Zhou Zhengping, telefon ekranına dikilmiş bakıyordu. Şifreli mesaj, parmak uçlarını uyuşturacak kadar sıcak, yanık bir kömür parçası gibiydi. Emaye çay bardağını çeviriyor, bardağın eski ahşap masayı sürtmesinden çıkan kuru ve tırtıklı sesi dinliyordu. "Sahnenin yeniden incelenmesi mi?" Havaya karşı konuştu, sesi kısıktı. "Delirdin sen." Pencerenin dışında gökyüzü kül rengi ve solgundu, sabah sisi henüz dağılmamıştı. Yaşadığı eski lojman kompleksi, derin bir kuyu gibi sessizdi; yalnızca uzaktaki sabah yemeği tezgahındaki kızartma yağının ara sıra çıkardığı cızırtılar duyuluyordu. On yıl olmuştu. O yangının artık yeni sürülen boyalar ve plastik zeminlerle örtüldüğünü sanıyordu. Şimdi Lu Chenzhou'un tek bir mesajı, tüm külleri yeniden havalandırmıştı. Bir yudum dünkü çaydan içti. Soğuktu ve paslı bir tadı vardı. Telefonu yeniden titredi. Bu sefer bir fotoğraftı: Toplum merkezinin rengarenk plastik zemini, gözleri rahatsız edecek kadar parlaktı. Fotoğrafın köşesinde, özellikle korunmuş gibi duran, yanına "Yangın Eğitimi Sergisi" tabelası dikilmiş, korkunç bir yara izi gibi siyah yanık bir duvardı. Zhou Zhengping'in nefesi bir an kesildi. O duvarı hatırlıyordu. Yangın söndükten sonra, o duvarın önünde durmuştu; yüksek sıcaklıkta pişmiş tuğlalar hâlâ sıcaklık yayıyor, dev bir canavarın cesedi gibiydi. Duman kokusu burun deliklerine işlemiş, üç gün boyunca yıkanıp çıkmamıştı. Çay bardağını daha hızlı çevirmeye başladı. "Eski dava sahasına aşina, tecrübeli bir cinayet büro dedektifine ihtiyacım var." Lu Chenzhou'un mesajı kısaydı, kelimeleri bir neşter kadar kesin seçilmişti. "Failin mekânsal davranış kalıplarını analiz etmek, mevcut davaya yardımcı olmak için." Zhou Zhengping acı bir kahkaha attı. Mevcut davaya yardımcı olmak mı? Kimi kandırıyordu? Lu Chenzhou'un neyi araştırdığını biliyordu—üç arşiv görevlisinin ölümüne, ek binanın yarısının kül olmasına ve kendi kariyerinin sona ermesine yol açan o yangını. 3 Kasım 1987. Tarih kemiklerine kazınmıştı. Reddetmeliydi. Çoktan tüm bunları içinde çürütmeli, suçluluk ve korkuyla bu berbat evde yaşlanıp ölmeliydi. Ama parmağı ekranın üzerinde asılı kaldı, aşağı basamadı. Lu Chenzhou bir mesaj daha gönderdi: "Saat dokuz, toplum merkezi arka bahçesi. Şehir polisi özel danışmanı sıfatıyla iki saatlik inceleme izni aldım." Ardından bir adres ve bir cümle geldi: "Hocam, bazı yangınlar asla sönmedi." Zhou Zhengping gözlerini kapadı. Kalbinin göğüs kafesinde çarptığını duydu: bir, iki... Tıpkı o zamanlar yoğun dumanda mahsur kaldığında olduğu gibi, oksijensizlikten gelen boğuk bir ses. *** Toplum merkezinde tatlımsı, kimyasal bir koku asılıydı. Yeni döşenmiş renkli plastik zemin, sabah güneşi altında yağlı bir parlaklıkla parlıyor, üzerine basınca yumuşak ve ses emiciydi. Çocuk oyun alanındaki kaydırak ve salıncaklar parlak sarı ve gök mavisine boyanmıştı, bomboştu, henüz açılış saati değildi. Lu Chenzhou, arka bahçe girişinde durmuş, yanık duvara bakıyordu. Duvar üç metreden yüksekti, kenarları düzensizdi, dev bir canavar tarafından kemirilmiş gibiydi. Tuğla yüzeyi, yüksek