El olor del yodo era como una aguja oxidada, clavándose en lo profundo de sus fosas nasales. Lu Chenzhou se apoyaba contra la pared de azulejos del baño de un barato apartamento de alquiler a corto plazo, su espalda podía sentir claramente el frío del relieve de los azulejos, un escalofrío que se filtraba a través de la delgada camiseta de algodón, penetrando su piel y descendiendo pegada a su columna vertebral. Empapaba un hisopo en el líquido marrón y limpiaba lentamente las abrasiones frescas en el dorso de su mano y el codo. El hisopo pasaba sobre la piel, arrastrando las costras y dejando un dolor punzante y ardiente. El grifo del lavabo no estaba bien cerrado, y gotas de agua caían continuamente en el fondo del fregadero de acero inoxidable, emitiendo un tictac regular y tenso. Fuera de la ventana, la luz del amanecer de la ciudad era de un gris azulado turbio, como un trapo empapado en agua sucia, pesando opresivamente contra el cristal. El cansancio colgaba de sus articulaciones como bloques de plomo. La herida de bala en su pierna izquierda, después de un vendaje rudimentario, seguía transmitiendo un dolor sordo y palpitante; cada latido del corazón era como un pequeño martillo, a través de la gasa y las vendas, golpeando con precisión en lo profundo de la herida. Pero su cerebro estaba anormalmente despierto, claramente aterrador: la adrenalina residual de la persecución en la antigua mansión aún zumbaba en sus venas, la tensión de la breve alianza con Qin Wangshu lo seguía como una sombra, el vacío después de transferir las evidencias había cavado un agujero en su estómago... y detrás de las palabras de Zhao Tieshan, "te ruego que te quedes temporalmente en la comisaría municipal", había un control frío e indudable. Lo había rechazado. Lo había rechazado con calma, tanta calma que la máscara de formalidad en el rostro de Zhao Tieshan se había agrietado en una fina línea. "Mi seguridad es mi responsabilidad." Eso fue todo lo que Lu Chenzhou dijo, su voz no era alta, pero cada palabra era clara. Luego, antes de que las cámaras de los medios se volvieran hacia él, aprovechando el breve caos creado deliberada o inadvertidamente por Qin Wangshu, salió por la pesada puerta metálica contra incendios en el costado de la comisaría. Sabía que esto pondría en una situación difícil a Zhao Tieshan, incluso lo enfurecería. Pero sabía aún más que una vez bajo "control protector", encerrado en alguna habitación aparentemente segura, se convertiría completamente en una ficha movida a voluntad en el tablero de ajedrez, incluso el ritmo de su respiración sería monitoreado. El precio era que tenía que desaparecer inmediatamente, como una gota de agua disolviéndose en las calles vacías y húmedas del amanecer. Ahora, en este apartamento alquilado con efectivo, donde ni siquiera el marco de la ventana cerraba bien, estaba atendiendo las abrasiones que había sufrido al escapar, en la oxidada escalera de incendios y los callejones llenos de basura. El yodo pasaba sobre su piel, produciendo una breve y aguda sensación de ardor, que luego se convertía en un dolor sordo persistente. Miraba fijamente el corte fresco en el dorso de su mano, con los bordes blanquecinos, la presión de sus dedos sobre el hisopo se intensificaba inconscientemente, casi partiendo el palillo de madera. Fue entonces cuando la pantalla del teléfono negro anónimo en el borde del lavabo se encendió abruptamente. Zumbido—Zumbido— El sonido sordo de la vibración se amplificaba en el pequeño baño con azulejos baratos, sonando particularmente estridente. La vibración se transmitía a través de la encimera, haciendo que la superficie del vaso de plástico medio lleno al lado ondulara ligeramente. Los movimientos de Lu Chenzhou se congelaron instantáneamente. El hisopo quedó suspendido en el aire, una gota de yodo marrón a punto de caer. Miró fijamente el teléfono —el que Qin Wangshu había metido en su bolsillo de la chaqueta antes, diciendo solo tres palabras: "Úsalo cuando sea necesario." Ahora, la pantalla brillaba con una luz pálida. Dejó el hisopo, que rodó sobre la encimera húmeda. Se secó las manos del yodo residual con la toalla El tiempo apremiaba. Dentro de una hora. Los hombres de Gu Zhixing podrían ya estar en camino, como hienas que huelen la sangre. Lu Chenzhou se puso de pie de golpe. El movimiento tiró de la herida en su pierna izquierda, y un dolor agudo estalló, haciendo que al instante le brotara un fino sudor frío en las sienes y frunciera fuertemente el ceño. Rápidamente metió los hisopos usados y el pequeño frasco marrón de yodo a medio vaciar en una bolsa de plástico arrugada, hizo un nudo cerrado, levantó la tapa del cubo de basura y los hundió bajo la pila de desechos agrios y apestosos en el fondo. Luego, sacó del bolso de lona en la esquina una sudadera con capucha de color gris oscuro. La tela era áspera y desprendía un ligero olor a naftalina mezclado con polvo. Se la puso rápidamente, subiendo la cremallera de un tirón desde abajo hasta la barbilla; los dientes de metal rozaron su piel. El hombre en el espejo tenía el rostro pálido como el papel, con una red de finas venas rojas en los ojos, pero su mirada era como el filo de un cuchillo templado y repetidamente afilado: fría y concentrada. Hizo un último repaso por el pequeño espacio temporal que había sido su refugio: las sábanas arrugadas, la silla torcida, el polvo acumulado en el alféizar. Se aseguró de no haber dejado ningún trozo de papel con escritura ni ningún objeto con características personales. El teléfono anónimo lo guardó en el bolsillo interior de la chaqueta, pegado al pecho, donde podía sentir su contorno duro y su leve calor residual. Su mano tocó en el otro bolsillo otra cosa: una nota cuyos bordes ya estaban desgastados y peludos, con la frase inconclusa de la carta póstuma de Shen Bojun que él había copiado apresuradamente a lápiz: "Gu Zhixing descubrió a Shen Yanqing y—" ¿Y quién? Ese nombre se detuvo para siempre tras el guion, como una herida abierta. Lu Chenzhou apretó la nota en la palma de su mano, la textura áspera del papel frotando sus líneas. Tras una pausa de dos segundos, soltó la mano y desgarró cuidadosamente la nota en fragmentos minúsculos, imposibles de recomponer. Se acercó al inodoro, abrió los dedos y observó cómo los jirones blancos eran arrastrados al instante por la corriente de agua y desaparecían. Algunas cosas debían quedar solo en la mente, grabadas en los huesos; era más seguro que dejarlas en cualquier soporte físico. Antes de irse, se quedó tras la delgada puerta de madera, conteniendo la respiración y escuchando atentamente. El pasillo estaba sumido en un silencio sepulcral; solo se oía, a lo lejos, el sonido hueco y constante del agua fluyendo por alguna tubería, como un suspiro. Giró suavemente el picaporte, el pestillo de metal se retiró con un ligero clic. Se deslizó fuera, cerró la puerta tras de sí sin volverse. La luz automática del rellano no se encendió; se fundió con la penumbra. *** La calle al amanecer parecía una bestia gigante que acababa de despertar, respirando pesadamente, exhalando lentamente una niebla tenue y gélida. Lu Chenzhou llegó al callejón trasero de la cafetería diez minutos antes. Era un callejón sin salida; al fondo había apilados varios cubos de basura de plástico verde oscuro, manchados y sucios. El olor agrio y rancio de los restos de comida de la noche anterior y de las verduras podridas se mezclaba con la humedad que se evaporaba del suelo, entrelazándose tercamente en el aire fresco y claro. La boca del callejón daba a una calle secundaria; ocasionalmente pasaba chirriando algún triciclo de reparto madrugador, sus neumáticos rodando sobre el pavimento irregular, produciendo un monótono sonido de traqueteo. Se ocultó en una densa sombra junto a los cubos de basura, apoyando la espalda contra la áspera y fría pared de ladrillo rojo. La textura granulada de la superficie de los ladrillos se sentía