Telefon kulübesinin dışında, Gu Zhixing'in ayak sesleri beş metre ötede durdu. Lu Chenzhou ahizeyi kapattı, metal alıcı tabanı alete çarparak kısa ve keskin bir ses çıkardı. Kapıyı iterek dışarı çıktı, akşamın soğuk rüzgarı yakasının içine doldu. Gu Zhixing paslanmış parmaklıkların yanında duruyor, elleri trençkotunun ceplerinde, uzaktaki fabrika bacalarının siluetine bakıyordu. Kapı menteşesinin döndüğünü duyunca başını çevirdi, altın çerçeveli gözlüklerinin ardındaki bakışları Lu Chenzhou'un yüzünü sakin bir şekilde süzdü. "Netleştirebildin mi?" dedi Gu Zhixing. "Zhao Mingcheng davasının bir periferik muhbiriydi, birkaç kez bulanık bilgi sağlamıştı." Lu Chenzhou ona doğru ilerledi, adımları kararlıydı. "Yeni haber aldım, o kişi geçen ay şehrin batısındaki eski sanatoryum bölgesine taşınmış, Shen Yan'ın hayattayken temas ettiği kişiler hakkında bir şeyler biliyor olabilir." "Batıdaki sanatoryum." Gu Zhixing tekrarladı, tonunda hiçbir duygu yoktu. "O bölge neredeyse on yıldır terk edilmiş durumda." "İnsan saklamak için bu yüzden uygun." Gu Zhixing ona iki saniye baktı, ardından dönüp yol kenarında park etmiş siyah sedan araca yürüdü. "Bine lim. Hava kararmadan yetişebiliriz." Kapı kapanırken, Lu Chenzhou'un sol göz kapağı hafifçe seğirdi. Yüzünü çevirip pencereden hızla geriye akan sokak manzarasına baktı. Parmak uçları dizinde bilinçsizce hareket ediyor, var olmayan bir kalem kapağının yapısını çözüyormuş gibiydi — bir, iki, üç. Gu Zhixing motoru çalıştırdı, gösterge paneli loş mavi bir ışıkla aydınlandı. Arabanın içinde sadece motorun alçak gürültüsü vardı. "Yardımcı Ekip Lideri Qin'in durumu nasıl ilerliyor?" Gu Zhixing aniden konuştu, sesi hava durumunu tartışıyor gibi dümdüz ve sakin. Lu Chenzhou'un parmak uçları havada asılı kaldı. "O, fiziksel kanıt zincirini kontrol etmekle görevli," dedi, konuşma hızı aynı şekilde muntazamdı. "Benim tarafım daha çok sosyal bağlantılar üzerine." "Öyle tabii." Gu Zhixing direksiyonu yarım tur çevirdi, araba tenha bir eski sokağa girdi. "Uzmanlık gerektiren işler, uzmanlara bırakılmalı. Ama..." Duraksadı, "Duydum ki, Yardımcı Ekip Lideri Qin son zamanlarda eski bir davayı araştırıyormuş, senin o yıllardaki olayınla biraz bağlantılıymış." Pencerenin dışındaki sokak lambaları seyrekleşmeye başladı. Lu Chenzhou nefesinin hafiflediğini hissetti. Göğsünün içinde bir şey yavaşça sıkılıyordu, görünmez bir elin bir kurma kolunu sıkıştırması gibi. Başını çevirip, gösterge panelinin loş ışığıyla çizilen Gu Zhixing'in yanak profiline baktı. "Avukat Gu'nun haber alma kanalları oldukça iyi." "Bizim meslekte, müvekkillerin neyle ilgilendiğini bilmek zorundayız." Gu Zhixing gülümsedi, karanlık ışıkta bulanık görünen bir gülümsemeydi. "Shen Yansheng durumunuzu çok önemsiyor, Bay Lu. Sonuçta şu an Shen Yan için çalışıyorsunuz." "Durumum oldukça stabil." "İyi o zaman." Konuşma kesildi. Araba şehir merkezinden çıktı, iki yandaki ışıklar giderek azaldı, en sonunda sadece farların yarıp geçtiği küçük bir karanlık parçası kaldı. Yol sarsılmaya başladı, lastikler çakılların üzerinden geçerek ince, çatırtılı sesler çıkardı. Lu Chenzhou pencereden dışarı baktı, uzaktaki tepede bir grup bina siyah silueti belirdi, çömelmiş dev canavarlar gibiydi. Sanatoryuma varmışlardı. Demir kapı yarı aralıktı, paslanmış menteşeler rüzgarda inliyordu. Gu Zhixing arabayı durdurdu, hemen kontağı kapatmadı. Sürücü