Vagon kapısının aralığındaki karanlık, yoğun bir katı gibi üzerine bastırarak nefesini kesti. Lu Chenzhou sırtını pürüzlü tuğla duvara dayamıştı, ince giysilerinden geçen soğuk dokunuş doğrudan kürek kemiklerine saplanıyordu. Göğsündeki kraft kağıt torba kaburganın altına batıyor, kenarları acıtacak kadar sertti. Uzakta, depo tarafından gelen siren sesleri seyrekleşmişti ama o kovalanan boğulma hissi, sokağın iki ucundan yavaş yavaş sıkıştırıyordu – Zhao Tieshan'ın adamları henüz çekilmemişti. O siyah kamyonetin üzerine dikti gözlerini. Arabanın arkası ona dönüktü, kapı aralığı bir avuç genişliğinde açıktı. İçeride ışık yoktu, hareket yoktu, motorun soğuma sesi bile duyulmuyordu. Çok sessizdi. Bu arabanın park ettiği yer, Doğu Banliyö Lojistik Parkı'na giden en doğrudan yolu tamamen kapatıyordu – Qin Wangshu'nun iletişim kesilmeden önce son olarak doğruladığı yedek buluşma noktası buydu. Polisin kuşatmasının bir uzantısı mıydı? Yoksa Shen Yanqing'in adamları, olası kaçış rotasını önceden tahmin mi etmişti? Lu Chenzhou'un sol gözünün köşesi hafifçe seğirmeye başladı. Bilinçsizce elini ceket cebine soktu, parmak uçları soğuk bir metal nesneye dokundu – Zhou Zhengping'in verdiği o eski anahtar. Paslanmış diş izleri, parmak uçlarına batıyordu. Bekleyemezdi. Yavaşça bir nefes verdi, beyaz buhar kış gecesinin havasında dağıldı. Sonra, hareket etti. İleriye değil, yana doğru, duvar dibine yapışarak geriye kaydı. Ayak sesleri ince buz tutmuş beton zeminde neredeyse hiç ses çıkarmıyordu. Sokağın diğer ucuna doğru dolandı, orada birkaç atılmış plastik çöp kutusu yığılıydı, arkasında yarım insan boyunda bir duvar vardı. Üzerinden atladı, eski bir başka yerleşim bölgesine. Lu Chenzhou kraft kağıt torbayı göğsünde en içteki yere sıkıştırdı, ceket fermuarını sıkıca kapattı. İki adım hızlandı, ellerini duvarın üstüne dayadı, vücudunun gücüyle aştı. Yere inişte, sol omzundan donuk bir acı geldi – önceki dosyalama odasındaki patlamaya dayanıklı rulo kapıda sıyırdığı yer yeniden kanamaya başlamıştı. Dişlerini sıktı, duraksamadı. İki dar sokağı geçti, ana yolun sokak lambalarından uzak durdu. Kış gecesinin soğuk rüzgarı yüzünde bıçak gibi kesiyordu. Telefonunu çıkardı, ekranı kırılmıştı ama hala çalışıyordu. Hızlıca şifreli bir iletişim bandının kodunu girdi, bağlanmayı denedi. Sadece elektrik akımının tıslaması vardı. Qin Wangshu'nun kanalı hâlâ sessizdi. Lu Chenzhou'un parmakları ekranın üzerinde bir saniye durakladı. Sonra, kodu sildi, başka bir yedek uygulama açtı. Fang Mu'nun önceden yüklediği çevrimdışı haritaydı bu, şehirdeki tüm olası güvenli evleri, terk edilmiş noktaları ve kamera kör noktalarını işaretliyordu. En yakın nokta, üç nokta yedi kilometre uzaktaydı. Terk edilmiş bir tekstil fabrikası deposu. Telefonunu cebine koydu, koşmaya başladı. *** Saat 02:17. Shen Yan Grubu Genel Merkezi, B2 Katı Yeraltı Otoparkı. Acil durum işaret ışıklarının yeşil ışığı, epoksi zemin üzerinde solgun gölgeler düşürüyordu. Havada motor yağı, toz ve bir tür antifriz kokusu karışmıştı, nemli ve soğuktu. Lu Chenzhou bir taşıyıcı kolonun arkasında çömelmiş, nefesini alçak tutuyordu. Doğu banliyöden şehir merkezine gelmek kırk yedi dakikasını almıştı. Üç kez kılık değiştirmiş, bir süre gece yarısı teslimat yapan bir kamyonla yolculuk etmiş, son olarak iki blok öteden yürüyerek bu finans bölgesine sızmıştı. Shen Yan Grubu binası tam karşısındaydı, otuz yedi kat cam cephesi gece karanlığında siyah bir bıçak gibiydi. Zhou Zhengping'in ist Gölgeleri, araç park alanları arasında hızla ilerlerken hala çalışmakta olan birkaç güvenlik kamerasından kaçındı — konumları ve açıları, Qin Wangshu dün gece defalarca teyit etmişti. Yangın çıkış kapısı tam otoparkın sonundaydı, kalın gri metalden bir kapı, kapı çerçevesinin üzerinde kırmızı "Giriş Yasak" ışığı yanıyordu. Elektronik kilit paneli hafifçe parlıyordu. Lu Chenzhou çömelerek alet çantasından avuç içi büyüklüğünde siyah bir cihaz çıkardı. Cihazın yan tarafında bir veri girişi vardı, bir kablo çekip kilit yanındaki bakım bağlantı noktasına taktı. Ekran aydınlandı. Soğuk mavimsi ışık, odaklanmış göz bebeklerine yansıdı. Kodlar kaymaya başladı, ilerleme çubuğu yavaşça yükseliyordu. Yüzde üç, yüzde yedi... Kırmak zaman alacaktı. Ve zaman, şu anda en lüks şeydi. Ekrana