Lu Chenzhou se apoyó contra el pilar de carga. La superficie rugosa y fría del hormigón se filtraba a través de su camisa hacia la piel. En lo profundo de la herida de bala en su pierna izquierda, algo se removía; no era dolor, sino una sensación ardiente y de presión que giraba lentamente, como un tornillo oxidado apretándose entre las fibras musculares. Apretó los dientes, convirtiendo esa punzada aguda en un zumbido de fondo. En el borde de su visión, el rincón de su ojo izquierdo comenzó a palpitar. Una vez, y otra, como si un fino hilo se tirara bajo la piel. La pantalla del comunicador brillaba con una luz azul, recortando una mancha luminosa y deslumbrante en el garaje casi totalmente oscuro. Miraba fijamente la línea de texto descifrada. Su mirada se desplazó de "Lechuza" a "Caja Negra", luego pasó por "Limpiar Punto C" y "El Jefe Necesita Verificar". Cada palabra llevaba la sensación táctil de las huellas dactilares de Shen Moqing. Verificación en el lugar. Disco duro cifrado. Apagó la pantalla. La oscuridad lo engulló todo de inmediato. Solo quedaba el sonido de la respiración; la suya, un poco acelerada por el dolor, resonando ligeramente en el vacío espacio de acero y hormigón. Necesitaba una trampa. Necesitaba tiempo. Se incorporó bruscamente. Su pierna izquierda flaqueó, haciéndolo tambalear hacia adelante, sus palmas instintivamente golpearon el tanque de combustible de una motocicleta abandonada a un lado. Un "pum" sordo estalló en el silencio. Se estabilizó, el sudor frío ya perlaba su frente. Sus dedos tocaron la tapa del tanque, fría, con bordes corroídos y astillados. La destornilló. El olor a gasolina brotó. Acre, espeso, con la acidez pútrida del metal viejo corroído. — Materiales disponibles: esta motocicleta, varios vehículos viejos con llantas desinfladas, herramientas de reparación esparcidas por el suelo. Una palanca oxidada. Algunos trozos de alambre. Medio rollo de cinta aislante. La caja de distribución eléctrica en la esquina, con el pestillo roto. Los conductos de ventilación entrelazados sobre su cabeza, cubiertos de una espesa capa de grasa y polvo. — Condiciones limitantes: Su pierna izquierda no podía soportar peso más de tres segundos, de lo contrario la herida se abriría por completo. El mareo por pérdida de sangre envolvía su pensamiento como una fina niebla. Equipo enemigo desconocido. Tiempo de llegada desconocido. Pero esa pesada puerta metálica podía abrirse en cualquier momento. — Objetivo: Obtener el disco duro. Asegurarse de que el disco duro no se dañara. Asegurarse de salir vivo. Paso uno. Arrancó una manguera de plástico del asiento abandonado y la insertó en el tanque de la motocicleta. La gasolina fluyó lentamente, serpenteando por el suelo en una huella oscura y reflectante. El olor se hizo cada vez más fuerte, irritando su garganta. Rasgó el dobladillo de su camisa, lo empapó en gasolina y lo metió en una lata de hojalata vacía que encontró. Paso dos. Abrió la caja de distribución eléctrica. El polvo cayó en una lluvia de motas. Los cables dentro estaban enmarañados. Encontró el circuito principal de iluminación y un circuito de enchufe auxiliar cercano, pelando el aislamiento con unos alicates. Los hilos de cobre quedaron expuestos, brillando débilmente en la tenue luz. Enrolló dos cables alrededor de clavos de hierro, fijándolos a cada lado del trapo empapado en gasolina, con una distancia precisa al milímetro. Encendido por arco eléctrico. Rango demasiado pequeño. Paso tres. Colocación de la trampa de alambre. Movió una pesada llanta vieja, un dolor desgarrador atravesó la herida de su pierna izquierda al hacer fuerza con el abdomen. El sudor frío corrió por su columna vertebral. Ató un extremo del alambre a la llanta, pasó el otro extremo alrededor del pilar y lo estiró a quince centímetros del suelo en Su respiración se fue calmando gradualmente, reduciéndose a un flujo apenas audible. El dolor seguía allí, pero su voluntad lo había comprimido en lo más profundo de su cuerpo, convirtiéndolo en un zumbido constante de fondo. Miró fijamente el fragmento de espejo. En el reflejo, la puerta del garaje era un rectángulo grisáceo, estático. Luego, la luz en el borde de ese rectángulo, extremadamente leve, se oscureció un instante. No era la puerta abriéndose. Era que la luz exterior había sido bloqueada por algo — ¿luces de un coche? ¿Una figura humana? La imagen en el espejo no ofrecía más cambios. Pero él escuchó sonidos. Extremadamente tenues, filtrados por la pesada puerta metálica y una