées. Les poutres étaient orientées à l’est. Le bruit de la poignée de porte qu’on tournait avec force. « On s’en fout, enfoncez ! » Lu Chenzhou saisit les clous de fer, s’accroupit et se déplaça près de la porte. Le sol était légèrement incliné, la poussière tourbillonnait dans le faisceau de lumière passant sous la porte. Il disposa les clous, pointe vers le haut, en une ligne irrégulière le long du bord extérieur de l’interstice – évitant la position centrale où ils pourraient donner des coups de pied, se décalant vers la gauche. Lorsqu’on enfonce une porte d’un coup d’épaule, le corps a tendance à se tourner instinctivement pour protéger la main qui tient l’arme, la plupart des gens étant droitiers. Il recula vers l’intérieur de la pièce, se glissant dans l’espace entre une vieille armoire et le mur. Le meuble en bois dégageait une odeur mixte de camphre et de bois pourri, suffocante au point de lui donner envie de tousser. Il mordit l’intérieur de sa lèvre inférieure. « Un, deux— » Le bruit de l’impact explosa. La porte en bois vibra violemment, un nuage de poussière s’échappant du cadre. La barre de bois qui la calait gémit, sur le point de céder. « Encore ! » Un deuxième coup. Le craquement sec de la barre de bois qui se brisait. La porte s’ouvrit d’une fissure, une main s’y engou Il n’y avait qu’une ligne de texte : « Mur extérieur est, gouttière, dix secondes. » Dix secondes. Le regard de Lu Chenzhou se porta vers la fenêtre d’aération condamnée, dans le coin du plafond. Les planches étaient clouées depuis longtemps, les têtes des clous avaient rouillé jusqu’à devenir brunes. Il avait besoin d’un outil. Le poursuivant près du tuyau de chauffage écartait les toiles d’araignée avec le canon de son fusil, penché pour inspecter sous la canalisation. Son compagnon, posté près de la porte, tournait le dos à Lu Chenzhou, mais son arme restait pointée vers l’intérieur de la pièce. Sept secondes. Lu Chenzhou se déplaça doucement hors de la fente. Le plancher émit un faible gémissement. Le poursuivant près de la porte se retourna aussitôt, le faisceau de sa lampe torche balaya l’endroit — Lu Chenzhou saisit la boîte de peinture durcie par terre et la lança de toutes ses forces contre le mur à l’autre bout de la pièce. La boîte de fer heurta la brique avec un bruit sourd et étouffé, elle se fendit, des morceaux de peinture desséchée éclaboussèrent partout. Les deux poursuivants se tournèrent simultanément vers la source du bruit. Lu Chenzhou en profita pour se précipiter vers la boîte à outils, attrapa une clé à molette et une corde de chanvre, prit appui sur le cadre de la vieille armoire pour bondir, et de sa main gauche, s’agrippa aux poutres de bois du plafond. Au moment où son corps était suspendu dans le vide, il glissa la clé à molette sous le bord de la planche de la fenêtre d’aération. Les clous rouillés émirent un grincement à faire grincer des dents. La planche se desserra. « Là-bas ! » Le poursuivant près de la porte comprit enfin, le faisceau de sa lampe torche éclaira violemment le plafond. Lu Chenzhou donna un coup d’épaule dans la planche. La planche pourrie se brisa, des éclats de bois et de la poussière tombèrent en pluie sur sa tête. L’air froid de la nuit s’engouffra par la fenêtre, apportant l’odeur des plantes et de la rosée nocturne. Il vit — juste à l’extérieur, collée à la fenêtre, la gouttière de drainage rouillée. Le tuyau descendait à la verticale, disparaissant dans les ténèbres en bas. Les canons des fusils se levèrent. Lu Chenzhou lâcha prise, son corps retomba au sol, il fit une roulade pour se mettre à l’abri derrière la vieille armoire. Une balle frôla le bord de l’armoire et s’enfonça dans le mur, des éclats de brique jaillirent. Il haleta, sortit de sa poitrine le sac étanche. La lettre posthume de Shen Yanjun et l’original de la photo de 1996 étaient à l’intérieur, le papier frottait légèrement contre la pellicule plastique. Il déchira le bas de sa chemise, enveloppa le sac étanche d’une couche supplémentaire, le lia solidement avec la corde de chanvre, laissant une longueur de corde d’environ un pied. « Il va vers la fenêtre ! » hurla un poursuivant. Des pas se rapprochaient. Lu Chenzhou prit