O cilindro do visor noturno girou três vezes na palma da mão e parou. Os dedos de Lu Chenzhou pressionaram a borda do cilindro, a pele podia sentir seu próprio pulso. Batendo um pouco rápido. Ele inspirou, colocou o visor noturno na mesa ao lado do antigo projeto desdobrado, alinhado com as ferramentas de arrombamento e o celular descartável. No canto da mesa também estava espalhada uma identificação policial falsificada, a capa de plástico brilhando com um brilho oleoso barato sob a luz da luminária de mesa. Ele encarou a identificação por dois segundos. A ponta dos dedos deslizou levemente sobre a capa, como se tocasse uma cicatriz deixada por uma queimadura. O verdadeiro que lhe foi confiscado há dez anos tinha a mesma sensação. Fina, dura, o emblema policial dourado em relevo na capa. A respiração travou em sua garganta. Ele desviou o olhar abruptamente, estendeu a mão para pegar as peças da microcâmera. Chave de fenda, sensor, bateria de botão. Os movimentos eram mecânicos, as articulações pareciam enferrujadas. A luz do poste do lado de fora atravessava a fenda da cortina não totalmente fechada, cortando uma faixa de luz pálida sobre a mesa. No fim da faixa de luz, estava o contorno da SUV preta na esquina. Ela estava desligada e estacionada há quarenta e sete minutos. O olhar periférico de Lu Chenzhou estava fixo naquela massa escura. Quarenta e sete minutos. Tempo suficiente para uma pessoa fumar dois maços de cigarros, ou fazer três ligações, ou anotar em um caderno o número da casa segura, as pessoas que entram e saem, os horários em que as luzes se acendem. Ele forçou-se a baixar a cabeça, continuando a montar a câmera. A mão esquerda segurou o parafuso menor que um grão de arroz, a direita pegou o sensor com uma pinça. Alinhou. Rosqueou. A primeira volta, o som do encaixe da rosca era fino como a ponta de uma agulha riscando vidro. A segunda volta, as pontas dos dedos tremeram subitamente. O parafuso escorregou da ponta da pinça, caiu na mesa, quicou, rolou em direção à borda. Lu Chenzhou estendeu a mão para pegá-lo, as pontas dos dedos roçaram a borda do parafuso. Não o agarrou. O parafuso caiu no chão. "Toc..." Um som suave. No silêncio mortal do quarto, o som foi ampliado dez vezes. Como uma pedra caindo em um poço profundo, os ecos se espalhando em círculos, batendo nas paredes, ricocheteando de volta. Lu Chenzhou congelou. Ele encarou o parafuso no chão, que rolou duas vezes e parou na sombra da perna da mesa. Então, lentamente, ergueu os olhos, olhando para fora da janela. A luz traseira da SUV preta na esquina acendeu subitamente. Uma luz vermelha, como um olho abrindo na escuridão. Brilhou por um segundo, depois se apagou. Quarenta e sete minutos e três segundos. Lu Chenzhou baixou lentamente a pinça que segurava. O metal bateu na mesa de madeira, emitindo um som mais suave de "tac". Ele se levantou, caminhou até a janela, encostou-se de lado ao lado da fenda da cortina, usando apenas um olho para olhar para fora. A SUV ainda estava parada no mesmo lugar. A janela do motorista estava meio abaixada, o brilho vermelho de uma ponta de cigarro pulsava na escuridão. Uma pessoa. Fumando. Vigiando. A respiração de Lu Chenzhou ficou superficial. Ele recuou dois passos, voltou para a mesa, o olhar varrendo o equipamento espalhado. Visor noturno, ferramentas de arrombamento, celular descartável, identificação falsificada, e aquele antigo projeto cheio de marcas — a entrada do Plano B, as coordenadas do poço de inspeção do duto de ventilação abandonado, circuladas com caneta vermelha. Amanhã às dez da noite. Ele tinha menos de vinte e quatro horas. Mas o vigia do lado de fora já tinha chegado. A mão esquerda de Lu Chenzhou foi inconscient Um sabor metálico de ferrugem subiu pela garganta de Lu Chenzhou. Ele engoliu, virou-se e caminhou rapidamente em direção à porta de saída de incêndio do outro lado do quarto. A porta era de ferro velho, a tinta descascada, as dobradiças enferrujadas. Ele a empurrou levemente, abrindo uma fresta, espremeu o corpo para o lado de fora e fechou-a atrás de si. Não havia luz no vão da escada. A escuridão, espessa como tinta preta, envolveu seu corpo. Segurando o corrimão gelado de ferro, ele desceu degrau por degrau. Seus passos eram deliberadamente suaves, pousando nos degraus de concreto apenas com um ruído baixo de atrito. Ao chegar ao terceiro andar, seu celular vibrou no bolso. A vibração foi leve, através do tecido, como um batimento cardíaco extra em seu peito. Lu Chenzhou parou, tirou o celular. A tela acendeu uma luz azulada, iluminando metade de seu rosto. Era uma mensagem de texto, de um número não salvo. 