sıcaklıkta eriyip sonra katılaşmanın izi olan, sır benzeri bir siyahlıkla kaplıydı. Duvarın önüne alçak bir parmaklık çekilmiş, üzerine "Tarihi Yangın Kalıntısı, Lütfen Dokunmayın" uyarı levhası asılmıştı. Hava burada durgunlaşmıştı. Plastik kokusu geri çekilmiş, yerini yıllanmış, tozun kavrulmuş boğucu kokusuna bırakmıştı. Lu Chenzhou derin bir nefes aldı, sol göz kapağı hafifçe seğirdi. Arkadan ayak sesleri geldi; ağır, Gri iş tulumlu orta yaşlı bir adam ana binanın yan kapısından çıktı, elinde bir anahtar demeti, yüzünde kalıplaşmış bir tedirginlik ifadesi vardı. Göğsünde bir isimlik takılıydı: Yönetici - Wang. "Biz şehir dairesinin özel davetli danışmanlarıyız." Lu Chenzhou üzerinde kırmızı mühür bulunan bir belge çıkardı - Qin Wangshu'nun eski kanallarından elde ettiği boş bir yazıydı, içeriğini kendisi doldurmuştu. Başlıkta "Büyük Vaka Model Analizi Yardımcı İncelemesi" yazıyordu, ifadeler resmi ve kusursuzdu. Yönetici Wang mühre yakından baktı, sonra ikisini süzdü: "Burası... normalde halka açık değil. Özellikle arka bahçedeki bu harabe alanı." "Anlıyorum." Lu Chenzhou başını salladı, "Sadece iki saate ihtiyacımız var. Tarihi yangın mahallinin mekansal verilerini, mevcut bir kundaklama vakasının fail davranış modelini oluşturmak için yeniden inceleyeceğiz." Sesi sakindi, kelimeleri profesyoneldi, "Bu, adli soruşturma tekniklerinde mahal benzeşim analizi yöntemidir, şüpheli profili daraltmaya yardımcı olur." Söyledikleri su sızdırmazdı. Yönetici Wang tereddüt etti, elindeki anahtarlar şıngırdadı. Zhou Zhengping aniden konuştu, sesi boğuktu: "Lao Wang, 1987'deki o büyük yangın... duymuş muydun?" Yönetici şaşırdı: "Ah, eski müdürden duymuştum. Arşiv binasının elektrik tesisatı eskimiş, üç kişi ölmüş dedi." "Elektrik tesisatı değil." Zhou Zhengping ona baktı, gözleri keskinleşti, o eski adli soruşturmacı hırsı geçici olarak travmayı bastırdı, "Kasıtlı kundaklamaydı. Sahilde yanıcı madde kalıntıları vardı, en az iki yangın başlangıç noktası vardı. O zamanlar kaza olarak kayda geçirildi, çünkü..." Durdu, derin bir nefes aldı, "Çünkü birilerinin onun kaza olmasına ihtiyacı vardı." Hava dondu. Lu Chenzhou Zhou Zhengping'e baktı. Danışmanının ani patlaması hesaplarının dışındaydı, ama şu an bu patlama bir koz haline gelmişti - yöneticinin dikkati tamamen çekilmişti, o şüphe yerini gizli geçmişe dair daha güçlü bir meraka bırakmıştı. "Bunu, bunu gerçekten bilmiyordum..." Yönetici Wang ellerini ovuşturdu, gözleri dalgın, "Yani siz... davayı yeniden mi açacaksınız?" "Hayır." Lu Chenzhou sözü aldı, ses tonu kesin ve kararlı, "Sadece teknik analiz yapıyoruz. Tarihi vakaların nitelendirilmesi bu incelemenin kapsamında değil. Ama—" Sözünü çevirdi, "Eğer sahadaki fiziksel kanıtlar o zamanların ifadeleriyle çelişiyorsa, kaydetme ve raporlama yükümlülüğümüz var." "Yükümlülük" kelimesini kullandı. Sistem içindeki ağırlık. Yönetici Wang yanmış duvara baktı, sonra ikisine baktı, sonunda iç çekti: "Tamam o zaman. İki saat, sadece iki saat. Saat dokuz buçukta etkinlik merkezi açılacak, o zaman çocuklar gelecek, siz