No instante em que a porta secreta se fechou atrás dele, o som do impacto e os gritos foram completamente isolados. Lu Chenzhou encostou-se na parede de tijolos gelada, reduzindo sua respiração ao mínimo. Seus pulmões pareciam ter sido lixados com uma lixa, cada contração carregando a dor ardente do anestésico residual. O canto esquerdo do olho começou a tremer levemente. Ele cerrou os punhos, as unhas pressionando as palmas, usando a dor para combater a vertigem. Por baixo da fresta da porta, uma lanterna varreu o chão. "Lao San!" A voz do lado de fora estava próxima, com uma qualidade metálica de atrito. "Responde!" Os passos pararam na entrada da escada, pelo menos duas pessoas. As botas pisando no piso de madeira velho, emitindo o rangido característico e desagradável. O som ecoava pelo corredor, misturando-se à poeira que flutuava lentamente. O cheiro de mofo e ferrugem entupia o fundo de suas narinas. Ele calculou a distância. Sete passos, talvez oito. A porta estava travada por uma barra de madeira, mas não aguentaria por muito tempo. Lu Chenzhou moveu-se silenciosamente, evitando um feixe de arame farpado enferrujado perto de seus pés. Seus dedos tocaram uma caixa de ferramentas de metal enferrujada no canto da parede, sua superfície áspera e gelada, com uma fina camada de graxa. Ele levantou a tampa da caixa sem fazer som. Uma chave inglesa. Alguns pregos longos. Um rolo de corda de sisal. No fundo da caixa de ferramentas havia meia lata de tinta solidificada, a tampa completamente enferrujada. Uma voz baixa veio de fora: "Arrombe." "Espera," disse outra voz. "Primeiro reporta. Sala de depósito no lado oeste do segundo andar, porta travada por dentro. Aguardando instruções." Um breve silêncio. O chiado de estática de um walkie-talkie penetrou através da porta. Os dedos de Lu Chenzhou pausaram entre a chave inglesa e os pregos. Ele precisava de tempo. A mensagem de Qin Wangshu ainda não havia chegado — ela conseguiu romper o perímetro? Onde exatamente estava aquela "janela lacrada"? Sua mente reconstruiu rapidamente a planta baixa do segundo andar da mansão velha: a sala de depósito ficava no extremo leste, a janela voltada para o sul, mas Qin Wangshu tinha dito "parede externa leste". Uma contradição. A menos que... esta sala tivesse duas janelas. Ele olhou para cima. Na sombra do canto do teto, de fato havia uma janela de ventilação lacrada, tábuas pregadas solidamente. A madeira quadrada estava voltada para o leste. O som da maçaneta sendo girada com força. "Que se dane, arrombe!" Lu Chenzhou agarrou os pregos, agachou-se e moveu-se para perto da porta. O piso estava levemente inclinado, a poeira revolvendo-se no feixe de luz que atravessava a fresta. Ele posicionou as pontas dos pregos para cima, espalhando-os em uma linha irregular ao longo do lado externo da fresta da porta — evitando a posição central onde poderiam chutar a porta, inclinando-se para a esquerda. O corpo humano, no instante de arrombar uma porta, instintivamente se vira para proteger a mão que segura a arma; a maioria das pessoas é destra. Ele recuou para o interior da sala, encolhendo-se em uma fresta entre um armário velho e a parede. O armário de madeira exalava um cheiro misto de cânfora e madeira apodrecida, que o fazia querer tossir. Ele mordeu a parte interna do lábio inferior. "Um, dois—" O som de um impacto explodiu. A porta de madeira tremeu violentamente, poeira caindo do batente. A barra de madeira que travava a porta gemeu sob o estresse. "De novo!" O segundo impacto. O som seco da barra de madeira quebrando. A porta foi arrombada o suficiente para uma fresta, uma mão estendendo-se para dentro para tatear a tranca. O dorso da mão tinha uma cicatriz de faca antiga. Lu Chenzhou prendeu a respiração. Aquela mão tocou em um prego. "Merda!" Um curto palavrão, a mão foi puxada de volta. Som de metal raspando no chão — o outro tinha pisado em um. "Tem pregos!" "C Só havia uma linha de palavras: "Parede leste externa, tubo de drenagem, dez segundos." Dez segundos. O olhar de Lu Chenzhou disparou para a janela de ventilação lacrada no canto do teto. As tábuas estavam pregadas há muito tempo, as cabeças dos pregos já enferrujadas em marrom. Ele precisava de ferramentas. O perseguidor perto do cano de aquecimento estava usando o cano da arma para afastar teias de aranha, curvando-se para inspecionar embaixo do tubo. Seu companheiro guardava a porta, de costas para Lu Chenzhou, mas o cano da arma estava sempre apontado para