distancia, como si llegaran a través del agua — el gruñido bajo de un motor, acercándose desde lejos, luego apagándose. El crujido fino de neumáticos sobre gravilla. No era una sola persona. Al menos dos. Pasos firmes, espaciados de manera uniforme, que caían con suavidad, pero en el silencio sepulcral del garaje, transmitidos a través de las tuberías y la estructura del edificio, se convertían en una presión sorda y rítmica. Las yemas de los dedos de Lu Chenzhou arañaban inconscientemente el óxido en la pared interior de la tubería, dejando caer un fino polvo que susurraba. Se obligó a soltar. La comisura de su ojo izquierdo comenzó a palpitar de nuevo. Cerró los ojos, aislándose de la imagen en el espejo con la oscuridad, usando solo sus oídos para captar todo lo que había fuera de la puerta. El sonido de una herramienta manipulando la cerradura. Muy profesional, casi sin ruido de fricción metálica. Inmediatamente después, las bisagras de la puerta emitieron un chirrido extremadamente lento, desagradablemente agudo. La puerta se abrió un pequeño resquicio. Una cuña de luz estrecha cortó la oscuridad interior del garaje, cayendo al suelo e iluminando el polvo que danzaba en el aire. Una mano se extendió desde fuera de la rendija, empuñando una pistola con silenciador. El cañón se movió lentamente, barriendo el área visible. Luego, la mano se retiró. Una figura se deslizó de lado hacia adentro, moviéndose rápida y silenciosamente, pegándose inmediatamente a la pared junto a la puerta, apuntando con el arma hacia las profundidades del garaje. Al instante, una segunda figura entró, también pegada a la pared. Las dos formaron un fuego cruzado cubriendo la zona de entrada. El primero en entrar tenía una constitución más alta, vestía una chaqueta táctica oscura y llevaba pasamontañas, dejando solo los ojos al descubierto. El segundo era un poco más bajo, con el mismo atuendo. Ninguno de los dos avanzó de inmediato, sino que usaron linternas tácticas para barrer rápidamente las esquinas del garaje, debajo del coche, el techo. El haz de luz pasó varias veces por debajo de la tubería donde Lu Chenzhou se escondía, pero no se elevó. El más bajo asintió con la cabeza y comenzó a moverse a lo largo de la pared hacia la izquierda, con el cañón de su arma apuntando constantemente al centro del garaje. El más alto permaneció en su lugar, vigilante, su mirada escrutando como la de un halcón. Eran profesionales. Cooperaban con sincronía. No se precipitaban. Las palmas de Lu Chenzhou exudaban sudor frío. La trampa de alambre que había preparado estaba en el centro del garaje, ligeramente hacia la derecha. Si ellos seguían pegados a la pared… El más bajo ya había rodeado el área de la trampa. Se detuvo junto a un montón de neumáticos abandonados, iluminó el interior con su linterna y luego negó con la cabeza. Finalmente, el más alto comenzó a avanzar. Caminaba muy despacio, cada paso firme, con el centro de gravedad muy bajo. Su ruta pasaría por la trampa. La punta de la bota del más alto tocó el alambre de hierro a quince centímetros del suelo. ¡La lata de hojalata colgante fue jalada violentamente, y las tuercas en su interior golpearon frenéticamente las paredes de la lata, estallando en un ruido ensordecedor! En el silencio absoluto del garaje, ese sonido fue como una explosión. El más alto se agachó instantáneamente, apuntando su arma hacia la fuente del sonido. ¡El más bajo también giró bruscamente, apuntando hacia la dirección de la lata oscilante! Lu Chenzhou presionó el interruptor remoto que escondía Lu Chenzhou aterrizó. Una punzada desgarradora le atravesó la herida en la pierna izquierda, soltó un gemido ahogado y cayó de rodillas, pero la palanca ya se alzaba de nuevo, barriendo hacia las piernas del enemigo. "Lechuza" esquivó el primer golpe, pero no pudo evitar por completo el segundo. La palanca impactó con fuerza contra la tibia de su pierna, produciendo un crujido sordo que hizo rechinar los dientes. Dio un paso tambaleante, pero su arma ya estaba alzada, apuntando directamente al rostro de Lu Chenzhou. Lu Chenzhou se lanzó hacia adelante, agarró un puñado de arena y tierra con la mano izquierda y lo arrojó con fuerza hacia los ojos del otro. El disparo del arma con silenciador fue un chasquido sordo y breve. La bala pasó rozando la oreja de Lu Chenzhou; la corriente de aire caliente le labró una estela ardiente y sangrante en la piel. Lu Chenzhou ya había rodado hasta los pies de "Lechuza", empujando la palanca hacia arriba con fuerza, golpeando