El tubo del visor nocturno giró tres veces en su palma, y se detuvo. Los dedos de Lu Chenzhou presionaron el borde del tubo, y bajo la piel podía sentir su propio pulso. Latía un poco rápido. Respiró hondo, colocó el visor nocturno sobre la mesa junto al viejo plano azul desplegado, alineándolo con las herramientas de ganzúa y el teléfono desechable. En la esquina de la mesa también había una credencial policial falsa, su cubierta de plástico brillaba con un resplandor grasiento y barato bajo la luz de la lámpara. La observó durante dos segundos. La yema de sus dedos rozó ligeramente la cubierta, como si tocara la cicatriz de una quemadura. La verdadera que le quitaron hace diez años tenía esa misma textura. Delgada, rígida, con el escudo policial dorado en relieve en la portada. La respiración se le atascó en la garganta. Desvió bruscamente la mirada y extendió la mano para tomar las piezas de la microcámara. Destornillador, sensor, batería de botón. Sus movimientos eran mecánicos, las articulaciones como oxidadas. La luz de la farola de la calle, filtrándose por la rendija de la cortina mal cerrada, cortaba una franja de luz blanquecina sobre la mesa. Al final de esa franja, estaba la silueta del SUV negro en la esquina. Había estado apagado y estacionado allí durante cuarenta y siete minutos. El rabillo del ojo de Lu Chenzhou permanecía clavado en esa masa oscura. Cuarenta y siete minutos. Suficiente para que una persona fumara dos paquetes de cigarrillos, o hiciera tres llamadas telefónicas, o anotara en una libreta el número de la casa segura, las personas que entraban y salían, y los horarios en que se encendían las luces. Se obligó a bajar la cabeza y continuó ensamblando la cámara. Con la mano izquierda sujetó un tornillo más pequeño que un grano de arroz, con la derecha tomó unas pinzas para levantar el sensor. Alineó. Lo atornilló. La primera vuelta, el sonido de las roscas encajando era tan fino como una aguja rozando el vidrio. La segunda vuelta, las yemas de sus dedos temblaron de repente. El tornillo se deslizó de la punta de las pinzas, cayó sobre la mesa, rebotó y rodó hacia el borde. Lu Chenzhou extendió la mano para atraparlo, la yema de sus dedos rozó el borde del tornillo. No lo logró. El tornillo cayó al suelo. "Toc..." Un sonido leve. En la habitación muerta de silencio, ese sonido se amplificó diez veces. Como una piedra cayendo a un pozo profundo, su eco se extendió en círculos, chocando contra las paredes y rebotando de vuelta. Lu Chenzhou se quedó inmóvil. Miró fijamente el tornillo en el suelo, que rodó dos veces y se detuvo en la sombra de la pata de la mesa. Luego, lentamente, levantó la vista hacia la ventana. Las luces traseras del SUV negro en la esquina se encendieron de repente, un instante. Una luz carmesí, como un ojo abriéndose en la oscuridad. Brilló un segundo, y se apagó. Cuarenta y siete minutos y tres segundos. Lu Chenzhou bajó lentamente las pinzas que sostenía. El metal golpeó la mesa de madera, emitiendo un sonido aún más suave, "tac". Se puso de pie, caminó hasta la ventana, se pegó de lado junto a la rendija de la cortina, usando solo un ojo para mirar afuera. El SUV seguía en el mismo lugar. La ventanilla del conductor estaba bajada a la mitad, la punta encendida de un cigarrillo brillaba y se apagaba en la oscuridad. Una persona. Fumando. Vigilando. La respiración de Lu Chenzhou se hizo más superficial. Retrocedió dos pasos, volvió a la mesa, su mirada recorrió el equipo desplegado. El visor nocturno, las herramientas de ganzúa, el teléfono desechable, la credencial falsa, y ese viejo plano azul marcado por todas partes: la entrada del Plan B, las coordenadas de la tapa de registro del conducto de ventilación abandonado, rodeadas con un círculo de tinta roja. Mañana a las diez de la noche. Le quedaban menos de veinticuatro horas. Pero el vigilante de afuera ya había lleg Un sabor a hierro oxidado subió por la garganta de Lu Chenzhou. Lo tragó, se dio la vuelta y caminó rápido hacia la puerta de la salida de incendios al otro lado de la habitación. La puerta era de hierro viejo, con la pintura descascarada y las bisagras oxidadas. La abrió ligeramente un poco, se deslizó de lado y