Lu Chenzhou empurrou a pesada porta de madeira maciça da sala de reuniões. A luz fria do projetor cortou o ar parado no ambiente como uma faca. As silhuetas de ambos os lados da longa mesa oscilavam levemente nas bordas do feixe de luz, como algas ondulando no fundo d'água. Gu Zhixing estava de pé em frente à tela de projeção, o anel de jade no polegar esquerdo emitindo um verde suave sob a luz. Qin Wangshu estava sentada perto da janela, seu perfil um tanto desfocado contra o brilho do cenário noturno da cidade. O chefe da brigada Zhao Tieshan estava sentado de frente para ela, girando uma velha insígnia policial desbotada entre os dedos. "O Sr. Lu chegou bem na hora", disse Gu Zhixing, ajustando os óculos de aros dourados. Seu olhar atrás das lentes era calmo e imóvel. "Acabamos de começar." Lu Chenzhou caminhou até a cadeira vazia na extremidade da longa mesa. As pernas da cadeira roçaram no carpete, produzindo um som abafado de atrito. Ele se sentou, tirou uma caneta esferográfica preta do bolso e a colocou sobre o caderno aberto. Havia uma fissura minúscula na borda da tampa da caneta. "Com base nas investigações preliminares", a voz de Gu Zhixing se espalhou de forma uniforme pela sala de reuniões, cada palavra como uma peça cuidadosamente polida, "existe uma janela estrutural na segurança central do arquivo subterrâneo. Diariamente, das duas às três da manhã, a porta hidráulica da Zona A3 passa por uma reinicialização de manutenção de rotina. Os registros de monitoramento mostram que existe um vácuo de três minutos durante a troca das equipes de patrulha nesse período." Um diagrama estrutural tridimensional apareceu na tela de projeção. Setas vermelhas apontavam para o núcleo do edifício a partir de três direções. Uma delas estava marcada como "Terceira Equipe — Unidade de Lu Chenzhou", seu ponto final sendo uma área com um anel verde piscando, anotada como "Ponto de Evacuação de Emergência E7". A ponta da caneta de Lu Chenzhou tocou o papel. Ele desenhou um contorno simplificado do edifício e então marcou um ponto na localização da Zona A3. A ponta da caneta parou, traçando um círculo ao redor do ponto. "A missão da Terceira Equipe", o dedo de Gu Zhixing tocou levemente o ponto vermelho da caneta laser, "é aproveitar esses três minutos para romper a porta e controlar a área central do arquivo. Sr. Lu, considerando que é a equipe que o senhor mesmo treinou, completar essa janela não deveria ser um problema, correto?" A pergunta foi lançada, envolta em um açucarado profissionalismo. Lu Chenzhou ergueu os olhos. Seu olhar pousou primeiro no rosto de Qin Wangshu — ela estava olhando para baixo, para o seguro de sua arma de serviço, dedo mexendo inconscientemente. Então ele olhou para Gu Zhixing. "Os dados são claros", disse Lu Chenzhou, seu ritmo de fala lento como se estivesse comentando sobre o clima. "No entanto, gostaria de verificar a fonte dos registros de monitoramento originais dessa 'janela de três minutos'." O movimento de Gu Zhixing acariciando o anel parou por meio segundo. "Nas anotações estruturais fornecidas pelo velho Zhou da última vez", Lu Chenzhou continuou, a ponta da caneta traçando outro arco fora do círculo no papel, "é mencionado que, devido à umidade prolongada, o tempo de reinicialização da bomba hidráulica da porta mecânica dessa área apresenta variações. O registro mais lento foi de quatro minutos e dezessete segundos." Apenas o zumbido baixo do ventilador do projetor preenchia a sala de reuniões. Gu Zhixing sorriu. O sorriso era raso, apenas um leve puxão no canto da boca. "O Sr. Lu é realmente meticuloso. Nós extraímos os registros dos últimos três meses. O equipamento acabou de passar por manutenção no trimestre passado." Ele se virou para o assistente no computador. "Exiba o resumo dos registros." Uma nova imagem cobriu o diagrama estrutural. Carimbos de hora e códigos de status densamente agrupados rolavam pela tela. Lu Chenzhou encarou a tela. O canto esquerdo de seu olho começou a contrair-se levemente, como se algo sob a pele tentasse se libertar. Ele forçou-se a relaxar os músculos ao red Gu Zhixing acariciou o anel de polegar com mais rapidez. O jade friccionou contra o osso do dedo, emitindo um som extremamente sutil de farfalhar. "Então, preparamos uma equipe de apoio." Ele mudou a imagem, e outra seta azul apareceu no diagrama estrutural, apontando lentamente da retaguarda para o flanco da Área A3. "A força de segurança da família Zhao ficará de prontidão na periferia. Se o ataque principal for obstruído, eles poderão dar suporte em quinze segundos." Lu Chenzhou observou aquela seta azul. Sua posição inicial estava na periferia do edifício, com uma rota sinuosa que evitava todas as áreas marcadas com linhas vermelhas de alerta. Seu ponto final parava a cinco metros da entrada do corredor da Área A3 — uma distância "de apoio" perfeita, que não se envolveria no conflito frontal, mas