koltuğunda oturdu, direksiyonun üzerinden bakışlarını o bina grubuna dikti. Birkaç saniye sonra anahtarı çıkardı. "Hadi gidelim," dedi. İkisi arabadan indi. Lu Chenzhou çakıllı zemine bastı, ayakkab Koridorun iki yanındaki kapılar kapalıydı, sadece en sondaki aralık kapıdan ışık sızıyordu. Lu Chenzhou ona doğru yürüdü, her adımını bilerek yavaşlatarak gözlerini duvarlar, zemin ve tavan üzerinde gezdirdi. Duvardaki sıva büyük parçalar halinde dökülmüştü, alttaki betonu açığa çıkarıyordu, ancak bazı bölgelerdeki dökülme şekli fazla düzgündü - sanki kasıtlı olarak sökülmüş gibiydi. O kapının önünde durdu. Kapı sıradan bir ahşap kapıydı, boyası dökülmüştü ama kapı kolu parlaktı, pas yoktu. Lu Chenzhou elini uzattı, parmak uçları kolun bir santimetre uzağında durdu. Başını çevirip Gu Zhixing'e baktı. Gu Zhixing koridorun ortasında duruyordu, ellerini yeniden cebine sokmuştu, hafifçe başını salladı. Lu Chenzhou kapıyı itti. Kapı menteşelerinin dönüş sesi boğuk ve pürüzsüzdü, sanki yeni yağlanmıştı. Oda içi gözlerinin önünde açıldı - kapıdan bakıldığında, görüş açısı tamamen serbestti. Burası yaklaşık yirmi metrekarelik bir hasta odasıydı, duvara dayalı tek kişilik bir demir karyola, çarşafı eski ama düzgün serilmişti. Yatağın karşısında ahşap bir masa vardı, bir ayağı kırıktı, tuğlalarla desteklenmişti. Masanın tam üstünde yüksek bir pencere vardı, cam kirliydi ama şu anda içeriye eğik bir sarımsı ışın giriyordu, havadaki toz zerreciklerini kesip ayırıyordu. O ışının açısı fazla kesin, fazla isabetliydi. Lu Chenzhou'nun adımları eşikte bir saniyeliğine duraksadı. Gözleri hızla tüm odayı taradı: Demir karyolanın konumu, masanın eğimi, ışığın zeminde oluşturduğu şekil, köşede birikmiş eşyalar... Tüm detaylar zihnine bir damga gibi kazındı. Sonra odaya adım attı, tavrı herhangi bir suç mahalline giriyormuş gibi sakindi. Gu Zhixing de içeri girdi, ama derinlere doğru yürümedi. Kapının yanında durdu, sırtını kapı pervazına dayadı, yan duruyordu - o konum hem tüm odayı net görebiliyor, hem de Lu Chenzhou'nun her hareketini gözlemleyebiliyordu. "Burası..." Lu Chenzhou konuştu, sesi boş odada anormal derecede net çıktı. "Oldukça sağlam duruyor." "Evet." Gu Zhixing'in kapı yanından gelen sesinde bir parça araştırıcılık vardı. "Bay Lu, bu 'sağlamlık' sizce doğal olarak mı oluştu, yoksa kasıtlı olarak mı sürdürülüyor?" Lu Chenzhou hemen cevap vermedi. Odanın ortasına doğru yürüdü, ayakkabı tabanları beton zemine bastı, her adımda incecik toz kaldırdı. Bakışlarını demir karyolaya dikti - çarşaf kalın pamukluydu, beyazlamıştı yıkanmaktan, ama kenarlarında düzgün kat izleri vardı. Çömelerek eğildi, bakışları yatakla aynı hizaya geldi. Yatağın kenarında düzensiz şekilli, koyu renk bir leke halkası vardı, tekrar tekrar emilip bırakılmış gibiydi. "Burada biri yatmış," dedi Lu Chenzhou, ses tonu düzdü. "Kısa süreli değil." "Hasta mı?" "Ya da mahkum." Ayağa kalktı, o ahşap masaya döndü. Masa yüzeyi bomboştu, ama masa kenarına yakın bir bölgede dikdörtgen şeklinde, daha ince bir toz tabakası vardı - sanki uzun süre bir cisim konulmuş gibi. Lu Chenzhou elini uzattı, parmak uçları o bölgenin iki santimetre üzerinde asılı kaldı, havadaki sıcaklık farkını hissediyordu. Sonra o yemek kabını gördü. Masa ile duvarın köşesinde, eski bir alüminyum yemek kutusu yarı açık halde yerde yatıyordu. Yemek kutusunun kenarları çarpma izleriyle