çekilmelisiniz." Anahtar kilide takıldı, döndü. Kapı boşluğunu kapatan beyaz duvarda gizli bir bakım kapısı vardı, gıcırtıyla aralandı. Yıllanmış tozun nemli tuğla taşlarla karışmış kokusu dışarı sızdı. Lu Chenzhou önce eğilip içeri girdi. Zhou Zhengping kapıda birkaç saniye dondu, sonra aniden başını kaldırıp büyük bir yudum su içti, boş şişeyi buruşturup çöp kutusuna attı. İçeri girdiğinde sırtı, tüm yanmış duvarın ağırlığını taşıyormuş gibi kamburlaşmıştı. Yönetici Wang kapının dışında durdu, içeri girmedi. Ama gitmedi de, kapı pervazına yaslanıp bir sigara yaktı. Duman tütüyor, bakışları ikisiyle yanmış duvar arasında gidip geliyordu. Küçük kapı arkadan kapandı. Işık aniden karardı. Burası mühürlenmiş bir bağlantı geçişiydi, yaklaşık iki metre genişliğinde, on metre uzunluğundaydı. O zamanlar "Hocam." Lu Chenzhou ayağa kalktı, el fenerinin ışığını geçidin sonuna doğru çevirdi - orası bir yığın tuğla ile tamamen tıkanmıştı. "Tutanaklarda bahsedilen 'ikinci çıkış noktası' yaklaşık olarak neredeydi?" Zhou Zhengping'in bedeni sallandı. Elini duvara dayadı, avucu isli siyah lekelerin üzerine yerleşti. "... O tarafta." Tuğla yığınının arkasını gösterdi, sesi titriyordu. "Yan binanın merdiven boşluğu. Lao Li... tam o civarda yere yığılmıştı." "Buradan ne kadar uzakta?" "On beş metre. Belki yirmi." Zhou Zhengping gözlerini kapadı, nefesi ağırlaştı. "Arada bir yangın kapısı vardı, ama o gün... kapı açıktı. Alevler bu taraftan sıçradı, çok hızlıydı." Lu Chenzhou tuğla yığınının önüne yürüdü. Bu tuğlalar daha sonra kapatma işlemi sırasında kullanılmıştı, orijinal bina tuğlalarından renk ve doku olarak farklıydılar. El feneriyle tuğla aralarını dikkatlice aydınlattı, sonra çömelerek alet çantasından portatif bir büyüteç çıkardı. Tuğla aralarında bir şey vardı. Toz değil, beton derzlerin derinliklerine gömülmüş, son derece ince, camımsı eriyik artıklarıydı. Koyu yeşil renkte, yarı saydam. Lu Chenzhou cımbızla dikkatlice bir tanesini çıkardı, avucunun içine yerleştirdi. "Bu nedir?" Zhou Zhengping ne zaman arkasına geldiği belli olmadan oradaydı. "Borosilikat cam." dedi Lu Chenzhou, ses tonunda ilk kez ince bir dalgalanma vardı. "Laboratuvar cam eşyalarında yaygın kullanılan bir malzeme. Arşivde böyle bir şey olmamalı." "Belki de sonradan birinin attığı bir şeydir..." "Tuğla aralarının derinliklerine gömülmüş, kapama tuğlalarının betonuyla bir olmuş." Lu Chenzhou gözlerini kaldırdı. "Bu, tuğlalar örülmeden önce orada olduğunu gösteriyor. Ve—" el fenerinin ışığını yan taraftan tuttu, cam artığının yüzeyi incecik, örümcek ağına benzeyen çatlaklar yansıtıyordu. "Bu, ani ısınma ve soğumanın neden olduğu termal stres çatlakları. Çok yüksek sıcaklığa maruz kalmış, sonra hızla soğutulmuş." Zhou Zhengping o cam artığına baktı, yüzü yavaş yavaş beyazladı. Lu Chenzhou artığı topladı, delil torbasına koydu. Tuğla yığınının tabanını incelemeye devam etti, el fenerinin ışığını yerde santim santim gezdirerek. Sonra durdu. Beton zeminde, birkaç sığ çizik vardı. Alet sürtünmesi değildi, daha çok... ağır bir şey sürüklendiğinde oluşan sürtünme