Sokaktaki karanlık, kalın bir mürekkep gibi insanı aşağı çekiyordu. Lu Chenzhou duvar dibinde ilerliyor, adımlarını uzaktaki çöp kamyonunun gürültüsü yutuyordu. Sol gözünün köşesindeki kas hafifçe seğirdi, ince bir iğne batmış gibi. Qin Wangshu'nun mesajı hâlâ retinasında yanıyordu: "Eski yer". Üç kelime, hiçbir sıcaklık yok. Şehrin kuzeyindeki terk edilmiş tekstil fabrikası. Dört tur attı. İlk turda çevreyi kontrol etti, ikincide yüksek noktaları, üçüncüde sesleri dinledi, dördüncüde ancak kazan dairesinin arkasındaki duvar yarığından içeri sızdı. Pas ve eski pamuk liflerinin çürük kokusu yüzüne çarparak geldi. Yarı çökmüş çatıdan süzülen güneş ışığı, havada dans eden milyarlarca toz zerreciğini aydınlatıyordu. Dönüyor, yükseliyor, alçalıyorlardı; sessiz, hiç durmayan bir mikro çığ gibi. Qin Wangshu, kırık bir beton kirişin altında duruyordu. Üniformasını giymemişti; koyu gri bir ceket, kot pantolon, sıkıca toplanmış bir atkuyruğu. Elleri ceplerindeydi, ama Lu Chenzhou omuz kemiklerinin hafifçe gerildiğini gördü - bu, her an silahına uzanmaya ya da dönmeye hazır bir duruştu. Bakışları üzerinde gezdi, bir projektör gibi; önce yüzüne, sonra arkasındaki duvar yarığına kaydı, en sonunda ellerine döndü. "Şeyi." dedi. Sesi alçaktı, ama her kelimesi sertti. Lu Chenzhou kıpırdamadı. Ceketinin içinden, ağzı üç kat şeffaf bantla sarılı bir kraft kağıt dosya çıkardı. Uzatmadı, sadece ikisi arasındaki havada tuttu. "Shen Yan'ın DNA eşleştirme raporu, fotokopisi. Olay yeri lif karşılaştırması, motivasyon zaman çizelgesi çıkarımı. Mantık zinciri oldukça sağlam." Qin Wangshu dosyaya bakıyordu, sanki kıvrılmış bir yılana bakıyormuş gibi. "Aslı nerede?" "Güvenli bir yerde." dedi Lu Chenzhou. "Qin Komiser, benim istediğim onu alman değil. İstediğim, onu kullanarak - yıllar önceki 'sahte itiraf' davasının yeniden incelenmesi için bir kapı aralaman." Havadaki toz anlığına donmuş gibiydi. Qin Wangshu'nun dudakları sıkıca büzüştü. Sonunda elini uzattı, ama parmak uçları dosyaya bir santim kala durdu. "Jingyuan." Onun mahlasını kullandı, sesindeki o mesleki sert kabuk bir çatlak oluşturdu. "Rüzgar yönü değişti." Lu Chenzhou'un başparmağı bilinçsizce dosyanın kenarını ovuşturuyordu. Kağıdın pürüzlü dokusu kraft kağıttan hissediliyordu. "Rüzgar yönü hiçbir zaman doğru olmadı." "Karakolda özel bir yeniden inceleme ekibi kuruldu." Qin Wangshu'nun konuşma hızı arttı, sanki okumak zorunda olduğu bir bildiriyi ezberden okuyormuş gibi. "Geçmişteki o 'itirafının' alınma süreciyle ilgili. İhbar materyalleri... 'profesyonel'. O zamanlar sorgu odasının sıcaklık ve nem kayıtları, imza el yazısının baskı izi analizi, hatta gözaltından çıkarıldığın zamanki kamera zaman damgalarının 'makul şüpheleri' var." Bakışları yüzünde gezdi, sanki bir iz arıyormuş gibi. "Yeni bir 'tanık' buldular. O zamanlar çevre güvenliğinden sorumlu olan bir yardımcı polis, şimdi ortaya çıkıp senin sorgu odasında 'duygusal çöküş yaşayıp, aktif olarak suçunu kabul etmek istediğini' duyduğunu söylüyor." Lu Chenzhou'un nefesi hafifti. Neredeyse duyulmayacak kadar hafif. Ama sol göz köşesindeki seğirme yeniden başladı, bir, iki, bozuk