Gizli kapı arkasında kapandığı an, çarpma sesleri ve bağırışlar tamamen kesildi. Lu Chenzhou soğuk tuğla duvara yaslandı, nefesini mümkün olduğunca yavaşlattı. Akciğerleri zımpara kağıdıyla törpülenmiş gibiydi, her kasılışında kalıntı anesteziklerin yakıcı ağrısını taşıyordu. Sol gözünün köşesi hafifçe seyirmeye başladı. Yumruğunu sıktı, tırnakları avucunun içine batıp baş dönmesine karşı acıyı kullandı. Kapı aralığının altından el feneri ışığı geçti. "Üçüncü!" Kapının dışındaki ses yakındaydı, metalik bir tını taşıyordu. "Cevap ver!" Ayak sesleri merdiven başında durakladı, en az iki kişi. Deri botlar eski tahta döşemeye bastı, o özgün, dişleri kamaştıran gıcırtıyı çıkardı. Ses koridorda yankılandı, yavaşça süzülen tozla karıştı. Küf ve pas kokusu burun boşluğunun derinlerine tıkılmıştı. Mesafeyi hesapladı. Yedi adım, belki sekiz. Kapı tahta bir sopayla desteklenmişti ama fazla dayanamazdı. Lu Chenzhou sessizce hareket etti, ayağının yanındaki bir demet paslanmış tel örgüden uzaklaştı. Parmağı duvar köşesindeki paslı bir metal alet kutusuna değdi, yüzeyi pürüzlü ve soğuktu, ince bir yağ tabakasıyla kaplıydı. Sessizce kapağı açtı. İngiliz anahtarı. Birkaç uzun çivi. Bir top kenevir ipi. Alet kutusunun alt kısmında yarısı katılaşmış bir kutu boya daha vardı, kapağı paslanmış ve sıkışmıştı. Kapının dışından alçak bir ses geldi: "Kırın." "Bekle." Başka bir ses dedi. "Önce rapor ver. İkinci kat batı kanadı, depo odası, kapı içeriden desteklenmiş. Talimat iste." Kısa bir sessizlik. Telsizin hışırtılı akım sesi kapı tahtasından sızıyordu. Lu Chenzhou'un parmakları ingiliz anahtarı ve çiviler arasında durakladı. Zamana ihtiyacı vardı. Qin Wangshu'nun mesajı henüz gelmemişti - dış çemberi aşabilmiş miydi? O "mühürlenmiş pencere" tam olarak neredeydi? Aklında eski köşkün ikinci katının planını hızla yeniden kurguladı: Depo odası doğu kanadının sonundaydı, penceresi güneye bakıyordu, ama Qin Wangshu "doğu kanadı dış duvarı" demişti. Çelişki. Ancak... bu odada iki pencere olmadıkça. Başını kaldırdı. Tavan köşesindeki gölgede, gerçekten de mühürlenmiş bir havalandırma penceresi vardı, tahtalar sıkıca çakılmıştı. Kare kereste doğuya bakıyordu. Kapı kolu güçlü bir şekilde çevrilen sesi. "Boşver, kır!" Lu Chenzhou çivileri kaptı, çömelerek kapının yanına süründü. Zemin hafifçe eğimliydi, toz kapı aralığından sızan ışık huzmesinde dalgalanıyordu. Çivilerin sivri uçlarını yukarı bakacak şekilde, kapı aralığının dış tarafına düzensiz bir çizgi halinde serpti - karşı tarafın kapıyı tekmeleyebileceği tam orta noktadan kaçınarak, sola doğru yöneldi. Bir insan kapıyı kırma anında içgüdüsel olarak silah tutan elini korumak için yana dönerdi, çoğu insan sağ elini kullanırdı. Odanın iç kısmına çekildi, eski bir gardırop ile duvar arasındaki boşluğa sıkıştı. Ahşap dolap naftalin ve çürümüş kerestenin karışık kokusunu yayıyordu, öksürtüyordu. Alt dudağının içini ısırdı. "Bir, iki—" Çarpma sesi patladı. Ahşap kapı şiddetle sarsıldı, kapı pervazından toz toprak döküldü. Kapıyı destekleyen sopa dayanılmaz bir inilti çıkardı. "Bir daha!" İkinci darbe. Sopanın kırılma sesi. Kapı bir aralık açıldı, bir el içeri uzanıp sürgüyü yoklamaya başladı. Elin üstünde eski bir bıçak yarası vardı. Lu Chenzhou nefesini tuttu. O el çivilere dokundu. "Siktir!" Kısa bir küfür, el geri çekildi. Metal yerden sürtünme sesi - karşı taraf üzerine basmıştı. "Çivi var!" "Dikkatli ol." Kapı dışındaki eş Sadece bir satır yazı vardı: "Doğu dış duvar, yağmur suyu borusu, on saniye." On saniye. Lu Chenzhou'un bakışları tavan köşesindeki o kapatılmış havalandırma penceresine yöneldi. Tahtalar eski çivilerle tutturulmuştu, çivi başları paslanıp kahverengiye dönmüştü. Alete ihtiyacı vardı. Kalorifer borusuna yakın olan kovalamacı, tüfeğinin namlusuyla örümcek ağlarını iterek eğiliyor, borunun altını kontrol ediyordu. Arkadaşı kapının yanında bekliyor, sırtı Lu Chenzhou'a dönüktü, ancak namlusu sürekli odanın içini gösteriyordu. Yedi saniye. Lu Chenzhou yavaşça