izlerine benziyordu. Çizikler tuğla yığınının altına doğru uzanıyor ve tuğla aralarında kayboluyordu. "Burayı kapatmadan önce, biri bir şeyleri taşımış." dedi Lu Chenzhou. Ayağa kalktı, Zhou Zhengping'e baktı. "Hocam, o zamanlar olay yeri incelemesi bittikten sonra, deliller ve artıklara ne oldu?" "Kurallara göre... hepsi toplanıp mühürlenmeliydi." Zhou Zhengping'in sesi giderek kuruyordu. "Ama o sefer... yangın alanındaki hasar çok ağırdı, birçok bölgenin yapısı tehlikeliydi, inceleme sadece ön çalışma düzeyindeydi. Daha sonra yeniden inşa sırasında, enkazın çoğu doğrudan gömüldü ya da taşındı." "Taşıma kayıtları?" "Bilmiyorum." Zhou Zhengping başını salladı. "O dava... çok çabuk devredildi. Benim sorumluluğumda değildi." Lu Chenzhou daha fazla sormadı. Geçidin yan duvarına yürüdü, orada bir sıra eski tip dökme demir radyatör vardı, çoktan paslanmışlardı. Radyatörlerin arkasındaki duvarda, göze çarpmayan bir bakım girişi vardı, kapağı vidalarla sabitlenmişti ama vidalarda oynatılmış izleri vardı - pas lekeleri taze metal çizikleriyle kesilmişti. Alet çantasından tornavida çıkardı. "Açacak mısın?" diye sordu Zhou Zhengping. "Arkasındaki havalandırma kanallarına bakmam gerekiyor." dedi Lu Chenzhou, elindeki işe devam ederek. "Alev Yeni boyanmış renkli plastik zemin keskin kimyasal kokular yayıyordu. Uzaktan gelen çocuk kahkahaları, keskin bir iğne gibi, yanık duvarın önündeki ölü sessizliği delip geçiyordu. Havada öyle bir durgunluk vardı ki, kül sıkılabilecek gibiydi. Lu Chenzhou bir şişe su uzattı. "Öğretmenim, ana bina ile yan binanın bağlantı kanallarını kontrol etmemiz gerekiyor." Sesindeki sakinlik, sanki havadan bahsediyormuş gibiydi. "İfade kayıtlarında, yangının oradan yayıldığı söyleniyor." Duvarın yan tarafında, tuğlalarla örülmüş eski bir kapı boşluğunu işaret etti. Örülmüş yerlerdeki çimento yeniydi, çevresindeki kömürleşmiş tuğla ve taşlarla göz alıcı bir tezat oluşturuyordu. Zhou Zhengping suyu almadı. Sol eliyle bilinçsizce o eski emaye çay bardağını döndürüyordu, çok hızlı dönüyordu, bardak kapağı ve gövdesi birbirine sürtünerek incecik bir "takırtı" sesi çıkarıyordu. "Kanal..." kelimeyi tekrarladı, sesi kısıktı, "Çoktan kapatıldı. O yıllar... yangın söndükten üç gün sonra kapatıldı." "Kapatılmadan önceki fotoğraflara ve yapısal planlara ihtiyacım var." dedi Lu Chenzhou, ancak bakışları yanık duvardaki is lekelerinin dağılımına takılı kaldı. Lekeler tuhaf görünüyordu. Tuğla ve taşların yüzeyinde farklı tonlarda is lekeleri vardı - zemine yakın kısımlar mürekkep gibi simsiyahtı, yukarı doğru gidildikçe rengi açılıyordu, insan boyu yüksekliğinde aniden kesiliyordu. Daha yukarılarda ise kömür rengi tekrar koyulaşıyordu, tuhaf bir çift katmanlı bant şeklinde bir dağılım oluşturuyordu. Bu, tek bir noktadan başlayıp yukarı doğru yayılan tipik is lekesi modeli değildi. "Ne bakıyorsunuz?" Arkadan orta yaşlı bir adamın sesi geldi. Yönetici, üzerinde lacivert işçi tulumu vardı, elinde bir anahtar demiri tutuyordu, gözlerinde kuşku doluydu. Plastik zeminin kenarında duruyordu, ayak ucu yanık duvarın