Tavan arasındaki o uzun "ah" sesi henüz tamamen dinmemişti ki, Zhou Zhengping'in sıska eli, oklar ve zamanlarla dolu eskizin üzerine düştü. Gözlerini kaldırdı, bulanık göz bebekleri loş ışıkta tozlanmış iki cam boncuğa benziyordu. "Yetmiş iki saat," diye tekrarladı, sesi zımpara kağıdı gibi kuru ve pürüzlüydü. "Yarın şafaktan itibaren mi sayılacak?" Lu Chenzhou başını salladı, sol gözünün köşesi neredeyse fark edilmeyecek şekilde seğirdi. Masadaki üç yeni telefon kartını ona doğru itti, plastik kenarlar ahşap masa yüzeyinde hafif bir "cızırtı" sesi çıkardı. "Saat dörtte, operasyon başlıyor." Duraksadı. "Qin Wangshu çevre gözetimi ve polis hareketlerinden sorumlu. Bay Zhou, plana göre yedek konuma gidip hazır bekleyeceksiniz, destek için." Qin Wangshu konuşmadı. Ayağa kalktı, pencereye yürüdü, kalın perdenin bir köşesini kaldırdı. Gece yarısı sokağı bomboştu, sadece uzaktaki sokak lambalarının soluk ışık halkaları vardı. Alt dudağının iç tarafını ısırdı, birkaç saniye durakladıktan sonra bıraktı. "Zhao Tieshan bu gece benimle konuştu," dedi, arkasını dönmeden, sesi alçaktı. "Şehir emniyetinin 'bazı kişilerin' gizlice bağlantı kurduğunu ve 'mevcut davayla ilgisi olmayan eski meseleleri' araştırdığını fark ettiğini söyledi. Bana 'ölçüyü kaçırmamayı' söyledi." "Yetkin ne durumda?" diye sordu Lu Chenzhou. "Hâlâ kullanılabilir," dedi Qin Wangshu perdeyi bırakarak, döndüğünde yüzünde o mesleki sakinlik geri gelmişti. "Ama her kullanımda kayıt bırakıyor. O istediği an görebilir." Zhou Zhengping elindeki eski emaye çay fincanını çeviriyordu. Fincanın kenarının masaya vuruşunun çıkardığı "tak, tak" sesi sessizlikte özellikle belirgindi. "Yani demek oluyor ki..." diye mırıldandı yaşlı adam, yutkundu. "Sadece bir şansımız var. Verilere erişirsek, anlarlar. Birine dokunursak, anlarlar. Girmememiz gereken bir yere girersek—" Durdu, devam etmedi. Lu Chenzhou cebinden avuç içi büyüklüğünde siyah bir metal kutu çıkardı, masaya koydu. Kapağı açıldığında içinde göze çarpmayan birkaç küçük alet vardı: mikro kameralı, modifiye edilmiş bir dolma kalem, düğme büyüklüğünde bir sinyal kesici ve paslanmış, eski tip bir anahtar. "Shen Grubu'nun şehrin batı banliyölerinde bir lojistik deposu var," dedi Lu Chenzhou anahtarı alarak, parmak uçlarıyla kaba pası ovuşturdu. "Üç yıl önce yeniden inşa edildi, yüzeyde sıradan bir depo ama alt katta, ikinci bodrum katında sabit sıcaklıklı bir arşiv var. Bay Zhou, o zamanlar üstlendiğiniz o 'Kangjian İlaç' şirketine ait orijinal sözleşmelerin kağıt kopyaları hâlâ varsa, en muhtemel yeri orası." Zhou Zhengping anahtara baktı, Adem elması oynadı. "Emin misin... kilit hâlâ aynı?" "Değilim," dedi Lu Chenzhou metal kutuyu kapatarak. "Ama bu tek ipucu. Qin Wangshu son beş yılın yapı planlarını ve onay kayıtlarını kontrol etti, o deponun yeniden yapım projesinde alt kattaki ikinci bodrum 'ekipman odası' olarak işaretlenmiş. Ama elektrik tüketimi verileri gösteriyor ki oradaki sıcaklık kontrol sistemi ve güvenlik seviyesi, sıradan bir ekipman odasını çok aşıyor." Qin Wangshu masaya geri döndü, yanındaki çantadan bir tablet bilgisayar çıkardı. Ekran yandı, bir uydu haritası ve üzerine bindirilmiş bir termal görüntü haritası gösterdi. Parmak ucuyla bir bölgeyi büyüttü: "Depo çevresinde altı devriye noktası var, her iki saatte bir nöbet değişiyor. İçeride..." Ekranı kaydırarak başka bir