Lu Chenzhou empujó la pesada puerta de madera maciza de la sala de reuniones. La luz fría del proyector era como un cuchillo, cortando el aire estancado del interior. Las figuras a ambos lados de la larga mesa se movían ligeramente en los bordes del haz de luz, como algas meciéndose en el fondo del agua. Gu Zhixing estaba de pie frente a la pantalla de proyección, el anillo de jade en el pulgar de su mano izquierda brillaba con un verde suave bajo la luz. Qin Wangshu estaba sentada junto a la ventana, su perfil un tanto borroso contra el deslumbrante paisaje nocturno de la ciudad. El capitán Zhao Tieshan estaba sentado frente a ella, jugueteando con una vieja insignia policial descolorida. "Justo a tiempo, señor Lu." Gu Zhixing ajustó sus gafas con montura de oro, su mirada detrás de los cristales era tranquila e impasible. "Acabamos de empezar." Lu Chenzhou caminó hasta el asiento vacío al final de la larga mesa. Las patas de la silla rozaron la alfombra con un sonido sordo. Se sentó, sacó un bolígrafo negro de su bolsillo y lo colocó sobre el cuaderno abierto. El borde de la tapa del bolígrafo tenía una pequeña grieta. "Basándonos en las investigaciones previas," la voz de Gu Zhixing se extendió uniformemente por la sala de reuniones, cada palabra como una pieza cuidadosamente pulida, "el núcleo del sistema de seguridad del archivo subterráneo tiene una ventana estructural. Entre las 2:00 y las 3:00 de la madrugada, la puerta hidráulica de la zona A3 realiza un reinicio de mantenimiento rutinario. Los registros de vigilancia muestran que durante este período hay un vacío de tres minutos en el relevo de las patrullas." Apareció un diagrama estructural tridimensional en la pantalla de proyección. Flechas rojas se dirigían hacia el núcleo del edificio desde tres direcciones. Una de ellas, etiquetada como "Grupo Tres — Unidad de Lu Chenzhou", terminaba en un área con un halo verde parpadeante, marcada como "Punto de Evacuación de Emergencia E7". La punta del bolígrafo de Lu Chenzhou tocó el papel. Dibujó un contorno simplificado del edificio, luego marcó un punto en la ubicación de la zona A3. La punta del bolígrafo se detuvo, trazando un círculo alrededor del punto. "La misión del Grupo Tres," los dedos de Gu Zhixing golpearon suavemente el punto rojo del puntero láser, "es aprovechar esos tres minutos para atravesar la puerta y controlar el área central del archivo. Señor Lu, el equipo que usted mismo entrenó no debería tener problemas para completar esta ventana, ¿verdad?" La pregunta llegó envuelta en el azúcar del profesionalismo. Lu Chenzhou levantó la vista. Su mirada se posó primero en el rostro de Qin Wangshu — ella estaba mirando hacia abajo, observando el seguro de su pistola de servicio, su dedo moviéndolo inconscientemente. Luego miró a Gu Zhixing. "Los datos son claros," dijo Lu Chenzhou, su velocidad al hablar tan plana como si estuviera describiendo el clima. "Sin embargo, me gustaría verificar la fuente del registro de vigilancia original de esta 'ventana de tres minutos'." El movimiento de Gu Zhixing al frotar su anillo se detuvo durante medio segundo. "En las notas estructurales proporcionadas por el viejo Zhou la última vez," continuó Lu Chenzhou, la punta de su bolígrafo trazando otro arco alrededor del círculo en el papel, "se mencionaba que la puerta mecánica de esta zona, debido a la humedad prolongada, tiene un tiempo de reinicio del sistema hidráulico variable. El registro más lento fue de cuatro minutos y diecisiete segundos." En la sala de reuniones solo quedó el zumbido bajo del ventilador del proyector. Gu Zhixing sonrió. La sonrisa era leve, apenas un movimiento en la comisura de sus labios. "El señor Lu es ciertamente meticuloso. Nosotros extrajimos los registros de los últimos tres meses. El equipo fue sometido a mantenimiento el trimestre pasado." Se volvió hacia el asistente que operaba la computadora. "Muestra el resumen de los registros." Una nueva imagen cubrió el diagrama estructural. Sellos de tiempo y códigos de estado densamente agrupados se desplazaban. Lu Chenzhou observó la pantalla. La esquina de su ojo izquierdo comenzó a contraerse levemente, como si algo intentara liberarse bajo su piel. Se obligó a relajar los músculos alrededor del ojo. La punta de su bolígrafo escribió un número en el papel: 3: Gu Zhixing acarició el anillo con mayor rapidez. El jade rozó contra el hueso de su dedo, emitiendo un sonido casi imperceptible de roce. "Por eso hemos dispuesto un grupo de apoyo." Cambió la imagen y otra flecha azul apareció en el diagrama estructural, apuntando lentamente desde la retaguardia hacia el flanco de la zona A3. "Las fuerzas de seguridad de la familia Zhao estarán en posición perimetral. Si el ataque principal encuentra obstáculos, podrán brindar apoyo en quince segundos." Lu Chenzhou observó aquella flecha azul. Su punto de origen estaba en el perímetro exterior del edificio, su