dibindeki sınıra dayanmıştı, sanki bölgesini çiziyordu. "İkiniz de burada uzun zamandır dolanıyorsunuz. Şehir polisi olduğunuzu söylüyorsunuz, kimlikleriniz nerede?" Zhou Zhengping döndü, hareketleri biraz katıydı. Cebinden buruşuk bir deri cüzdan çıkardı, açtı, içindeki sararmış bir danışmanlık kartını gösterdi. "Emekliyim, yeniden incelemeye yardım ediyorum." Sesindeki yorgunluk o kadar ağırdı ki, her kelimeyi aşağı çekiyordu, "İşte prosedür." Bir yazıcı çıktısı uzattı. Lu Chenzhou'un dün gece hazırladığı - taklit edilmiş şehir polisi resmi yazısı, ifadeleri muğlak, sadece "mevcut dava model analizine yardımcı olmak için tarihi dava olay yeri yeniden incelemesi" yazıyordu. Mühür gerçekti, Fang Mu aracılığıyla terk edilmiş bir şablondan restore etmişti. Yönetici gözlerini kısarak uzun süre baktı. "Bu mühür... Bu formatta hiç görmemiştim?" "Özel ekip, geçici mühür kullanımı." Lu Chenzhou sözü aldı, tonuna tam dozda bürokratik bir hava kattı, "Asıl amacımız, o yıllardaki yangın olay yerinin fiziksel yapısına bakmak, kundakçının davranış modellerini analiz etmek. Şu an benzer bir yöntemle işlenmiş bir dava var." Kısa bir duraksadı, ekledi: "Hiçbir şeye dokunmayacağız, sadece ölçüm ve fotoğraf çekimi." Yöneticinin bakışları ikisi arasında gidip geldi. Zhou Zhengping'in çay bardağını tutan parmaklarının eklemleri bembeyazdı. Lu Chenzhou'un sol göz kapağı hafifçe seğirmeye başladı, elini kaldırdı, alnını ovuyormuş gibi yaptı. "On dakika." dedi yönetici sonunda, kağıdı geri uzattı, "Sadece arka bahçe bu kısım, ana binaya girmeyin. Birazdan aile-çocuk etkinliği başlayacak, ebeveynler ve çocuklar gelecek." Arkasını dönü Lu Chenzhou da diz çöktü, çantasından kuvvetli bir el feneri ve mezura çıkardı. Önce duvar dibindeki yanık izinin genişliğini ölçtü—otuz beş santimetre, alışılmadık derecede düzgün, cetvelle çizilmiş gibiydi. Sonra el fenerini açtı, ışık huzmesini duvar yüzeyinde gezdirerek taradı. Işık huzmesinde tozlar uçuşuyordu. Bir tuğla derzinin derinliklerinde, zayıf bir metal parıltısı gördü. "Hocam," dedi Lu Chenzhou, sesi hafifti, "Bu duvarın arkasında, daha önce bir havalandırma bacası var mıydı?" Zhou Zhengping başını aniden kaldırdı. Gözlerinde bir şeyler parçalanıyordu, kırıklar gözbebeklerinin derinliklerine saplanmıştı. "Havalandırma bacası..." diye tekrarladı, parmakları daha derine girdi, siyah is tırnak aralarına sızdı, kanla karıştı, "Arşiv... arşiv binasının eski kısmında... terk edilmiş bir havalandırma sistemi vardı... savaş zamanı yapılmış sığınaklar dönüştürülmüştü..." Tutarsızca konuşuyordu. Lu Chenzhou'un el feneri ışığı o parıltıya sabitlendi. Tuğla taş değildi, metaldi, paslanmıştı, ama kenarlarında hala keskin köşeler vardı. Yanında taşıdığı İsviçre çakısını çıkardı, cımbız ucunu tuğla derzine soktu. Hafifçe kaldırdı. Gevşek bir yanmış tuğla düştü, arkasındaki karanlık boşluğu ortaya çıkardı. Yıllanmış toz ve paslı metalin boğucu kokusu dışarı sızdı, Zhou Zhengping'i öksürttü. Lu Chenzhou nefesini tuttu, el feneri ışık huzmesini karanlığa sapladı. Bu bir duvar aralığı değildi. Tuğlalarla