「Zhi Zhi Zhai. Agora. Sozinho.」 Remetente: Qin Wangshu. Lu Chenzhou encarou aquelas palavras por cinco segundos. A luz da tela refletiu em seus olhos, suas pupilas se contraíram levemente. Então ele desligou a tela, enfiou o celular de volta no bolso e continuou descendo. Seus passos agora eram um pouco mais rápidos. Ao chegar ao térreo, empurrou a porta de saída de incêndio. Um vento frio entrou, carregando a umidade e o cheiro de gasolina peculiares das ruas no início da madrugada. Ele puxou a gola do casaco para cima, abaixou a cabeça e mergulhou na escuridão noturna. O SUV na esquina ainda estava estacionado. O ponto vermelho de um cigarro brilhava e se apagava na escuridão, como o olho de um predador esperando pacientemente sua presa sair da toca. Lu Chenzhou não olhou para trás. Entrou em outro beco, sua silhueta engolida por uma escuridão ainda mais profunda. A alça da mochila cortava seu ombro, pressionando dolorosamente contra o osso. Ele caminhava com firmeza, cada passo caindo nas sombras mais densas. Mas aquela sensação de estar sendo vigiado, como uma membrana gelada, grudava firmemente em suas costas. Exatamente como há dez anos. Naquele dia, ele também caminhara assim pela rua, sabendo que havia olhos atrás dele, sabendo que cada passo poderia ser registrado, analisado, inserido em um roteiro já escrito. E então, na última página daquele roteiro, estava a sala de interrogatório, era aquele "termo de confissão" que queriam que ele assinasse. A sensação da ponta da caneta rasgando o papel surgiu repentinamente das profundezas da memória. Seus dedos ficaram gelados. Lu Chenzhou parou bruscamente, encostando-se na parede de tijolos do beco, respirou fundo. O ar frio inundou seus pulmões, como engolir cacos de vidro. Ele fechou os olhos, os abriu novamente, forçando-se a continuar. A borda do antigo projeto arquitetônico na mochila pressionava suas costas. Plano B. Aquele duto de onde ninguém jamais saiu vivo. E a mensagem de Qin Wangshu. Ele acelerou o passo, atravessou duas ruas e entrou em um bairro antigo. Casas baixas, postes de eletricidade tortos, móveis e caixas de papelão abandonados amontoados na calçada. No ar flutuava o cheiro de fumaça de fogão a carvão e amônia de banheiros públicos. O Zhi Zhi Zhai ficava no final desta rua. Uma placa de madeira desbotada pendurada na fachada estreita. A livraria já estava fechada há muito tempo, a porta de enrolar de metal baixada até o chão, nenhuma luz escapando pelas frestas. Lu Chenzhou contornou para o lado, encontrou uma pequena porta de madeira discreta, as tábuas já apodrecidas, mofo crescendo nas bordas. Ele ergueu a mão e bateu três vezes. Pausou por dois segundos. Bateu mais duas vezes. De dentro veio um ruído leve, seguido pelo som de uma tranca sendo puxada. A porta de madeira se abriu para dentro, uma fresta deixando escapar uma luz amarelada, iluminando metade do rosto de Qin Wangshu at "Estava no seu processo original." A voz de Qin Wangshu era plana, sem inflexão, como se estivesse relatando uma autópsia. "Terceira página da confissão. Uma reanálise que o velho Liu do Departamento de Identificação fez secretamente antes de se aposentar." Lu Chenzhou não pegou. Ele olhou para o envelope, depois para Qin Wangshu. O rosto dela estava metade iluminado, metade escondido na sombra sob a luz da lua que entrava pela claraboia. Seu olhar era calmo, calmo demais para o conforto. "A conclusão foi que as características de pressão da assinatura apresentavam alta