Kapı kilidi tıkırdadı. Lu Chenzhou, soğuk metal kapıya sırtını dayadı, gözleri odanın neredeyse tamamen karanlık olan ortamına alışmaya çalışıyordu. Pencere perdeleri içeri girdiğinde zaten kapalıydı, kalın kadife kumaş sokak lambalarının son sarı ışıklarını bile engelliyordu. Hareketsiz durdu, kulakları hafifçe titreyerek kapının dışındaki koridorda kalabilecek ayak seslerini, nefes alışverişlerini veya asansör boşluğunun derinlerinden gelen halat sürtünmesinin ince hışırtısını yakalamaya çalıştı. Sadece uzaktaki, asla yorulmayan şehrin derin uğultusu duvarlardan ve pencerelerin aralıklarından sızıyordu. Takip eden yoktu. En azından, üç adım mesafede takip eden yoktu. Çayevi dışındaki gümüş renkli arabadan kurtulmak için üç mahalle, iki metro aktarması ve bir alışveriş merkezinin yangın çıkışından dönüş yapmıştı. Ama kurtulmak, güvende olmak demek değildi. Shen Yanqing'in peşine adam takmasına gerek yoktu, bu şehirde kiralanabilecek çok fazla göz, satın alınabilecek çok fazla kulak vardı. Sol gözünün köşesi hafifçe seğirmeye başladı. Odaya hafif bir küf kokusu yayılmıştı, ucuz oda kokusundan kalan kimyasal çiçek kokusuyla karışmıştı. Bu, üç gün önce kiraladığı geçici bir sığınaktı, eski tip bir apartmanın en üst katındaydı, duvarların ses yalıtımı kötüydü ama manzarası açıktı ve sadece bir merdiven vardı. Şimdi, bu tek merdiven tuzak için bir geçit, açık manzara ise gözetlenen bir pencere olmuştu. Pencereye yürüdü, perdeyi çekmedi, sadece parmağıyla kadife kumaşı yarım santimetreden az bir aralık açtı. Sokak köşesinde, o koyu gri minibüs hâlâ oradaydı. Arabanın camları koyu renk film kaplıydı, ama karşıdaki marketin neon tabelasının titreşen ışığı altında, telefoto lensin merceği ara sıra iğne ucu gibi, soğuk kırmızı bir ışık yansıtıyordu. Karanlıkta pusuya yatmış bir böceğin petek gözleri gibi. Gu Zhixing'in adamları değildi - Gu Zhixing daha sade arabaları tercih ederdi ve bu kadar göze çarpan bir yere park etmezdi. Polis de değildi, Zhao Tieshan'ın adamları daha profesyonel olurdu, bu tür bir yansıma hatası bırakmazlardı. O halde, üçüncü bir taraf. Ya da, Shen Yanqing'in diğer bir eli. Lu Chenzhou parmağını çekti, kadife kumaş eski yerine döndü, o ince kırmızı ışığı tamamen söndürdü. Döndü, odanın ortasındaki topal eski yazı masasına yürüdü. Masa yüzeyi temizdi, sadece uyku modundaki bir dizüstü bilgisayar ve üzerinde hiçbir işaret olmayan koyu mavi bir USB bellek vardı. Gu Zhixing'in verdiği USB bellek. Oturdu, ana lambayı açmadı. Güç düğmesine bastı, ekranın aydınlandığı an, mavimsi ışık yüzüne vurdu, gergin çene hattını ve ifadesiz dudaklarını belirginleştirdi. Fan hafifçen uğuldadı, sessiz odada özellikle net duyuluyordu. USB belleği taktı. Sistem tanıdı, şifreli bölüm uyarısı açıldı. Şifre gerekiyordu. Gu Zhixing şifre vermemişti. O zaman hukuk departmanında, Li yöneticinin gözetimi altında, Gu Zhixing sadece gülümseyerek USB belleği itmiş ve "Ön materyallerin hepsi içinde, Bay Lu önce bir bakabilir, herhangi bir sorunuz olursa, iletişimde kalırız" demişti. O gülümseme nazik ve uygundu, ama gözlerinde laboratuvarda bir fareyi gözlemleyen gibi, ilgi dolu bir sakinlik vardı. Lu Chenzhou parmağını dokunmatik yüzeyde kaydırdı, önceden yazdığı betik