bulanık plan çıkardı, "Bu, üç yıl öncesinin orijinal tasarım planı. Ama son elektrik akış analizine göre, en az iki yeni hareket sensörü dizisi eklemişler, pozisyon Plastik örtü açıldı, içinde kenarları kıvrılmış, yazıları silik fotokopi kağıtları vardı. En üstteki el yazısıyla yazılmış bir toplantı tutanağıydı, tarihi 17 Ağustos 1996. Katılımcı listesinde, "Shen Yanqing" ve "Li Guohua" isimleri yan yana görünüyor, ardından siyahla karalanmış bir kod adı geliyordu. Tutanak içeriği kısaydı, sadece birkaç satır: "Proje ilerlemesi hızlandırılmalı. Fon kanalı onaylandı. Hedef değiştirme Fang Mu (Lu) onay bekliyor. Kamuoyu yönlendirme ekibi eş zamanlı başlatılacak." Lu Chenzhou'nun nefesi bir an için kesildi. Kağıdı aldı, parmak ucuyla "Lu" karakterinin üzerindeki silik mürekkep lekesini okşadı. Kağıt çok kırılgandı, kenarları parmak uçlarının altında hafif çatırtı sesleri çıkardı. Mürekkep kokusu, plastik örtünün yıllarca kapalı kalmış küf kokusuyla karışarak burun deliklerine doldu. "Bu..." diye söze başladı, sesi normalden daha alçaktı. "O zamanlar özel soruşturma ekibinin iç istişare toplantısının kaydı." Zhou Zhengping bakışlarını kaçırdı, masadaki boş emaye fincana odaklandı, "Sadece fotokopisini alabildim. Aslı... çoktan yok edilmiş olmalı." Duraksadı, "Ama bu belge, fon anlaşmasıyla birlikte, artı Shen Yan hattından çıkarılan şeyler, yeterli mi?" Lu Chenzhou cevap vermedi. Kağıdı dikkatlice plastik örtünün üzerine geri koydu, yeniden sararak Zhou Zhengping'in önüne itti. "Sen sakla onu." dedi, "Eğer dağılırsak, eğer depodaki şeyleri alamazsam—bu son kozumuz olacak." Qin Wangshu bileğindeki saate baktı. "Dört saat kaldı." dedi, "Operasyon adımlarını son kez teyit etmemiz gerekiyor." Üçü yeniden masanın etrafında toplandı. *** Gece yarısı 03:50, şehrin batı banliyösü. Gece rüzgarı, endüstri bölgesine özgü pas ve motor yağı kokusunu alıp boş caddelerde savuruyordu. Lu Chenzhou terk edilmiş bir fabrika binasının gölgesine yapışmıştı, siyah spor kıyafeti duvarla neredeyse bütünleşiyordu. Bileğini kaldırdı, mini ekrandaki yeşil ışık noktaları Qin Wangshu ve Zhou Zhengping'in konumunu gösteriyordu—biri beş yüz metre uzaktaki gözetleme aracında, diğeri iki kilometre uzaktaki yedek buluşma noktasında. Kulaklığından hafif bir akım sesi geldi, ardından Qin Wangshu'nun alçaltılmış sesi: "Devriye aracı az önce geçti, bir sonraki tur kırk iki dakika sonra. Tam önündeki duvardaki kızılötesi kameranın on beş saniyelik kör nokta değişim aralığı var. O drenaj borusunu görüyor musun?" Lu Chenzhou başını kaldırdı. Önünde elli metre uzakta, üç metre yüksekliğindeki bir duvarın tepesinden, paslanmış galvanizli bir drenaj borusu yere doğru eğik uzanıyordu. Duvarların içinde, lojistik deposu olarak kamufle edilmiş bina vardı. Çatıdaki kırmızı uyarı ışıkları gece karanlığında düzenli yanıp sönüyor, yavaşça kırpan bir göz gibiydi. "Gördüm." diye fısıldadı. "On beş saniye." Qin Wangshu'nun sesi sakindi, "Buradan duvara koşman, tırmanman, aşman, yere inmen, deponun batı yükleme boşaltma alanının gölgesine girmen—tüm süre on beş saniye içinde tamamlanmalı. Bir saniye bile fazla olsa, doğu taraftaki kulübedeki güvenlik görevlisi kameralarda anormal hareketli ısı kaynağı görebilir." Lu Chenzhou derin bir nefes aldı. Soğuk hava ciğerlerini doldurdu, toz ve demir pası kokusuyla birlikte. Parmak eklemlerini hareket