Lu Chenzhou tenía la espalda pegada a la pared, las palmas de sus manos sentían el frío penetrante de la superficie de los ladrillos. Sostenía el abrecartas en posición invertida, el frío de la hoja se filtraba en las líneas de su palma. Su respiración era tan tenue como podía serlo, sus tímpanos captaban todo lo que ocurría fuera de la puerta: el sonido apagado de cajones y armarios siendo revueltos, el *rasgón* de tela desgarrada, y órdenes breves y bajas: “... Nada.” El músculo en la esquina de su ojo izquierdo comenzó a contraerse, levemente, como el engranaje roto de un reloj girando en vacío. Los gases anestésicos residuales le causaban un dolor punzante en las sienes, y en los bordes de su visión parpadeaban finos puntos de nieve. El bolsillo interior de su traje, pegado al pecho, contenía la carta póstuma de Shen Bojun y aquella fotografía de 1996. El borde de la bolsa de evidencia le presionaba las costillas, su tacto frío y duro era como un hierro candente. Desde abajo llegaron nuevos pasos, más pesados, más rápidos. La rueda ha comenzado a girar, se dijo a sí mismo. No había retirada, no había ventanas, no había milagros. Solo este cuarto de almacén lleno de lonas enmohecidas y podridas, y la red que afuera se cerraba gradualmente. No afuera. Detrás. Muy cerca, casi rozando su oreja, llegó un sonido apenas perceptible, deliberadamente apagado— Sus músculos se tensaron instantáneamente, girando con la mínima amplitud posible, su mano izquierda se lanzó como una tenaza hacia la garganta de la persona detrás de él, mientras la punta del cuchillo en su mano derecha estaba lista para atacar. Sus nudillos se detuvieron bruscamente justo antes de tocar la piel, a menos de una pulgada de la nuez de Adán. En la penumbra, emergió el contorno del rostro de Qin Wangshu. Ella no se apartó, ni siquiera retrocedió, solo lo miró con esos ojos familiares, pero ahora insondables, y movió lentamente la cabeza en señal negativa. Las yemas de los dedos de Lu Chenzhou podían sentir el pulso de su arteria carótida, anormalmente estable. Llevaba la chaqueta del uniforme de policía, las insignias de los hombros brillaban con una luz fría en la oscuridad, y su cuerpo traía un olor completamente distinto al de la vieja mansión: un débil olor a escape de automóvil, el aire frío de la noche exterior, y un leve rastro del desinfectante usado en los baños de la comisaría. La mirada de Qin Wangshu pasó por encima de su hombro, dirigiéndose hacia la puerta de madera cerrada. Desde abajo llegaron nuevos ruidos, los pasos comenzaron a moverse hacia la escalera. Ella levantó la mano izquierda y trazó rápidamente varias direcciones en el aire con la punta de los dedos: al menos tres personas abajo, había gente tanto en la puerta delantera como en la trasera. Luego señaló hacia la ventana, después hacia sí misma, y con un gesto indicó “sígueme, crea una distracción”. Su mirada recorrió el lugar de su pistola en la cintura: el arma estaba en la funda, con el seguro puesto. Su respiración era superficial, el movimiento de su pecho apenas perceptible, pero en sus sienes había una capa de finas gotas de sudor, brillando húmedas a la tenue luz que entraba por la ventana. Él inhaló profundamente, reprimiendo todas las preguntas que bullían en su interior, y asintió levemente. Su mano izquierda soltó su cuello, y al retirarla, la punta de sus dedos rozó inconscientemente su propia manga: allí había un desgarrón hecho por el estante de hierro en el archivo momentos antes. Rápidamente sacó del bolsillo interior de su traje la fotografía y las páginas clave de la carta póstuma, volviéndolas a sellar en una bolsa de evidencia impermeable de repuesto. El roce del plástico produjo un *susurro* crujiente, especialmente estridente en el silencio mortal. Las pupilas de Qin Wangshu se contrajeron, pero no se movió. El sellado estaba completo. Metió la bolsa de evidencia en lo más profundo del bolsillo Lu Chenzhou se abalanzó de lado hacia el interior, cerrando la puerta de golpe a su espalda. La cocina era un completo