programını açtı. Sanal bir kum havuzu ortamı oluşturdu, USB bellek verilerini yansı olarak içe aktardı. Bu olağan bir adli analiz değildi, daha çok bir hacker'ın sızma testine benziyordu - olası bir kendini imha programını veya alarm mekanizmasını tetiklemeden, bu kutunun kilidini aç İkinci bir komut dosyası yazdı, her bir şüpheli dosyasındaki ilişkili kişi alanlarını, veri girişi zaman damgalarını ve erişim izni günlüklerini toplu halde çıkarmak için. Tutarsızlıkları arıyordu—o fazla mükemmel mantık döngülerini, zaman çizelgesinde doğal olmayacak kadar tesadüfi bağlantıları, bu seviyedeki bir dosyada bulunmaması gereken, daha yüksek veya daha düşük erişim izleri bırakanları. Fanın vızıltısı yükseldi, kasa sürekli ısı yayıyor, klavyenin kenarına dayanmış bileklerini ısıtıyordu. Yeşil kod akışı yavaşladı, derin yapı taramasına girdi. Bir isim komut dosyası tarafından vurgulandı: Zhou Mingyuan. Teknik danışman, kırk beş yaşında, Shen Şirketler Grubu'nun kenarda bir yan şirketinin BT sistemlerinin bakımından sorumlu. Geçmişi tertemiz bir fotokopi kağıdı gibi—yerel hukuk, sıradan bir üniversitenin bilgisayar bölümü mezunu, kesintisiz iş deneyimi, kötü alışkanlık yok, dar bir sosyal çevre. Sızıntı vakası bağlamında, bu tür insanlar genellikle "güvenliğin" karşılığıdır, aynı zamanda mükemmel bir duman perdesidir. Ancak Lu Chenzhou, Zhou Mingyuan'ın dosyasındaki şifreli bir not alanını fark etti. Alanın şifreleme yöntemi USB bellek ana bölümünden farklıydı, daha basitti, hatta biraz... eski. Sanki yıllar öncesinden kalan bir sistem kalıntısı, yanlışlıkla paketlenmiş gibi. Komut dosyasını durdurdu, bu alanın onaltılık kodlamasını manuel olarak çağırdı. Gözleri tanıdık karakter düzenleme kalıplarının üzerinden geçti. Bir düşünce, soğuk ve berrak, hafızanın derinliklerinden yüzeye çıktı. Shen Yanhuan'ın sesi, çayevindeki buharın arasında hafifçe titriyordu: "... Amca Sun, emekli olmadan önce babamın sekreteriydi, babama uzun yıllar hizmet etti. Çok az kişinin bildiği bir yeteneği vardı—el yazısını neredeyse gerçeğinden ayırt edilemeyecek şekilde taklit edebilirdi. Babamın pek önemli olmayan ama yine de el yazısıyla imza gerektiren durumlarında bazen ona..." Sun Henian. Merhum Sekreter Sun. Lu Chenzhou'un parmakları yarım saniye durakladı, ardından, şifre giriş kutusuna, Shen Yanhuan'ın o sırada kasıtsızca bahsettiği, Sun Henian'ın emekli olmadan önce kullandığı o dahili sistem varsayılan başlangıç şifresinin son altı hanesini yazdı. Çoktan kullanımdan kalkmış, teoride geçersiz olması gereken bir şifre. Enter. Şifreli alan açıldı. Sadece bir satır yazı, soğuk bir şekilde ekranın ortasında yatıyordu: "Acil durum irtibat kişisi: Li Mo, 138xxxx, Moyunzhai Çerçeveleme. İlişki: Sun Henian'ın öğrencisi." Odanın içindeki hava anında boşalmış gibi oldu. Tüm parçalar, görünmez ama son derece ağır bir mantık zinciriyle aniden çekilip sıkıca kilitlendi. Zhou Mingyuan—Gu Zhixing'in listesindeki teknik danışman, güvenli bir duman perdesi. Li Mo—Zhou Mingyuan'ın acil durum irtibat kişisi, bir çerçeveleme ustası. Sun Henian—Li Mo'nun öğretmeni, merhum eski sekreter, el yazısı taklitçisi. Ve o el yazısı, on yıl önce sahte "pişmanlık mektubu"nda beliren, onu haksız yere hapse tıkan o el