poderia a qualquer momento alegar que "prestou apoio ao máximo". Uma armadilha perfeita. Seu punho cerrou-se sob a mesa, as unhas cravando-se na palma da mão. A dor era aguda e clara. "Com base em quê foi calculado o tempo de reação da equipe de apoio?" perguntou Lu Chenzhou, sua voz sem qualquer emoção perceptível. "Dados de exercícios práticos no local." Gu Zhixing ajustou os óculos. "Testes de simulação da semana passada." "E o relatório dos testes?" "Será fornecido após a reunião." Outra vez "após a reunião". A ponta da caneta de Lu Chenzhou perfurou o papel, deixando um pequeno furo. Ele fitou aquele buraco e, de repente, lembrou-se do bilhete que Zhou Zhengping lhe entregara secretamente três dias antes, com uma letra garranchada dizendo: "Portão antigo, quatro minutos e dezessete segundos, vi com meus próprios olhos. Não confie nos novos dados." Vi com meus próprios olhos. E Gu Zhixing estava usando "os registros dos últimos três meses". "Entendo." Lu Chenzhou soltou o punho, deixando quatro marcas profundas de meia-lua na palma da mão. Ele ergueu a cabeça, seu rosto assumindo uma expressão quase de concessão. "Então, quanto à distribuição de pessoal—" Gu Zhixing imediatamente pegou a palavra, como se estivesse esperando por esse momento. "O terceiro grupo ficará sob seu comando direto, composto por seus... parceiros de maior confiança." Ele deliberadamente omitiu a palavra "aliados". "O Esquadrão Qin liderará o grupo de apoio técnico da polícia, estabelecendo um hub de comunicações na retaguarda. O Esquadrão Zhao será responsável pela vigilância periférica e evacuação. A força de segurança da família Zhao servirá como apoio móvel." A cada frase sua, um nome correspondente e um ícone de posição apareciam na tela de projeção. Lu Chenzhou observou aqueles ícones se posicionando no tabuleiro como peças de xadrez. Suas "peças" foram empurradas para a linha de frente, coladas àquele ponto verde de "evacuação de emergência E7". O ícone de Qin Wangshu estava na retaguarda, cercado por símbolos que representavam equipamentos de comunicação. O ícone de Zhao Tieshan estava na periferia, separado do corpo principal do edifício por uma distância simbólica. E o próprio Gu Zhixing — não havia ícone. Ele permanecia fora do tabuleiro, segurando o ponteiro laser, aquele que arma o jogo. "Muito razoável." disse Lu Chenzhou. Ele pegou a caneta e esboçou rapidamente um diagrama simplificado de todo o esquema em seu caderno. Ao chegar ao "ponto de evacuação de emergência E7", pressionou a ponta da caneta naquele local, a tinta formando uma pequena mancha preta. Então, ergueu a cabeça. "Preciso verificar alguns detalhes do terreno." disse Lu Chenzhou, sua voz tão calma quanto se estivesse discutindo o cardápio do almoço. "Especialmente as coordenadas específicas deste ponto de evacuação e a estrutura do corredor. Existe uma versão mais clara do mapa eletrônico?" Gu Zhixing olhou para ele. Dois segundos de silêncio, tempo suficiente para que todos percebessem a anormalidade. "Sim." Gu Zhixing finalmente disse, virando-se para o assistente. "Leve o Sr. Lu para a A luz do corredor era mais fraca do que na sala de reuniões, com uma sensação de privacidade propositalmente criada. Lu Chenzhou abriu a porta do arquivo, e um cheiro misto de papel velho e poeira atingiu seu rosto. A sala não era grande, com alguns armários de arquivo de metal encostados na parede, e uma mesa longa no meio com um computador desktop antigo e um scanner. O chefe de segurança — um homem de meia-idade com cabelo raspado e olhos afiados como os de um falcão — seguia meio passo atrás dele, quase era possível ouvir sua respiração estável. “Sr. Lu, de qual área você precisa verificar?” A voz do chefe de segurança não era alta, mas cada palavra era pronunciada com clareza. “Área A3, e os corredores de evacuação ao redor.” Lu Chenzhou puxou a cadeira e sentou-se. A tela do computador acendeu com uma luz branca fria, refletindo em seu rosto com linhas um pouco rígidas. Ele sentia o chefe de segurança parado atrás e ligeiramente ao seu lado, o olhar fixo em sua nuca e na tela, como uma faca ainda na bainha. Ele moveu o mouse e abriu o mapa eletrônico que Gu Zhixing havia mostrado anteriormente. O modelo tridimensional era detalhado, até os hidrantes nas paredes estavam marcados. Aquele “corredor de evacuação de emergência” destacado ficava no lado oeste da Área A3, marcado com uma seta verde brilhante, com uma linha de texto pequena ao lado: “Corredor de segurança, saída direta para a saída alternativa no nível do solo”. A mão esquerda de Lu Chenzhou, sob a mesa, desmontava inconscientemente uma caneta esferográfica. A tampa foi desrosqueada, a mola pressionada levemente e depois solta. Seus olhos estavam fixos na tela, mas sua mão direita entrou no bolso interno do casaco e tocou a pilha dobrada de cópias antigas do projeto. As bordas do papel eram ásperas, com o leve e quase