ettirdi, bakışlarını duvarın tepesine kilitledi. "Şimdi." dedi Qin Wangshu. Gergin bir yay gibi fırladı. Ayak tabanlarının beton zemine basma sesi gece rüzgarı tarafından yutuldu. On metre, yirmi metre, otuz metre—drenaj borusu gözünde hızla büyüdü. Zıpladı, elleri soğuk metal boru gövdesini kavradı, güç alarak yukarı çıktı, dizleri Lu Chenzhou içeri sıvıştı, ardından kapıyı sessizce kapattı. Karanlık onu anında yuttu. Mini el fenerini çıkarıp ağzına aldı, ışın huzmesi önündeki ahşap merdiveni aydınlattı. Basamaklar oldukça dikti, kenarlarındaki sıva dökülmüş, içindeki demir donatılar ortaya çıkmıştı. Birer birer aşağı indi, ayak sesleri kapalı alanda yankılandı, sonra kasıtlı olarak hafifletildi. İki kat indikten sonra, önünde ağır bir yangın kapısı belirdi. Kapının üzerinde elektronik kilit paneli vardı, ekranı kararmıştı. "Geldik." Qin Wangshu'nun sesi kulaklıktan geldi, "Bu kapının arkası, bodrum ikinci katın koridoru. Elektronik kilidin yedek pili hâlâ giriş kaydını sürdürüyor, uzaktan kıramam, aksi takdirde anormal kayıt tetikler. Fiziksel yolla girmen gerekiyor—kapı menteşesinin üstünde bir bakım girişi var, doğrudan koridor tavanındaki havalandırma kanalına açılıyor." Lu Chenzhou başını kaldırdı. El fenerinin ışığı, kapı kasasının üstündeki ahşap panoyu aydınlattı. Gerçekten de yaklaşık otuz santimetre karelik, dört vida ile sabitlenmiş bir metal kapak vardı. Mini tornavidayı çıkarıp parmak uçlarına basarak vidaları sökmeye başladı. Metal sürtünmesinin "cızırtı" sesi, sessizlik içinde özellikle rahatsız ediciydi. Dördüncü vidayı yarıya kadar söktüğünde, kulaklıktan aniden Qin Wangshu'nun hızlı bir nefes alışı geldi. "Chenzhou." Sesi alçaltılmış, konuşma hızı artmıştı, "Bir değişiklik var. Deponun ana girişindeki Fang Mu'ya, az önce iki siyah sedan araç girdi, plakaları belediye dairesinin. Kavşak kameralarını kontrol ettim, ekibi yöneten Zhao Tieshan." Lu Chenzhou'nun eli durdu. Tornavidanın ucu vida başlığına dayanmış, hafifçe titriyordu. "Şu an gelmemeleri gerekiyordu." Qin Wangshu devam etti, arka planda hızlı klavye tuş sesleri geliyordu, "Bu gece planlanmış bir denetim yok, herhangi bir işbirliği sorgulama bildirimi de almadık. Zhao Tieshan doğrudan geldi, en az sekiz kişi getirdi." Bir saniye durakladı, sesi daha da gerginleşti, "Ana girişte güvenlikle görüşüyorlar... içeri girdiler." Lu Chenzhou başını kaldırdı, o ağır yangın kapısına baktı. Kapının arkası, arşiv deposuydu ve aynı zamanda Zhao Tieshan'ın şu anda yürüyor olabileceği yer—zaman aniden gerilmiş bir tel gibi oldu. "Önerin." Alçak sesle sordu, dudakları neredeyse kıpırdamıyordu. Qin Wangshu iki saniye sustu. "Çekil." Hızlıca söyledi, "Şimdi çekil, hâlâ geldiğin yoldan çıkma şansın var. Zhao Tieshan buradayken, o şeyi alamayız, üstelik ortaya çıkarız." Lu Chenzhou kıpırdamadı. O kapıya bakakaldı, el fenerinin ışığı metal kapı üzerinde titreşen bir ışık lekesi oluşturuyordu. Sol gözünün kenarı yeniden seğirmeye başladı, bir kez, bir kez daha. Yedi yıl önceki o sahte itirafname üzerinde, Li Guohua'nın imzası; kız kardeşinin hastane yatağında yatan solgun yüzü; Zhou Zhengping'in o toplantı tutanağını titreyerek uzatırken kızaran gözleri—bu parçalar karanlıkta yanıp söndü, sonra kapının arkasındaki o muhtemel, demir gibi sağlam kanıtta donup kaldı. "Çekilmiyorum." Dedi. "Lu Chenzhou!" Qin Wangshu'nun sesinde ilk kez öfke