ruta era tortuosa, evitando todas las áreas marcadas con líneas rojas de alerta. Su final se detenía a cinco metros de la entrada del pasillo de la zona A3: una distancia "de apoyo" perfecta, que no se involucraría en el conflicto frontal pero podría afirmar en cualquier momento que "había brindado apoyo hasta donde fue posible". Una trampa perfecta. Bajo la mesa, apretó el puño con fuerza, las uñas clavándose en la palma de su mano. El dolor era agudo y lúcido. "¿En qué se basa el tiempo de reacción calculado para el grupo de apoyo?" preguntó Lu Chenzhou, sin que su voz mostrara emoción alguna. "Datos de ejercicios prácticos en el terreno," respondió Gu Zhixing, ajustando sus lentes. "La prueba de simulación de la semana pasada." "¿Y el informe de la prueba?" "Se proporcionará después de la reunión." Otra vez después de la reunión. La punta del bolígrafo de Lu Chenzhou pinchó el papel, abriendo un pequeño agujero. Lo miró fijamente y de repente recordó el papelito que Zhou Zhengping le había deslizado a escondidas tres días antes, con una escritura apresurada que decía: "La vieja compuerta, cuatro minutos y diecisiete segundos, lo he visto con mis propios ojos. No confíes en los datos nuevos." Lo he visto con mis propios ojos. Y Gu Zhixing usaba "los registros de los últimos tres meses". "Entiendo." Lu Chenzhou aflojó el puño, dejando cuatro profundas marcas de media luna en su palma. Levantó la cabeza, mostrando una expresión casi de resignación. "Entonces, en cuanto a la asignación de personal—" Gu Zhixing tomó la palabra inmediatamente, como si hubiera estado esperando ese momento. "El tercer equipo estará bajo su mando directo, compuesto por varios de sus socios... de mayor confianza." Omitió deliberadamente la palabra "aliados". "La comisaria Qin dirigirá el grupo de apoyo técnico policial, estableciendo un centro de comunicaciones en la retaguardia. El comisario Zhao se encargará de la vigilancia perimetral y la evacuación. Las fuerzas de seguridad de la familia Zhao actuarán como apoyo móvil." Con cada frase que decía, aparecía en la pantalla de proyección un nombre correspondiente y un icono de ubicación. Lu Chenzhou observó cómo esos iconos caían sobre el tablero como piezas de ajedrez. Sus "piezas" eran empujadas a la vanguardia, pegadas a ese punto verde marcado como "Punto de Evacuación de Emergencia E7". El icono de Qin Wangshu estaba en la retaguardia, rodeado por un montón de símbolos que representaban equipos de comunicación. El icono de Zhao Tieshan estaba en el perímetro, separado del cuerpo principal del edificio por una distancia simbólica. Y el propio Gu Zhixing no tenía icono. Se mantenía fuera del tablero, con el puntero láser en la mano, era quien disponía las piezas. "Muy razonable," dijo Lu Chenzhou. Tomó su bolígrafo y trazó rápidamente un bosquejo de todo el despliegue en su cuaderno. Al dibujar el "Punto de Evacuación de Emergencia E7", presionó fuertemente la punta del bolígrafo en ese lugar, dejando una pequeña mancha negra de tinta. Luego levantó la cabeza. "Necesito verificar algunos detalles del terreno," dijo Lu Chenzhou, con una voz tan tranquila como si estuviera discutiendo el menú del almuerzo. "Especialmente las coordenadas específicas de este punto de evacuación y la estructura del pasillo. ¿Hay una versión más clara del mapa electrónico?" Gu Zhixing lo miró. Dos segundos de silencio, lo suficientemente largos para que todos percibieran la anomalía. "Sí," dijo finalmente Gu Zhixing, volviéndose hacia su asistente. "Lleve al señor Lu a la La luz del pasillo era más tenue que en la sala de conferencias, con una sensación de intimidad deliberadamente creada. Lu Chenzhou abrió la puerta de la sala de archivos, y un olor a papel viejo mezclado con polvo le golpeó la cara. La habitación no era grande; contra la pared había varios archivadores metálicos, y en el centro, sobre una mesa larga, había una vieja computadora de escritorio y un escáner. El jefe de seguridad —un hombre de mediana edad con el pelo rapado y una mirada de halcón— seguía a medio paso detrás de él, casi podía escuchar su respiración tranquila. "Señor Lu, ¿qué área necesita consultar?" La voz del jefe de seguridad no era alta, pero cada palabra se pronunciaba con claridad. "Área A3, y las rutas de evacuación circundantes." Lu Chenzhou tiró de la silla y se sentó. La pantalla de la computadora brillaba con una luz blanca fría que hacía que las líneas de su rostro parecieran rígidas. Sintió que el jefe de seguridad estaba justo detrás y ligeramente a su lado, su mirada cayendo sobre su nuca y la pantalla, como un cuchillo aún sin desenvainar. Movió el ratón y abrió el mapa electrónico que Gu Zhixing acababa de mostrar. El modelado tridimensional era muy detallado, incluso marcaba los extintores en las paredes. La "Ruta de evacuación de emergencia" resaltada estaba al oeste del Área A3, señalada con una flecha verde llamativa, y