Araba, şehrin batısındaki eski semtin kenarında durdu. Alacakaranlık öylesine yoğunlaşmıştı ki, sokak lambalarının ışık halkaları, eski binalar arasında düzensizce gerilmiş elektrik telleri tarafından paramparça edilmişti. Lu Chenzhou kontağı kapattı, motorun kalan sıcaklığı sessizlik içinde dağıldı. Sürücü koltuğunda oturdu, toz kaplı camdan karşıdaki altı katlı eski apartman bloğuna baktı - sıvaları dökülmüş, altındaki koyu renkli tuğlaları ortaya çıkmıştı, tıpkı yılların eskittiği yara izleri gibi. Üçüncü kattaki sol pencerenin perdeleri sıkıca kapalıydı, içeriden tek bir ışık sızması yoktu. Arabanın kapısını açtı. Akşam rüzgarı, eski semte özgü kokuları beraberinde getirdi - kömür dumanı, asılı çamaşırlar, sokak köşesindeki yemek tezgahlarından gelen yağlı kokular ve daha derinde, tuğlalara ve zamana ait bir nem kokusu. Karşı sokağa geçti, ayak sesleri bomboş caddede fazlasıyla net çınladı. Sırtı tahta bir levha gibi gergindi, gerginlikten değil, alışkanlıktan - bilinmeyen bir bölgeye adım atmadan önce, vücudunu ani durumlara en iyi şekilde karşı koyacak hale getirme alışkanlığından. Apartman girişinde birkaç paslanmış bisiklet yığılıydı, duvarlar üst üste yapıştırılmış küçük ilanlarla kaplıydı, en alttakilerin kağıtları sararmış ve kenarları kıvrılmıştı. İçeri girdi, hareket sensörlü lamba yandı, soluk sarı ışık yukarı çıkan beton merdivenleri güçlükle aydınlatıyordu. Havada toz ve nemli bez kokusu vardı. 302 numaralı dairenin önünde durdu. Eski demir kapının boyası yer yer dökülmüştü, kapı pervazının kenarlarında hafif çizikler vardı, yeni sayılmazdı ama binanın yaşına uyacak kadar da eski değildi. Elini kaldırdı, parmak eklemleriyle kapıya üç kez vurdu - iki hafif, bir ağır, yıllar önce aralarında kullandıkları, sonradan terk edilmiş bir parolaydı. Kapının ardından hemen yanıt gelmedi. Birkaç saniye sonra, kapı kilidinden hafif bir "tık" sesi geldi, küçük bir aralık açıldı. Aralıkta gölgeler vardı, sadece yarım bir yüz görülebiliyordu - Zhou Zhengping'in yüzü, Lu Chenzhou'un hatırladığından en az on yaş daha yaşlı görünüyordu. Yanakları çökmüş, göz altları ağır, bir zamanlar keskin olan gözleri şimdi bulanık bir yorgunlukla kaplanmıştı. Ancak o gözler, Lu Chenzhou'u gördüğü an, gözbebekleri hafifçe daraldı. Zhou Zhengping konuşmadı, sadece kapı aralığını biraz daha açtı, yandan geçecek yer bıraktı ve gözleri hızla Lu Chenzhou'un arkasındaki koridoru taradı. Lu Chenzhou içeri sıvıştı. Kapı arkasında kapandı, kilit sesi hafifti ama sessiz bir derin göle atılan bir taş gibiydi. İçerinin ışığı koridordan daha loştu, sadece oturma odasının köşesindeki bir ayaklı lamba yanıyordu, ampulün watt'ı düşüktü, soluk sarı bir ışık halkası yayıyordu. Havada eski tütün kokusu, kağıt, toz ve bir çeşit... dezenfektan mı? Hayır, daha çok naftalin gibiydi, ama daha hafif, neredeyse tütün kokusu tarafından bastırılmıştı. Lu Chenzhou'nun bakışları alışkanlıkla iç mekanı taradı. Eski tarz mobilyalar, ahşap kanepe yıkanmaktan beyazlamış mavi bir kumaşla kaplıydı, cam sehpanın üzerinde kenarları kıvrılıp sararmış birkaç yığın dosya ve gazete vardı. Duvara dayalı yazı masası ise dosya ve not defterleriyle öylesine gömülmüştü ki, sadece bir fincan çay koyacak küçük bir boşluk kalmıştı. Her şey, yalnız yaşayan, keyifsiz, emekli bir eski dedektifin yaşam manzarasına uyuyordu. Ancak bakışları telefonun yanında durdu. Bir kül tablasıydı. Fildişi re Çok uzun süre sessiz kaldı. Öyle uzun ki, Lu Chenzhou kendi kanının kulak zarından geçerken çıkardığı uğultuyu duyabiliyor, odadaki naftalin benzeri kokunun biraz daha belirginleştiğini hissedebiliyordu; tütün kokusuna karışmış, bir şeyi gizlemeye çalışıp da tam olarak gizleyememiş bir iz gibi. "Ateş..." Zhou Zhengping sonunda tekrarladı, sesi daha da kısılmıştı, neredeyse bu kelimeyi çiğniyormuş gibiydi, "Nereye kadar araştırdın?" "Sadece bir bağlantı olduğunu biliyorum." Lu Chenzhou, Shen Yan'ın çalışma odasında bulduğu detaylardan veya o teneke kırtasiye kutusuyla arşivin kat planından bahsetmedi, "O zamanlar dava kapandıktan sonra, bazı kritik deliller yakılmış. Kaza değil, insan eliyle. Zamanı, yerini, katılanları öğrenmek istiyorum—hatırladığınız herhangi bir detay." Zhou Zhengping yine sustu. Bu sefer bakışları aşağı