imperceptível cheiro de tabaco que Zhou Zhengping havia deixado ao entregá-las. “Este mapa é realmente detalhado.” Lu Chenzhou disse, sua voz tão calma quanto se estivesse comentando sobre o tempo. Ele clicou para ampliar a Área A3, a seta verde inchou na tela, quase preenchendo todo o campo de visão. “O departamento técnico do Grupo Zhao tem um nível excepcional.” “Como deveria ser.” O chefe de segurança respondeu, sem emoção discernível em seu tom. “O consultor Gu exigiu que todos os detalhes fossem precisos até o centímetro.” Lu Chenzhou assentiu. Sua mão direita saiu do bolso e, aproveitando o movimento, colocou o celular sobre a mesa, com a tela voltada para baixo. O gesto foi natural, como alguém colocando algo de lado casualmente. Então, ele pegou um bloco de notas em branco e um lápis da mesa. “Vou verificar algumas coordenadas.” Ele disse, começando a escrever e desenhar no bloco de notas. A ponta do lápis riscou o papel, emitindo um leve som de arranhado. Ao mesmo tempo, sua mão esquerda, sob a mesa, usava as unhas do polegar e do indicador para abrir levemente o botão de volume na lateral do celular. O celular vibrou uma vez. Leve, quase abafado pelo som da ponta do lápis. Mas Lu Chenzhou sentiu. Era a operação rápida que ele havia configurado previamente — pressionar e segurar o botão de diminuir volume para iniciar a câmera, no modo silencioso. O olhar do chefe de segurança pareceu pousar em sua nuca por um segundo, depois se deslocou meio centímetro, indo em direção aos armários de arquivo. Lu Chenzhou não se virou, mas pela mudança sutil no ritmo da respiração do outro, ele pôde perceber o momento de relaxamento. Agora. Sua mão esquerda, sob a mesa, o polegar procurou e encontrou a posição da câmera na parte traseira do celular, apontando a lente para o projeto antigo aberto em seu colo. A mão direita, enquanto isso, escrevia rapidamente no bloco de notas números e setas aparentemente desordenados, e ele disse ao mesmo tempo O olhar de Lu Chenzhou fixou-se naquelas coordenadas, como um prego cravado. Sua mão esquerda, sob a mesa, folheava rapidamente as cópias antigas do projeto azul em seu colo. O som do papel se esfregando era fino, mas nitidamente audível no silêncio do aposento. Ele encontrou a página correspondente à área – era o projeto estrutural original do edifício, da década de 1970, que Zhou Zhengping arriscou fotografar clandestinamente dos arquivos empoeirados de construção civil no Arquivo Municipal. O papel já estava amarelado, as linhas um pouco desbotadas, mas as marcações das estruturas-chave eram claras. Seu olho percorreu o projeto azul. Uma vez. Duas vezes. Na terceira vez, sua respiração prendeu. No projeto azul antigo, na posição correspondente às coordenadas da seta verde no mapa eletrônico, não havia passagem, não havia porta, não havia nenhuma linha tracejada representando uma cavidade. Era uma área sólida, preenchida com uma densa hachura inclinada representando concreto armado. Ao lado, havia uma anotação manuscrita em letras pequenas: "Aqui é parede de cisalhamento estrutural, espessura 800mm, estritamente proibido abrir aberturas." O ar pareceu congelar. O cheiro de poeira e tinta velha da sala de arquivos de repente se tornou intensamente forte, invadindo suas narinas com uma doçura rançosa e nauseante. A luz fria da tela do computador picava os cantos de seus olhos. O canto de seu olho esquerdo começou a contrair-se involuntariamente, levemente, uma vez, e outra, como se algo estivesse se debatendo sob a pele. Falso. Aquela passagem simplesmente não existia. O chamado "ponto de evacuação seguro" era uma armadilha mortal desenhada com precisão no mapa eletrônico. Quem entrasse ali se depararia de frente com uma parede de concreto armado de oitenta centímetros de espessura. E atrás, os perseguidores chegariam pontualmente. Gu Zhixing... não, era a família Zhao. A família Zhao nunca teve a intenção de deixar qualquer um deles sair vivo. A chamada "operação conjunta" era uma eliminação meticulosamente planejada. Usar o sangue deles para tingir o contrato da transação secreta entre a família Zhao e os responsáveis pelo depósito de arquivos. O punho de Lu Chenzhou apertou-se sob a mesa. As unhas cravaram-se profundamente em sua palma, trazendo uma dor aguda e cortante. A dor o manteve lúcido. Ele soltou a mão, deixando várias marcas brancas em forma de meia-lua na palma, que lentamente recuperaram a cor. "Como está indo, Sr. Lu?" A voz do supervisor de segurança veio de trás, um pouco mais perto do que antes. "Encontrou as informações que precisava?" Lu Chenzhou inspirou profundamente. Quando falou novamente, sua voz estava tão estável que até ele se surpreendeu: "Encontrei. As marcações de dutos no mapa eletrônico e no projeto antigo basicamente coincidem, apenas alguns detalhes de dimensão precisam ser ajustados." Ele moveu o mouse, fechou a janela do mapa e então se levantou, as pernas