yazısı; birkaç gün önce, mucizevi bir şekilde, Zhou Mingyuan'ın elinden geçen, sözde "sızıntı vakası" arka plan araştırma formunda beliren o el yazısı... Çok düzgündü. Sanki özenle döşenmiş, yem serpilmiş, sadece avın üzerine basmasını bekleyen, dümdüz bir yol gibi. Nefesi anormal derecede yavaş, derin hale geldi, her nefes alışında eski binanın tozu ve küf parçacıklarını hissediyor, soluk borusunu tırmalıyordu. Kalbi göğsünde ağır ağır atıyordu, artık geri sayımın davul sesleri gibi değil, daha çok derin bir kuyuda, kovanın kuyu duvarına çarptığı boğuk Sokağın köşesindeki iğne ucu gibi kırmızı ışık, kalın perdenin arkasından bile sırtını yakacakmış gibi geliyordu. Yavaşça geriye doğru eğildi, gıcırdayan sandalye arkalığına yaslandı. Sökülmüş tükenmez kalem parçalarını avucunda sıkıca kavradı, sert kenarları etine batıyordu. Yem yutulmuştu. Şimdi o bir bıçaktı. Kimin elinde tutulduğunu, nereye doğru savrulacağını bilen bir bıçak. Bıçak, kendini tutan eli kesmeyi seçebilir miydi? Ekrandaki ilişkilendirme diyagramı, retinasında kavurucu bir iz bırakmıştı. Lu Chenzhou, ekrandaki satıra gözlerini dikti - "Sun Henian'ın öğrencisi (vefat etti)". Odada sadece bilgisayar fanının derin uğultusu kalmıştı, duvarların içinde yuva yapan bir böcek gibi. Sol gözünün köşesi seğirmeye başladı, ince bir kas titremesi elmacık kemiği boyunca yayıldı. Parmakları bilinçsizce kalem kapağını sökmeye devam etti. Plastik mandal hafif bir "tık" sesi çıkardı. Zhou Mingyuan... Teknik danışman... Acil durum irtibat kişisi Li Mo... Li Mo, Sun Henian'ın öğrencisi... Sun Henian, vefat eden Sun sekreter... El yazısı Zhou Mingyuan'ın üstlendiği arka plan araştırma formlarında ortaya çıkıyor. Mantık zinciri kusursuz bir şekilde birleşiyordu. O kadar kusursuzdu ki insanı hasta ediyordu. Lu Chenzhou gözlerini kapattı. Karanlıkta, o isimler süzülüyordu, tıpkı kavanozlardaki organ örnekleri gibi. Havadaki toz kokusunu aldı, eski kitap kağıtlarının özgün ekşi küf kokusuyla karışmış. Pencerenin dışından ara sıra geçen araçların lastiklerinin asfalta sürtünme sesi, perde tarafından filtrelenmiş silik bir iniltiye dönüşüyordu. Sokağın köşesindeki araç hâlâ oradaydı. Teleobjektif lensin yansıması birkaç dakikada bir perde aralığında parlıyordu, kalp atışı gibi düzenli. Gözlerini açtı, bakışları masanın köşesindeki sinyal dedektörüne kaydı. Avuç içi büyüklüğündeki siyah plastik kutuda, gösterge ışıkları sessizce duruyordu. Lu Chenzhou elini uzatıp düğmeye bastı. Yeşil ışık yandı. Sonra, üçüncü saniyede, en sağdaki kırmızı gösterge ışığı yanıp sönmeye başladı. Zayıf. Ama sürekli. Odada bir sinyal kaynağı vardı. Kendisinin getirdiği cihazlardan değildi. Lu Chenzhou'un nefesi yavaşladı. O kırmızı ışığa baktı, beş saniyede bir yanıp sönüşünü izledi, tıpkı karanlıkta nefes alan bir canlı gibi. Parmakları yarı sökülmüş kalem kapağının üzerinde durdu, tırnak kenarları güçten beyazlamıştı. Gözlem. Dinleme. Ya da ikisi birden. Yavaşça ayağa kalktı, diz eklemleri hafif bir "gıcırtı" sesi çıkardı. Bilgisayar ekranının ışığı yüzüne vuruyor, yüz hatlarını aydınlık ve karanlık iki yarıya bölüyordu. Pencereye yürüdü, perdeyi çekmedi, sadece kulağını soğuk cama dayadı. Uzaktan gece vardiyası otobüsünün motor sesi