desastre. La antigua estufa de gas de hierro fundido estaba desmontada. Qin Wangshu estaba agachada junto a la tubería, sosteniendo un cable eléctrico pelado en una mano, cuyo otro extremo estaba conectado a la válvula del gas. El aire estaba impregnado de un fuerte olor a gas, acre y con un tufo metálico a óxido. "La distancia de ignición no es suficiente." Habló extremadamente rápido, sin levantar la vista. "Necesito que atraigas a los perseguidores hasta la puerta, a menos de tres metros." "Haz que te vean." Qin Wangshu finalmente levantó la cabeza, su mirada tenía una concentración casi cruel. "Luego escóndete detrás de la estufa. Rápido." Lu Chenzhou no dudó. Abrió la puerta, exponiendo la mitad de su cuerpo bajo el haz de una linterna. El hombre que subía corriendo por las escaleras —precisamente el viejo Wu que acababa de hablar— lo vio, sus pupilas se dilataron de golpe y cargó hacia él con su porra eléctrica en alto. El viejo Wu llegó a la puerta, pero su paso vaciló por un instante —había olido el gas. Pero sus compañeros detrás de él ya lo estaban empujando hacia adentro. Solo hubo un sordo *pop*, seguido de inmediato por llamas de un naranja cegador que brotaron de la abertura de la tubería desmontada, como un dragón de fuego enfurecido, tragándose instantáneamente el espacio frente a la puerta. Una ola de calor cargada con el hedor a quemado y el tufo del gas azotó el lugar. Lu Chenzhou ya se había encogido detrás de la estufa de hierro fundido; la corriente de aire abrasador rozó las puntas de su cabello. Los haces de las linternas se movieron caóticamente, las figuras humanas retrocedieron tambaleándose, acompañadas de gritos aterrorizados: "¡Fuego! ¡Fuga de gas!" Qin Wangshu ya se había puesto de pie y corría hacia la ventana cubierta de grasa en la pared trasera de la cocina. Golpeó el cristal con el codo; un crujido *clac* y los fragmentos salieron disparados. Una ráfaga de aire frío entró, diluyendo el espeso humo y el olor a quemado. Lu Chenzhou la siguió. Afuera de la ventana había un almacén bajo adyacente, su techo de chapa metálica brillaba con un blanco frío bajo la luz de la luna. La distancia era de menos de dos metros, pero la diferencia de altura superaba los tres metros. Qin Wangshu ya había saltado, sus pies aterrizaron en el techo de chapa con un fuerte *clang* que resonó en la noche. Desde abajo llegaron más gritos, pero fueron bloqueados por las llamas y el humo. Lu Chenzhou se subió al alféizar de la ventana, miró hacia abajo —Qin Wangshu abajo le tendía la mano, con la palma hacia arriba, los dedos extendidos. Un gesto de recibirlo. Respiró hondo una bocanada de aire mezclado con viento frío y hedor a quemado, y saltó. En el instante en que sus pies tocaron el techo de chapa, el impacto subió desde sus tobillos directamente a sus rodillas. Soltó un gruñido ahogado y aprovechó el impulso para rodar hacia adelante y disipar la fuerza. Qin Wangshu agarró su brazo, con una fuerza considerable, tirando de él hacia el borde del almacén. Abajo había un patio trasero cubierto de maleza, con hierbas de hasta media altura de una persona, que susurraban bajo el viento nocturno. La maleza amortiguó la caída, pero los tallos secos y duros arañaron sus mejillas y el dorso de sus manos, dejando un hormigueo punzante. Lu Chenzhou se dio la vuelta y se levantó, mirando hacia atrás —la ventana de la cocina en el segundo piso de la vieja casa aún echaba humo, pero las llamas parecían no haberse extendido, solo había una densa columna de humo. Figuras humanas se movían en la ventana, pero no salieron a perseguirlos. Qin Wangshu ya se había levantado, sacudiendo los fragmentos de hierba de su ropa, y corría hacia la brecha en el muro del patio trasero. Sus movimientos eran limpios y eficientes, sin palabras innecesarias, sin volver la cabeza para confirmar si él la seguía —daba por sentado que lo Los párpados de Lu Chenzhou dieron un brusco tiritón. Los fluorescentes blancuzcos de la sala de recepción, los flashes de las cámaras de los periodistas cargados y listos