inconsistência com suas amostras habituais." Qin Wangshu continuou, a mão ainda estendida. "Claro, este relatório nunca entrou nos autos." O sótão ficou tão silencioso que se podia ouvir a poeira pairando na luz da lua. Lu Chenzhou finalmente levantou a mão. A ponta dos dedos tocou a superfície áspera do envelope. A sensação era como lixa, arranhando as polpas dos dedos. Ele pegou o envelope. Era leve, leve demais para conter provas que poderiam mudar qualquer coisa. "Por que me dar isso agora?" Ele perguntou. A voz estava seca, como se ele não tivesse falado há muito tempo. Qin Wangshu olhou para ele. A lua refletia dois pontos de luz fria em seus olhos. "Porque depois de amanhã," ela disse, "pode não haver mais chance." Ela fez uma pausa, algo em seu tom rachando como uma fissura. "Não quero que você morra carregando o rótulo de 'mentiroso'." Ela disse. "Mesmo que o rótulo tenha sido colocado por outros." Os dedos de Lu Chenzhou se apertaram. O papel pardo fez um leve som de "crac" em sua palma. Qin Wangshu se encostou em uma caixa de madeira cheia de livros velhos, ouvindo. A luz da lua entrava obliquamente pela claraboia, projetando um trapézio frio e claro a seus pés. A voz de Lu Chenzhou ecoava no espaço estreito, não alta, mas cada palavra como um cinzel, martelando na poeira solidificada. "... A entrada principal do duto de ventilação fica na parede externa norte da sala da caldeira, escondida por trepadeiras e um cano de exaustão abandonado. Está marcada nos projetos antigos, mas foi selada no final dos anos 80. A entrada real fica três metros abaixo dela, um poço de inspeção. A tampa está enferrujada, mas o mecanismo da fechadura é simples." O dedo de Lu Chenzhou traçava inconscientemente a rota no ar. O leve tremor no canto do olho esquerdo era quase invisível na sombra. "Depois de descer, siga dezessete metros para leste. Você encontrará a primeira divisória de concreto. Não é uma parede estrutural, foi adicionada depois. Tem apenas vinte centímetros de espessura. Com uma ferramenta hidráulica de demolição, pode-se abrir um buraco grande o suficiente para uma pessoa passar em três minutos." A respiração de Qin Wangshu era suave. Ela não fazia anotações, apenas o observava, suas pupilas se contraindo levemente na penumbra. "Atravessando a divisória, é o duto de ventilação principal abandonado. Diâmetro de um metro e vinte, dá para avançar curvado. Mas preste atenção ao chão—" Lu Chenzhou fez uma pausa. "Zhou Zhengping mencionou que aquele duto 'nunca deixou ninguém sair vivo'. Não por desabamento estrutural. É porque há algo lá dentro." "O quê?" "Ele não especificou." O polegar de Lu Chenzhou esfregou a borda áspera do envelope. "Pode ser gás tóxico residual. Pode ser minas de detecção deixadas por um antigo sistema de segurança. Ou pode ser... outra coisa. Consultei os arquivos municipais. Durante a reforma da rede subterrânea daquela área no início dos anos 90, houve três 'acidentes com vítimas'. Os registros são todos vagos, apenas dizem 'acidente de construção', mas os mortos eram todos engenheiros militares veteranos." O pomo de “Sim.” Lu Chenzhou admitiu. “O poço de inspeção é uma fachada. Amanhã à noite, às vinte e uma e quarenta, eu levarei aquelas três pessoas até lá, fingindo fazer todo o trabalho de preparação. Então, às vinte e uma e cinquenta e cinco, usarei a desculpa de verificar o equipamento para sair pelo corredor lateral de incêndio, contornar até o lado sul da sala das caldeiras — lá há uma passagem real de válvula de alívio de pressão, que nem sequer está marcada nos antigos projetos, com apenas sessenta centímetros de diâmetro. Preciso remover três grades, mas ela leva diretamente ao trecho médio do duto, evitando os cinquenta metros iniciais mais perigosos.” “Janela de tempo.” “Das vinte e uma e cinquenta e cinco às vinta e duas e cinco, dez minutos.” Lu Chenzhou disse. “As forças principais de Gu Zhixing atacarão pela entrada principal exatamente às vinte e duas horas, atraindo toda a atenção. Durante esses dez minutos, as câmeras de monitoramento na área