bir saniye ibresi gibi. "Yardımcı polis." Kelimeyi tekrarladı, sesi bir cetvelle ölçülmüş gibi düzdü. "İsmi?" "Söyleyemem." Qin Wangshu başını salladı. "Benim yetkilerim kısıtlandı. Yeniden inceleme ekibini Zhao Takım Lider “İstediğim senin inanman değil.” Lu Chenzhou hece hece konuştu, her kelime bir çivi gibiydi. “İstediğim harekete geçmen. Yetkilerini kullan, o dönemde işe karışan herkesin dosyasını çıkar. Özellikle de birden ortaya çıkan o ‘yardımcı polis’in. Son on yıldaki banka hareketlerini, sosyal ilişkilerini, son zamanlarda aniden ortaya çıkan ‘ek gelir’i olup olmadığını araştır.” Gözlerine dikti bakışlarını. “Bunu yapabilirsin. Yeter ki hâlâ o sorgu odasında kayıt düğmesine kimin bastığını öğrenmek istiyor ol.” Qin Wangshu’nun gözbebekleri daraldı. Kayıt düğmesi. O hayalet gibi, asla bulunamamış ‘yerine ölen’. Bilen herkesin yüreğine batmış bir diken gibiydi. Elleri nihayet tamamen uzandı ve dosya zarfını kavradı. Ama güçlü bir kavrayıştı, parmak eklemleri beyazlaşmıştı. “Şeyi alıyorum. Bakacağım.” dedi, hızlı ve aceleci bir tonda, zamanla yarışıyormuş gibi. “Ama sana hiçbir söz veremem. Yeniden inceleme ekibi çoktan devreye girdi, senin statün şu an ‘bağlantılı şüpheli’, danışman değil. Takım Lider Zhao her an…” Sözünü bitiremedi. Atölyenin dışından, lastiklerin çakılları ezme sesi geldi. Birden fazla araba. Qin Wangshu’nun yüz ifadesi anında değişti. Hızla başını çevirip kırık kirişlere baktı, eli belinin arkasına gitti – orada bir kabarıklık vardı, silah kılıfının şekli. Lu Chenzhou ondan daha hızlıydı, yana kayarak beton kirişin arkasına sığındı, bakışları çatıdaki delikten, yandaki pencerelerden, uzaktaki yarı yıkık demir kapıya kaydı. Motor sesleri kesildi. Kapıların açılıp kapanma sesleri. Deri ayakkabıların beton zeminde yürüme sesleri, dağınık ama düzenli. En az beş altı kişi. “Peşine takılan olmuş.” dedi Lu Chenzhou, sesi buz gibi soğuktu. “Mümkün değil.” Qin Wangshu dişlerini sıktı. “Dolaştım…” “Ya da,” diye kesti Lu Chenzhou, “zaten sen o peşine takılanlardansın.” Bu söz çok ağırdı. Öyle ağırdı ki Qin Wangshu bir anlığına tamamen donakaldı. Başını çevirip ona baktı, gözlerinde bir şey kırılmıştı – belki güven, belki de kendi zorla sürdürdüğü bir denge. “Lu Chenzhou.” İlk kez adı ve soyadıyla hitap etti. “Seni yakalamak isteseydim, burayı seçmezdim, tek başıma gelmezdim.” Ayak sesleri yaklaşıyordu. Alçak konuşma sesleri duyulabiliyordu, kalın sesli biri emir veriyordu: “Birinci takım doğu tarafını tutsun, ikinci takım arkadan dolaşsın, üçüncü takım benimle içeri girsin. Dikkat, hedef silahlı olabilir, ama mümkünse ateş etmeyin, canlı ele geçirmeliyiz.” Zhao Tieshan’ın sesiydi. Lu Chenzhou’nun omurgası dikleşti, sınıra kadar bastırılıp aniden serbest bırakılan bir çelik çubuk gibi. Hızla çevresini süzdü – delik çok uzaktı, pencerelerde demir parmaklıklar vardı, demir kapının dışı açık araziydi. Tek siper, etrafta yatık dik yatan bu beton kirişler ve hurda makinelerdi. Qin Wangshu’ya baktı. O da ona bakıyordu. İkisinin arasında eğik bir ışık hüzmesi vardı, içinde tozlar dönüyordu, minyatür bir kum fırtınası gibi. Dudakları kıpırdadı, ses çıkmadı, ama dudak hareketleri çok netti: **Kaç.