la cerró tras de sí. No había luz en la escalera. La oscuridad, espesa como tinta concentrada, envolvió su cuerpo. Apoyándose en la fría barandilla de hierro, bajó escalón por escalón. Sus pasos, deliberadamente silenciosos, al caer sobre los peldaños de cemento solo producían un leve roce. Cuando llegó al tercer piso, el teléfono en su bolsillo vibró. La vibración era débil, amortiguada por la tela, como un latido extra en el pecho. Lu Chenzhou se detuvo, sacó el teléfono. La pantalla se encendió con una luz azulada que iluminó la mitad de su rostro. Era un mensaje de texto, de un número no guardado. «Zhizhi Zhai. Ahora. Solo.» Remitente: Qin Wangshu. Lu Chenzhou miró esas palabras durante cinco segundos. La luz de la pantalla se reflejó en sus ojos, sus pupilas se contrajeron ligeramente. Luego apagó la pantalla, guardó el teléfono de nuevo y continuó bajando. Sus pasos eran un poco más rápidos que antes. Al llegar a la planta baja, empujó la puerta de la salida de incendios. Un viento frío entró, cargado del olor húmedo y a gasolina característico de las calles al amanecer. Se ajustó el cuello de la chaqueta, bajó la cabeza y se adentró en la noche. El SUV en la esquina seguía allí. La punta roja de un cigarrillo brillaba y se apagaba en la oscuridad, como un ojo esperando pacientemente a que la presa saliera de su madriguera. Lu Chenzhou no miró atrás. Giró hacia otro callejón, su figura tragada por una oscuridad aún más profunda. La correa de la mochila le apretaba el hombro, clavándose en el hueso. Caminaba con firmeza, cada paso pisando la zona de sombra más densa. Pero esa sensación de estar siendo vigilado, como una membrana fría, se pegaba firmemente a su espalda. Exactamente igual que hace diez años. Aquel día también caminaba así por la calle, sabiendo que había ojos observándolo desde atrás, sabiendo que cada paso podía ser registrado, analizado, incorporado a un guión ya escrito desde hacía tiempo. Y luego, la última página de ese guión era la sala de interrogatorios, era aquel "confesión" que debía firmar. La sensación de la punta de la pluma rasgando el papel emergió repentinamente de las profundidades de su memoria. Un escalofrío helado recorrió sus dedos. Lu Chenzhou se detuvo bruscamente, apoyándose contra la pared de ladrillos del callejón, respirando profundamente. El aire frío entró en sus pulmones, como si hubiera tragado cristales rotos. Cerró los ojos, los abrió, y se obligó a seguir caminando. El viejo plano en su mochila, su borde le clavaba la espalda. Plan B. El conducto del que nadie salía vivo. Y el mensaje de Qin Wangshu. Aceleró el paso, cruzó dos calles y entró en un barrio antiguo. Casas bajas, postes de electricidad torcidos, muebles abandonados y cajas de cartón apiladas junto a la acera. En el aire flotaba el olor del humo de las estufas de carbón y el amoníaco de los baños públicos. Zhizhi Zhai estaba al final de esta calle. Un letrero de madera descolorido colgaba en la estrecha fachada. La librería llevaba tiempo cerrada, la persiana metálica bajada hasta el suelo, sin que escapara ni un rayo de luz por las rendijas. Lu Chenzhou rodeó el edificio por un lado, encontró una pequeña puerta de madera discreta, la madera ya podrida, con moho en los bordes. Alzó la mano y llamó tres veces. Pausó dos segundos. Llamó otras dos veces. Desde dentro llegó un leve ruido, seguido del sonido del cerrojo siendo retirado. La puerta de madera se abrió hacia adentro una rendija, dejando escapar una luz tenue y amarillenta que iluminó la mitad del rostro de Qin Wangshu tras la puerta. Ella lo miró, sin decir nada, simplemente se hizo a un lado para “El de tu expediente de aquel año.” La voz de Qin Wangshu era plana, sin inflexión, como si estuviera dictando un informe forense. “La tercera página de esa confesión. Liu, el viejo del laboratorio forense, hizo una revisión en secreto antes de jubilarse.” Lu Chenzhou no la tomó. Miró la carpeta, luego a Qin Wangshu. Su rostro, bajo la luz de luna que entraba por la tragaluz, estaba mitad iluminado, mitad sumido en sombras. Sus ojos estaban serenos, una serenidad que inquietaba. “La conclusión es que las características de la presión de la firma muestran una alta