da sala das caldeiras serão temporariamente bloqueadas pela interferência eletrônica do ‘grupo de apoio’ — isso está claramente descrito no plano, ele não suspeitará. Preciso usar esses dez minutos para entrar na passagem da válvula de alívio, chegar ao trecho médio do duto, e então avançar para leste. O alvo está aqui.” Ele tirou do peito um pedaço de papel dobrado, desdobrou-o. Era um esboço desenhado à mão. A luz da lua não era forte o suficiente, Qin Wangshu se aproximou um pouco mais, conseguindo sentir o cheiro muito leve de tabaco e o ar frio que vinha dele. No papel, um ponto estava circulado com caneta vermelha. “A ventilação de emergência do arquivo subterrâneo da mansão Shen, oitenta centímetros de diâmetro, com válvula de vedação de pressão, mas pode ser aberta externamente com ressonância sonora de uma frequência específica.” O dedo de Lu Chenzhou apontou para o círculo vermelho. “Preciso entrar, encontrar o que Shen Yan possivelmente escondeu lá antes de morrer — Zhou Zhengping insinuou que, na semana anterior à sua morte, Shen Yan entrou lá três vezes sob o pretexto de ‘inspecionar o ar condicionado’, cada vez por mais de duas horas. Então, antes das vinte e vinte, voltar pelo mesmo caminho, sair da passagem da válvula de alívio, retornar à sala das caldeiras e me reunir com o ‘grupo de apoio’, fingindo que acabei de subir do poço de inspeção.” “E se você não conseguir voltar?” Qin Wangshu perguntou, a voz muito suave. Lu Chenzhou ficou em silêncio por alguns segundos. “Se eu não tiver saído até as vinte e vinte e cinco, use isto.” Ele tirou do bolso interno do casaco um pequeno tubo metálico preto e entregou a ela. “Transmissor de sinal de alta frequência, alcance efetivo de quinhentos metros. Pressione o botão no topo, ele enviará continuamente um sinal de localização criptografado, cuja frequência se sobrepõe à banda de emergência do departamento municipal. Zhao Tieshan o receberá, ele enviará pessoas — não para me resgatar, mas para limpar a cena. Mas pelo menos, você saberá onde eu tive problemas.” Qin Wangshu pegou o tubo metálico. Era gelado, pesado, como uma bala. Ela segurou-o na mão, a polpa dos dedos esfregando as texturas antiderrapantes quase imperceptíveis na superfície. “E depois?” Ela ergueu os olhos. “Mesmo que você consiga o objeto, saia e se reúna com o grupo de apoio — e depois? Gu Zhixing não vai deixar você sair vivo do local. Ele armou essa armadilha exatamente para que todos morram lá dentro. Mesmo que você saia do duto, encontrará um ‘acidente’ durante a ‘evacuação’.” “Eu sei.” Lu Chenzhou disse, a boca formando um sorriso extremamente leve e frio. “Por isso, preciso que você faça uma coisa lá fora.” “O quê?” “Às vinte e trinta, esteja eu lá ou não, não importa a situação no local, você deve imediatamente levar o grupo de apoio — ou melhor, as pessoas que você conseguir controlar — e evacuar para esta coordenada na cidade velha.” Ele tirou outro pedaço de papel, com um endereço escrito. “Lá há um depósito particular, a chave está sob o terceiro tijolo da entrada. Entre, tranque a porta, não acenda as luzes, não use nenhum dispositivo eletrônico, e espere minha A figura de Lu Chenzhou ficou rígida por um instante. “Chenxing... não sabe de nada disso.” Sua voz estava um pouco rouca. “Arranjei para ela ir se recuperar no sul, com pessoas confiáveis cuidando dela. Mesmo se algo me acontecer, ela poderá viver em paz.” “Ela não quer esse tipo de ‘paz’.” Qin Wangshu deu um passo à frente, pisando na linha divisória entre a luz da lua e a sombra. “Ela esperou dez anos, esperando que você saísse, esperando que você reabilitasse o caso, esperando que você voltasse para casa. E agora você me diz que, sem nem deixá-la tentar, já escolheu a ‘paz’ por ela?” Lu Chenzhou se virou bruscamente. Seus olhos brilhavam assustadoramente na penumbra, como duas chamas geladas. “Então o que você quer que eu faça?” Sua voz estava muito baixa, mas cada palavra parecia ter sido forçada entre os dentes. “Levá-la comigo nesse risco? Deixá-la me ver morrer? Ou fazer com que ela