Lu Chenzhou encostou as costas na parede, a superfície dos tijolos sob suas palmas gelada a ponto de cortar os ossos. Segurava o abrecartas invertido, o frio da lâmina penetrando as linhas de sua mão. Sua respiração estava reduzida ao mínimo, os tímpanos captando tudo do lado de fora da porta — o ruído abafado de gavetas sendo reviradas, o rasgar de tecido, e ordens curtas e baixas: “…nada.” O músculo no canto de seu olho esquerdo começou a contrair, de forma muito sutil, como uma engrenagem defeituosa de relógio girando em falso. Os gases anestésicos residuais faziam suas têmporas latejarem levemente, pequenos pontos de “neve” piscando nas bordas de sua visão. O bolso interno de seu paletó pressionava seu peito, onde estavam a carta de despedida de Shen Bojun e aquela foto de 1996. A borda do saco de evidências cutucava suas costelas, sua sensação fria e dura como um ferro em brasa. Novos passos vieram de baixo, mais pesados, mais rápidos. A roda começou a girar. Ele disse para si mesmo. Sem retirada, sem janela, sem milagres. Apenas esta despensa cheia de lona mofada e apodrecida, e a rede que se fechava gradualmente do lado de fora da porta. Não do lado de fora. Atrás dele. Muito perto, quase encostando em seu ouvido, veio um som quase imperceptível, deliberadamente abafado — Seus músculos se tensionaram instantaneamente. Virou-se com a mínima amplitude de movimento, sua mão esquerda fechando-se como uma pinça de ferro na garganta da pessoa atrás dele, a ponta da faca na mão direita pronta para atacar. Suas articulações pararam bruscamente antes de tocar a pele, a menos de uma polegada do pomo de Adão. Na sombra, o contorno do rosto de Qin Wangshu surgiu. Ela não se esquivou, nem mesmo recuou, apenas o encarou com aqueles olhos familiares, agora insondáveis, e balançou a cabeça lentamente. A ponta dos dedos de Lu Chenzhou conseguia sentir a pulsação de sua artéria carótida, anormalmente estável. Ela vestia um casaco do uniforme policial, as insígnias dos ombros emitindo um brilho frio na penumbra, seu corpo trazendo um cheiro totalmente diferente do da casa antiga — fraco odor de escapamento de carro, o ar frio da noite ao ar livre, e um leve traço do desinfetante dos banheiros da delegacia. O olhar de Qin Wangshu passou por cima de seu ombro, direcionado para a porta de madeira fechada. Novos movimentos vieram de baixo, passos começando a se mover em direção à escada. Ela ergueu a mão esquerda e desenhou rapidamente algumas direções no ar com a ponta dos dedos: pelo menos três pessoas lá embaixo, gente nas portas da frente e de trás. Então apontou para a janela, depois para si mesma, e fez um gesto de “venha comigo, crie uma confusão”. Seu olhar varreu a posição da arma em seu quadril — a arma estava no coldre, o seguro engatado. Sua respiração era superficial, o movimento de seu peito quase imperceptível, mas havia uma camada de suor fino em sua têmpora, brilhando úmido na fraca luz que entrava pela janela. Ele inspirou fundo, suprimindo todas as perguntas que fervilhavam, e acenou levemente com a cabeça. Sua mão esquerda soltou seu pescoço. Ao retirá-la, a ponta dos dedos roçou inconscientemente a manga de sua própria camisa — onde havia um rasgo feito pela prateleira de ferro na sala de arquivos momentos antes. Rapidamente, ele tirou do bolso interno do paletó a foto e as páginas cruciais da carta de despedida, selando-as novamente em um saco de evidências à prova d’água de reserva. O atrito do filme plástico produziu um som “xixi” quebradiço, especialmente penetrante no silêncio mortal. As pupilas de Qin Wangshu se contraíram levemente, mas ela não se moveu. O selamento estava completo. O saco de evidências foi enfiado na parte mais profunda do bolso interno, pressionando seu coração. Então ele ergueu a m Lu Chenzhou arremessou o corpo contra a porta, entrando, e imediatamente a fechou atrás de si. A cozinha estava