bakarken, aynı anda göz ucuyla koridorun iki ucunu taradı. Uzaktan asansörün çalışma sesi geliyordu, gece nöbetçi güvenlik görevlileri dolaşıyor olabilirdi. Havadaki o nemli ve soğuk his, pantolon paçalarından yukarı doğru tırmanıyordu. Tam o sırada— Kulaklığında aniden tiz bir elektrik gürültüsü patladı! Lu Chenzhou'un tüm kasları aniden gerildi. İçgüdüsel olarak kulaklığı çıkarmak istedi ama gürültü sadece iki saniyeden az sürdü, ardından tanıdık ama son derece zayıf bir sese dönüştü. "...Chenzhou?" Qin Wangshu'ydu. Sesi kesik kesikti, belirgin bir nefes nefese kalma hali vardı, sanki yeni bir ağır baskıdan kurtulmuş gibiydi. "Buradayım." Lu Chenzhou sesini alçalttı, parmakları hala kırıcı cihazın yan tuşunda sabit duruyordu. "Nasılsın?" "Geçici olarak... ölmedim." Qin Wangshu'nun nefesi ağırdı, "Dinle, onlar... buldular. Giriş günlükleri, kamera kör noktaları çıkarımı... Bay Zhou'nun bilgi kaynağı açığa çıktı." Lu Chenzhou'un parmağı bir an hareketsiz kaldı. "Shen Yan'ın adamları, yirmi dakika önce Bay Zhou'nun evi çevresine gözetleme için gitti." Qin Wangshu'nun konuşma hızı artıyordu ama her kelime dişlerinin arasından sıkılmış gibiydi, "Yaklaşamadım, iletişim de engellendi... Az önceki, onların araç üstü sinyal baskılama cihazı kullanmasıydı. Bir elektrik dağıtım odasına saklandım, şimdilik güvendeyim ama fazla dayanamam." Lu Chenzhou'un bakışları kırıcı cihazın ekranına kaydı. İlerleme çubuğu, yüzde kırk iki. "Şu anki konumun?" diye sordu. "Hala dış çeperdeyim ama sıkı gözetim altındayım." Qin Wangshu nefesini tuttu, "Konvoy... Shen Yan'ın özel konvoyu, on dakika önce malikaneden ayrıldı, Fang Mu... senin bulunduğun tarafa gidiyor. Bina için olup olmadığından emin olamam ama zaman penceresi daralıyor. Lu Chenzhou, daha hızlı olmalısın." "Tahmini varış süresi?" "Trafik olmazsa, en fazla on beş dakika." Lu Chenzhou saatine baktı. İki yirmi dört. "Anlaşıldı." dedi. İletişimin diğer ucunda, Qin Wangshu iki saniye sessiz kaldı. "Eşyayı alır almaz çekil, uzun savaşma." Sesi aniden alçaldı, neredeyse yalvarırcasına bir anlam taşıyordu, "Bay Zhou tarafında... Ben bir yol bulmaya çalışacağım. Önce kanıtları koru." "Anladım." Görüşme kesildi. Otopark yeniden ölü bir sessizliğe gömüldü. Sadece kırıcı cihazın ekranının soğuk mavi ışığı ve uzaktan gelen asansör sesi vardı. Lu Chenzhou ilerleme çubuğuna baktı: yüzde elli bir. Nefes ritmi hiç değişmemişti ama sol göz kapağındaki seğirme sıklığı artmıştı. *** Yangın çıkış kapısının elektronik kilidi, ilerleme çubuğu yüzde yüze ulaştığında hafif bir "tık" sesi çıkardı. Yeşil ışık yandı. Lu Chenzhou kapıyı itip içeri sızdı. Önünde daha dar bir koridor vardı, duvarlar bej renkli fayanslarla kaplıydı, tavan alç Tarayıcı panelinin gösterge ışığı, bekleme durumundaki sarıdan kırmızıya atladı—tanımlama devam ediyor. Bir saniye. İki saniye. Kırmızı ışık bir kez yanıp söndü, yeşile döndü. İris doğrulaması geçildi. Lu Chenzhou duraksamadı. Çoktan hazırladığı silikon parmak kılıflarını taktı, kılıfın yüzeyi Shen Yanqing'in parmak izi dokusunu kopyalamıştı. İşaret parmağını parmak izi toplama bölgesine bastırdı. Panel tekrar kırmızı ışık yaktı. Bu sefer, tanımlama süresi daha kısaydı. Bir saniyeden az bir sürede, yeşil ışık tekrar yandı. Metal kapının içinden, bir dizi karmaşık mekanik kilidi açma sesi geldi: dişliler döndü, sürgüler geri çekildi, hidrolik cihaz yavaşça basıncı serbest bıraktı. Sesler boğuk ama pürüzsüzdü, bu sistemin özenle bakım gördüğü belliydi. Kapı, içeriye doğru bir aralık açıldı. Kuru, eski kağıt kokulu hava, yüzüne vurdu. Lu Chenzhou yan dönerek kapıdan sızdı, eliyle geriye doğru kapıyı usulca kapattı. Hemen ışığı açmadı, olduğu yerde durarak gözlerinin karanlığa alışmasını bekledi. Arşiv odasında pencere yoktu. Tek ışık kaynağı, koridorun kapı aralığından sızan, son derece soluk ışığıydı. Bu ışıkla, karanlıkta sessiz devler gibi duran, yüksek metal arşiv dolaplarının sıralarını görebiliyordu. Dolap gövdeleri koyu griydi, kapaklarında sararmış etiketler vardı, yazılar artık silikti. Hava çok soğuktu. Merkezi klima çıkışından alçak bir vızıltı geliyordu, ama üflediği hava neredeyse hiç sıcak değildi. Lu Chenzhou alet çantasından küçük bir kafa lambası çıkarıp taktı. Işığı en kısık seviyeye ayarladı, sadece önündeki