doluydu, iç yüzeyinde koyu kahverengi kurumuş lekeler kalmıştı, yemek artıklarının küflenip çürümesinden kalan izler gibiydi. Lu Chenzhou'nun nefesi bir an kesildi. Bu detay fazla somut, fazla spesifikti. Çömeldi, elle dokunmadı, sadece dikkatle inceledi. Yemek kutusu, yirminci yüzyılın doksanlı yıllarında yaygın olan bir modeldi, yan tarafında silik bir şakayık deseni basılıydı. Aşınma sağ alt köşede yo "Yani yemek kutusunun burada olması, ya düzenleyicinin sanatoryumun gerçek işleyişini bilmemesinden kaynaklanıyor, ya da..." Lu Chenzhou duraksadı, "...kasıtlı olarak bırakılmış bir psikolojik çapa noktası." Oda birkaç saniyeliğine sessizleşti. Sadece yüksek pencereden gelen belirsiz rüzgar sesi ve toz taneciklerinin ışık huzmesinde yavaşça süzülüşünün ince sesi vardı. Çömelmiş halini koruyan Lu Chenzhou, Gu Zhixing'in bakışlarının ensesinde hissetti, tıpkı soğuk bir sonda gibi. Sonra Gu Zhixing güldü, sesi hafifti. "Psikolojik çapa." Kelimeyi tekrarladı, tadını çıkarırcasına. "İlginç bir tabir. Bay Lu, bu odayı düzenleyen kişinin neyi sabitlemek istediğini düşünüyor?" Lu Chenzhou nihayet ayağa kalktı. Dizlerinden hafif bir ağrı ve gerginlik hissi geldi, arkasını döndü ve Gu Zhixing'e baktı. Aralarında üç metre mesafe vardı, loş ışık Gu Zhixing'in gözlük camlarında iki bulanık hale yansıyordu. "Gözlemcinin dikkatini sabitlemek istiyor." dedi Lu Chenzhou, sakin bir tonda. "Gözlemcinin bu anormal ayrıntıya dikkat etmesini, böylece çağrışımlar yapmasını sağlamak — dosyada güvenilmeyen marjinal bilgilere, kurbanın hayattaykenki alışkanlıklarına ve... bu odanın sadece terk edilmiş bir koğuş olmayabileceği ihtimaline." "Peki o zaman ne?" "Bir test alanı." Bu sözler düşer düşmez odadaki hava donmuş gibi oldu. Gu Zhixing kıpırdamadı, hala elleri cebinde orada duruyordu, ama Lu Chenzhou onun gırtlağındaki kemiğin hafifçe hareket ettiğini gördü — bir yutkunma hareketi. "Kimin testi?" diye sordu Gu Zhixing. Lu Chenzhou onun bakışlarına karşılık verdi. "Düzenleyicinin Shen Yan'ın düşmanı olduğunu ve Shen Yanqing'in eski dava detaylarına verdiği tepkiyi test etmek istediğini varsayalım. O zaman buradaki her şey—" elini kaldırarak odayı gösterdi, "—bu kasıtlı olarak ayarlanmış açıdaki ışık, bu leke konumu şüpheli yatak ve bu yemek kutusu, hepsi Shen Yanqing'in belirli anılarını tetiklemek için. Bu detayları tanıyıp tanımayacağını, bu yüzden daha fazla bilgi açığa vurup vurmayacağını görmek için." "Oldukça mantıklı bir tahmin." Gu Zhixing başını salladı. "Ama bir sorun var." "Ne sorunu?" "Eğer gerçekten Shen Yanqing'in testiyse, neden burayı seçti?" Gu Zhixing bir adım öne attı, ayakkabı tabanının zemine sürtünmesi hışırtılı bir ses çıkardı. "Burası ücra, gizli, ama aynı zamanda Shen Yanqing'in bizzat gelme olasılığının çok düşük olduğu anlamına geliyor. Daha mantıklı olan, test alanını Shen Yan'ın malikanesinin yakınına ya da sık gittiği yerlere kurmak olurdu." Lu Chenzhou sol göz kapağının tekrar seğirmeye başladığını hissetti. O kası gevşetmeye zorladı, ama bakışlarını Gu Zhixing'in yüzünden ayırmaya cesaret edemedi. "Belki de düzenleyici Shen Yanqing'in bizzat gelip gelmeyeceğini umursamıyor." dedi. "Belki de testin hedefi, bu odaya girecek ve eski dava hakkında yeterli bilgiye sahip olan herhangi bir kişi." "Mesela sen?" Soru sorulduğu anda, Lu Chenzhou kulak zarında kalp atışının gümbürtüsünü duydu. Gu Zhixing'e