** Sonra döndü ve ayak seslerinin geldiği yöne doğru, isteyerek yürümeye başladı. Sırtı dimdikti, ama Lu Chenzhou gördü ki, eli yanında, gizlice bir işaret yapıyordu – üç parmağını kıvırmış, işaret parmağı atölyenin en derinindeki paslanmış dokuma makinesi kalıntıları yığınını gösteriyordu. Bu, yıllar önce aynı takımdayken kullandıkları gizli işaretti: **Kaçış yolu var, ama riskli.** Ayak sesleri demir kapıya dayanmıştı Polis üniforması giymemişti, üzerinde koyu gri bir ceket vardı, fermuarı göğüs hizasına kadar çekilmişti. Yüzü, fabrikanın loş ışığında biraz kararmış gibi görünüyordu, ama gözleri parlaktı, cilalanmış iki eski bakır düğme gibi. Arkasında dört genç polis vardı, hepsi sivil kıyafetliydi, ancak duruşları ve bakışları mesleklerini ele veriyordu. "Takım Lideri Qin." Zhao Tieshan önce o konuştu, sesi yüksek değildi, biraz resmi bir nezaket taşıyordu, "Ne tesadüf." Qin Wangshu'nun adem elması hareket etti. "Müdür Yardımcısı Zhao." Sesi biraz kuruydu, "Ben..." "Bir ihbar aldık, burada şüpheli kişilerin faaliyet gösterdiği söyleniyordu." Zhao Tieshan sözünü kesti, bakışlarını Lu Chenzhou'ya çevirdi, "Danışman Lu'yu göreceğimi hiç düşünmemiştim. Takım Lideri Qin'in de burada olacağını hiç düşünmemiştim." Konuşurken, sağ eli ceketinin iç cebinden katlanmış bir belge çıkardı. Kağıt açılırken "hışırtı" diye keskin bir ses çıkardı, geniş fabrika alanında özellikle rahatsız ediciydi. Havadaki pas ve toz kokusu, bu sesle daha da ağırlaşmış gibiydi. Lu Chenzhou o belgeye baktı. Siyah yazı beyaz zemin, en üstte şehir polisinin kırmızı başlığı vardı. Mesafe biraz uzaktı, detaylı içeriği göremiyordu, ama sağ alt köşedeki parlak kırmızı resmi mühür, bir damla kan gibiydi. "Lu Chenzhou." Zhao Tieshan adını okudu, her kelimeyi açıkça vurguluyordu, "Ceza Muhakemesi Kanunu'nun 117. Maddesi'ne dayanarak, şu anda size yasal olarak bildiriyorum: 'Aynadaki Katil' seri taklit davasıyla ilgili ipuçlarının soruşturmasında büromuzla işbirliği yapmanız gerekmektedir. Lütfen bu dava ile ilgili tüm kişisel soruşturma materyallerini, elektronik verileri, fiziksel kanıt kopyalarını ve resmi kanallar dışında elde edilen herhangi bir dava bilgisini teslim edin." Bir an duraksadı, ekledi: "Bu bir bildiridir, görüşme değil." Fabrikanın dışında, motorların rölantide çalışmasının hafif uğultusu duyuluyordu. Birden fazla araba vardı. Lu Chenzhou'nun kulakları, kapıların hafifçe kapanma sesini yakaladı, çok hafifti, ama arka arkaya dört kez duyuldu. Kuşatma halkası zaten kapanmıştı. Qin Wangshu yarım adım ileri atıldı, Lu Chenzhou ve Zhao Tieshan'ın arasına girdi. "Müdür Yardımcısı Zhao, Lu Chenzhou şu anda Shen Yan Grubu'nun dava danışmanı, elindeki materyaller iş ürünü, sözleşmeye göre..." "Qin Wangshu." Zhao Tieshan'ın sesi alçaldı, "Şu anki kimliğin, şehir ceza soruşturma müdür yardımcısı. Görevin, kamu görevini yerine getirmeye yardımcı olmak, şüpheli adına açıklama yapmak değil." "Şüpheli" kelimesi, havaya çakılan üç çivi gibiydi. Lu Chenzhou nihayet hareket etti. Cebindeki somunu yavaşça geri koydu. "Müdür Yardımcısı Zhao." Dedi, sesi