a través de la tela de su chaqueta, presionando sus omóplatos. Desde este ángulo, podía vigilar con el rabillo del ojo tanto la entrada como el fondo del callejón, así como el contorno de la oxidada escalera metá "Llegaste antes de tiempo." Qin Wangshu habló, su voz muy baja, con la leve ronquera característica de quien acaba de despertar al amanecer, como un papel de lija rozando una superficie de madera rugosa. "Tú también." Lu Chenzhou dijo. Aún mantenía la mayor parte de su cuerpo bajo la protección de la sombra, con los talones ligeramente levantados del suelo, en un ángulo que le permitía impulsarse hacia atrás o esquivar hacia un lado en cualquier momento. Entre ellos se extendió un silencio cargado de tensión. En el callejón solo se escuchaba el ruido sordo y lejano de los neumáticos de los vehículos en la arteria principal, y, junto a un contenedor de basura, el susurro de las garras de una rata grisácea al raspar el suelo al pasar rápidamente. El aliento blanco de Qin Wangshu se condensó brevemente en el aire frío antes de dispersarse y desaparecer. Ella lo miraba fijamente, su mirada como un escáner, deslizándose desde sus mejillas anormalmente pálidas hasta su rodilla izquierda, ligeramente doblada por sostener el peso de manera poco natural debido a la lesión. "¿Cómo está la herida?" preguntó, su tono sonando como una pregunta rutinaria, pero su mirada se detuvo un poco más de lo necesario. "No me matará." Lu Chenzhou dijo, su voz plana y sin fluctuaciones, "Vamos al grano." Qin Wangshu asintió casi imperceptiblemente, como si ya hubiera anticipado esa respuesta. Dio medio paso hacia adelante, la suela de su zapato rozando el cemento con un leve sonido arenoso, reduciendo la distancia a unos dos metros. Su voz bajó aún más, casi convirtiéndose en un susurro: "El documento fue aprobado anoche. Zhao Tieshan está personalmente a cargo del caso general, la oficina provincial envió un grupo supervisor. El movimiento definitivamente no será pequeño." "¿Condiciones?" preguntó Lu Chenzhou, el clip que sostenía con la punta de los dedos deteniéndose por un momento. "No hay condiciones explícitas." Qin Wangshu dijo, acelerando un poco su ritmo de habla, "Pero el reinicio de la investigación en sí, es una negación pública de la conclusión del caso cerrado de aquel entonces. Para ti, es una oportunidad para mover una roca gigante, pero también un blanco que te expone a las miras de más personas." La punta de los dedos de Lu Chenzhou se detuvo por completo. El clip se convirtió en un círculo metálico retorcido y afilado. "¿Blanco?" repitió la palabra, su tono final descendiendo ligeramente. "La primera tarea del grupo de investigación conjunta es investigar exhaustivamente la conexión entre el caso de Shen Yan y tu caso de aquel año. Esto significa..." Qin Wangshu hizo una pausa, su nuez de Adán se movió levemente, como si estuviera seleccionando cuidadosamente las siguientes palabras, "van a repasar a todas las personas relevantes como con un peine. Incluyéndote a ti. Incluyendo a Shen Moqing. Incluyendo a aquellos... marginales que podrían haber sido pasados por alto intencional o involuntariamente en aquel entonces." Marginales. Esa palabra fue como una aguja helada, perforando inesperadamente el tímpano de Lu Chenzhou. Levantó la vista, su mirada fijándose en ella: "¿Y la foto grupal? Resultado del procesamiento." La mirada de Qin Wangshu se volvió instantáneamente más aguda, como un haz de luz enfocado. "Ha sido procesada técnicamente. El contorno de la figura borrada se ha restaurado básicamente, vinculándose a un ex administrador del archivo municipal llamado Wu Guohua, apodado internamente 'Lao Wu'. Los registros muestran que se retiró anticipadamente por enfermedad en 1998, después de lo cual su paradero es desconocido. El grupo de investigación ya ha asignado personal para seguir esa línea." Wu Guohua. Lao Wu. Ese nombre fue como una llave oxidada que, sin embargo, encajaba perfectamente en la