geliyordu. Ve... telsiz cihazının statik "cızırtı" sesi. Çok hafif. Ama mevcuttu. Lu Chenzhou iki adım geriledi, gözleriyle odayı taradı. Yirmi metrekarelik alan, bir yatak, bir masa, basit bir gardırop. Köşede banyo, kapısı aralık duruyordu. Gardırobun yanına gitti, en alt çekmeceyi açtı. Ara katmanda ön ödemeli cep telefonu duruyordu. Bir de basit bir dinleme karşıtı araç seti - ıslak mendil, koruma torbası, çakmak. Telefonu eline aldı. Pil yüzde otuz yedi kalmıştı. Yeterliydi. Lu Chenzhou banyoya doğru yürüdü, ayak seslerini hafifleterek. Zemin eski laminat parkeydi, üzerine basınca hafif bir çökme hissi veriyordu. Banyonun kapısını itti, musluğu açtı. Soğuk su fışkırarak aktı, porselen lavaboya çarpma sesi anında dar alanı doldurdu, tıpkı sağanak Sessizlik aniden bastırdı, ıslak bir bez gibi ağzını ve burnunu kapattı. Lu Chenzhou karanlıkta bir süre durdu, gözlerinin yeniden alışmasını bekledi. Sonra banyo kapısını iterek odaya geri döndü. Bilgisayar hâlâ açıktı. İlişki diyagramı hâlâ ekrandaydı. Lu Chenzhou pencereye yürüdü, bu sefer perdenin bir kenarını açtı — sadece on santim. Sokak köşesindeki siyah araba sessizce park halindeydi, camları koyu renk filmliydi. Elini kaldırdı, telefon ekranını pencereye doğru çevirdi. Yak. Söndür. Tekrar yak. Ekran ışığı perde aralığında üç kez yanıp söndü, bir tür Mors kodu gibi. Sonra hızla perdeyi kapattı ve odanın ortasına geri çekildi. Bekledi. On saniye. Yirmi saniye. Sokak köşesindeki aracın camı yarıya kadar indi. Bulanık bir siluet uzandı, bu yöne baktı. Arabadan inmedi, yaklaşmadı, sadece gözlemledi. Otuz saniye sonra cam tekrar yükseldi. Lu Chenzhou sıkılı yumruğunu gevşetti. Avuç içinde dört yarım ay şeklinde tırnak izi vardı. Gözlem, izleme ve raporlamaya dayalıydı. Şimdilik. Masaya geri döndü, toplanmaya başladı. Bilgisayarı kapattı, sabit diski çıkardı, faraday çantasına koydu. Masaüstündeki tüm kağıtlar — üzerinde ilişki diyagramı çizilmiş olan taslak da dahil — hepsi katlanıp bir araya getirildi. Banyoya girdi, kapıyı kapattı, çakmağı yaktı. Alev fırladı. Turuncu-sarı ışık fayansların üzerinde zıpladı, gölgesini bükülmüş bir dev gibi uzattı. Kağıtların kenarları kıvrıldı, karardı, kül oldu. Yanık kokusu yayıldı, su buharıyla karışıp yapışkan, ağır bir kokuya dönüştü. Lu Chenzhou son kıvılcımın sönmesini izledi. Külleri tuvalete attı, su dönerek onları yuttu. Sonra odaya döndü, ıslak mendille masa yüzeyini, sandalye arkalığını, kapı kollarını — parmak izi kalabilecek tüm yerleri sildi. Alkolün buharlaşma kokusu keskin, dezenfektan gibiydi. Toplanma tamamlandı. Bir sırt çantası, içinde sabit disk, telefon, birkaç yedek giysi. Oda eski haline döndü, tertemiz, sanki hiç kimse kalmamış gibi. Lu Chenzhou kapıda durdu, bu geçici sığınağa son bir kez baktı. Ekran zaten kararmıştı. Perdeler sıkıca kapalıydı. Sadece sokak lambasının ışığı aralıktan sızıyordu, zeminde soluk bir çizgi kesiyordu. Kapıyı açtı. Koridorun sesle çalışan lambası tepki vererek yandı, loş ışık beton merdivenlere döküldü. Lu Chenzhou merdivenlerden indi, adımları hafifti, ama her adımı merdivenlerin tam ortasına basıyor, boş yankı çıkmasını önlüyordu. Zemin kattaki giriş holünde, eski posta kutularından pas kokusu geliyordu. Apartman kapısını