dentro do quarto. Sete segundos. Lu Chenzhou saiu suavemente da fenda. O assoalho emitiu um leve gemido. O perseguidor na porta imediatamente virou a cabeça, a luz da lanterna varrendo para ele — Lu Chenzhou agarrou a lata de tinta solidificada no chão e a arremessou com toda a força contra a parede no outro lado do quarto. A lata de ferro bateu na parede de tijolos, emitindo um baque enorme, o corpo da lata se partindo, pedaços de tinta seca espirrando. Os dois perseguidores viraram-se simultaneamente para a fonte do som. Lu Chenzhou aproveitou para correr em direção à caixa de ferramentas, agarrou uma chave inglesa e uma corda de cânhamo, apoiou-se na moldura do velho guarda-roupa e saltou, a mão esquerda agarrando a viga de madeira do teto. No instante em que seu corpo ficou suspenso, ele usou a chave inglesa para alavancar a borda da tábua da janela de ventilação. Os pregos enferrujados emitiram um rangido que dava nos nervos. A tábua afrouxou. “Lá!” O perseguidor na porta finalmente reagiu, a luz da lanterna iluminando abruptamente o teto. Lu Chenzhou atirou o ombro contra a tábua. A tábua apodrecida se partiu, lascas de madeira e poeira caíram sobre sua cabeça. O vento frio da noite entrou pela janela, trazendo o cheiro de grama e orvalho noturno. Ele viu — do lado de fora da janela, colado à parede, estava um tubo de drenagem enferrujado, o tubo descia verticalmente, desaparecendo na escuridão do andar de baixo. O cano de uma arma se ergueu. Lu Chenzhou soltou a mão, seu corpo caiu de volta ao chão, uma cambalhota o escondeu atrás do velho guarda-roupa. Uma bala passou raspando na borda do guarda-roupa, entrando na parede, farelos de tijolo saltando. Ele ofegou, tirando do peito a bolsa à prova d’água. A carta de despedida de Shen Yanjun e a foto original de 1996 estavam lá dentro, o papel emitindo um leve som de atrito através do plástico. Ele arrancou a barra da camisa, envolveu a bolsa à prova d’água em mais uma camada, amarrou-a firmemente com a corda de cânhamo, deixando uma ponta de corda de cerca de trinta centímetros. “Ele vai para a janela!” Um dos perseguidores gritou. Passos se aproximaram. Lu Chenzhou colocou a bolsa de evidências amarrada com a corda na boca, agarrou a viga de madeira novamente e saltou, virou-se e se enfiou pela janela de ventilação. Estilhaços de madeira arranharam seu braço, gotas de sangue vazaram, quentes e pegajosas. Fora da janela estava a parede externa leste da velha mansão. O tubo de drenagem estava coberto de ferrugem, os suportes de fixação já soltos, o tubo balançando levemente ao vento noturno. Embaixo havia um terreno baldio coberto de ervas daninhas, e mais adiante, uma floresta escura e densa. Ele olhou para baixo. Nas sombras do andar de baixo, uma figura estava encostada na base da parede, olhando para cima. Qin Wangshu. Ela estava vestindo um uniforme tático escuro, quase se fundindo com a escuridão, apenas seu rosto erguido delineado pelo contorno vago de uma luz de rua distante e fraca. Ela ergueu a mão direita, fez um gesto breve — polegar e indicador formando um círculo, os outros três dedos estendidos. Pronta. Lu Chenzhou enrolou a ponta da corda da bolsa de evidências duas vezes no suporte enferrujado "Pelo menos três, na frente principal da mansão, Fang Mu." Ela fez uma pausa. "Gu Zhixing provavelmente também está por perto. Ouvi alguém chamá-lo de 'Sr. Gu' no walkie-talkie." Lu Chenzhou apertou as chaves do carro. Os dentes das chaves cravavam-se na palma da mão. O espaço aberto sob a parede externa leste não era grande, cercado por três lados pelos edifícios da mansão antiga, com apenas o lado sul levando a uma área de arbustos e bosque. E agora, passos e feixes de luz oscilantes vinham da direção sul, onde Fang Mu estava. "Vamos sair da parede externa primeiro", ele disse. "Sombra do edifício." Os dois se encostaram simultaneamente na parede da mansão antiga, desaparecendo na sombra mais profunda ao pé da parede. Qin Wangshu tirou uma pistola compacta do lado da perna, verificou o carregador e engatilhou-a. O som do atrito das partes de metal era especialmente nítido no silêncio. Lu Chenzhou olhou para o perfil dela. O lábio inferior dela estava marcado por uma linha branca onde ela o mordera, que rapidamente recuperou a cor. "Por que você veio", ele disse de repente. Qin Wangshu não virou a cabeça, seus olhos varrendo os feixes de luz que se aproximavam do sul. "A pessoa cujo rosto foi cortado na foto", ela sussurrou. "Verifiquei os