em total desordem. O antigo fogão a gás de ferro fundido havia sido desmontado. Qin Wangshu agachava-se ao lado do encanamento, segurando um fio elétrico com a camada isolante removida, a outra ponta conectada à válvula de gás. O ar estava impregnado de um forte odor de gás, pungente, misturado com um cheiro metálico e enferrujado. "A distância de ignição não é suficiente", ela falou rapidamente, sem levantar a cabeça. "Preciso que você atraia os perseguidores até a porta, dentro de três metros." "Deixe que eles te vejam." Qin Wangshu finalmente ergueu o rosto, seu olhar carregado de uma concentração quase cruel. "Depois, esconda-se atrás do fogão. Rápido." Lu Chenzhou não hesitou. Ele abriu a porta, expondo metade do corpo sob os feixes das lanternas. O homem que subia correndo as escadas — era justamente o velho Wu que falara antes — ao vê-lo, suas pupilas se dilataram instantaneamente. Ele ergueu o bastão de choque e correu em sua direção. O velho Wu perseguiu até a porta, mas seus passos vacilaram por um breve instante — ele sentiu o cheiro de gás. No entanto, seus companheiros atrás já o empurravam para dentro. Houve apenas um baque abafado, um "puf", seguido imediatamente por chamas alaranjadas e ofuscantes jorrando da abertura do cano desmontado, como um dragão de furo enfurecido, engolfando instantaneamente o espaço da porta. Uma onda de calor, carregada de um cheiro de queimado e do fedor do gás, atingiu-os. Lu Chenzhou já se encolhera atrás do fogão de ferro fundido, o fluxo de ar escaldante raspando suas têmporas. Os feixes das lanternas oscilavam descontroladamente, as silhuetas humanas cambaleavam para trás, acompanhadas por gritos aterrorizados: "Pegou fogo! Vazamento de gás!" Qin Wangshu já se levantara, correndo em direção à janela coberta de graxa na parede dos fundos da cozinha. Ela golpeou o vidro com o cotovelo, um "crac" estridente, estilhaços voando por todos os lados. Ar frio invadiu, diluindo a fumaça densa e o odor de queimado. Lu Chenzhou a seguiu. Do lado de fora da janela havia um depósito baixo adjacente, seu telhado de metal refletindo uma luz fria e branca sob o luar. A distância era de menos de dois metros, mas a diferença de altura ultrapassava três metros. Qin Wangshu já saltara, seus pés aterrissando no telhado de metal com um estrondo metálico, "bang", que ecoou pela noite. Mais gritos vinham de baixo, mas eram bloqueados pelas chamas e pela fumaça densa. Lu Chenzhou subiu no parapeito da janela, olhou para baixo — Qin Wangshu estendia a mão para ele, palma para cima, dedos abertos. Um gesto de apoio. Ele inspirou profundamente o ar misturado de vento frio e fedor de queimado, e saltou. No instante em que seus pés tocaram o telhado de metal, o impacto subiu dos tornozelos direto para os joelhos. Ele gemeu abafadamente, rolando para a frente para dissipar a força. Qin Wangshu agarrou seu braço, com força considerável, puxando-o para a borda do depósito. Abaixo, havia um quintal abandonado coberto de mato alto, capim que chegava à cintura, sussurrando ao vento noturno. A vegetação amortecera a queda, mas as hastes secas e duras arranharam seu rosto e dorso das mãos, deixando uma picada fina e densa. Lu Chenzhou virou-se e se levantou, olhando para trás — a janela da cozinha no segundo andar da casa velha ainda soltava fumaça, mas as chamas pareciam não ter se espalhado, apenas uma densa fumaça subia. Silhuetas se moviam na janela, mas ninguém saiu em perseguição. Qin Wangshu já se pusera de pé, sacudindo os fragmentos de capim de suas roupas, e corria em direção à brecha no muro do quintal. Seus movimentos eram limpos e eficientes, sem palavras supérfluas, sem ol As pálpebras de Lu Chenzhou estremeceram. O tubo fluorescente branco-gélido da sala de recepção, o flash das câmeras dos repórteres prestes a disparar e os olhos de Zhao Tieshan, que sob a luz pareciam particularmente sombrios — tudo carregava um peso que se precipitava sobre ele assim que ele cruzava a soleira da porta. O odor único, uma mistura de desinfetante, papel velho e o suor ansioso de anos, invadiu suas narinas. A manga do uniforme policial de Qin Wangshu roçou seu braço, o tecido emitindo um leve "sussurro". Ela deu meio passo à frente, seu corpo girando ligeiramente, assumindo uma postura entre a de guia e a de barreira. "Comandante Zhao." Sua voz soou excepcionalmente clara e profissional no ruído de fundo. "Lu Chenzhou chegou." Zhao Tieshan estava atrás da mesa, as mãos apoiadas na borda, os nós dos dedos brancos de força. Ele vestia uniforme comum, sem boné, seus cabelos grisalhos curtos eriçados como os de um leão velho e enfurecido. Ele olhou primeiro para Qin Wangshu, seu olhar tão complexo que parecia poder extrair tinta — havia choque, fúria por ter sido pego de surpresa, e um tipo de alerta mais profundo, como o de alguém encurralado à beira de um precipício. Então, seu olhar finalmente pousou no rosto de Lu Chenzhou. "Lu. Chen. Zhou." Zhao Tieshan pronunciou cada sílaba separadamente, cada uma saindo como uma pedra espremida entre seus dentes. Os três ou quatro repórteres ao redor da mesa imediatamente se agitaram. Câmeras foram erguidas, o "clique" de obturadores soou esparsamente, como um teste. Um repórter homem com óculos de armação preta avançou meio passo, seu gravador quase tocando o peito de Lu Chenzhou: "Sr. Lu, sou repórter do 'Urban Investigation'. Pergunto se sua vinda voluntária ao Departamento de Segurança Pública Municipal esta noite significa que houve uma descoberta crucial no caso Shen Yan? O que você segura nas mãos são as evidências?" A pergunta foi como uma faca, cortando diretamente a superfície calma. Lu Chenzhou não olhou para o repórter. Seu olhar permaneceu no rosto de Zhao Tieshan. Ele podia ver a veia perto da têmpora de Zhao Tieshan pulsando levemente, podia sentir o cheiro pesado e inescapável de tabaco em seu corpo — o odor corporal da ansiedade. Atrás de Zhao Tieshan, na parede, pendia o emblema policial em vermelho e azul, brilhando com um frio metálico sob a luz. "Comandante Zhao Tieshan." Lu Chenzhou falou, sua voz não alta, mas estável, superando o ruído de fundo. "Tenho evidências materiais cruciais relacionadas ao caso em que estive envolvido há sete anos, e também ao atual caso da morte do Sr. Shen Yan. Preciso submetê-las formalmente à polícia e solicitar uma investigação de acordo com a lei." Ele evitou "vir voluntariamente", usando "preciso submeter". A postura mudou de "entregar-se" para "cooperar". Uma diferença sutil, que soou completamente diferente aos ouvidos de Zhao Tieshan. A mandíbula de Zhao Tieshan se contraiu. Ele olhou para Qin Wangshu. Qin Wangshu estava com uma expressão impassível, apenas sua mão direita repousava levemente sobre a fivela de couro da coldre de sua arma — um gesto aparentemente natural, mas na verdade cheio de alerta e implicação. Ele então varreu os repórteres com o olhar. Seus olhos brilhavam atrás das lentes, como hienas farejando sangue. "Qin Wangshu," Zhao Tieshan finalmente falou, a voz rouca, "você montou um espetáculo." "Os repórteres vieram por conta própria, após receber uma dica anônima, Comandante Zhao." Qin Wangshu respondeu sem deixar brechas. "Lu Chenzhou veio voluntariamente trazendo evidências materiais que podem estar relacionadas a um caso grave. Por razões humanas e legais, devemos aceitá-las. Considerando a possível atenção pública que o caso pode gerar, a presença da mídia também pode garantir a transparência do procedimento." "Transparência..." Zhao Tieshan mastigou a palavra, e de repente soltou uma risada curta, sem calor. Ele não olhou mais para Qin Wangshu, fixando novamente Lu Chenzhou. "Que evidências? Mostre-as. Eu o aviso, Lu Chenzhou, este é o Departamento Ele fez uma pausa, deixando as três palavras "Gu Zhiyuan" afundarem