Os passos de Gu Zhixing desapareceram no fundo do corredor, como uma pedra atirada em um poço profundo, mesquinhos até mesmo em seu eco. Lu Chenzhou permaneceu parado no centro do quarto de hóspedes. Uma linha cinza-pálida atravessava as frestas das cortinas; o dia ainda não havia clareado completamente. Em seus ouvidos, persistia o zumbido fraco dos equipamentos de detecção, e sua pele ainda conservava a sensação pontiaguda e opressiva da inspeção surpresa que acabara de ocorrer. Ele exalou lentamente, e o ar formou uma pequena nuvem branca no ambiente frio e silencioso, desaparecendo num instante. A unha do polegar esquerdo arranhava inconscientemente uma cicatriz antiga na polpa do dedo indicador. A borda áspera da crosta raspava contra a unha, provocando uma sensação sutil, porém clara. Um velho hábito. Em momentos de estresse, seu corpo sempre reagia antes de sua consciência. Ele caminhou até a janela e afastou um canto da pesada cortina. A borda áspera do veludo esfregou contra o dorso de sua mão, arrepiando os pelos finos. No pátio abaixo, o carro preto ainda estava estacionado; sua antena no teto surgia e desaparecia na névoa matinal rarefeita. Não era uma viatura policial, mas os vidros eram escurecidos, impedindo que se visse quem estava dentro. O motor não estava desligado, e o escapamento arrastava um leve rastro branco no ar frio, como uma corda de forca prestes a se apertar. Fazia menos de três horas desde que o "Pombo-Correio" havia se desconectado. E apenas três horas e meia desde que os fragmentos de evidência haviam sido enviados — se aquele sinal fraco e perturbado realmente tivesse conseguido ser transmitido. Ele se virou e caminhou até a velha cômoda no canto do quarto. O trilho da gaveta inferior estava emperrado, rangendo com um som metálico estridente ao ser puxada, especialmente perturbador no silêncio do quarto. Ele se agachou, com os joelhos pressionando o chão frio, e deslizou os dedos na fenda entre o fundo da gaveta e o móvel, tateando. A ponta dos dedos tocou uma fina camada de veludo, sob a qual havia um invólucro de plástico duro e levemente curvo. Ele o puxou para fora. Era um velho rádio do tamanho de uma mão, com a carcaça bastante desgastada, revelando a cor plástica branca-acinzentada original nos cantos, e sua antena estava pela metade. Modificado por Fang Mu, ele só conseguia captar frequências de rádio específicas e precisava ficar próximo à janela. Na noite anterior, quando Gu Zhixing confiscou todos os dispositivos eletrônicos, ele o havia escondido ali com antecedência — enfiado em um recesso raso cavado à mão sob o fundo da gaveta e coberto com uma fina camada de veludo. Mas era seu único canal para obter informações externas no momento. Ele foi até a janela, abriu uma fresta mais larga na cortina e pressionou o rádio contra o vidro. O frio do vidro penetrou imediatamente em sua palma através da carcaça do rádio, congelando suas articulações dos dedos. Ele colocou os fones de ouvido — um par comum de fones brancos com fio, mas com um amplificador de sinal embutido por Fang Mu nos cabos. As pontas de borracha foram inseridas em seus ouvidos, causando uma leve pressão. O ruído de estática invadiu imediatamente seus ouvidos, como um enxame de insetos agitados, roendo densamente seus tímpanos. Ele sintonizou a frequência, girando lentamente o botão plástico e frio, com um movimento tão suave que quase não produzia ruído de fricção. A escala de sintonia do velho rádio já estava desbotada há muito tempo, dependendo apenas da memória e da sensação de resistência nas pontas dos dedos. Uma voz humana vaga e intermitente emergiu da estática, como se viesse de debaixo d'água. "... Repito... madrugada... anomalia na rede... suspeita de... falsificação de provas..." Sua coluna "O repórter desta emissora... entrou em contato... com o Sr. Shen Moqing, presidente do Grupo Shen... O Sr. Shen declarou... que está profundamente angustiado... com a tentativa de alguém utilizar... a tragédia de seu falecido filho mais velho, Shen Yan... para promover uma campanha maliciosa... e condena veementemente... essa conduta desprezível... que, para atingir objetivos