o kadar düzdü ki hiçbir duygu sezilmiyordu, "Materyallerin ana kısmı, aşamalı iş ürünü olarak, dün öğleden sonra sözleşmeye göre müvekkil Shen Yan Grubu'na teslim edildi. İhtiyacınız olursa, yasal yollarla Shen Yan'dan talep edebilirsiniz. Benim şahsen sakladığım kısım," bir an duraksadı, "davanın özüyle ilgili değil ve ayrıca kişisel not kategorisine giriyor, yasa koruması altında." "Yasa koruması mı?" Zhao Tieshan güldü, dudak kenarında hiç sıcaklığı olmayan bir kıvrım belirdi, "Lu Chenzhou, sen bana yasadan mı bahsediyorsun?" Bir adım ilerledi. Deri ayakkabısı gevşek bir duvar sıvasını ezdi, toz kalktı. "Şu anki kimliğin, cezasını tamamlamış tahliye edilmiş bir kişi, 'Sahte İtiraf' davasının tarafı—ah, doğru, büro az önce özel bir yeniden inceleme ekibi kurdu, senin o zamanlar verdiğin itirafın alınma sürecini yeniden soruşturuyor. İhbar materyalleri çok detaylı, zaman, yer, il Zhao Tieshan biraz daha yaklaştı, gözlerini kısarak sesli okumaya başladı: "'Tahliye edilmiş dahi dedektif yeniden cinayet karıştırdı mı?'... 'Dokuz yıl önceki eski davayla bağlantılı olduğu iddia ediliyor'..." Başını kaldırıp Lu Chenzhou'a baktı, gözlerinde resmiyet ve açıkça belli olan bir alay karışımı vardı. "Çabuk davranmışsın. Daha yeni haber aldım, seninle ilgili haberler her yerde dolaşıyor." Elini uzatıp doğrudan Lu Chenzhou'un elinden telefonu aldı. "Telefona geçici el koyuyorum. Olayla ilgili ipuçları içerebilecek elektronik cihaz olarak, yasaya uygun şekilde incelenecek." Lu Chenzhou'un parmakları boşlukta kaldı. Avuç içinde hala titreşimin bıraktığı hafif uyuşukluk ve telefon kılıfının soğuk dokusu hissediliyordu. Zhao Tieshan'ın telefonu arkasındaki bir polise verişini izledi. Polis ustalıkla bir statik torba çıkarıp içine koydu ve ağzını kapattı. "Şimdi," Zhao Tieshan yeniden ona döndü, "materyaller. Adamlarıma arama yaptırmak zorunda bırakma." Atölye sessizleşti. Sadece uzaktan gelen belirsiz motor sesleri ve birkaç genç polisin coplarına ellerini koyarken derinin sürtünmesinden çıkan hafif sesler duyuluyordu. Qin Wangshu'nun nefes alışı hafifti, ama Lu Chenzhou onun baskıladığını anlayabiliyordu. Birkaç saniye sessiz kaldı. Sonra, yavaşça ceketinin fermuarını açtı, iç cebinden düz, ince bir kraft kağıt dosya çıkardı. Çok inceydi. "Sadece bunlar," dedi, dosyayı uzatarak, "fotokopiler. Orijinal biyolojik örnekler ve görüntü materyalleri, sözleşme gereği Shen Yan'a teslim edildi. Siz de talep edebilirsiniz." Zhao Tieshan dosyayı aldı, hemen açmadı. Ağırlığını tarttı, kalınlığını parmaklarıyla hissetti, sonra arkasındaki başka bir polise verdi. "İncele." Polis dosyayı alıp yan tarafta ışık olan bir yere gitti, dikkatle ağzını açtı, içindeki birkaç sayfayı çıkardı. Hızlıca göz attı. Sonra başını kaldırıp Zhao Tieshan'a başını salladı. "Hepsi fotokopi. Yazı analizi, olay yeri fotoğraflarının yeniden çekimi. Orijinal delil yok." Zhao Tieshan'ın yüzü karardı. Lu Chenzhou'a baktı, bakışları bıçak gibiydi. "Benimle mi oynuyorsun?" "Dedim ya," Lu Chenzhou onun bakışlarıyla karşılaştı, "orijinal deliller müvekkile teslim edildi. Zhao ekibi şüphe duyuyorsa, şu an Shen Moqing