Aquele à esquerda, ele reconhecia. Shen Moqing em sua juventude, o olhar ainda não carregava aquele cálculo sombrio de hoje, a curva dos lábios até ostentava um certo corte de espírito triunfante e afiado. Aquele à direita... O dedo de Lu Chenzhou parou sobre o segundo pedaço de papel amarelado. Não era uma fotografia, era uma cópia extremamente fina de um documento datilografado, as bordas carimbadas com números vermelhos desbotados. Ele esfregou a polpa do dedo sobre as fibras ásperas do papel, sentindo o relevo da tinta das letras. No escuro, fechou os olhos, deixando o tato delinear a informação. "Comemoração da Conclusão do Projeto Montanha Norte... Revisão de Pessoal... Anexo: Lista de Autorizações para Consulta de Arquivos Relacionados..." Seguia-se uma série de números escritos à mão, a caligrafia desleixada, porém vigorosa. O último número estava fortemente circulado em caneta vermelha, com um ponto de interrogação ao lado. "Shen Yan!" Ele exclamou em voz baixa, fechou o relógio de bolso e o enfiou de volta no bolso interno, agarrando o braço de Shen Yan, que quase desmoronava ao seu lado. "Vamos!" Nas trevas atrás deles, o som abafado de desmoronamento se aproximava, como uma fera gigante mastigando lentamente o edifício que enterrava tantos segredos. Poeira misturada com um odor químico acre penetrava pelas fendas do corredor, fazendo coçar a garganta. Puxado por ele, Shen Yan tropeçava para frente. O corredor era estreito, permitindo apenas que uma pessoa passasse curvada, as paredes de concreto áspero, úmidas e frias ao toque. Ao longe, uma fonte de luz fraca e vaga, talvez uma saída, talvez outra armadilha. O canto do olho esquerdo de Lu Chenzhou começou a tremer involuntariamente. Não era medo. Era seu cérebro funcionando a toda velocidade forçando a reprimir o calafrio que subia da coluna — os aplausos de Shen Moqing, aquelas palavras "Esperei dez anos", e agora esses dois pedaços de papel finos e escaldantes dentro do casaco. Isca? Se tudo fosse uma isca, então as evidências para reverter o caso que ele buscou tão arduamente por uma década, essa oportunidade de "cooperação na investigação" que ele obteve apostando tudo, até mesmo aquela breve ilusão de "revelador" por alguns segundos na sala de reuniões... As unhas cravavam-se profundamente nas palmas das mãos. A dor fez sua respiração falhar por um instante, então ele forçou os pulmões a se expandirem, inalando mais daquele ar turvo. Tinha que ser rápido. Independentemente de em que etapa do jogo Shen Moqing estivesse, aquele número circulado em vermelho, aquela lista escondida no compartimento secreto do relógio de bolso, era a única pista tangível que ele podia agarrar agora. O que ela apontava definitivamente não era a "sombra" que Shen Moqing queria que ele visse. O corredor começou a subir. A luz à frente ficou mais forte, era possível ver uma velha porta de grade de ferro embutida na parede, do lado de fora parecia haver um espaço relativamente aberto. Nenhum som de guardas. Muito silêncio. Lu Chenzhou parou bruscamente a alguns passos da porta de grade, empurrando Shen Yan para trás. Ele inclinou a cabeça para ouvir. Além do contínuo, abafado som de desmoronamento ao longe, como um trovão distante, do lado de fora da grade havia apenas um zumbido baixo e extremamente regular, como o funcionamento em espera de algum equipamento grande. "Fique colado em mim." Sua voz era muito baixa, cada palavra parecia espremida entre os dentes. "Não importa o que veja, não faça um som." Shen Yan estava pálido, assentiu com a cabeça, os dedos puxando inconscientemente a gola de sua própria camisa. Lu Chenzhou estendeu a mão, testando a porta de grade. Não estava trancada. As dobradiças, sem óleo, emitiram um rangido agudo e desagradável, especialmente penetrante no eco do espaço vazio. Ele saiu de lado, seu olhar cortante como uma lâmina, varrendo instantaneamente todo o espaço. Era um depósito de arquivos subterrâneo. Maior e mais antigo do que Quase no mesmo instante em que seu olhar se fixou, Shen Jun pareceu ter olhos nas costas, a mão que entregava os documentos parou bruscamente. Ele não se virou, mas falou com uma voz rouca e seca, num ritmo estranhamente lento: "Jingyuan, você demorou mais do que eu imaginava." Lu Chenzhou não se moveu, nem respondeu. Ele estava avaliando as distâncias — até Shen Jun, até o tanque de