inconsistencia con tus muestras habituales.” Qin Wangshu continuó, su mano aún extendida. “Por supuesto, este informe nunca entró al expediente.” El ático estaba tan silencioso que se podía escuchar el polvo flotando en la luz de luna. Finalmente, Lu Chenzhou alzó la mano. Sus yemas tocaron la superficie rugosa de la carpeta. La sensación era como la de un papel de lija, rasgando sus dedos. Tomó la carpeta. Era liviana, demasiado liviana para contener evidencia que pudiera cambiar algo. “¿Por qué me la das ahora?” Preguntó. Su voz sonaba seca, como si hubiera pasado mucho tiempo sin hablar. Qin Wangshu lo miró. La luna reflejaba dos puntos de luz fría en sus ojos. “Porque después de mañana,” dijo, “quizás no haya otra oportunidad.” Hizo una pausa. Algo en su tono pareció resquebrajarse. “No quiero que mueras con la etiqueta de ‘mentiroso’.” Dijo. “Aunque esa etiqueta la pusieron otros.” Los dedos de Lu Chenzhou se apretaron. El papel kraft emitió un leve crujido en su palma. Qin Wangshu se apoyó contra una caja de madera llena de libros viejos, escuchando. La luz de luna caía oblicua desde el tragaluz, proyectando un frío trapecio a sus pies. La voz de Lu Chenzhou resonaba en el espacio reducido, no alta, pero cada palabra era como un cincel, clavándose una y otra vez en el polvo solidificado. “… La entrada principal del conducto de ventilación está en la pared norte exterior de la sala de calderas, oculta por enredaderas y tubos de escape abandonados. Está marcada en los planos antiguos, pero fue sellada a finales de los ochenta. La entrada real está tres metros debajo, un pozo de inspección. La tapa está oxidada, pero el mecanismo de la cerradura es simple.” Los dedos de Lu Chenzhou trazaban inconscientemente la ruta en el aire; el leve tic en la esquina de su ojo izquierdo era casi invisible en las sombras. “Después de bajar, avanza diecisiete metros hacia el este. Encontrarás la primera barrera de concreto. No es un muro de carga, fue añadida después, tiene solo veinte centímetros de grosor. Con un martillo hidráulico se puede abrir un agujero lo suficientemente grande para pasar en tres minutos.” La respiración de Qin Wangshu era ligera. No tomaba notas, solo lo miraba, sus pupilas se contraían levemente en la penumbra. “Tras cruzar la barrera, está el conducto principal de ventilación abandonado, diámetro de un metro veinte, se puede avanzar agachado. Pero hay que prestar atención al suelo—” Lu Chenzhou hizo una pausa. “Zhou Zhengping mencionó que por ese conducto ‘nadie ha salido vivo’, no por derrumbes estructurales, sino porque hay algo dentro.” “¿Qué cosa?” “No lo especificó.” El pulgar de Lu Chenzhou rozó el borde rugoso de la carpeta. “Podría ser gas residual, podría ser minas sensoras dejadas por un antiguo sistema de seguridad, o podría ser… otra cosa. Revisé los archivos municipales. Durante la remodelación de la red de tuberías subterráneas de esa zona a principios de los noventa, hubo tres ‘bajas accidentales’. Los registros son vagos, solo dicen ‘accidente de construcción’, pero los fallecidos eran todos ingenieros militares retirados.” La garganta de Qin Wangshu se movió. “Por eso insistías en entrar solo.” “Si entran cuatro, los muertos podrían ser más de cuatro.” La voz de Lu Chenzhou se enfri "Sí." Lu Chenzhou admitió. "La boca de inspección es una pantalla. Mañana a las nueve cuarenta de la noche, llegaré allí con esas tres personas, fingiendo preparativos completos. Luego, a las nueve cincuenta y cinco, bajo el pretexto de revisar el equipo, saldré por el pasillo de incendios lateral, rodeando hasta el lado sur de la sala de calderas —ahí hay un verdadero pasadizo de válvula de alivio de presión, que ni siquiera aparece en los planos antiguos, con un diámetro de solo sesenta centímetros. Necesito desmontar tres rejillas, pero conduce directamente a la sección media del conducto, evitando los primeros cincuenta metros más peligrosos." "Ventana de tiempo." "De las nueve cincuenta y cinco a las diez cinco, diez minutos." Dijo Lu Chenzhou. "La fuerza principal de Gu Zhixing atacará por la puerta principal exactamente a las diez en punto, atrayendo toda la atención. Durante esos diez minutos, las cámaras en el