no ar. "E esta aqui," seu dedo se moveu para a página de escrita à mão, "é um trecho do testamento manuscrito do falecido tio do Sr. Shen Moqing, o Sr. Shen Bojun. Nele, é claramente mencionado que em 1997, ele, instigado por alguém, aproveitou-se de sua posição para ajudar a adulterar um relatório crucial de aceitação de projeto. A pessoa que o instruiu prometeu resolver a questão do emprego de seu filho depois do fato. E o intermediário responsável pela comunicação, transmissão das instruções e pagamento da 'recompensa' era este mesmo Gu Zhiyuan." A sala de recepção ficou em silêncio mortal. Apenas o leve zumbido elétrico do gravador e o som quase inaudível de um repórter, que segurou a respiração por muito tempo e não conseguiu evitar uma leve inspiração. O rosto de Zhao Tieshan mudou de cinza-ferro para uma palidez desprovida de sangue. Ele fixou os olhos na cópia do testamento, os lábios apertados e brancos. Ele reconhecia a caligrafia de Shen Bojun; pelo menos, já vira a assinatura dele em alguns documentos antigos da família Shen. Aquela escrita trêmula, carregada de desespero, não parecia falsa. O repórter de óculos de armação preta foi o primeiro a reagir, falando rápido como uma bala: "Sr. Lu, você está acusando este Sr. Gu Zhiyuan de estar envolvido em irregularidades há muitos anos. Qual é a conexão específica disso com o caso de assassinato político pelo qual você foi condenado há sete anos e com o atual caso de Shen Yan? Onde está Gu Zhiyuan agora?" "Gu Zhiyuan," Lu Chenzhou ergueu os olhos, seu olhar varrendo os repórteres antes de finalmente pousar no rosto de Zhao Tieshan, "faleceu em 2011 devido a um ataque cardíaco súbito. É o que consta nos registros oficiais." Um murmúrio baixo de surpresa percorreu o grupo de repórteres. Morte sem testemunha? "Porém," a voz de Lu Chenzhou subiu um tom, superando o burburinho, "no caso pelo qual fui acusado há sete anos, uma evidência documental crucial usada para provar meu suposto 'motivo' e 'transação de interesses' — uma ata de reunião interna sobre ajustes no planejamento do terreno de Beishan — teve sua origem textual mais antiga, após análise caligráfica e do papel, altamente associada aos arquivos manuseados por Gu Zhiyuan em vida. Além disso, um dos depoentes-chave no tribunal que me acusou de 'extorsão' recebeu, três meses antes do incidente, uma remessa de fundos do exterior em sua conta pessoal. O caminho da transferência passou por várias camadas de intermediação, mas as informações de registro de uma dessas contas intermediárias inativas estavam associadas a um primo de Gu Zhiyuan que emigrou para o exterior há muitos anos." Sua velocidade de fala era constante, sua escolha de palavras precisa, sem acusações passionais, apenas declarações geladas. Cada "associação" era como uma agulha fria perfurando a espessa cortina do tempo. "Quanto ao caso de Shen Yan," Lu Chenzhou continuou, pegando a cópia da foto do grupo, "nos últimos momentos de sua vida, o Sr. Shen Yan tentou repetidamente acessar arquivos de projetos iniciais de sua empresa familiar, especialmente da metade para o final dos anos 90, particularmente aqueles relacionados a obras municipais. Uma semana antes de seu 'acidente', ele revelou a um amigo próximo que talvez tivesse 'encontrado algumas coisas desagradáveis deixadas pela geração do meu avô'. E o Sr. Shen Bojun era justamente o tio-avô de Shen Yan. Este testamento foi encontrado em um local escondido da antiga residência do Sr. Shen Bojun." Ele não disse "Shen Yan morreu por causa disso". Ele apenas apresentou os fatos — Shen Yan estava investigando o passado, o passado envolvia Gu Zhiyuan e Shen Bojun, Shen Bojun deixou um testamento acusando Gu Zhiyuan — como peças de um quebra-cabeça. Deixou que os ouvintes conectassem os pontos. "Absurdo!" Zhao Tieshan bateu a mão com força na mesa com um estrondo "bang!", fazendo o porta-lápis