kapatılmış dikey bir geçitti, yaklaşık kırk santimetre genişliğinde, dipsiz bir derinlikteydi. İç duvarlar kalın bir is tabakasıyla kaplanmıştı, siyah kadife gibiydi. Ve yaklaşık bir metre aşağıda, el feneri ışığı, küllerin yarısına gömülü, eriyip şekil değiştirmiş birkaç plastik parçasını yakaladı. Parçaların yanında, parıldayan bir şey vardı. Bakır. Zhou Zhengping de gördü. Nefesi aniden keskinleşti, sanki boğazı sıkılıyormuş gibi. "O... o..." "Hocam," diye sözünü kesti Lu Chenzhou, sesi gergin bir çizgiye dönüşmüştü, "O gevşek bakım panosunu tutman için yardımına ihtiyacım var." Yukarı yanlardaki kanala işaret etti—orada, dört vida ile sabitlenmiş paslanmış bir demir levha vardı, ama ikisi zaten düşmüştü, levha yan yatmış duruyordu, arkasında daha geniş bir karanlığı açığa çıkarıyordu. "Ne?" dedi Zhou Zhengping şaşkınlıkla. "Tut onu," diye tekrarladı Lu Chenzhou, zaten ayağa kalkmıştı, çantasından katlanır manivela çıkardı, "İçeride o zamanlardan temizlenmemiş yanıcı madde kalıntıları olduğundan şüpheleniyorum. Numune almam gerekiyor." Bu bir bahaneydi, kaba, ama görevli geri döndüğünde idare etmeye yeterliydi. Zhou Zhengping ona iki saniye baktı. Yaşlı adamın gözlerindeki çatlaklar genişliyordu, ama çatlakların altından daha sert bir şey yüzeye çıkıyordu—mesleki içgüdü, ya da daha derin, alkolle çürümüş ama asla tam ölmemiş bir şey. Başını salladı, omzunu duvara dayadı, sırtıyla o demir levhayı destekledi. Demir levha inledi. Daha fazla toz tane tane düştü. Lu Chenzhou hızla harekete geçti. Önce manivela ucunu kanala soktu, o plastik parçalarını hafifçe kenara itti. Erimiş malzeme topak haline gelmişti, dokununca dağıldı, kırıntılar el feneri ışık huzmesinde dağıldı, siyah kar gibi. Sonra elini uzattı. Parmak uçları tuğla aralığından geçti, kanala girdi. Tozlar sarıldı, soğuk, ince, paslı bir kokuyla. Hissetti—o bakır parıltısını. Dokusu pürüzlüydü, kenarlarında yanık izleri vardı, ama ana yapısı hala duruyordu. Küçüktü, tırn "İmkansız." Nihayet konuştu, sesi bir fısıltı kadar hafifti. "O dönemin delil listesi... defalarca inceledim... bu yoktu. Yoktu." "Yani burada olmaması gerekiyordu." Lu Chenzhou bakır parçayı alıp hızla hazırlanmış delil torbasına koydu, iç cebine, vücuduna yakın bir yere sıkıştırdı. "Ama ortaya çıktı. Havalandırma bacasının dibinde, erimiş plastik kalıntılarıyla birlikte." El fenerini kapattı, geçit yeniden karanlığa gömüldü. "Hocam, ifade tutanağına göre ana yangın kaynağı dosya dolabındaydı." Lu Chenzhou ayağa kalktı, ellerindeki tozu silkeledi. "Ama o erimiş maddelerin püskürme yönü ve birikim şekline göre—" El fenerini havada bir yay çizerek salladı. "Ateş daha çok bu havalandırma bacasının altında başlamış gibi görünüyor." dedi. "Sonra sıcak hava akımı ve alevler dikey bacadan yukarı fışkırmış, duvarın tepesinde ikincil tutuşma noktaları oluşturmuş. Bu yüzden is izleri çift katmanlı dağılmış." Zhou Zhengping yavaşça doğruldu. Demir levha desteksiz kalınca, gürültüyle yerine geri düştü, patırtı avluda yankılandı. Uzakta, yönetici başını uzatıp bu tarafa baktı. "Ne yapıyorsunuz