le sac de preuves attaché à la corde entre ses dents, bondit à nouveau pour s’agripper aux poutres, se retourna et se faufila par la fenêtre d’aération. Des échardes de bois lui égratignèrent le bras, des gouttes de sang suintèrent, chaudes et gluantes. À l’extérieur de la fenêtre se trouvait le mur extérieur est de la vieille maison. La gouttière de drainage était couverte de rouille, ses fixations étaient desserrées, le tuyau oscillait légèrement dans le vent nocturne. En bas s’étendait un terrain vague envahi de mauvaises herbes, et plus loin, une sombre forêt d’arbres. Il baissa les yeux. Dans l’ombre en bas, une silhouette se tenait collée au pied du mur, la tête levée. Qin Wangshu. Elle portait une tenue tactique sombre, presque fondue dans l’obscurité, seul son visage levé était vaguement dessiné par la faible lumière d’un lampadaire lointain. Elle leva la main droite, fit un geste bref — le pouce et l’index formèrent un cercle, les trois autres doigts tendus. Prêt. Lu Chenzhou « Au moins trois, au portail principal de la maison, Fang Mu. » Elle fit une pause. « Gu Zhixing est peut-être aussi dans les parages. J’ai entendu quelqu’un l’appeler ‘Monsieur Gu’ sur la radio. » Lu Chenzhou serra les clés de voiture. Les crans des clés s’enfonçaient dans sa paume. L’espace dégagé sous le mur extérieur est n’était pas vaste, enclavé sur trois côtés par les bâtiments de l’ancienne demeure, seule la face sud donnait sur une étendue d’herbes folles et de bois. Et à présent, depuis cette direction sud, des bruits de pas et des faisceaux de lumière vacillants s’approchaient. « Éloignons-nous d’abord du mur extérieur, » dit-il. « Dans l’ombre des bâtiments. » Tous deux se collèrent simultanément au mur de la vieille maison, se fondant dans l’ombre la plus profonde au pied du mur. Qin Wangshu sortit un pistolet compact de la poche latérale de sa jambe, vérifia le chargeur, arma la culasse. Le frottement des pièces métalliques résonnait avec une netteté particulière dans le silence. Lu Chenzhou regarda son profil. Sa lèvre inférieure portait une marque blanche là où elle s’était mordue, qui reprenait rapidement sa couleur. « Pourquoi es-tu venue, » dit-il soudain. Qin Wangshu ne se retourna pas, son regard balayant les faisceaux de lumière qui se rapprochaient du sud. « La personne dont le visage a été coupé sur la photo, » murmura-t-elle. « J’ai vérifié les archives de l’époque. En 1996, dans le groupe d’examen du projet Beishan, plus d’un technicien a vu ses traces effacées. » Le coin gauche de l’œil de Lu Chenzhou tressaillit à nouveau. « Qui d’autre ? » « Un agent de liaison du nom de Gu, » dit Qin Wangshu. « Gu Zhixing. » Ce nom s’enfonça dans son tympan comme un poinçon de glace. Gu Zhixing. Le frère de Gu Zhixing. L’exécuteur direct mentionné dans la lettre d’adieu de Shen Yanjun, celui qui avait piégé le père de Lu Chenzhou cette année-là. Également la personne qui se tenait à côté de Shen Yanqing sur la photo de groupe de 1996, celle dont le visage avait été découpé par la suite. Tous les indices s’emboîtèrent à cet instant, produisant un léger clic. Lu Chenzhou sentit le sol se dérober sous ses pieds. Pas physiquement, mais le fondement logique qui avait soutenu sa quête de vengeance pendant dix ans — il avait toujours cru que Shen Yanqing était le seul responsable, que Gu Zhixing n’était qu’un outil. Mais si Gu Zhixing était lui-même lié au projet Beishan, si l’opération d’élimination de l’époque impliquait dès le départ des échanges de pouvoir plus complexes... « Ils arrivent, » Qin Wangshu interrompit ses pensées. Les faisceaux de lumière du sud s’étaient rapprochés à moins de vingt mètres. On pouvait distinguer au moins quatre silhouettes, déployées en éventail. L’un d’eux tenait une lampe torche puissante dont le rayon balayait les herbes folles, faisant s’envoler quelques oiseaux nocturnes. Lu Chenzhou saisit le bras de Qin Wangshu et la tira vers une persienne endommagée sur le mur de la vieille maison. « À l’intérieur. » Ils se baissèrent et passèrent à travers la persienne, pénétrant dans une pièce encombrée de matériaux de construction abandonnés. L’air était imprégné d’odeurs de ciment et de sciure de bois. Qin