registros de arquivo daquela época. No grupo de revisão do projeto Beishan de 1996, não foi apenas um técnico que teve seus registros apagados." O canto esquerdo do olho de Lu Chenzhou contraiu-se novamente. "Quem mais." "Um agente de ligação com o sobrenome Gu." Qin Wangshu disse. "Chamado Gu Zhixing." Esse nome entrou em seu tímpano como uma picareta de gelo. Gu Zhixing. O irmão mais velho de Gu Zhixing. O executor direto mencionado na carta de suicídio de Shen Yanjun, que incriminou o pai de Lu Chenzhou naquela época. Também a pessoa na foto de grupo de 1996 que estava ao lado de Shen Yanqing e depois teve o rosto cortado. Todas as pistas se encaixaram nesse momento, emitindo um leve clique. Lu Chenzhou sentiu o chão sob seus pés afrouxar. Não fisicamente, mas a base lógica que sustentara sua jornada de vingança por dez anos — ele sempre pensara que Shen Yanqing era o único culpado, que Gu Zhixing era apenas uma ferramenta. Mas se o próprio Gu Zhixing estava ligado ao projeto Beishan, se a operação de eliminação daquela época envolvia desde o início uma troca de poder mais complexa... "Eles estão vindo", Qin Wangshu interrompeu seus pensamentos. Os feixes de luz do sul já estavam a menos de vinte metros. Podiam-se ver pelo menos quatro figuras, espalhadas em leque. Um deles segurava uma lanterna forte, cujo feixe varria os arbustos, assustando alguns pássaros noturnos. Lu Chenzhou agarrou o braço de Qin Wangshu e puxou-a para uma persiana quebrada na parede da mansão antiga. "Lá dentro." Os dois se agacharam e passaram pela persiana, entrando em uma sala cheia de materiais de construção abandonados. O ar estava impregnado com o cheiro de cimento e serragem. Qin Wangshu empurrou a persiana para trás, deixando apenas uma fenda para observar o exterior. Os passos pararam não muito longe da janela. "Ninguém na parede externa leste." "Há sangue no cano de drenagem", disse outra voz. "Recente." "Dividam-se em dois grupos. Um segue o rastro de sangue, o outro revistam esta fileira de salas. O Sr. Gu disse: vivos ou mortos, temos que encontrá-los." "E a policial?" "Lidem com ela também." A voz era gelada, sem entonação. A respiração de Qin Wangshu parou por um instante. Lu Chenzhou sentiu os músculos de seu braço se tensionarem. Ele olhou para ela; na escuridão, só podia ver o brilho fraco de seus olhos. Não havia medo neles, apenas uma concentração fria, quase desesperada. "Você ouviu", ele sussurrou. "Ouvi", disse Qin Wangshu. "Gu Zhixing deu a ordem de eliminação. Para mim." "Arrependida?" Ela ficou em silêncio por dois segundos. "A pessoa na foto", ela disse. "Gu Zhixing. Três meses depois que ele morreu, seu pai foi levado para interrogatório. Mais três meses, e você assinou a confissão." Sua voz era muito baixa, “Esta casa velha tem estrutura em L”, ele disse. “Estamos na ala oeste agora. A ala leste é onde estávamos antes, mas o andar térreo da ala leste tem uma porta dos fundos, que leva à garagem no quintal.” “A garagem com certeza está vigiada.” “Não necessariamente.” Lu Chenzhou disse. “Se Gu Zhixing deslocou a maioria dos homens para nos caçar, a garagem pode estar vazia. Ele não esperava que você viesse, muito menos que nos reuniríamos. Seu plano era cercar um alvo, não dois.” Qin Wangshu pensou por dois segundos. “Apostamos?” “Apostamos.” Ele se levantou e se moveu em silêncio em direção à porta. Qin Wangshu seguiu, a boca do cano da arma sempre apontada para trás. As dobradiças da porta estavam enferrujadas; ele usou um pouco de força para abrir uma fenda suficiente para alguém passar de lado. Um cheiro de mofo veio em sua direção. Atrás da porta havia um corredor estreito, com as paredes descascadas, revelando os tijolos vermelhos por dentro. No final do corredor havia uma luz fraca – não de lanterna, mas da lua, entrando por uma janela quebrada. Os dois atravessaram o corredor, um atrás do outro. Cada passo de Lu Chenzhou pisava em tijolos quebrados e poeira, tentando não fazer barulho. Mas o som de seus batimentos cardíacos martelava em seus tímpanos, cada pulsação puxando os nervos das têmporas. No final do corredor havia uma escadaria, que descia para o primeiro andar. Vozes baixas vinham de baixo das escadas. Lu Chenzhou parou na borda da escada e se inclinou para observar. No salão do primeiro andar, pelo menos dois feixes de lanterna balançavam, alguém falava por um walkie-talkie, a voz abafada. “Há movimento na garagem do quintal?” “Não. Tudo calmo.” “Mantenha a vigilância. O Sr. Gu está