pular. Seu peito subia e descia, apontando para Lu Chenzhou, "Você acha que pode reverter um caso consolidado de sete anos com base em uma foto velha, uma página de um suposto testamento de autenticidade duvidosa e essas suas 'associações' As luzes dos flashes começaram a disparar freneticamente. "Click" "click"... Manchas brancas de luz se fundiram em uma só, engolindo as figuras em confronto e os dois pacotes finos, porém pesados, de cópias sobre a mesa. Os repórteres ficaram animados — era essa a cena que eles queriam: conflito interno na polícia, caso histórico de grande peso, segredos de famílias ricas... Todos os elementos de uma grande notícia estavam presentes. Lu Chenzhou permanecia no centro do furacão, mas estranhamente calmo. Ele até deu um pequeno passo para trás, cedendo completamente o palco para a discussão entre Zhao Tieshan e Qin Wangshu, e para aquelas lentes ávidas e piscantes. O canto do seu olho esquerdo tremia, levemente, algo que só ele conseguia perceber. Dentro do bolso interno do paletó, o verdadeiro testamento original e aquela foto antiga e amarelada pressionavam seu peito, transmitindo uma pressão constante e fria a cada batida do coração. Ele sabia por que Zhao Tieshan estava furioso. Não apenas por ter sido encurralado. Mais ainda porque, naquela página de cópia do testamento, além de Gu Zhiyuan, havia a menção a outra referência ainda mais velada — "a pessoa de cima". Shen Bojun não usou um nome, apenas essa expressão vaga e ambígua. Mas Zhao Tieshan certamente entendeu, ou melhor, adivinhou uma possibilidade que o aterrorizava. Essa era a verdadeira pressão. Não vinha de Lu Chenzhou, nem mesmo da mídia, mas das insinuações inacabadas — porém capazes de desencadear uma tempestade — contidas naquela página. Os gritos da discussão soavam especialmente estridentes nos intervalos entre os flashes. A voz de Zhao Tieshan já carregava um tom rouco de desespero: "... Você está abrindo um buraco no céu! Qin Wangshu, você aguenta as consequências?!" "Se o céu já estava furado," a voz de Qin Wangshu era fria como gelo, "esconder vai consertá-lo?" Foi então que a porta da sala de recepção foi batida levemente. Um policial jovem espiou para dentro, seu rosto um pouco pálido. Ele olhou para a tensão palpável no ambiente, engoliu em seco e disse: "Capitão Zhao, o Departamento Provincial... o Departamento de Assuntos Jurídicos da Província está na linha, procurando por você. É urgente." As palavras de Zhao Tieshan cessaram abruptamente. A fúria em seu rosto congelou instantaneamente, e então lentamente se dissipou, transformando-se em um cansaço mais profundo, quase cinza e sem vida. Ele olhou para os dois pacotes de cópias sobre a mesa, depois para a sala cheia de repórteres, e finalmente, com um olhar extremamente complexo, passou por Lu Chenzhou e parou no rosto de Qin Wangshu. Havia raiva naquele olhar, a dor da traição, e também um tipo de... resignação. "Muito bem... simplesmente perfeito," ele murmurou, a voz tão baixa que mal se ouvia. Então, ele endireitou as costas, recolocando no rosto aquela máscara formal, pertencente ao capitão do esquadrão. Ele se virou para os repórteres, limpou a garganta e recuperou a voz potente, porém vazia: "Amigos da mídia, já temos um entendimento inicial da situação. Os materiais apresentados hoje pelo camarada Lu Chenzhou receberão a máxima atenção de nossa delegacia municipal. Agiremos de acordo com a lei e os regulamentos, organizando imediatamente uma equipe especializada para verificação e autenticação. Em relação às pistas históricas envolvidas e suas possíveis conexões com casos em investigação, investigaremos até o fim, sem qualquer tolerância!" Palavras vazias. Padronizadas, impecáveis, palavras vazias. Mas "investigar até o fim" e "sem tolerância"... As lâmpadas fluorescentes do pátio da delegacia municipal iluminavam a noite profunda como se fosse dia.