área de la sala de calderas serán bloqueadas temporalmente por la interferencia electrónica del 'grupo de apoyo' —esto está escrito en el plan, él no sospechará. Necesito meterme en el pasadizo de la válvula de alivio dentro de esos diez minutos, llegar a la sección media del conducto, y luego avanzar hacia el este. El objetivo está aquí." Sacó del pecho un papel doblado, lo desplegó; era un croquis dibujado a mano. La luz de la luna no era suficiente, Qin Wangshu se acercó un poco más, pudiendo percibir el leve olor a tabaco y aire frío en él. En el dibujo, un punto estaba marcado con un círculo rojo. "La salida de ventilación auxiliar del archivo subterráneo de la Mansión Shen, ochenta centímetros de diámetro, con válvula de sellado neumático, pero desde el exterior puede desbloquearse usando ondas sonoras de una frecuencia específica para resonancia." El dedo de Lu Chenzhou señaló el círculo rojo. "Necesito entrar, encontrar lo que Shen Yan posiblemente escondió allí antes de morir —Zhou Zhengping insinuó que Shen Yan, una semana antes de morir, entró tres veces con el pretexto de 'revisar el aire acondicionado', cada vez más de dos horas. Luego, antes de las diez veinte, regresar por el mismo camino, salir del pasadizo de la válvula de alivio, volver a la sala de calderas y reunirme con el 'grupo de apoyo', fingiendo que acababa de subir desde abajo de la boca de inspección." "¿Y si no puedes regresar?" Preguntó Qin Wangshu, su voz muy suave. Lu Chenzhou guardó silencio unos segundos. "Si a las diez veinticinco aún no he salido, usa esto." Sacó del bolsillo interior de su chaqueta un pequeño tubo metálico negro y se lo entregó. "Transmisor de señal de alta frecuencia, alcance efectivo de quinientos metros. Presiona el botón en la parte superior, enviará continuamente una señal de ubicación encriptada, cuya frecuencia se superpone con la banda de emergencia de la comisaría municipal. Zhao Tieshan la recibirá, enviará gente —no para rescatarme, sino para limpiar la escena. Pero al menos, tú sabrás dónde ocurrió el problema." Qin Wangshu tomó el tubo metálico. Frío, pesado, como una bala. Lo sostuvo en la mano, la yema de sus dedos rozando las finas estrías antideslizantes en la superficie. "¿Y luego?" Levantó la vista. "Incluso si consigues las cosas, sales, te reúnes con el grupo de apoyo —¿después qué? Gu Zhixing no te dejará salir vivo de la escena. Preparó esta trampa precisamente para que todos mueran dentro. Incluso si sales del conducto, encontrarás un 'accidente' durante la 'evacuación'." "Lo sé." Dijo Lu Chenzhou, la comisura de sus labios dibujando una leve y fría curva. "Por eso, necesito que hagas una cosa afuera." "¿Qué?" "A las diez treinta, esté yo o no, sea cual sea la situación en la escena, debes llevar inmediatamente al grupo de apoyo —o más bien, a las personas que puedas controlar— a evacuar a esta coordenada en el casco antiguo." Sacó otro trozo de papel con una dirección escrita. "Allí hay un almacén privado, la llave está debajo del tercer ladrillo junto a la puerta. Una vez dentro, cierra bien, no enciendas luces, no uses ningún dispositivo electrónico, espera mi mensaje. Si para la una de la madrugada no hay noticias..." Hizo una pausa, su nuez de La espalda de Lu Chenzhou se tensó. "Chenxing... no sabe nada de esto." Su voz sonó ronca. "La envié al sur para su recuperación, bajo el cuidado de personas confiables. Incluso si me pasa algo, ella podrá vivir en paz." "Ella no quiere ese tipo de 'paz'." Qin Wangshu dio un paso adelante, pisando la línea divisoria entre la luz de la luna y la sombra. "Ha esperado diez años, esperando que salieras, esperando que se revisara tu caso, esperando que volvieras a casa. ¿Y ahora me dices que, sin siquiera dejarle intentarlo, ya elegiste la 'paz' por ella?" Lu Chenzhou giró bruscamente. Sus ojos brillaban de manera aterradora en la penumbra, como dos llamas heladas. "¿Entonces qué quieres que haga?" Su voz era baja, pero cada palabra parecía salir apretada entre sus dientes. "¿Que la lleve a arriesgarse conmigo? ¿Que me vea morir? ¿O que vuelva a firmar un formulario de consentimiento quirúrgico, esta vez para recoger mi cadáver?" Qin Wangshu sostuvo su mirada, sin