ácido, até aquele envelope de arquivos, até a saída mais próxima (se houvesse uma). Shen Yan estava meio passo atrás dele, respirando pesadamente. "A peça de Moqing, foi boa?" Shen Jun finalmente se virou. Seu rosto não mostrava pânico, apenas um cansaço profundo, quase entorpecido. A palma da mão ainda estava envolta em gaze apressadamente enfaixada, com pontos escuros de sangue vazando. "Ele usou a si mesmo como isca, pescando você por dez anos. Agora, usou você como isca, para me pescar." Ele puxou o canto da boca, como um choro, ou um sorriso. "Pessoas como nós, aos olhos dele, somos todos peixes num tanque. A diferença está apenas em qual vai para a panela primeiro." "A lista." Lu Chenzhou falou, a voz igualmente estável, mas como arame esticado. "A lista de pessoal do Projeto Beishan de 1996, removidos durante a triagem. Onde está o original?" Os olhos turvos de Shen Jun o encararam, depois se moveram lentamente para Shen Yan atrás dele, com um olhar complexo. "Você conseguiu o relógio de bolso? Heh... Shen Bo'an, aquele louco, finalmente fez algo decente antes de morrer." Ele balançou a cabeça, parou de olhar para Shen Yan, e redirecionou seu olhar para o tanque de ácido que sibilava. "A lista? Não há mais lista. Todas as 'listas', todas as 'fotos de grupo', todos os 'registros de associação'... estão aqui." Ele levantou a mão, indicando aquele tanque de líquido que borbulhava com uma névoa branca. "Esta é a limpeza final. A 'limpeza' que Moqing quer, é do tipo que nem as cinzas podem sobrar." Shen Jun disse, estendendo a mão novamente para uma pilha mais alta de documentos ao lado. "Zhou Zhengping." Lu Chenzhou pronunciou o nome. A mão de Shen Jun tremeu, quase imperceptivelmente. "A lista de permissões de consulta dentro do relógio de bolso, o último código, a assinatura de aprovação é de Zhou Zhengping." Lu Chenzhou deu um passo à frente, a sola da bota esfregando levemente no chão de concreto coberto de poeira. "1996, vice-líder do grupo de inspeção de conclusão do Projeto Beishan, Zhou Zhengping. Quem ele foi responsável por identificar, marcar e, finalmente, recomendar 'remover' daquela foto de grupo?" Shen Jun ficou em silêncio por alguns segundos, então subitamente soltou uma risada baixa, seca, como um fole furado. "Você realmente... investigou até este ponto." Ele ergueu os olhos, e pela primeira vez havia algo diferente em seu olhar, não cansaço, mas algo próximo de uma tristeza piedosa. "Jingyuan, você acha que seu querido professor, naquela época, por que conseguiu se aposentar antecipadamente? Por que conseguiu escapar de tantas rodadas de limpeza depois? Porque ele sempre manteve em mãos aquele 'relatório de avaliação' mais original. Não é uma lista, é um relatório. Os 'problemas' de cada um, o 'nível de risco', a 'sugestão de tratamento'... preto no branco, claro e distinto." Ele apontou para sua própria têmpora. "Listas podem ser queimadas, fotos podem ser riscadas, mas relatórios... relatórios estão nas mentes das pessoas. Zhou Zhengping é aquele 'relatório' vivo. Moqing o manteve, porque precisava daqueles nomes e 'razões' em sua mente, para lidar com certos momentos... 'questionamentos' de níveis superiores. E eu, nós que executamos concretamente as 'sugestões de tratamento', nos tornamos 'sombras'." A mão de Shen Jun finalmente agarrou aquela pilha de documentos. Ele não os atirou mais um por um, mas levantou-os com as duas mãos, pronto para despejá-los inteiramente na piscina. "Onde está aquele relatório original?" Lu Chenzhou deu mais um passo, a menos de três metros do tanque de á O alto arquivo de arquivos não suportou o impacto, com um som metálico de torção que arrepiou os dentes, inclinando-se na direção da piscina de ácido. Inúmeros envelopes de papel pardo, caixas de arquivos e pacotes de documentos desabaram como uma avalanche, a maioria caindo na borda da piscina de ácido e sobre Shen Jun, uma pequena parte caindo na piscina, provocando sons de "sibilos" ainda mais violentos e uma névoa branca. Papéis voavam por todos os lados, como um funeral apressado e desesperado. Shen Jun, atingido por uma enxurrada de documentos, cambaleou para trás, seu grito de surpresa afogado pela cascata de papéis. A pilha de documentos prestes a cair na piscina também se espalhou, misturando-se à nevasca de papéis. No momento em que o arquivo de arquivos se inclinou, Lu