itti. Saat dördün havası içeri doldu, nemli, serin, şehrin derinliklerindeki çöp aktarma istasyonunun belirsiz ekşi çürük kokusunu taşıyordu. İnce sis sokakların üzerinde tül gibi asılıydı, sokak lambalarının ışığını tüylü toplara dönüştürüyordu. Lu Chenzhou sisi içine girdi. Arkasına bakmadı. Silueti sis içinde giderek bulanıklaştı, mürekkebin suda dağılması gibi. Sokak köşesindeki aracın camı tekrar indi, telefoto lensi onun kaybolduğu yöne çevrildi, mercek sokak lambasının soğuk ışığını yansıtıyordu. Ama takip etmedi. Sadece kaydetti. Lu Chenzhou sokak köşesini döndü, bir arka sokağa girdi. Çöp kutuları duvar kenarında yığılmıştı, ekşi bir koku yayıyordu. Bir sokak kedisi gölgelerin arasından fırladı, gözleri karanlıkta yeşil parlıyordu. Adımlarını hızlandırdı, sokağı geçti, başka bir sokağa çıktı. Burası daha sakindi. Sadece bir yirmi dört saat açık marketin ışığı yanıyordu, cam kapıda su damlacıkları birikmişti. Lu Chenzhou marketin dışındaki umumi telefon kulübesinin önünde durdu. Bozukluk attı, numarayı çev Lu Chenzhou şişenin kapağını açtı, bir yudum su içti. Soğuk su boğazından kayarak kısa bir berraklık getirdi. Telefonunu cebine geri koydu, parmakları sabit diskin soğuk metal kılıfına değdi. İlişki diyagramı zihninde yeniden belirdi. Zhou Mingyuan—Li Mo—Sun Henian. Gu Zhixing—Shen Moqing. El yazısı ipucu—eski dava—sızıntı davası. Mükemmel bir kapalı döngü. Ve o, Lu Chenzhou, bu kapalı döngüde en kritik dişli olarak tasarlanmıştı—ipuçlarını bulmak, Li Mo'yu açığa çıkarmak, Shen Moqing'in içerdeki kişiyi temizleme, Gu Zhixing'i vurma ve sadakati test etme planını tamamlama göreviyle. Araştırmacıdan. Kontrol edilen cellada dönüşmüştü. Sis daha da yoğunlaştı. Sokak lambalarının ışıkları süt beyazı havada yayılarak, boğulan birinin çıkardığı son baloncuklar gibiydi. Lu Chenzhou sokak kenarında durdu, bomboş yola baktı. Ufukta gün ağarırken, gece hala koyuydu, dağılmayan mürekkep gibi. Bir seçim yapmalıydı. Şimdi. Arkasına yaslanıp Li Mo'nun Gu Zhixing tarafından tasfiye edilmesini mi izleyecekti? Yoksa aktif olarak müdahale edip Shen Moqing'in yönettiği, Gu Zhixing'in yürüttüğü bu "temizlik" operasyonunu mu altüst edecekti? Ya da... Üçüncü bir yol bulacaktı. Herkesin ritmini bozacak, beklenmedik görünen bir değişken. Lu Chenzhou sırt çantasını aldı, Şehir Arşivleri'nin bulunduğu yöne doğru yürümeye başladı. Adımları dengeliydi, her adım ıslak beton yüzeye hafif bir "hışırtı" sesiyle basıyordu. Sis pantolon paçalarına dolanıyor, onu yavaşlatmaya çalışan sayısız soğuk el gibiydi. Ama durmadı. Hava aydınlanmak üzereydi. Ve bazı oyunlar karanlıkta oynanmalıydı. Lu Chenzhou odanın ortasında durdu. Pencereler kapalı, perdeler sıkıca örtülüydü. Sokağın köşesindeki gözetleme aracında kameralar çoktan geri çekilmişti. Ama biliyordu, daha gizli bir dinleme hala devam ediyordu—belki klima havalandırma deliğindeki titreşim sensörü, belki de döşeme katmanlarındaki basınç algılayıcı film. Shen Moqing sadece gözlerle izletmezdi. Qin Wangshu'nun şifreli mesajı hala telefon ekranında parlıyordu. «Li Mo, kırk üç yaşında, 'Moyun Zhai' tablo çerçeveleme dükkanı işletiyor. Üç gün önce 'ticari bilgiyi yasadışı şekilde elde etmek şüphesiyle' bölge karakoluna çağrıldı, şu