retroceder. "Quiero que salgas vivo." Dijo, palabra por palabra. "No para revisar el caso, no para vengarte, sino para decirle..." La puerta del ático se cerró suavemente. Los pasos de Qin Wangshu bajaron por la escalera de madera, desapareciendo finalmente en el silencio profundo de la vieja librería. Lu Chenzhou permaneció inmóvil. Aún sostenía en la mano la carpeta de archivo amarillenta, la textura áspera y real bajo sus yemas de los dedos. La luz de la luna entraba oblicuamente por el tragaluz, iluminando la mesa donde había una taza de porcelana blanca. Del borde de la taza aún se elevaban unos tenues hilos de vapor, del té que Qin Wangshu había servido antes de irse. El aroma del té era débil, mezclado con el polvo añejo de los libros viejos, como una especie de ternura inoportuna. Se acercó a la mesa y se sentó. La silla era de madera dura, los apoyabrazos le clavaban las costillas. Desató el hilo de algodón blanco que envolvía la carpeta, sus movimientos eran lentos, como si estuviera desactivando una espoleta de tiempo. El papel produjo un crujido al deslizarse fuera, amplificado en el silencio absoluto del ático hasta convertirse en una especie de ritual. La primera página del informe era el formulario estándar de solicitud de peritaje. La segunda página era un escaneo de la muestra de firma —los tres caracteres de "Lu Chenzhou" de hace diez años, trazos ordenados, con una fuerza que traspasaba el papel. Era el nombre que había firmado en la sala de interrogatorios, frente al aviso de estado crítico de su hermana. La sensación de la punta de la pluma rasgando el papel, atravesando diez años de distancia, de repente ascendió desde las terminaciones nerviosas de sus dedos. Una niebla fría se extendió en su pecho. Pasó a la tercera página. En la sección de conclusión del peritaje, con un bolígrafo rojo se había marcado una línea de letra pequeña: "Las características de presión de la firma en el material de prueba presentan una alta inconsistencia con las características de presión de la firma de la muestra (p<0.01)". Debajo había un gráfico de comparación de ondas densamente repleto, esas líneas onduladas parecían un electrocardiograma, registrando una verdad que ya había sido declarada muerta hacía mucho tiempo. Su corazón parecía querer saltar por su garganta. Miró fijamente esa línea, su respiración se volvió superficial y entrecortada. Por primera vez en diez años, veía una evidencia proveniente del interior del "sistema", una evidencia que le era favorable. Aunque era tenue, aunque nunca había sido incluida en el expediente, aunque ahora yacía en este ático que olía a humedad, como un cadáver sin reclamar. Pero existía. La mano izquierda de Lu Chenzhou comenzó a moverse inconscientemente —encontró un lápiz sobre la mesa, la yema de su dedo presionó la tapa y la giró suavemente. La tapa se soltó, revelando el resorte y la pequeña pieza metálica en su interior. La desarmó, la volvió a armar, la desarmó de nuevo. El lápiz se convirtió en un montón de piezas sueltas entre sus dedos, y luego volvió a su forma original. Clic. Clic. Clic. La repetición mecánica podía contener ciertas cosas. Como el leve tic Lu Chenzhou dejó la taza de té. El fondo golpeó la mesa de madera, emitiendo un claro y nítido “ting”. Tomó el informe de nuevo y caminó hasta la claraboya. La luz de la luna era más brillante ahora, las letras en el papel eran tan claras que lastimaban la vista. Observó esa línea marcada con tinta roja durante mucho, mucho tiempo. Luego, levantó la mano y agarró una esquina del informe. Rasgó. El sonido del papel desgarrándose estalló en el silencio, como un hueso rompiéndose. Rasgó lentamente, partiéndolo en dos desde el centro, luego en cuatro. Los fragmentos crecieron en sus manos, sus bordes irregulares, como un cadáver desmembrado violentamente. Siguió rasgando, en tiras más pequeñas, en trozos más diminutos. Los pedacitos de papel revoloteaban bajo la luz de la luna, como una nieve silenciosa. ¿Qué estaba rasgando? ¿Esa débil evidencia que llegó diez años tarde? ¿A ese Lu Chenzhou joven, desesperado, que una vez firmó su nombre en la sala de interrogatorios? ¿O a cada minuto, cada segundo de humillación y