Wangshu referma la persienne sans la bloquer, ne laissant qu’une fente pour observer l’extérieur. Les pas s’arrêtèrent non loin de la fenêtre. « Personne au mur extérieur est. » « Il y a du sang sur le tuyau d’évacuation, » dit une autre voix. « Frais. » « Deux groupes. Un suit la trace de sang, l’autre fouille cette rangée de pièces. Monsieur Gu a dit : vivants ou morts, il faut les voir. » « Et la policière ? » « À traiter de la même manière. » La voix était glaciale, sans inflexion. La respiration de Qin Wangshu s’arrêta un instant. Lu Chenzhou sentit les muscles de son bras se raidir. Il la regarda ; dans l’obscurité, il ne pouvait voir que la faible lueur de ses yeux. Il n’y avait pas de peur dedans, seulement une concentration froide, presque désespérée. « Tu as entendu, » murmura-t-il "Cette vieille maison a une structure en L," dit-il. "Nous sommes maintenant dans l'aile ouest. L'aile est, c'est là où nous étions tout à l'heure, mais il y a une porte arrière au rez-de-chaussée de l'aile est, qui donne sur l'allée de la cour arrière." "L'allée est sûrement surveillée." "Pas nécessairement," dit Lu Chenzhou. "Si Gu Zhixing a déployé la plupart de ses hommes pour nous traquer, l'allée pourrait être laissée vulnérable. Il ne s'attendait pas à ce que tu viennes, encore moins à ce que nous nous retrouvions. Son plan était d'encercler une seule cible, pas deux." Qin Wangshu réfléchit deux secondes. "On tente le coup ?" "On tente le coup." Il se leva et se déplaça sans bruit vers la porte. Qin Wangshu le suivit, le canon de son arme pointé vers l'arrière. Les gonds étaient rouillés, il fallut un effort pour pousser la porte et ouvrir une fente suffisante pour se glisser de côté. Une odeur de moisi leur sauta au visage. Derrière la porte s'étendait un couloir étroit, dont les murs s'écaillaient, révélant les briques rouges. Au bout du couloir, une faible lueur – pas celle d'une lampe torche, mais celle de la lune, filtrant par une fenêtre cassée. Ils traversèrent le couloir l'un derrière l'autre. Chaque pas de Lu Chenzhou s'enfonçait dans les gravats et la poussière, en essayant de ne faire aucun bruit. Mais son cœur battait à tout rompre dans ses tympans, chaque pulsation tirant sur les nerfs de ses tempes. Au bout du couloir se trouvait le haut d'un escalier, descendant vers le rez-de-chaussée. Des voix étouffées montaient du bas de l'escalier. Lu Chenzhou s'arrêta au bord de l'escalier et se pencha pour observer. Dans le hall du rez-de-chaussée, au moins deux faisceaux de lampes torches se déplaçaient. Quelqu'un parlait dans un talkie-walkie, la voix indistincte. "Du mouvement sur l'allée de la cour arrière ?" "Non. Rien à signaler." "Restez en alerte. Monsieur Gu arrive." Gu Zhixing venait en personne. Lu Chenzhou et Qin Wangshu échangèrent un regard. Qin Wangshu désigna l'autre côté de l'escalier – il y avait là une petite porte, avec l'inscription "Salle électrique" sur le panneau. Ils se glissèrent de côté vers la salle électrique. La porte n'était pas verrouillée, elle grinça légèrement en s'ouvrant. L'intérieur était exigu, encombré de vieux disjoncteurs à couteaux et de fils électriques recouverts de toiles d'araignée. L'air sentait le brûlé et l'ozone. Qin Wangshu referma la porte derrière eux. Dans l'obscurité, leurs respirations se mêlaient. "Et maintenant," murmura-t-elle. "On l'attend ?" "Si on l'attend, on sera vraiment pris au piège," dit Lu Chenzhou. "Il faut atteindre l'allée avant qu'il n'arrive." "Comment ? Il y a au moins trois hommes dehors, probablement armés." Le regard de Lu Chenzhou parcourut l'équipement de la salle électrique. Les vieux disjoncteurs à couteaux, les fils de cuivre dénudés, les boîtes à fusibles couvertes de poussière. Son regard s'arrêta sur un interrupteur à levier marqué "Éclairage principal". "L'installation électrique de cette maison date des années 70 ou 80," dit-il. "Pas de disjoncteurs individuels. Si on coupe le disjoncteur principal, toute la maison sera plongée dans le noir." Qin Wangshu comprit. "Créer la confusion." "Trente secondes d'obscurité," dit Lu Chenzhou. "Ça suffit pour qu'on atteigne l'allée et qu'on trouve ta voiture ?" "Ça suffit." Elle marqua une pause. "Mais la