pessoais... não hesita em forjar evidências... e incitar a opinião pública..." Mesmo distorcido pela transmissão de rádio, mesclado com o chiado agudo da estática, Lu Chenzhou reconheceu instantaneamente aquele tom de voz suave, culto, mas carregado de uma autoridade inquestionável. Cada pausa, cada ênfase, revelava um ritmo meticulosamente planejado. "Eu compreendo... a dor de perder um ente querido." A voz de Shen Moqing ecoava nos fones, com um ritmo calmo, vocabulário refinado, e até um leve suspiro ao fundo. "Mas é exatamente por isso... que devemos respeitar ainda mais os fatos... e a lei. O caso de Shen Yan... a polícia tem investigado com todo empenho. Qualquer tentativa de usar 'evidências' forjadas... para enganar o público e interferir na justiça... é uma segunda agressão ao falecido... e uma grave irresponsabilidade perante a sociedade." Ele fez uma pausa. Ao fundo, um leve som de papéis sendo manuseados, como se corroborasse a solenidade da declaração. "Quanto ao Sr. Lu..." A voz de Shen Moqing ganhou um toque perfeitamente dosado de cansaço e tolerância, o tom ligeiramente mais grave. "Tive... uma breve cooperação com ele no passado. Simpatizo... com o que ele passou. Mas questões pessoais... não podem ser motivo para pisar nos limites da lei. Acredito... que os órgãos competentes lidarão com isso adequadamente... de acordo com a lei." A palavra "falsificador" entrou como um punhal de gelo, perfurando levemente o tímpano antes de explodir em um entorpecimento glacial dentro de seu crânio. Os dedos de Lu Chenzhou se apertaram inconscientemente, e o plástico barato do rádio emitiu um leve rangido de tensão em sua palma. O canto esquerdo de seu olho começou a contrair. Uma vez, e outra. O músculo pulsava sem controle, puxando a pele de metade de seu rosto. Ele ergueu a outra mão e pressionou com força a ponta do polegar contra o canto do olho que tremia. A pressão fez as articulações dos dedos ficarem brancas por falta de sangue, e a dor suprimiu com dificuldade a irritante pulsação. "Sabe-se... que o departamento de polícia cibernética já interveio... para rastrear a fonte das informações falsas relacionadas... A brigada de investigação criminal da delegacia municipal de segurança pública... também afirmou que investigará o assunto... e apela aos cidadãos... para não acreditarem em boatos, nem os espalharem... confiando nos comunicados oficiais... autorizados..." Lu Chenzhou abriu os olhos lentamente. Lá fora, o céu havia clareado mais um pouco, o cinza pálido transformando-se em um branco lívido. O contorno do carro preto estava mais nítido agora, e até uma fina camada de geada se formara no teto. A pessoa dentro do carro provavelmente também estava ouvindo a mesma transmissão. Ou talvez nem precisasse ouvir; eles eram parte desse "comunicado autorizado", os tentáculos estendidos aguardando ordens. Subitamente, o chiado da estática cessou. O mundo mergulhou em um silêncio excessivamente agudo, que causava zumbido nos ouvidos. Um eco, resquício de uma audição superestimulada, como se inúmeras agulhas finas estivessem vibrando dentro deles. Ele tirou os fones. A borracha dos protetores auriculares saiu do canal auditivo com um leve 'pop'. O cabo caiu, balançando suavemente no ar gelado, roçando o dorso de sua mão. Aquele sinal fraco realmente havia sido transmitido. O fragmento de evidência — mesmo apenas tr O clique nítido da tampa do isqueiro abrindo e fechando, através do vidro e da distância, era tão fraco que quase não existia. O homem deu uma tragada, expirando lentamente uma fumaça cinza-branca, e então ergueu a cabeça, seu olhar parecendo percorrer casualmente a direção da janela do quarto. Lu Chenzhou imediatamente recuou meio passo para trás, escondendo-se ainda mais profundamente nas sombras da cortina. Mas através do vidro e da luz matinal que gradualmente clareava, ele estava certo de que o outro não podia vê-lo claramente. No entanto, ele conseguia sentir aquele olhar. Examinador, vigilante, carregando uma frieza profissional, como se estivesse confirmando uma coordenada, um ponto fixo que exigia observação contínua. Ele se afastou da janela, voltando para o centro