baktı, o altın çerçeveli gözlüklerin ardında herhangi bir duygu yakalamaya çalıştı — alay, sınama ya da daha tehlikeli bir şey. Ama hiçbir şey göremedi. Gu Zhixing'in ifadesi derin bir su birikintisi kadar sakindi. "Eski dava hakkında gerçekten bilgim var." diye konuştu Lu Chenzhou sonunda, sesi beklediğinden daha sabitti. "Ama düzenleyici benim geleceğimi öngöremezdi. Ancak..." "Ancak ne?" "Ancak beni buraya yönlendiren kişi, düzenleyicinin kendisi olmadıkça." Bu söz ölü bir suya atılmış taş gibiydi. Gu Zhixing'in yüzündeki sakinlik nihayet bir çatlak gösterdi — şaşkınlık değil, öfke değil, daha çok takdir edercesine nü “K.” Lu Chenzhou o ismi söylerken, göz ucuyla Gu Zhixing’in tepkisini gözlemledi. “O sorguyu bizzat tasarlayan kişi, bu psikolojik baskı yöntemlerinin nasıl uygulandığını bilebilir ancak. Yemek kutusu, ışık, yatak lekesi… Bunların hepsi sorgudaki ‘baskı noktaları’, sorgulanan kişinin psikolojik savunmasını adım adım çökertmek için kullanılır.” Gu Zhixing birkaç saniye sessiz kaldı. “Gerçekten K ise,” yavaşça konuşmaya başladı, “neden burada o yöntemleri yeniden canlandırıyor? Hatırlamak için mi? Yoksa… yeni bir hedefi test etmek için mi?” Son birkaç kelime o kadar hafif söylenmişti ki neredeyse pencereden gelen rüzgar sesine yenik düşecekti. Ama Lu Chenzhou duydu. Omurgasının dibinden yükselen bir ürperti, yavaşça ensesine doğru tırmandığını hissetti. Yeni bir hedefi test etmek. Bu oda, kapıdan girerkenki en iyi izleme noktasından, her bir özenle yerleştirilmiş detayına, Gu Zhixing’in o yönlendirici sorularına kadar – her şey onu tek bir sonuca itiyordu: Bu, Shen Yanqing’i test etmek için değildi. Bu, onu, Lu Chenzhou’yu test etmek içindi. Eski dava psikolojik ortamıyla karşılaştığında tepkisini, o yöntemleri tanıyıp tanıyamayacağını, düşüncelerinin hangi yolu izleyeceğini test etmek. Ve Gu Zhixing, bu “eşlik eden” asistan, testin yöneticisiydi. Lu Chenzhou arkasını döndü, Gu Zhixing’e sırtını vererek yüksek pencereye yöneldi. Loş sarı ışın demeti gözlerini yaktı. Derin bir nefes aldı, küf ve toz kokusunu ciğerlerine doldurarak kendini sakinleşmeye zorladı. Açık etmemeli. Şimdi açık etmek, karşı tarafa testi çözdüğünü söylemek olurdu. O zaman bir sonraki test daha gizli, daha ölümcül olurdu. Oynamalıydı, yanlış yönlendirilmiş ama yine de keskin bir uzmanı oynamalı, Gu Zhixing’in beklediği tepkiyi vermeliydi. “Düzenleyen kim olursa olsun,” Lu Chenzhou konuşmaya başladı, sesi yeniden düzgünleşmişti, “bu odanın adli değeri oldukça sınırlı. Fazla kasıtlı, sahne dekoru gibi. Gerçek bir suç mahallinde bu kadar düzenli psikolojik sembol yığını olmaz.” Arkadan kumaş hışırtısı duydu – Gu Zhixing hareket etmişti. “Yani vardığın sonuç?” “Sonuç şu ki, burası bir psikoloji meraklısının ya da suç taklitçisinin uygulama alanı olabilir. Ama K ile doğrudan bağlantı… kanıt yetersiz.” Lu Chenzhou döndü, Gu Zhixing’le yüz yüze geldi. “Fotoğraflayıp arşivlemeyi öneriyorum, sonra çıkalım. Odak hâlâ Shen Yan’ın ölüm öncesi sosyal ilişkiler hattında olmalı.” Gu Zhixing ona baktı, gözlük camlarının arkasındaki gözler hafifçe kısıldı. O inceleyici bakış geri dönmüştü, bir sanat eserinin sahteliğini değerlendirir gibi. Birkaç saniye sonra başını salladı. “Mantıklı.” dedi, ses tonu mesleki donukluğuna dönmüştü. “O zaman önce çıkalım. Hava kararıyor, burası pek güvenli değil.” Önce kapıya doğru yürüdü, adımları ne hızlı