La escritura en aquel papel se grabó en sus ojos como un hierro candente. Lu Chenzhou metió la hoja A4 en su bolsillo interior; la esquina del papel rozó la yema de sus dedos, dejando una punzada aguda y fina. De repente, la voz de Lei Hu resonó en su auricular. "Señor Lu, el joven maestro Shen ha regresado a la mansión. Salón principal, ahora." No tenía tiempo para digerir el significado de la 'segunda página'. Agarró su chaqueta, empujó la pesada puerta de metal del refugio seguro y el viento frío del pasillo se coló por su cuello, erizando todos los vellos de su nuca. Salón de Shen Yan. En tres minutos. Se situó en la galería del segundo piso y miró hacia abajo. Shen Yan cruzaba el suelo de mármol, el sonido nítido de sus zapatos de cuero golpeando la piedra resonaba en la vasta sala. Sus pasos eran apresurados, su rostro estaba lívido, como si acabara de hablar con alguien por teléfono. La voz de Lei Hu sonó de nuevo: "Pasillo este, la señal de la cámara tres se ha interrumpido." La mirada de Lu Chenzhou se dirigió bruscamente hacia el este. Cámara tres: el camino obligado hacia la puerta lateral del salón. "Sellad la puerta lateral." Presionó el botón de comunicación. "Todos—" No terminó la frase. En lo profundo del pasillo este brilló un punto de luz roja. Tenue, pero suficiente para helar su sangre al instante. La luz indicadora de activación de un dispositivo de demolición dirigida. "¡Al suelo!" Saltó por encima de la barandilla, cayendo en picado desde el segundo piso. El aire rasgó el borde de su ropa; al aterrizar, su zapato de cuero destrozó una lámpara de pie, astillas de cristal se clavaron en su pantorrilla, el dolor ahogado por la adrenalina. Se lanzó hacia Shen Yan, sus dedos apenas rozaron el cuello de la camisa del otro— Explosión. El resplandor devoró su campo de visión. La onda expansiva fue como un muro macizo, arrojándolo por los aires. Su espalda impactó contra una columna de mármol, los huesos emitieron un crujido sordo, el aire de sus pulmones fue exprimido por completo. Un zumbido en los oídos como el de un enjambre de abejas, el mundo se convirtió en una cámara lenta distorsionada. Un sabor metálico subió a su boca. Fragmentos volaban por todas partes. Shen Yan fue lanzado dos metros por la onda de choque, cayendo pesadamente al suelo. Lu Chenzhou forcejeó para levantarse. Su hombro izquierdo estaba dislocado, todo el brazo colgaba como un hierro inútil a su costado. Gateó con una mano hacia Shen Yan, su palma presionada sobre el suelo de mármol—resbaladizo, tibio. Sangre. La sangre de Shen Yan, serpenteando sobre la fría superficie de piedra, el olor dulzón y metálico golpeó sus fosas nasales, como una lámina oxidada presionando la base de su lengua. Una figura oscura emergió del humo. El asesino. Se dirigía directamente hacia Shen Yan. Lu Chenzhou agarró la base de lámpara de cobre rota a su lado y la arrojó contra la sombra. "¡Detenedlo!" El cobre impactó contra la espalda y el hombro del asesino, produciendo un sonido sordo; el hombre tropezó medio paso. Pero el cuchillo ya estaba desenvainado, un destello de frío acero brilló, cortando el pecho de Shen Yan. Gotas de sangre salpicaron el mármol, floreciendo sobre la fría superficie blanca, el olor metálico se intensificó. Disparos. Lei Hu finalmente llegó, una bala impactó en la pantorrilla del asesino. El hombre gruñó, dio una voltereta hacia la densa humareda y desapareció por la puerta lateral. El salón estaba hecho un desastre. Lu Chenzhou se arrodilló junto a Shen Yan, su mano derecha presionando con fuerza la herida en el pecho de donde manaba sangre; el líquido caliente se escapaba entre sus dedos, entumeciendo su palma. El rostro de Shen Yan estaba pálido como el papel, sus labios se movían sin emitir sonido. Sus ojos se volvían hacia arriba, su conciencia se desvanecía. La esquina izquierda de su ojo temblaba levemente. Una reacción fisiológica bajo extrema tensión, no podía controlarla. "No hables." Su voz era tan ronca que no parecía El pulgar se detuvo un instante. Volvió a girar, más rápido. La fricción violenta entre la piel y el jade generaba calor. Lu Chenzhou golpeó el fragmento de bala sobre el escritorio. El metal chocó contra la madera, produciendo un sonido sordo, la vibración se extendió por la superficie. Aquel fragmento dentado brillaba con un frío resplandor bajo la luz, el color de la aleación de cobre y níquel era completamente diferente al de una bala común, la sangre tibia manchó la pulida mesa. "Qué es esto, el señor Shen lo sabe mejor que yo." Shen Moqing finalmente se dio la vuelta. Su mirada se posó sobre el fragmento