al lado había una línea de texto pequeña: "Pasaje de seguridad, con salida directa a la salida de emergencia en superficie". La mano izquierda de Lu Chenzhou, bajo la mesa, desarmaba inconscientemente un bolígrafo. Desenroscó la tapa, apretó y soltó suavemente el resorte. Sus ojos estaban fijos en la pantalla, pero su mano derecha se metió en el bolsillo interior de su chaqueta y tocó la pila de copias de los viejos planos doblados. Los bordes del papel eran ásperos, con un tenue olor a tabaco que Zhou Zhengping había dejado al pasárselos. "Este mapa está muy detallado," dijo Lu Chenzhou, su voz tan calmada como si estuviera hablando del clima. Hizo clic para ampliar el Área A3, la flecha verde se expandió en la pantalla, casi llenando toda su visión. "El departamento técnico del Grupo Zhao tiene un nivel extraordinario." "Así debe ser," respondió el jefe de seguridad, sin emoción discernible en su tono. "El asesor Gu exige que todos los detalles sean precisos hasta el centímetro." Lu Chenzhou asintió. Su mano derecha salió del bolsillo y, de paso, dejó su teléfono sobre la mesa, con la pantalla hacia abajo. El gesto era natural, como alguien que deja algo sin pensar. Luego tomó un bloc de notas en blanco y un lápiz que había sobre la mesa. "Voy a verificar algunas coordenadas," dijo, y comenzó a escribir y dibujar en el bloc. La punta del lápiz rasgaba el papel, emitiendo un ligero sonido crujiente. Al mismo tiempo, su mano izquierda, bajo la mesa, con las uñas del pulgar y el índice, levantó muy levemente el botón de volumen lateral del teléfono. El teléfono vibró una vez. Muy suave, casi cubierto por el sonido del lápiz. Pero Lu Chenzhou lo sintió. Era la operación rápida que había configurado previamente —mantener presionado el botón de bajar volumen para activar la cámara, en modo silencioso. La mirada del jefe de seguridad pareció detenerse en su nuca un segundo, luego se desplazó media pulgada, hacia la dirección de los archivadores. Lu Chenzhou no se volvió, pero pudo juzgar, por el ligero cambio en el ritmo de la respiración del otro, que había un instante de relajación. Ahora. Su mano izquierda, bajo la mesa, con el pulgar buscó la posición de la cámara trasera del teléfono y apuntó el lente hacia los viejos planos desplegados sobre sus piernas. Su mano derecha, mientras tanto, escribía rápidamente en el bloc números y flechas que parecían desordenados, y al mismo tiempo decía: "El ancho de la entrada de este pasaje... ¿está marcado como 1.2 metros? Recuerdo que La mirada de Lu Chenzhou se clavó en esa coordenada como un clavo. Su mano izquierda, bajo la mesa, hojeaba rápidamente las copias del antiguo plano azul que tenía sobre las piernas. El roce del papel producía un leve susurro, que sonaba especialmente claro en la silenciosa habitación. Pasó a la página correspondiente a esa zona —era el plano estructural original de la construcción de los años setenta, que Zhou Zhengping había arriesgado a fotografiar en secreto entre los polvorientos archivos de infraestructura del Archivo Municipal—. El papel estaba amarillento, las líneas algo borrosas, pero las anotaciones clave de la estructura eran claras. Su mirada recorría el plano azul. Una vez. Dos veces. A la tercera, contuvo la respiración. En el antiguo plano azul, en la posición correspondiente a las coordenadas de la flecha verde del mapa electrónico, no había ningún pasaje, ninguna puerta, ni siquiera líneas discontinuas que indicaran una cavidad. Era una zona maciza, rellena con un denso sombreado de líneas oblicuas que representaban hormigón armado. Al lado había una pequeña anotación escrita a mano: "Aquí, muro de carga de cortante, espesor 800mm, prohibido abrir huecos." El aire pareció congelarse. El olor a polvo y a tinta vieja de la sala de archivos de repente se volvió abrumadoramente denso, penetrando en sus fosas nasales con una dulzura rancia y nauseabunda. La luz fría de la pantalla del ordenador le hacía escocer el rabillo del ojo. La esquina de su ojo izquierdo comenzó a temblar levemente, de forma incontrolable, una vez, y otra, como si algo forcejeara bajo la piel. Falso. Ese pasadizo no existía. El supuesto "punto de evacuación segura" era una trampa mortal, hábilmente dibujada en el mapa electrónico. Quien entrara en él se encontraría de frente con un muro de hormigón armado de ochenta centímetros de espesor. Y a sus espaldas, los perseguidores llegarían puntualmente. Gu Zhixing... no, los Zhao. Los Zhao nunca habían tenido intención de dejar que ninguno de ellos saliera con vida. El supuesto "asalto conjunto" era una eliminación meticulosamente planeada. Su sangre sería la tinta para rubricar el pacto secreto entre los Zhao y los custodios del archivo. Bajo la mesa, Lu Chenzhou apretó el puño. Sus uñas se clavaron profundamente en la palma de la mano, provocando un dolor agudo. Ese dolor lo despejó. Abrió la mano, dejando en la palma varias