voiture a peut-être été sabotée. Gu Zhixing n'est pas stupide." "Alors on prend une de leurs voitures." Qin Wangshu ne dit rien. Dans le noir, Lu Chenzhou sentit qu'elle le regardait. Ce regard était complexe : du jugement, de la détermination, et quelque chose d'autre qu'il ne parvenait pas à décrypter. "Tu me fais confiance ?" demanda-t-il soudain. La question était abrupte. Même lui en fut surpris. Qin Wangshu resta silencieuse longtemps. Si longtemps qu'en bas Les doigts de Lu Chenzhou conservaient encore la sensation grasse de la rouille. Il sortit rapidement son téléphone. L'écran s'illumina, affichant un message chiffré de Qin Wangshu. Sept mots seulement : « Mur est extérieur, tuyau d'évacuation, dix secondes. » Dix secondes. Il remit immédiatement le téléphone dans sa poche et balaya la pièce du regard vers le côté est. Il y avait bien une fenêtre là-bas, grossièrement clouée de l'extérieur avec quelques planches pourries, le verre était depuis longtemps brisé, ne laissant que des bords déchiquetés. À l'extérieur, collé contre le mur extérieur du bâtiment, un tuyau d'évacuation en fonte rouillé couleur marron se dessinait vaguement sous la lumière de la lune. Il avait besoin de temps. Et les poursuivants étaient en train de revenir. Dans le couloir, derrière la porte, des pas précipités retentirent, non pas deux personnes, mais trois — les deux qui avaient été attirés plus tôt, plus un renfort monté du rez-de-chaussée. Les faisceaux des lampes torches tremblaient violemment sous l'interstice de la porte. "Putain, les clous !" jura quelqu'un à voix basse, celui qui avait marché sur le piège. "Laisse tomber, il est forcément encore à cet étage," dit une autre voix, plus froide. "Fouillez pièce par pièce. Le patron a dit, vivant ou mort, il faut le voir." "Cette porte... on aurait entendu un bruit tout à l'heure ?" Les pas s'arrêtèrent devant la porte. Le coin gauche de l'œil de Lu Chenzhou commença à tiquer légèrement. Il se déplaça sans bruit vers la fenêtre, ses doigts s'agrippant au bord d'une planche lâche. Les fibres de bois pourri produisirent un léger craquement, semblable à un coup de tonnerre dans le silence. Les hommes dehors l'entendirent. "À l'intérieur !" Un coup violent retentit. La porte de bois déjà branlante gémit sous l'impact, la poussière tombant en cascade du chambranle. Lu Chenzhou n'hésita plus. Il mit toute la force de ses bras pour arracher la planche vers l'extérieur — la planche, avec ses clous, se détacha du cadre de la fenêtre dans un déchirement strident. Un vent froid s'engouffra instantanément, apportant avec lui la rosée nocturne et l'odeur aigre et putride d'un tas d'ordures au loin. Simultanément, il sortit de sa veste le sac étanche. La lettre de Shen Yanjun, ainsi que la photo originale de groupe de 1996, étaient soigneusement pliées et rangées à l'intérieur. Il saisit la fine cordelette du sac avec ses dents, serra le sac d'une main, tandis que l'autre main se tendait déjà par la fenêtre, cherchant les rainures du tuyau d'évacuation. "Boum !" La porte fut enfoncée. Les faisceaux des lampes torches transpercèrent l'obscurité, balayant d'abord le centre de la pièce. Lu Chenzhou, recroquevillé dans l'ombre sous l'appui de fenêtre, laissa doucement pendre le sac étanche attaché par sa cordelette à l'extérieur de la fenêtre. Il ajusta l'angle pour que le sac épouse la paroi intérieure du tuyau. "La fenêtre !" hurla quelqu'un. Les faisceaux de lumière balayèrent vers lui. Au moment où la lumière toucha sa peau, Lu Chenzhou lâcha prise. Le sac étanche glissa le long de la rainure rouillée du tuyau d'évacuation, la cordelette s'échappant rapidement de ses doigts, la friction provoquant une brûlure cuisante. En même temps, il effectua une roulade sur le côté, se cachant derrière une vieille armoire de bois renversée. "Arrêtez !" Pas de coup de feu — les ordres qu'ils avaient reçus donnaient probablement la priorité à la capture. Mais les pas se rapprochaient déjà. En roulant, Lu Chenzhou jeta un coup d'œil vers l'extérieur, en bas. Dans l'ombre, une silhouette émergea de la base du mur, les mains tendues vers le haut, attrapant avec précision le sac étanche qui glissait. Le mouvement était