bir metrelik alanı aydınlatıyordu. Arşiv dolapları arasındaki geçit boyunca ilerledi, ayak sesleri bir kedi kadar hafifti. Zhou Zhengping'in tarif ettiği numaralandırma sistemi, Shen Yan Grubu'nun 1990'lardaki eski arşiv sınıflandırma yöntemine dayanıyordu. Ana arşiv odası on yıl önce yenilenmişti, ama dolap düzeni ve numaralandırma mantığında büyük değişiklik olmamıştı. Hedef bölge kuzeydoğu köşesinde olmalıydı, orada tüm "özel projeler"in orijinal belgeleri saklanıyordu. Buldu. Üç sıra arşiv dolabı küçük bir bölme oluşturuyordu, kapaklarındaki etikette "1994-1998·Özel Koordinasyon Projeleri" yazıyordu. Dolap kapakları kilitli değildi—bu seviyede bir güvenlik için dış kapı yeterliydi, iç kısım gevşekti. Lu Chenzhou dolaplardan birinin kapağını açtı. İçinde düzenli bir şekilde kahverengi kağıt klasörler sıralanmıştı, yan kenarlarında siyah tükenmez kalemle proje adı ve tarihi yazılıydı. Eli belgeler üzerinde hızla geçti, parmak uçları kağıdın pürüzlü yüzeyine değdi. Yoktu. Diğer dolap kapağı. Hâlâ yoktu. Üçüncü dolap kapağını açtığında, hareketi aniden durdu. Dolabın en derininde, duvara yakın bir yerde, duvara gömülü eski model mekanik bir kasa vardı. Kasa kapağı koyu yeşildi, yüzeyindeki boya biraz dökülmüştü, altındaki mat metal rengi ortaya çıkmıştı. Modeli "Yonggu Marka" 97 tipiydi—Zhou Zhengping'in tarif ettiği, Shen Yanqing'in babasının zamanında alınmış model. Kasanın anahtar deliği, standart bir haç şeklindeydi. Lu Chenzhou cebinden paslanmış anahtarı çıkardı. Dişleri anahtar deliğine denk getirip içeri soktu. Kilit milinin içindeki mekanik yapı, sert ama pürüzsüz bir dönüş sesi çıkardı. Bir tur. İki tur. Üçüncü tur sonuna geldiğinde, kasa kapağının içinden hafif bir "tık" sesi geldi. Kapı, bir aralık açıldı. Lu Chenzhou'un kalbi, o an şiddetle attı. Maddeler açık, ifadeler titiz, ancak içerik göz kamaştırıcı: Projenin toplam bütçesi yüz yirmi milyon yuan, bunun yüzde on beşi "koordinasyon ücretleri" olarak, ihale kazanan taraf olan "Kangjian İlaç" tarafından denizaşırı hesaplar üzerinden taksitler halinde ödenecek. Dağılım oranları şöyle belirtilmiş: Shen Yan Grubu (Shen Yanqing) yüzde kırk, Şehir Sağlık Bürosu (Li Guohua) yüzde otuz, Eyalet Sağlık Dairesi Altyapı Birimi (Wu Guodong) yüzde yirmi, Kangjian İlaç (Qian Weidong) yüzde on. Kara para aklama yolu, belirli bankalar ve hesap adlarına kadar ayrıntılı şekilde verilmiş. Son sayfayı çevirdi. İmza bölümü. Dört imza, dört resmi mühür. Shen Yanqing'in imzası, uçuşan ejderha ve dans eden kuş gibi, tartışmaya yer bırakmayan bir gösterişle. Li Guohua'nın imzası ise düzgün ve ihtiyatlı, her çizgisi küçük bir bürokratın sağlamlığını yansıtıyor. Wu Guodong'un imzası biraz aceleyle atılmış, Qian Weidong'unkiyse neredeyse kağıdı delmek istercesine bastırılmış. Resmi mühürler kıpkırmızı. Şehir Sağlık Bürosu'nun mührü, Eyalet Sağlık Dairesi Altyapı Birimi'nin mührü, Shen Yan Grubu'nun mührü, Kangjian İlaç'ın mührü. Hepsi tamam. Lu Chenzhou'un nefesi, o an kesildi. O imzalara, o resmi mühürlere, o soğuk rakamlara ve maddelere gözlerini dikti. Yedi yıl. Yedi yıllık haksız hapis, yedi yıllık karanlık, her gece yarısında kemik iliğini kemiren nefret ve kabullenememe duygusu — şu anda, hepsi elindeki bu kağıt yığınının ağırlığında yoğunlaştı. Fotokopi değildi, taranmış kopya değildi, orijinal anlaşmaydı. Sarsılmaz kanıt. Parmakları, bilinçsizce elindeki anahtarı söküp yeniden birleştiriyordu. Metal dişler avucuna batıyor, net bir acı getiriyordu. Bu bir rüya değildi. Hızlıca alet çantasından su geçirmez bir vakumlu poşet çıkardı, anlaşmanın orijinalini dikkatle içine yerleştirdi, havayı sıkıştırdı, ağzını kapattı. Ardından, klasördeki diğer belgelere göz atmaya başladı: Fon akış belgeleri, toplantı tutanakları, hatta proje sahasının o yıllarına ait birkaç siyah-beyaz fotoğrafı. Hepsini poşete koydu. Son ek belgeyi vakumlu poşete koyup alet çantasının fermuarını çekmeye hazırlandığı anda — Kasanın iç duvarından, neredeyse duyulmayacak bir "bip" sesi geldi. Son derece hafif, bir dijital saatin tam saat uyarısı öncesindeki gibi. Lu Chenzhou'un gözbebekleri ani bir şekilde daraldı. Vücudu düşüncesinden daha hızlıydı. Aniden geri çekildi, aynı anda alet çantasının yan cebinden basit bir gaz maskesi çıkarıp yüzüne geçirdi. Hareketi