Bey'i ya da onun hukuk danışmanı Gu Zhixing'i arayabilir. Polis çalışmalarına memnuniyetle yardımcı olurlar." "Yardımcı olmak" kelimelerini hafif ama buz gibi bir alayla vurguladı. Zhao Tieshan'ın çene kasları gerildi. Söylenmeyeni açıkça anlamıştı — Shen Yan'dan mı istesin? Shen Yan verir miydi, yoksa "işlenmiş" bir versiyonunu mu verirdi? Buradaki prosedür gecikmeleri ve çekişmeler, herhangi bir ani aramanın etkisini büyük ölçüde azaltmaya yeterdi. "Qin ekibi." Zhao Tieshan aniden Qin Wangshu'ya döndü. "Sen ne düşünüyorsun?" Qin Wangshu'nun vücudu hafifçe sarsıldı. Derin bir nefes aldı, sesi mesleki sakinliğine döndü: "Prosedürel olarak, Lu Chenzhou halen Shen Yan'ın danışmanı. Müvekkile sunduğu materyaller için polisin resmi talep prosedürlerini yerine getirmesi gerekiyor. Kendisinde kalan fotokopilere gelince... Eğer inceleme sonucu olayın kritik sırlarıyla ilgili olmadığı ve analitik, çıkarımsal içerik olduğu belirlenirse, gerçekten de tartışmalı olabilir." İp üzerinde yürüyordu. Her cümlesi yasa ve prosedürlerin sınırında geziniyor, ne Zhao Tieshan'a tamamen karşı çıkıyor, ne de Lu Chenzhou'u tamamen uçuruma itiyordu. Zhao Tieshan ona uzun süre baktı. Bakışları ağırdı, Qin Wangshu neredeyse gözlerini kaçıracaktı. Ama dayandı, sadece alt dudağının iç kısmı dişleriyle ısırıldığı için beyazlaşmıştı. Sonunda, Zhao Tieshan homurdandı. "Tamam. Prosedür, resmi işlem." Elini salladı. "Lu Chenzhou, dinle: Telefona Lu Chenzhou hareket etmedi. "O haber bildirimleri," dedi, "sen önceden biliyor muydun?" Qin Wangshu'nun parmakları alnında donup kaldı. İki saniye sessiz kaldı, sonra elini indirdi. "Büro İletişim Departmanının iç duyurusu, yarım saat önce gönderildi. Tüm ekiplerin kamuoyuna dikkat etmesi, özellikle... senin sosyal ilişkilerindeki gelişmeleri takip etmesi isteniyor." Gözlerinden kaçındı, "Bildirimler birkaç çevrimiçi medya kuruluşu tarafından aynı anda gönderildi, kaynak hala araştırılıyor, ama başlıkların yönlendirmesi çok belirgin." "'Cezaevinden çıkmış kişi', 'davayı yeniden açmak için spekülasyon yapmak', 'cinayet davasıyla bağlantılı' olarak yaftalandım." Lu Chenzhou onun sözlerini tamamladı, sanki başkasının işini anlatırmış gibi sakin bir tonda, "Zhao Tieshan'ın soruşturmasıyla birlikte, kamuoyu ve prosedürün çifte kuşatması oluşturuluyor. Verimlilik oldukça yüksek." Qin Wangshu inkâr etmedi. Sadece bir kez daha tekrarladı, sesi daha alçak, daha aceleci: "Hemen git. Dışarıda... muhtemelen sadece polis yok." Lu Chenzhou sonunda ona baktı. O bakış çok derindi, iki eski kuyu gibi, hiçbir duyguyu yansıtmıyordu. Sonra döndü ve atölyenin diğer tarafındaki Fang Mu'nun yıkık deliğine doğru yürüdü. Deliğin ağzına geldiğinde, bir an durdu, geriye bakmadı. "Komiser Qin," dedi, "Teşekkür ederim." Qin Wangshu olduğu yerde durdu, arkasının deliğin dışındaki ışıkta kayboluşunu izledi. Alt dudağını ısırdı, ta ki bir damla kan tadını alana kadar. Sonra aniden döndü ve Zhao Tieshan'ın gittiği Fang Mu'ya doğru hızlı adımlarla yürüdü. Atölyenin dışında, güneş ışığı biraz parlaktı. Lu Chenzhou gözlerini kıstı, ışığa alışmaya çalıştı. Terk edilmiş fabrika sahasının