para disparar, y los ojos de Zhao Tieshan, que bajo la luz parecían particularmente sombríos, todo tenía peso y se precipitaba hacia él, que acababa de cruzar el umbral. El aire, con su mezcla peculiar de desinfectante, papel viejo y el olor a sudor de la ansiedad acumulada durante años, se le coló de golpe en las fosas nasales. La bocamanga del uniforme policial de Qin Wangshu rozó su brazo, produciendo un leve sonido de fricción de tela. Ella avanzó medio paso, girando ligeramente el cuerpo, adoptando una postura que estaba a medio camino entre guiar y bloquear. "Jefe de Brigada Zhao." Su voz, entre el ruido de fondo, sonó excepcionalmente clara y profesional. "Lu Chenzhou ha llegado." Zhao Tieshan estaba detrás del escritorio, las manos apoyadas en el borde, los nudillos blancos por la fuerza. Vestía el uniforme de diario, sin gorra, su pelo canoso corto erizado como el de un viejo león enfurecido. Primero miró a Qin Wangshu, con una mirada tan compleja que podría exprimirse tinta de ella: había sorpresa, ira por haber actuado sin consultarlo primero, y una vigilancia más profunda y sombría, la de alguien acorralado al borde del precipicio. Luego, su mirada se posó en el rostro de Lu Chenzhou. "Lu. Chen. Zhou." Zhao Tieshan pronunció las sílabas una por una, como si cada una fuera una piedra arrancada a mordiscos de entre los dientes. Los tres o cuatro periodistas que rodeaban el escritorio se agitaron al instante. Las cámaras se alzaron, comenzaron a oírse "clic" esporádicos, sondeando. Un periodista con gafas de montura negra se abrió paso medio paso adelante, su grabadora casi pinchando el pecho de Lu Chenzhou: "Señor Lu, soy periodista de 'Investigación Urbana'. ¿Su llegada voluntaria esta noche a la Oficina Municipal de Seguridad Pública significa que ha habido un descubrimiento crucial en el caso de Shen Yan? ¿Lo que sostiene en la mano es la evidencia?" La pregunta fue como un cuchillo, cortando directamente la aparente calma superficial. Lu Chenzhou no miró al periodista. Su mirada estaba fija en el rostro de Zhao Tieshan. Podía ver las venas cerca de sus sienes latiendo levemente, podía oler el penetrante olor a tabaco que emanaba de él, tan denso que parecía corpóreo — era el hedor de la ansiedad. Detrás de Zhao Tieshan, en la pared, colgaba la insignia policial en rojo y azul, que bajo la luz emitía un frío brillo metálico. "Jefe de Brigada Zhao." Lu Chenzhou habló, su voz no era alta, pero era firme, superando el ruido de fondo. "Tengo evidencia física clave relacionada con el caso en el que estuve involucrado hace siete años, y con el actual caso de la muerte del señor Shen Yan. Necesito presentarla formalmente a la policía y solicitar una investigación conforme a la ley." Evitó "llegada voluntaria", usó "necesito presentar". La postura pasó de "presentarse a la justicia" a "cooperar". Una diferencia sutil, que en los oídos de Zhao Tieshan tenía un significado completamente distinto. Los carrillos de Zhao Tieshan se tensaron. Echó un vistazo a Qin Wangshu. Qin Wangshu tenía el rostro inexpresivo, solo su mano derecha reposaba ligeramente sobre la hebilla de cuero de la funda de su pistola en la cadera — un gesto que parecía natural, pero que en realidad estaba lleno de cautela e implicación. Luego escrutó a los periodistas con la mirada; sus ojos brillaban tras los cristales de sus gafas, como hienas olfateando sangre. "Qin Wangshu," Zhao Tieshan finalmente habló, su voz ronca, "vaya espectáculo has montado." "Los periodistas vinieron por su cuenta tras recibir un tip anónimo, Jefe de Brigada Zhao." La respuesta de Qin Wangshu era impenetrable. "Lu Chenzhou viene por iniciativa propia portando evidencia física que podría estar relacionada con un caso importante. Por sentido común y por procedimiento, debemos aceptarla. Considerando la posible atención pública que el caso pueda generar, la presencia de medios también puede garantizar que el procedimiento sea abierto y transparente." "Abierto y transparente…" Zhao Tieshan masculló las palabras, y de repente soltó