A picada do vento do rio em suas faces ainda não havia desaparecido, e a chave de cobre em seu bolso pressionava sua palma com dor. Lu Chenzhou descia a encosta desolada do subúrbio norte, cada passo como se pisasse em marcas predefinidas do ponteiro dos segundos. As palavras de Qin Wangshu eram como pregos, fixando-o no ponto de intersecção dos olhares das três partes. O celular vibrou. A tela acendeu, mostrando um número local não armazenado. A mensagem tinha apenas uma linha, da secretária de Shen Moqing, cujo tom era sempre imperturbável: "Senhor Lu, o patriarca o convida para um encontro em seu escritório amanhã às nove horas. Sobre assuntos pendentes da reunião familiar de hoje." Assuntos pendentes. Lu Chenzhou fixou os olhos nessas quatro palavras. Ele acabara de usar uma cadeia lógica e algumas evidências marginais na reunião familiar para temporariamente afastar a arma que Gu Zhixing pressionava contra a nuca de Shen Qinghuan. Aquilo não foi uma vitória, apenas trocar o detonador de mãos. Agora, Shen Moqing iria pessoalmente puxar o gatilho. Ele respondeu "Entendido", desligou o telefone imediatamente, removeu a bateria, dobrou o cartão SIM com a força de seus dedos e o jogou no bueiro à beira da estrada. Os movimentos foram fluidos como a respiração. Ao longe, a sirene de um navio cargueiro soou novamente, arrastada e longa, como um suspiro de cansaço. No dia seguinte, às oito e cinquenta, Lu Chenzhou estava diante da pesada porta de madeira de lei do escritório da mansão principal da família Shen. Vestia um terno cinza escuro "fornecido" pela família Shen, tecido refinado, corte impecável, como uma outra pele impossível de remover. O corredor exalava um cheiro misto de madeira antiga e cera de manutenção, um silêncio que pressionava os tímpanos, permitindo-lhe ouvir o som abafado de seu próprio sangue correndo. A porta deslizou para dentro sem ruído. A secretária abriu caminho de lado, sem expressão no rosto. "Senhor Lu, por favor." O escritório era amplo. Pesadas cortinas de veludo filtravam a luz em um âmbar envelhecido, que pesava sobre o tapete. Shen Moqing estava sentado atrás da enorme escrivaninha de madeira de lei, sem se levantar. Ele segurava um charuto não aceso entre os dedos, girando-o lentamente com as juntas. Um aroma denso e levemente amargo de fumo escapava, misturando-se ao cheiro denso e levemente mofado peculiar do papel de livros antigos, tecendo uma rede invisível. Lu Chenzhou parou a cerca de três passos da escrivaninha, inclinando-se ligeiramente para frente — uma postura respeitosa, mas não excessivamente servil. A borda da mesa de madeira de lei era fria e lisa, a sensação transmitida através de suas pontas dos dedos. Shen Moqing ergueu os olhos. O velho vestia hoje uma túnica tradicional de um roxo escuro, os padrões de nuvens bordados a fios de prata no colarinho finos como cabelos. O anel de jadeite em seu polegar esquerdo era friccionado lentamente, uma vez, e outra. "Jingyuan," Shen Moqing usou seu nome de cortesia, o tom suave como se estivesse chamando um sobrinho da família, "você lidou adequadamente com o assunto de ontem. A criança Qinghuan é um pouco teimosa, mas no final das contas, é sangue da família Shen." Lu Chenzhou não respondeu. Isso não era um elogio, era a definição do tom. "No entanto," Shen Moqing mudou o rumo da conversa, o tom ainda calmo como a água de um poço antigo, "o vazamento de informações dentro da família é, afinal, um risco latente. Se se espalhar, não será bom para a nossa dignidade. No conselho, alguns dos mais velhos também têm algumas ressalvas." Ele fez uma pausa, o charuto parou entre seus dedos. "Já que você tem essa capacidade, e também essa disposição," o olhar