resentimiento de estos diez años? Los fragmentos de papel cayeron al suelo, formando una capa delgada. Lu Chenzhou detuvo sus movimientos. En su mano quedaba solo el último trozo: era la línea de la columna de la conclusión forense, las palabras marcadas con tinta roja. El fragmento era apenas del tamaño de una uña, y la escritura en él ya estaba incompleta: “Alta inconsistencia”. Miró fijamente ese pedazo de papel, su respiración se detuvo. Rasgarlo significaría abandonar por completo la ilusión de “probar su inocencia”. Significaría aceptar que siempre sería un “mentiroso”, incluso si la etiqueta la habían puesto otros. Significaría que la operación de mañana ya no sería para reabrir el caso, sino para… ¿Para qué? ¿Venganza? ¿Matar a Shen Yanqing? ¿Matar a Gu Zhixing? ¿Hacer pagar a aquellos que lo convirtieron en una pieza de ajedrez? Apretó el puño, las uñas se clavaron en su palma. El dolor punzante en su palma lo despejó. De repente se dio cuenta: si solo era por venganza, ¿en qué se diferenciaba lo que estaba haciendo de Shen Yanqing, de Gu Zhixing y los demás? Ellos utilizaban las reglas, manipulaban a las personas, eliminaban obstáculos, convirtiendo a todos en peones en el tablero. ¿Y él? Había calculado la trampa de Gu Zhixing, aprovechado la confianza de Qin Wangshu, convirtiendo la operación de mañana en una apuesta a vida o muerte. Se estaba convirtiendo en uno de ellos. Esta comprensión fue como un balde de agua helada vertiéndose sobre él de la cabeza a los pies. Lu Chenzhou soltó el puño. En su palma quedaron cuatro marcas en forma de media luna, sangrantes. Lentamente se agachó y comenzó a recoger los fragmentos de papel del suelo. Uno, dos, tres… Reunió todos los pedazos, los colocó sobre la mesa y los alisó cuidadosamente con la palma de su mano. Esos papeles rotos ya no podían recuperar su forma original, llenos de arrugas y pliegues, como un rostro marcado por el tiempo. Pero no los tiró. Sacó de su mochila aquel cuaderno de tapa negra: el que Zhou Zhengping le había regalado, usado durante muchos años, la cubierta de cuero ya desgastada y brillante. Lo abrió, encontró una página en medio y con cuidado colocó allí los fragmentos alisados. Los pedacitos de papel eran muy delgados, casi imperceptibles entre las páginas. Pero él sabía que estaban allí. Como sabía que la humillación de esos diez años y esa “confesión falsa” siempre serían parte de él. No podía rasgarlos, no podía desecharlos, solo podía llevarlos consigo y seguir avanzando. Y el camino hacia adelante no debía ser solo venganza. Lu Chenzhou cerró el cuaderno, sus dedos se detuvieron un momento sobre la cubierta. La textura del cuero era cálida y sólida. Alzó la vista, mirando hacia afuera por la claraboya: la noche comenzaba a aclararse, el cielo hacia el este mostraba una tenue franja de color blanco grisáceo, como si la oscuridad hubiera sido rasgada por una Esta transformación de identidad traía consigo un peso extraño que presionaba sobre sus hombros, pero también hacía que su columna vertebral se mantuviera más erguida. Ya no estaba solo. La confianza de Qin Wangshu, las pistas dejadas por Zhou Zhengping, las pruebas que Shen Qinghuan había arriesgado su vida para obtener, incluso esos cuatro miembros del grupo de apoyo a los que aún no había conocido... todo ello se había convertido en una responsabilidad que debía cargar. Y él estaba dispuesto a cargarla. Lu Chenzhou se puso de pie y caminó hasta la ventana. El cielo se había aclarado un poco más, los contornos de los tejados al otro lado de la calle se definían con claridad. Él... La luz del día se filtraba por la claraboya sucia del desván de la "Cabaña del Saber Detenerse" justo cuando Lu Chenzhou cerraba el cuaderno de notas. La tinta del bolígrafo se había extendido formando una pequeña mancha en la última página, como sangre coagulada. Colocó el cuaderno de notas junto al informe de peritaje rasgado y luego alisado, y los guardó en la capa interior de la mochila. Su mano tocó un objeto duro en el fondo de la mochila y su movimiento se detuvo un instante. Era el viejo reloj de bolsillo mecánico. Zhou Zhengping se lo había metido el día que salió de prisión, diciendo "el tiempo demostrará