net et efficace ; une fois le sac attrapé, elle se recroquevilla immédiatement pour se replier dans l'ombre, l'ensemble du processus ne prenant pas deux secondes. C'était Qin Wangshu. Elle leva même les yeux très brièvement vers la fenêtre. La lune était trop faible pour distinguer son expression, mais cette pause fugitive, Lu Chen Elle glissa une clé de voiture froide dans la main de Lu Chenzhou. La morsure métallique pénétra sa paume. « Toi... » commença Lu Chenzhou, sans savoir quoi demander. Comment avait-elle franchi le périmètre de sécurité ? Pourquoi prendre ce risque ? Quel était son plan après avoir obtenu les preuves ? Qin Wangshu l'interrompit, son regard balayant l'espace derrière lui : « Les poursuivants descendent. Séparons-nous, détournons leur attention. La voiture est pour toi, j'ai un autre moyen de m'échapper. » Ce n'était pas une suggestion, mais un ordre. L'instinct du commandant sur le terrain. Lu Chenzhou serra la clé. Il vit une éraflure fraîche à sa tempe, perlant de sang. Les manches de sa veste étaient tachées de boue, signe que le chemin jusqu'ici n'avait pas été simple. « Partons ensemble, » dit-il. D'un ton égal, mais avec une fermeté indéniable. « La voiture est assez grande. Ensemble. » Qin Wangshu le regarda, une complexité fugace tourbillonnant dans ses yeux. Au loin, le grondement de moteurs approchait, plus d'un véhicule, se rapprochant rapidement par la route devant l'ancienne demeure. Les hommes de Gu Zhixing. Elle ne discuta plus. « Allez ! » Ils tournèrent les talons en même temps, filant le long de l'ombre du mur est de la vieille maison, droit vers la forêt sombre au nord. Sous leurs pieds, des herbes folles et des graviers dépassant la cheville crissaient à chaque foulée. Derrière eux, la porte arrière de la maison fut enfoncée, les pas et les cris des poursuivants se rapprochant. La lune voilée par les nuages, la silhouette de la forêt devant eux ressemblait à un immense mur noir. La voiture de Qin Wangshu devait être en lisière. Cinquante mètres. Quarante. Soudain — « Zzzzrt — » Un grésillement électrique perçant déchira la nuit, suivi d'une voix masculine, froide et déformée par l'amplification, provenant de derrière eux, des poutres de la vieille maison, de partout : « Monsieur Lu. Capitaine Qin. » La voix marqua une pause, comme pour savourer ce moment de contrôle. « Le jeu doit prendre fin. » Les pas de Lu Chenzhou et Qin Wangshu s'arrêtèrent net. Plusieurs faisceaux de phares longue portée, d'une blancheur aveuglante, s'allumèrent simultanément devant eux, à gauche, à droite, en lisière de forêt. Les colonnes de lumière s'entrecroisèrent, telles les barreaux d'une immense cage, les clouant tous deux au centre de la clairière à l'est de la vieille maison. La lumière était si intense qu'elle laissa des taches brûlantes sur leurs rétines, leur ôtant instantanément toute vision. D'instinct, Qin Wangshu se plaça de côté, protégeant Lu Chenzhou de son corps, sa main déjà sur la crosse de son arme. La voix amplifiée reprit, celle de Gu Zhixing. Un ton égal, des mots précis, mais chargés d'une menace à peine voilée : « Une coordination remarquable. Le transfert des preuves était élégant. » Il poussa un léger soupir, rendu hypocrite par l'électronique. « Dommage. Dès l'instant où vous avez pénétré cette demeure, l'issue était scellée. » Lu Chenzhou plissa les yeux, s'efforçant de s'adapter à la frange de la lumière vive. Il distingua, près des véhicules, des silhouettes armées. Et plus encore — Un point écarlate. Infime, mais glaçant. Ce point rouge apparut sur le mur de briques près de Qin Wangshu, se déplaçant lentement, régulièrement, tel un serpent venimeux cherchant un cœur. Puis un second point, sur le sol près des pieds de Lu Chenzhou. Des viseurs laser de fusil de précision. « Le nom de mon frère aîné, Gu Zhixing, n'est pas fait pour être prononcé par vos bouches, » la voix de Gu Zhixing se fit plus froide. « Cette photo, cette lettre d'adieu... certaines vérités sont destinées à pourrir avec les morts. » Il marqua une pause, et ses mots suivants semblèrent trempés dans la glace : « Procédez à l'élimination. » Derrière les faisceaux des phares, un frottement métallique uniforme