vardı, "Bu bir emir—" "Ben senin askerin değilim." Lu Chenzhou onu sertçe kesti, sesi ürkütücü bir sakinlikteydi, "Zhao Tieshan'ın aniden ortaya çıkmasının sadece iki olasılığı var. Ya içer Qin Wangshu sessiz kaldı. Kulaklığında sadece bastırılmış nefes sesi ve uzaktan gelen klavye tıkırtıları vardı. Birkaç saniye sonra konuştu, sesi o mesleki soğukluğuna dönmüştü ama daha hızlıydı: "Zhao Tieshan adamlarıyla birlikte ikinci katın doğu koridoruna girdi. Sekiz kişi, iki gruba ayrıldılar, biri maliye arşiv bölgesine, diğeri proje dokümantasyon bölgesine gidiyor. Kırma aletleri getirdiler." Duraksadı, "Senin şu anki konumun koridorun batı tarafındaki tavan boşluğunda. Altındaki koridorda şu an kimse yok, ama koridorun her iki ucunda da güvenlik kameraları var. Uzun süreli devre dışı bırakamam, en fazla sana otuz saniyelik bir boşluk penceresi verebilirim." "Yeterli," dedi Lu Chenzhou. Havalandırma kanalına girdi. Kanalın iç yüzeyi kalın bir toz tabakasıyla kaplıydı, dirsekleri ve dizleri sürtündükçe boğucu bir toz bulutu kalkıyordu. Sürünerek ilerlemek zorundaydı, el fenerini ağzında tutuyordu, ışın önünde şiddetle sallanıyordu. Kanal çok dardı, metal duvarlar omuzlarına ve sırtına baskı yapıyordu, her nefes alışında toz partiküllerini hissediyordu. Yaklaşık on metre süründükten sonra, önünde aşağıya doğru uzanan bir yan geçit belirdi. Qin Wangshu'nun sesi tam zamanında geldi: "Sola dön, aşağıya in. Aşağıda klima makine dairesi var, dairesinin güney duvarında bir bakım kapısı var, doğrudan arşiv deposunun çekirdek bölgesine açılıyor. Ama kapıda titreşim sensörü var — belirli bir eşiği aşan herhangi bir titreşim alarmı tetikler." Lu Chenzhou sola, yan geçide döndü. Kanal eğimi çok dikti, sadece dirsekleri ve dizleriyle yavaşça aşağıya doğru sürünebildi. Metal duvarların soğuğu giysilerinden içeri sızıyordu, vücudunun sürtünen yerleri ısınmaya, acımaya başladı. Sonunda eğim azaldı, önünde bir ızgara çıkışı belirdi. Izgaranın aralığına yaklaşıp dışarı baktı. Altında yaklaşık yirmi metrekarelik küçük bir oda vardı, birkaç vızıldayan klima ünitesi sıralanmıştı. Havada ağır bir ozon kokusu, motor yağı ve metalin ısınmasından kaynaklanan hafif bir yanık kokusuyla karışmıştı. Güney duvarda gerçekten de göze çarpmayan gri bir demir kapı vardı, kapıda kol yoktu, sadece bir anahtar deliği. "Geldim," diye fısıldadı. "Titreşim sensörünün tetikleme eşiği yetmiş desibel," diye hızla söyledi Qin Wangshu, "Normal kapı açma hareketi tetiklemez, ama eğer kilidi kırarsan, kapıyı kırarsan, ya da kapı menteşeleri paslanmışsa zorla itersen — alarm çalar. Depoda şu an sessizlik hakim, alarm çalarsa, Zhao Tieshan'ın adamları otuz saniye içinde makine dairesi kapısına ulaşabilir." Lu Chenzhou o kapıya baktı. Anahtar deliği küçüktü, kenarlarında aşınma izleri vardı, bu da sık kullanıldığını gösteriyordu. Zhou Zhengping'in sözlerini hatırladı — "Bazı şeyleri elektronikleştirince her şeyin güvende olduğunu sanıyorlar, ama asıl önemli olanlar, en göze çarpmayan demir parçalarının içine kilitlenmiş oluyor." Alet çantasından o iki metal probu çıkardı, bir de küçük bir şişe yağlayıcı yağ aldı. Yağ, kilide damladığı an hafif bir "pıt" sesi çıkardı. Nefesini tuttu, probları kilide soktu, parmak uçlarıyla kilit mekanizmasının iç yapısını hissetti. Karmaşık çok sıralı pimli bir kilit değildi, en basit tek sıralı pimli kildi. Hafifçe