ne yavaştı. Lu Chenzhou arkadan takip etti, eşiği geçmeden önce son bir kez odaya geri döndü baktı. Yemek kutusu hâlâ köşede yatıyordu, loş ışıkta soğuk metalik bir parıltıyla. Lu Chenzhou yatağın ayak ucunda çömelmiş, gözleri o eski alüminyum yemek kutusunda takılı kalmıştı. Işık yüksek pencereden eğik vuruyor, tam yemek kutusunun kenarından kesiyor, kurumuş lekenin yüzeyinde net bir aydınlık-karanlık sınırı oluşturuyordu. Leke koyu kahverengiydi, kenarlarında düzensiz yayılma çizgileri vardı – bu, yarı akışkan bir yiyeceğin uzun süre hareketsiz durduktan sonra doğal olarak kurumasıyla oluşan bir izdi. Yemek kutusunun sağ alt köşesinde üç paralel çarpma çukuru vardı, derinlikleri, aralıkları, aşınma dereceleri, dosya fotoğrafl Gu Zhixing iki adım ötede duruyor, eller doğal bir şekilde yanlarda sarkıyordu, altın çerçeveli gözlüklerinin ardındaki bakışlar sakin bir şekilde onun yüzüne düşüyordu. O yüzde fazladan hiçbir ifade yoktu, sadece odaklanmış, cevap bekleyen bir sabır vardı. Ama Lu Chenzhou fark etti ki, Gu Zhixing'in sağ elinin işaret parmağı bilinçsizce pantolon dikişini hafifçe ovuşturuyordu - son derece ince bir hareket, sabit bir frekansta, sanki sayıyor gibiydi. "Bay Lu'nun hafızası gerçekten şaşırtıcı," dedi Gu Zhixing, dudaklarında belirsiz bir gülümseme belirdi, "Yedi yıl önceki delil listesindeki bir yemek kutusunu bile hatırlıyorsunuz." "Sadece bulanık bir izlenim," diye başını salladı Lu Chenzhou, bakışları tekrar odanın içinde gezinmeye başladı, "Ama bu oda... fazla kasıtlı. Girişteki o 'en iyi izleme noktası'ndan başlayarak, bu yatağın yerleşim açısına, bu yemek kutusunun konumuna kadar - her şey özenle düzenlenmiş sergi parçaları gibi, sanki birilerinin gelip gezmesini bekliyor." Bir an duraksadı, kasıtlı olarak ses tonuna biraz mesleki değerlendirme kattı: "Eğer Shen Yanqing'i test etmek içinse, düzenleyen gerçekten çaba harcamış. Eski davadaki psikolojik baskı ortamını kopyalamış, bu tür detayları bile yeniden oluşturmuş. Ama sorun da burada - fazla mükemmel, bu yüzden gerçeklik duygusunu kaybetmiş. Gerçek bir suç sahnesi bu kadar... düzenli olmaz." Gu Zhixing hemen yanıt vermedi. İki adım ileri gitti, demir karyolanın yanında durdu, elini uzatıp yatağın kenarına dokundu. Hareketi çok hafifti, parmak uçları paslanmış demir boruda iki saniye kaldı, sonra geri çekti. Lu Chenzhou, onun parmak uçlarının üzerinde biraz koyu kırmızı pas tozu gördü. "Bay Lu haklı," dedi Gu Zhixing, sesinde hiçbir duygu yoktu, "Düzenleyen gerçekten mükemmelliği hedeflemiş. Ama sizce, bu 'mükemmelliğin' amacı ne? Test edilen kişinin sahnenin gerçekliğine inanmasını sağlamak mı, yoksa... test edilenin bu mükemmelliği fark edip edemeyeceğini sınamak mı?" Soru geldi. Lu Chenzhou'un kalbi göğsünde ağır bir şekilde attı. Sol göz kapağının hafifçe seğirmeye başladığını hissetti - o lanet, baskı altındaki fizyolojik tepki. Yüz kaslarını gevşetmeye, ifadesini soğuk analiz durumunda tutmaya zorladı. "İkisi de," dedi, bakışları Gu Zhixing'le buluştu, "Eğer test edilen Shen Yanqing ise, düzenleyen onun bu odayı gördüğünde eski davaya dair anılarını ve duygusal tepkilerini tetiklemesini umuyor. Ama aynı zamanda, düzenleyen gözlemliyor - test edilenin bu 'mükemmel detaylar' tarafından yanlış yöne çekilip çekilmeyeceğini, aşırı derecede bir noktaya odaklanıp genel düzenin amacını gözden kaçırıp kaçırmayacağını