O carro parou na borda oeste da cidade, o motor silenciou. Gu Zhixing não se apressou para descer. Ele virou o rosto, a boca ainda curvada com aquela expressão de um jogador de xadrez antes de fazer uma jogada. "Sr. Lu, sobre o assunto do sanatório, escreverei o relatório de acordo com a conclusão que você acabou de tirar. Quanto ao Sr. Shen, você sabe como deve reportar." Não era uma pergunta, era uma confirmação. O clique metálico do fecho se abrindo ecoou dentro do veículo, seco e nítido. "Sei", disse Lu Chenzhou. "Então está bem." Gu Zhixing empurrou os óculos de aros dourados; as lentes capturaram a luz do poste, refletindo duas manchas frias. "Onde você mora? Precisa de uma carona?" Lu Chenzhou abriu a porta e desceu. O vento da noite invadiu, trazendo o frio do início do outono e o cheiro úmido do rio. Ele fechou a porta do carro. O sedan preto permaneceu parado por alguns segundos antes de começar a se afastar lentamente, as luzes traseiras deixando dois rastros vermelhos na escuridão, como feridas. Ele ergueu a mão e pressionou o canto esquerdo do olho. Algo pulsava sob a pele, sutil, incontrolável. Uma lembrança deixada pelo interrogatório de dez anos atrás. Quando a pressão se aproximava do ponto crítico, este corpo o lembrava assim — você ainda está à beira do precipício. Não era o telefone. A tela acendeu, uma linha de texto: **Cabana de Observação do Rio, Subúrbio Norte. Agora.** Sem saudação, sem assinatura. Número virtual. Mas ele sabia de quem era. Esta forma de convocação, concisa ao ponto da brutalidade, só era usada por uma pessoa. Uma e quarenta e sete da manhã. Daqui até o subúrbio norte, pelo menos vinte e cinco minutos de táxi. A outra parte havia calculado, não lhe dando tempo para se preparar, nem permitindo que se atrasasse. Ele guardou o telefone, caminhou até a beira da rua e ergueu a mão. Um táxi com a luz de vago aceso deslizou até ele. Ele abriu a porta e entrou, informou o endereço. O motorista olhou para ele pelo retrovisor, mas não disse nada. Alguém indo para o meio do nada a esta hora, tinha algo de anormal. Lu Chenzhou recostou-se no assento e fechou os olhos. Sua mente começou a analisar: quanto Qin Wangshu sabia sobre o assunto da Fábrica Têxtil do Subúrbio Oeste? E a caixa de metal? As fotos? Em que capacidade ela estava marcando o encontro? Vice-capitã da delegacia municipal, ou... discípula? Seus dedos se moveram inconscientemente. A chave de cobre enferrujada no bolso foi desmontada e remontada. Gravado com "047". Ele não sabia o que aquele número representava, mas o instinto o ligou a "Velho K". Os néons fora da janela gradualmente se tornaram esparsos, transformando-se em postes de luz isolados, e finalmente até os postes desapareceram. Restava apenas os faróis cortando um pequeno pedaço de escuridão à frente, a superfície de asfalto flutuando na luz. O táxi freou no fim da estrada de terra. O motorista apontou para frente: "É aqui. O carro não passa mais. A Cabana de Observação do Rio que você mencionou fica um pouco mais acima." De ambos os lados da estrada de terra havia grama alta até a cintura, o vento noturno passando por ela, sussurrando. Ao longe, o som surdo da água do rio batendo na margem chegava, uma vez, e outra, como se alguém estivesse martelando algo. Ele seguiu pela estrada de terra acima, as solas dos sapatos esmagando galhos secos, o som especialmente agudo no silêncio. Uma cabana de observação de madeira abandonada. Beirais octogonais, a tinta vermelha descascada em sua maioria, revelando a grão cinza e desgastado da madeira por baixo. Não havia luz dentro da cabana, apenas as luzes de