chegando.” Gu Zhixing viria pessoalmente. Lu Chenzhou e Qin Wangshu trocaram um olhar. Qin Wangshu apontou para o outro lado da escada – havia uma pequena porta, com a placa “Sala de Distribuição”. Os dois se moveram de lado em direção à sala de distribuição. A porta não estava trancada, rangendo levemente ao ser aberta. O espaço dentro era apertado, cheio de disjuntores antigos e fios emaranhados em teias de aranha. O ar tinha cheiro de queimado e ozônio. Qin Wangshu fechou a porta atrás deles. Na escuridão, suas respirações se sobrepunham. “E agora.” Ela sussurrou. “Esperamos ele chegar?” “Se esperarmos ele chegar, realmente seremos peixes em um barril.” Lu Chenzhou disse. “Temos que chegar à garagem antes dele.” “Como. Lá fora há pelo menos três pessoas, provavelmente armadas.” O olhar de Lu Chenzhou varreu o equipamento na sala de distribuição. Disjuntores de faca antigos, fios de cobre expostos, caixas de fusíveis cobertas de poeira. Sua visão parou em um disjuntor de faca marcado “Iluminação Principal”. “A fiação elétrica desta casa ainda é dos anos setenta ou oitenta.” Ele disse. “Não há disjuntores independentes; se o disjuntor principal for desligado, toda a casa fica sem energia.” Qin Wangshu entendeu. “Criar confusão.” “Trinta segundos de escuridão.” Lu Chenzhou disse. “É o suficiente para corrermos até a garagem e encontrarmos seu carro?” “É.” Ela fez uma pausa. “Mas o carro pode ter sido adulterado. Gu Zhixing não é burro.” “Então pegamos o carro deles.” Qin Wangshu não disse nada. Na escuridão, Lu Chenzhou sentiu que ela o olhava. Aquele olhar era complexo, havia escrutínio, decisão, e algo que ele não conseguia decifrar. “Você confia em mim?” Ele perguntou de repente. A pergunta foi abrupta. Até ele mesmo ficou surpreso. Qin Wangshu ficou em silêncio por um longo tempo. Tão longo que o walkie-talkie no salão abaixo tocou novamente, tão longo que o rugido de um motor de carro veio de longe – Gu Zhixing havia chegado. “Quando você foi levado naquela época,” ela finalmente falou, a voz muito baixa, “fiquei de pé no corredor fora da sala de interrogatório a noite toda. E Os dedos de Lu Chenzhou ainda retinham a sensação oleosa da ferrugem. Ele rapidamente puxou o celular. A tela acendeu, mostrando uma mensagem criptografada, de Qin Wangshu. Apenas sete palavras: "Parede externa leste, tubo de drenagem, dez segundos." Dez segundos. Ele imediatamente enfiou o telefone de volta no bolso, seu olhar varrendo o lado leste da sala. Havia de fato uma janela lá, pregada de forma desleixada por fora com algumas tábuas podres, o vidro já havia quebrado, restando apenas bordas irregulares. Do lado de fora, colado à parede externa do prédio, um tubo de drenagem de ferro fundido enferrujado em marrom delineava um contorno indistinto sob a luz da lua. Ele precisava de tempo. E os perseguidores estavam voltando. Passos apressados ecoaram no corredor do lado de fora, não de duas pessoas, mas de três — os dois que haviam sido atraídos para longe antes, mais um reforço vindo de baixo. Feixes de luz de lanternas balançavam violentamente sob a fenda da porta. "Merda, pregos!" Alguém resmungou baixo, era aquele que pisou na armadilha. "Deixa isso, ele ainda está neste andar com certeza." Outra voz, mais fria. "Revista sala por sala. O chefe disse, vemos o homem vivo, vemos o cadáver morto." "Aquela porta... parece que houve movimento antes?" Os passos pararam do lado de fora. O canto esquerdo do olho de Lu Chenzhou começou a tremer levemente. Ele se moveu silenciosamente até a janela, os dedos agarrando a borda de uma tábua solta. As fibras de madeira podres emitiram um leve som de quebra, que na quietude soou como um trovão. A pessoa do lado de fora ouviu. "Aí dentro!" O som de uma batida irrompeu. A porta de madeira, já cambaleante, gemeu sob o impacto, a poeira do batente caindo em uma chuva. Lu Chenzhou não hesitou mais. Ele usou a força de ambos os braços para puxar a tábua inteira para fora — a tábua, junto com os pregos, se soltou do caixilho da janela com um som agudo de rasgo. Um vento frio instantaneamente invadiu a sala, trazendo o orvalho noturno e o cheiro azedo de uma pilha de lixo distante. Ao mesmo tempo, ele tirou do peito a bolsa impermeável. A carta de despedida de Shen Yanjun, e aquela foto original de 1996, ambas cuidadosamente dobradas e colocadas lá dentro. Ele segurou o cordão fino da abertura da bolsa com os dentes, amarrou-a firmemente com uma mão, enquanto a outra mão já se estendia para