aralıktan çıktı. Zemin hafifçen inledi. Kapıdaki kovalamacı hemen başını çevirdi, el fenerinin ışığı süpürdü geçti — Lu Chenzhou yerden o donmuş boya tenekesini kaptı, tüm gücüyle odanın diğer ucundaki duvara fırlattı. Demir teneke tuğla duvara çarptı, büyük bir tok ses çıkardı, teneke patladı, kurumuş boya parçaları etrafa saçıldı. İki kovalamacı aynı anda sesin geldiği yöne döndü. Lu Chenzhou fırsatı değerlendirip alet kutusuna koştu, İngiliz anahtarı ve halatı kaptı, eski gardırobun kenarına basarak zıpladı, sol eliyle tavan kirişine tutundu. Bedeni havada asılıyken, İngiliz anahtarıyla havalandırma penceresinin kenarındaki tahtayı zorladı. Paslanmış çivi tüyler ürpertici bir gıcırtı çıkardı. Tahta gevşedi. "Orada!" Kapıdaki kovalamacı nihayet tepki verdi, el fenerinin ışığı aniden tavana yöneldi. Lu Chenzhou omzuyla tahtaya vurdu. Çürümüş tahta kırıldı, odun kırıntıları ve toz başına yağdı. Pencereden soğuk gece rüzgarı doldu içeri, ot ve gece çiyinin kokusunu getirdi. Gördü — pencerenin hemen dışında paslanmış bir yağmur suyu borusu vardı, boru dikey aşağı uzanıyor, aşağıdaki karanlıkta kayboluyordu. Namlu kalktı. Lu Chenzhou elini bıraktı, bedeni yere düştü, bir yuvarlanmayla eski gardırobun arkasına saklandı. Mermi gardırobun kenarını sıyırıp geçti, duvara saplandı, tuğla parçacıkları sıçradı. Soluk soluğa, ceketinin içinden o su geçirmez torbayı çıkardı. Shen Yanjun'un veda mektubu ve 1996 yılına ait orijinal grup fotoğrafı içindeydi, kağıtlar plastik zarın ardından hafif bir sürtünme sesi çıkarıyordu. Gömleğinin eteğinden bir parça kopardı, su geçirmez torbayı bir kat daha sardı, halatla sıkıca bağladı, yaklaşık bir karış uzunluğunda bir ip ucu bıraktı. "Pencereye gidiyor!" diye bağırdı bir kovalamacı. Ayak sesleri yaklaştı. Lu Chenzhou ip bağlı kanıt torbasını ağzına aldı, tekrar zıplayıp kirişe tutundu, dönerek havalandırma penceresinden dışarı süzüldü. Odun kırıntıları kolunu çizdi, kan damlacıkları sızdı, sıcak ve yapışkandı. Pencerenin dışı eski konakın doğu tarafındaki dış duvardı. Yağmur suyu borusu paslıydı, sabitleme braketleri gevşemişti, boru gece rüzgarında hafifçe sallanıyordu. Aşağıda otlarla kaplı boş bir arazi, daha uzakta ise kapkara bir orman vardı. Aşağı baktı. Alt kattaki gölgede, bir siluet duvar dibine yapışmış şekilde duruyor, başını kaldırmıştı. Qin Wangshu. Koyu renk taktik üniforma giymişti, neredeyse karanlığa karışmıştı, sadece kaldırdığı yüzü uzaktaki sönük sokak lambasının ışığıyla belirsiz bir hat çiziyordu. Sağ elini kaldırdı, kısa bir işaret yaptı — başparmağı ve işaret parmağıyla bir daire oluşturdu, diğer üç parmağı düz tuttu. Hazır. Lu Chenzhou kanıt torbasının ip ucunu yağmur suyu borusunun tepesindeki paslı braketin etrafında iki kez doladı, sonra elini bıraktı. Su geçirmez torba, yağmur suyu borusunun oluğundan aşağı kaydı, halat paslı demire sürtünerek hafif bir tıslama sesi çıkard "En az üç kişi, az önce ana kapının yanındaki Fang Mu'daydı." Durakladı. "Gu Zhixing de yakınlarda olabilir. Telsizde birinin ona 'Bay Gu' diye seslendiğini duydum." Lu Chenzhou anahtarı sımsıkı kavradı. Anahtar dişleri avucuna battı. Doğu tarafındaki dış duvarın altındaki boş alan çok geniş değildi, üç tarafı eski konak yapılarıyla çevriliydi, sadece güney tarafı yabani otlara ve ormana açılıyordu. Ve şu anda, güney tarafındaki Fang Mu'dan ayak sesleri ve sallanan ışık huzmeleri geliyordu. "Önce dış duvardan uzaklaşalım," dedi. "Bina gölgeleri." İkisi aynı anda eski konak duvarına yanaştı, duvar dibindeki en koyu gölgelere sığındı. Qin Wangshu bacağının yanından kompakt bir tabanca çıkardı, şarjörü kontrol etti, namluyu doldurdu. Metal parçaların sürtünme sesi sessizlikte özellikle belirgindi. Lu Chenzhou onun yanaklarına baktı. Alt dudağını kendi dişleriyle ısırmış, beyaz bir iz bırakmıştı, ardından hızla kanlanmıştı. "Neden geldin?" diye sordu aniden. Qin Wangshu dönüp bakmadı, gözleri güneyden yaklaşan ışık huzmelerini tarıyordu. "Fotoğrafta yüzü kesilen o kişi," diye fısıldadı, "o yılın arşiv kayıtlarını inceledim. 