cerradura, metiéndose bruscamente en un rincón polvoriento y casi completamente oxidado en lo profundo de la memoria de Lu Chenzhou. Sintió un breve mareo similar a la ingravidez —no fisiológico, sino la sacudida causada por el impacto repentino en su percepción. La foto grupal de 1996... esa figura cuyo rostro fue borrado por medios técnicos... el administrador de archivos... estos fragmentos dispersos durante años, de repente fueron unidos brutalmente por un hilo llamado "cargo". Sus pupilas se contrajeron abruptamente, pero todos los músculos de su rostro permaneci “Ahora me dices esto,” habló lentamente, cada palabra como caminar con cuidado sobre hielo, “¿con qué identidad? ¿Una notificación oficial de la policía, o…” “Con la identidad de alguien que quiere revolver el agua por completo, para que lo que debe salir a flote salga antes,” Qin Wangshu lo interrumpió, su tono filtrando una rara y tensa impaciencia. “Lu Chenzhou, lo que tienes en la mano—” Levantó la barbilla, señalando hacia el bolsillo interior de su chaqueta, “ahora está más caliente que un carbón ardiente. Gu Zhixing ya conoce el contenido general de la carta de despedida. Si no encuentra el original, hará todo lo posible por encontrarte a ti. Vivo o muerto, quiere verte.” “¿Y entonces?” La voz de Lu Chenzhou seguía estable, pero los nudillos de la mano metida en el bolsillo ya estaban blancos por la fuerza. Qin Wangshu no dijo más. Sacó directamente algo del bolsillo interior de su plumífero. Una pequeña tarjeta SIM de plástico transparente, sin ningún logotipo de operador. La sostenía con el pulgar y el índice por el borde, extendiendo el brazo completamente recto. “Aquí hay una copia cifrada. La contraseña de acceso es la fecha de tu salida de prisión. Tómalo.” Lu Chenzhou no extendió la mano de inmediato. Primero miró sus dedos sosteniendo la tarjeta —nudillos prominentes, uñas cortadas muy cortas, sin adornos, firmes como pinzas quirúrgicas. Luego levantó la vista, posándola en su rostro, intentando leer más información en el fondo de sus ojos. “¿Copia?” preguntó, sin emoción en su voz. “Versión electrónica del texto completo de la carta de despedida y la foto de alta resolución escaneada. Le hice múltiples capas de cifrado anidado, almacenada en un servidor en el extranjero asociado a esta tarjeta anónima.” Qin Wangshu guardó silencio durante unos segundos. Giró la cabeza, mirando hacia la pared manchada al final del callejón, su voz tan baja que apenas se escuchaba: “Porque hace diez años, no hice nada.” Solo esa frase. No dijo nada más. Pero Lu Chenzhou lo entendió. Hace diez años, cuando ocurrió su caso, Qin Wangshu era apenas una detective novata. Quizás escuchó rumores, quizás vio puntos sospechosos, pero al final, eligió guardar silencio, eligió obedecer, eligió ser un engranaje que no falla en esa enorme máquina. Ese silencio se convirtió en una espina imposible de arrancar en su carrera profesional. Ahora, quería sacarse esa espina. Aunque sangrara. “¿A qué hora de la tarde?” preguntó Lu Chenzhou. “A las dos. Sala de interrogatorios 307, tercer piso de la comisaría municipal.” Qin Wangshu dijo. El vapor blanco de su aliento se condensaba brevemente en el aire frío, disipándose rápidamente. “Estaré en la sala de monitoreo de al lado. Además de Zhao Tieshan, habrá un supervisor de la oficina provincial, apellido Chen. Las preguntas serán difíciles, punzantes, diseñadas para provocarte. Debes estar preparado.” “Siempre he estado preparado.” Dijo Lu Chenzhou. Movió un poco la pierna izquierda, una punzada sorda proveniente de la herida de bala, como si un alambre oxidado se revolviera en el músculo. Frunció el ceño, pero su postura se volvió más firme. “La ubicación del original, no te la diré. Al menos, no ahora.” “Lo imaginé.” Dijo Qin Wangshu. Su mirada cayó sobre su mano que presionaba inconscientemente la pierna izquierda, deteniéndose por un instante. “Pero recuerda, si las cosas se salen de control, si los hombres de Gu