fora da janela, tateando pelas ranhuras do tubo de drenagem. "Boom!" A porta foi arrombada. Feixes de luz de lanternas perfuraram a escuridão, varrendo primeiro o centro da sala. Lu Chenzhou se encolheu nas sombras sob o parapeito da janela, baixando suavemente a bolsa impermeável amarrada com o cordão fino para fora da janela. Ele ajustou o ângulo, deixando a bolsa colada à parede interna do tubo de drenagem. "A janela!" Alguém gritou. O feixe de luz varreu em sua direção. No instante em que a luz tocou sua pele, Lu Chenzhou soltou a mão. A bolsa impermeável deslizou para baixo pela ranhura enferrujada do tubo de drenagem, o cordão fino escapando rapidamente de seus dedos, o atrito trazendo uma picada ardente. Ele simultaneamente rolou para o lado, se escondendo atrás de um antigo armário de madeira tombado. "Pare!" Não houve tiros — as ordens que receberam provavelmente davam prioridade à captura. Mas os passos já estavam se aproximando. No meio do rolamento, Lu Chenzhou lançou um olhar para fora da janela, lá embaixo. Nas sombras, uma figura emergiu da base do muro, as mãos abertas para cima, pegando com precisão a bolsa impermeável que deslizava. O movimento foi limpo e ágil, e depois de pegá-la, ela imediatamente se encolheu e recuou para as sombras, todo o processo durando menos de dois segundos. Era Qin Wangshu. Ela até mesmo ergueu a cabeça e olhou extremamente rápido na direção da janela onde Lu Chenzhou estava. A luz da lua estava muito fraca para ver sua expressão, mas naquele breve momento de pausa na Ela enfiou uma chave de carro gelada na mão de Lu Chenzhou. O frio do metal perfurou sua palma. "Você..." Lu Chenzhou começou a falar, mas não sabia o que perguntar. Perguntar como ela conseguiu atravessar o cerco exterior? Perguntar por que se arriscou a vir? Perguntar qual era o próximo plano depois de obter as provas? Qin Wangshu o interrompeu, seu olhar varrendo a área atrás dele: "Os perseguidores estão descendo. Vamos nos separar, atraí-los. A chave do carro é para você, eu tenho outra maneira de escapar." Não era uma discussão, era uma ordem. Era o instinto dela como comandante em campo. Lu Chenzhou apertou a chave com força. Ele viu um arranhão fresco em sua têmpora, com gotas de sangue. A manga de seu casaco estava manchada de lama, claramente a jornada até aqui não fora tranquila. "Vamos juntos", ele disse. O tom era calmo, mas carregava uma repetição inquestionável. "O carro é grande o suficiente. Vamos juntos." Qin Wangshu olhou para ele, uma complexidade agitando-se em seus olhos. Ao longe, o rugido de motores de carro se aproximava, mais de um, vindo rapidamente pela estrada em frente à mansão antiga. Eram os homens de Gu Zhixing. Ela não discutiu mais. "Vamos!" Os dois se viraram ao mesmo tempo e correram ao longo da sombra da parede externa leste da mansão antiga, em direção à floresta escura e negra ao norte. Sob seus pés, havia grama alta cobrindo os tornozelos e pedras soltas, fazendo um som de farfalhar ao correr. Atrás deles, a porta dos fundos da mansão foi arrombada, os passos e gritos dos perseguidores se aproximando. A luz da lua foi obscurecida pelas nuvens, o contorno da floresta à frente parecia um enorme muro negro. O carro de Qin Wangshu deveria estar na borda da floresta. Ainda cinquenta metros. Quarenta metros. De repente — "Zzzzt—" Um ruído estridente de corrente elétrica rasgou o céu noturno, seguido por uma voz masculina amplificada por alto-falantes, fria e distorcida, vindo de trás deles, da direção da mansão antiga, de todos os lados: "Senhor Lu. Capitã Qin." A voz fez uma pausa, como se estivesse saboreando o controle deste momento. "O jogo deve terminar." Os passos de Lu Chenzhou e Qin Wangshu pararam bruscamente. Vários faróis altos e ofuscantes de carros acenderam simultaneamente à frente deles, à esquerda e à direita, na borda da floresta. Os feixes de luz se cruzaram, como as grades de uma enorme jaula, prendendo os dois firmemente no centro do terreno vazio ao leste da mansão antiga. A luz forte era cegante, deixando manchas brancas e ardentes nas retinas, privando-os instantaneamente de toda a visão. Qin Wangshu instintivamente se virou de lado, colocando-se parcialmente na frente de Lu Chenzhou, a mão já pressionando o coldre da arma. A voz do alto-falante continuou, era Gu Zhixing. O tom era calmo, as palavras precisas, mas transbordando uma intenção de matar que não tentava se esconder: "Uma coordenação impressionante. A transferência das evidências