do quarto. O rádio em sua mão ainda retinha o frio do vidro, a carcaça de plástico ficara levemente úmida e escorregadia com o suor de sua palma. Ele sentou-se na beira da cama, o colchão rangendo suavemente. Começou a desmontá-lo — movimentos hábeis, quase instintivos, as pontas dos dedos encontrando com precisão as travas da carcaça. Bateria, placa de circuito, amplificador de sinal em miniatura... um por um, os componentes frios foram separados, espalhados sobre o lençol branco-creme, fazendo com que os pontos de solda metálicos e as placas de circuito verde parecessem especialmente abruptos. Seus dedos se moveram sobre esses componentes, tocando suas arestas duras, os pontos de solda levemente salientes e os vestígios de desgaste deixados pelo uso prolongado. O fogo, de fato, fora aceso. Mas o incêndio estava completamente fora de controle, e a primeira onda de chamas que retrocedeu atingiu com precisão a ele próprio. O contra-ataque de Shen Moqing não era uma simples negação; era uma aniquilação sistemática e multidimensional. A mídia definindo a narrativa, a polícia registrando o caso, em seguida, provavelmente apareceriam "especialistas do setor" para "desmentir boatos", "pessoas bem-informadas" revelando que seu "estado mental era instável", "ex-colegas" lamentando que ele "tivesse se desviado do caminho certo"... Em menos de vinte e quatro horas, "Lu Chenzhou falsificando evidências" passaria de uma acusação a ser verificada para um "fato" solidificado em repetidas narrativas. Uma vez que um rótulo é colocado por uma autoridade, para arrancá-lo, não basta apenas a verdade. Nesse ponto, as evidências em suas mãos — mesmo que cada quadro fosse real — perderiam completamente seu peso na balança da justiça devido à origem "suspeita" e ao motivo "manchado" do fornecedor. Nos procedimentos judiciais, a legalidade, a relevância e a autenticidade das provas são todas indispensáveis. Agora, a "autenticidade" ainda não teve tempo de ser testada, mas a "legalidade" e a "relevância" já foram salpicadas de lama. E quem atirou a lama eram justamente aqueles mais qualificados para definir o que é "legal" e o que é "relevante". Ele precisava de água corrente. De um ponto de apoio. De uma pessoa viva que pudesse provar a origem real das evidências, provar que aqueles fragmentos de áudio e documentos não foram forjados por ele do nada. Uma pessoa viva que Shen Moqing não pudesse controlar facilmente, que não pudesse silenciar completamente com dinheiro ou poder. A faxineira surda e muda, a Tia Wu, que aparecia pontualmente às quatro da manhã para recolher os bolinhos de papel com códigos de sua lixeira. Ela poderia ter visto algo. Antes da morte de Shen Yan, aquelas anomalias na mansão Shen, aqueles ruídos sutis e desatendidos, aqueles fragmentos de fofoca transmitidos entre os empregados, mas que nunca mencionariam aos patr Ela ainda está na mansão Shen? Ou já foi "protegida"? Aquela frase de Shen Moqing no rádio — "proteger a segurança das testemunhas, evitar que sejam usadas" — agora soava, de forma alguma, como mera formalidade. O rádio estava montado, seu invólucro perfeitamente selado. Ele o enfiou de volta no compartimento secreto sob a gaveta da cômoda, os dedos alisando o forro de veludo, cobrindo todos os vestígios, antes de empurrar a gaveta para dentro. Os trilhos enferrujados ainda rangiam estridentemente, um som especialmente alto no silêncio da madrugada. Ele foi até o banheiro e abriu a torneira. Água fria jorrou violentamente, batendo na pia de cerâmica e espirrando gotículas geladas e finas. Ele se inclinou, juntou as mãos em concha e atirou a água com força no rosto. Um frio cortante perfurou instantaneamente sua pele, fazendo-o estremecer violentamente, a respiração presa. Ele ergueu a cabeça. Gotas escorriam pela linha tensa de seu queixo, pingando na borda da pia. No espelho, seu rosto estava pálido como papel, com sombras escuras e pesadas sob os olhos. Mas aqueles olhos estavam lúcidos, lúcidos a ponto de serem quase cruéis, refletindo a luz branca e pálida da lâmpada do teto. No primeiro round, ele parecia ter lançado uma bomba, mas na verdade explodiu a si mesmo no