1996 Kuzey Dağı projesi inceleme ekibinde, kayıtları silinen tek bir teknik personel değildi." Lu Chenzhou'un sol göz kapağı tekrar seğirdi. "Başka kim?" "Gu soyadlı bir irtibat görevlisi." Qin Wangshu dedi, "Adı Gu Zhixing." Bu isim bir buz kazması gibi kulak zarına saplandı. Gu Zhixing. Gu Zhixing'in ağabeyi. Shen Yanjun'un veda mektubunda bahsedilen, o yıllarda Lu Chenzhou'un babasını tuzağa düşüren doğrudan icracı. Aynı zamanda 1996 yılındaki grup fotoğrafında Shen Yanqing'in yanında duran, sonradan yüzü kesilen kişi. Tüm ipuçları bu anda birbirine kenetlendi, hafif bir tık sesi çıkardı. Lu Chenzhou ayaklarının altındaki zeminin gevşediğini hissetti. Fiziksel olarak değil, on yıllık intikam yolculuğunu destekleyen bir tür mantıksal temel—hep Shen Yanqing'in tek suçlu olduğunu, Gu Zhixing'in sadece bir araç olduğunu sanmıştı. Ama eğer Gu Zhixing baştan beri Kuzey Dağı projesiyle bağlantılıysa, eğer o yıllardaki tasfiye operasyonu en başından itibaren daha karmaşık bir güç değişimini içeriyorsa... "Geliyorlar," diyerek Qin Wangshu düşüncelerini kesti. Güneyden gelen ışık huzmeleri yirmi metreye kadar yaklaşmıştı. En az dört kişilik gölge görülebiliyordu, yelpaze şeklinde dağılmışlardı. Birisi güçlü bir el feneri tutuyordu, ışık huzmesi yabani otların üzerinden geçerken birkaç gece kuşunu ürküttü. Lu Chenzhou Qin Wangshu'nun kolunu tuttu, onu eski konak duvarındaki hasarlı bir panjura doğru çekti. "İçeri." İkisi eğilerek panjurdan geçti, hurda inşaat malzemeleriyle dolu bir odaya girdi. Havada çimento ve talaş kokusu vardı. Qin Wangshu panjuru gevşekçe kapattı, sadece dışarıyı gözlemlemek için bir aralık bıraktı. Ayak sesleri pencerenin hemen dışında durdu. "Doğu dış duvarında kimse yok." "Drenaj borusunda kan izleri var," dedi başka bir ses. "Yeni bırakılmış." "İki gruba ayrılın, bir grup kan izlerini takip etsin, diğeri bu sıradaki odaları arasın. Bay Gu dedi ki, canlısını görün, ölüsünü görün." "O kadın polis ne olacak?" "O da halledilecek." Ses soğuktu, dalgasızdı. Qin Wangshu'nun nefesi kesildi. Lu Chenzhou onun kol kaslarının gerildiğini hissetti. Ona baktı, karanlıkta sadece gözlerinin hafif parıltısını görebiliyordu. İçinde korku yoktu, sadece soğuk, neredeyse umutsuz bir odaklanma vardı. "Duydun," diye fısıldadı. "Duydum," dedi Qin Wangshu. "Gu Zhixing tasfiye emri verdi. Bana." "Pişman mısın?" İki saniye sessiz kaldı. "Fotoğraftaki o kişi," dedi, "Gu Zhixing. Öldükten üç ay sonra, b "Bu eski köşk L şeklinde bir yapıya sahip," dedi. "Şu anda batı kanadındayız. Doğu kanadında daha önce bulunmuştuk, ancak doğu kanadının zemin katında arka kapı var, arka bahçeye ve oradan da araç yoluna çıkıyor." "Araç yolu kesinlikle kontrol altında." "Mutlaka değil," dedi Lu Chenzhou. "Eğer Gu Zhixing adamlarının çoğunu bizi aramak için buraya yığdıysa, araç yolu savunmasız kalabilir. Senin geleceğini beklemiyordu, hele ki birleşeceğimizi hiç. Onun planı tek bir hedefi kuşatmak üzerineydi, iki değil." Qin Wangshu iki saniye düşündü. "Şansa mı oynuyoruz?" "Şansa." Ayağa kalktı, sessizce kapıya doğru ilerledi. Qin Wangshu onu takip etti, silahının namlusu sürekli arkasını tarayacak şekildeydi. Kapının menteşeleri paslanmıştı, bir insanın yan geçebileceği kadar bir aralık açmak için biraz güç kullanması gerekti. Küf kokusu yüzlerine vurdu. Kapının ardında, sıvaları dökülmüş, altta kırmızı tuğlaları açığa çıkmış dar bir koridor vardı. Koridorun sonunda hafif bir ışık—el feneri değil, ay ışığı—kırık bir pencereden süzülüyordu. İkisi önde arkada koridoru geçtiler. Lu Chenzhou'nun her adımı kırık tuğlaların ve tozun üzerine basıyor, mümkün olduğunca ses çıkarmamaya çalışıyordu. Ama kalp atışları kulak zarlarında davul gibi gümbürdüyor, her vuruş şakaklarındaki sinirleri çekiyordu. Koridorun sonu, aşağıya zemin kata inen bir merdiven başlangıcıydı. Merdivenin altından belli belirsiz insan sesleri geliyordu. Lu Chenzhou merdivenin kenarında durdu, eğilip gözlemledi. Zemin