navegação ocasionais de um cargueiro na superfície distante do rio, delineando brevemente o contorno da cabana antes de empurrá-la de volta para a escurid “O caso do Shen Yan.” Qin Wangshu repetiu, sem emoção discernível no tom. “Shen Yan morreu num apartamento no centro da cidade, a cena do crime fica ao sul. A fábrica têxtil fica a oeste, abandonada há mais de cinco anos. Não há qualquer ponto de interseção com as relações sociais, trajetórias de movimento ou pistas conhecidas do Shen Yan. Me diga, o que você foi investigar lá?” Ele estava avaliando rapidamente – Qin Wangshu tinha acesso às câmeras da fábrica? Ou alguém a informou? Ou… ela estava nas proximidades naquela hora? “Alguém passou uma pista.” Ele optou por contar parte da verdade. “Sobre um possível intermediário com quem o Shen Yan pode ter tido contato antes de morrer.” “Intermediário.” Qin Wangshu finalmente acendeu o cigarro. A chama do isqueiro surgiu, iluminando brevemente seus lábios apertados. “Que tipo de intermediário exigiria um encontro num lugar daqueles? E ainda precisaria que você escalasse o muro no meio da noite e ficasse quarenta e sete minutos dentro de um galpão abandonado?” O canto esquerdo do olho de Lu Chenzhou contraiu novamente. Ele forçou-se a relaxar os músculos do rosto, mantendo a voz estável: “A pista era anônima, o local também foi escolhido pela outra parte. Depois que entrei, descobri que havia outras pessoas lá.” “Não tenho certeza. Pelo menos dois grupos, talvez mais.” Lu Chenzhou disse. “Um parecia ser composto por capangas mantidos pelo Shen Yan, o outro… bem treinados, com comando por rádio.” Qin Wangshu deu uma tragada, a fumaça escapando lentamente de suas narinas. “Você escapou.” “Sorte.” Ela riu, um riso leve, mas sem calor. “Lu Chenzhou, qual foi a primeira lição que você me ensinou? Na cena não há sorte, apenas vestígios. Você escapou porque eles o deixaram ir de propósito, ou porque você encontrou algo que eles não esperavam?” A brisa noturna agitou os fios soltos de seu cabelo na testa, alguns colando-se em seu rosto. Ela não os afastou, apenas fitou Lu Chenzhou, o olhar como um bisturi. Ele, impassível, colocou as mãos nos bolsos, as pontas dos dedos tocando a superfície gelada da chave de cobre. “Não entendo o que você está perguntando.” “Não entende?” Qin Wangshu levantou-se. Os saltos altos ecoaram no assoalho de madeira com um som rítmico e distinto. Ela caminhou até ficar diante de Lu Chenzhou, tão perto que ele podia sentir o leve cheiro de tabaco nela, e um traço… de desinfetante. De onde ela vinha? Da delegacia? Ou de uma cena do crime? “Galpão três da fábrica têxtil, caixa de distribuição de energia no canto sudeste.” Ela falou palavra por palavra. “Alguém mexeu nela. Há marcas frescas de alavanca na parte interna da porta, o miolo da fechadura foi aberto com ferramentas profissionais, não por força bruta. Dentro da caixa deveria haver uma caixa de fusíveis antiga, mas agora sumiu, restando apenas as marcas de ferrugem dos quatro parafusos de fixação.” Ele se controlou, mas Qin Wangshu viu. Seus olhos brilhavam assustadoramente na penumbra. “O que você encontrou, *Shifu*?” Ela usou novamente aquele tratamento, a voz muito baixa, quase engolida pelo vento do rio. “Uma caixa? Um documento? Ou uma chave?” Do rio veio o som grave da sirene de um cargueiro, *Uuuu – Uuuu –*, arrastado, como um lamento. Ele precisava de tempo. Precisava avaliar quanto Qin Wangshu realmente sabia, se ela descobriu por conta própria ou se alguém a informou. Qual era a posição dela? Ela estava ali para recuperar a “evidência material”, ou para… ajudá-lo? “Vice-chefe