gözlemliyor." Konuşurken, beyni çılgınca çalışıyordu. Gu Zhixing'in sorusu onu "test edilen"in tepki modelini düşünmeye yönlendiriyordu. "Shen Yanqing ne düşünür?" değil, "test edilen ne düşünür?" Bu ince ifade değişimi, önceki konuşmada zaten üç kez ortaya çıkmıştı. İlki ışıkla ilgiliydi: "Eğer bir kişi burada tek başına kilitli kalırsa..." İkincisi mekânla ilgiliydi: "Sizce bu odanın büyüklüğü insan psikolojisini nasıl etkiler?" Şimdi üçüncüsü: "Test edilen bu mükemmelliği fark edebilir mi?" Her seferinde, Gu Zhixing Lu Chenzhou'un düşüncesini aynı yöne itiyordu - onu "test edilen" rolüne sokmaya, "test edilen"in psikolojisini analiz etmeye, "test edilen"in tepkisini değerlendirmeye zorluyordu. Ve Gu Zhixing kendisi, her zaman gözlemci konumunda duruyordu. Lu Chenzhou'un parmak uçları soğumaya başladı. Odanın sıcaklığından değil, birdenbire bir şeyi anladığı için - bu test, başından "O kişi..." Lu Chenzhou yavaşça konuşmaya başladı, her kelime sanki bir bıçağın keskin kenarında yürümek gibiydi, "eski davayı derinden anlamalı, tercihen o zamanların doğrudan tanığı veya araştırmacısı olmalı. Odadaki psikolojik baskı yöntemlerini tanıyabilecek yeterli profesyonel bilgiye sahip olması gerekiyor. Aynı zamanda, Shen Yanqing'e karşı bir tür... önceden oluşmuş bir görüşü olmalı, böylece odanın Shen Yanqing için hazırlandığına kolayca inanabilir." Bir an duraksadı, gözlerini odada bir tur gezdirerek sonunda Gu Zhixing'in yüzüne dikti. "En önemlisi, o kişinin kendi zayıf noktaları olmalı." dedi, ses tonu bir nesnel gerçeği ifade ediyormuş gibi sakindi, "Düzenleyicinin hassas bir şekilde hedef alabileceği bir zayıflık. Örneğin, belirli bir detaya takıntı, bir duyguya aşırı hassasiyet veya... gerçeğe aşırı düşkünlük." Gu Zhixing güldü. Bu neşeli bir gülüş değildi, alaycı bir gülüş de değildi. Bu bir... doğrulama gülüşüydü. Tıpkı bir matematikçinin nihayet formülün son adımını türetmesi, bir satranç oyuncusunun rakibin kaçınılmaz yenilgiyi getirecek hamlesini görmesi gibi. Elini kaldırdı, burnundaki altın çerçeveli gözlüğü düzeltti. Gözlük camlarının ardındaki bakışları o an anormal derecede netleşti, öyle netti ki Lu Chenzhou kendi yansımasını o gözlerde görebiliyordu - harabelerin ortasında duran, dikkatle incelenen bir deney örneği. "Mantıklı." dedi Gu Zhixing, sesinde bir tür tatminle gevşemişlik vardı, "Görünüşe göre düzenleyici özen göstermiş olsa da yine de bir ustalık havası bırakmış. Kendi 'profesyonelliğini' sergilemeye fazla heveslenmiş, niyetini açığa vurmuş." Kapıya doğru yürüdü, "en iyi izleme noktası"nda durdu ve oda içine dönerek baktı. Bu açıdan bakınca, tüm odanın düzeni gözler önündeydi - yatak, yemek kabı, yüksek pencere, duvardaki kasıtlı eskitilmiş lekeler ve odanın ortasında duran Lu Chenzhou. "Bay Lu." dedi Gu Zhixing, ses tonu hem rahat hem de derin anlamlar taşıyordu, "Bu incelemeden sonra sizce... test edilmek istenen, aslında kimin tepkisi?" Soru geldi. Son soru ve en ölümcül olanı. Lu Chenzhou sırtının soğuk terle ıslandığını hissetti. Gömlek tenine yapışmış, buz gibi bir temas veriyordu. Beyni çığlık atıyor, uyarıyor, kaçması için onu zorluyordu - ama kaçamazdı. Burada durmalı, cevap vermeli, bu performansı tamamlamalıydı. Derin bir nefes aldı, ciğerlerini havayla doldurdu ve yavaşça verdi. Sonra Gu Zhixing'in bakışlarına karşılık verdi, ses tonu hava durumunu tartışıyormuş gibi sıradan: "Doğal