todo". La carcasa de cobre, calentada por el calor corporal, ya no estaba fría, pero seguía siendo pesada. Desde abajo llegaron unos pasos muy ligeros, pisando la escalera de madera que crujía, con un ritmo familiar. Lu Chenzhou no se levantó, solo cerró la cremallera de la mochila y la dejó a sus pies. Cogió la taza de té sobre la mesa, ya fría desde hacía rato, y dio un sorbo. El sabor amargo del té se extendió por la base de su lengua, mezclado con el olor particularmente amargo y polvoriento de los "montones de papeles viejos" que caracterizaba a los libros antiguos. Qin Wangshu empujó la puerta y entró, trayendo consigo una ráfaga de aire frío y húmedo de la mañana. Se había cambiado a un conjunto informal de color gris oscuro, con el cabello recogido en una coleta práctica. Tenía unas leves sombras oscuras bajo los ojos, pero su mirada era clara y brillante. "¿No has dormido?" preguntó, con la voz un poco ronca. "Dormí tres horas", respondió Lu Chenzhou, dejando la taza. "Es suficiente." Qin Wangshu caminó hasta debajo de la claraboya y miró hacia arriba para ver el cielo. "Está nublado hoy, puede que llueva. Si la humedad supera el ochenta por ciento, la descamación del óxido en las tuberías abandonadas se intensificará, y la visibilidad disminuirá al menos en un treinta por ciento." "Lo sé." Lu Chenzhou sacó un papel doblado del bolsillo lateral de la mochila y lo desplegó sobre la mesa. Era un diagrama seccional dibujado a mano del interior de las tuberías, con anotaciones densas y numerosas. "He recalculado el flujo de ventilación. Si llueve hoy, el nivel freático subirá y puede haber acumulación de agua en el fondo de las tuberías, pero no superará los quince centímetros. No afectará al paso, pero sí a la velocidad de retirada." Hizo una pausa y señaló un punto de intersección en el diagrama seccional. "Aquí, el plan original era que tú y el grupo de apoyo defendieran esta boca de inspección, como una de mis rutas de escape." Qin Wangshu se inclinó para mirar el dibujo, su coleta cayendo y rozando la superficie del papel. "¿Y ahora?" "Ahora", Lu Chenzhou levantó la vista, su mirada posándose en su rostro, "tú y el grupo de apoyo defenderán la salida a nivel del suelo. Esta boca de inspección, la abandonamos." El desván quedó en silencio durante unos segundos. A lo lejos se escuchó el motor de un autobús del turno de mañana, rodando sordamente por la calle. Qin Wangshu se enderezó. "¿Por qué?" "Porque Gu Zhixing conoce esta boca de inspección." La voz de Lu Chenzhou era plana, como si estuviera enunciando una ley física. "Estaba marcada en los planos antiguos que él dio. Aunque cambió las coordenadas a un muro de carga, la ubicación de la boca de inspección es real. Seguro que dejará gente vigilando." "¿Ent "Estos movimientos revelarán la posición del grupo de apoyo." Ella levantó la vista. "Gu Zhixing no es tonto, se dará cuenta de que es una distracción." "Eso es exactamente lo que quiero que se dé cuenta." Lu Chenzhou dijo. "Pero necesita tiempo para reaccionar. Desde que juzga hasta que da la orden de ajustar el despliegue, al menos le tomará cuatro minutos. Esos cuatro minutos son suficientes para que yo salga por la puerta lateral del canal principal, cruce la zona de almacenes abandonados al norte del complejo fabril y llegue al segundo punto de encuentro." Hizo una pausa, y la esquina izquierda de su ojo tembló ligeramente una vez. "Y tú, después de hacer sonar la sirena, evacúa inmediatamente al punto de encuentro. No mires atrás, no esperes mi señal. Cuando escuches la explosión —ese será el sonido de yo volando la puerta lateral— comienza a contar el tiempo. Si no aparezco dentro de los diez minutos posteriores a la explosión, lleva al grupo de apoyo y vete. Entrega esto a Zhou Zhengping." Sacó de la capa interior de su mochila una memoria USB sellada en una bolsa impermeable y la colocó sobre los planos. Qin Wangshu no extendió la mano para tomar la memoria USB. Miró a Lu Chenzhou, su mirada era como si estuviera diseccionando un cadáver complejo, intentando encontrar rastros de mentira en las texturas musculares. "Has ajustado todas las asignaciones." Dijo, su voz muy baja. "Te has quedado con las partes