centro do alvo do oponente. Em seguida, viria uma luta pela sobrevivência mais brutal, mais fundamental. Ele precisava encontrar a Sra. Wu, antes que Shen Moqing e a polícia realmente a colocassem sob controle. Precisava fazê-la falar, ou, pelo menos, confirmar sua segurança, transformá-la em um prego que o outro lado não pudesse arrancar facilmente. Precisava encontrar aquela chave viva que pudesse arrancar o rótulo de "falsificador" antes que a opinião pública e os procedimentos o soldassem definitivamente em seu corpo. E a chave provavelmente estava nas mãos de quem queria que ele calasse para sempre. Ele secou o rosto e as mãos com uma toalha, as fibras ásperas esfregando a pele, trazendo uma sensação clara. Voltou à janela. O carro preto estava recuando lentamente, os pneus rolando sobre o solo úmido, emitindo um leve som de areia, preparando-se para partir. As luzes traseiras traçaram duas trilhas vermelhas e turvas na névoa matinal ainda não dissipada, como um presságio sinistro que lentamente se espalhava. A luz cinzenta do amanhecer invadiu completamente o quarto, iluminando cada partícula de poeira suspensa e dançando lentamente no ar, e também iluminou o caminho que acabara de se tornar visível sob seus pés, mas que de repente parecia ter se estreitado, com paredes se fechando silenciosamente de ambos os lados. Ele precisava de uma nova desculpa, uma que lhe permitisse circular legitimamente dentro da mansão Shen, aproximar-se da área dos empregados e dos arquivos de logística. Uma desculpa que Gu Zhixing não pudesse rejeitar facilmente. Tudo bem. Os materiais do arquivo do caso Shen Yan, aqueles detalhes que precisavam ser verificados, especialmente os registros logísticos da época, escalas de pessoal, registros de comunicação interna... Sempre haveria algo que exigisse "consultar o original para aprimorar o relatório". O dever de um consultor era buscar a precisão. Mas algumas informações não precisavam necessariamente ser perguntadas. Alguns contatos não precisavam necessariamente envolver palavras. Um olhar, um gesto, um bilhete deixado propositalmente... para uma pessoa surda e muda, isso poderia conter muito mais do que uma resposta evasiva. Lu Chenzhou se virou e foi até o guarda-roupas. Tirou de lá uma camisa de cor cinza claro, bem passada, o tecido liso e gelado. O corredor estava impregnado do cheiro característico de Shen Yan — madeira de sândalo cara, incenso envelhecido e um leve traço de desinfetante, misturados em uma sensação gelada de limpeza. Qin Wangshu, representando a polícia, formalmente registrou o caso, listando-a a si mesma como uma pessoa perigosa. A luz era amarela e quente, incidindo sobre o carpete escuro, macio o suficiente para absorver todos os passos. Os pés de Lu Chenzhou pisaram nele, como se afundassem em uma armadilha dócil. Seus passos eram firmes, sua direção clara — rumo ao lado oeste, aquela antiga sala de arquivos que guardava os registros acumulados da família Shen por décadas. O coração batia lenta e pesadamente em seu peito, cada pulsação como se estivesse medindo a distância. O terceiro passo... Antes que todos a transformassem em outro "acidente", agarrar aquele fio frágil que talvez pudesse virar tudo. No final do corredor, a figura de Gu Zhixing apareceu na curva. Ele vestia um terno cinza-escuro bem cortado, seus olhos atrás dos óculos de aro dourado calmos e imperturbáveis, como se já tivesse antecipado que Lu Chenzhou apareceria naquela direção, naquela hora. "Senhor Lu", Gu Zhixing começou, seu tom, como sempre, estável e cortês, como jade polido, "tão cedo?" "Não consigo dormir", disse Lu Chenzhou, sua voz sem inflexão discernível. Sua garganta estava um pouco seca, ele conseguia sentir a fricção sutil ao engolir. "Lembrei de alguns detalhes nos autos que precisam ser verificados. Vou dar uma olhada na sala de arquivos." "O dever chama." Gu Zhixing inclinou-se levemente para o lado, fazendo um gesto de indicar o caminho, a manga revelando um trecho de camisa branca como neve, alinhada sem uma única ruga. "Por favor." Os dois caminharam lado a lado pelo corredor oeste. Os passos foram engolidos pelo carpete, restando apenas