O estrondo das portas de emergência se abrindo ainda ecoava na área de arquivos, o resíduo da linha vermelha cortada queimava na retina, como uma ferida que não cicatrizou. Lu Chenzhou não olhou para trás. Ele apertava o pendrive prateado, os nós dos dedos brancos de tensão, a borda metálica cravada profundamente na cicatriz antiga de sua palma, a dor aguda e fresca suprimindo o nó retorcido que revirava seu estômago. Ele caminhou em direção àquela sombra, seus passos deixando marcas claras e isoladas no piso de terrazzo coberto de poeira. Atrás dele, o som denso de botas táticas esmagando detritos, misturado com ordens de rádio curtas, como uma matilha de cães de caça finalmente rompendo a cerca. "Alvo entrando na zona de sombra D-7! Iluminação!" Os feixes de luz das lanternas táticas rasgaram abruptamente a penumbra, varrendo em cruz a área à sua frente. Não era uma parede, mas fileiras de altos armários de arquivo de metal escuro que chegavam ao teto, os corpos cobertos por capas de proteção grossas, emitindo um brilho fosco e duro sob a luz forte. O ar estava impregnado com o cheiro de papel envelhecido, tinta e um traço muito tênue de agente químico similar ao formol. Poeira dançava loucamente dentro dos feixes de luz. "Pare! Lu Chenzhou, mãos sobre a cabeça!" A voz de Gu Zhixing veio através do megafone, menos estável do que o habitual, com um tom de ansiedade queimada pelo calor intenso do corte das portas. Lu Chenzhou não parou. O canto esquerdo de seu olho contraiu-se levemente, seu olhar varrendo rapidamente os números dos armários de arquivo em ambos os lados. D-7-13, D-7-14... O ponto mais escuro da sombra era D-7-19. A direção final do olhar da projeção holográfica de Shen Yan em vida. Os feixes de luz permaneceram travados em suas costas. Ele conseguia sentir pelo menos três pontos vermelhos de miras a laser, movendo-se friamente na altura de suas costas e nuca. A pressão dentro do recipiente selado disparava, seus tímpanos zumbiam. "Mais um passo, e autorizo o uso de força não letal!" A ordem de Gu Zhixing o perseguia de perto. Lu Chenzhou parou em frente ao armário D-7-19. O corpo do armário era mais largo que os vizinhos, a borda da capa de proteção estava muito desgastada, revelando um canto de moldura de madeira vermelho-escuro. Ele estendeu a mão esquerda vazia, a ponta dos dedos tocando a capa — uma textura áspera de lona, fria, a poeira acumulada tão espessa que deixaria marcas digitais. "Essa é uma área de arquivamento de classificação máxima da família, você não tem autorização para tocar." A voz de Shen Moqing surgiu de repente, não alta, mas penetrando o barulho do local como um picador de gelo. Lu Chenzhou virou-se lentamente. Na entrada das portas, Shen Moqing, envolto em um casaco de lã cinza-escuro, estava parado à frente de Gu Zhixing e de três membros da equipe tática armados. O anel de jadeita em seu polegar esquerdo girava com uma frequência impressionante, enquanto sua mão direita segurava a chave de latão que acabara de abrir as portas. O rosto do velho não mostrava suor, sua respiração era estável, mas seu olhar passava por Lu Chenzhou, pousando no armário D-7-19 — aquele olhar não era como se visse um objeto, mas mais como se visse um túmulo que precisava ser selado urgentemente. "Não tenho autorização?" Lu Chenzhou falou, sua voz rouca devido ao longo silêncio e tensão, mas cada palavra era pronunciada com clareza, "De acordo com o item três da cláusula suplementar do 'Acordo de Autorização Temporária para Investigação Criminal Especial', em situações de emergência envolvendo suspeitos que possam destruir ou transferir evidências materiais