foi muito bem-feita." Ele suspirou levemente, o suspiro parecendo especialmente falso após a amplificação eletrônica. "Infelizmente, desde o momento em que vocês pisaram nesta mansão, o desfecho já estava decidido." Lu Chenzhou apertou os olhos, tentando se adaptar nas bordas da luz forte. Ele viu, ao lado dos veículos com os faróis acesos, figuras indistintas em pé, armas em mãos. Não apenas isso — Um ponto vermelho. Pequeno, mas alarmante. O ponto vermelho apareceu na parede de tijolos ao lado de Qin Wangshu, movendo-se lenta e firmemente, como uma cobra venenosa procurando um coração. Em seguida, um segundo ponto apareceu no chão, próximo aos pés de Lu Chenzhou. Miras laser de rifles de atirador de elite. "O nome do meu irmão mais velho, Gu Zhixing, não é algo que vocês devam mencionar", a voz de Gu Zhixing esfriou. "Aquela foto, aquele testamento... algumas verdades estão destinadas a apodrecer junto com os mortos." Ele fez uma pausa, e quando falou novamente, cada palavra parecia ter sido temperada com gelo: "Execute a eliminação." Atrás dos feixes dos faróis, veio o Lu Chenzhou respiração desacelerou. Ele soltou a mão que segurava as chaves, que caíram na grama alta, produzindo um leve farfalhar. Qin Wangshu virou-se bruscamente para olhar para ele, um lampejo de incompreensão cruzou seus olhos, transformando-se imediatamente em compreensão — o brilho metálico, à noite, era um alvo. "Eles sabem que nos encontramos", disse Lu Chenzhou. Sua voz era plana, como se estivesse declarando um fato alheio a ele. "Gu Zhixing chegou." As palavras mal haviam saído. "Shua—!" Vários feixes de luz branca e ofuscante explodiram de todos os lados. Faróis altos. Faróis altos de pelo menos quatro veículos, acenderam simultaneamente do pátio frontal da casa velha, da estrada de terra lateral, até mesmo da borda do bosque. Os feixes pálidos e gigantescos como enormes lâminas de guilhotina, cortaram ao meio o terreno vazio a leste da casa velha, junto com o matagal. A luz era forte demais, roubando instantaneamente a visão. Diante dos olhos de Lu Chenzhou restou apenas uma mancha branca e ardente, a retina latejava como se furada por agulhas. Ele instintivamente fechou os olhos e virou o rosto, mas a luz já havia se gravado lá dentro. Qin Wangshu emitiu um grunhido abafado, levantando a mão para proteger os olhos. Seu movimento foi meio passo atrasado — sua atenção estava totalmente focada na ameaça oculta nas sombras, essa luz repentina e violenta era quase uma interferência fatal. Em seguida, veio o baixo ronco dos motores. Os carros não se moveram, mas os motores estavam em ponto morto, aquela sensação opressiva de iminência avançava com a onda sonora. Atrás dos feixes de luz, os contornos de veículos utilitários escuros eram vagamente visíveis, como bestas agachadas. Então, veio aquela voz. Amplificada por um alto-falante, carregando a distorção fria característica de equipamentos eletrônicos, veio da direção da casa velha, ecoando no vazio da noite. "Senhor Lu. Capitã Qin." A voz de Gu Zhixing. Sem pressa, até mesmo com um toque de gentileza perfeitamente medida, como se fosse pesar. "Trabalharam duro", disse ele. Lu Chenzhou abriu os olhos. Lágrimas forçadas pela luz forte, sua visão estava turva, mas ele se forçou a se adaptar. Ele viu Qin Wangshu já ter baixado a mão, seu rosto sob a luz forte estava pálido e sem sangue, os lábios apertados em uma linha rígida. Sua mão ainda estava sobre o coldre, os nós dos dedos brancos de tanto pressionar. "Baixem as armas, saiam", a voz de Gu Zhixing continuou, como se lesse um documento já preparado há muito tempo, "podemos conversar." O pomo de adão de Qin Wangshu moveu-se. Ela não olhou para Lu Chenzhou, seu olhar fixo na direção de onde a voz vinha, mas suas palavras eram para ele: "Ele está ganhando tempo. Esperando os atiradores de elite se posicionarem." Lu Chenzhou sabia. O canto do seu olho esquerdo começou a tremer levemente, aquela reação fisiológica familiar sob pressão. Ele fechou os olhos com força por um instante, depois os abriu, seu olhar varrendo as paredes, o chão, o matagal iluminados como neve ao redor. Então, ele viu. Um minúsculo ponto de luz, vermelho sangue. Apareceu na parede a cerca de três metros à direita de Qin Wangshu, do tamanho de um botão, quase imperceptível contra o fundo da iluminação branca e pálida. Parou por um segundo, então começou a se mover lenta e firmemente, como uma aranha venenosa à procura de presa, rastejando pela