anda kefaletle serbest. Çağrıyı yapan 'Changfeng Group Hukuk Departmanı'. Gu Zhixing.» Lu Chenzhou gözlerini kapattı. Karanlıkta Shen Moqing'in çalışma odasındaki puro dumanı, Gu Zhixing'in gülümserken hafifçe kalkık olan dudak köşesi, dosyadaki mavi el yazısı belirdi. Ve Li Mo—bu isim, bilincindeki çatlağa saplanan soğuk bir iğne gibiydi. Gu Zhixing zaten harekete geçmişti. Çağrı, kefaletle serbest bırakma. Bu standart bir tasfiye süreciydi: Önce yasal yollarla kişiyi kontrol altına al, dış dünyayla bağlantısını kes, sonra yavaşça değerini sık veya kaza yarat. Li Mo şimdi bir kafesteki kuş gibiydi, kanatları bağlanmış, sahibinin yaşatıp yaşatmayacağına karar vermesini bekliyordu. Ve Shen Moqing... onun bu "bıçağının" düşmesini bekliyordu. Lu Chenzhou yumruklarını sıktı, tırnakları avuçlarına battı. O acıyı hissediyordu, sanki daha derinde bir şeyi geri bastırıyormuş gibi. Gözlerini yeniden açtı, bilgisayarın önüne yürüdü. Ekrandaki ilişki diyagramı henüz kapanmamıştı: Zhou Mingyuan→Li Mo→Sun Henian (vefat etmiş). Üç çizgi, üç isim, on yıl öncesine uzanan bir zincir oluşturuyordu. Diyagrama baktı, zihninde zaman çizelgesini yeniden kurgulamaya başladı. Shen Moqing eski davadaki el yazısının gerçeğini biliyordu—çünkü onu bizzat kendi tasarlamıştı. Shen Moqing Gu Zhixing'in yanına Li Mo'yu bir piyon olarak yerleştirm Önce eldivenleri taktı—o ince lateks eldivenlerden, taktıktan sonra avuç içi izleri neredeyse görünmüyordu. Sonra çekmeceden ön ödemeli telefonu çıkardı, pili söktü, SIM kartını aldı. Çakmağıyla SIM kartının bir köşesini ısıtarak yumuşattı, büktü, ardından tuvalete atıp sifonu çekti. Telefonun kendisi ne olacaktı? Banyoya gitti, musluğu açtı. Suyun şırıltısı duyuluyordu. Telefonu lavabonun kenarına koydu, çantasından küçük bir çekiç çıkardı. Çekiç indi. Plastik kasa kırıldı, devre kartı ortaya çıktı. Ana karttaki çipler tamamen deforme olana kadar birkaç kez daha vurdu. Parçaları süpürüp plastik torbaya attı, yakılmış kağıt küllerine karıştırdı. Kağıtlar… Sırt çantasının gizli bölmesinden el yazısıyla yazılmış birkaç sayfa analiz notu çıkardı. Kurşun kalemle yazılmıştı, yazısı hafifti. Tek tek yırtıp lavaboya attı, çakmakla tutuşturdu. Turuncu alevler yükseldi. Kağıtlar yanarken yanık kokusu yayıldı, banyoda kalan düşük kaliteli sabun kokusuyla karıştı. Küller siyahtı, kenarları kıvrılmış, ölü kelebekler gibiydi. Musluğu açtı, su son izleri de sürükleyip götürdü. Duman ne olacaktı? Banyoda egzoz fanı vardı. Onu açtı, eski motor “vızıldayarak” inledi. Duman çekildi, pencerenin dışında aydınlanmaya başlayan gökyüzüne karıştı. Sonra silmeye başladı. Özel, alkol içeren ıslak mendiller. Kapı kollarını, masa kenarlarını, klavyeyi, fareyi, sandalye kollarını sildi. Parmak izi veya cilt yağı bırakabilecek her yüzeyi. Islak mendillerden hafif, keskin bir alkol kokusu yayıldı, kısa sürede banyodaki nemle seyrelti. Sabit disk söküldü. Tornavidayla dizüstü bilgisayarın alt kapağını açtı, o 2,5 inçlik mekanik sabit diski çıkardı. Sabit diskin yüzeyinde küçük bir etiket vardı, üzerinde keçeli kalemle “Yedek-3” yazıyordu. O etikete iki saniye baktı, sonra yırttı ve yaktı. Sabit diski kurşuni renkli taşınabilir bir kutuya koydu. Kutunun iç astarı metal folyoydu, ekran