ittirdi, pimler tek tek yerine oturdu. "Tık." Kilit açıldı. Kapı kolunu tuttu — titreşim yoktu, alarm yoktu. Hafifçe içeri doğru itti, kapı menteşeleri çok hafif bir "gıcırtı" sesi çıkardı. Kapı bir aralık açıldı, daha soğuk bir hava içeri doldu, kağıt ve güve ilacı tabletlerinin karışık kokusunu getirdi. Lu Chenzhou yan dönerek kapıdan içeri Lu Chenzhou beş adım ötede durdu. El fenerinin ışık hüzmesi kutunun etrafındaki zemini ve arşiv raflarını taradı. Toz. Rafın diğer tüm kısımları eşit ve ince bir toz tabakasıyla kaplıydı, ancak o kutunun altındaki yer ile sağındaki ve solundaki iki arşiv kutusunun olduğu yerlerde toz izleri belirgin şekilde daha sığ ve temizdi, sanki yakın zamanda yerlerinden oynatılmışlardı. Çömelerek alet çantasından ince, uzun, mini kameralı bir sondaj çubuğu çıkardı. Çubuğun ucunu kutunun kenarındaki şeffaf ambalaj bandına hafifçe değdirdi. Tepki yok. Biraz daha kuvvet uygulayarak, çubuğun ucunu kutunun yan tarafındaki boşluğa dayadı ve içeri doğru bir milimetre itti— "Vızıltı——!!" Kulaklığında, neredeyse kulak zarını patlatacak kadar şiddetli, tiz bir elektrik parazit sesi patladı. Lu Chenzhou bütün vücuduyla kasıldı, tepki vermeye fırsat bulamadan Qin Wangshu'nun aceleci ve bozulmuş sesi zorla araya girdi: "Chenzhou! Duyuyor musun? Zhao Tieshan'ın arabası… iki dakika… ana kapı… sinyal paraziti… hızlı… yanlarında parazit aracı getirmişler…!" Sözleri bitmeden, önündeki o koyu mavi arşiv kutusunun içinden net bir "tık" sesi geldi. Ardından, tüm arşiv deposunun kuzeydoğu köşesindeki tavan boyunca, bir sıra kırmızı uyarı ışığı hiçbir uyarı olmadan yandı. Alarm sesi yoktu, sadece o kırmızı ışıklar sessizce, düzenli bir şekilde yanıp sönüyor, çevredeki her şeyi kan rengi bir ışıkla boyuyordu. Sabit sıcaklık sisteminin alçak uğultusu aniden kesildi, yerini daha parlak, tüm alanı kaplayan yedek aydınlatma ışıklarının "şıp" diye yanması aldı, tüm salonu gündüz gibi aydınlattı. Uzakta, elektronik kapı kilitlerinin kilitlenme sesleri art arda duyuldu, boş depoda katman katman yankılanan ağır metal çarpışma sesleri, devasa bir canavarın dişlerini birbirine geçirmesi gibiydi. Lu Chenzhou olduğu yerde durdu, göz alıcı beyaz ışığın altında kaldı. Gözlerini kısarak geldiği yöne, koridor çıkışındaki yangın kapısındaki elektronik kilit paneline baktı; şu an gözleri yakan kırmızı bir ışıkla yanıp sönüyordu. "Kilitlendi." Qin Wangshu'nun sesi şiddetli parazit içinde kesik kesik geliyordu, arka planda araba motorlarının gürültüsü ve belirsiz insan sesleri vardı, "Tüm… ana çıkışlar… Zhao Tieshan'ın adamları… ana kapı… kırma aletleri… Chenzhou… tuzağa düştün…!" Lu Chenzhou cevap vermedi. Başını kaldırdı, gözlerini tavanda gezdirdi. Yedek aydınlatma ışıkları fazla güçlüydü, bu da bazı detayları ortaya çıkarıyordu—kuzeydoğu köşesinin en derininde, eski, borularla dolu bir duvarın üstündeki havalandırma kanalı ızgarasının kenarında, toz izleri çevresinden biraz farklıydı. Oraya sık sık girip çıkılıyordu. Döndü ve o bölgeye doğru koşmaya başladı. Ayak sesleri sessiz beyaz ışık altında patladı, her adımı giderek ağırlaşan kendi kalp atışlarının üzerine basıyordu. "Tık." Öyle hafif bir ses ki, neredeyse davul gibi atan kendi kalbinin sesiyle bastırılıyordu. Duvar paneli içeri doğru iki parmak genişliğinden daha az bir aralık açıldı, içinden daha bayat, hafif naftalin ve eski kağıt kokusu taşıyan