olarak Shen Yanqing." dedi, hatta hafifçe başını eğip tam kararında bir şaşkınlık ifadesi gösterdi, "Yoksa kimin?" Sessizlik. Beş saniye süren bir sessizlik. Gu Zhixing kapı girişindeki ışık ve gölge sınırında duruyordu, yüz ifadesi loşlukta belirsizleşmişti. Lu Chenzhou sadece onun gözlük camlarındaki hafif parıltıyı görebiliyor, sadece düzenli nefes alışverişini duyabiliyor, sadece o gözlerin bir tarayıcı gibi kendisinin her küçük tepkisini santim santim analiz ettiğini hissedebiliyordu. Sonra, Gu Zhixing güldü. Bu sefer gerçekten güldü - dudak köşeleri yukarı kalktı, göz kenarlarında ince kırışıklıklar belirdi, tüm duruşu gevşedi. Eski ahşap kapıyı iterek açtı, kapı menteşeleri boğuk bir inilti çıkardı. Koridorun soğuk havası içeri doldu, odadaki küf ve dezenfektan karışımı kokuyu hafifletti. "Geri dönme zamanı." dedi Gu Zhixing, yan dönerek geçiş yolunu açtı, "Shen Yansheng hala sizin inceleme raporunuzu bekliyor." Lu Chenzhou başıyla onayladı, kapıya doğru adım attı. Adımları sağlamdı, her adımı sert beton zemine basıyordu. Gu Zhixing'in yanından geçerken, hafif bir erkek kolonyası kokusu aldı - sedir ağacıyla kehribar kar Gu Zhixing sürücü koltuğuna oturdu, kapıyı kapattı. Motorun çalışma sesi, sessiz gece havasında özellikle dikkat çekiciydi. Farlar yandı, iki beyaz ışık huzmesi karanlığı yardı, öndeki çukurlu asfalt yolu aydınlattı. Gu Zhixing vitese attı, el frenini bıraktı, araba yavaşça bu harabelerden uzaklaştı. Arabanın içinde derin bir sessizlik hüküm sürüyordu. Sadece motorun hafif uğultusu, lastiklerin çakıl taşları üzerinde geçerken çıkardığı ince sesler ve klima havalandırmasından çıkan sıcak hava. Lu Chenzhou pencereden dışarıya, hızla geride kalan gece manzarasına bakıyordu - kurumuş ağaçlar, terk edilmiş fabrika binaları, uzakta şehrin kenarındaki seyrek ışıklar. Her şey soluk bir film şeridi gibiydi, camda bulanık renk şeritlerine dönüşüyordu. Sonra, Gu Zhixing müzik sistemini açtı. Dökülen, bir piyano solosuydu. Lu Chenzhou'nun nefesi bir anlığına kesildi. Chopin'in "Nocturne" Op.9 No.2'siydi, ancak çalınış versiyonu çok özeldi - tempo normal versiyondan yüzde on beş daha yavaştı, sol el eşliğinin ses seviyesi son derece kısılmıştı, ancak sağ eldeki melodi çizgisi olağanüstü netti, her nota bir şeyi dikkatlice keşfediyormuş gibiydi. Bu versiyon, Lu Chenzhou'nun hapse girmeden önce en çok dinlediği şeydi. Bu versiyonu sadece özel koleksiyonundaki bir plakta dinlemişti, o da merhum bir piyanistin hiç resmi olarak yayınlanmamış canlı kaydıydı. Bunu bilen kişi sayısı dünyada üçü geçmezdi. Bunlardan biri, o zamanlar onu sorgulayan "Eski K"ydi. Lu Chenzhou'nun parmak uçları soğumaya başladı. Kanın parmak uçlarından çekildiğini, yerini uyuşuk bir soğukluğa bıraktığını hissediyordu. Kendini sakin kalmaya, bakışlarını pencereden ayırmamaya, nefesini düzenli bir ritimde tutmaya zorladı. Ama biliyordu ki, Gu Zhixing onu gözlemliyordu. Dikiz aynasından, gözünün ucuyla, arabanın içindeki her olası açıdan. Bu müzik rastgele çalınmıyordu, bu testin devamıydı - bu müziği duyduğunda nasıl tepki vereceğini test etmek, olağandışı bir şey sergileyip sergilemeyeceğini test etmek, bu versiyonun arkasındaki anlamı hâlâ hatırlayıp hatırlamadığını test etmek. Piyano sesi arabanın içinde akıp gidiyordu. Yavaş, hüzünlü, bir tür bastırılmış umutsuzluk taşıyordu. Her nota ince bir iğne gibiydi, Lu Chenzhou'nun