da cadeira rangendo levemente contra o piso. Ele se virou para o supervisor de segurança, e até conseguiu esboçar um sorriso extremamente leve, quase educado, em seu rosto. "Obrigado pelo seu tempo. Preciso usar o banheiro, e então voltamos à sala de reuniões para continuar." O supervisor de segurança encarou seu rosto por dois segundos. Algo pareceu cintilar naqueles olhos de falcão, mas no final ele apenas acenou com a cabeça. "O banheiro fica no final do corredor, à esquerda. Eu espero aqui por você." "Certo." Lu Chenzhou virou-se e caminhou em direção à porta. Seus passos eram firmes, a distância de cada um quase idêntica. Ao empurrar a porta da sala de arquivos, a luz um pouco mais forte do corredor fez com que ele semi-fechasse os olhos. Ele seguiu na direção do banheiro, sem olhar para trás. Ele podia sentir o olhar do supervisor de segurança grudado em suas costas, até que ele dobrou a esquina do corredor. A porta do banheiro fechou-se atrás dele, isolando-o do mundo exterior. Lu Chenzhou não foi direto para um dos cubículos. Ele parou em frente à pia, abriu a torneira. Água fria jorrou. Lu Chenzhou apagou o histórico de envio e esta resposta. Em seguida, ele retirou o cartão SIM, pressionou a borda do chip com a unha e deu um puxão forte. "Craque." Um leve estalo. O cartão de plástico partiu-se ao meio. Ele jogou os dois pedaços no vaso sanitário e apertou o botão de descarga. A água girou e os engoliu, desaparecendo na escuridão insondável do esgoto. Ele ergueu a cabeça. A lâmpada fluorescente no topo do cubículo emitia um zumbido de corrente elétrica. Passos vieram de fora, alguém entrou no banheiro e parou em frente à pia. Em seguida, o som da água corrente e a conversa abafada de dois homens. "... Aquele plano há pouco foi bastante ousado, Lu Chenzhou liderando o ataque frontal?" "E como seria senão? Ele já era uma lenda dez anos atrás, agora, embora... a habilidade ainda está lá." "Verdade. Se realmente der certo, nós também podemos nos beneficiar um pouco." "Shh, fala baixo..." As vozes gradualmente se tornaram indistintas, afastando-se junto com os passos. Lu Chenzhou encostou-se na fria divisória de plástico do cubículo e fechou os olhos. Os ouvidos ainda retinham o diálogo daqueles dois homens — um tom cheio de admiração, até mesmo um fio de expectativa. Eles não sabiam que o objeto de sua admiração e expectativa estava prestes a levá-los a uma armadilha mortal. E ele precisava usar essa armadilha. Precisava virar o jogo a seu favor. O rato farejou o cheiro da cobra. Não para fugir, mas para atrair a cobra para fora do buraco e, quando ela achasse que controlava tudo, morder seu ponto vital. Ele abriu os olhos, tirou do bolso aquela pilha de cópias antigas de plantas arquitetônicas e folheou rapidamente até a página marcada com o duto de ventilação abandonado. Era um duto que, já nos desenhos arquitetônicos dos anos 70, estava marcado como "abandonado, recomenda-se vedação", localizado no lado leste da área A3, quase em diagonal com aquele falso "acesso de emergência". O diâmetro do duto era de apenas sessenta centímetros, seu interior cheio de ferrugem e riscos potenciais de desabamento, mas seu fim, em teoria, poderia contornar a maioria dos pontos de segurança da área central do arquivo, levando diretamente ao arquivo auxiliar. Uma verdadeira entrada de backup, esquecida por todos. Também sua única rota de fuga. Plano B. Ele precisava de uma equipe completamente independente do controle da família Zhao, para infiltrar-se por aquele duto. A equipe não podia ser muito grande, tinha que ser enxuta, absolutamente confiável, capaz de penetrar no núcleo silenciosamente como um bisturi, enquanto a força principal atraía todo o fogo. E a pessoa para comandar essa equipe... O rosto de uma pessoa surgiu na mente de Lu Chenzhou. Competente, cabelo curto, um olhar sempre cheio de análise e defesa ao observar os outros, mas que, em certos momentos, revelava um cansaço e uma luta profundamente escondidos. Qin Wangshu. Só ela. Ela tinha autoridade para mobilizar recursos policiais, capacidade de coordenar e fornecer cobertura dentro do sistema, e, mais importante — depois de tudo o que passaram, ela era a única pessoa em quem ele ainda poderia apostar um "possível confiança" neste momento. Mesmo que essa confiança em si estivesse cheia de rachaduras, mesmo que cada contato pudesse ser uma nova exposição. Mas não havia escolha. Ele tinha que entregar o Plano B a ela. Tinha que fazer com que ela soubesse parte da verdade — o suficiente para ela agir, mas não o bastante para que a família Zhao percebesse. Tinha que fazê-la concordar em, no exato momento em que o ataque principal fosse lançado, liderar uma pequena equipe para infiltrar-se naquele duto abandonado. E isso exigia uma comunicação. Uma comunicação extremamente perigosa, que precisava ser feita sob o nariz da família Zhao, criptografada, impossível de rastrear. Lu