geniş beton zemininde, üzerinde hiçbir işaret olmayan üç siyah araba park etmişti, Zhao Tieshan kapıyı açıp arabaya biniyordu. Uzakta, fabrika sahasının ana girişinde, iki polis aracının silüeti seçilebiliyordu. Ama daha yakında, fabrika sahasının paslı demir parmaklıklarının dışında, üç dört kişi duruyordu. Üniforma giymemişlerdi, ellerinde telefonlar vardı, bazılarının küçük kameraları vardı, lensler bu Fang Mu'ya doğru hafifçe yönelmiş gibiydi. Lu Chenzhou'nun çıktığını görünce, içlerinden biri hemen telefonunu kaldırdı, sanki fotoğraf çekiyormuş gibi. Kendinden medya. Ya da, kendinden medya kisvesine bürünmüş kişiler. Lu Chenzhou ceketinin kapüşonunu daha da aşağı çekti, yana döndü ve atölyenin gölgesi boyunca, fabrika sahasının arka tarafındaki bir çalılık alana doğru hızlı adımlarla yürüdü. Sırtında o bakışları hissedebiliyordu, ıslak örümcek ağları gibi yapışıyorlardı. Çalılığa dalarken, arkasından genç bir erkeğin yükselttiği bir ses duydu: "Affedersiniz, Lu Chenzhou bey misiniz? İnternetteki söylentiler hakkında söylemek istediğiniz bir şey var mı?" Cevap vermedi. Dallar ve yapraklar ceketine sürtünerek hışırtılar çıkardı. Adımlarını hızlandırdı, silüeti kısa sürede yoğun çalılık ve yabani otlar tarafından yutuldu. Kalbi göğüs kafesinde istikrarlı bir şekilde atıyordu, bir, bir daha. Ama parmak uçları biraz üşüyordu. Az önce Zhao Tieshan'ın dosyayı açarken çıkardığı kağıt sesi, hala kulaklarındaydı sanki. Ve o haber bildirimlerinin başlıkları, kalın harfler, kızgın bir dağlama demiri gibi, retina üzerine yanıyordu. Kamuoyunun ateşi, gerçekten de alev almıştı. Ve ilk alev, tam da onun en zayıf kimliğine doğru isabetle yönelmişti - cezasını çekmiş bir mahkûm, davayı yeniden açmaya çalışan bir "sorun yaratıcı". Çalılıkları geçti, alçak bir duvarı aştı, inşaat molozuyla dolu Qin Wangshu'nun "Hemen git" uyarısının son hecesi hâlâ kulaklarında yankılanırken, Lu Chenzhou terk edilmiş fabrikanın arka duvarını aşmış, yabani otlarla kaplı bir alana ve inşaat molozu yığınları arasına sızmıştı bile. Arkasından, polis arabalarının düşük tonlu motor homurtuları ve Zhao Tieshan'ın gür sesli emirleri tuğla duvarın ardından geliyor, havaya kör bir aletle vuruluyormuş gibiydi. Geriye bakmadı, omurgası dimdikti ama adımları hızlıydı, her adımı maksimum ses emilimi sağlayan yumuşak toprak veya kırık kiremitlerin üzerine hassasiyetle basıyordu. Rüzgârın sesine insan sesleri karışıyordu, polislerinki değil, daha kalabalık, hengâmeli mırıldanmalar ve telefon kameralarının deklanşör sesleri vardı. Fabrikanın ön kapısının dışında, telefonlarını kaldırmış birkaç silüet hareket ediyor, lensleri açgözlüce polis arabalarının kırmızı ve mavi ışıklarını yakalıyordu. Sosyal medya fenomenleri. Ne kadar çabuk gelmişlerdi. Şapkasının kenarını daha da aşağı çekti, yıkıntıların gölgelerinden yararlanarak, sessiz bir duman gibi, o belalı bölgeden hızla uzaklaştı. Şehrin kuzeyindeki bu eski sanayi bölgesi ölüyordu, geniş fabrika alanları yıkılmış, geriye sökülmeyi bekleyen birkaç dağınık konut binası kalmıştı, moloz denizinde yükselen yalnız adalar gibiydiler. Lu Chenzhou bunlardan birini