tabakası vardı. Kapağı kapatırken donuk bir “tık” sesi çıktı. Kutuyu sırt çantasının en içteki gizli bölmesine sıkıştırdı, fermuarını kapattı. Sırt çantası ağırlaşmıştı. İçinde hala o ses kayıt cihazı, birkaç isimsiz ulaşım kartı, bir tomar nakit para, çok amaçlı bir çakı vardı. Ve en önemlisi—Gu Zhixing’in verdiği o USB belleğin fiziksel kopyası. Orijinal USB bellek imha edilmişti, ama o önceden bir görüntüsünü almıştı. Sırt çantasını omuzladı, bu geçici konutu gözden geçirdi. Oda hiç kimsenin yaşamadığı kadar temizdi. Parmak izi yoktu, saç teli yoktu, hiçbir kişisel eşya bırakılmamıştı. Çöp kutusu bile boştu, plastik torba yenisiyle değiştirilmişti. Pencerenin dışındaki ince sis daha da yoğunlaşmıştı. Sokak lambaları birer birer sönüyordu. O gözetleme aracı hala yerinde duruyordu, ama camın arkasındaki gölge kıpırtısızdı, uyuyormuş gibi, ya da nöbet değişimi yapılıyordu. Lu Chenzhou kapıya yürüdü. Eli kapı kolundaydı, üç saniye durakladı. Bu üç saniyede, kararını son kez teyit etti. Shen Moqing’in senaryosuna göre hareket edemezdi—bu, tamamen bir alete dönüşmek, hatta “ipucu bulma” özerkliğinin bile bahşedilmiş olması demekti. “Uygun bir bıçak” pozisyonuna çivilenir, bir daha kurtulamazdı. Doğrudan karşı koyamazdı—Li Mo’yu korumak, hemen Shen ve Gu taraflarının düşmanı olmak demekti. Shen Moqing onu kontrol dışı bir piyon olarak görür, Gu Zhixing ise temizliği engelleyen bir engel olarak görürdü. Üç günden fazla yaşayamazdı. Üçün En içteki umumi telefon kulübesine doğru yürüdü - o eski tip jetonlu telefonlardan, kırmızı plastik kabuklu, rakam tuşları aşınmış. İki bozuk para attı içine, bir numara çevirdi. Numara, Şehir Arşivleri'nin açık sorgulama hattıydı. "Düt - düt -" Dördüncü çalışta, biri açtı. Genç bir kadın sesi, uykulu bir belli belirsizlikle: "Şehir Arşivleri, sorgu bölümü." "Merhaba," dedi Lu Chenzhou. Sesi sakin, hatta biraz kibar. "Birkaç eski belediye projesi tutanağının arşiv numarasını sorgulamak istiyorum. 1987'den 1992'ye kadar olan dönemde, eski şehir bölgesi drenaj sistemi iyileştirmesine ait yan dosyalarla ilgili." "Hangi kurum? Tanıtım mektubu gerekiyor." "Kişisel araştırma. Orijinal belge talep etmiyorum, sadece arşiv numarası ve dizin özeti yeterli." Telefonun diğer ucunda birkaç saniye sessizlik oldu. Kağıt hışırtıları. "1987'den 1992'ye... drenaj sistemi... 'Changfeng Yolu Boyunca Boru Hattı İyileştirme Projesi Tutanağı'ndan mı bahsediyorsunuz?" "Evet. Aynı döneme ait 'Sunjiakiao Bölgesi Temizleme Kayıtları'nı da." "Bekleyin." Klavye tıkırtıları. "Changfeng Yolu tutanağı, arşiv numarası A-1987-043. Sunjiakiao kayıtları... B-1990-112. Sadece bu ikisi mi?" "Sadece bu ikisi. Teşekkürler." Lu Chenzhou telefonu kapattı. Cebinden küçük bir defter çıkardı, kurşun kalemle hızlıca o iki arşiv numarasını not aldı: A-1987-043. B-1990-112. Kalem ucu kağıdı çizerken hafif bir "hışırtı" sesi çıkardı. Sonra o sayfayı yırttı, katladı ve sırt çantasının yan cebine tıkıştırdı. Sıradaki adım buydu. Marketten çıktı, yan taraftaki daha dar bir sokağa saptı. Sokağın ortasında bir umumi tuvalet vardı, kapısında "Tamirat Halinde" tabelası asılıydı. Tuvaletin arkasına dolandı, orada terk edilmiş bir elektrik dağıtım kutusu vardı, kapağı yarı