assine outro formulário de consentimento para cirurgia, desta vez para recolher meu corpo?” Qin Wangshu enfrentou seu olhar, sem recuar. “Eu quero que você saia vivo.” Ela disse, palavra por palavra. “Não para reabilitar o caso, não para vingança, mas para dizer a ela que...” A porta do sótão fechou-se suavemente. Os passos de Qin Wangshu desceram pela escada de madeira, desaparecendo por fim no silêncio profundo da livraria antiga. Lu Chenzhou permaneceu onde estava, imóvel. Ele ainda segurava aquele envelope de arquivo amarelado, a sensação áspera e real sob suas pontas dos dedos. A luz da lua entrava obliquamente pela claraboia, iluminando a mesa — onde repousava uma xícara de porcelana branca, da qual ainda escapavam alguns fios tênues de vapor, que Qin Wangshu havia servido antes de partir. O aroma do chá era suave, misturado ao cheiro empoeirado dos livros antigos, como uma gentileza fora de lugar. Ele caminhou até a mesa e sentou-se. A cadeira era de madeira dura, os braços pressionando suas costelas. Ele desamarrou o cordão de algodão branco que envolvia o envelope, movendo-se lentamente, como se estivesse desarmando um detonador de tempo. O som das folhas de papel sendo retiradas ecoou, amplificado no silêncio absoluto do sótão, transformando-se em uma espécie de ritual. A primeira página do relatório era um formulário padrão de solicitação de perícia. A segunda página era uma cópia digitalizada da amostra de assinatura — os três caracteres de “Lu Chenzhou” de dez anos atrás, traços meticulosos, força penetrando o papel. Era o nome que ele havia assinado na sala de interrogatório, diante do aviso de estado crítico de sua irmã. A sensação da ponta da caneta rasgando o papel, atravessando a distância de dez anos, subitamente subiu das terminações nervosas em seus dedos. Uma névoa fria se espalhou em seu peito. Ele virou para a terceira página. Na seção da conclusão da perícia, uma linha de letras pequenas estava circulada em tinta vermelha: “As características de pressão da caneta na assinatura do material examinado apresentam alta inconsistência com as características de pressão da caneta na amostra de assinatura (p<0.01)”. Abaixo, havia um denso gráfico de comparação de ondas, aquelas linhas onduladas parecendo um eletrocardiograma, registrando uma verdade que já havia sido declarada morta há muito tempo. Seu coração parecia querer pular pela garganta. Ele encarou aquela linha, sua respiração tornando-se superficial e acelerada. Pela primeira vez em dez anos, ele via uma evidência vinda de *dentro* do “sistema” que era favorável a ele. Apesar de ser frágil, apesar de nunca ter entrado no processo, apesar de agora repousar neste sótão com cheiro de mofo, como um cadáver não reclamado. Mas ela existia. A mão esquerda de Lu Chenzhou começou a se mover inconscientemente — ele pegou um lápis da mesa, a ponta do dedo pressionando a tampa, girando-a suavemente. A tampa se soltou, revelando a mola e a pequena peça metálica dentro. Ele desmontou, montou novamente, desmontou outra vez. O lápis se transformou em um monte de peças soltas entre seus dedos, depois voltou ao normal. Clique. Clique. Clique. A repetição mecânica podia suprimir certas coisas. Como o leve Lu Chenzhou colocou a xícara de chá sobre a mesa, o fundo batendo na madeira com um leve "tinido" claro. Ele pegou novamente o relatório e caminhou até sob o claraboia. A luz da lua estava mais forte agora, as palavras no papel brilhavam nitidamente, quase ofuscantes. Ele fixou a linha demarcada em tinta vermelha, observando-a por muito tempo. Então, ergueu a mão e segurou uma ponta do relatório. Rasgou. O som do papel se partindo explodiu no silêncio, como um osso quebrando. Ele rasgou devagar, partindo ao meio primeiro, depois em quatro partes. Os fragmentos cresciam em suas mãos, as bordas irregulares, como um corpo desmembrado violentamente. Ele continuou a rasgar, em tiras cada vez menores, em pedaços cada vez mais fragmentados. Os farrapos de papel dançavam sob a luz da lua, como uma neve silenciosa. O que ele estava rasgando? Essas