centrais, o investigador tem o direito de tomar as medidas necessárias para assegurar a evidência primeiro. O acordo foi assinado pelo Sr. Gu Zhixing, consultor jurídico do Grupo Shen, e o senhor, Sr. Shen Moqing... foi testemunha." Gu Zhixing ajustou seus óculos de aros dourados, seu olhar atrás das lentes afiado como "Desliguem todos os equipamentos de gravação!" A voz de Shen Moqing subiu abruptamente, perdendo toda a máscara de gentileza, ficando aguda como vidro raspando metal. "Imediatamente!" Gu Zhixing imediatamente rosnou no rádio: "Time de bloqueio! Interferência em todas as frequências, cobertura da Área D! Corte físico de todas as linhas de dados externas! Rápido!" Um zumbido baixo encheu o espaço instantaneamente, o ar parecia ficar viscoso, pressionando os tímpanos. Dentro do forro do terno de Lu Chenzhou, o minúsculo dispositivo de transmissão colado às costelas emitiu uma vibração intensa e perturbadora, seguida pela voz eletrônica entrecortada e furiosa de Fang Mu no fone de ouvido escondido: "...interferência forte... o link está prestes a quebrar... aguente..." O tempo estava se esgotando. Lu Chenzhou não olhou mais para as fotos. Sua mão direita ainda segurava firmemente o pen drive prateado, enquanto a esquerda limpava rapidamente a poeira do teclado do terminal. As teclas do velho teclado mecânico eram frias e duras. Ele pressionou o botão liga/desliga. Nenhuma reação. "A fonte de alimentação de reserva também foi cortada," disse Gu Zhixing friamente, fazendo um sinal para dois de seus homens se aproximarem pelos flancos, as botas rangendo na poeira, emitindo um som opressivo. "Senhor Lu, o jogo acabou. Você invadiu ilegalmente, danificou propriedade privada e agora está tentando operar equipamento confidencial da família. Isso é o suficiente para mandá-lo de volta para onde você pertence." Os pontos de mira infravermelha convergiram em seu peito, formando uma mancha vermelha intensa. Lu Chenzhou olhou para a tela inerte, depois levantou os olhos para o velho analisador. Seu olhar se fixou em uma porta discreta na lateral do aparelho, com uma manivela manual de latão. Era... uma entrada física para sinal de vídeo analógico primitivo. Um pensamento quase absurdo passou por sua mente. Ele ergueu abruptamente o pen drive prateado que segurava firmemente, mas não em direção ao terminal, e sim para a fonte de luz da lanterna potente. O pen drive tornou-se semi-transparente sob a luz forte, revelando internamente padrões complexos e extremamente finos de fios metálicos. "Advogado Gu, quando assinou o acordo, verificou cuidadosamente a definição de 'evidência material central'? Especialmente... quando a própria evidência é um 'dispositivo' capaz de ler certas mídias históricas e potencialmente emitir sinais analógicos originais?" Gu Zhixing hesitou, o movimento de ajustar os óculos paralisou. Shen Moqing esfregou o anel de polegar tão rápido que quase criou uma imagem residual, o jade rangendo contra o osso do dedo, produzindo um som sutil e arrepiante. Lu Chenzhou não esperou por uma resposta. Com um giro do pulso, ele pressionou o polegar em um recesso oculto na extremidade do pen drive — "Clique." Um leve som de mecanismo se soltando. A extremidade do pen drive ejetou uma sonda metálica não padronizada com um conector de sete pinos. Sem hesitar, ele alinhou a sonda com a entrada de latão na lateral do velho analisador e a inseriu com força! "Clac." Um som preciso, de encaixe perfeito, audível no espaço que de repente ficou silencioso. Em seguida, o analisador, silencioso por quem sabe quantos anos, emitiu um zumbido interno "... zzzzz..." de corrente elétrica, como