açıktı. Sırt çantasından başka bir telefon çıkardı. Bu, daha açılmamış yepyeni, ön ödemeli bir telefondu. Çömelerek, olası bir Fang Mu'yu engellemek için vücuduyla kendini gizledi, hızlıca açtı, bir umumi WiFi noktasına bağlandı - yakındaki bir internet kafesinden sızan sinyal. Tarayıcıyı açtı. Yurtdışı bir geçici e-posta servisine giriş yaptı. Hesap, dün gece başka bir internet kafede kaydolmuştu, şifre rastgele oluşturulmuştu. Alıcı adresi... bir dizi karakter girdi. Bu, yerel bir ticari araştırmacı gazetecinin açık iş e-postasıydı. Bu gazeteci, şirket skandallarını ortaya çıkarmasıyla ünlüydü, son zamanlarda "Siyaset-İş Dünyası Döner Kapısı" hakkında derinlemesine bir haber yazıyordu. Daha da önemlisi, bu gazetecinin Gu Zhixing ile bir sorunu vardı - üç yıl önceki bir haberi, Gu Zhixing'in sorumlu olduğu bir birleşme ve devralma anlaşmasını neredeyse suya düşürmüştü. Lu Chenzhou yazmaya başladı. Başlık: 「Changfeng Grubu Hukuk Departmanının Olağandışı Soruşturma Hareketi Hakkında Bir İpucu」 Metin kısaydı: 「Bilindiği üzere, Changfeng Grubu Hukuk Departmanı, son günlerde 'ticari bilgiyi yasadışı yollarla elde etmekle suçlanma' gerekçesiyle bir resim çerçeveleme ve muhafaza ustasını (Li Mo, 'Moyun Zhai' işletmecisi) çağırmıştır. Söz konusu usta, merhum eski devlet sekreteri Sun Henian'ın öğrencisidir. Sun Henian, eski şehir bölgesi iyileştirme projeleri koordinatörü olarak görev yapmış ve Changfeng Grubu'nun erken dönem belediye projeleriyle kesişim noktaları bulunmaktadır. Bu çağrı, grup içi personel mücadelesi veya tarihi miras sorunlarıyla ilgili midir? Dikkate değer. Bilgi kaynağı: Adını açıklamak istemeyen eski bir proje katılımcısı.」 İmza yoktu. Alt yazı yoktu. Yazım hatalarını kontrol etti, sonra "Gönder"e tıkladı. İlerleme çubuğu iki tur döndü, "Gönderildi" yazısı belirdi. Hemen e-post “Birini mi bekliyorsun?” diye sordu, ellerini hamur yoğurmakla meşgulken. “Evet,” diye cevapladı Lu Chenzhou. “Arşiv dokuzda açılır. Daha var.” “Acele etmiyorum.” Son lokmasını da yedikten sonra, peçeteyle ellerini sildi. Sırt çantasından üzerinde kayıt numaralarının yazılı olduğu küçük defteri çıkardı ve bir kez daha baktı. A-1987-043. B-1990-112. Bu kayıt numaraları sorgu geçmişi bırakacaktı. Arşivin bilgisayar sistemi otomatik olarak erişim IP'sini, zamanını ve sorgu içeriğini kaydedecekti. Shen Yanqing bunu görebilirdi—eğer arşiv sistemini izliyorsa. Gu Zhixing de görebilirdi—eğer bu ayrıntılara dikkat edecek gücü kaldıysa. Göreceklerdi ki: Lu Chenzhou, 'sızıntı vakası' soruşturmasının kritik anında, şüpheli Li Mo'nun peşine düşmek yerine, otuz yıl öncesinin belediye işleri tutanaklarını araştırıyordu. Neden? Tahmin edebilirlerdi: Sun Henian'ın geçmişteki kusurlarını mı arıyordu? Shen ailesinin eski projelerine ilişkin kozlar mı kazıyordu? Daha gizli bir pazarlık için mi malzeme hazırlıyordu? Tahmin etsinler. Lu Chenzhou defterini yerine koydu. Tam da böyle tahminlere ihtiyacı vardı—senaryodan sapmış, basitçe sınıflandırılamayan, hamleleri yapanları kaşlarını çatacak şekilde tedirgin eden bu 'beklenmedik değişken'lere. Saatine baktı. Sekiz kırk yedi. Arşivin kapısında sıra oluşmaya başlamıştı, çoğunlukla öğrenciler ve araştırmacılardı. Demir parmaklıklı kapı 'şakırdadı'