kattaki salonda en az iki el feneri ışınının hareket ettiğini gördü, biri telsizle konuşuyordu, sesi net değildi. "Arka bahçe araç yolunda hareket var mı?" "Yok. Her şey normal." "Tetikte kalın. Bay Gu birazdan burada olacak." Gu Zhixing bizzat gelecekti. Lu Chenzhou ve Qin Wangshu göz göze geldiler. Qin Wangshu merdivenin diğer tarafını işaret etti—orada, üzerinde "Elektrik Panosu Odası" yazan küçük bir kapı vardı. İkisi yan yanarak elektrik panosu odasına doğru ilerlediler. Kapı kilitli değildi, itildiğinde hafif bir gıcırtı çıkardı. İçerisi dardı, eski tip sigorta kutuları ve örümcek ağlarına dolanmış kablolarla doluydu. Havada yanık ve ozon kokusu vardı. Qin Wangshu kapıyı arkadan kapattı. Karanlıkta, ikisinin nefes sesleri üst üste biniyordu. "Şimdi ne yapacağız?" diye fısıldadı. "Onun gelmesini mi bekleyelim?" "Gelmesini beklersek, gerçekten tuzağa düşmüş fareler oluruz," dedi Lu Chenzhou. "O buraya varmadan araç yolunu aşmalıyız." "Nasıl aşacağız. Dışarıda en az üç kişi var, silahlı olabilirler." Lu Chenzhou'nun bakışları odadaki ekipmanları taradı. Eski tip bıçaklı sigortalar, açıkta bakır teller, tozla kaplanmış sigorta kutuları. Gözleri, üzerinde "Ana Aydınlatma" yazan bir bıçaklı sigortada takılı kaldı. "Bu köşkün elektrik sistemi hâlâ yetmişli, seksenli yıllardan kalma," dedi. "Bağımsız devre kesiciler yok, ana sigortayı kapatırsan tüm bina karanlığa gömülür." Qin Wangshu anladı. "Kaos yaratmak." "Otuz saniye karanlık," dedi Lu Chenzhou. "Araç yoluna koşup senin arabanı bulmamız için yeterli mi?" "Yeterli." Duraksadı. "Ama arabaya bir şey yapmış olabilirler. Gu Zhixing aptal değil." "O zaman onların arabasını alırız." Qin Wangshu konuşmadı. Karanlıkta, Lu Chenzhou ona baktığını hissetti. O bakış karmaşıktı; inceliyordu, kararlıydı ve bir de okuyamadığı bir şey vardı içinde. "Bana güveniyor musun?" diye sordu aniden. Soru o kadar beklenmedikti ki, kendisi bile şaşırdı. Qin Wangshu çok uzun süre sustu. Öyle uzun ki, aşağıdaki salonda telsiz bir kez daha çaldı, öyle uzun ki, Lu Chenzhou'un parmak uçlarında hâlâ pasın yağlı hissi vardı, telefonunu hızla çıkardı. Ekran aydınlandı, Qin Wangshu'dan gelen şifreli bir mesaj. Sadece yedi karakter: "Doğu duvarı, drenaj borusu, on saniye." On saniye. Telefonunu hemen cebine geri soktu, gözleri odanın doğu tarafına kaydı. Orada gerçekten de bir pencere vardı, dışarıdan birkaç çürümüş tahta parçasıyla gelişigüzel çivilenmiş, camlar çoktan paramparça olmuştu, sadece düzensiz kenarlar kalmıştı. Pencerenin dışında, binanın dış duvarına yapışık şekilde, pas rengine dönmüş bir dökme demir drenaj borusu ay ışığında silüetini çiziyordu. Zamana ihtiyacı vardı. Ve takipçiler geri dönüyordu. Kapının dışındaki koridordan aceleci ayak sesleri geliyordu, iki kişi değil, üç kişi—daha önce uzaklaştırılan ikisi, artı aşağıdan destek için gelenler. El feneri ışınları kapı altındaki boşlukta şiddetle titriyordu. "Lanet olsun, çivi!" biri homurdandı, tuzağa basan oydu. "Boş ver, kesinlikle bu kattadır," diğer ses daha soğuktu, "tek tek arayın. Patron dedi ki, canlısını görün, ölüsünü görün." "Şu kapı... az önce bir ses gelmiş gibiydi?" Ayak sesleri kapının dışında durdu. Lu Chenzhou'un sol gözünün köşesi hafifçe seğirmeye başladı. Sessizce pencere kenarına ilerledi, parmakları gevşek bir tahta parçasının kenarına geçirdi. Çürümüş ahşap lifleri hafif bir çatırtı sesi çıkardı, sessizlik içinde bir gök gürültüsü gibi. Kapının dışındakiler duydu. "İçeride!" Darbe sesi aniden geldi. Zaten sallantıda olan ahşap kapı şiddetli darbeyle inledi, kapı pervazından tozlar döküldü. Lu Chenzhou tereddüt etmedi. Kollarıyla güç uygulayarak tüm tahta parçasını dışarı çekti—tahta, çivilerle birlikte tırmalayıcı bir yırtılma sesiyle pencere pervazından ayrıldı. Soğuk rüzgar anında içeri doldu, gece çiyinin ve uzaktaki çöp yığınının ekşi kokusunu getirdi. Aynı anda ceketinin içinden o su geçirmez torbayı çıkardı. Shen Yanjun'un vasiyetnamesi ve o 1996 tarihli orijinal grup fotoğrafı, dikkatlice