o kadar hızlıydı ki rüzgar sesi getirdi. Neredeyse aynı anda, tepedeki havalandırma ızgarasından son derece ince bir titreşim geldi. "Tısss —" Renksiz ve kokusuz bir gaz, ızgara aralıklarından yayılmaya başladı. Baş lambasının loş ışığı altında, havada son derece soluk, neredeyse görünmeyen beyaz bir sisin yükseldiği görülebiliyordu. Hipnotik gaz. Lu Chenzhou'un kalbi deli gibi atıyordu. Alet çantasını ve vakumlu poşeti kapıp, arşiv odasının tek çıkışına doğru koştu. Ama artık çok geçti. Metal kapının lentosundan, ağır bir mekanik çalışma sesi geldi. Kapı çerçevesinin üstünden, kalın bir patlama önleyici rulo kapı hızla aşağı iniyordu! Metal lameller raylara sürtünüyor, tırmalayıcı bir gürültü çıkarıyordu. İniş hızı çok yüksekti, zemine bir metreden daha az kalmıştı. Lu Chenzhou hızını kesmedi. Koşarken mesafeyi ve yüksekliği hesapladı. Rulo kapının iniş hızı, onun koşu hızı, kapı aralığının daralma oranı — tüm veriler anında beyninde birleşti. Rulo kapıya iki metre kala, kararını verdi. Sağ elini aniden savurdu, alet çantası ve vakumlu po Sonra, duvar köşesine fırlatılmış alet çantası ve vakumlu poşete baktı. Eşyalar hâlâ oradaydı. Sürünerek gidip vakumlu poşeti aldı, tekrar ağzının sıkıca kapalı olduğunu kontrol etti. Orijinal anlaşma içindeydi, güvendeydi. Somut kanıt elindeydi. Ancak bedel, çoktan ödenmişti. Lu Chenzhou soğuk duvara yaslandı, gaz maskesini çıkardı. Koridordaki hava kirliydi, ama en azından hipnotik gaz yoktu. Birkaç derin nefes alarak çarpan kalbini sakinleştirmeye çalıştı. Tam o sırada, kulaklığında tekrar bir elektrik cızırtısı duyuldu. Hemen ardından Qin Wangshu'nun sesi geldi, bu sefer daha telaşlı, hatta hafif bir titreme vardı içinde: "Lu Chenzhou! Duyuyor musun?" "Evet." Boğuk bir sesle yanıt verdi. "Geldiler!" Qin Wangshu'nun konuşma hızı kurşun gibiydi, "Üç araba, grup binasının ana girişinde durdu! En az sekiz kişi indi, ekipmanlı! Shen Yanqing'in özel güvenlik ekibi, başlarındaki... Lei Hu!" Lu Chenzhou'un omurgası anında bir buz sütununa dönüştü. Lei Hu. Shen Yanqing'in koruma şefi, eski özel kuvvetler askeri, şiddetin doğrudan uygulayıcısı. "Binaya girdiler." Qin Wangshu'nun sesi titriyordu, ama yine de soğukkanlılığını korumaya çalışıyordu, "Asansör hareket ediyor... B2 katına! B2 katına geliyorlar! Lu Chenzhou, o koridordan hemen çıkmalısın! Çabuk!" Lu Chenzhou duvardan destek alarak ayağa kalktı. Sol omzundaki yara gerildi, şiddetli acı gözlerinin önünü bir an kararttı. Dişlerini sıktı, alet çantasını ve vakumlu poşeti kaparak etrafına baktı. Koridor çıkmaz sokaktı. Tek çıkış, zaten inmiş olan patlamaya dayanıklı rulo kapıydı. Arkada ahşap arşiv odası, hipnotik gazla dolu. Önde... Başını kaldırdı. Tavanda, eski tip bir havalandırma kanalı bakım girişi vardı. Metal ızgara dört vida ile sabitlenmişti, kenarları paslanmıştı. Zhou Zhengping'in verdiği diğer bir bilgi aklından geçti: Bu bina 90'larda yenilenirken, eski havalandırma kanalı sisteminin bir kısmı bakım yedeklemesi olarak korunmuştu. Bu kanallardan biri, B2 katındaki arşiv bölgesinden başlayıp birinci katın batı tarafındaki yük asansörü kuyusuna kadar uzanıyordu. "Wangshu," diye fısıldadı Lu Chenzhou kulaklığa, sesi ürkütücü derecede sakindi, "O eski havalandırma kanalının detaylı güzergah planına ihtiyacım var. Şimdi." İletişimin diğer ucundan hızlı klavye tıkırtıları geldi. "Bana on saniye ver!" diye soludu Qin Wangshu, "Binanın orijinal planını çekiyorum... Buldum! Dinle: Bulunduğun yerden on beş metre batıya git, tavanda bir bakım girişi var. İçeri girdikten sonra yaklaşık yirmi metre doğuya sürün, bir kavşak olacak, soldaki daha dar kanaldan devam et. Otuz metre daha sürün, kanal dikey olarak aşağı inecek ve yük asansörü kuyusunun bakım geçidine bağlanacak. Kuyu duvarında bir bakım merdiveni var, B1 katına inebilirsin, orada terk edilmiş bir yükleme platformu var, arka sokağa çıkıyor." "Anladım." Lu Chenzhou zaten o bakım girişinin altına ulaşmıştı. Parmak uçlarına basarak uzandı, ızgaranın vidalarını çevirmeye çalıştı. Paslanmış vidalar kıpırdamadı bile. "B2 katına geldiler!" diye yükseldi Qin Wangshu'nun sesi, "Asansörden çıktılar! Sana doğru geliyorlar! Ayak sesleri... Çok fazla!" Lu Chenzhou alet çantasından küçük bir levye çıkardı, ızgara kenarındaki boşluğa soktu. Tüm