o leve sussurro do atrito do tecido — o terno de lã esfregando contra a perna da calça de algodão, produzindo um som quase inaudível de farfalhar. A luz do sol atravessava a janela de vitral colorido no fim do corredor, projetando no chão sombras manchadas de luz, vermelho e azul entrelaçados, como sangue coagulado e hematomas. O olhar de Lu Chenzhou estava fixo à frente, mas suas pupilas, com a mínima amplitude, percorriam as portas fechadas dos dois lados, as pinturas antigas na parede, o vaso de bronze colocado na curva. Sua mente funcionava a toda velocidade, como uma máquina de precisão sobrecarregada, filtrando cada centímetro de informação em seu campo de visão, calculando cada risco possível, buscando aquela fenda quase inexistente, escondida sob camadas de vigilância e hostilidade. E o coração em seu peito batia pesadamente, uma vez, e outra. Ele conseguia sentir o leve zumbido quando o sangue subia até seus tímpanos. O piso encerado do corredor refletia a luz branca e fria do lustre, como um rio congelado. Lu Chenzhou caminhava à frente, Gu Zhixing meia passo atrás. Os sons de seus passos ecoavam de forma desencontrada no corredor vazio — um firme, outro leve. A sala de arquivos do lado oeste ficava no ponto mais profundo da mansão Shen, exigindo atravessar três corredores e virar duas esquinas. As janelas ao longo do caminho estavam todas cobertas por pesadas cortinas de veludo verde-escuro, apenas algumas luminárias de parede emitiam uma luz amarelada e fraca, alongando e distorcendo suas sombras, projetando-as na parede. "O Senhor Lu está familiarizado com o layout da sala de arquivos?" Gu Zhixing perguntou de repente, sua voz soando especialmente clara no silêncio. "Não est Ele disse, "Mas se houvesse um backup, a polícia já teria solicitado." "Então não há." Lu Chenzhou virou a cabeça de volta, seu olhar retornando ao final escuro do corredor à frente. Os músculos de sua nuca ficaram levemente tensos. "Ou havia, mas foi deletado." Foi nesse momento que passos vieram da curva à frente. Muito apressados. Passos de três pessoas — dois pesados, um miúdo. As pupilas de Lu Chenzhou se contraíram quase imperceptivelmente. Ele manteve seu ritmo original, os dedos esfregando inconscientemente um velho alfinete de mapa que havia pegado no quarto de hóspedes dentro do bolso da calça. A aspereza da ferrugem picava a ponta dos dedos, trazendo uma aguda clareza. Na curva, três pessoas apareceram. Dois seguranças desconhecidos vestindo uniformes cinza-escuro, ombros largos, passos unificados, um à esquerda, outro à direita, apertando no meio uma mulher magra e pequena. A Tia Wu estava com a cabeça baixa, as mãos agarradas à bainha desbotada de seu uniforme de trabalho azul à frente, os passos muito pequenos, quase sendo empurrada para frente. Aquele cheiro de sabão barato que ela carregava, misturado ao caro incenso de sândalo do corredor, passou num instante, mas foi como uma agulha, perfurando essa paz cuidadosamente mantida. O olhar de Lu Chenzhou seguiu naturalmente para frente, como se estivesse apenas olhando o caminho. Mas sua visão periférica já havia travado na mão da Tia Wu pendurada ao lado — aquela mão estava semi-coberta pela manga, os dedos encolhidos, as juntas ficando brancas azuladas de tanto esforço. A distância diminuiu. Cinco metros. Três metros. A Tia Wu levantou a cabeça. Apenas por um instante. Seus olhos passaram pelo rosto de Lu Chenzhou e rapidamente abaixaram novamente. Mas naquele relance, Lu Chenzhou viu medo. Não um medo comum, mas um tipo de sensação de sufocamento, como se a garganta estivesse sendo apertada, com até mesmo o grito sendo bloqueado, transbordando de suas pálpebras trêmulas, pupilas contraídas. Ao mesmo tempo, aquela mão pendurada da Tia Wu se moveu. O dedo indicador curvou-se, a ponta do dedo bateu rapidamente na lateral da coxa — na linguagem de sinais simples que circulava entre os empregados da mansão Shen, esse movimento significava "perigo". Em seguida, o dedo médio e o anelar se juntaram, curvando-se em direção à palma da mão — "não procure". O movimento foi rápido como uma ilusão. Então sua mão caiu de volta, agarrando a bainha do