katlayıp içine yerleştirmişti. Torbanın ağzındaki ince ipi dişleriyle tuttu, tek eliyle torbayı sıkıca bağlarken, diğer eli çoktan pencereden uzatılmış, drenaj borusunun oyuklarını yokluyordu. "Bam!" Kapı kırıldı. El feneri ışınları karanlığı deldi, ilk anda odanın ortasına kaydı. Lu Chenzhou pencere altındaki gölgede büzülmüş, ince iple bağlı su geçirmez torbayı sessizce pencereden aşağı sarkıtıyordu. Açısını ayarladı, torbanın drenaj borusunun iç duvarına sıkıca yapışmasını sağladı. "Pencere!" biri bağırdı. Işınlar ona doğru kaydı. Lu Chenzhou, ışınlar tenine değdiği anda elini bıraktı. Su geçirmez torba, drenaj borusunun paslanmış oyuğundan aşağı kaydı, ince ip parmak uçlarından hızla çekilirken sürtünmenin verdiği yakıcı bir acı hissetti. Aynı anda yana doğru yuvarlandı, devrilmiş eski bir ahşap dolabın arkasına saklandı. "Dur!" Silah sesi gelmedi—aldıkları emir muhtemelen öncelikli olarak yakalamaktı. Ama ayak sesleri çoktan yaklaşıyordu. Lu Chenzhou yuvarlanırken pencerenin altına, dışarıya göz attı. Gölgelerde, duvar dibinden bir siluet fırladı, ellerini yukarı açarak, kayıp giden su geçirmez torbayı tam olarak yakaladı. Hareket temiz ve hızlıydı, yakaladıktan hemen sonra büzülüp gölgelere geri çekildi, tüm süreç iki saniyeden az sürmüştü. Qin Wangshu'ydu. Hatta pencereye doğru, Fangmu'ya çok hızlı bir bakış attı. Ay ışığı çok karanlıktı, ifadesi görünmüyordu, ama o kısa duraklamanın duruşunu Lu Chenzhou anladı: Aldım, güvende. Boğazına ani, yakıcı bir şey yükseldi. Yedi yıl oldu. Hap Soğuk bir araba anahtarını Lu Chenzhou'un avucuna sıkıştırdı. Metal soğuğu avcunun içine battı. "Sen..." Lu Chenzhou konuşmaya başladı, ama ne soracağını bilemedi. Nasıl dış çemberi aştığını mı soracaktı? Neden bu riski aldığını mı? Kanıtı aldıktan sonraki planının ne olduğunu mu? Qin Wangshu onu sözünü keserek, arkasını şöyle bir süzdü: "Takipçiler aşağı indi. Ayrı hareket edelim, onları dağıtalım. Arabanın anahtarını sana verdim, benim kurtulmanın başka bir yolu var." Bu bir istişare değil, emirdi. Saha komutanı olarak içgüdüsüydü. Lu Chenzhou anahtarı sıkıca kavradı. Onun alnında taze bir sıyrık olduğunu, kan sızdığını gördü. Ceketinin kolları çamur lekesi içindeydi, gelirken yolunun kolay olmadığı belliydi. "Birlikte gidelim," dedi. Sesi sakindi, ama tartışmaya yer bırakmayan bir kararlılıkla tekrarladı: "Araba yeterince büyük. Birlikte gidelim." Qin Wangshu ona baktı, gözlerinde karmaşık bir dalgalanma oldu. Uzaktan araba motorlarının gürültüsü geliyordu, birden fazla araba, eski malikanenin önündeki yoldan hızla yaklaşıyordu. Gu Zhixing'in adamlarıydı. Daha fazla tartışmadı. "Hadi!" İkisi aynı anda döndü, eski malikanenin doğu tarafındaki dış duvarın gölgesi boyunca, kuzeydeki o kapkara ormana doğru koşmaya başladı. Ayaklarının altında ayak bileğine kadar yükselen yabani otlar ve moloz taşlar vardı, koşarken hışırtı sesleri çıkarıyorlardı. Arkalarında, eski malikanenin arka kapısı zorla açıldı, takipçilerin ayak sesleri ve bağrışmaları yaklaşıyordu. Ay ışığı bulutlar tarafından örtülmüştü, ormanın silueti önlerinde devasa bir kara duvar gibi duruyordu. Qin Wangshu'nun arabası ormanın kenarında olmalıydı. Daha elli metre vardı. Kırk metre. Aniden— "Vızıııt—" Kulak tırmalayıcı bir elektrik gürültüsü geceyi yırtarak geçti, ardından hoparlörden yükseltilmiş soğuk ve bozuk bir erkek sesi geldi; arkalarından, eski malikanenin yönünden, her taraftan: "Bay Lu. Ekip Lideri Qin." Ses durakladı, sanki bu anın kontrolünün keyfini çıkarıyordu. "Oyun bitmeli." Lu Chenzhou ve Qin Wangshu'nun adımları aniden durdu. Birkaç parlak araba uzun farları, önlerinden, sol taraflarından, sağ taraflarından, orman kenarından aynı anda ve hiç uyarı vermeden yandı. Işık huzmeleri çapraz kesişiyor, devasa bir kafes parmaklığı gibi, onları eski malikanenin doğu tarafındaki boş alanın tam ortasına mıhlıyordu. Güçlü ışık gözleri kör ediciydi, retinada yanık gibi beyaz lekeler bırakarak anında tüm görüşü yok etti. Qin Wangshu içgüdüsel olarak