Zhixing te encuentran primero… ese lugar debe ser lo suficientemente seguro.” “Lo es.” El silencio volvió a caer entre ellos. Pero esta vez ya no era tan tenso, como una breve tregua tras un acuerdo temporal. Qin Wangshu sacó su teléfono del bolsillo y miró la hora, la luz fría de la pantalla iluminando la línea tensa de su mandíbula. “Debo irme. Tengo asuntos pendientes con Zhao Tieshan.” Se dio la vuelta para irse, pero se detuvo, mirándolo una vez más. “ Arrojó el clip de papel al bote de basura verde cercano, produciendo un leve *clang* al golpear la pared de metal. Dio media vuelta y se dirigió hacia la dirección de Fangmu en la boca del callejón. Sus pasos no eran rápidos, pero cada uno era firme, sus suelas aplastando la grava, emitiendo un crujido fino y quebradizo. El dolor en su pierna izquierda persistía, zumbando como ruido de fondo, pero ya lo había relegado a un rincón de su conciencia. Lo que necesitaba pensar ahora era en el interrogatorio programado para las dos de la tarde. Lo que debía decir, lo que no debía decir, lo que podía decir, lo que no podía decir. Y también, si esta tarjeta SIM en su mano era realmente el fusible de seguridad. Dobló la esquina del callejón trasero y salió a la calle principal. El flujo de personas de la mañana comenzaba a aumentar; el vapor de los puestos de desayuno se mezclaba con el aroma de los youtiao y la leche de soja, flotando en el aire y mezclándose con el picante del escape de los autos. Se bajó la capucha de su sudadera con capucha, la sombra del borde ocultando la mitad superior de su rostro, mezclándose con la multitud como una gota de agua que se une a un río. En ese momento, en el reflejo de un vidrio grasiento de un puesto de desayuno, vio el auto negro. Estaba estacionado al otro lado de la calle, apagado, las ventanas cubiertas con película oscura. Pero justo cuando la mirada de Lu Chenzhou pasó sobre él, la ventana del asiento del conductor se bajó lentamente hasta la mitad. Una mano descansaba en el borde de la ventana, un cigarrillo entre los dedos, la punta brillando con un rojo carmesí en la luz grisácea. No podía ver la cara de la persona dentro. Pero la postura de esa mano, esa espera despreocupada pero llena de presión, hizo que la espalda de Lu Chenzhou se tensara instantáneamente. Los músculos entre los omóplatos se contrajeron, como si un hilo invisible los hubiera tirado bruscamente. Gente de Gu Zhixing. Habían llegado más rápido de lo que él esperaba. Y no se molestaban en ocultarse. Necesitaba salir de esta área lo antes posible. Al girar, la herida de bala en su pierna izquierda se contrajo. El dolor no era agudo, más bien como una advertencia olvidada que surgía desde lo profundo del músculo. Respiró hondo, el aire frío llenando sus pulmones, forzando su andar a recuperar la estabilidad, dirigiéndose hacia la estación de metro de Fangmu. El tráfico en la calle principal ya era denso. Los autobuses se detenían y arrancaban pesadamente, el rugido de sus motores diesel haciendo temblar ligeramente el suelo. Los taxis se abrían paso entre los coches, sus neumáticos pasando sobre charcos, salpicando una fina niebla de agua. El olor a aceite de los puestos de desayuno se mezclaba con el escape de los autos, formando el mapa olfativo característico de la mañana urbana. Lu Chenzhou se mezcló con el flujo disperso de peatones en la acera, su ritmo de pasos sincronizado con el de los oficinistas que lo rodeaban. Caminó unos treinta metros. Se detuvo, agachándose frente al escaparate de vidrio de una tienda de conveniencia 24 horas, fingiendo atarse los cordones. Los cordones no estaban sueltos en absoluto; sus yemas de los dedos apretaban la fría cuerda de nailon, sus ojos fijos en el vidrio. En el reflejo, el auto negro estaba estacionado en un espacio de estacionamiento temporal a unos cincuenta metros al otro lado de la calle. El capó apuntaba en esta dirección, el motor no estaba apagado, una fina columna de humo blanco salía del tubo