parede, passando pelas rachaduras da alvenaria manchada, pela tinta descascada, finalmente, pousando no chão ao lado do pé de Qin Wangshu. A menos de vinte centímetros de seu tornozelo direito. Um segundo ponto vermelho apareceu. No matagal à esquerda de Lu Chenzhou, um lampejo, depois desapareceu. Terceiro. Quarto. Mira a laser de rifles de atirador de elite. Pelo menos quatro. Talvez mais. Os feixes de luz bloqueavam todas as rotas de fuga, os pontos vermelhos travados em todas as direções possíveis de movimento. Isso não era uma captura. Era um pelotão de fuzilamento. Gu Zhixing não tinha Ele fez uma pausa, o tremor no canto esquerdo do olho ficou mais evidente. "Porque essa pessoa não foi eliminada através de investigação." Ele falou palavra por palavra. "Essa pessoa era o investigador. Ele descobriu coisas que não deveria ter descoberto, então também teve que ser 'eliminado'. Dos registros, das fotos em grupo, da memória de todos. Advogado Gu, o que exatamente seu irmão viu naquela época?" Silêncio. Desta vez, o silêncio foi mais longo. Os feixes dos faróis de milha pareceram tremer por um instante, como se a mão da pessoa que os segurava tivesse tremido. No ruído do motor em ponto morto, misturava-se um som extremamente leve, o chiado de um rádio comunicador. Qin Wangshu virou a cabeça rapidamente, dando uma olhada rápida para Lu Chenzhou. Seu olhar estava cheio de choque, e um lampejo de compreensão que não teve tempo de disfarçar — ela havia obtido a foto, mas ainda não havia tido tempo de analisar cuidadosamente as conexões entre as pessoas nela. Ao revelar essas informações agora, Lu Chenzhou não estava apenas confrontando, mas também jogando as informações para ela, para todos os ouvidos que podiam estar escondidos nas sombras, além de Gu Zhixing. "Você é muito bom em inventar histórias." A voz de Gu Zhixing finalmente voltou a soar. Mas desta vez, aquela calma gelada rachou, revelando algo viscoso e opressivo por baixo. "Infelizmente, mortos não contam histórias." "Mas as evidências sim." Lu Chenzhou disse. Ele levantou lentamente a mão esquerda, apontando para Qin Wangshu — esse movimento fez com que pelo menos dois pontos vermelhos saltassem instantaneamente para seu peito e testa. "A foto, a carta de despedida, estão todas nas mãos da Capitã Qin. Se você nos matar, as evidências entrarão no processo formal da Divisão de Investigação Criminal da cidade. Gu Zhixing, você escondeu isso por vinte anos, esta noite quer matar novamente, na frente da polícia?" "Polícia?" Gu Zhixing deu uma risada. A risada, amplificada pelo alto-falante, distorceu-se em um som estranho e arrepiante. "Vice-chefe de Divisão Qin Wangshu, retirou e destruiu ilegalmente provas materiais cruciais, conspirou com o suspeito fugitivo Lu Chenzhou, tentando forjar evidências para incriminar um empresário legal. Esta noite, ela foi morta no cumprimento do dever durante a perseguição, devido à resistência violenta do suspeito Lu Chenzhou." O corpo de Qin Wangshu estremeceu violentamente. "E o suspeito Lu Chenzhou," Gu Zhixing continuou, seu tom recuperando aquela estabilidade de controle total, "resistiu à prisão com armas, atacou agentes da lei, foi morto no local. Muito razoável, não é?" Pontos vermelhos. Todos os pontos vermelhos errantes, neste momento, pararam completamente. Um travado no centro da testa de Lu Chenzhou. Um travado no coração de Qin Wangshu. Outros dois, respectivamente travados em seus peitos e abdômens. A luz forte ofuscava, o motor rugia, o vento noturno era gelado. As ervas dançavam loucamente nos feixes de luz, projetando sombras como fantasmas em agonia mortal. "Capitã Qin," a voz de Gu Zhixing soou pela última vez, abafando todos os outros ruídos, clara como uma sentença sussurrada ao ouvido, "lamento muito. Mas você não deveria ter vindo aqui esta noite." "Execute a eliminação." "Bang—!" Não foi um tiro de arma. Foi Lu Chenzhou usando toda sua força para chutar e derrubar uma lata de lixo de ferro enferrujada e abandonada ao seu lado. A lata de libo caiu com um estrondo, emitindo um enorme som de metal batendo, explodindo no pátio vazio. Quase no mesmo instante, ele agarrou a gola da camisa de Qin Wangshu pelas costas, usando toda sua força para puxá-la violentamente para trás e para o lado — em direção àquela porta dos fundos decadente, que levava ao interior da antiga casa, da qual eles haviam acabado de escapar! Qin Wangshu foi puxada com tanta força que quase tropeçou, mas sua reação foi extremamente