bir hava üflendi. Lu Chenzhou hemen anahtarı çekti, omzuyla duvar panelinin kenarına dayanarak kuvvetlice itti. Duvar paneli sessizce içeri kaydı, arkasında iki metrekareden küçük, zifiri karanlık, daracık bir bölme ortaya çıktı. El fenerinin ışık hüzmesi karanlığı deldi, içindeki tek şeyi aydınlattı— Ağır, zümrüt yeşili renginde eski tip mekanik bir k Lu Chenzhou sadece bir an için olduğu yerde kaldı. Yüz kasları kayaymışçasına gergindi, ama bakışları ateşle sertleştirilmiş bir bıçak kadar soğuktu. Kulaklarında hâlâ Qin Wangshu'nun yarıda kalan son sözleri ve o boğuk homurdanma yankılanıyordu. Çevresindeki uzay çöküyor gibiydi; tüm sesler, ışık, zaman, hepsi deponun ana giriş kapısına doğru, giderek daha şiddetlenen o darbelerde birleşiyordu. Ters sıra. Ay, gün, yıl. 1996. Hastane projesi. Başlangıç tarihi. Zhou Zhengping'in teslim ettiği eski belge fotokopileri zihninde hızla sayfalarını çeviriyordu. O sararmış kağıtlar, bulanık yağlı mürekkepli baskılar ve yaşlı adamın titrek parmağıyla işaret ettiği o tarih — kamuya açık ihale tarihi değil, daha erken bir tarih, proje hazırlık komitesinin ilk fiili iç toplantısının tarihi. Unutulması gereken, ama Zhou Zhengping'in fotokopi kenarına kırmızı kalemle aceleyle daire içine aldığı bir rakam. Bir adımda kasanın önüne geçti, çömelerek eğildi. Döner şifre kadranı eski modeldi, pirinç ölçek kenarları aşınmış, rakamlar silikti. Pas, toz ve eski kağıt kokuları karışmış o bulanık havayı derin bir nefesle içine çekti, soğuk hava ciğerlerini yaktı. Parmakları soğuk şifre kadranına dokundu, döndürmeye başladı. Ters sıra. Önce ay, sonra gün, en son yıl. Parmak uçları, kadran dişlerinin birbirine geçerkenki ince "tık" titreşimini hissedebiliyordu. Her hafif klik sesi, kapının dışındaki giderek yoğunlaşan, giderek ağırlaşan vuruşlar karşısında önemsiz kalıyordu. O vuruş sesleri artık tek bir büyük gürültü değildi; bir ritmi vardı — "Bum! Bum! Bum!" — devin kalp atışı gibiydi, deponun iskeletine, onun gergin sinirlerine vuruyordu. "Tık." "Tık." "Tık." Üç hafif klik, neredeyse aynı anda tamamlandı. Kasanın kalın dökme demir kolunu kavradı, avucuna soğuk ve pürüzlü bir dokunuş geldi. Aşağıya doğru bir kuvvetle bastırdı. "Tak." Kilit dilinin açılma sesi keskindi, bu şiddetli darbelerle dolu kaotik arka plan gürültüsü içinde, alışılmadık bir netlikte duyuldu. Hızla kapağı açtı. Paslanmış menteşeler zorlukla gıcırdadı. Kasanın içinde beklediği gibi üst üste dizili dosyalar ya da defterler yoktu. Sadece yalnız bir kraft kağıt dosya zarfı, bomboş kasanın tabanında yatıyordu. Zarf çok eskiydi, kenarları aşınmış ve pürüzlüydü, rengi sararmıştı, beyaz bir pamuk iplikle sarılıp ağzı kapatılmış, basit ama sağlam bir düğüm atılmıştı. Zarfın yüzeyinde hiçbir işaret yoktu, sadece yılların biriktirdiği, koyu açık lekeler vardı. Lu Chenzhou onu bir hamlede içinden çekip aldı. Kağıdın pürüzlü ve ağır dokusu hemen kraft kağıttan geçerek geldi, ağır, epeyce hacimliydi. İncelemeye vakti yoktu, hatta o pamuk ipliği düğümü bile çözmedi, doğrudan göğsüne soktu, ceketinin önünü sıkıca sararak üzerini kapattı, sonra bir kez daha bastırdı. Dosya zarfının sert köşesi, sol kaburganın altına batarak, tuhaf, ağrılı, kesin bir gerçeklik hissi getirdi. Arkasını döndü. Bakışları projektör ışığı gibi keskindi, tozlu, borulu ve düzensiz kablolarla dolu tavan köşelerini taradı. Qin