fracas evidências que haviam demorado dez anos para chegar? Aquele Lu Chenzhou jovem e desesperado que outrora assinou seu nome na sala de interrogatório? Ou cada minuto, cada segundo de humilhação e ressentimento desses dez anos? Os farrapos de papel caíram no chão, formando uma fina camada. Lu Chenzhou parou. Em sua mão, restava um último pedaço — era a coluna da conclusão pericial, a linha demarcada em tinta vermelha. O fragmento era do tamanho de uma unha, a escrita nele já truncada: "Alta inconsistência". Ele fixou aquele pedaço de papel, a respiração suspensa. Rasgá-lo significaria abandonar completamente a ilusão de "provar sua inocência". Significaria aceitar que ele sempre seria um "mentiroso", mesmo que o rótulo tivesse sido colado por outros. Significaria que a operação de amanhã não seria mais para reverter o caso, mas para... Para quê? Vingança? Matar Shen Yanqing? Matar Gu Zhixing? Fazer aqueles que o transformaram em uma peça pagarem o preço? Seu punho se fechou, as unhas enterrando-se na palma. A dor aguda na palma o fez despertar. De repente, ele percebeu: se fosse apenas por vingança, qual seria a diferença entre o que ele estava fazendo e o que Shen Yanqing, Gu Zhixing e os outros faziam? Eles usavam as regras, manipulavam as pessoas, eliminavam obstáculos, transformando todos em peões no tabuleiro. E ele? Ele planejava a armadilha de Gu Zhixing, usava a confiança de Qin Wangshu, transformava a operação de amanhã em uma aposta de vida ou morte. Ele estava se tornando um deles. Essa percepção foi como um balde de água gelada derramada sobre ele da cabeça aos pés. Lu Chenzhou abriu o punho, quatro marcas em forma de meia-lua de sangue permanecendo em sua palma. Ele se agachou lentamente e começou a recolher os farrapos de papel do chão. Um, dois, três... Ele reuniu todos os fragmentos, colocou-os sobre a mesa e, com a palma da mão, alisou-os cuidadosamente. Aqueles pedaços de papel rasgados jamais recuperariam sua forma original, as rugas se cruzavam, como um rosto marcado pelo tempo. Mas ele não os jogou fora. Ele tirou da mochila aquele caderno de capa preta — presente de Zhou Zhengping, usado por muitos anos, a capa de couro já desgastada e brilhante. Ele o abriu, encontrou uma página no meio e, com cuidado, colocou os fragmentos alisados entre as folhas. Os farrapos eram finos, quase imperceptíveis entre as páginas. Mas ele sabia que estavam ali. Assim como sabia que aquela década de humilhação e aquela "confissão falsa" sempre seriam parte dele. Ele não podia rasgá-las, não podia descartá-las, só podia carregá-las consigo e seguir em frente. E o caminho à frente não deveria ser apenas vingança. Lu Chenzhou fechou o caderno, os dedos repousando sobre a capa por um momento. A textura do couro era macia e firme. Ele ergueu o olhar para fora do claraboia — a noite estava clareando, o céu a leste tingido por uma tênue faixa de branco pérola, como se a escuridão tivesse sido rasgada por uma pequena f Essa mudança de identidade trouxe um peso estranho, pressionando seus ombros, mas também endireitando ainda mais sua coluna. Ele não estava mais sozinho. A confiança de Qin Wangshu, as pistas deixadas por Zhou Zhengping, as evidências arriscadas obtidas por Shen Qinghuan, e até mesmo aqueles quatro membros do grupo de apoio que ele ainda não conhecia – tudo isso se tornou uma responsabilidade que ele tinha que carregar. E ele estava disposto a carregá-la. Lu Chenzhou se levantou e foi até a janela. O céu clareou um pouco mais, o contorno dos telhados do outro lado da rua ficou mais nítido. Ele... Quando a luz do dia penetrou pelo claraboia suja no sótão da "Sala do Saber Parar", Lu Chenzhou acabara de fechar o caderno. A tinta da caneta-tinteiro formou uma pequena mancha na última página, como sangue coagulado. Ele empilhou o caderno e o relatório de perícia rasgado e depois alisado, enfiando-os na camada interna da mochila. Sua mão tocou um objeto duro no fundo da mochila, e seu movimento parou por um instante. Era aquele antigo relógio de bolso mecânico. Zhou Zhengping o