uniforme, as juntas ficando ainda mais brancas. Os dois seguranças pareciam não ter percebido, seus olhares varrendo Lu Chenzhou e Gu Zhixing com cautela, os passos não parando, os ombros quase roçando o braço de Lu Chenzhou ao passar. O atrito do tecido produziu um breve som de "frufru". Lu Chenzhou não olhou para trás. Seu coração batia pesada e lentamente no peito, cada batida como uma contagem — um segundo, dois segundos. O canto esquerdo do olho começou a se contrair levemente, ele fechou os olhos por meio segundo e, ao abri-los novamente, já havia recuperado a calma. Mas os músculos do braço sob as mangas ficaram tensos, o sangue correu para as pontas dos dedos, trazendo uma sensação leve de formigamento. "Aquela era..." a voz de Gu Zhixing veio de trás, estável, mas com uma pitada adequada de dúvida. "A Tia Wu," disse Lu Chenzhou, a voz tão estável que até ele mesmo a achou estranha, "faxineira surda e muda. A lixeira do meu quarto é esvaziada por ela O quarto era grande, mas escuro. Altas estantes de arquivos se erguiam em fileiras, quase tocando o teto, como lápides silenciosas. As prateleiras estavam entulhadas com dossiês, cadernetas, pastas de arquivos — algumas em envelopes de papel pardo, outras com páginas amareladas expostas, bordas enroladas e desgastadas. A única fonte de luz era uma lâmpada fluorescente antiquada no teto, as extremidades do tubo já escurecidas, lançando uma luz fraca e opaca, acompanhada por um leve zumbido constante, como o bater de asas de um inseto moribundo. "O que você precisa encontrar? Eu ajudo." Gu Zhixing estava na porta, sem entrar completamente. Sua silhueta era recortada contra a luz do corredor, uma sombra contra o limiar. "Registros de logística de 2005 a 2010." Lu Chenzhou caminhou em direção à fileira de estantes mais próxima, seus dedos deslizando pelas lombadas dos dossiês. A poeira era espessa, com uma sensação gordurosa ao toque, como a pele de algo morto há muito tempo, grudando em seus dedos, deixando marcas acinzentadas. "Especialmente escalas de pessoal, compras de suprimentos, listas de contatos internos." "Pode ser relevante." Lu Chenzhou puxou um volume intitulado *Registro de Suprimentos de Logística (2005-2008)* e o abriu. O papel estava tão frágil que quase se desfez, um forte cheiro de mofo misturado com poeira invadindo suas narinas, fazendo seus olhos lacrimejarem. Ele reprimiu o impulso de tossir, seus olhos percorrendo rapidamente a página. "Três meses antes da morte de Shen Yan, a Mansão Shen trocou de fornecedor do sistema de segurança. O registro de distribuição de permissões dos cartões de acesso do novo sistema deve estar nesses documentos de logística." Ele não estava realmente lendo o conteúdo — aqueles números e códigos escritos à mão de forma descuidada, ele já os tinha memorizado. Ele estava procurando por outra coisa. As bordas do papel, as dobras, páginas rasgadas e remanescentes, qualquer canto que pudesse conter uma pista. Gu Zhixing entrou, seus passos extraordinariamente claros no silêncio do arquivo, cada um produzindo um eco "rangente". Ele foi até outra fileira de estantes, puxou casualmente um caderno e começou a folheá-lo, mas Lu Chenzhou podia sentir que pelo menos setenta por cento do olhar daquele homem estava em suas costas, como duas agulhas geladas. Lu Chenzhou recolocou o livro de registros e puxou uma *Lista de Contatos Internos (Revisão de 2009)*. Este era mais grosso, a linha de costura já solta; ao abri-lo, algumas páginas quase caíram. Ele as segurou com a mão, a polpa dos dedos sentindo a textura seca e frágil do papel, então seu olhar se fixou em uma página específica. Era uma página manuscrita adicional, presa atrás da página impressa com um clipe. A caligrafia era descuidada, como se fosse um registro temporário: ``` Wu Xiuying (Tia Wu) - Quarto dos Criados, Ala Oeste 307 - Ramal Interno 5407 (Riscado, nota à margem: Transferida, linha desativada) ``` Lu Chenzhou memorizou o número. Seus dedos inconscientemente esfregaram a borda da página, a unha passando levemente sobre as palavras "transferida", deixando um risco quase invisível. Então ele virou a página, o movimento tão natural