hafızasının derinliklerine batıyor, çoktan çökelmiş çamuru karıştırıyordu. Bu müziği son dinleyişini, hapse girmeden üç gün önce olduğunu hatırladı. O gece, apartman dairesinin kanepesinde oturmuş, bu plağı tekrar tekrar çalıyordu. Kız kardeşi Lu Chenxing yatak odasında uyuyordu, kalp ameliyatı tarihi belirlenmiş, para da biriktirilmişti. Ertesi gün ne yapacağını biliyordu - o sahte itiraf belgesini imzalamaya, on yıllık özgürlüğünü kız kardeşinin hayatta kalma şansıyla takas etmeye gidecekti. O gece, bu müzik ona bütün gece eşlik etmişti. Ve şimdi, bu müzik Gu Zhixing'in araba ses sisteminden akıyordu, bu kapalı alanda, daha yeni bir psikolojik testin sona erdiği bir gecede. Lu Chenzhou gözlerini kapattı. Yorgun olduğu için değil, saklanması gerektiği için - gözlerinde sızabilecek duyguları, gözbebeklerinde oluşabilecek kasılmaları, Gu Zhixing tarafından yakalanabilecek her türlü fizyolojik tepkiyi saklamak için. Koltuğa yaslandı, bedenini gevşetti, nefesini düzenledi. Piyano sesi akmaya devam etti. Sonra, Gu Zhixing konuştu. Sesi çok hafifti, neredeyse müzik tarafından bastırılıyordu, ama her kelime net bir şekilde Lu Chenzhou'nun kulaklarına ulaştı: "Bay Lu'nun profesyonel yetkinliği gerçekten namını hak ediyor." dedi, önüne bakarak, ellerini direksiyonda sıkıca tutarak, "Shen Yansheng bugünkü 'keşif raporu'ndan kesinlikle çok memn Az önce gerçek katilin bizzat tasarlayıp gözetlediği bir psikolojik testten geçtiğini biliyordu. "Yanlış yönlendirildiğini" oynayarak, geçici olarak karşısındakini uyuşturmayı başardığını biliyordu. Ama aynı zamanda şunu da biliyordu — bu uyuşturma uzun sürmezdi. Gu Zhixing (Kaptan K) üst düzey bir psikolojik manipülasyon ustasıydı. Mutlaka bir noktada yeniden değerlendirme yapacak, daha fazla test kurgulayacak, Lu Chenzhou'nun tepkilerinin gerçek olup olmadığını doğrulamak için daha ustaca yöntemler kullanacaktı. Ve Lu Chenzhou, o zamandan önce hazırlanmalıydı. Karşı saldırı yöntemini bulmalı, kanıtları ortaya çıkarmalı, bu hukuk danışmanı maskesi altına saklanmış şeytanı yakalamalıydı. Ama öncelikle, hayatta kalmalıydı. Bu kedi-fare oyununda, gerçeği açığa çıkaracak güne kadar hayatta kalmalıydı. Araba bir kırmızı ışıkta durdu. Gu Zhixing'in parmakları direksiyonun üzerinde hafifçe tıkırdadı, ritmi stereo sistemden gelen piyano sesiyle tamamen senkronizeydi. Başını yana çevirip Lu Chenzhou'ya baktı, bakışları loş arabanın içinde derin ve anlaşılmaz görünüyordu. "Bay Lu," dedi, ses tonu sohbet eder gibi rahattı, "Sizce... o yıllardaki dava yeniden soruşturulsa, şimdi yeni kanıtlar bulunabilir mi?" Lu Chenzhou başını çevirip onun bakışlarına baktı. Göz göze geldiler. O an, Lu Chenzhou Gu Zhixing'in gözlerinde bir şey gördü — sınama değil, değerlendirme değil, taklit değil. Daha çok... bir ilgiydi. Bir araştırmacının denek üzerindeki ilgisi, bir satranç oyuncusunun ilginç rakibe duyduğu ilgi, bir avcının kurnaz avına duyduğu ilgi. "Belki bulunur," dedi Lu Chenzhou, sesi sakindi, "Belki bulunmaz. Ama ne olursa olsun, gerçek hep oradadır." Gu Zhixing güldü. Yeşil ışık yandı. Debriyaja bastı, araba yeniden geceye doğru ilerledi. Piyano sesi akmaya devam ediyordu, Chopin'in 'Nocturne'ı sona yaklaşmıştı, son nota havada titreyip dağıldı, uzun bir yankı bıraktı. Lu Chenzhou pencereden dışarı baktı. Biliyordu ki, bir sonraki test turu belki de yoldaydı. Ve bu sefer, kazanmak zorundaydı.