de Shen Moqing pousou sobre ele, profundo e insondável, "que tal então entregar a você a tarefa de esclarecer a origem do vazamento? O que acha?" O escritório subitamente mergulhou no silêncio. Apenas o zumbido de baixa frequência contínuo da saída de ar do ar-condicionado central persistia, como a respiração de algum animal à "Pode ser." Sua voz estava estável, mas cada palavra caía como um peso de balança. "O advogado Gu cooperará plenamente com você." Ele fez uma pausa, acrescentando: "Ele sabe o que é importante." As portas do elevador se fecharam silenciosamente atrás dele, isolando os olhares inquisitivos do corredor. No quarto, restava apenas o zumbido contínuo e grave da saída de ar do ar-condicionado central, e o cheiro característico, levemente ácido e empoeirado, do papel. Lu Chenzhou sentou-se diante do computador, o encosto da cadeira fixo, incapaz de girar. Ele conseguia sentir o olhar do supervisor Li em sua nuca, como uma sonda fria. Ele clicou na pasta chamada "Material Preliminar de Investigação de Vazamento". No canto inferior direito da tela, um ícone verde discreto piscava suavemente — software de monitoramento, registrando cada clique e tempo de permanência. O som de feedback do botão do mouse era excessivamente nítido, amplificado no silêncio. O primeiro arquivo PDF era "Relatório Preliminar de Linha do Tempo do Incidente de Vazamento e Triagem de Pessoas Relacionadas". O texto era equilibrado, repleto de citações de regulamentos e descrições de processos. Os pontos-chave do tempo eram vagos, evidências diretas estavam ausentes. A seção de conclusão estava cheia de jargões burocráticos como "não se pode descartar", "pode existir", "necessita de verificação adicional". O olhar de Lu Chenzhou percorreu rapidamente a página, seu dedo deslizando uniformemente sobre a roda do mouse, sem mostrar pressa nem hesitação. Ele precisava ser como um scanner preciso, capturando informações úteis no menor tempo possível, enquanto evitava as armadilhas lógicas cuidadosamente armadas. O segundo arquivo era uma lista de suspeitos e um formulário de investigação de antecedentes. Sete nomes, cargos que variavam de vice-diretor de projeto a assistente administrativo. As pupilas de Lu Chenzhou se contraíram levemente — três desses nomes, Shen Qinghuan havia mencionado sutilmente. Foi durante uma ligação tarde da noite, com o som sutil da chuva ao fundo. Ela dissera que essas pessoas, pelo menos, "não se opuseram explicitamente" à reforma de transparência do processo de compras, seu tom carregado de uma nuance quase imperceptível de teste. Agora, seus nomes apareciam nesta lista "preparada" pessoalmente por Gu Zhixing. Era um aviso, ou uma armação? Ele abriu o PDF de investigação de antecedentes do primeiro suspeito. No instante em que a página carregou, o canto esquerdo de seu olho contraiu-se sutilmente. O arquivo tinha formato padronizado, conteúdo detalhado, acompanhado de cópias claras do RG, digitalizações de diplomas, registros de avaliação de anos anteriores. Mas o olhar de Lu Chenzhou fixou-se na linha de anotação manuscrita suplementar, abaixo da coluna "Membros da Família". A caligrafia. Ele tinha visto essa caligrafia antes. Sete anos atrás, nos autos iniciais do antigo caso de Shen Yan, havia um relatório interno sobre a "anomalia no registro de armazenamento" de evidências físicas da cena. No final daquele relatório, havia uma linha de opinião suplementar com a mesma caligrafia, atribuindo levemente a anomalia a uma "omissão de arquivamento". Na época, a pessoa responsável pela coordenação logística daquele caso era uma antiga secretária, já falecida há anos, próxima de Shen Moqing. Agora, a mesma caligrafia aparecia em uma "investigação de antecedentes" direcionada a possíveis apoiadores de Shen Qinghuan. Um frio subiu pela sua espinha. Isso não era uma omissão; era uma assinatura. Era a impressão digital deixada inadvertidamente pelo falsificador, atravessando sete anos. Lu Chenzhou manteve a respiração estável, seu dedo indicador direito continuou a girar a roda do mouse. Lu Chenzhou anotou rapidamente os padrões e frequências de aparição de vários codinomes, construindo simultaneamente em sua mente as possíveis correspondências. Sua memória era como uma rede esticada, capturando todos os fragmentos flutuantes. O tempo passava minuto a minuto. No quarto, só havia o baixo zumbido do ar-condicionado, o clique rítmico do mouse e o ocasional farfalhar de páginas de revista sendo viradas. O supervisor Li estava quieto, mas sua presença era como um segundo ar-condicionado na sala, emitindo uma pressão silenciosa e constante. Lu Chenzhou abriu uma planilha do Excel, contendo os registros de circulação de documentos confidenciais dos últimos três meses. Uma massa de dados veio em sua direção. Ele ajustou sua postura, inclinando-se ligeiramente para frente, segurando o mouse com a mão direita e apoiando a esquerda de forma aparentemente casual na borda do teclado. Era uma postura que facilitava operações rápidas e também ajudava a obstruir parcialmente a tela. Seu olhar se fixou em vários nós anômalos no registro: o mesmo arquivo sendo acessado repetidamente por diferentes contas em um intervalo de tempo extremamente curto; alguns registros de acesso que não deveriam existir para contas de baixa permissão; pequenos desalinhamentos, contra a lógica do sistema, nos carimbos de data/hora de algumas rotas de fluxo chave. Essas anomalias estavam habilmente dispersas entre dezenas de milhares de registros normais, como agulhas venenosas escondidas em um palheiro. Ele precisava de mais. Apenas anomalias não bastavam; ele precisava de evidências que pudessem pregar essas anomalias em elos específicos, em responsáveis específicos. Seu olhar varreu os nomes dos campos no topo da tabela, e de repente ele falou, sua voz estável quebrando o silêncio de meia hora na sala. "Supervisor Li." O som das páginas da revista sendo viradas atrás dele parou. Lu Chenzhou não se virou, seu olhar ainda fixo na tela, seu tom de voz ponderado e profissional: "Desculpe perguntar, o processo de solicitação para cópias de documentos internos do grupo e o arquivamento físico em papel são centralizados no departamento jurídico de vocês, ou cada departamento mantém uma parte por conta própria?" A mão de Gu Zhixing. A lista era uma isca, tentando guiá-lo a apontar a lança da investigação para as "asas" de Shen Qinghuan, cumprindo assim o objetivo de Shen Moqing de eliminar dissidentes, e ao mesmo tempo fazendo com que a frágil aliança que ele e Shen Qinghuan haviam recém-estabelecido se rompesse completamente. A ponta do dedo de Lu Chenzhou deslizou suavemente sobre a roda do mouse. A página rolou rapidamente para baixo. Seu ritmo respiratório não mudou nem um pouco, mas toda a sua atenção já estava focada como uma sonda em cada palavra, em cada detalhe que fluía pela tela. Quando chegou ao quarto formulário de verificação de antecedentes pessoais, seu dedo parou. Este formulário pertencia a um ex-funcionário de nível médio na lista, que havia sido assistente em um projeto, alguém introduzido por Shen Qinghuan dois anos antes. O conteúdo do formulário era em si banal: formação acadêmica, experiência de trabalho, relações familiares. O que chamou a atenção de Lu Chenzhou foi o conteúdo preenchido à mão na coluna "Situação dos Membros da Família". Tinta azul. A caligrafia era organizada, mas transmitia