retentit : celui de pistolets dont on armait la culasse. Les points rouges se fixèrent sur les poitrines des deux personnes. Les arêtes métalliques de la clé de voiture s'enfonçaient dans la paume de Lu Chenzhou, une froide La respiration de Lu Chenzhou se calma. Il lâcha la main qui serrait la clé, laquelle tomba dans les herbes avec un léger bruissement. Qin Wangshu se retourna brusquement vers lui, une lueur d’incompréhension traversant son regard, qui se transforma aussitôt en compréhension — le reflet métallique, dans la nuit, était une cible. « Ils savent que nous nous sommes rejoints », dit Lu Chenzhou. Sa voix était plate, comme s’il énonçait un fait sans rapport avec lui. « Gu Zhixing est arrivé. » Avant même que ses mots ne s’éteignent. « Zzzzz— ! » Plusieurs faisceaux de lumière blanche aveuglante jaillirent soudain de toutes parts. Des phares longue portée. Au moins quatre véhicules, allumant simultanément leurs phares depuis la cour avant de la vieille maison, le chemin de terre latéral, et même la lisière du bois. Les colonnes de lumière blafarde, telles d’immenses lames de guillotine, fendaient l’espace dégagé à l’est de la vieille maison ainsi que les touffes d’herbes folles. La lumière était trop intense, privant instantanément de la vue. Devant les yeux de Lu Chenzhou ne subsistait plus qu’une tache blanche brûlante, sa rétine piquée comme par des aiguilles. Il ferma instinctivement les yeux et détourna la tête, mais la lumière s’était déjà imprimée en lui. Qin Wangshu émit un grognement étouffé, levant une main pour se protéger les yeux. Son geste était un peu tardif — son attention entièrement portée sur la menace tapie dans l’obscurité, cette lumière aveuglante soudaine constituait une distraction presque mortelle. Puis vint le grondement sourd des moteurs. Les véhicules ne bougeaient pas, mais les moteurs tournaient au ralenti, cette sensation d’une pression prête à se libérer s’amplifiant avec les vagues sonores. Derrière les faisceaux lumineux, on distinguait vaguement les silhouettes de véhicules tout-terrain noirs, tels des bêtes géantes accroupies. Ensuite, cette voix. Amplifiée par un haut-parleur, empreinte de la froide distorsion caractéristique des appareils électroniques, elle provenait de l’avant de la vieille maison, résonnant dans le vide de la nuit. « Monsieur Lu. Capitaine Qin. » La voix de Gu Zhixing. Sans hâte, avec même une touche de douceur calculée, feignant presque le regret. « Vous avez dû vous donner du mal », dit-il. Lu Chenzhou ouvrit les yeux. Les larmes avaient été provoquées par la lumière intense, sa vision était floue, mais il se força à s’adapter. Il vit Qin Wangshu avoir déjà baissé la main. Son visage, sous la lumière crue, était d’une pâleur livide, ses lèvres serrées en une ligne droite et rigide. Sa main restait posée sur son étui à pistolet, les articulations blanchies par l’effort. « Déposez vos armes et avancez », poursuivit la voix de Gu Zhixing, comme s’il lisait un document déjà rédigé depuis longtemps. « Nous pouvons discuter. » La pomme d’Adam de Qin Wangshu bougea. Elle ne regarda pas Lu Chenzhou, ses yeux rivés sur l’endroit d’où provenait la voix, mais ses mots s’adressaient à lui : « Il gagne du temps. Il attend que les tireurs d’élite se positionnent. » Lu Chenzhou le savait. Le coin de son œil gauche commença à tressaillir légèrement, cette réaction physiologique familière sous pression. Il ferma fortement les yeux un instant, puis les rouvrit, son regard balayant les murs, le sol, les herbes folles, tous éclairés d’une blancheur éclatante. Puis, il vit. Un minuscule point lumineux, écarlate. Apparu sur le mur, à trois mètres sur la droite de Qin Wangshu, pas plus gros qu’un bouton, presque imperceptible sur le fond de la lumière blafarde. Il s’immobilisa une seconde, puis commença à se déplacer lentement, régulièrement, telle une araignée venimeuse à la recherche d’une proie, rampant le long du mur, traversant les fissures irrégulières des briques, l’écaillage du crépi, pour finalement se poser sur le sol, près des pieds de Qin Wangshu. À moins de vingt centimètres de sa cheville droite. Un deuxième point rouge apparut. Dans les herbes folles sur la gauche