orada?!" diye bağırdı. "Bir şey yok!" Lu Chenzhou sesini yükseltti, tonu yeniden sakinleşmişti. "Biraz kalıntı bulduk, numunesini aldık bile. Hemen bitiriyoruz!" Yönetici homurdanarak bir şeyler söyledi ve başını çekti. Zhou Zhengping hâlâ titriyordu. Korkudan değil, içinde daha şiddetli bir şeyin çarpışıyor olmasından. Lu Chenzhou'ya baktı, bakışları birbirine dolanmış bir yumak gibi karmaşıktı — suçluluk, öfke, korku ve zorla uyandırılmış, uzun zamandır kayıp bir keskinliğin izleri. "Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?" diye sordu, sesi alabildiğine kısılmıştı. "O dönemin olay yeri inceleme raporunda ciddi bir eksiklik olduğu anlamına geliyor." dedi Lu Chenzhou, aletlerini toplamaya başlayarak. "Ya da... bilerek eksik bırakılmış." "Shen Yan..." Zhou Zhengping bu iki kelimeyi zehir tükürür gibi ağzından çıkardı. Lu Chenzhou cevap vermedi. Levye katlayıp çantaya geri soktu, fermuarı kapattı. Hareketleri düzgündü, ama sol göz kapağının seğirmesi daha belirgindi. İkisi yanmış duvardan ayrılıp arka avlunun köşesindeki lavabonun yanına gittiler. Lavabo paslanmaz çelikti, yüzeyi çiziklerle doluydu, gökyüzünün ve yüzlerinin bozulmuş yansımalarını gösteriyordu. Zhou Zhengping musluğu açtı. Su şarıl şarıl aktı, buz gibiydi. Ellerini suyun altına soktu, kuvvetle ovuşturdu, tırnak aralarındaki siyah is kanla karıştı, suyla yıkanıp soluk kırmızı ince bir nehir gibi süzülerek kanalizasyona aktı. Lu Chenzhou da ellerini yıkadı. Su çok soğuktu, parmak eklemlerini uyuşturuyordu. Lavabo yüzeyine baktı — paslanmaz çelikteki yansımada, arkasındaki ana binanın ikinci kat pencerelerini görebiliyordu. Soldan üçüncü pencere. Perdeler açık bej renkteydi, kalın ve sıkıca çekilmişti. Ama şu anda, perde aralığı hafifçe kıpırdadı. Rüzgardan değildi. Rüzgar arkadan geliyordu, tam ters yöndeydi. Lu Chenzhou ellerini ovmaya devam etti, hareketini durdurmadı. Lavabodaki yansımadan o pencereye, perde aralığının arkasındaki dipsiz karanlığa baktı. Zhou Zhengping musluğu kapattı. Su sesi aniden kesildi, sessizlik bir dalga gibi üzerlerine çöktü. Başını eğmişti, elindeki su damlalarını silkeledi ve aniden, "Biri bizi izliyor." dedi. Sesi çok hafifti, uzaktaki caddedeki araba sesleriyle neredeyse bastırılıyordu. "İkinci kat, soldaki o pencere." diye devam etti Zhou Zhengping, başını kaldırmadan. "Perde kıpırdadı." Lu Chenzhou da başını kaldırmadı. Yavaşça musluğu sıktı, parmak uc "Biliyorsun benim saçmalık yapmadığımı." Lu Chenzhou döndü, ana binanın penceresine sırtını döndü. "Biliyorsun bu on yılda, sadece kin öğrenmedim. Biliyorsun..." Durdu, doğru kelimeyi arıyordu. "Biliyorsun seçimin olduğunu." Nihayet dedi. "Sarhoş taklidini sürdürmeye devam edebilirsin, ya da bana son bir kez yardım edebilirsin." Zhou Zhengping elindeki çay bardağına baktı. Bardakta soluk kırmızı harflerle yazılıydı - "Öncü İşçi, 1986". Yazılar silinmişti, kenarları aşınmış ve beyazlamıştı. "Ne konuda yardım?" diye sordu. "Doğrulama." dedi Lu Chenzhou. "Bu mühür için metal bileşen analizi, korozyon tabakası tarihlendirmesi, erime izlerinin termodinamik