de escape, ascendiendo recta en el aire frío. Las ventanas tenían película oscura, imposible ver el interior, pero en el asiento del conductor se vislumbraba el contorno de una figura, inmóvil. Lu Chenzhou se enderezó y continuó caminando. Sus pasos no se aceleraron ni desaceleraron. Giró hacia una tienda de desayunos que acababa de levantar su persiana metálica; cuando la persiana de aluminio llegó a lo alto, produjo un fuerte *clang*. Pidió una taza de leche de soja. Mientras pagaba escane Delante había un cruce de caminos. A la izquierda se dirigía al mercado de abastos, de donde llegaba un bullicio que fluía como la marea; a la derecha, un callejón sin salida aún más estrecho, amontonado con muebles desechados; justo al frente, se adentraba en la zona residencial. Los pregones del mercado matutino, el traqueteo de las cadenas de los triciclos y el susurro de las bolsas de plástico al rozarse se mezclaban en un solo estruendo. Lu Chenzhou eligió la izquierda. El mercado de abastos acababa de abrir. Los vendedores estaban descargando mercancía de los camiones, con repollos, rábanos y patatas rodando por el suelo, cubiertas de barro. El vendedor de pescado colocaba grandes tinas de plástico al borde de la calle, el olor a pescado mezclado con la humedad golpeaba de frente, tan intenso que casi se podía saborear el regusto metálico a sangre. Los ancianos y ancianas que hacían la compra se apiñaban frente a los puestos, las regateos subían y bajaban en un coro, los dialectos agudos y estridentes. Él se abrió paso de lado entre la multitud. Su hombro chocó con una anciana que vendía huevos, los huevos en la cesta de bambú se tambalearon, emitiendo un leve sonido de golpes. La anciana maldijo algo, las gotitas de saliva casi le salpicaron la cara, él no lo oyó con claridad y siguió avanzando a empujones. Las telas se rozaban, los calores corporales se entremezclaban, el olor a sudor, a comida, a polvo se combinaban en una manta sofocante. A cinco metros detrás, aquellos dos de las chaquetas negras también habían entrado. El alto y delgado extendió la mano para apartar un triciclo que bloqueaba el paso, el manillar de hierro que empujó chocó contra la pared, produciendo un fuerte *clang*. Lu Chenzhou se agachó frente a un puesto de verduras, fingiendo seleccionar patatas. La superficie de las patatas estaba cubierta de barro húmedo, fría y áspera al tacto. Cogió una, la yema de sus dedos se hundió en los brotes blandos. Por el rabillo del ojo, los dos de chaqueta negra se habían detenido a diez metros de distancia. El alto y delgado sacó el teléfono móvil, bajó la cabeza y dijo algo, sus labios apenas se movieron. El robusto lo miraba fijamente a él, su mano derecha siempre metida en el bolsillo de la chaqueta. La silueta del bolsillo era dura, con bordes definidos. Lu Chenzhou se puso de pie, sosteniendo dos patatas en la mano. La vendedora era una mujer de mediana edad, ocupada pesando para otros clientes, la báscula electrónica emitía un monótono *bip*, sin mirarlo. Se dio la vuelta y caminó hacia el interior del mercado. Cuanto más adentro, más abarrotado. Las gallinas y patos de la zona de aves vivas aleteaban en las jaulas de alambre, sus alas golpeaban las paredes de las jaulas produciendo un denso sonido de *puf puf*, el olor a plumas y excrementos era tan intenso que irritaba, impactando directamente en las fosas nasales. El suelo estaba resbaladizo, cubierto con una espesa capa de cáscaras de arroz y agua sucia, al pisarlo se hundía blandamente, las suelas resbalaban. El pie izquierdo de Lu Chenzhou resbaló un instante, rápidamente se sostuvo en la jaula de alambre de al lado, la fría malla de alambre se le clavó en la palma de la mano. Al volver a mirar atrás, los dos de chaqueta negra ya lo habían seguido hasta dentro de cinco metros. El alto y delgado le hizo un gesto con la cabeza, la comisura de su boca se estiró en una curva sin calidez. El robusto sacó su mano derecha del bolsillo — en ella