seçti. Bina cephesinin sıvası dökülmüş, geniş koyu kırmızı tuğla alanları ortaya çıkmıştı, pencerelerin çoğu boş, camlar kırılmıştı, kapkaranlık açıklıklar sayısız kör göz gibiydi. Havada nemli küf kokusu, kireç tozu ve bir tür eski çürümüş çöpün ekşi kokusu karışımı yayılıyordu. Binanın önünde durdu, başını kaldırıp üç saniye boyunca taradı, yakın zamanda insan aktivitesi izi olmadığını teyit etti — pencere pervazlarında taze el izleri yoktu, girişte dağılmış kırık camlarda yeni basılmış izler yoktu. Sol gözünün dış köşesi hafifçe seğirdi. Koridora sıvıştı. Işık anında loşlaştı, sadece hasarlı çatıdan sızan birkaç ışın huzmesi havada uçuşan toz zerreciklerini aydınlatıyordu. Merdiven korkulukları kalın bir toz tabakasıyla kaplıydı, üzerine basınca ayaklarının altından çimento kırıntılarının ezilme sesi geldi. Dördüncü kata çıktı, kilidi çoktan paslanıp düşmüş bir daire seçti, yan dönerek içeri sıkıştı. Oda bomboştu, yerlerde birkaç dökülmüş sıva parçası ve köşede eskiden ne olduğu anlaşılamayan bir çöp yığını dışında hiçbir şey yoktu. Mutfağın kapısı eğik duruyordu, oraya yürüdü. Ocak ve lavabo çoktan sökülmüştü, geriye sadece boru bağlantıları ve duvardaki delikler kalmıştı. Çömelerek eğildi, bakışları ocak üstündeki eski tip davlumbazın havalandırma deliğine kaydı. Metal ızgara pas tutmuştu, kenarındaki vidalar çoktan gevşemişti. Elini uzattı, parmak uçları soğuk, pürüzlü paslı yüzeye değdi. Hemen hareket etmedi. Soğuk fayans duvara sırtını dayayarak yavaşça oturdu, nefesinin normale dönmesini bekledi. Koynundaki şeyler giysilerinin arasından sert ve hafif soğuk bir dokunuşla geliyordu — su geçirmez delil torbasında mühürlenmiş orijinal pamuklu çubuk ve o mini video kasetin ana kaydı. Shen Yan'ın çalışma odasındaki gizli bölmeden çıkarılan şeyler, %99.7 DNA eşleşme oranıyla demir gibi kanıt ve kendisinin yıllar önce zorla "itiraf" ettiği görüntüler. Elindeki, hem Shen Yan'ı deşifre edebilecek hem de yıllar önceki "sahte itiraf" davasını sarsabilecek tek Gözlerini kapadı. Düşünmek için değil, görüntülerin belirmesine izin vermek için. Fabrikada, Qin Wangshu kanıtların kopyasını alırken parmak eklemleri güçten hafifçe beyazlamıştı. Etrafı süzen bakışları, kuşatılmış bir geyik gibi tetikteydi. Alçak, hızlı konuşan sesinde mesleki bir temkinlilik ve bir çırpınış vardı. En son söylediği "Çabuk git" ve dönüp baktığında gördüğü o bakış - içinde buz katmanının altında zayıfça akan su gibi bir ilgi vardı, ama daha fazlası, çaresizlik, neredeyse acımasız bir mesleki mesafeydi. O bakış şunu söylüyordu: Ben ancak bu kadarını yapabilirim. Sistemin baskısı, aralarında duran görünmez bir duvar gibiydi; bir zamanların öğretmen-öğrenci bağı, onu delmek için yetersizdi, daha da ötesi sığınak sağlamak için yetersizdi. Anladı. Davayı yeniden açmak için işbirliği yapma umudunun küçük kıvılcımı, Zhao Tieshan ekibiyle fabrikaya adım attığı anda sönmüştü. Qin Wangshu ihanet etmemişti, kurallarla elleri kolları bağlanmıştı, hatta belki de ona yönelik soruşturma prosedürlerine dahil edilmişti bile. Uzattığı kanıtlar, belki onun kişisel soruşturması için ipuçları olabilirdi, ama asla