simülasyonu yapılması gerekiyor. Güvenilir bir laboratuvara ihtiyacım var, resmi prosedürlere uymayan, kayıt tutmayan bir yer." "Bu imkansız—" "Bağlantıların var." diye kesti Lu Chenzhou. "Emekli olmadan önce, Adli Delil İnceleme Merkezi'nde üç çırak yetiştirdin. Bunlardan biri, Li Wei, daha sonra özel bir üçüncü taraf değerlendirme kuruluşuna gitti. Sana borcu var." Zhou Zhengping'in eli titredi, çay sıçradı, elinin üstünde kırmızı bir iz bıraktı. "Bunu nasıl biliyorsun?" Sesi gergindi. "Araştırdım." dedi Lu Chenzhou. "Öğretmenim, bu on yılda... hapiste oturmanın dışında, nasıl çıkacağımı düşünüyordum. Çıktıktan sonra davayı nasıl tersine çevireceğimi. Herkesi araştırdım, sen de dahil." Bu cümle, iki kişi arasındaki zaten seyrek havayı bir bıçak gibi deldi. Zhou Zhengping gözlerini kapattı. Nefesi ağırlaştı, derinliklere doğru durdurulamaz bir şekilde çekilen gelgit gibi, altındaki keskin kayaları ortaya çıkardı. Yaşlanmıştı, o kayalar yıllarla parlatılmıştı ama yine de sertti. "Son kez." Gözlerini açarak dedi. "Sadece bu sefer. Ondan sonra aramız temiz." "Tamam." Lu Chenzhou başını salladı. El sıkışma yoktu, söz verme yoktu. Anlaşma soğuk lavabonun yanında yapıldı, uzaktaki çocuk kahkahaları ve ana binanın penceresinin ardındaki bakışlarla kuşatılmış halde. Lu Chenzhou sırt çantasını aldı. "Hadi gidelim. Yönetici gelip sıkıştıracak." İki kişi tek sıra halinde avluyu geçti. Plastik zemin ayaklarının altında hafif esnek sesler çıkarıyordu, devasa bir canlının derisinde yürür gibi. Yanık alınlık duvar arkada kaldı, yavaşça küçüldü ve nihayet ana binanın köşesindeki gölgede kayboldu. Ön kapıya vardıklarında, yönetici kapı pervazına yaslanmış sigara içiyordu. Sigara kokusu keskindi, ucuz katran kokusuydu. "Bitti mi?" Duman halkaları üflerken sordu. "Bitti." dedi Lu Chenzhou. "İşbirliğiniz için teşekkürler." Yönetici elini salladı, konuşmadı, ama gözleri onları kapıdan çıkana, dışarıdaki kalabalık caddenin gürültüsüne karışana kadar takip etti. Güneş ışığı göz alıcıydı. Lu Chenzhou gözlerini kıstı, cebinden güneş gözlüğünü çıkarıp taktı. Siyah camlar ışığın çoğunu filtreledi, dünya kasvetli bir gri-maviye dönüştü. Zhou Zhengping yanında yarım adım geride yürüyordu, kamburunu çıkarmış, gerçek bir yaşlı gibiydi. İki kişi sessizce yarım cadde yürüdü, bir otobüs durağında durdular. "Li Wei'nin telefonu." Zhou Zhengping telefonunu çıkardı, birkaç kez tuşladı, ekran yandı, bir dizi numara gösterdi. "Önce ona arayacağım. Sen... haber bekle." Lu Chenzhou numarayı aklında tuttu. "Teşekkürler öğretmenim." "Bana teşekkür etme." Zhou Zhengping telefonunu cebine koydu, bakışlarını karşıdaki hâlâ açık olan bir bakkala çevirdi. "Sadece... yoruldum. Artık rüya görmek istemiyorum." Bir an duraksadı, sesi daha da alçaldı: "O mühür... eğer gerçekse, Shen Yan o zaman yangın sahnesini sahteleştirmeye katılmış demektir. Eğer sahteyse..." "O zaman onların hâl Bahis ortaya konmuştu — erimiş bir bakır parçası, olası bir kesin kanıt, ölümcül bir tuzak. Ve o, bu mayın tarlasında, tek güvenli yolu bulmak zorundaydı. Veya, bir yol yaratmak.