de esquadrão Qin.” Ele começou, a voz mais fria do que antes. “Se você tem evidências concretas de que eu obtive ou ocultei ilegalmente evidências materiais relacionadas ao caso, pode solicitar um mandado de busca. Se não, posso entender que você me encontrou esta noite em caráter privado?” O cigarro queimava silenciosamente entre seus dedos. A cinza acumulou-se num longo cilindro, até que o peso se tornou insuportável, quebrou e dispersou-se ao vento. De repente, ela ergueu a mão e estendeu o cigarro para ele. Qin Wangshu fumava em silêncio. Quando o cigarro chegou à metade, ela de repente falou: “Três dias atrás, o Chefe Zhao me chamou ao escritório. Não foi para discutir o caso de Shen Yan, foi para falar sobre você.” “Ele disse que alguém de cima passou a palavra, perguntando se os arquivos do caso do assassinato político de Lu Chenzhou dez anos atrás deveriam ser ‘reorganizados’.” A voz de Qin Wangshu era calma, tão calma que dava arrepios. “Não é reabrir o caso, é uma ‘revisão de procedimentos’. Significa investigar se o processo de sua confissão na época envolveu tortura, se a cadeia de evidências tem falhas, se a sentença teve problemas.” “Não sei. O Chefe Zhao não disse, mas ele falou...” Qin Wangshu virou a cabeça e olhou para ele. “Ele disse que a pessoa que passou a palavra tem um nível muito alto, tão alto que o Departamento Municipal só pode cooperar, não pode perguntar por quê.” Uma investigação oficial reaberta. Soava como uma oportunidade, mas ele conhecia muito bem como o sistema funcionava — uma “revisão de procedimentos” poderia arrastar-se por um ano, dois anos, durante os quais seus movimentos seriam monitorados, todas as pessoas com quem tivesse contato seriam interrogadas, e o verdadeiro assassino, aqueles escondidos nas sombras, aproveitariam para apagar todos os vestígios ainda mais completamente. “E tem mais.” Qin Wangshu apagou a ponta do cigarro, o gesto um pouco brusco. “Recentemente, há outra força em atividade. Não é Shen Yan, nem a polícia. Eles estão investigando a mesma coisa — seu caso de dez anos atrás. Mas a maneira como investigam... é muito profissional e muito discreta. Interceptamos fragmentos de comunicação duas vezes, usando canais criptografados, equipamento de nível militar.” Lu Chenzhou lembrou-se das pessoas altamente treinadas na fábrica têxtil. “Isso mesmo.” Qin Wangshu virou-se completamente para encará-lo. “Então você entende agora? Aquele caminho estreito que você está seguindo, dos dois lados não são penhascos, são canos de arma. De um lado, o sistema; do outro, uma ‘força externa’ vinda não se sabe de onde. E você, mestre, o que exatamente você tem nas mãos que pode fazer esses dois lados se moverem ao mesmo tempo?” Lu Chenzhou jogou a bituca no chão e pisou nela. O calor residual do cigarro queimado penetrou pela sola do sapato, uma picada sutil. “Não sei.” “Não sabe?” Qin Wangshu riu, desta vez com uma decepção clara no riso. “Lu Chenzhou, você me ensinou: quando alguém, sob interrogatório profissional, repete as palavras ‘não sei’, geralmente significa que está escondendo a informação mais crucial. O que você está escondendo? O que há exatamente naquela caixa?” Ele não podia dizer. Aquela foto de 2005, aquela silhueta suspeita de ser “Lao K”, aquela chave com “047” gravado — essa era sua única pista para reverter o caso. Entregá-la a Qin Wangshu seria o mesmo que entregá-la ao Departamento Municipal, àquela pessoa de “nível muito alto”, à “força externa” que provavelmente estava monitorando tudo isso. “A pista não foi verificada.” Ele finalmente falou, a voz recuperando aquela calma gelada. “E