marcas blancas en forma de media luna, que lentamente recuperaron el color. "¿Qué tal, señor Lu?" La voz del jefe de seguridad llegó desde detrás, un poco más cerca que antes. "¿Ha encontrado la información que necesitaba?" Lu Chenzhou inspiró profundamente. Cuando volvió a hablar, su voz era tan serena que hasta a él mismo le resultó extraña: "Sí. Las anotaciones de tuberías del mapa electrónico y del plano antiguo coinciden básicamente, solo hay que ajustar algunos detalles de dimensiones." Movió el ratón, cerró la ventana del mapa y luego se levantó. Las patas de la silla chirriaron ligeramente contra el suelo. Se volvió hacia el jefe de seguridad, incluso logrando esbozar una sonrisa tenue, casi cortés. "Gracias por su molestia. Necesito ir al baño, y luego volvemos a la sala de reuniones para continuar." El jefe de seguridad lo miró a la cara durante dos segundos. En sus ojos, afilados como los de un halcón, pareció pasar algo fugazmente, pero al final solo asintió. "El baño está al final del pasillo, a la izquierda. Le espero aquí." "De acuerdo." Lu Chenzhou se volvió y se dirigió hacia la puerta. Sus pasos eran firmes, la distancia de cada uno casi idéntica. Al abrir la puerta de la sala de archivos, la luz algo más brillante del pasillo le hizo entrecerrar los ojos. Caminó hacia la dirección del baño, sin volver la cabeza. Podía sentir la mirada del jefe de seguridad pegada a su espalda, hasta que dobló la esquina del pasillo. La puerta del baño se cerró tras él, aislando el mundo exterior. Lu Chenzhou no entró inmediatamente en un cubículo. Se quedó de pie frente al lavabo, abrió el grifo. El agua fría brotó con fuerza. Apoyó ambas manos en el borde del lavabo, inclinó la cabeza y observó cómo el agua salpicaba contra la pared blanca de porcelana. En el espe Lu Chenzhou borró el historial de envío y esa respuesta. Luego sacó la tarjeta SIM, presionó el borde del chip con la uña y la partió con fuerza. "Crac." Un leve crujido. La tarjeta de plástico se rompió por la mitad. Arrojó los dos fragmentos al inodoro y apretó el botón de descarga. El agua giró, tragándoselos, desapareciendo en la oscuridad insondable del desagüe. Alzó la cabeza. El tubo fluorescente sobre el cubículo emitía un zumbido eléctrico. Desde fuera llegaron pasos, alguien entró en el baño y se detuvo frente a los lavabos. Luego, el sonido del agua corriente y la conversación en voz baja de dos hombres. "... el plan de antes es bastante atrevido, ¿Lu Chenzhou liderará el asalto frontal?" "¿Qué otra opción? Hace diez años ya era una leyenda, y aunque ahora... todavía tiene habilidades." "Cierto. Si realmente tiene éxito, nosotros también podríamos beneficiarnos un poco." "Shh, baja la voz..." Los sonidos se desvanecieron gradualmente, alejándose con los pasos. Lu Chenzhou se apoyó en la fría pared de plástico del cubículo y cerró los ojos. En sus oídos aún resonaba el diálogo de esos dos hombres — un tono cargado de admiración, incluso un atisbo de expectativa. No sabían que el objeto de su admiración y expectativa los estaba preparando para llevarlos a una trampa mortal. Y él debía usar esa trampa. Debía aprovechar el plan del enemigo para su propio beneficio. La rata había olido la serpiente. No huiría, sino que sacaría a la serpiente de su escondite, y cuando esta creyera tener todo bajo control, le mordería el punto vital. Abrió los ojos, sacó del bolsillo el fajo de copias viejas de planos y pasó rápidamente a la página marcada con el conducto de ventilación abandonado. Era un conducto que, en los planos arquitectónicos de los años setenta, ya estaba marcado como "abandonado, se recomienda sellar", ubicado en el lado este del área A3, casi en diagonal con ese falso "paso de emergencia". El diámetro del conducto era de solo sesenta centímetros, su interior estaba lleno de óxido y peligros de colapso, pero su extremo, en teoría, podía sortear la mayoría de los nodos de seguridad del área central del archivo y llegar directamente a la sala de archivos secundaria. Una verdadera entrada de respaldo, olvidada por todos. También su único camino a la supervivencia. Plan B. Necesitaba un equipo completamente independiente del control de la familia Zhao, que se infiltrara por ese conducto. El equipo no podía ser grande, debía ser selecto, absolutamente confiable, capaz de penetrar en el núcleo sigilosamente como un bisturí, mientras el equipo de asalto principal atraía todo el fuego. Y la persona para comandar ese equipo... El rostro de una mujer apareció en la mente de Lu Chenzhou. Competente, pelo corto, su mirada al observar a los demás siempre cargada de escrutinio y defensa, pero en ciertos momentos, revelaba un cansancio y lucha profundamente ocultos. Qin Wangshu. Solo ella. Tenía la autoridad para movilizar recursos policiales, la capacidad de coordinar y encubrir dentro del sistema, y lo más importante — después de todo lo sucedido, era la única persona