de Lu Chenzhou, une lueur, puis disparut. Un troisième. Un quatrième. Des viseurs laser de fusils de sniper. Au moins quatre. Peut Il marqua une pause, la tic à l'angle de son œil gauche devenant plus prononcé. "Parce que cette personne n'a pas été éliminée par l'examen." Il articula chaque mot distinctement. "Cette personne était l'examinateur. Il a découvert ce qu'il n'aurait pas dû découvrir, donc il a dû être 'éliminé' lui aussi. Des archives, des photos de groupe, de la mémoire de tous. Maître Gu, qu'est-ce que votre frère aîné a vu, à l'époque ?" Silence. Ce silence dura plus longtemps. Le faisceau des phares longue portée sembla vaciller, comme si la main de celui qui les tenait tremblait. Dans le ronronnement du moteur au ralenti se mêla un grésillement d'interphone, extrêmement ténu. Qin Wangshu tourna la tête, jetant un regard rapide à Lu Chenzhou. Ses yeux étaient emplis de stupéfaction, et d'une lueur de compréhension trop rapide pour être dissimulée — elle avait obtenu la photo, mais n'avait pas encore eu le temps d'analyser en détail les liens entre les personnes. Ce que Lu Chenzhou dévoilait à cet instant ne servait pas seulement à la confrontation, mais aussi à lui balancer l'information, ainsi qu'à toutes les oreilles potentielles cachées dans l'ombre, au-delà de Gu Zhixing. "Vous avez une belle imagination." La voix de Gu Zhixing revint enfin. Mais cette fois, la froide sérénité était fissurée, laissant sourdre quelque chose de visqueux, de réprimé. "Malheureusement, les morts ne racontent pas d'histoires." "Mais les preuves, si." dit Lu Chenzhou. Il leva lentement la main gauche pour désigner Qin Wangshu — ce geste fit instantanément sauter au moins deux points rouges sur sa poitrine et son front. "La photo, la lettre d'adieu, sont entre les mains de l'inspectrice Qin. Vous nous tuez, et ces preuves entreront dans la procédure officielle de la brigade criminelle municipale. Gu Zhixing, vous avez caché cela pendant vingt ans. Ce soir, vous voulez recommencer un meurtre, sous les yeux de la police ?" "La police ?" Gu Zhixing émit un rire. Amplifié par le mégaphone, il se déforma en un grincement sinistre, glaçant. "L'inspectrice Qin Wangshu, sous-cheffe de brigade, a extrait et détruit de manière illicite des pièces à conviction cruciales, a comploté avec le suspect en fuite Lu Chenzhou pour tenter de fabriquer des preuves et accuser faussement un homme d'affaires légitime. Ce soir, lors de sa poursuite, elle a malheureusement trouvé la mort en mission, victime de la résistance violente du suspect Lu Chenzhou." Le corps de Qin Wangshu tressaillit violemment. "Quant au suspect Lu Chenzhou," poursuivit Gu Zhixing, sa voix retrouvant cette tonalité maîtrisée et imperturbable, "armé, ayant résisté à son arrestation, ayant attaqué des agents des forces de l'ordre, a été abattu sur place. Très logique, n'est-ce pas ?" Points rouges. Tous les points rouges errants, à cet instant, s'immobilisèrent. L'un verrouillé sur le point entre les sourcils de Lu Chenzhou. L'autre verrouillé sur le cœur de Qin Wangshu. Les deux autres, respectivement sur leur poitrine et leur abdomen. Lumière aveuglante, rugissement des moteurs, vent nocturne glacial. Les herbes folles projetaient dans les faisceaux des ombres agitées et dansantes, telles des spectres en lutte à l'agonie. "Inspectrice Qin," la voix de Gu Zhixing retentit une dernière fois, couvrant tous les bruits parasites, claire comme une sentence murmurée à l'oreille, "je le regrette. Mais vous n'auriez pas dû venir ici ce soir." "Exécution de l'élimination." **BANG — !