pode interferir na linha principal da minha investigação pela morte de Shen Yan. Shen Moqing me contratou para esclarecer a causa da morte do filho dele, não para eu desenterrar contas antigas de dez anos atrás.” Qin Wangshu encarou-o, o olhar como se quisesse atravessá-lo. Depois de um longo tempo, ela balançou a cabeça, uma vez, e depois outra, o movimento lento. “Tudo bem. Muito bem.” Ela deu dois passos para trás, tirou do bolso uma pequena sacola de evidências e jogou-a no banco. Dentro da sacola havia um dispositivo preto do tamanho de uma bateria de botão. “Este é um fragmento de um bloqueador de sinal, encontramos perto do quadro de distribuição da fábrica têxtil. Ele pode bloquear todas as comunicações sem fio num raio de cinquenta metros, incluindo a frequência de rádio da polícia. Não se compra no mercado, é feito sob encomenda.” “E tem mais.” Qin Wangshu continuou. “Depois que você saiu da fábrica têxtil, um carro o seguiu por sete quilômetros, até você trocar para um táxi. A placa era falsa, o modelo era um sedan preto comum, mas o padrão dos pneus e a altura da suspensão mostram que foi modificado, adequado para perseguição Algumas palavras não precisam ser ditas em voz alta. A sala de interrogatório, a confissão forjada, o nome assinado para salvar a irmã — Qin Wangshu sabia de tudo isso. Ela estava na delegacia na época, viu tudo, mas não pôde fazer nada. Qin Wangshu retirou lentamente a mão. Baixou a cabeça, os ombros afundaram levemente, a imagem da sempre ereta e eficiente vice-capitã de esquadrão exibiu uma fissura sutil naquele momento. Mas apenas por um instante. Quando ergueu o rosto novamente, já havia recuperado aquela frieza profissional. "Já que você insiste", disse ela, a voz sem qualquer inflexão. "Então só posso informá-lo formalmente: a Divisão de Investigação Criminal da Delegacia Municipal recebeu instruções para conduzir uma revisão interna dos procedimentos relacionados ao caso de assassinato político de dez anos atrás, no qual você está envolvido. Durante o período de revisão, mantenha suas comunicações acessíveis e coopere com possíveis questionamentos a qualquer momento. Além disso—" "—cesse imediatamente todas as investigações privadas não relacionadas ao caso de Shen Yan. Se for descoberto que você está ocultando, transferindo ou destruindo evidências materiais relacionadas ao caso, a Divisão tomará medidas coercitivas de acordo com a lei." O som dos saltos altos batendo no piso de madeira era especialmente estridente no silêncio da noite. Toc, toc, toc, cada passo parecia pisar em uma corda esticada. Ela chegou à borda do pavilhão, parou, não se virou. O vento noturno trouxe suas últimas palavras, leves como um suspiro. "Para esclarecer o caso de Shen Yan, e também... por você mesmo." Então ela desceu o morro de terra, sua figura desaparecendo rapidamente entre a grama alta e a escuridão. Lu Chenzhou permaneceu imóvel no mesmo lugar. O vento do rio passou por seu rosto, trazendo uma picada úmida e fria. Ele enfiou a mão no bolso, segurando a chave de cobre. As arestas do metal pressionavam sua palma. A sirene do cargueiro ao longe soou novamente, desta vez mais curta, mais urgente. Como um incentivo. Ele se virou e seguiu pelo caminho descendo a colina. Seus passos eram firmes, mas cada um caía no tempo calculado por outra pessoa. Três olhares. Um caminho estreito. A chave em sua mão era pesada, gravada com números, e também com um preço. A noite engoliu o pavilhão atrás dele. À frente, as luzes da cidade continuavam frias, mas seu contorno já era diferente — agora ele sabia, as luzes escondiam canos de arma.