en quien aún podía apostar una "posible confianza". Aunque esa confianza en sí misma estaba llena de grietas, aunque cada contacto podía ser una nueva exposición. Pero no había otra opción. Debía entregarle el Plan B. Debía hacerle saber una parte de la verdad — suficiente para que actuara, pero no tanto como para que la familia Zhao la detectara. Debía hacer que aceptara liderar un pequeño equipo en la infiltración por ese conducto abandonado, en el mismo momento en que se iniciara el asalto general. Y eso requería una comunicación. Una comunicación extremadamente peligrosa, encriptada, imposible de rastrear, que debía completarse bajo la misma nariz de la familia Zhao. Lu Chenzhou dobló los viejos planos, los guardó en su bolsillo interior. Empujó la puerta del cubículo, caminó hasta el lavabo, abrió el agua fría, tomó agua con ambas manos y se la arrojó con fuerza al rostro. El agua helada punzó su piel, llevándose el último rastro de vacilación. Alzó la cabeza, mirando en el espejo ese rostro empapado, con los ojos completamente fríos y duros. El plan estaba decidido. La trampa estaba clara. Ahora, debía regresar, continuar interpretando esta obra de "cooperación sincera". Luego, antes de que terminara la función Lu Chenzhou se enderezó, las gotas de agua resbalando por su línea mandibular. Sacó del bolsillo del pantalón ese teléfono desechable —la superficie lisa y barata de su carcasa plástica, como el caparazón de algún insecto. La pantalla se encendió. La respuesta de Qin Wangshu era solo una línea: «Las coordenadas corresponden a un área rellenada hace veinte años por hundimiento de cimientos. El mapa es falso.» Su pulgar se detuvo sobre la tecla de borrar. El aire se volvía cada vez más enrarecido. No era por falta de oxígeno real, sino que algo más pesado presionaba su pecho. Recordó el ritmo con el que Gu Zhixing se había frotado su sortija de jade en la sala de reuniones, recordó ese "pasillo de evacuación de emergencia" marcado en rojo brillante en la pantalla de proyección, recordó esa taza de té que Zhao Tieshan le había acercado —el calor ya se había disipado hacía rato, pero el borde de la taza aún guardaba el recuerdo de un leve tacto tibio. Esa taza de té era real. Este pasillo era falso. La respiración de Lu Chenzhou se detuvo un instante en su pecho. Cerró los ojos, pero en su retina apareció automáticamente ese viejo plano azul: papel amarillento, líneas de tinta dibujadas a mano, una flecha punteada marcada como "conducto de ventilación abandonado (reserva)", con una línea de letras pequeñas al lado: "Obstruido en 1987, estructura intacta". Y en el mapa electrónico proporcionado por Gu Zhixing, la misma ubicación era un pasillo recto marcado en verde, anotado como "Ruta de evacuación segura B". Las dos imágenes se superpusieron, compararon, desgarraron en su mente. No era un descuido. Era una contradicción cuidadosamente diseñada. Abrió los ojos y sus dedos comenzaron a moverse: borrar el historial de mensajes, sacar la tarjeta SIM, doblarla por la mitad —el plástico emitió un leve crujido, como al romper un hueso pequeño. Tiró los fragmentos al inodoro y los vio girar, desaparecer en el remolino de agua. De repente, la puerta del cubículo fue golpeada dos veces. "¿Señor Lu?" Era la voz del jefe de seguridad. "¿Se encuentra bien? El asesor Gu dice que la reunión continuará en seguida." "En seguida," dijo Lu Chenzhou. Su voz era firme, tan firme que incluso a él le resultaba extraña. Abrió el grifo, tomó otro puñado de agua y la arrojó sobre su rostro. El agua fría estimulaba su piel, tensando cada nervio al límite. La persona en el espejo ya tenía una mirada completamente cambiada. Desde la conmoción al descubrir la trampa, pasando por el frío al verificar la traición, hasta este momento —algo más duro, más oscuro, se estaba condensando en lo profundo de sus ojos. No era ira, la ira es demasiado caliente. Esto era un cálculo, una frialdad recalibrando los pesos en una situación desesperada. Sacó una toalla de papel para secarse la cara, arrojó la bola de papel mojada al basurero. Al abrir la puerta, el jefe de seguridad estaba parado a dos pasos, con las manos entrelazadas frente a él, en una postura estándar de vigilancia. Lu Chenzhou le asintió con la cabeza y caminó hacia el pasillo. El sonido de sus pasos resonaba en el corredor vacío, cada uno como pisar la superficie tensa de un tambor. Al pasar junto a un extintor, echó un vistazo al reflejo en el cristal. El jefe de seguridad lo seguía, manteniendo una distancia de tres metros. Ni cerca ni lejos. Suficiente para vigilar, pero no lo bastante para escuchar un susurro en voz baja —si tuviera a alguien con quien susurrar. Lu Chenzhou no lo tenía. Ahora era una isla solitaria, rodeado de arrecifes ocultos disfrazados de aliados. La advertencia de Qin Wangshu era cierta, pero ¿cuál era su posición? ¿Ese mensaje era una amable advertencia, o otra forma de