yana döndü, Lu Chenzhou'yu yarı arkasına aldı, eli zaten tabanca kabzasındaydı. Hoparlörden gelen ses devam etti, Gu Zhixing'ti. Tonu sakin, kelimeleri kesin, ama gizlenmemiş bir ölüm arzusu taşıyordu: "Çok etkileyici bir işbirliği. Kanıt aktarımı çok güzel oldu." Hafifçe iç çekti, elektronik olarak yükseltilmiş o iç çekiş özellikle sahte görünüyordu, "Ne yazık ki, bu eve adım attığınız andan itibaren sonuç zaten belliydi." Lu Chenzhou gözlerini kıstı, güçlü ışığın kenarında gözlerini alıştırmaya çalıştı. O parlak farlı araçların yanında, silahlı silüetlerin durduğunu seçebiliyordu. Sadece bu da değil— Küçük, kırmızı bir nokta. Minik, ama kalbi titreten. O kırmızı nokta Qin Wangshu'nun yanındaki tuğla duvarda belirdi, yavaşça, kararlı bir şekilde kayıyor, kalbi arayan zehirli bir yılan gibiydi. Ardından ikinci bir nokta, Lu Chenzhou'un ayaklarının yanındaki toprakta belirdi. Keskin nişancı tüfeğinin lazer nişangahı. "Ağabeyim Gu Zhixing'in adı, sizin ağzınıza alacağınız bir şey değil." Gu Zhixing'in sesi soğudu, "O grup fotoğrafı, o vasiyetname... bazı gerçekler, ölülerle birlikte çürüm Lu Chenzhou'nun nefesi yavaşladı. Anahtarı tutan elini gevşetti, anahtar çalıların içine düştü, hafif bir hışırtı sesi çıkardı. Qin Wangshu aniden ona döndü, gözlerinde bir anlık bir anlamama ifadesi belirdi, ardından yerini bir kavrayışa bıraktı—metal parıltısı, geceleyin hedef demekti. "Birleştiğimizi biliyorlar," dedi Lu Chenzhou. Sesi düzdü, sanki kendisiyle ilgisi olmayan bir gerçeği anlatıyor gibiydi. "Gu Zhixing geldi." Sözü bitmeden. "Şşşşşt—!" Her yandan birden parlak, keskin beyaz ışıklar yandı. Uzun farlar. En az dört aracın uzun farları, eski evin ön bahçesinden, yan taraftaki toprak yoldan, hatta ormanın kenarından aynı anda yandı, soluk beyaz ışık demetleri devasa oraklar gibi eski evin doğu tarafındaki bu açık alanı ve çalılıkları birlikte yardı. Işık o kadar güçlüydü ki anında görüşü yok etti. Lu Chenzhou'un gözlerinin önünde yalnızca yanarcasına beyaz lekeler kaldı, retinası sanki iğne batırılmış gibi sızlıyordu. İçgüdüsel olarak gözlerini kapayıp başını çevirdi, ama ışık artık içine işlemişti. Qin Wangshu boğuk bir ses çıkararak elini gözlerinin önüne kaldırdı. Hareketi biraz gecikmişti—tüm dikkati karanlıktaki gizli tehditteydi, bu ani güçlü ışık neredeyse ölümcül bir müdahaleydi. Ardından, motorların derin gürültüsü geldi. Araçlar hareket etmiyordu, ama motorlar rölantide çalışıyordu, o hazır bekleyen baskı hissi ses dalgalarıyla birlikte üzerlerine çöktü. Işık demetlerinin arkasında, siyah arazi araçlarının siluetleri seçilebiliyordu, tıpkı çömelmiş dev canavarlar gibi. Sonra, o ses geldi. Hoparlörden yükseltilmiş, elektronik cihazlara özgü soğuk bir bozulmayla, eski evin ön bahçesinden yayılarak, geniş gece göğünde yankılandı. "Bay Lu. Ekip Lideri Qin." Gu Zhixing'in sesi. Acele etmiyordu, hatta tam kararında, adeta pişmanlık dolu bir yumuşaklıkla. "Yoruldunuz," dedi. Lu Chenzhou gözlerini açtı. Gözyaşları güçlü ışık yüzünden dışarı fırlamıştı, görüşü bulanıktı, ama kendini adapte olmaya zorladı. Qin Wangshu'nun artık elini indirdiğini gördü, yüzü güçlü ışık altında kan kaybetmiş gibi bembeyazdı, dudakları sert bir çizgi halinde sıkılmıştı. Eli hâlâ kılıfındaki silahın üzerindeydi, parmak eklemleri güçten bembeyaz olmuştu. "Silahlarınızı bırakın, dışarı çıkın," diye devam etti Gu Zhixing'in sesi, sanki önceden hazırlanmış bir belgeyi okuyor gibiydi. "Konuşabiliriz." Qin Wangshu'nun gırtlağı oynadı. Lu Chenzhou'a bakmadı, bakışları sesin geldiği yere kitlenmişti, ama sözleri ona yönelikti: "Oyalıyor. Keskin nişancılar yerini alsın diye bekliyor." Lu Chenzhou biliyordu. Sol gözünün köşesi hafifçe seğirmeye başladı, o tanıdık, baskı altındaki fizyolojik tepki. Gözlerini sıkıca kapatıp tekrar açtı, bakışları çevredeki aydınlatılmış duvarları, zemini, çalıları taradı. Sonra, gördü. Küçük, kan kırmızısı bir ışık noktası. Qin Wangshu'nun sağında, üç metre ötedeki duvarda belirdi, yalnızca düğme