gücüyle kaldırdı. "Gıcırtı—" Metalin bükülme sesi, sessiz koridorda kulakları tırmaladı. "Sesi duydular!" diye neredeyse çığlık attı Qin Wangshu, "Hızlanıyorlar! Çabuk ol!" Lu Chenzhou'un alnında damarlar şişti Lu Chenzhou, soğuk metal kapı levhasına sırtını dayamış, hızlı hızlı nefes alıyordu. Gaz maskesinin filtre kartuşu her nefes alışında bir direnç oluşturuyor, boğuk bir tıslama sesi çıkarıyordu. Sol omzundaki yanık gibi sızlıyordu, ılık bir sıvı kolunun iç tarafından yavaşça aşağı süzülüyor, gömleğin kol ağzını ıslatıp cildine yapışıyordu. Başını eğip baktı—panjur kapının alt kenarı ile zemin arasındaki boşluk bir parmak genişliğinden bile azdı, hipnotik gaz tamamen içeride hapsolmuştu. Bedeli ise, onun da üç metreden dar bu koridora tamamen sıkışıp kalmasıydı. Koridorun iki ucu da sağlam duvarlarla kapalıydı. Tek çıkış, arkasındaki bu patlamaya dayanıklı kapıydı, ki o da kilitlenmişti. Kulaklığından cızırtılı bir elektrik akımı sesi geldi, ardından Qin Wangshu'nun oldukça kısılmış ama belirgin şekilde telaşlı sesi: "Lu Chenzhou? Duyuyor musun? Yanıt ver! Senin tarafında durum ne? Yüksek bir patlama sesi duydum—" "Tuzak tetiklendi," diye kesip attı Lu Chenzhou, konuşma hızı sakin ama her kelime dişlerinin arasından sıyrılıyormuş gibiydi. "Patlamaya dayanıklı kapı indi, B2 doğu koridorunda sıkıştım. Gaz izole edildi. Yaralandım, sol omzum, yüzeysel yara, hareketimi etkilemez." Konuşurken, aynı anda sırtındaki alet çantasını hızla çıkardı, omzundaki acıdan dolayı hareketleri biraz ağırdı. Fermuarı açtı, parmakları içteki sert bir bölmeye doğru kesin bir şekilde uzandı. "Konvoy?" diye sordu. Kulaklığın diğer ucundan Qin Wangshu'nun nefesi bir anlığına kesildi, sonra daha da hızlandı: "İki dakika önce binanın yeraltı otopark girişine girdiler. Ana kapıdan değil, doğrudan bodruma indiler. Şu an... muhtemelen B1'de olmalılar. En fazla doksan saniye içinde senin katına ulaşırlar." Sesinde gergin bir tel vardı, "Aynı yoldan geri dönebilir misin? Yangın kapısı tarafından?" "Kapı fiziksel olarak kilitli. Bay Zhou'un verdiği yedek rotada, bu koridorun başka bir çıkışından bahsediliyor mu?" Lu Chenzhou çoktan alet çantasından, yaklaşık yirmi santimetre uzunluğunda, hassas mandallı ve mini hidrolik çubuklu bir metal levye ile avuç içi büyüklüğünde bir termal görüntüleme cihazı çıkarmıştı. Omuzundaki yaranın üzerindeki kumaşı yırttı, metal kenarın sıyırdığı, eti dışa dönmüş yara ortaya çıktı, kan fışkırarak sızıyordu. Duraksamadı, dişleriyle bir paket kan durdurucu tozu açtı, tek eliyle üzerine serpti. Tozun yaraya değmesiyle gelen batma hissi göz kenarını hafifçe seğirtti, ama hareketinde en ufak bir bozulma yoktu. "Hemen kontrol ediyorum... Bay Zhou'un verdiği plan on beş yıl öncesinin eski versiyonu, bina sonradan üç kez yenilendi..." Qin Wangshu'nun sesine hızlı klavye tıklamaları karıştı, "Buldu! Bulunduğun koridorun, doğu ucunun sonunda, orijinal tasarımda bir bakım geçidi var, eski tip havalandırma kanalı ana hattına bağlanıyor. Ama notlarda gösteriliyor ki, dokuz yıl önceki yenilemeden sonra, o bakım girişi yeni havalandırmanın metal ızgarasıyla kapatılmış, açmak için özel alet gerekiyor." Lu Chenzhou çoktan koridorun doğu ucuna gelmişti. Duvarlar sıradan beyaz emülsiyon boya ile boyanmıştı, hiçbir iz görünmüyordu. Termal görüntüleme cihazını kaldırdı, ekrandaki renk blokları gösteriyordu ki, önündeki bu duvar bölgesinin sıcaklığı çevresinden yaklaşık yarım derece daha düşüktü ve arkasında belirgin bir boşluk yapısı vardı. İşte burasıydı. "Izgara modeli?" diye sordu, aynı zamanda levyesinin ucunu duvara dayayıp, sıcaklık anomalisi olan bölgenin kenarı boyunca yavaşça hareket ettirerek kaldıraç noktası aradı. "Bekle... model... 