sondeo? No podía apostar. Las puertas del ascensor se abrieron, la luz fría del metal deslumbrante. Lu Chenzhou entró, el jefe de seguridad lo siguió y presionó el botón del último piso. La cabina comenzó a ascender, una leve sensación de ingravidez tirando de su estómago. "Señor Lu," el jefe de seguridad habló de repente, "el asesor Gu me pidió que le transmita algo, sobre ese conducto abandonado... revisó registros de mantenimiento más antiguos "Lo he verificado," dijo Lu Chenzhou, su voz tan serena como si estuviera anunciando el pronóstico del tiempo. "El conducto de ventilación abandonado tiene un diámetro de ochenta centímetros, fue sellado en 1987, pero la estructura principal está intacta. El punto de sellado está aquí—" Su dedo señaló una coordenada en el plano. "A una distancia en línea recta de doce metros del núcleo del archivo, separado solo por un tabique no estructural." Gu Zhixing dejó de golpear los dedos. "Señor Lu," ajustó sus gafas de montura dorada, "entiendo su urgencia por aumentar la probabilidad de éxito. Pero ese conducto lleva mucho tiempo sin mantenimiento. Entrar precipitadamente podría activar sistemas de alarma desconocidos, incluso provocar un derrumbe. El riesgo es demasiado alto." "Por eso se necesita una evaluación profesional." Lu Chenzhou levantó la vista. "Sugiero que, mientras la fuerza principal avanza según el plan original por el frente, formemos un grupo de apoyo independiente para infiltrarse por este conducto. Dos líneas de avance, apoyándose mutuamente." El silencio llenó la sala de reuniones. Zhao Tieshan dejó de girar su placa policial. Qin Wangshu soltó el labio que estaba mordiendo. Los dedos de Gu Zhixing acariciaron inconscientemente su sortija de jadeita —la frecuencia era un poco más rápida que antes. "¿Un grupo independiente?" repitió Gu Zhixing. "¿Bajo el mando de quién? ¿De dónde se asignará el personal?" "El mando se entrega a la policía." Lu Chenzhou dijo, su mirada pasó por Qin Wangshu y volvió al rostro de Gu Zhixing. "La capitana Qin conoce el terreno y tiene suficiente formación táctica. El personal... se puede seleccionar una parte de las fuerzas que he entrenado, y complementar con elementos de élite de la policía." "Eso afectará a las fuerzas en la dirección del ataque principal." replicó Gu Zhixing inmediatamente. "Por eso hay que ajustar el despliegue." Lu Chenzhou arrancó una página de su cuaderno, donde había esbozado rápidamente un diagrama en el baño. "Retirar al tercer grupo de su posición de vanguardia en la puerta de la zona A3, convertirlo en fuerza de reserva. La misión del grupo de apoyo no es un ataque frontal, es una incursión sorpresa y apoyo. Si el ataque principal avanza sin problemas, ellos se encargan de asegurar el núcleo del depósito de pruebas; si el ataque principal encuentra resistencia, ellos son la llave para abrir un segundo frente." Hizo una pausa. "Por supuesto, todo esto depende de que los datos sobre los intervalos de patrulla proporcionados por el asesor Gu sean precisos." Lu Chenzhou miró la anotación en la pantalla de proyección que decía "ventana de tres minutos". "Si el tiempo de reinicio de la puerta varía, o si la patrulla regresa antes de tiempo... entonces, tanto por el frente como por el conducto, sería una muerte segura." Gu Zhixing sonrió. Era una sonrisa muy leve, las comisuras de sus labios apenas se elevaron, pero sus ojos no tenían nada de calidez. "La fuente de los datos es una copia de los registros de vigilancia filtrada desde dentro del archivo," dijo, "verificada con triple cruce. Si el señor Lu no está seguro, después de la reunión puedo proporcionarle segmentos de los datos originales para que los verifique." "Después de la reunión sería demasiado tarde." dijo Lu Chenzhou. "La operación es mañana por la noche. Necesito ver los segmentos de datos ahora —al menos una muestra." El aire se solidificó. A ambos lados de la larga mesa, aquellos "poderes rectos" que Lu Chenzhou había trabajado tanto para reunir, contuvieron la respiración. Podían sentir que esta discusión táctica aparentemente profesional se deslizaba hacia un borde más peligroso. Gu Zhixing guardó silencio durante unos segundos. Luego asintió. "De acuerdo," dijo. "Haré que el equipo técnico lo prepare ahora. Pero..." su mirada se posó en el rostro de Lu Chenzhou, "¿El señor Lu insiste tanto en abrir una segunda ruta realmente para aumentar la probabilidad de éxito, o es que... tiene alguna duda sobre la ruta de ataque principal?" La pregunta llegó como una hoja afilada, entregada en silencio. Lu Chenzhou enfrentó su mirada. "Tengo dudas sobre cualquier ruta que no haya sido suficientemente verificada." dijo. "Incl A ambos lados de la mesa larga, todas las miradas estaban clavadas en él. Gu Zhixing estaba de pie junto a la pantalla de proyección, su dedo aún golpeando ligeramente la mesa con regularidad — tap, tap, tap. Qin Wangshu estaba sentada junto