Chenzhou já se abaixou, evitando as caixas duras que caíam, seus olhos fixos na borda da piscina — aquela metade da foto foi sacudida e deslizou, prestes a cair no ácido! Ele se lançou para frente, ignorando os papéis espalhados no chão e possíveis objetos afiados, estendendo a mão direita e, no instante anterior à borda da foto tocar o vapor ácido, agarrou-a firmemente com os dedos! Quase ao mesmo tempo, uma dor surda atingiu seu ombro esquerdo. Era Shen Jun, que, no caos, pegou um pesado peso de papel de latão e o golpeou com força. Lu Chenzhou gemeu baixinho, rolando com o impulso do salto, a mão esquerda agarrando o tornozelo de Shen Jun e puxando com força! Shen Jun gritou e caiu. Os dois se envolveram em uma luta no chão coberto de papéis desordenados e vapor ácido ascendente. Shen Jun era velho, mas, no desespero, sua força era incrivelmente grande, seus dedos arranhando aleatoriamente, tentando alcançar um discreto botão vermelho sob a bancada de operação. Alarme! O joelho de Lu Chenzhou pressionou o peito de Shen Jun, a mão direita ainda segurando firmemente aquela metade da foto, a mão esquerda apertando o pulso de Shen Jun que se estendia em direção ao botão. Os dois se enfrentaram, os músculos dos braços tensionados, veias saltando. O vapor ácido irritava as vias respiratórias, Lu Chenzhou tossiu violentamente, sua visão embaçada. "Solte... você não pode... mudar nada..." Shen Jun forçou as palavras entre os dentes, seu rosto vermelho e roxo por asfixia e gases químicos, "Zhou Zhengping... ele era... era a faca mais limpa... nós... nós todos éramos... uma palavra em seu relatório..." "Onde está o relatório!" Lu Chenzhou rosnou, seu rosto arranhado pela unha da outra mão de Shen Jun, gotas de sangue quentes escorrendo, passando pelo queixo, pingando nos papéis espalhados sob ele, e também naquela metade da foto em sua mão. O sangue rapidamente se espalhou pela superfície amarelada da foto, encharcando os rostos riscados com caneta vermelha. Shen Jun olhou para seu rosto sangrando, depois para a foto manchada de sangue, a loucura em seus olhos de repente desaparecendo, tornando-se cinza e morta. Ele parou de lutar, sua garganta emitindo um som "huff-huff", como vazamento de ar. "Ele... ele já... entregou o relatório... para..." As pupilas de Shen Jun começaram a se dilatar, sua voz intermitente, tão baixa que mal se ouvia, "para... quem ele pensava... que poderia proteger..." "Quem?" O coração de Lu Chenzhou batia loucamente, ele pressionou em um sussurro, "Para quem?" Os lábios de Shen Jun se moveram, mas nenhum som saiu. Seu olhar passou por cima do ombro de Lu Chenzhou, na direção da entrada do arquivo, onde passos pesados se aproximavam de longe, densos, ordenados, cheios de opressão, se aproximando rapidamente. Não era uma pessoa. Era um grupo. A última expressão no rosto de Shen Jun desapareceu, restando apenas submissão total e vazio. Ele fechou os olhos, como se toda a sua força tivesse fluído com aquela última frase. Lu Chenzhou sabia que não obteria mais nada. Ele soltou Shen Jun, rapidamente examinando os arred Ele estava preso. Preso neste quarto secreto, cheio de odores pungentes e destroços de evidências criminosas, junto com Shen Jun, essa "sombra" que havia perdido seu valor. Do lado de fora da porta, eram inimigos ou aliados? Era a continuação de Shen Moqing "limpando a casa", ou a polícia finalmente havia intervindo? O nome de Zhou Zhengping, aquele lendário "relatório original", a frase inacabada de Shen Jun "entreguei... para quem ele pensava que poderia proteger"... Todas as pistas apontavam para um turbilhão ainda mais profundo, e as respostas estavam bloqueadas do lado de fora por uma porta de ferro prestes a ser arrombada. Lu Chenzhou ergueu a mão e limpou o sangue que escorria do ferimento em seu rosto. As pontas dos dedos sentiram a viscosidade e o leve cheiro metálico do sangue. Ele ajustou a respiração, acalmando um pouco as batidas aceleradas do coração, e seu olhar voltou a ficar frio e afiado, como uma lâmina temperada ao fogo. Quem quer que estivesse do lado de fora da porta, o que ele carregava nos braços e as dúvidas em sua mente precisavam ser levados para fora. Sob outro impacto pesado, a porta de grade de ferro curvou-se abruptamente para dentro, e o ferrolho emitiu um som agudo de metal se partindo. O feixe de luz estava mais perto.