Wangshu'nun parçalanmış talimatları zihninde yeniden canlandı: Klima kanalı şeması... eski ekipman bölgesinin altı... terk edilmiş bakım geçidi... Orada! Güneybatı köşesine yakın tavanda, yaklaşık altmış santimetre karelik kare bir servis girişi. Kalın toz, örümcek ağları ve yırtık siyah bir filtre ağıyla yarı örtülmüştü, neredeyse ç Elleriyle kanalın kenarından tutunarak, tüm gücüyle kendini yukarı çekti. Göğsünde taşıdığı dosya zarfı, göğsüyle soğuk metal kenar arasında sıkışarak keskin bir acı hissettirdi, ama buna aldırış etmedi. Üst vücudunu kanala soktuğunda, içerisi aşağı doğru eğimli metal bir boruydu; pürüzsüz iç yüzeyi, yılların birikmiş yağı, tozu ve kaygan bir yosunumsu maddeyle kaplıydı. Pozisyonunu ayarlayarak, başı aşağıda, ayakları yukarıda olacak şekilde derin bir nefes aldı ve ellerini bıraktı. Karanlık onu anında yuttu. Arkasında, bakım girişinden sızan soluk yedek ışık hızla küçülerek uzak, bulanık bir kareye dönüştü. Borunun iç yüzeyi dondurucu bir soğukluk yayıyordu, giysilerinin arkasından bile kemiklerine işleyen bu ürpertici soğuğu hissedebiliyordu. Vücudu, kaygan metal yüzeyde sürtünerek sürekli, rahatsız edici bir hışırtı sesi çıkarıyordu. Kayma hızı giderek artıyor, midesini aniden yakalayan bir ağırlıksızlık hissiyle birlikte kulaklarında uğuldayan rüzgar ve kendi kanının akış sesi yankılanıyordu. Boru düz değildi, arada birkaç hafif viraj vardı, vücudu kontrolsüzce boru duvarlarına çarpıyor, omuzları ve dirsekleri donuk bir acıyla karşılıyordu. Göğsünde sıkıca koruduğu dosya zarfı, vücuduyla soğuk metal arasındaki tek tampon haline gelmişti. Ne kadar kaydığını bilmiyordu, belki sadece onlarca saniye, ama karanlıkta sonsuzmuş gibi uzuyordu. Önündeki karanlığın sonunda, son derece zayıf bir ışık belirdi; elektrik ışığı değil, daha çok ay ışığı veya uzaktaki bir sokak lambasının yansıması gibiydi. Aynı anda, çok daha taze, çimen ve toprak kokulu hava burnuna doldu. Çıkışa yaklaşıyordu! Aniden vücudunu topladı, borunun dik eğimden daha yatay bir dönüşe geçeceğini hissettiği noktada, ayaklarını önündeki boru duvarına sertçe itti! "Güm!" Donuk bir çarpma sesi boru içinde yankılandı. Kayma momentumu aniden değişti, dikey düşüşten ileri doğru bir fırlamaya dönüştü. "Takırtı!" Boru çıkışında, gevşek duran, ağır şekilde paslanmış metal bir ızgaraya tam anlamıyla çarptı. Izgara sesle birlikte dışarı fırladı, büyük bir gürültü çıkardı. Ataletiyle birlikte, borudan yuvarlanarak dışarı düştü. Soğuk, gece çiyi ve toprak kokulu hava, yanan ciğerlerini aniden doldurdu. Yumuşak, nemli toprağa düştü, momentumu atmak için birkaç kez yuvarlanarak ileri gitti, ancak sonunda yarı diz çökmüş halde durdu ve şiddetle öksürmeye başladı, ağzı pas ve toz tadıyla dolmuştu. Önünde, deponun yüksek ve lekeli arka duvarı vardı, duvar ölü sarmaşıklarla kaplıydı, soluk ay ışığı altında korkunç gölgeler düşürüyordu. Çıktığı yer, duvar dibindeki bir drenaj çıkışı olarak kamufle edilmiş alçak bir açıklıktı, şimdi ızgara yan tarafa yatmış, kara delik bir canavarın açılmış ağzı gibi, sık ve sararmış otların arasında saklanıyordu. Neredeyse dengelendiği anda, deponun ön tarafında, sanki sözleşmişçesine, keskin, aralıksız siren çığlıkları patlak verdi! Sert fren sesleri lastiklerin yere sürtünmesi ve hoparlörlerin ayarlanmasıyla netleşen, otorite dolu bir anons: "İçeridekiler dinleyin! Kuşatıldınız! Hemen