a la ventana, el bolígrafo en su mano ya había dado tres vueltas. El jefe de escuadrón Zhao Tieshan tenía las manos entrelazadas sobre la mesa, los nudillos blancos. "Disculpen," Lu Chenzhou apartó la silla, las copias de los planos antiguos fueron extendidas sobre la mesa, el sonido del papel rozando era anormalmente agudo. "He verificado algunas anotaciones de las tuberías. Con el tiempo, ciertos detalles realmente necesitan confirmación." Gu Zhixing se ajustó las gafas de montura dorada. "Señor Lu, el tiempo es valioso." "Por eso hay que verificar con claridad." Lu Chenzhou se sentó, su mano izquierda tomó inconscientemente un bolígrafo de la mesa y comenzó a desmontar la tapa y el cuerpo. "Sobre la ruta de asalto mencionada por el asesor Gu, he pensado detenidamente, hay un problema." El aire en la sala de reuniones se congeló por un instante. "¿Qué problema?" La voz de Gu Zhixing era estable, pero la velocidad con la que frotaba su sortija de pulgar había aumentado medio paso. Lu Chenzhou volvió a colocar la tapa en el cuerpo del bolígrafo y la quitó de nuevo. "La 'ventana de tres minutos' de la compuerta en la zona A3, se basa en los registros de vigilancia. Pero las notas estructurales proporcionadas por el anciano Zhou Zhengping mencionan que las compuertas mecánicas en esa área son un viejo sistema hidráulico instalado hace treinta años. El tiempo de reinicio se ve afectado por la temperatura del aceite, con un rango de fluctuación de más o menos noventa segundos." Hizo una pausa, la punta del bolígrafo golpeó suavemente la mesa. "Es decir, si la temperatura del aceite es baja, el reinicio podría necesitar cuatro minutos y medio. Si la temperatura del aceite es alta, podría completarse en dos minutos y medio." Lu Chenzhou alzó la vista. "Asesor Gu, ¿los registros de vigilancia que usted proporcionó incluyen datos de la temperatura del aceite en ese momento?" Gu Zhixing guardó silencio. El silencio no fue largo, solo duró unos tres segundos. Pero tres segundos fueron suficientes para que todos en la sala de reuniones sintieran que algo se había agrietado bajo la superficie. "Los registros... no incluyen parámetros ambientales." Finalmente habló Gu Zhixing, su tono aún estable, pero Lu Chenzhou notó que su nuez de Adán se movió ligeramente. "Pero hemos consultado los registros de vigilancia de los últimos tres meses, el tiempo de reinicio de la compuerta nunca excedió los tres minutos y veinte segundos." "Eso es bajo condiciones normales de mantenimiento." dijo Lu Chenzhou. "¿Y si el lado del archivo ya sabe que vamos a venir, y baja la temperatura del aceite de antemano? Solo necesitan bajar la temperatura del aire acondicionado cinco grados, la viscosidad del aceite hidráulico aumentará, y el tiempo de reinicio se prolongará." Se inclinó hacia adelante, apoyando ambas manos sobre la mesa. "En ese momento, cuando el tercer grupo entre, la compuerta se abrirá solo después de cuatro minutos y medio — quedarán atrapados en el punto de fuego cruzado entre las zonas A3 y B2, como blancos fáciles." En la sala de reuniones se escuchó un sonido contenido de inhalación brusca. Lu Chenzhou no necesitaba mirar para saber que provenía de uno de los "elementos rectos" que había logrado atraer con gran esfuerzo, sentado en un rincón, un viejo técnico que había trabajado veinte años en el sistema de archivos. "El señor Lu ha considerado esto muy minuciosamente." Finalmente, Gu Zhixing soltó la mano que frotaba su sortija y entrelazó ambas manos frente a él. "Pero la probabilidad de que ocurra tal situación..." "No es un problema de probabilidad." Lo interrumpió Lu Chenzhou. "Es un problema de lógica. Si nuestra fuente de inteligencia tiene un vacío de este nivel, entonces toda la base del plan de asalto no es válida." Tomó las copias de los planos antiguos extendidos y pasó a la página donde estaban marcados los conductos de ventilación. "Por lo tanto, sugiero ajustar la dirección del ataque principal." El papel fue empujado hacia el centro de la mesa. Todos podían ver una línea gruesa dibujada con tinta roja en el plano, que se extendía desde el pozo de inspección abandonado en la periferia del edificio hasta el conducto vertical de ventilación justo debajo del área "Todos los documentos están en los archivos del Grupo Zhao, digitalizados..." Hizo una pausa. "Por supuesto, si el señor Lu necesita verificarlos, podemos hacer los arreglos..." "No es necesario." Dijo Lu Chenzhou. Dos palabras, tajantes. El silencio mortal volvió a apoderarse de la sala de reuniones. La vista nocturna de la ciudad seguía brillante tras las ventanas, pero aquellos puntos de luz ahora parecían innumerables ojos fríos e indiferentes. Lu Chenzhou recorrió con la mirada a las personas a ambos lados de la larga mesa. Qin Wangshu tenía la cabeza baja, sus dedos apretaban con fuerza el bolígrafo, los nudillos blancos. El jefe de brigada Zhao Tieshan levantó la taza