como se estivesse apenas folheando, até o som "farfalhante" da virada de página foi controlado perfeitamente. "Ainda não." Lu Chenzhou fechou o caderno, recolocou-o na estante, esfregou a palma da mão na lateral da calça para limpar a poeira acumulada. "Os registros do período de troca do sistema parecem não estar aqui. Podem ter sido arquivados separadamente." "Não precisa." Lu Chenzhou caminhou em direção à próxima fileira de estantes, a sola de seus sapatos levantando uma pequena nuvem de poeira que dançou nos raios de luz amarelados. "Vou dar mais uma olhada sozinho." Ele se moveu lentamente entre as estantes, seus dedos Central do jardim de flores, ligue para 312. Essa era a regra de transferência do antigo sistema interno de telefone da mansão Shen – primeiro discar o número da central do jardim de flores, depois pedir à telefonista para transferir para a extensão 312. Esse tipo de sistema já havia sido abolido há cinco anos, mas a linha ainda podia estar ativa. A respiração de Lu Chenzhou parou por meio segundo. Seu olhar varreu rapidamente para trás – Gu Zhixing estava a três metros de distância, de costas para ele, folheando outro caderno, os ombros levemente tensos. O momento duraria apenas alguns segundos. Os dedos de Lu Chenzhou apertaram a borda daquele esboço do cronograma. O papel era frágil, qualquer força um pouco maior faria barulho. Ele prendeu a respiração, usou a unha para fazer uma leve marca na ponta do papel, e então, ao longo da marca, arrancou extremamente devagar um pequeno pedaço que continha aquela linha de texto. "Sss..." O som foi baixo, mas no silêncio do arquivo, ainda soou como um grito. Gu Zhixing se virou. "O papel é muito frágil, rasguei um pouco." Lu Chenzhou ergueu a folha inteira do cronograma, apontou para aquele buraco irregular no canto, sua expressão calma, até com um toque de desculpas. "Desculpe, vou colocar de volta." O olhar de Gu Zhixing parou em seu rosto por dois segundos, depois caiu sobre o buraco. Suas lentes refletiam a luz amarelada, impossível de ver a expressão em seus olhos. "Não tem problema", disse ele, a voz estável, "de qualquer forma, é só um rascunho." Lu Chenzhou enfiou sorrateiramente o pequeno pedaço de papel rasgado na manga da camisa. A borda do papel arranhava a pele, um pouco de coceira, um pouco de picada, como uma lâmina fina. Ele reamarrou o pacote de documentos, o barbante de cânhamo cortando sua palma. Ao se levantar, seu joelho emitiu novamente um leve "crec". Foi nesse momento que o celular de Gu Zhixing tocou. O toque era a melodia de piano padrão, soando especialmente agudo no arquivo vazio, cada nota batendo no tímpano. Gu Zhixing tirou o celular, o corpo preto refletindo uma luz fria. Ele olhou para a tela, suas sobrancelhas franziram quase imperceptivelmente, duas finas linhas se formando entre elas. "Vou atender", disse, virando-se e indo em direção à porta, mas não saindo, parando no batente, metade do corpo ainda dentro do arquivo. Lu Chenzhou fingiu interesse por um atlas na prateleira ao lado, puxou-o, abriu. Era um mapa antigo da cidade, o papel amarelado, as bordas já desgastadas, ao toque parecia casca de árvore seca. Ele encarava as ruas entrelaçadas no mapa, mas seus ouvidos captavam com toda força os sons vindos da porta – cada sopro, cada pausa. A voz de Gu Zhixing estava muito baixa, mas o arquivo era muito silencioso, ainda era possível ouvir alguns fragmentos. "... o lado do velho Zhou... tratado e limpo..." "... acidente... tropeço depois de beber... caso arquivado..." Cada palavra era como um picador de gelo, um após outro perfurando seus tímpanos. Velho Zhou. Tratado e limpo. Acidente. Caso arquivado. O rosto surgiu rapidamente na mente de Lu Chenzhou – o legista Zhou, aquele legista que emitiu a opinião pericial auxiliar de "instabilidade mental" em seu caso na época. Aceitou o dinheiro, assinou, e então desapareceu por dez anos. Aquele rosto agora flutuava na luz amarelada, o canto da boca ainda com aquele sorriso superficial, profissional. O papel do mapa emitiu um leve "rangido" sob seus dedos. Lu Chenzhou percebeu que estava apertando com muita força, suas articulações dos ded