büyüklüğündeydi, soluk beyaz ışık arka planında neredeyse fark edilemiyordu. Bir saniye durdu, sonra yavaşça, sabit bir şekilde hareket etmeye başladı, avını arayan zehirli bir örümcek gibi, duvarda sürünerek, lekeli tuğla aralıklarının üzerinden, dökülen sıvaların üzerinden geçti ve sonunda, Qin Wangshu'nun ayaklarının yanındaki zemine indi. Sağ ayak bileğinden yirmi santimetreden daha yakındı. İkinci bir kırmızı nokta belirdi. Lu Chenzhou'un solundaki çalılıkta, bir parladı, sonra tekrar kayboldu. Üçüncüsü. Dördüncüsü. Keskin nişancı tüfeği lazer nişangahları. En az dört. Belki daha fazla. Işık demetleri duraksadı, sol gözünün köşesindeki seğirme daha belirgin hale geldi. "Çünkü o kişi tasfiye edilerek temizlenmedi," diye tek tek kelimeleri vurgulayarak söyledi. "O kişi, denetleyendi. Görmemesi gereken bir şeyi keşfetti, bu yüzden o da 'temizlenmek' zorundaydı. Kayıtlardan, toplu fotoğraftan, herkesin hafızasından. Avukat Gu, ağabeyiniz o zamanlar tam olarak ne gördü?" Sessizlik. Bu seferki sessizlik daha uzun sürdü. Uzun farların ışık demetleri sanki sallanmış gibiydi, ışığı tutan kişinin eli titremiş gibi. Rölantide çalışan motorun sesine, çok hafif, telsiz paraziti karıştı. Qin Wangshu başını çevirdi, Lu Chenzhou'a çok hızlı bir bakış attı. Gözlerinde şok ve hemen gizleyemediği bir aydınlanma vardı – fotoğrafı almıştı, ama içindeki kişiler arasındaki bağlantıları henüz detaylı analiz edememişti. Lu Chenzhou'un şu anda bunları ortaya atması sadece bir karşılıklı restleşme değil, aynı zamanda bilgiyi ona, Gu Zhixing'in dışında karanlıkta saklanmış olabilecek tüm kulaklara fırlatıyordu. "Hikaye uydurmakta çok iyisin," diye Gu Zhixing'in sesi nihayet tekrar duyuldu. Ama bu sefer, o buz gibi sakinliğinde bir çatlak oluşmuştu, altından yapışkan, bastırılmış bir şeyler fışkırıyordu. "Ne yazık ki, ölüler hikaye anlatmaz." "Ama kanıtlar anlatır," dedi Lu Chenzhou. Sol elini yavaşça kaldırarak Qin Wangshu'yu işaret etti – bu hareket, en az iki kırmızı noktanın anında onun göğsüne ve alnına atlamasına neden oldu. "Fotoğraf, veda mektubu, hepsi Ekibi Lideri Qin'in elinde. Bizi öldürürsen, kanıtlar şehir ceza soruşturma şubesinin resmi sürecine girecek. Gu Zhixing, yirmi yıl örtbas ettin, bu gece polisin gözü önünde bir kez daha öldürmek mi istiyorsun?" "Polis mi?" Gu Zhixing bir kahkaha attı. Hoparlörden yükseltilip çarpıtılan o kahkaha, ürpertici bir garipliğe dönüştü. "Yardımcı Şube Müdürü Qin Wangshu, kilit delilleri izinsiz alıp imha etti, firari şüpheli Lu Chenzhou ile komplo kurdu, yasal bir iş adamını karalamak için sahte kanıt oluşturmaya çalıştı. Bu gece, kovalamaca sırasında, şüpheli Lu Chenzhou'un şiddetli direnişi sonucu ne yazık ki şehit düştü." Qin Wangshu'nun bedeni aniden sarsıldı. "Ve şüpheli Lu Chenzhou," diye Gu Zhixing devam etti, ses tonu her şeyi kontrol eden o düzgünlüğe geri dönmüştü, "silahlı direniş, kolluk kuvvetlerine saldırı, olay yerinde vurularak öldürüldü. Oldukça makul, değil mi?" Kırmızı noktalar. Oynaşan tüm kırmızı noktalar, bu anda, tamamen durdu. Biri Lu Chenzhou'un kaşlarının arasına kilitlendi. Biri Qin Wangshu'nun kalbine kilitlendi. Diğer ikisi, sırasıyla onların göğüs kafesine ve karınlarına kilitlendi. Güçlü ışık gözleri kör ediyor, motorlar gürlüyor, gece rüzgarı buz gibi. Yabani otlar ışık demetlerinde çılgınca sallanan gölgeler düşürüyordu, ölüm kalım mücadelesi veren hayaletler gibi. "Ekip Lideri Qin," diye Gu Zhixing'in sesi son kez yükseldi, tüm diğer seslerin üstünü örterek, kulağa fısıldanır gibi net bir şekilde hükmünü okudu, "çok üzgünüm. Ama bu gece buraya gelmemeliydin." "Tasfiye işlemini uygula." "Bum — !" Silah sesi değildi. Lu Chenzhou'un tüm gücüyle yanındaki terk edilmiş, paslanmış teneke bir çöp kutusunu tekmelediği andı. Çöp kutusu gürültüyle devrildi, büyük bir metal çarpışma sesi çıkararak boş avluda patladı. Neredeyse aynı anda, Qin Wangshu'nun arka yakasından tutarak, tüm vücut gücüyle onu yan arka tarafa – az önce kaçtıkları, eski konak içine açılan