'Altın Kalkan' markası, standart gömme tip bakım Neredeyse onun sözleri biter bitmez, koridorun batı tarafında, yani Lu Chenzhou'nun geldiği Fang Mu'nun bulunduğu yönden, uzaktan asansörün varışını bildiren hafif bir "ding" sesi geldi, sessiz yeraltı mekanında özellikle net duyuluyordu. Hemen ardından, hızlıca bu yöne yaklaşan, kasten hafifletilmiş ama tamamen gizlenemeyen, karışık ayak sesleri. Karanlık katı bir cisim gibi üzerine çöktü. Lu Chenzhou'nun omurgası gerildi, anında buzlu suya batırılmış gibiydi. Gözbebekleri daraldı, önündeki kıpırtısız ızgaraya dikildi. Beş yüz kilogram itme gücü yetersizdi. Zaman yetersizdi. Araçlar yetersizdi. Ayak sesleri gittikçe yaklaşıyordu, en az üç kişinin ritmi olduğu ayırt edilebiliyordu, eğitimli, dönüşümlü olarak korunarak ilerliyorlardı. El fenerinin ışık huzmesi koridorun köşesinde sallanıyordu, anında burayı tarayacaktı. "Lu Chenzhou!" Qin Wangshu kulaklıktan hırladı, sesi telaştan biraz bozulmuştu, "Solunda! Duvar dibi! Yangın musluk kutusu veya boru vana kutusu var mı bak! Eski tip binalarda bakım kapakları bazen kamufle edilir!" Lu Chenzhou'un bakışları bir projektör gibi hızla solundaki duvar dibini taradı. Kutu yoktu. Sadece açıkta, gri pas önleyici boya sürülmüş ısıtma boruları ve boruların altında biriken ince bir toz tabakası vardı. Gözleri toza kilitlendi. Tozun dağılımı... düzensizdi. Boruların tam altındaki o bölgenin tozu, iki yanındakinden daha solgundu, sanki yakın zamanda bir şey tarafından hafifçe karıştırılmış gibiydi, ya da... çok ince bir hava akımı mı vardı? Aniden çömelerek, omuzundaki yaranın yırtılma şiddetli ağrısını umursamadan, elini ısıtma borularıyla duvar arasındaki dar boşluğa uzattı. Parmakları soğuk metal boru duvarına, ardından sert duvar yüzeyine dokundu... Hayır, boruların arkasındaki ahşap duvarda içe doğru bir çöküntü gibi görünüyordu? Kolunu boşluğa sıkıştırarak, parmak uçlarıyla boruların arkasını yokladı. Buldu! Düz bir duvar yüzeyi değil, bir tür metal ızgara! Çok eski, ciddi şekilde paslanmış, ama kesinlikle ızgara! Konumu son derece gizliydi, kalın ısıtma boruları tarafından tamamen kapatılmıştı, önden bakınca görülmesi imkansızdı. "Bulundu," diye fısıldadı kulaklığa, sesi alabildiğine alçaktı, "Borular tarafından kapatılmış, eski havalandırma ağzı, metal ızgara paslanmış." "Açabilir misin?" diye sordu Qin Wangshu telaşla. Lu Chenzhou elini geri çekti, parmak uçları koyu kırmızı pasla kaplanmıştı. Alet çantasına, sonra da gittikçe yaklaşan el feneri ışık huzmelerine baktı. Yavaşça kesmek için zaman yoktu. Hidrolik levye çubuğunu kaptı, açısını ayarlayarak, ucunu boruların arkasındaki duvar ile metal ızgaranın birleşim noktasına sertçe sapladı! Kaldırmak değil, saplamak! Maksimum anlık patlayıcı güçle! "Gıcııırt — çat!" Daracık alanda ürpertici bir metal kırılma sesi patladı! Paslanmış metal ızgaranın birleşim noktası sesle birlikte kırıldı! Aynı anda, el fenerinin ışık huzmesi koridor köşesini aniden tarayarak Lu Chenzhou'nun yarıdan fazla siluetini aydınlattı! "Orada! Biri var!" diye kaba bir bağırış yükseldi. Lu Chenzhou arkaya bakmadı. Açılan, kenarları pürüzlü metal ızgarayı iki eliyle kavrayarak, tüm gücüyle aşağı çekti! Daha fazla paslanmış bağlantı noktası kırıldı, karanlık, yaklaşık kırk santimetre kenarlı kare bir delik ortaya çıktı! Üzerine yıllanmış toz ve nemli çürüme kokusu yayıldı. Alet çantasını kaptı, tereddüt etmeden önce onu del Yan çantanın yan cebini açmak için elini uzattı, içinden küçük bir kuvvetli fener çıkardı, dişleriyle tutup ışığını açtı. Sarımsı ışık huzmesi çevreyi aydınlattı — bu eski tip bir beton havalandırma borusuydu, kesiti yaklaşık bir metre kareydi, iç yüzeyi pürüzlü, kalın, tüy gibi siyah toz birikintileri ve örümcek ağlarıyla kaplıydı. Hava kirli ve ağırdı, yoğun toprak kokusu ve çürüyen organik maddelere özgü ekşi bir koku taşıyordu. Boru iki yöne doğru uzanıyor, dipsiz karanlıkta kayboluyordu. "Qin Wangshu," kulaklığa alçak sesle seslendi, tozdan tahriş olan sesi biraz kısılmıştı, "Havalandırma borusuna girdim. Konum belirsiz." Kulaklıktan sadece cızırtılı bir akım sesi geldi, yanıt yoktu. "Qin Wangshu?" Lu Chenzhou'un yüreği biraz daha battı. Kulaklığın frekansını ayarlayıp tekrar çağırdı: "Yanıt ver." Birkaç saniye sonra cızırtı azaldı, Qin Wangshu'nun sesi yeniden duyuldu, ama öncekinden daha güçsüz, nefesi düzensizdi: "Du... duydum. Sen nasılsın?" "Geçici olarak kurtuldum. Eski havalandırma borusunun içindeyim." Lu Chenzhou hızlıca konuştu, "Senin durumun?" "Ben... iyiyim." Qin Wangshu'nun sesi bir an durdu, sanki bir şeye katlanıyordu, "Az önce sinyal güçlü bir şekilde parazitlendi... bina içindeki karartma cihazlarını devreye almış olabilirler. Lu Chenzhou, beni dinle, durum değişti." Lu Chenzhou borunun duvarına yaslandı, sol omzundaki yara kalp atışlarıyla birlikte zonkluyordu. Gömleğinin