uma rigidez deliberada. Nas junções entre "Profissão" e "Local de Trabalho", havia uma pausa muito sutil, não natural, como se o escritor estivesse deliberadamente tentando alterar seu hábito original de escrita; e nas terminações de alguns caracteres, havia um pequeno e quase imperceptível gancho para cima. Essa caligrafia... ele a conhecia muito bem. Não era exatamente igual, mas o traço que tentava esconder o hábito original de escrita, mas ainda assim revelava características nos detalhes, coincidia fortemente com a caligrafia na "confissão voluntária de arrependimento do testemunho" que o havia condenado definitivamente no dossiê do antigo caso de dez anos atrás, caligrafia esta profundamente gravada em sua memória. Aquela “Os documentos internos do grupo, especialmente os processos de solicitação de cópias de documentos confidenciais e o arquivamento físico em papel,” Lu Chenzhou apontou para uma coluna de dados na tabela na tela, “são centralizados no departamento jurídico para registro, ou os departamentos podem manter uma cópia por conta própria? Vejo nesta gravação de fluxo que as assinaturas de algumas pessoas nos diferentes pontos não são consistentes, quero verificar o processo padrão.” A pergunta soava completamente técnica, focada em lacunas no controle de documentos, perfeitamente razoável. O supervisor Li levantou-se, caminhou até a mesa e inclinou-se para olhar a tela. “Ah, isso. Em princípio, todas as cópias de documentos confidenciais devem passar pelo nosso registro e arquivamento. Mas em algumas situações de emergência, ou com aprovação especial do líder do departamento... na operação prática, realmente pode haver alguma flexibilidade.” Sua resposta era à prova de água, admitindo a possibilidade de lacunas, mas empurrando a responsabilidade para “circunstâncias especiais” e “líderes do departamento”. Lu Chenzhou assentiu e não perguntou mais. Ele então fez algumas perguntas aleatórias e inócuas sobre os hábitos de trabalho e relacionamentos interpessoais de outros suspeitos na lista. O supervisor Li respondeu uma a uma, com paciência, mas seu olhar permanecia como uma régua, medindo cada uma de suas reações. Meia hora depois, Lu Chenzhou fechou o último arquivo. “É o suficiente por hoje, vamos parar por aqui. Algumas informações ainda precisam ser cruzadas e verificadas. Obrigado, supervisor Li.” “Não precisa agradecer.” O sorriso do supervisor Li permaneceu inalterado. “O advogado Gu deixou claro, o senhor pode vir a qualquer momento. Esses materiais eletrônicos, mais tarde copiarei para um pendrive, para facilitar seu estudo detalhado em casa.” Quando saiu do edifício Shen, já era tarde da tarde. Lu Chenzhou, alegando necessidade de “organizar as pistas independentemente”, recusou educadamente o carro que o supervisor Li ofereceu para levá-lo. Ele caminhou por dois quarteirões, trocou de linha três vezes na estação de metrô lotada, entrou num grande supermercado e saiu por outra saída, finalmente pegando um táxi e dando o nome de uma antiga casa de chá no oeste da cidade. A casa de chá estava escondida no fundo de uma tranquila rua arborizada com plátanos, a fachada antiga. Lu Chenzhou pediu o cubículo mais interno e uma chaleira de chá Jin Jun Mei. As folhas de chá se desenrolaram na água fervente, levantando um vapor denso, com um aroma único de mel e um leve toque defumado, dissipando instantaneamente o cheiro de poeira do arquivo e o ar-condicionado gelado que persistia em seu nariz. Ele esperou cerca de um quarto de hora. Shen Qinghuan chegou. Ela usava um casaco de malha bege claro, o cabelo preso solto, o rosto carregando uma fadiga e um pânico mal disfarçados. Ao ver Lu Chenzhou, ela se aproximou rapidamente