uma fera adormecida sendo forçada a despertar. Um por um, os tubos de vácuo do monitor acenderam com uma luz fraca e vermelho-escura. Os ponteiros nos mostradores começaram a tremer nervosamente. "Não—!" Shen Moqing, pela primeira vez perdendo a compostura, avançou um passo, mas foi instintivamente contido por Gu Zhixing. Na tela, não apareceu uma interface de sistema operacional, mas sim uma névoa de ruído preto e branco, que então se estabilizou em uma imagem embaçada, mas reconhecível. Era o corredor leste do edifício principal da Mansão Shen. Uma câmera de vigilância mais antiga, a imagem em proporção 4:3, com grãos pesados, mas o carimbo de tempo brilhava de forma dolorosamente clara: **15/07/2013 22:17:33**. Na imagem, Shen Moqing (muito mais jovem que agora, mas a frieza em seus olhos era a mesma), vestindo r O vídeo terminou. A tela do analisador voltou a exibir ruído e, em seguida, apagou completamente. A luz dos tubos de vácuo também escureceu, um por um. Silêncio mortal. A poeira flutuava lentamente. O feixe da lanterna forte parecia congelado. Os três pontos de mira infravermelha, sem que ninguém percebesse quando, já haviam se afastado de Lu Chenzhou, tremendo levemente, sem foco. Gu Zhixing estava de boca aberta, seus óculos de aros dourados escorregaram para a ponta do nariz, e ele se esqueceu de empurrá-los de volta. Shen Moqing permaneceu parado no lugar, o sangue havia drenado completamente de seu rosto, como uma estátua de gesso pintada de branco. Apenas o polegar da mão esquerda ainda esfregava mecânica e freneticamente o anel de jade, os nós dos dedos ficando branco-azulados devido à força. Lu Chenzhou lentamente retirou o pen drive especial. A sonda se retraiu. Ele se virou para enfrentar todos, colocando o pen drive suavemente sobre o analisador empoeirado. No forro de seu terno, o dispositivo minúsculo, sob forte interferência, completou a última, e mais crucial, transmissão de dados em pacotes pulsados. Em seu fone de ouvido oculto, veio a confirmação quase distorcida e entrecortada de Fang Mu: "... últ... último pedaço... do quebra-cabeça... enviado... Capitã Qin... canal..." Ele completou a transmissão. No covil de Shen Moqing, usando o equipamento selado por Shen Moqing, reproduziu a prova irrefutável do crime de Shen Moqing e a enviou para fora. O preço foi que ele se expôs completamente sob os holofotes, não, sob os canos das armas. Ele ergueu os olhos, olhando para Shen Moqing, sua voz tão calma quanto se estivesse comentando sobre o tempo: "Noite de 15 de julho de 2013, 22h17. Wang Jianguo ainda estava vivo e recebeu algo de suas mãos. Três horas depois, ele 'cometeu suicídio' perto do meu apartamento. Sete dias depois, ele se tornou a 'prova irrefutável' que me incriminou pelo assassinato." Ele fez uma pausa, o canto esquerdo do olho contraiu-se novamente. "Esse fluxo de sinal analógico veio do gravador de fita de backup independente do sistema de segurança inicial da mansão, arquivado fisicamente, não afetado pela sobreposição do sistema digital posterior. Seu suporte original está dentro deste armário. E a versão digital restaurada que acabou de ser reproduzida e já enviada, através de um caminho redundante, para o terminal criptografado da vice-capitã Qin Wangshu da equipe de investigação criminal da delegacia municipal, contém informações completas e verificáveis de codificação da cabeça magnética da fita, bem como códigos de verificação de carimbo de data/hora." A cada frase que ele dizia, a face de Shen Moqing ficava mais pálida e cinzenta. Aquela pele de elegância e compostura estava sendo arrancada viva, revelando a verdade fria, feia e