de té que tenía delante, ya fría hace rato, tomó un sorbo y luego la dejó caer con fuerza sobre la mesa, emitiendo un sonido sordo. Ese sonido fue como una señal. "El plan del asesor Gu es meticuloso, los datos son detallados y sustanciosos." Lu Chenzhou volvió a hablar, su tono recuperando la calma. "Pero en el campo de batalla hay demasiadas variables, cualquier plan trazado sobre el papel puede tener omisiones. Por lo tanto, mi sugerencia es—" Tomó una profunda bocanada de aire, como si hubiera tomado una decisión difícil. "El ataque principal se ejecuta según el plan original, coordinado por el asesor Gu con las fuerzas de la familia Zhao. Pero al mismo tiempo, necesito un grupo de apoyo completamente independiente, que lideraré personalmente, para intentar infiltrarnos a través de este conducto abandonado." Gu Zhixing negó inmediatamente con la cabeza. "Señor Lu, eso es demasiado arriesgado. Si el conducto realmente está colapsado, quedarán atrapados y morirán dentro. Incluso si es transitable, podría activar sistemas de alarma desconocidos..." "Por eso necesitamos el grupo de apoyo." Dijo Lu Chenzhou. "Si el ataque principal tiene éxito, el grupo de apoyo avanzará desde el nivel de equipos hacia arriba, formando un ataque de pinza. Si el ataque principal se ve obstaculizado—por ejemplo, si el tiempo de reinicio de la compuerta realmente falla—el grupo de apoyo será la única fuerza sorpresa." Miró a Qin Wangshu. "Comandante Qin, ¿puede la policía asignarme un grupo pequeño pero competente? No necesitan ser muchos, seis personas son suficientes. Deben ser expertos en operaciones subterráneas urbanas, con una gran fortaleza psicológica." Qin Wangshu levantó la cabeza y lo miró con una mirada compleja. Su labio inferior estaba aún más apretado entre sus dientes, casi al punto de sangrar. "... Puede ser." Finalmente dijo. "El equipo táctico de la policía municipal tiene un grupo especial para manejar incidentes repentinos en tuberías subterráneas, yo lo coordinaré." "No." Gu Zhixing se opuso de inmediato. "Las fuerzas policiales deben concentrarse en el apoyo y la cobertura de evacuación para la dirección del ataque principal. Dividir las fuerzas es un gran tabú en la estrategia militar." "Entonces coordinaremos desde fuera." Lu Chenzhou se volvió hacia Zhao Tieshan. "Jefe de brigada Zhao, ¿hay personal disponible que pueda ser transferido desde la Oficina Provincial? O... ¿apoyo de unidades hermanas?" Zhao Tieshan reflexionó durante unos segundos, golpeando ligeramente la mesa con los dedos. "Los hay." Dijo lentamente. "Hay un viejo colega en la brigada de investigación criminal de la ciudad vecina, al mando de un equipo de operaciones especiales, especializado en romper huesos duros. Pero una transferencia interurbana requiere trámites, lo más rápido sería mañana por la tarde." "Demasiado tarde." Dijo Gu Zhixing. "La hora de la operación está fijada para mañana a las diez de la noche, no hay tiempo." "Entonces usaremos nuestro propio equipo de reserva." Dijo Lu Chenzhou. "De ese grupo que entrené en el campo de instrucción, todavía hay doce personas disponibles. Están familiarizados con mi estilo de mando y han recibido entrenamiento en infiltración de tuberías subterráneas." Gu Zhixing aún quería decir algo, pero Lu Chenzhou ya se había puesto de pie. "Asesor Gu, esta es mi línea roja." Su voz no era alta, pero cada palabra golpeaba el aire como un clavo. "O aceptamos el avance en dos frentes, o la reunión de hoy termina aquí—no voy a permitir que mi gente ejecute un plan con lagunas evidentes de información." A ambos lados de la larga mesa, todos contuvieron la respiración. Gu Zhixing miró fijamente a Lu Chenzhou durante un buen diez segundos. Sus dedos volvieron a frotar el anillo de jade, con una frecuencia tan rápida que casi parecía sacar chispas. Finalmente No sabía si Qin Wangshu podría entenderlo. Entre ellos había tres personas, y su mirada nunca se apartó del cuaderno frente a ella. Pero su mano derecha, la que sostenía el bolígrafo, ocasionalmente escribía unas pocas palabras en el papel para luego tacharlas rápidamente. Una vez, tachó con tanta fuerza que la punta del bolígrafo perforó la página. A las diecisiete minutos pasados de las diez de la noche, la reunión finalmente concluyó "exitosamente". Gu Zhixing pronunció las palabras de clausura, su tono recuperando la calma y persuasión habituales. Agradeció el esfuerzo de todos, enfatizó la importancia de esta operación, y terminó con la frase "por la verdad y la justicia". Esas palabras sonaban tan sinceras que Lu Chenzhou casi estuvo a punto de aplaudirle. Al terminar, la multitud se apresuró hacia la salida. Lu Chenzhou recogía los documentos de la mesa, sin prisa. Qin Wangshu pasó junto a él, su hombro rozando ligeramente su brazo. No hubo ningún contacto visual entre ellos, ni siquiera se miraron. Pero en ese instante, los dedos de Lu Chenzhou, a su lado, hic