e, ao sentar, seus dedos apertaram inconscientemente a alça da bolsa. Lu Chenzhou empurrou para ela uma xícara de chá recém-servida, de cor laranja-avermelhada brilhante. “Beba um pouco de chá primeiro.” Ele disse, a voz mais grave e lenta que o normal. Shen Qinghuan olhou para ele, pegou a xícara de porcelana branca. O calor da parede da xícara transmitia um calor estável através de sua palma. Ela baixou a cabeça e deu um gole, depois outro. O aroma do chá acalmou seus nervos tensos, seus ombros relaxaram levemente, mas a inquietação em seus olhos não desapareceu. “Ele te procurou, não foi?” Ela colocou a xícara, a porcelana batendo levemente na mesa de madeira, emitindo um som nítido. “Meu pai... pediu para você investigar o vazamento.” “Hmm.” Lu Chenzhou não negou. Ele pegou o celular, abriu o aplicativo de notas, digitou rapidamente algumas linhas e então empurrou o telefone para Shen Qinghuan. Na tela estavam escritos alguns nomes, exatamente aqueles três da lista de suspeitos que tinham tido contato com Shen Qinghuan. Seguido por uma frase: «A lista é uma isca, direcionada a você.» Shen Qingh "Ele na época... pediu ajuda ao Tio Sun." A respiração de Lu Chenzhou parou por um instante. "Tio Sun?" "Tio Sun, Sun Qiming. Ele era... secretário do meu avô, trabalhou com ele por muitos anos. Quando eu era criança, documentos importantes de casa, cartões de felicitações, e até algumas anotações do meu pai, se precisassem ser escritos por outra pessoa ou... processados, passavam por suas mãos. Ele tinha uma caligrafia excelente, especialmente boa em imitar. A caligrafia do meu pai, ele imitava quase perfeitamente." A voz de Shen Qinghuan ficou cada vez mais baixa, com uma certa confusão de quem está relembrando o passado. "Depois ele ficou velho, saúde debilitada, aposentou-se completamente há uns sete ou oito anos e voltou para sua cidade natal. Meu pai lhe deu uma grande quantia de dinheiro, para garantir sua vida." "Onde fica a cidade natal dele?" "No sul de Yunnan, uma vila muito remota. O endereço específico eu não sei, mas Gu Zhixing com certeza sabe, foi ele quem organizou o envio do Tio Sun de volta na época." O coração de Lu Chenzhou afundou. Um velho secretário aposentado há anos, especialista em imitar caligrafia, enviado de volta por Gu Zhixing. O momento também coincidia — Tio Sun se aposentou há sete ou oito anos, enquanto aquela antiga "confissão" do caso apareceu há dez anos. Se Tio Sun na época ainda não estivesse completamente aposentado, ou tivesse sido "emprestado" temporariamente... "O Tio Sun agora... ainda está vivo?" ele perguntou, sem emoção na voz. Shen Qinghuan balançou a cabeça, o rosto ainda mais pálido. "Não sei. Desde que ele voltou, perdemos contato. Meu pai proibiu qualquer um de perturbá-lo." Ela olhou para Lu Chenzhou, os olhos cheios de medo e busca por confirmação. "Aquela caligrafia... onde você a viu? Tem... tem algo a ver com meu pai?" Lu Chenzhou não respondeu diretamente. Ele serviu-se de mais uma xícara de chá, observando o líquido alaranjado-vermelho preencher a xícara de porcelana branca. "Aquela caligrafia apareceu há dez anos, em uma evidência forjada de um caso antigo. Aquele caso me colocou na prisão por dez anos." Shen Qinghuan deu um suspiro ofegante, os dedos apertando a xícara de chá com força, as juntas ficando brancas. Ela abriu a boca, mas não conseguiu emitir som algum. "Agora, as mesmas características de caligrafia aparecem nos documentos que Gu Zhixing me entregou, sobre a investigação do 'caso de vazamento'." Lu Chenzhou ergueu os olhos, o olhar afiado como uma faca. "Isso significa que, ou foi Gu Zhixing — ou quem está por trás dele — que foi descuidado, deixando uma pista fatal."