direnişi bırakın, ellerinizi başınızın arkasında dışarı çıkın! Tekrar ediyorum, hemen direnişi bırakın!" Hoparlörlerle yükseltilen ses, boş banliyö gecesinde gürültüyle yankılandı, uzaktaki ormanda tünemiş gece kuşlarını ürküttü, düzensiz bir siyah gölge bulutu havalandı, panik içinde cıvıldayarak. Lu Chenzhou durmadı. Hatta, ışıklarla aydınlanmış, kırmızı ve mavi polis ışıklarıyla gündüz gibi parlayan Soğuk gece rüzgarı, terle ıslanmış yanakları ve boynu bıçak gibi yalıyor, koşuşun ürettiği tüm ısıyı alıp götürüyor, geriye sadece kemiklere işleyen, iliklere kadar inen bir üşüme bırakıyordu. Soğuk havada nefesi beyaz bulutlar halinde yoğunlaşıyor, hızla koşarken arkasında bırakıyor, karanlıkta dağılıp gidiyordu. Ayaklarının altındaki yol durmaksızın uzanıyordu. Şehrin kenar hatları uzakta beliriyor, seyrek ışıklar sayısız, duygusuz gözetleyen göz gibiydi. Terk edilmiş bir sebze tarlasını geçti, kurumuş bir su kanalına bastı, alçak, dikenli tellerden atladı. Hareketleri hızlı ve sessizdi, en sert eğitimden geçmiş bir vahşi hayvan gibi. Artık karanlıktaki avcı değildi, sınırlı müttefiklere sahip, kuralların arasında dolaşan o soruşturmacı değildi. Kaçaktı. Polis tarafından açıkça aranan, fotoğrafının bir sonraki saniye iç haberleşme bültenlerinde hatta haber görüntülerinde görünebilecek bir suçüstü suçluydu. Shen Yanqing'in kanıtları her ne pahasına olursa olsun geri almak ve ağzını sonsuza kadar kapatmak zorunda olduğu canlı bir hedefti. Kucağındaki kraft kağıt torba, tüm karanlık perdeyi sarsabilecek, onun davasını çevirip suçsuzluğunu kanıtlayabilecek tek umuttu, ama aynı zamanda en göze çarpan ölüm fermanı olmuştu, hem karanlık hem de aydınlık taraftan gelen en ölümcül ateşi çekiyordu. Müttefikleriyle bağlantı kopmuştu, ölüm kalım durumları belli değildi. Önü karanlıktı, her yerde ölüm tehlikesi vardı. Sadece kucağındaki bu ağır, yedi yıllık haksız hapis, sayısız insanın fedakarlığı ve bu geceki ölümden dönüşle elde edilen sağlam kanıt, tek gerçek şeydi. Karanlıkta elinde tuttuğu tek, soğuk, sert, pürüzlü koordinattı. Varlığı bile, sessiz bir çığlıktı. Bunu göndermeliydi. Onu kullanabilecek, bu kat kat karanlık perdeyi en ufak bir çatlaktan bile olsa yırtabilecek bir yere. Bu düşünce, neredeyse yanacakmış gibi olan bacaklarını motor gibi sürüyordu. Beyni hızla çalışıyor, hafızasındaki tüm olası güvenli evleri, hâlâ bir parça güven veya alışveriş imkanı olan belirsiz yüzleri filtreliyordu. Fang Mu? Su Muyu? Chen Jianguo? Yoksa... Zhou Zhengping'in sarhoşkenki birkaç lafında bahsettiği, daha gizli olan "yukarıdaki insanlar" mı? Her isim, büyük riskler ve belirsizliklerle geliyordu. Ama seçeneği yoktu. Bir sonraki kavşakta, loş bir sokak lambasının ampulü bozuktu, ışığı yanıp sönüyordu. Daha dar, çöp ve atık inşaat malzemeleriyle dolu, isimsiz bir sokağa saptı. Adımları durmadı, hızı daha da arttı. Sokağın sonu, yıkılmayı bekleyen bir gecekondu mahallesiydi, gölgeler kaynıyordu. Tam sokağın ağzından çıkacakken, yıllar süren ceza soruşturmacılığı kariyerinin cilaladığı, neredeyse içgüdüsel bir tehlike sezgisi, buz gibi su gibi tüm vücudunu birden kapladı! Ayağını sertçe yere bastı, vücudunu geriye doğru yatırdı, sokağın ağzındaki soğuk, nemli tuğla duvara sıkıca yapıştı. Sokağın ağzındaki boş alanda, ondan otuz metreden daha az bir mesafede, polis ışığı yanmayan, tamamen siyah bir kamyonet sess