más peligrosas, y me has dado las relativamente seguras —no, solo las 'menos letales'. ¿Por qué?" Lu Chenzhou guardó silencio durante unos segundos. En el ático solo se escuchaba el tictac del segundero del viejo reloj, tac, tac, tac, cada sonido golpeando los nervios. "Porque hace diez años," finalmente habló, su velocidad más lenta de lo habitual, "cuando firmé esa falsa confesión, solo tenía un pensamiento en mente: que mi hermana sobreviviera. En cuanto a lo que me pasaría a mí, si sería clavado en la columna de la vergüenza, si jamás podría recuperarme... no lo pensé." Tomó la taza de té frío y la volvió a dejar, la base de cerámica golpeó ligeramente la mesa de madera, emitiendo un sonido frágil. "Pero ahora es diferente." Continuó, su mirada cayendo sobre el rostro de Qin Wangshu, sin esquivarla. "En esta operación, si solo fuera para vengarme yo mismo, para enviar a Shen Yanqing y a Gu Zhixing al infierno, entonces podría seguir siendo un lobo solitario, morir ahí dentro no importaría. Pero tú no eres mi ficha, Qin Wangshu." La respiración de Qin Wangshu se hizo más ligera. "Tú estás aquí, sacaste ese informe forense, dijiste 'esta vez estoy de tu lado'." Lu Chenzhou dijo, palabra por palabra. "Eso significa que también cargo con tu vida. Puedo apostar mi propia vida, pero la vida que cargo a mis espaldas, no." Extendió la mano, sacó de debajo de la mochila el reloj de bolsillo mecánico. La carcasa de cobre brillaba con un cálido dorado opaco bajo la luz del amanecer, los números romanos en la esfera ya estaban desgastados, pero las manecillas seguían avanzando con firmeza. "Esto es para ti." Colocó el reloj de bolsillo sobre los planos y lo empujó hacia Qin Wangshu. "Zhou Zhengping dice que el tiempo probará todo. Yo no creo en eso. Pero sí creo que si después de las diez de la noche de mañana, yo no salgo, necesitarás una prueba —para hacer que quienes deban creer, crean en lo que vas a decir a continuación." Qin Wangshu no lo tomó de inmediato. Miró el reloj de bolsillo, luego miró a Lu Chenzhou, algo en sus ojos se rompía y se reorganizaba lentamente. Finalmente, extendió la mano, sus yemas de los dedos tocaron la fría carcasa de cobre, luego toda su palma la cubrió y apretó. El peso del reloj de bolsillo presionó pesadamente en su palma. "Esperaré tu señal." Dijo, su voz más ronca que antes, pero cada palabra pronunciada con claridad. "Y también esperaré a que regreses." Lu Chenzhou asintió con la cabeza. No dijo "gracias", ni dijo "cuídate". Se levantó y comenzó a guardar los planos y la pluma estilográfica sobre la mesa. Sus movimientos eran metódicos, como completando un procedimiento establecido. Qin Wangshu también se puso de pie, guardó cuidadosamente el reloj de Dio un paso, se detuvo y volvió la cabeza para mirar a Qin Wangshu. La luz del amanecer entraba oblicua por el tragaluz detrás de ella, delineando su silueta con un tenue borde dorado. Ella se mantenía de pie entre las sombras de las pilas de libros antiguos, sosteniendo en su mano el reloj de bolsillo que él acababa de entregarle, su mirada afilada como un cuchillo templado al fuego. “A las nueve de la noche, en el punto de encuentro,” dijo Lu Chenzhou. Luego, giró y bajó las escaleras, sus pasos desapareciendo rápidamente en la profundidad chirriante de la escalera de madera. Qin Wangshu permaneció en su sitio, escuchando cómo esos pasos se alejaban, hasta ser completamente devorados por el creciente bullicio de la calle. Metió la mano en su bolsillo, sus yemas de dedos rozando la fría carcasa de cobre del reloj de bolsillo. Bajo la esfera, el tictac regular del mecanismo se transmitía a través de sus huesos, débil pero firme. Se acercó a la ventana y apartó de nuevo una esquina de la cortina. El SUV negro seguía estacionado en el mismo lugar. Pero la ventanilla del asiento del copiloto, sin que se notara cuándo, había sido bajada una rendija. Un objeto negro, que parecía ser el tubo de un catalejo, sobresalía un poco por la abertura, apuntando directamente hacia esta ventana polvorienta del ático de la “Casa del Conocimiento”. Tan cerca estaba, que ella podía distinguir el reflejo de la fría luz grisácea de esta mañana sombría en la punta del tubo.