de bala, sus pupilas se contrajeron por un instante —muy breve, tan breve que casi no existió—. Pero la mano que acariciaba la sortija se detuvo, desde su pecho surgió una pausa respiratoria extremadamente leve. "Hace diez años," la voz de Lu Chenzhou estaba muy baja, sus cuerdas vocales como alambres tensos, "el mismo diseño dentado, la misma aleación de cobre y níquel. Esa bala atravesó el pecho de mi compañero." Hizo una pausa. La esquina de su ojo izquierdo temblaba levemente, la mandíbula apretada hasta doler. "El asesino sigue ahí. No se detendrá." Gu Zhixing dio medio paso adelante, la suela de su zapato aplastó el terciopelo de la alfombra, su tono era estable: "Desde el punto de vista legal, señor Lu, un fragmento de bala no es suficiente para demostrar—" "Cállate." Dos palabras, sin inflexión. Lu Chenzhou ni siquiera lo miró, pero la vena en su cuello se abultaba ligeramente. Los dedos de Gu Zhixing se detuvieron en el botón de la manga, el borde metálico se clavó en su carne, tras los lentes su mirada parpadeó, no volvió a hablar. "Shen Yan ahora yace en la mesa de operaciones," Lu Chenzhou dio un paso más cerca, el olor a sangre en su cuerpo se dirigió directamente hacia el anciano, "¿quién será el siguiente? ¿Usted? ¿Shen Qinghuan? O—" Se detuvo. Dejó esa amenaza no pronunciada suspendida en el aire, como una espada colgando sobre la cabeza. La mirada de Shen Moqing cambió. No era ira, era algo más profundo —como una corriente subterránea bajo el hielo, invisible, pero suficiente para aplastarlo todo—. Del cuello del anciano brotó un áspero y pesado aliento turbio. "¿Qué quieres?" "Plenos poderes." La sortija de jade emitió un leve chasquido. El pulgar de Shen Moqing finalmente se detuvo. "Seguridad familiar, movilización de personal, acceso a las grabaciones —todo bajo mi mando." Lu Chenzhou habló palabra por palabra, cada una como un clavo golpeando la madera, "Si no me lo da, el próximo en morir será usted." El estudio cayó en un silencio sepulcral. En la chimenea, un leño emitió un crujido seco, las chispas saltaron y se apagaron, el olor a quemado de la resina de pino estalló penetrando las fosas nasales. Gu Zhixing se ajustó los lentes, sus labios se movieron levemente, pero Shen Moqing alzó una mano para detenerlo. El anciano se dirigió al escritorio. Abrió un cajón, el riel emitió un chirrido áspero. Sacó una caja de madera de sándalo rojo. Al abrir la tapa, dentro había un terciopelo rojo oscuro, y en el centro reposaba un sello de latón —el símbolo de autoridad de la familia Shen, un objeto legado por cien años—. Shen Moqing empujó el sello junto con la caja sobre el escritorio. El pesado latón golpeó la caoba, el sonido sordo fue como un redoble de tambor, haciendo que el fragmento de bala sobre la mesa saltara. "Tómalo." Lu Chenzhou extendió la mano. La punta de sus dedos tocó la superficie helada del sello, un frío penetrante se extendió desde sus yemas, el latón era áspero, las incisiones profundas y marcadas, rasguñando las yemas de sus dedos. "Pero, Jingyuan—" la voz de Shen Moqing de repente bajó, como si saliera apretada entre los dientes, con una ronquera como de hojas secas rompiéndose, "si mi hijo muere, lo pagarás con tu vida." No hubo respuesta. Lu Chenzhou guardó el sello, se dio Evitó la mirada, sin mirar esa mancha oscura y viscosa sobre su rodilla. Era la sangre de Shen Yan, filtrándose hacia adentro siguiendo los hilos de la tela. El zumbido en lo profundo de sus tímpanos aún no se disipaba, el fuerte olor a hierro oxidado impactaba directamente en sus fosas nasales. Al cerrar los ojos, la imagen residual de Shen Yan desplomándose quedaba clavada en la oscuridad: los labios se movían, solo para expulsar un cálido chorro de sangre espumosa. El sello se detuvo abruptamente. El rabillo de su ojo izquierdo se contrajo violentamente. El gozne de la puerta emitió un chirrido seco y rechinante. Qin Wangshu entró sosteniendo una taza de cerámica tosca, las suelas de sus botas militares golpeaban el suelo de cemento, sus pasos deliberadamente más lentos. No dijo nada, dejó la taza sobre la mesa plegable junto a su mano. Una nube blanca de vapor se elevaba desde la boca de la taza, mezclada con el aroma amargo y astringente de té barato. "Bebe." Escupió una sola palabra. Lu Chenzhou extendió la mano. Al tocar apenas la pared de la taza, el intenso calor transmitido por la cerámica tosca atravesó al instante su piel — sus nudillos temblaron, el té se derramó, quemando el dorso de su mano. No retiró la mano. Al contrario, sus cinco dedos se cerraron con fuerza alrededor de la pared de la taza, las yemas