rápida, seguindo a força de Lu Chenzhou e se atirando para dentro da porta, enquanto finalmente sacava sua arma de serviço com a mão direita! "Bang! Bang! Bang!" Os verdadeiros tiros soaram. O som abafado de silenciadores veio de pelo menos três Fang Mu diferentes. As balas atingiram a lata “Grupo um, supressão frontal. Grupo dois, flanqueamento pelo flanco esquerdo. Grupo três, bloqueie todas as saídas.” “Eles entraram na casa. Perfeito.” “Lembrem-se, não deixem sobreviventes.” Qin Wangshu virou a cabeça e olhou para Lu Chenzhou na escuridão. Seus olhos já haviam se adaptado ao escuro, conseguindo distinguir o contorno de seu perfil, a linha tensa de sua mandíbula e o leve tremor incontrolável no canto esquerdo de seu olho. “Ele enlouqueceu”, ela murmurou, sua voz carregada de um frio incrédulo. “Ele ousa dar uma ordem de eliminação contra policiais...” “Porque ele tem certeza de que pode montar a cena como ele disse”, Lu Chenzhou a interrompeu. Sua voz estava rouca de dor e respiração ofegante, mas sua lógica permanecia clara. “Nós morremos aqui, as evidências são ‘destruídas no tiroteio’, as testemunhas são todos homens dele. As fotos e a carta de despedida, ele com certeza vai encontrá-las e destruí-las.” Ele fez uma pausa e olhou para Qin Wangshu. “Ainda está com você?” Qin Wangshu instintivamente pressionou a parte interna de seu peito. Lá havia um bolso secreto, o contorno rígido de uma bolsa à prova d’água era claramente discernível através da roupa. “Sim.” “Me dê”, Lu Chenzhou estendeu a mão. Qin Wangshu congelou: “O quê?” “O alvo principal de Gu Zhixing sou eu, e as evidências que tenho em mãos”, Lu Chenzhou falou rapidamente, seu olhar percorrendo o corredor escuro atrás da porta — era a passagem da cozinha da velha mansão, cheia de entulho, levando a uma escuridão desconhecida mais adiante. “Você fica com as evidências, encontra uma oportunidade para romper o cerco. O cerco deles acabou de se fechar, ainda há brechas. A floresta ao norte, seu carro, é a única chance.” “Você quer que eu o abandone?” A voz de Qin Wangshu subiu abruptamente, imediatamente suprimida em uma raiva contida. “Lu Chenzhou, você—” “Você é uma policial”, Lu Chenzhou a encarou. Na escuridão, seus olhos pareciam duas brasas cinzentas e geladas. “As evidências nas suas mãos são mais úteis do que nas minhas. Você saindo viva é a única maneira de prender o nome de Gu Zhixing, de selar o que aconteceu em 1996. Eu saindo vivo seria apenas o depoimento de um ex-presidiário.” “E você?” Qin Wangshu perguntou. Sua voz tremia, não de medo, mas de algo mais intenso em colisão. Lu Chenzhou não respondeu. Ele se apoiou na parede para se levantar, a ferida em sua perna esquerda o fez balançar, mas ele se estabilizou imediatamente. Olhou para o fundo do corredor, de onde vinham passos sutis e cautelosos — os homens de Gu Zhixing já haviam entrado na mansão e estavam vasculhando andar por andar. “Eu vou atrasá-los”, ele disse, então virou a cabeça e olhou para Qin Wangshu uma última vez. Aquele olhar era complexo, com resolução, um traço extremamente tênue, quase imperceptível, de alívio, e algo mais que Qin Wangshu não conseguia decifrar. “Qin Wangshu, lembre-se — Gu Zhixing é a chave. Descubra o que ele encontrou naquela época, e você poderá arrombar Shen Yanqing, arrombar meu pai, arrombar tudo.” Ele fez uma pausa. “Se eu não conseguir sair... Diga à minha irmã que sinto muito.” Dito isso, sem esperar por uma reação de Qin Wangshu, ele se virou bruscamente e correu mancando em direção ao fundo do corredor, para onde vinham os passos. Sua figura logo desapareceu atrás das pilhas de entulho e da curva escura. “Lu Chenzhou!” Qin Wangshu rosnou baixinho, querendo persegui-lo, mas seus pés congelaram no momento em que deu o primeiro passo. Em seu peito, a bolsa à prova d’água contendo a carta de despedida e a foto pressionava pesadamente. Os tiros do lado de fora da porta haviam parado temporariamente. Mas os passos estavam mais próximos agora, aproximando-se de ambos os lados do corredor. Feixes de lanterna balançavam na curva distante. Os dentes de Qin Wangshu rangiam. Ela fitou intensamente o ponto onde Lu Chenzhou "BANG!" Um tiro excepcionalmente alto. Interrompeu todos os sons. A noite caiu em um silêncio mortal. Apenas os faróis altos ainda cortavam os olhos, apenas o motor ainda rugia baixo, apenas aqueles pontos vermelho-sangue de mira de franco-atirador vagavam silenciosamente entre as paredes e a grama. Buscando a próxima presa.