Chenzhou dobrou as plantas antigas e as enfiou de volta no bolso interno. Ele empurrou a porta do cubículo, foi até a pia, abriu a torneira de água fria, encheu as mãos de água e jogou-a com força no rosto. A água gelada ardia na pele, levando embora o último vestígio de hesitação. Ele ergueu a cabeça e olhou para o rosto molhado no espelho, os olhos agora completamente frios e Lu Chenzhou endireitou-se, as gotas de água escorrendo ao longo da linha de seu queixo. Ele tirou do bolso da calça aquele celular descartável – a sensação lisa e barata do plástico, como o casco de algum inseto. A tela acendeu, a resposta de Qin Wangshu tinha apenas uma linha: 「A área correspondente às coordenadas foi preenchida há vinte anos devido à subsidência da fundação. O mapa é falso.」 Seu polegar pairou sobre a tecla de deletar. O ar estava ficando cada vez mais rarefeito. Não era falta de oxigênio real, era algo mais pesado pressionando seu peito. Ele lembrou do ritmo com que Gu Zhixing esfregava o anel de jade na sala de reuniões, daquela "rota de evacuação de emergência" marcada em vermelho vivo na tela de projeção, do chá que Zhao Tieshan havia empurrado para ele – o calor já havia se dissipado há muito tempo, mas a borda da xícara ainda mantinha uma memória tátil residual de morno. Aquele chá era real. Esta passagem era falsa. A respiração de Lu Chenzhou estagnou por um instante em seu peito. Ele fechou os olhos, mas sua retina automaticamente projetou aquele antigo desenho técnico: papel amarelado, linhas desenhadas à mão em tinta, a seta tracejada marcada com "duto de ventilação abandonado (reserva)", ao lado uma pequena nota: "bloqueado em 1987, estrutura intacta". E no mapa eletrônico fornecido por Gu Zhixing, na mesma posição, havia uma linha reta verde marcada como "Rota de Evacuação Segura B". As duas imagens se sobrepuseram, compararam, rasgaram em sua mente. Não era um descuido. Era uma contradição cuidadosamente projetada. Ele abriu os olhos, seus dedos começaram a se mover: deletou o registro da mensagem, removeu o chip SIM, dobrou-o ao meio – o plástico emitiu um leve estalo, como quebrar um pequeno osso. Ele jogou os fragmentos na privada, observando-os girar no redemoinho de água, desaparecer. A porta do cubículo foi repentinamente batida duas vezes. "Sr. Lu?" Era a voz do chefe de segurança. "Você está bem? O consultor Gu disse que a reunião vai continuar imediatamente." "Já vou," disse Lu Chenzhou. Sua voz era firme, tão firme que até ele próprio a estranhou. Ele abriu a torneira, pegou outra mão cheia de água e jogou no rosto. A água gelada estimulava a pele, tensionando cada nervo ao limite. No espelho, os olhos daquela pessoa já haviam mudado completamente. Do choque ao descobrir a armadilha, ao gelo ao verificar a traição, até agora – algo mais duro, mais sombrio estava se condensando no fundo de seus olhos. Não era raiva, raiva era quente demais. Era um cálculo, uma frieza em recalibrar os pesos dentro de um beco sem saída. Ele puxou um papel toalha para secar o rosto, jogou o bolão molhado no lixo. Ao abrir a porta, o chefe de segurança estava a dois passos de distância, mãos entrelaçadas à frente, postura padrão de alerta. Lu Chenzhou acenou com a cabeça para ele e seguiu pelo corredor. O som de seus passos ecoava pelo corredor vazio, cada passo como pisar na superfície esticada de um tambor. Ao passar pelo extintor de incêndio, ele olhou de relance para o reflexo no vidro. O chefe de segurança seguia atrás, mantendo uma distância de três metros. Nem perto, nem longe. Suficiente para monitorar, mas não o bastante para ouvir sussurros em voz baixa – se ele tivesse alguém para sussurrar. Lu Chenzhou não tinha. Ele era agora uma ilha solitária, cercada por recifes ocultos disfarçados de aliados. O aviso de Qin Wangshu era real, mas e a posição dela? Aquela mensagem era um lembrete bem-intencionado, ou outra forma de teste? Ele não podia apostar. As portas do elevador se abriram, a luz fria do metal era ofuscante. Lu Chenzhou entrou, o chefe de segurança seguiu, apertou o botão do último andar. A cabine começou a subir, a leve sensação de ausência de peso puxando seu estômago. "Sr. Lu," o chefe de segurança de repente falou, "o consultor Gu me pediu para informar, sobre aquele duto abandonado... ele verificou registros de manutenção mais antigos e descobriu que realmente houve um reforço estrutural nos anos 80. Tal "Eu verifiquei," disse Lu Chenzhou, sua voz tão estável quanto se estivesse anunciando a previsão do tempo. "O duto de ventilação abandonado, oitenta centímetros de diâmetro, foi bloqueado em 1987, mas a estrutura principal está intacta. O ponto de bloqueio está aqui—" Sua ponta do dedo tocou uma coordenada no desenho. "Distância em linha reta do núcleo do arquivo: doze metros, separado apenas por uma parede divisória não estrutural." Gu Zhixing parou de bater os dedos. "Sr. Lu," ele ajustou os óculos de aro