bir parçasını daha kopardı, daha sağlam bir sargı yapmak için el yordamıyla hareket etti. Fener ışığında, kan ilk kan durdurucu tozu ve kumaşı çoktan ıslatmıştı. "Anlat," diye tek kelime söyledi. "Onlar... çok hızlı tepki verdiler." Qin Wangshu'nun sesinde buz gibi bir sonradan gelen korku vardı, "Konvoyun varmasından, senin bulunduğun koridoru tam olarak kuşatmalarına kadar geçen süre çok iyi hesaplanmıştı. Bu rutin devriye ya da sıradan bir alarm üzerine verilen tepki hızına benzemiyor. Daha çok... senin o arşiv odasına gideceğini, hatta yaklaşık zaman aralığını önceden bildikleri ve tuzak kurdukları gibiydi." Lu Chenzhou sargı yapma hareketini bir an durdurdu. Gözleri kucağındaki alet çantasına kaydı. Zhou Zhengping'in sağladığı anahtar. Qin Wangshu'nun sağladığı bina planları ve gerçek zamanlı istihbarat. Yetmiş iki saatlik eylem planı. Tüm planın detaylarını sadece üçü biliyordu. "Kimden şüpheleniyorsun?" diye sordu, sesinde hiçbir duygu yoktu. "Bilmiyorum!" Qin Wangshu'nun sesi birden heyecanla yükseldi, sonra bir yerini acıtınca keskin bir nefes aldı, "Tss... kimseye güvenemiyorum! Kendime bile! Az önce iletişimim parazitlendi, hatta ters yönden takip edilip edilmediğimden bile emin değilim... ama Lu Chenzhou, sana söylemem gereken bir şey var, sen tuzağı tetiklerken ben burada Shen Yan'ın şifreli kanalından gelen bulanık bir iletişim parçası yakaladım." Bir an durakladı, nefes alışı daha ağırlaştı: "'Bilgi kaynağı geri izleme', 'anahtar sağlayıcı', 'emekli yaşlı polis'... ve bir de 'temizleme önceliği yükseltildi' dediler." Borudaki hava anında donmuş gibi oldu. Biriken tozun kokusu dayanılmaz derecede boğucu hale geldi. Zhou Zhengping. Lu Chenzhou gözlerini kapattı. Karanlıkta, yaşlı dedektifin her zaman alkol ve yorgunluk kokan, ama kritik anlarda keskin bir ışık saçan yüzü net bir şekilde belirdi. O eski emaye çay bardağı. Anahtarı verirken, hafifçe titreyen ama son derece kararlı o eller. Açığa çıkmıştı. Bu sızma eylemi yüzünden, Zhou Zhengping'in kritik bilgi kaynağı olarak kimliği açığa çıkmıştı. Qin Wangshu iki saniye sessiz kaldı: "Biliyorum. Ama sana hatırlatmalıyım, Lu Chenzhou, şu an polisin resmi olarak aranan bir kaçağısın, omzunda yara var, izin kısmen açığa çıkmış olabilir. Shen Yanqing'in adamları şu anda bu binada seni tarak gibi tarıyor. Ve Bay Zhou... eğer Shen Yanqing ondan şüpheleniyorsa, büyük ihtimalle gözetim altına almış, hatta..." "Hatta çoktan harekete geçmiştir." Lu Chenzhou cümlesini onun yerine tamamladı. Ses tonu ürkütücü derecede sakindi. "Bana güvenli ev adresini ve çevredeki en son durumu ver." "Lu Chenzhou!" Qin Wangshu'nun sesi aniden yükseldi, inanılmaz bir öfke ve şaşkınlıkla, "Delirdin mi sen? Şu an kendi başının çaresine bakamaz durumdasın! Elinde Shen Yanqing'i, Li Guohua'yı ve daha birçok kişiyi devirecek somut kanıtlar var! Bu kanıtları hemen alıp Chen Jianguo'ya ya da kanıtları koruyup işe yarayacak herhangi bir kanala gitmelisin! Ölüme gitmek için değil!" "Adres." Lu Chenzhou tekrarladı, sesinde hiçbir pazarlık payı yoktu. Kulaklıktan Qin Wangshu'nun ağır, duygularını bastıran nefes sesi geldi. Uzun bir süre sonra, eski şehir bölgesinde bir adres verdi, hızla: "Jinhua Yolu, Pamuk İplik Fabrikası eski lojman sitesi, 3 numaralı bina, 2. blok, çatı katı dairesi. O, Bay Zhou'nun yıllar önce özel olarak satın aldığı yedek bir sığınak, eşi bile bilmiyor. Ben... yirmi dakika önce onunla iletişim kurmaya çalıştım, güvenli hat, cevap yok." Cevap yok. Bu üç kelime, üç buz parçası gibi Lu Chenzhou'un kalbine düştü. "Anladım." dedi. Sonra, kulaklığın verici düğmesini kapattı, sadece alıcı fonksiyonunu açık bıraktı. Tüm dikkatini toplayıp, bu labirent gibi eski havalandırma kanalından dışarı çıkmak zorundaydı. El fenerini kanalın derinliklerine tuttu. İki yön de, her şeyi yutan bir karanlıktı. Birikmiş tozlar üzerinde hiç ayak izi veya yakın zamanda hareket izi yoktu. Çömelip, yer tozundaki ince akışı dikkatle gözlemledi. Çok zayıf bir hava akımı, sol taraftaki kanalın derinliklerinden yavaşça geliyordu, daha bayat bir koku getiriyordu, ama aynı zamanda orada diğer alanlara açılan bir çıkış veya yarık olabileceği anlamına geliyordu. Sol tarafı seçti. Kanalın iç duvarları pürüzlü ve düzensizdi, bazı yerlerde beton dökülmüş, paslanmış