directamente la muñeca que sostenía el arma. La pistola salió volando de la mano, cayendo en la sombra a lo lejos. "Lechuza" gritó de dolor y, con la otra mano, desenvainó un puñal y lo clavó de revés. La fría luz del metal se dirigió directamente hacia la garganta. Lu Chenzhou bloqueó con la palanca. ¡Clang! El metal chocó, chispas volaron. Su pierna izquierda no respondía, y el peso y el ímpetu de "Lechuza" lo empujaron hacia atrás; su espalda golpeó con fuerza contra el parachoques de un coche viejo. El dolor agudo le nubló la vista. "Lechuza" aprovechó la oportunidad para presionar, cambiando la estocada del puñal por un corte, buscando la arteria carótida. Lu Chenzhou torció bruscamente la cabeza. La fría hoja pasó rozando su cuello, cortando la piel; la sensación ardiente del dolor llegó de inmediato. La sangre caliente comenzó a brotar. Sin importarle, soltó la palanca con la mano derecha, sus cinco dedos como garras se clavaron con fuerza en la cintura de "Lechuza" —allí había un objeto duro, cuadrado, con aristas, asegurado con una riñonera táctica. "Lechuza" percibió su intención y su codo izquierdo golpeó con fuerza hacia abajo, impactando en las costillas de Lu Chenzhou. Lu Chenzhou sintió que casi se ahogaba por el dolor, pero sus dedos ya habían agarrado la hebilla de la riñonera, tirando con todas sus fuerzas hacia afuera. El velcro se rasgó violentamente. Un frío y plateado cubo metálico se deslizó. Los ojos de "Lechuza" se enrojecieron. Abandonó el puñal, usando ambas manos para intentar arrebatar el disco duro. Lu Chenzhou se adelantó, agarrando el disco duro con su mano manchada de sangre. La superficie metálica era fría como el hielo, los bordes arañaron su palma, dejando una nueva herida. Lo apretó con fuerza, y su cuerpo rodó hacia un lado aprovechando el impulso de "Lechuza" al abalanzarse. Los dos forcejeando rodaron hacia el charco de gasolina que aún no se había extinguido. El aire ardiente chamuscaba su piel, el acre humo negro de la gasolina quemada le arrancaba los pulmones. Lu Chenzhou golpeó con fuerza la frente contra el rostro de "Lechuza". "Lechuza" giró la cabeza, el golpe cayó sobre la capucha, pero la fuerza aún lo aturdió por un instante. Lu Chenzhou se liberó, agarró la palanca caída y, usando toda su fuerza, la descargó sobre la sien de "Lechuza". "Lechuza" en el último momento apartó la cabeza. La palanca pasó rozando su sien, levantando un surtidor de sangre y jirones de la tela de la capucha. "Lechuza" soltó un gemido ahogado y rodó hacia un lado, chocando contra la pared, quedándose inmóvil. Lu Chenzhou se desplomó en el suelo, jadeando con fuerza. Cada respiración tiraba del dolor bajo las costillas y de la herida en el cuello. La sangre goteaba por su línea mandibular, cayendo sobre el frío suelo de cemento. En su mano aún apretaba con fuerza ese disco duro plateado, los bordes metálicos le dolían en los huesos de la pal La última palabra fue pronunciada, su cabeza se ladeó y quedó completamente inmóvil. Solo sus ojos seguían entreabiertos, reflejando las llamas danzantes a lo lejos, mirando vacíos hacia el sucio techo del garaje. Lu Chenzhou, apoyándose en la palanca, se puso lentamente de pie. Su pierna izquierda ya estaba entumecida, la herida en el cuello aún rezumaba sangre. Se acercó y se agachó junto al cadáver del "Búho Nocturno", usando el forro interior relativamente limpio de la chaqueta táctica del hombre para limpiar la mayor parte de la sangre y la grasa de la carcasa del disco duro. La superficie metálica recuperó su textura fría. Lo guardó en el bolsillo interior, pegado al pecho. Frío, duro, como un bloque de hielo, o como un carbón al rojo vivo. Echó una última mirada a este garaje subterráneo: la grasa ardiendo, las herramientas esparcidas, los cables trampa retorcidos, el cadáver en la esquina. El aire estaba impregnado de un denso olor a mezcla de aceite de motor, sangre, polvo y muerte. "Completaste la misión de limpieza", murmuró hacia el cadáver. Luego, arrastrando esa pierna izquierda casi inútil, se desplazó paso a paso hacia el profundo interior del garaje, hacia el conducto de ventilación roto que llevaba a la sala de calderas abandonada contigua, el que había localizado hacía tiempo. Al apoyar la palma en la fría pared de cemento para sostenerse, se detuvo un instante. Las sirenas de la policía a lo lejos parecían estar más cerca. Más de una. Y aquel bloque metálico en su bolsillo interior, con cada latido de su corazón, pesaba con fuerza sobre sus viejas heridas.