polisin onun davasını yeniden açması için resmi bir çıkış noktası olamazdı. Güvenin bedeli, şu anda kemikleri kemiren yalnızlıktı. Artık poliste müttefiki yoktu, Shen malikanesinde barınacak yeri yoktu, halka açık dolaşmak için bile sahip olduğu kimlik, kamuoyunun kirli sularıyla hızla tehlikeli bir sembole dönüştürülüyordu. Gerçek yalnız savaş, şimdi başlıyordu. Gözlerini açtı, içlerinde hiçbir duygu yoktu, sadece donmuş bir göl gibi bir sakinlik vardı. Artık duvara yaslanmıyordu, ayağa kalktı, havalandırma menfezinin önüne tekrar çömeledi. Parmakları paslı metal ızgara kenarına kenetlendi, yavaşça güç uygulayarak, en küçük açı ve en eşit kuvvetle onu mandallarından çıkardı. Sert metal bükülme sesi çıkmadı. Izgara çıkarıldı, arkasında karanlık, kare şeklinde bir kanal ağzı ortaya çıktı, birikmiş toz ve eski yağ karışımı boğucu bir koku yayıldı. Ceketinin içinden delil torbasını ve video kasetini çıkardı, tereddüt etmeden, hazırladığı temiz bez parçalarıyla onları sıkıca birlikte sardı, üzerine bir kat su geçirmez mühürlü torba daha geçirdi. Sonra, bu küçük paketi dikkatlice, derinlemesine, havalandırma kanalının iç yüzeyinin üst kısmında, bir köşedeki girintiye yerleştirdi. O yer kuru ve gizliydi, aşağıdan herhangi bir açıdan doğrudan görülemezdi. Paketin sıkıştığından, titreşimle kaymayacağından emin olmak için pozisyonunu ayarladı. Bunları yaptıktan sonra, alet çantasından küçük bir fırça ve bir şişe temiz su çıkardı, ızgara kenarında bırakmış olabileceği parmak izlerini dikkatle temizledi, ardından ızgarayı olduğu gibi yeniden taktı. Sonra birkaç adım geri çekildi, odaya giriş yolunu gözden geçirdi - kapıdaki tozlu ayak izleri, geldiğinde bilerek daha dağınık olan orijinal izlerin üzerine basmıştı, şimdi neredeyse ayırt edilemiyorlardı. Pencereye yürüdü, o bezle pencere pervazını ve dokunmuş olabileceği yerleri sildi. Son olarak, zemini kontrol etti, içeri kendi ayakkabı tabanından gelmiş olabilecek, odadaki mevcut çöplerden farklı malzemeden birkaç parçayı alıp cebine koydu. Tüm süreç boyunca hareketleri istikrarlı ve kesindi, hiçbir fazlalık yoktu. Tıpkı önceden belirlenmiş bir temizleme prosedürünü uygulayan hassas bir alet gibi. Ama sadece kendisi biliyordu, göğüs kafesindeki o kalbin, kaburgalarına ağır ve yavaş bir ritimle çarptığını, her atışın "av" kelimesini daha derinden kemiklere ve kana kazıdığını. Araştırmacı kimliği soyulmuştu. Bu andan itibaren, o avdı. Polis tarafından takip edilen, kamuoyu tarafından kuşatılan, O burada. Ne kadar bekledi? Nasıl buldu? Ya da aslında "bulmasına" gerek yoktu, sadece Lu Chenzhou'un polis kuşatmasından kaçtıktan sonra en olası saklanma bölgesini tahmin etmiş ve burada, sessizce beklemişti. Lu Chenzhou soğuk duvara yaslandı, hareket etmedi. İş tulumunun kaba kumaşı cildini sürtüyordu. Havalandırma kanalının derinliklerinde, o küçük kıvılcım karanlıkta sessizce duruyordu. Alt katta, Shen Moqing'in "çöpçüleri" sabırla bekliyordu, o siyah araba, alacakaranlıkta giderek netleşen yepyeni, sessiz bir hapishane silueti gibiydi. Yeni bir anlaşma mı, yoksa daha doğrudan bir hasat mı? Cevap, aşağı inildiği anda belli olacaktı.