dourado. "Entendo sua urgência em aumentar as chances de sucesso. Mas aquele duto está abandonado há muito tempo, entrar sem cuidado pode acionar sistemas de alarme desconhecidos, ou até causar um desabamento. O risco é muito alto." "Por isso precisa de avaliação profissional." Lu Chenzhou ergueu os olhos. "Sugiro que, enquanto a força principal ataca frontalmente conforme o plano original, formemos um grupo de apoio independente para infiltrar por este duto. Duas frentes avançando simultaneamente, apoiando-se mutuamente." O silêncio tomou a sala de reuniões. Zhao Tieshan parou de girar o distintivo. Qin Wangshu soltou o lábio que estava mordendo. Os dedos de Gu Zhixing esfregaram inconscientemente o anel de jade — a frequência um pouco mais rápida do que antes. "Grupo independente?" Gu Zhixing repetiu. "Sob o comando de quem? De onde serão retirados os membros?" "O comando ficará com a polícia." Lu Chenzhou disse, seu olhar passando por Qin Wangshu antes de retornar ao rosto de Gu Zhixing. "A Capitã Qin conhece o local e tem treinamento tático suficiente. Os membros... podem ser retirados em parte do time que eu treinei, complementados com a elite policial." "Isso afetará a força da direção do ataque principal." Gu Zhixing disse imediatamente. "Portanto, precisamos ajustar o posicionamento." Lu Chenzhou arrancou uma página de seu caderno, na qual havia esboçado rapidamente um diagrama no banheiro. "Recue o terceiro grupo da posição de vanguarda do portão da Zona A3, transformando-o em reserva. A missão do grupo de apoio não é um ataque pesado, mas uma surpresa e apoio — se o ataque principal for bem-sucedido, eles são responsáveis por garantir a segurança do núcleo do banco de evidências; se o ataque principal encontrar obstáculos, eles serão a chave para abrir uma segunda frente." Ele fez uma pausa. "Claro, tudo isso pressupõe que os dados de intervalo de patrulha fornecidos pelo Consultor Gu sejam precisos." Lu Chenzhou olhou para a anotação "janela de três minutos" projetada na tela. "Se o tempo de reinicialização do portão flutuar, ou se a patrulha retornar mais cedo... então, seja pela frente ou pelo duto, será morte certa." Gu Zhixing sorriu. Foi um sorriso muito leve, apenas um ligeiro levantar dos cantos da boca, mas seus olhos não tinham nenhum calor. "A fonte dos dados é uma cópia dos registros de monitoramento vazada de dentro do arquivo," ele disse. "Verificada por tripla validação cruzada. Se o Sr. Lu não estiver confiante, posso fornecer fatias dos dados originais para sua verificação após a reunião." "Após a reunião será tarde demais." Lu Chenzhou disse. "A operação é amanhã à noite. Preciso ver as fatias de dados agora — pelo menos uma amostra." O ar congelou. Em ambos os lados da longa mesa, aquelas "forças íntegras" que Lu Chenzhou tanto se esforçara para unir, agora prendiam a respiração. Eles podiam sentir que esta discussão tática aparentemente profissional estava escorregando para uma borda mais perigosa. Gu Zhixing ficou em silêncio por alguns segundos. Então ele acenou com a cabeça. "Pode ser." Ele disse. "Vou pedir ao grupo técnico para preparar agora. Mas..." seu olhar pousou no rosto de Lu Chenzhou. "O Sr. Lu insiste tanto em abrir uma segunda rota... é realmente para aumentar as chances de sucesso, ou... tem alguma dúvida sobre a rota de ataque principal?" A pergunta veio como uma lâmina fina, entregue silenciosamente. Lu Chenzhou enfrentou seu olhar. " De ambos os lados da longa mesa, todos os olhares estavam fixados nele. Gu Zhixing estava de pé ao lado da tela de projeção, a ponta dos dedos ainda batendo ritmicamente na mesa — tac, tac, tac. Qin Wangshu estava sentada perto da janela, a caneta em sua mão já havia dado três voltas. O chefe de equipe Zhao Tieshan tinha as mãos entrelaçadas sobre a mesa, os nós dos dedos brancos. "Desculpe," disse Lu Chenzhou, puxando a cadeira para trás, cópias do antigo projeto foram abertas por ele sobre a mesa, o som do papel sendo esfregado era anormalmente agudo. "Verifiquei algumas marcações de tubulações. Com o passar do tempo, alguns detalhes realmente precisam ser confirmados." Gu Zhixing ajustou seus óculos de aros dourados. "Sr. Lu, o tempo é precioso." "Por isso mesmo precisamos verificar com clareza." Lu Chenzhou sentou-se, sua mão esquerda pegou inconscientemente a caneta sobre a mesa e começou a desmontar a tampa e o corpo da caneta. "Sobre a rota de ataque mencionada pelo Consultor Gu há pouco, pensei bem, e há um problema." O ar na sala de reuniões congelou por um instante. "Que problema?" A voz de Gu Zhixing era estável, mas a velocidade com que ele esfregava o anel de dedo aumentou ligeiramente. Lu Chenzhou recolocou a tampa no corpo da caneta e a retirou novamente. "A 'janela de três minutos' do portão da Área A3 baseia-se nos registros de monitoramento. Mas as anotações estruturais fornecidas pelo velho Sr. Zhou Zhengping mencionam que os portões