una risa corta y seca, sin Hizo una pausa, dejando que las tres palabras "Gu Zhiyuan" se hundieran en el aire. "Y este," dijo, desplazando la punta de su dedo hacia la página escrita a mano, "es un extracto del testamento manuscrito del señor Shen Bojun —el difunto tío paterno del señor Shen Moqing—. En él se menciona explícitamente que en 1997, siguiendo órdenes de alguien, aprovechó su cargo para ayudar a falsificar un informe clave de aceptación de un proyecto. La persona que le dio las órdenes le prometió, a cambio, resolver el puesto de trabajo de su hijo. Y el intermediario que estableció el contacto, transmitió las instrucciones y entregó la 'recompensa' fue precisamente este Gu Zhiyuan." El silencio en la sala de recepción era absoluto. Solo se escuchaba el débil zumbido eléctrico de la grabadora y el leve sonido de alguien —probablemente un periodista que había contenido la respiración demasiado tiempo— aspirando aire de repente. El rostro de Zhao Tieshan pasó del color grisáceo a una palidez desangrada. Miró fijamente la copia del testamento, con los labios apretados y blancos. Reconocía la caligrafía de Shen Bojun; al menos, había visto su firma en algunos documentos antiguos de la familia Shen. Esos trazos temblorosos, cargados de desesperación, no parecían falsos. El periodista de las gafas de montura negra fue el primero en reaccionar, hablando a una velocidad de bala: "Señor Lu, usted acusa a este señor Gu Zhiyuan de estar involucrado en un fraude ocurrido hace años. ¿Qué relación concreta tiene esto con su condena por asesinato político hace siete años y con el actual caso de Shen Yan? ¿Dónde está Gu Zhiyuan ahora?" "Gu Zhiyuan," alzó la mirada Lu Chenzhou, recorriendo a los periodistas antes de volver a posarla en el rostro de Zhao Tieshan, "falleció en 2011 debido a un ataque cardíaco repentino. Así consta en los registros oficiales." Un murmullo de sorpresa se extendió entre los periodistas. ¿Muerto, sin posibilidad de confrontación? "Pero," la voz de Lu Chenzhou subió un tono, ahogando el murmullo, "en el caso por el que fui acusado hace siete años, una de las pruebas documentales clave utilizadas para demostrar mi supuesto 'motivo' y 'tráfico de influencias' —un acta de reunión interna sobre el ajuste de la planificación del terreno de Beishan—, su fuente textual más antigua, según análisis caligráficos y del papel, está estrechamente relacionada con los archivos que manejó Gu Zhiyuan en vida. Además, uno de los testigos clave que declararon en el juicio acusándome de 'extorsión', recibió, tres meses antes de que ocurriera el caso, una transferencia bancaria desde el extranjero en su cuenta personal. La ruta de la transferencia pasó por múltiples intermediarios, pero la información de registro de una de esas cuentas intermediarias inactivas estaba relacionada con un primo lejano de Gu Zhiyuan que emigró al extranjero hace muchos años." Su tono era sereno, su vocabulario preciso. No había acusaciones vehementes, solo frías afirmaciones. Cada "relación" era como una aguja helada clavándose en el espeso telón del tiempo. "En cuanto al caso de Shen Yan," continuó Lu Chenzhou, cogiendo la copia de la foto grupal, "en el último período de su vida, el señor Shen Yan intentó en múltiples ocasiones acceder a parte de los archivos de proyectos de los primeros tiempos de su empresa familiar, especialmente los de mediados y finales de los noventa, en particular los relacionados con proyectos de obras municipales. Una semana antes de su 'accidente', le confió a un amigo personal que quizás había 'encontrado algunas cosas desagradables que dejó la generación de su abuelo'. Y el señor Shen Bojun era precisamente el tío abuelo paterno del señor Shen Yan. Este testamento se encontró en un lugar oculto de la antigua residencia del señor Shen Bojun." No dijo "Shen Yan murió por esto". Simplemente presentó los hechos —Shen Yan investigaba asuntos del pasado, asuntos que involucraban a Gu Zhiyuan y a Shen Bojun, Shen Bojun había dejado un testamento acusando a Gu Zhiyuan— como piezas de un rompecabezas. Dejaba que los oyentes conectaran las líneas por sí mismos. "¡Absurdo!" Zhao Tieshan golpeó la mesa con fuerza con la palma de la mano. Un fuerte golpe hizo que el portalápices saltara sobre la mesa. Con el pecho agitado, señaló a Lu Chenzhou. "¿ Los flashes estallaron justo en ese momento. "¡Clic!" "¡Clic!"