** Pas un coup de feu. C'était Lu Chenzhou qui, de toutes ses forces, avait envoyé un coup de pied dans une poubelle en fer rouillée et abandonnée à ses côtés. La poubelle s'écroula avec fracas, produisant un immense bruit métallique qui explosa dans la cour déserte. Presque au même instant, il saisit le col arrière de la veste de Qin Wangshu et, rassemblant toute sa force, la tira violemment vers l'arrière latéral — vers la vieille porte délabrée menant à l'intérieur de la maison, par laquelle ils venaient de fuir ! Qin Wangshu, déséquilibrée par la traction, réagit avec une extrême rapidité, se laissant projeter vers l'intérieur de la porte dans la foulée de l' « Premier groupe, pression frontale. Deuxième groupe, encerclement par la gauche. Troisième groupe, bloquez toutes les sorties. » « Ils sont entrés dans la maison. Parfait. » « Rappelez-vous, pas de survivants. » Qin Wangshu tourna la tête, regardant Lu Chenzhou dans l’obscurité. Ses yeux s’étaient adaptés à la pénombre, elle pouvait distinguer le contour de son profil, sa mâchoire tendue, et le tic incontrôlable au coin de son œil gauche. « Il est fou », murmura-t-elle, sa voix empreinte d’un froid incrédule. « Il ose donner un ordre d’élimination contre la police… » « Parce qu’il est sûr de pouvoir rendre la scène conforme à sa version des faits », l’interrompit Lu Chenzhou. Sa voix était rauque à cause de la douleur et de la respiration haletante, mais sa logique restait claire. « Nous mourrons ici, les preuves "détruites dans l’échange de coups de feu", les témoins sont tous ses hommes. Les photos et la lettre d’adieu, il les trouvera et les détruira à coup sûr. » Il fit une pause, regardant Qin Wangshu. « Les objets sont toujours là ? » Qin Wangshu pressa instinctivement l’intérieur de sa poitrine. Il y avait une poche secrète, le contour rigide d’une pochette étanche discernable à travers les vêtements. « Oui. » « Donne-les-moi. » Lu Chenzhou tendit la main. Qin Wangshu resta stupéfaite : « Quoi ? » « L’objectif principal de Gu Zhixing, c’est moi, et les preuves que je détiens. » Lu Chenzhou parla rapidement, son regard balayant le couloir sombre à l’intérieur de la porte – c’était le passage des cuisines de l’ancienne maison, encombré d’objets divers, menant à une obscurité profonde et inconnue. « Toi, tu gardes les preuves, trouve une occasion de percer. Leur encerclement vient juste de se refermer, il y a encore des interstices. La forêt au nord, ta voiture, c’est la seule chance. » « Tu veux que je t’abandonne ? » La voix de Qin Wangshu monta brusquement, puis fut immédiatement rabaissée, se transformant en une colère contenue. « Lu Chenzhou, tu… » « Tu es policière. » Lu Chenzhou la regarda, dans l’obscurité, ses yeux ressemblant à deux braises glacées. « Les preuves entre tes mains sont plus utiles qu’entre les miennes. Si tu sors vivante, tu pourras clouer le nom de Gu Zhixing, clouer les événements de 1996. Si je sors vivant, ce ne sera que le témoignage d’un ancien délinquant. » « Et toi ? » demanda Qin Wangshu. Sa voix tremblait, non de peur, mais de quelque chose de plus intense qui s’entrechoquait. Lu Chenzhou ne répondit pas. Il s’appuya contre le mur pour se lever, la blessure à sa jambe gauche le fit vaciller, mais il se stabilisa aussitôt. Il regarda vers le fond du couloir, d’où provenaient des bruits de pas discrets, prudents – les hommes de Gu Zhixing étaient entrés dans la maison, fouillant étage par étage. « Je vais les retarder », dit-il, puis il tourna la tête, jetant un dernier regard à Qin Wangshu. Ce regard était complexe, résolu, avec une trace infime, presque imperceptible de soulagement, et d’autres choses que Qin Wangshu ne parvenait pas à déchiffrer. « Qin Wangshu, souviens-toi – Gu Zhixing est la clé. Trouve ce qu’il a découvert à l’époque, et tu pourras faire craquer Shen Yanqing, faire craquer mon père, faire craquer tout. » Il marqua une pause. « Si je ne sors pas… dis à ma sœur que je suis désolé. » Sur ces mots, sans attendre la réaction de Qin Wangshu, il pivota brusquement et se précipita en boitant vers le fond du couloir, vers la direction d’où venaient les pas. Sa silhouette disparut rapidement derrière le tas d’objets et le virage sombre. « Lu Chenzhou ! » gronda Qin Wangshu à voix basse. Elle voulut le poursuivre, mais ses pas se figèrent à peine engagés. Sur sa poitrine, la pochette étanche contenant la lettre d’adieu et la photo posait, lourde **Boum !** Un coup de feu, particulièrement retentissant. Mit fin à tous les autres bruits. La nuit retomba, d’un silence de mort. Seuls les phares restaient aveuglants, seuls les moteurs continuaient de gronder, et seuls ces points lumineux d’un rouge sang, points de mire des tireurs d’élite, glissaient en silence sur les murs et dans les herbes. À la recherche de la prochaine proie.