trêmula por baixo. "Pai..." Uma voz jovem e trêmula veio de trás dos membros da equipe tática. Shen Qinghuan, sem que ninguém percebesse quando, seguira-os, seu rosto pálido como papel, as mãos agarrando firmemente as mangas de sua própria roupa, os nós dos dedos brancos. Ela olhou para a tela, depois para Shen Moqing, seus olhos cheios de incredulidade e choque, e algo mais profundo, quase de desespero. "Aquela... aquela pessoa... o irmão... ele sabia?" Shen Moqing virou-se bruscamente para encará-la, a ferocidade e o pânico em seu olhar fizeram Shen Qinghuan recuar assustada, esbarrando em um armário de arquivos com um baque metálico. "Cale a boca!" Shen Moqing rosnou, sua voz rouca e quebrada. Ele não olhou mais para a filha, seus olhos injetados de sangue fixos em Lu Chenzhou, o olhar como uma faca envenenada. "Você acha que... enviar... significa vencer?" Cada palavra foi espremida entre seus dentes. "Você não sairá desta sala. Tudo o que acontecer aqui esta noite será 'o bandido Lu Chenzhou invadiu a área restrita da família, destruiu preciosos dados históricos e atacou o pesso A voz do centro de segurança chegou pelo rádio, agitada: "Sr., Sr. Gu! Um sinal externo desconhecido forçou a penetração da interferência local e ativou o protocolo 'Black Kite'! A casa principal, o arquivo, todas as saídas — todas as fechaduras eletromagnéticas foram travadas automaticamente! A energia de reserva está sendo ativada, mas o sistema mostra... mostra pacotes de dados não autorizados sendo retransmitidos através do canal de alarme... Não conseguimos pará-los!" Retransmissão reversa? O coração de Lu Chenzhou deu um salto violento. Fang Mu? Não, não era o estilo dele — muito brutal, muito direto, igual a se expor completamente sob fogo inimigo. A menos que... o receptor tivesse tomado uma ação mais radical. Shen Moqing também ouviu o relatório pelo rádio. A loucura em seu rosto congelou, transformando-se em algo mais profundo, uma mistura de fúria e um medo quase imperceptível. "Qin... Wang... Shu..." Ele quase arrancou o nome do fundo da garganta. O som do alarme era ensurdecedor. Luzes vermelhas varriam os rostos aterrorizados de todos. O espaço fechado agora era uma verdadeira jaula de ferro, mas as feras presas dentro pareciam ser mais de uma. Lu Chenzhou permaneceu parado, as ondas sonoras do alarme batendo contra ele. Sob o forro do paletó, o dispositivo minúsculo e sem energia não vibrava mais, tornando-se apenas uma placa de metal fria. A transmissão estava completa, as evidências haviam saído, a máscara de Shen Moqing havia sido arrancada. Mas as portas estavam trancadas. Os cães de caça ainda estavam ao seu redor, e o mestre já havia enlouquecido. Ele ergueu lentamente a mão, limpando a umidade na ponta do nariz — não sabia se era poeira ou suor frio. Seu olhar percorreu Shen Qinghuan, cujo rosto estava pálido como a morte, passou por Gu Zhixing, cuja expressão lutava violentamente, passou pelos membros da equipe tática cujos canos das armas não sabiam mais para onde apontar, e finalmente se fixou nos olhos de Shen Moqing, injetados de sangue por uma raiva e medo extremos. "Parece," disse Lu Chenzhou, sua voz anormalmente clara nos intervalos do alarme, "que sua máquina de 'ordem' não consegue digerir a verdade. Ela começou... a atacar indiscriminadamente." Ele fez uma pausa e fez a pergunta que vinha pairando em sua mente desde que viu o vazio na foto de 1996: "Quem foi a pessoa que você cortou daquela foto? Ela era... a 'variável' que eu não consegui deduzir naquele ano, no Projeto 'Swallow'?" As pupilas de Shen Moqing de repente se contraíram até ficarem do tamanho de agulhas.