presionando contra la superficie de cerámica, como si quisieran apretar ese dolor ardiente directamente en las grietas de sus huesos. Los granos de la cerámica tosca rasguñaban su palma. Quemaba. Pero solo esa sensación de ardor podía sacarlo del entumecimiento. Qin Wangshu se apoyó en el marco de la puerta, sus dedos buscaron inconscientemente la pistola en su cintura, rozaron el seguro y luego retrocedieron. Se mordió la parte interior del labio inferior, probando un sabor a hierro, antes de hablar: "He Wanqing acaba de llamar, Shen Yan se ha estabilizado temporalmente." "Temporalmente." Repitió, su voz como papel de lija rozando chapa metálica. "Sí, temporalmente." La voz de Qin Wangshu era dura y rígida, "¿Qué esperas que te diga? ¿Que te asegure que mañana podrá levantarse de la cama?" La lámpara fluorescente sobre sus cabezas chisporroteó con un sonido crepitante. Lu Chenzhou miró fijamente la superficie del agua oscilante en la taza, su propio reflejo fragmentado hundido en el fondo del turbio té. Golpeó el sello sobre la mesa, la cara de cobre produjo un ruido sordo y pesado. Qin Wangshu observó su línea mandibular tensa: "No necesitas obligarte a convertirte en una máquina." Su nuez de Adán se movió con dificultad, como si tuviera un trozo de hierro crudo atascado. Las yemas de sus dedos aún ardían levemente, contuvo el leve temblor que se filtraba desde sus cuerdas vocales, solo logrando exprimir tres palabras: "Estoy bien." Qin Wangshu no respondió. Miró la mano de Lu Chenzhou apretando con fuerza la taza de té, un destello de humedad pasó por el fondo de sus ojos, como una luna fría oscilando en el fondo de un pozo profundo. "Hace diez años, cuando firmaste la confesión por tu hermana," hizo una pausa, suavizando la voz, "tampoco fue por un contrato." El rabillo de su ojo izquierdo se contrajo de nuevo. No refutó. El té se enfrió gradualmente. Inclinó la cabeza y lo bebió de un trago, el líquido amargo y frío raspó su garganta, pero en su estómago provocó un calor residual que ardía como fuego. "Esa esquirla," comenzó de repente, su voz extremadamente baja, "y la bala especial del viejo caso de hace diez años — son del mismo lote." La respiración de Qin Wangshu se cortó por un instante. "¿Estás seguro?" "El número grabado en la base, las características del proceso, la aleación de metales." Dejó la taza vacía sobre la mesa con fuerza, la cerámica produjo un sonido agudo y estridente, "He Wanqing está comparándolo, pero no me equivoco." Se levantó de golpe, su rodilla golpeó violentamente la esquina de la mesa, el sello de latón rodó media vuelta. No lo recogió. "El verdadero asesino no solo quería matar a Shen Yan." Su voz Elevó el negativo hacia la lámpara de mesa. El calor blanco y abrasador del tubo quemaba la punta de sus dedos, la luz atravesó la película, revelando una imagen de vigilancia en blanco y gris: la entrada de la escalera de incendios, una figura de perfil pasando una tarjeta, abriendo la puerta para la persona vestida de negro que venía detrás. Uniforme azul marino. Charreteras. Número de identificación. Funda de pistola reglamentaria en la cintura. Uniforme de policía. Los dedos de Lu Chenzhou se apretaron bruscamente, el borde afilado del negativo se clavó en la yema. Se acercó a la pantalla de la lámpara, la luz blanca y ardiente le pinchó los ojos, fijándose con fuerza en el número bajo la charretera. Ese número... El número de placa de Qin Wangshu. Un sabor a sangre, como a óxido, subió a su garganta, la sangre que rezumaba de su palma tiñó de rojo una esquina del negativo. La persona que, apenas veinte minutos antes, en la casa segura, le había puesto una taza de té fuerte y caliente entre sus manos temblorosas. Detrás de él, llegó el sonido nítido de suelas de cuero que primero aplastaron la alfombra y luego pisaron la madera dura, acercándose paso a paso hacia la puerta. "Por cierto, te lo recuerdo", la voz de Gu Zhixing flotó desde atrás, tan tranquila como si estuviera leyendo cláusulas de un contrato, "hace quince minutos, ya informé al capitán Zhao Tieshan: alguien está sospechoso de facilitar acceso policial al asesino." El cerrojo giró. La puerta se abrió, una corriente fría del pasillo se coló dentro. Luego se cerró. Lu Chenzhou permaneció solo bajo la luz, apretando el negativo manchado de sangre. Zhao Tieshan ya lo sabía. El número de placa de Qin Wangshu ya estaba sobre el escritorio de Zhao Tieshan. Sacó su teléfono, la fría luz de la pantalla deslumbró. Marcó el número de Qin Wangshu, tono de ocupado. Volvió a marcar, tono de ocupado. A la tercera vez, se conectó. Nadie respondió.