yıkık arka kapıya – doğru çekti! Qin Wangshu sendeledi, ama tepkisi çok hızlıydı, Lu Chenzhou'un kuvvetiyle kapıya “Birinci takım önden bastırın. İkinci takım sol kanattan kuşatın. Üçüncü takım tüm çıkışları tutun.” “Konağa girdiler. Güzel.” “Unutmayın, canlı bırakmayın.” Qin Wangshu başını çevirip karanlıkta Lu Chenzhou'a baktı. Gözleri artık loşluğa alışmıştı, onun yanak profilini, gergin çene çizgisini ve sol gözünün köşesindeki kontrol edilemeyen hafif seğirmeyi netçe görebiliyordu. “Delirmiş,” diye fısıldadı, sesinde inanılmaz bir soğukluk vardı, “Polise tasfiye emri vermeye cüret ediyor…” “Çünkü sahneyi söylediği gibi gösterebileceğinden emin.” Lu Chenzhou onun sözünü kesti. Sesindeki acı ve hızlı nefes alış nedeniyle biraz boğuk çıkıyordu, ama mantığı hâlâ netti. “Biz burada ölürsek, kanıtlar ‘çatışmada yok olur’, tanıklar hep onun adamları olur. Fotoğrafları ve veda mektubunu mutlaka bulup yok edecek.” Bir an durdu, Qin Wangshu'ya baktı. “Şeyler hâlâ duruyor mu?” Qin Wangshu içgüdüsel olarak göğsünün iç kısmına bastırdı. Orada gizli bir cep vardı, sert su geçirmez torbanın şekli giysinin altından netçe belli oluyordu. “Evet.” “Bana ver.” Lu Chenzhou elini uzattı. Qin Wangshu şaşkınlıkla, “Ne?” dedi. “Gu Zhixing'in asıl hedefi benim ve elimdeki kanıtlar.” Lu Chenzhou hızla konuştu, gözleri kapının içindeki bu karanlık koridoru tarıyordu – burası eski konağın arka mutfak geçişiydi, eşyalarla doluydu ve derinlerdeki bilinmez karanlığa uzanıyordu. “Kanıtları sen al, fırsat bulunca kuşatmayı yarıp çık. Onların çemberi henüz tam kapanmadı, hâlâ boşluklar var. Kuzeydeki orman, senin araban, tek şansın orası.” “Seni burada bırakmamı mı istiyorsun?” Qin Wangshu'nun sesi aniden yükseldi, hemen bastırdı, bastırılmış bir öfkeye dönüştü, “Lu Chenzhou, sen—” “Sen polissin.” Lu Chenzhou ona baktı, karanlıkta gözleri iki buz gibi kül parçası gibiydi. “Kanıtlar senin elinde, benim elimde olmasından daha işe yarar. Sen canlı çıkarsan, Gu Zhixing'in adını, 1996'daki olayları ancak o zaman sağlamlaştırabilirsin. Ben canlı çıkarsam, sadece sabıkalı birinin ifadesi olur.” “Ya sen?” diye sordu Qin Wangshu. Sesi titriyordu, korkudan değil, içinde çarpışan daha şiddetli bir şeyden. Lu Chenzhou cevap vermedi. Duvara dayanarak ayağa kalktı, sol bacağındaki yara onu sendeletti, ama hemen dengelendi. Koridorun derinliklerine baktı, oradan hafif, dikkatli ayak sesleri geliyordu – Gu Zhixing'in adamları konağa girmişti, kat kat arama yapıyorlardı. “Onları oyalayacağım,” dedi, sonra başını çevirip Qin Wangshu'ya son bir kez baktı. Bakışı karmaşıktı, kararlılık, neredeyse görünmeyen çok hafif bir ferahlama ve Qin Wangshu'nun anlamlandıramadığı başka şeyler vardı içinde. “Qin Wangshu, unutma – Gu Zhixing anahtar. O yıl ne keşfettiğini bulursan, Shen Yanqing'i, babamı, her şeyi yerinden oynatabilirsin.” Bir an duraksadı. “Eğer çıkamazsam… kız kardeşime söyle, özür dilediğimi.” Sözlerini bitirir bitirmez, Qin Wangshu'nun tepkisini beklemeden aniden döndü, topallayarak koridorun derinliklerine, ayak seslerinin geldiği yöne doğru koştu. Gölgesi kısa sürede eşya yığınlarının ve karanlık köşelerin ardında kayboldu. “Lu Chenzhou!” Qin Wangshu hırladı, peşinden gitmek istedi ama adımı atar atmaz donakaldı. Göğsünde, veda mektubu ve toplu fotoğrafın olduğu su geçirmez torba, ağır ağır bastırıyordu. Kapı dışındaki silah sesleri geçici olarak kesilmişti. Ama ayak sesleri yaklaşıyordu, koridorun iki yanından kuşatıyorlardı. El feneri ışıkları uzaktaki köşelerde titriyordu. Qin Wangshu dişlerini gıcırdattı. Lu Chenzhou'un kaybolduğu yere dik dik baktı, parmakları tabanca kabzasını öyle sıkı kavramıştı ki eklemleri bembeyaz olmuştu. Birkaç saniye sonra, "BANG!" Olağanüstü yüksek bir silah sesi. Tüm sesleri kesti. Gece, ölüm gibi bir sessizliğe gömüldü. Uzun farlar hâlâ göz kamaştırıcı, motorlar hâlâ homurdanıyor, o kan kırmızısı keskin nişancı ışıklarıysa duvarlarda ve çalılıklar arasında sessizce geziniyordu. Bir sonraki avını arıyordu.