demir çubuklar ortaya çıkmıştı. Sadece yarı çömelmiş halde veya sürünerek ilerleyebiliyordu. Her hareketi omuzundaki yarayı çekiyordu, acı kemik kurdunun ısırdığı gibiydi. Sürekli toz kalkıyor, ağzına burnuna doluyor, neredeyse nefesini kesiyordu. Ter kanla karışıyor, sırtındaki giysiyi ıslatıyor, derisine yapışıyor, soğuk ve yapış yapıştı. Zaman, mutlak karanlık ve sessizlik içinde uzuyor, çarpıtılıyordu. Sadece kendi nefes sesi, giysilerin kanal duvarına sürtünmesinin hışırtısı ve kalbinin göğüs kafesindeki ağır atışları vardı. Ne kadar süründüğünü bilmiyordu, belki sadece birkaç dakika, belki de bir asır. Sonunda önünde farklı bir ışık belirdi — el feneri ışığı değil, doğal, zayıf bir ışıktı, kanalın yukarısından yan yan sızıyordu. Yukarı doğru bir dikey kuyuydu, kuyu duvarında paslanmış metal merdivenler vardı. Işık, dikey kuyunun tepesinden, yarı açık, aynı şekilde ağır paslanmış bir metal bakım kapağının aralığından sızıyordu, şehrin geceleyin kirli göğünü ve uzaktaki binaların seyrek ışıklarını sızdırıyordu. Ayrıca, zayıfça, araçların geçiş sesleri geliyordu. Çatıya, ya da en azından bir katın dış platformuna açılıyordu. Lu Chenzhou durdu, kulak kabarttı. Dikey kuyunun üstü sessizdi, ayak sesi yoktu, insan sesi yoktu. El fenerini kapattı, gözlerinin karanlığa alışmasını sağladı. Son Bayılmamalı. Burada durmamalı. Titreyen elleriyle çantasını tekrar açtı, sıkıştırılmış enerji çubuğu ve küçük bir şişe suyu bulup çıkardı, aç kurt gibi mideye indirdi. Şeker ve su, vücudunun bitkinlik hissini biraz olsun hafifletti. Omzundaki yarayı tekrar sardı, kan akışı biraz yavaşlamış gibiydi. Sonra, o su geçirmez torbayı çıkardı. Tamir platformunun kenarından süzülen, şehrin hiç sönmeyen ışıkları altında, o anlaşmayı bir kez daha açtı. "Şehir Bulaşıcı Hastalıklar Hastanesi Yeni İnşaat Projesi Özel Koordinasyon ve Çıkar Dağıtımı Protokolü." Siyah beyaz yazılmıştı. Shen Yanqing, Li Guohua, Wu Guodong, Qian Weidong. Dört imza, dört resmi mühür. Tutarlar, oranlar, deniz aşırı kukla şirketler aracılığıyla kara para aklama yolları, çıkar aktarımı zaman noktaları... Hepsi açık seçik belirtilmişti. Eklerde, hatta bazı "özel harcamalar"ın ödeme durumlarını kaydeden, aceleyle yazılmış birkaç el yazısı not bile vardı; yazılar düzensizdi, bu da onları daha gerçekçi kılıyordu. İşte bu, somut kanıttı. Bu çıkar zincirindeki herkesi, bir daha çıkamayacakları bir uçuruma sürüklemeye yetecek, somut kanıt. Uzun uzun baktı, ta ki her kelime gözlerinin dibine kazınmış gibi hissedene kadar. Sonra, belgeyi dikkatle su geçirmez torbaya geri koydu ve üzerinde, göğsüne yakın bir yere sakladı. O ağırlık, şu anda son derece gerçek, aynı zamanda da yakıcı bir hal almıştı. Ayağa kalktı, platformun kenarına gidip aşağıya baktı. Eski şehir bölgesinin Fangmu mahallesi, alçak, seyrek ışıklı konut binalarının arkasında uzanıyordu. Jinhua Yolu, eski Pamuk Fabrikası lojmanları. Zhou Zhengping oradaydı. Hayatta mı ölü mü bilinmiyordu. Ve o, Lu Chenzhou, bir yakalama emriyle, omzundan kan sızdıran, az önce kuşatmadan şans eseri kurtulmuş bir "firari", elinde durumu tersine çevirmeye de, tepeden tırnağa bir felakete yol açmaya da yetecek kanıtları tutuyordu. Bir sonraki adım nereye atılmalıydı? Kanıtları alıp hemen uzaklaşmak, eyalet Disiplin Komisyonu yardımcı müdürü Chen Jianguo adındaki kişiyi ya da başka bir "yukarıdaki kişiyi" bulmak, kanıtları teslim etmek ve sistemin o yavaş ve kontrol edilemez dişlilerinin dönmeye başlamasını beklemek mi? - Bu, kanıtları koruyabileceği, ama yolda yakalanıp öldürülebileceği, daha da önemlisi, neredeyse kesinlikle Zhou Zhengping'i feda etmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu. Yoksa yönünü Fangmu'ya çevirip o eski konut binalarına, büyük ihtimalle tuzak kurulmuş o çatı katına doğru koşmak, incecik bir umuda bel bağlamak, Shen Yanqing'in tetikçilerinden önce yetişebileceğine, açığa çıkmış yaşlı bir müttefiki kurtarabileceğine bahse girmek mi? - Bu, Zhou Zhengping'i kurtarabileceği, ama ikisinin de orada can verebileceği, bin bir zorlukla elde ettiği bu somut kanıtın da sonsuza dek gömülüp kalacağı anlamına geliyordu. Gece rüzgarı uğulduyor, kanlı giysisini dalgalandırıyordu. Şehir ayaklarının altında seriliyordu, ışıklar sönüktü, önündeki karanlık yolu aydınlatmı