empuñaba un rollo de periódico. El periódico estaba enrollado muy apretado, los bordes oscurecidos por el sudor, en la parte superior asomaba el reflejo metálico. Era una porra extensible. El cuerpo de la vara, plateado. La respiración de Lu Chenzhou se hizo más profunda. Los músculos de sus hombros se tensaron, los omóplatos como dos placas de acero apretadas, pero su rostro no mostraba ninguna expresión. Se dio la vuelta y continuó caminando hacia adelante. Delante había una zona de “Lao Wu.” Repitió ese nombre, su voz tan calmada como si estuviera pronunciando una palabra desconocida. “Wu Guohua. ¿Lo encontraron?” “Eso depende de si el señor Lu coopera o no.” El alto y delgado dio otro medio paso hacia adelante, la suela de su zapato pisando las baldosas mojadas esparcidas con soja. “Acompáñenos, tal vez pueda verlo.” Antes de que terminara la frase, Lu Chenzhou se movió. No hacia adelante, ni hacia atrás. Se giró bruscamente de lado, hundió el hombro derecho y, con toda la fuerza de su cuerpo, se lanzó contra un enorme recipiente de plástico lleno de peces vivos que había junto a él. El borde del recipiente estaba más alto que su cintura, contenía al menos cien kilos de agua y peces. En el instante en que su hombro golpeó la pared de plástico, este emitió un sordo “tum”, y el agua helada se filtró a través de la tela. El recipiente de plástico se volcó con estrépito. Agua y peces se derramaron como una cascada turbia que cayó sobre los dos hombres de la chaqueta negra. El alto y delgado retrocedió instintivamente, la suela de su zapato resbaló en la soja, todo su cuerpo se inclinó hacia atrás y la parte posterior de su cabeza golpeó el estante de metal de otro puesto, emitiendo un sonido sordo y hueco. El fornido reaccionó más rápido, saltó medio paso hacia un lado, pero sus pantalones y zapatos quedaron completamente empapados, el bastón extensible se le escapó de la mano, trazó un arco en el aire y cayó con un “clang” en la zanja de drenaje cercana. El mercado estalló en caos. Los peces se agitaban en el suelo, sus colas golpeaban las baldosas con un sonido “chap chap”; el agua fluía por todas partes, inundando los pies con un frío punzante; los gritos de los vendedores, los exclamaciones de los clientes y los rugidos de otros comerciantes afectados se mezclaron en un tumulto, la ola de sonido casi levantó el techo. Lu Chenzhou no se detuvo, corrió a toda velocidad hacia la salida del mercado pisando el desastre que cubría el suelo. La suela de su zapato pisó el cuerpo resbaladizo de un pez, casi cayendo, apoyó una mano en el suelo, la palma se llenó de mucosidad viscosa. La herida en su pierna izquierda le desgarró con un dolor punzante en cada impulso. Apretó los dientes hasta que le dolieron las raíces, su respiración se volvió pesada, un sabor a sangre subió por su garganta. Detrás de él llegó el rugido del hombre fornido y el sonido de pasos persiguiéndolo — solo quedaba uno, pero los pasos eran pesados y rápidos, acercándose cada vez más. La salida estaba a veinte metros adelante, la luz del sol entraba desde fuera. Pero en la salida había una tercera persona. También era un hombre con chaqueta negra, más corpulento, sus hombros casi bloqueaban la estrecha entrada del pasillo, como un muro. No llevaba arma en la mano, pero tenía los brazos colgando a los lados, los dedos ligeramente curvados, los nudillos gruesos, era la postura estándar preparatoria para una captura. Lu Chenzhou no redujo la velocidad. A cinco metros de la salida, giró bruscamente, abriéndose paso a través de la cortina de tela de un puesto de condimentos cercano. La tela azul áspera rozó su mejilla, se metió en la zona de almacenamiento detrás del puesto, llena de cajas de cartón apiladas. Botellas de salsa de soja, tinajas de vinagre cayeron por todas partes, la cerámica se rompió con un “crash” estridente, un olor acre y salado se esparció en el aire. El hombre corpulento vaciló un instante, luego entró tras él, la cortina cay