mecânicos daquela área são sistemas hidráulicos antigos instalados há trinta anos. O tempo de reinicialização é afetado pela temperatura do óleo, com uma variação de mais ou menos noventa segundos." Ele fez uma pausa, a ponta da caneta tocando levemente na mesa. "Isso significa que, se a temperatura do óleo estiver baixa, a reinicialização pode levar quatro minutos e meio. Se a temperatura do óleo estiver alta, pode ser concluída em dois minutos e meio." Lu Chenzhou ergueu os olhos. "Consultor Gu, os registros de monitoramento que você forneceu, eles incluem os dados da temperatura do óleo na época?" Gu Zhixing ficou em silêncio. O silêncio não foi longo, durou apenas cerca de três segundos. Mas três segundos foram suficientes para que todos na sala de reuniões sentissem — algo se rachando por baixo. "Os registros... não incluem parâmetros ambientais." Gu Zhixing finalmente falou, o tom ainda calmo, mas Lu Chenzhou notou que seu pomo de Adão se moveu levemente. "Mas recuperamos os registros de monitoramento dos últimos três meses. O tempo de reinicialização do portão nunca excedeu três minutos e vinte segundos." "Isso foi em condições normais de manutenção," disse Lu Chenzhou. "E se o pessoal do arquivo já souber que estamos chegando e baixar a temperatura do óleo de antemão? Eles só precisam ajustar a temperatura do ar-condicionado em cinco graus para baixo, a viscosidade do óleo hidráulico aumentará e o tempo de reinicialização se prolongará." Ele inclinou-se para a frente, apoiando as mãos sobre a mesa. "Quando isso acontecer, o terceiro grupo avançará, mas o portão só abrirá após quatro minutos e meio — eles ficarão presos no ponto de fogo cruzado entre as Áreas A3 e B2, alvos fáceis." Um som de respiração contida ecoou na sala de reuniões. Lu Chenzhou não precisava olhar para saber que era um dos "poderes íntegros" que ele havia trabalhado tanto para atrair, sentado no canto, um velho técnico que trabalhou no sistema de arquivos por vinte anos. "O Sr. Lu considerou muito bem." Gu Zhixing finalmente soltou a mão que esfregava o anel, entrelaçando as mãos à sua frente. "Mas a probabilidade de tal situação ocorrer..." "Não é uma questão de probabilidade." Lu Chenzhou o interrompeu. "É uma questão de lógica. Se nossa fonte de inteligência tem uma falha deste nível, toda a base do plano de ataque é inválida." Ele pegou as cópias do antigo projeto que estavam abertas e virou para a página marcada com os dutos de ventilação. "Portanto, sugiro ajustar a direção do ataque principal." O papel foi empurrado para o centro da mesa. Todos podiam ver uma linha grossa de caneta vermelha no projeto, estendendo-se do poço de inspeção abandonado na periferia do edifício até o poço vertical de ventilação abaixo da área central do “Todos os documentos estão no arquivo digitalizado do Grupo Zhao…” Ele fez uma pausa. “Claro, se o Sr. Lu precisar verificar, podemos providenciar…” “Não precisa,” disse Lu Chenzhou. Duas palavras, firmes e decididas. A sala de reuniões mergulhou novamente em um silêncio mortal. A vista noturna da cidade do lado de fora da janela continuava brilhante, mas aqueles pontos de luz agora pareciam inúmeros olhos indiferentes. Lu Chenzhou percorreu com o olhar as pessoas dos dois lados da longa mesa. Qin Wangshu estava com a cabeça baixa, os dedos apertando a caneta com força, as articulações brancas. O chefe de esquadrão Zhao Tieshan pegou a xícara de chá já fria à sua frente, deu um gole e a colocou de volta com força, emitindo um som baixo e oco. Aquele som soou como um sinal. “O plano do consultor Gu é meticuloso, e os dados são detalhados,” Lu Chenzhou retomou, sua voz voltando a ser calma. “Mas há muitas variáveis no campo de batalha, qualquer plano apenas no papel pode ter falhas. Portanto, minha sugestão é—” Ele respirou fundo, como se tivesse tomado uma decisão difícil. “O ataque principal prossegue conforme o plano original, coordenado pelo consultor Gu e executado pelas forças da família Zhao. Mas, ao mesmo tempo, preciso de um grupo de apoio completamente independente, liderado por mim pessoalmente, para tentar infiltração por meio desse duto abandonado.” Gu Zhixing imediatamente balançou a cabeça. “Sr. Lu, isso é muito arriscado. Se o duto realmente estiver desmoronado, vocês ficarão presos lá dentro. Mesmo se for transitável, pode acionar sistemas de alarme desconhecidos…” “É exatamente por isso que precisamos do grupo de apoio,” disse Lu Chenzhou. “Se o ataque principal for bem-sucedido, o grupo de apoio avança a partir da camada de equipamentos para cima, formando um ataque de pinça. Se o ataque principal encontrar obstáculos — por exemplo, se o tempo de reabertura do portão realmente for um problema — então o grupo de apoio é a única tropa de surpresa.” Ele olhou para Qin Wangshu. “Capitã Qin, a polícia pode destacar um grupo pequeno e capaz para mim? Não precisa ser grande, seis pessoas são suficientes. Precisam