... Las manchas blancas y cegadoras se unieron en una cortina, devorando las figuras enfrentadas de los dos hombres, y también las dos bolsas delgadas pero pesadas con las copias sobre la mesa. Los periodistas se emocionaron. Esta era la escena que querían: conflicto interno policial, un caso histórico de gran peso, secretos de familias poderosas... todos los elementos de una gran noticia estaban presentes. Lu Chenzhou se encontraba en el ojo del huracán, pero extrañamente tranquilo. Incluso retrocedió medio paso, cediendo por completo el escenario a la discusión entre Zhao Tieshan y Qin Wangshu, y a esas lentes que destellaban con avidez. Su ojo izquierdo temblaba, muy levemente, solo él podía sentirlo. En el bolsillo interior de su traje, el verdadero original de la carta de despedida y esa foto antigua y amarillenta presionaban contra su pecho, transmitiendo una presión constante y fría al ritmo de su corazón. Sabía por qué Zhao Tieshan estaba furioso. No solo por haber sido puesto en jaque. Sino, sobre todo, porque en la copia de esa página de la carta de despedida, además de Gu Zhiyuan, se mencionaba otra referencia más vaga: "la persona de arriba". Shen Bojun no usó un nombre, solo esa expresión ambigua. Pero Zhao Tieshan seguramente la había entendido, o había adivinado una posibilidad que lo aterraba. Esa era la verdadera presión. No provenía de Lu Chenzhou, ni siquiera de los medios, sino de las implicaciones inconclusas de esa hoja de papel, que podían desatar un maremoto. Las voces de la discusión sonaban especialmente estridentes en los intervalos entre flashes. La voz de Zhao Tieshan ya tenía un tono ronco y desesperado: "... ¡Estás haciendo un agujero en el cielo! ¡Qin Wangshu, puedes asumir esa responsabilidad?!" "Si el cielo ya tenía goteras," la voz de Qin Wangshu era fría como el hielo, "¿taparlas las arreglaría?" Justo en ese momento, llamaron suavemente a la puerta de la sala de recepción. Un joven oficial de policía asomó la cabeza, su rostro un poco pálido. Echó un vistazo a la tensa atmósfera en la habitación y, armándose de valor, dijo: "Jefe de Brigada Zhao, la Brigada de Asuntos Legales de la Oficina Provincial... está al teléfono, para usted. Es urgente." Las palabras de Zhao Tieshan se cortaron de golpe. La ira en su rostro se congeló al instante, y luego se desvaneció lentamente, transformándose en una fatiga más profunda, casi cadavérica. Miró las dos bolsas con copias sobre la mesa, luego a la sala llena de periodistas, y finalmente, con una mirada extremadamente compleja, pasó por encima de Lu Chenzhou y se detuvo en el rostro de Qin Wangshu. En esa mirada había ira, dolor por la traición, y también... una especie de resignación. "Bien... muy bien," murmuró, con una voz tan baja que apenas se escuchaba. Luego, enderezó la espalda y su rostro volvió a cubrirse con la máscara formal y profesional del jefe de brigada. Se dirigió a los periodistas, aclaró su garganta y su voz recuperó su volumen, pero sonaba hueca: "Amigos de la prensa, ya hemos entendido preliminarmente la situación. Los materiales presentados hoy por el camarada Lu Chenzhou serán tratados con la máxima seriedad por nuestra Oficina Municipal, actuaremos de acuerdo con la ley y los reglamentos, e inmediatamente organizaremos a personal especializado para su verificación y autenticación. En cuanto a las pistas históricas involucradas, y su posible conexión con casos bajo investigación, ¡investigaremos hasta el fondo, sin tolerancia alguna!" Palabras vacías. Estándar, impecables, vacías. Pero "investigaremos hasta el fondo" y "sin tolerancia"... Las lámparas fluorescentes del patio de la Oficina Municipal iluminaban la noche profunda como si fuera de día.