enfiara em suas mãos no dia em que ele saiu da prisão, dizendo que "o tempo provaria tudo". A carcaça de cobre, aquecida pela temperatura corporal, não estava mais fria, mas ainda era pesada. De baixo, vieram passos extremamente leves, pisando na escada de madeira rangente, com um ritmo familiar. Lu Chenzhou não se levantou, apenas fechou o zíper da mochila e a colocou ao seu lado. Pegou a xícara de chá na mesa, já fria há muito tempo, e tomou um gole. O sabor adstringente do chá se espalhou pela base de sua língua, misturado ao aroma levemente amargo e empoeirado de "papéis velhos" peculiar aos livros antigos. Quando Qin Wangshu abriu a porta e entrou, trouxe consigo uma corrente fria e úmida da manhã. Ela havia trocado de roupa para um traje casual cinza-escuro, o cabelo preso em uma prática rabo-de-cavalo. Havia sombras leves sob seus olhos, mas seu olhar estava límpido. "Não dormiu?" ela perguntou, a voz um pouco rouca. "Dormi três horas", Lu Chenzhou colocou a xícara de chá de volta na mesa. "É o suficiente." Qin Wangshu foi até sob a claraboia, olhou para o céu. "Está nublado hoje, pode chover. Se a umidade ultrapassar oitenta por cento, a descamação da ferrugem dentro dos dutos abandonados vai piorar, a visibilidade vai cair pelo menos trinta por cento." "Eu sei." Lu Chenzhou tirou um pedaço de papel dobrado do bolso lateral da mochila, desdobrou-o sobre a mesa. Era um desenho à mão de um corte interno do duto, densamente anotado. "Recalculei a ventilação. Se chover hoje, o lençol freático vai subir, pode haver acúmulo de água no fundo do duto, mas não mais que quinze centímetros. Não afeta a passagem, mas afeta a velocidade de retirada." Ele fez uma pausa, o dedo apontando para uma intersecção no desenho em corte. "Aqui, o plano original era você levar o grupo de apoio para guardar esta boca de inspeção, como uma das minhas rotas de fuga." Qin Wangshu se inclinou para olhar o desenho, o rabo-de-cavalo caindo e varrendo a superfície do papel. "E agora?" "Agora", Lu Chenzhou levantou a cabeça, seu olhar pousando no rosto dela, "você leva o grupo de apoio para guardar a saída no nível do solo. Esta boca de inspeção, abandonamos." O sótão ficou quieto por alguns segundos. De longe, veio o som do motor de um ônibus do turno da manhã, rolando pesadamente pela rua. Qin Wangshu endireitou o corpo. "Por quê?" "Porque Gu Zhixing sabe sobre esta boca de inspeção." A voz de Lu Chenzhou era plana, como se estivesse declarando uma lei da física. "Está marcada no antigo projeto que ele deu. Embora ele tenha alterado as coordenadas para uma parede estrutural, a localização da boca de inspeção é real. Ele com certeza deixará alguém de vigia." "Então por onde você vai recuar?" "Pelo duto principal." A resp “Esses movimentos vão expor a posição do grupo de apoio.” Ela levantou a cabeça. “Gu Zhixing não é idiota, ele vai perceber que é um ataque de diversão.” “É exatamente isso que eu quero que ele perceba.” Lu Chenzhou disse. “Mas ele vai precisar de tempo para reagir. Desde o momento em que percebe até dar a ordem para ajustar o posicionamento, leva pelo menos quatro minutos. Esses quatro minutos são o suficiente para que eu saia pela porta lateral do duto principal, atravesse a área de armazéns abandonados no norte da fábrica e chegue ao segundo ponto de encontro.” Ele fez uma pausa, o canto esquerdo do olho tremendo ligeiramente. “E você, depois de soar a sirene, evacue imediatamente para o ponto de encontro. Não olhe para trás, não espere por qualquer sinal meu. Ao ouvir a explosão – que será o som de eu arrombar a porta lateral – comece a contar o tempo. Se eu não aparecer dentro de dez minutos após a explosão, você leva o grupo de apoio e sai, e entrega isso para Zhou Zhengping.” Ele tirou de uma camada escondida da mochila um pen drive selado em um saco à prova d’água e o colocou sobre os mapas. Qin Wangshu não pegou o pen drive. Ela olhou para Lu Chenzhou, seu olhar como se estivesse dissecando um cadáver complexo, tentando encontrar nos sulcos musculares os traços de uma mentira. “Você ajustou