ser especializadas em combate subterrâneo urbano e ter boa preparação psicológica.” Qin Wangshu levantou a cabeça e olhou para ele com uma expressão complexa. Seu lábio inferior estava ainda mais apertado entre os dentes, quase a ponto de sangrar. “… Pode ser,” ela finalmente disse. “A equipe tática da delegacia municipal tem um grupo especializado em lidar com incidentes emergenciais em dutos subterrâneos. Eu coordeno.” “Não pode,” Gu Zhixing se opôs imediatamente. “As forças policiais devem ser concentradas para cobrir o ataque principal e garantir a evacuação. Dividir as forças é um grande tabu na arte da guerra.” “Então coordenamos externamente,” Lu Chenzhou se virou para Zhao Tieshan. “Chefe Zhao, o departamento provincial tem pessoal que pode ser realocado? Ou… apoio de unidades irmãs?” Zhao Tieshan ponderou por alguns segundos, os dedos batendo levemente na mesa. “Existe sim,” ele disse lentamente. “Um velho camarada no esquadrão de investigação criminal da cidade vizinha comanda uma equipe de ação especial, especializada em casos difíceis. Mas a transferência interurbana requer procedimentos, o mais rápido seria amanhã à tarde.” “Muito tarde,” disse Gu Zhixing. “A operação está marcada para amanhã às dez da noite, não dá tempo.” “Então usamos nossa própria equipe de reserva,” disse Lu Chenzhou. “Daquela turma que eu treinei no campo, ainda há doze disponíveis. Eles estão familiarizados com meu estilo de comando e já passaram por treinamento de infiltração em dutos subterrâneos.” Gu Zhixing ainda queria dizer algo, mas Lu Chenzhou já estava de pé. “Consultor Gu, este é meu limite,” sua voz não era alta, mas cada palavra parecia um prego cravado no ar. “Ou concordamos com a abordagem em duas frentes, ou a reunião de hoje termina aqui — eu não vou deixar meus homens executarem um plano com uma falha de inteligência tão evidente.” Ao redor da longa mesa, a respiração de todos parou. Gu Zhixing encarou Lu Chenzhou por um longo dez segundos. Seus dedos esfregavam novamente o anel de jade verde, em um ritmo quase rápido o suficiente para gerar faíscas. Finalmente, ele soltou um suspiro lento. “… Tudo bem,” Ele não sabia se Qin Wangshu conseguiria entender. Eles estavam separados por três pessoas, e seu olhar nunca se desviou do caderno à sua frente. Mas sua mão direita, aquela que segurava a caneta, ocasionalmente escrevia algumas palavras no papel, para então rapidamente riscá-las. Uma vez, ela riscou com tanta força que a ponta da caneta perfurou a página. Às vinte e três e dezassete, a reunião finalmente chegou a um "bem-sucedido" fim. Gu Zhixing fez as considerações finais, seu tom recuperando a calma e persuasão habituais. Ele agradeceu a contribuição de todos, enfatizou a importância desta operação, e terminou com a frase "pela verdade e justiça" — palavras que soaram tão sinceras que Lu Chenzhou quase bateu palmas por ele. Ao dispersarem, a multidão fluiu para a porta. Lu Chenzhou arrumava os documentos na mesa, seus movimentos despreocupados. Qin Wangshu passou por ele, seu ombro roçando levemente seu braço. Não houve troca de olhares entre os dois, nem mesmo um olhar direto. Mas naquele instante, os dedos de Lu Chenzhou ao seu lado fizeram um movimento extremamente rápido — indicador e médio unidos, curvados para baixo, então rapidamente recolhidos. Era o sinal para "dois". O código combinado anteriormente para ativar o Plano B. Os passos de Qin Wangshu não hesitaram, ela seguiu diretamente para fora da sala de reuniões. Mas Lu Chenzhou viu sua mão direita fechar-se em punho ao lado do corpo, apertando firmemente por três segundos, antes de se soltar. Ela recebeu. Lu Chenzhou foi o último a sair. Caminhou sozinho em direção ao elevador, o corredor estava vazio, apenas o eco de seus passos no chão de mármore polido. As portas do elevador abriram-se lentamente, ele entrou e pressionou o botão do rés-do-chão. As portas metálicas fecharam-se, as paredes espelhadas refletindo seu rosto. Aquele rosto não tinha expressão alguma, os olhos calmos como as águas profundas de um lago. Mas só ele sabia o que, sob a superfície, tinha morrido completamente. O último resquício de esperança, a última ilusão sobre "cooperação", a última centelha de esperança de que forças externas poderiam virar o jogo — tudo morto. Agora, o que restava era apenas cálculo frio, e uma determinação ainda mais gelada. O elevador descia, a sensação de leveza apertando ligeiramente seu estômago. Lu Chenzhou observou os números dos andares mudarem: 28, 27, 26… Ele lembrou-se da forma como Gu Zhixing acariciava o anel, dos lábios de Qin Wangshu mordidos até sangrarem, da caneca de chá quente que Zhao Tieshan tinha empurrado para ele. Lembrou-se daquela linha vermelha sinuosa no antigo projeto, daquele duto de ventilação marcado como "abandonado". Quando Zhou Zhengping lhe entregou o projeto, tinha batido com força com seu dedo áspero naquele local.