todas as atribuições.” Ela disse, a voz muito baixa. “Deixou as partes mais perigosas todas para si mesmo, e me deu as partes relativamente seguras – não, apenas ‘menos letais’. Por quê?” Lu Chenzhou ficou em silêncio por alguns segundos. No sótão, só se ouvia o ponteiro dos segundos do relógio antigo, *tique, taque, tique*, cada som martelando nos nervos. “Porque dez anos atrás,” ele finalmente falou, num ritmo mais lento que o normal, “quando assinei aquela falsa confissão, só havia um pensamento na minha mente: deixar minha irmã viver. Quanto ao que aconteceria comigo, se seria pregado na estaca da vergonha, se nunca conseguiria me reerguer… eu não pensei nisso.” Ele pegou aquela xícara de chá frio, mas a colocou de volta no lugar. O fundo de cerâmica bateu na mesa de madeira com um leve som seco. “Mas agora é diferente.” Ele continuou, o olhar pousando no rosto de Qin Wangshu, sem desviar. “Nesta operação, se fosse apenas para acertar minhas próprias contas, para mandar Shen Yanqing e Gu Zhixing para o inferno, então eu poderia continuar sendo um lobo solitário, não importaria morrer lá dentro. Mas você não é minha ficha de apostas, Qin Wangshu.” A respiração de Qin Wangshu ficou mais leve. “Você está aqui, tirou aquele laudo de perícia, disse ‘desta vez estou do seu lado’.” Lu Chenzhou falou, palavra por palavra. “Isso significa que eu também carrego a sua vida nas minhas costas. Minha própria vida posso apostar, mas a vida que carrego nas costas, não posso.” Ele estendeu a mão, tirou do fundo da mochila aquele relógio de bolso mecânico. A caixa de cobre brilhava com um dourado suave e escuro sob a luz da manhã, os algarismos romanos no mostrador já estavam desgastados, mas os ponteiros continuavam andando firmemente. “Isso é para você.” Ele colocou o relógio de bolso sobre os mapas, empurrando-o em direção a Qin Wangshu. “Zhou Zhengping diz que o tempo prova tudo. Eu não acredito nisso. Mas acredito que, se depois das dez da noite de amanhã eu não tiver saído, você precisará de uma credencial – para fazer com que aqueles que devem acreditar, acreditem no que você vai dizer a seguir.” Qin Wangshu não pegou imediatamente. Ela olhou para aquele relógio de bolso, depois para Lu Chenzhou, algo em seu olhar lentamente se quebrando e se recompondo. Por fim, ela estendeu a mão, a ponta dos dedos tocando a caixa de cobre gelada, então toda a palma da mão cobriu-a, apertando. O peso do relógio de bolso pressionava densamente na palma de sua mão. “Vou esperar pelo seu sinal.” Ela disse, a voz mais rouca que antes, mas cada palavra pronunciada com clareza. “E vou esperar que você volte.” Lu Chenzhou acenou com a cabeça. Não disse “ob Ele deu um passo, parou novamente, e olhou para trás para Qin Wangshu. A luz do amanhecer entrava obliquamente pela claraboia atrás dela, delineando seus contornos com uma tênue borda dourada. Ela estava de pé na sombra dos livros antigos empilhados como montanhas, segurando o relógio de bolso que ele acabara de entregar, seus olhos afiados como lâminas temperadas no fogo. "Nove da noite, ponto de encontro", disse Lu Chenzhou. Então, ele se virou e desceu as escadas, seus passos desaparecendo rapidamente nas profundezas da escada de madeira rangente. Qin Wangshu permaneceu onde estava, ouvindo o som dos passos se afastando até serem completamente engolidos pelo ruído crescente da rua. Ela enfiou a mão no bolso, os dedos acariciando a fria carcaça de latão do relógio de bolso. Sob o mostrador, o tique-taque regular do mecanismo mecânico transmitia-se através de seus ossos, fraco, mas firme. Ela caminhou até a janela e ergueu novamente uma ponta da cortina. O SUV preto ainda estava estacionado no mesmo lugar. Mas a janela do passageiro, sem que ela soubesse quando, havia sido baixada um pouco. Um objeto preto, suspeito de ser o cano de uma luneta, estendia-se um pouco para fora da fenda, apontando diretamente para a janela empoeirada do sótão da "Zhi Zhi Zhai". Tão perto que ela conseguia ver a luz fria e lúgubre do amanhecer refletindo na extremidade frontal do cano.