indi, bardağında sallanan çaya odaklandı. Sol başparmağı, bardak kulpunun üzerindeki küçük bir çentiği yavaş ama sürekli olarak ovalamaya başladı. "Davanın kapanışından üç gün sonra." Aniden söyledi, kelimeleri biraz daha hızlıydı, sanki içinde sayısız kez prova ettiği bir repliği okuyormuş gibi, "Gece geç saatler. Şehrin batısındaki hurda araç sahası, demiryolu hattına yakın olan eski saha. O gece... nöbetim bitmişti, araba kullanarak oradan geçiyordum. Gördüm." Lu Chenzhou sözünü kesmedi, sadece ona baktı. "Far ışıkları vardı, iki üç araba, hurda yığınının arkasında duruyorlardı. Gölgeler... net görünmüyordu ama kesinlikle bizim adamlarımız değildi. Üniforma giymiyorlardı, hızlı hareket ediyorlardı, profesyoneldiler." Zhou Zhengping duraksadı, adem elması hareket etti, "Bir şeyler yakıyorlardı. Açık havada bir ateş yakmak gibi değildi, kap var gibiydi, teneke varil benzeri bir şey. Çok duman yoktu ama koku... keskindi, yanmış plastik kokusu, uzaktan bile alınabiliyordu." "O zaman yaklaşmadınız mı?" "Hayır." Zhou Zhengping başını salladı, dizine vuran parmaklarının ritmi hızlandı, "Bir an durdum, plakalarını görmek istedim. Ama ışık çok azdı, sadece yerel plaka olduğunu anladım, son rakam... sanırım 7 ya da 1'di. Tam hatırlayamıyorum." Lu Chenzhou'un bakışları, sürekli dizine vuran parmaklarına kaydı. Bilinçsiz bir hareketti ama olağandışı şekilde sabit bir ritmi vardı, sanki içindeki bir tempoya uyuyormuş gibi. "Sonra?" diye sordu. "Sonra mı?" Zhou Zhengping başını kaldırdı, gözleri biraz dağılmıştı, "Sonra gittim. Rapor etmedim. O zaman dava zaten kapanmıştı, fazla işe karışmamak daha iyiydi. Ben... kendime böyle söyledim." Anlatısında ilk çatlak burada ortaya çıktı. Tonu, baştaki aceleci ezberden birden yorgun, kendini savunan bir belirsizliğe kaydı. Lu Chenzhou hemen üzerine gitmedi, arada birkaç saniyelik sessizliğe izin verdi. Zhou Zhengping'den gelen, daha yoğun tütün kokusunu alabiliyordu, karışımda zor seçilen ucuz bir beyaz şarap kokusu vardı. Eski duvar saatinin tik tak sesleri yeniden belirginleşti, bir, bir, sessizliğin içinde vuruyordu. "Üçüncü günün gecesi olduğundan emin misiniz?" diye sordu Lu Chenzhou, sesi hâlâ sakin, "Hurda araç sahası mı?" Zhou Zhengping irkildi. "...Evet." "Ama eski bir devriye kaydında gördüğüm kadarıyla," diye devam etti Lu Chenzhou yavaşça, bakışlarını Zhou Zhengping'in gözlerine kilitleyerek, "davanın kapatıldığı ikinci günün sabah erken saatlerinde, şube arka bahçesindeki depoda küçük bir yangın çıkmış. Nöbet günlüğünde kayıtlı, nedeni 'eski elektrik tesisatı' olarak belirtilmiş. Ama o zamanlar delik deposunu bekleyen yaşlı Sun Tou—Sun Jianguo, üç yıl önce karaciğer kanserinden öldü—emekli olmadan önce içerken birine şunu söylemiş: O gece depodan siyah bir evrak çantası taşıyan, takım elbiseli, gözlüklü bir adamın çıktığını görm Duvardaki saatin tik tak sesleri bile bu sessizliğin içinde yutulmuş gibiydi. Zhou Zhengping kanepede donup kalmıştı, soluk ışık altında yüzü kül rengine dönmüştü. Ağzı açıktı, sanki bir şey söylemek istiyordu ama sesi çıkmıyordu. Gözleri gezindi, Lu Chenzhou'un yüzünden uzaklaştı, masayı, ayaklı lambayı süzdü, sonra bir kez daha sıkıca çekilmiş perdeye takıldı. Lu Chenzhou onun bakışlarını takip etti. Perdeler kalın, zümrüt yeşili kadifedendi, aralarından ışık sızmayacak şekilde çekilmişti. Ama pervaza yakın alt kısımda, küçük bir kumaş parçası hafifçe dışarı doğru kabarıyordu, şekli düzensizdi, sanki arkasında bir şey dayanıyormuş gibi. Çok hafifti, dikkatli bakmazsan fark edilmezdi. "Zhou Hocam," dedi Lu Chenzhou bakışlarını çekerek, sesini biraz alçaltarak, "Sizi zorlamak için burada değilim. Ama bana verdiğiniz bilgiler birbiriyle çelişiyor, zaman uyuşmuyor, yer uyuşmuyor, hatta tanığın durumu bile tutarlı değil. Bunun tek bir açıklaması var—ya hafızanız kasıtlı olarak karıştırıldı, ya da baskı altındasınız ve yarı gerçek yarı yalan şeyler söylemek zorundasınız." Durakladı, bu cümlenin ağırlığının oturması için. "Ve bilmem gereken," diye devam etti, bakışları Zhou Zhengping'in yüzüne dönerek, "hangi kısmı gerçek?" Zhou Zhengping gözlerini kapadı. Tüm vücudu sanki kemikleri çekilmiş gibi, geriye, kanepe yastığına gömüldü. Elindeki emaye çay bardağı yana kaydı, biraz çay döküldü, solmuş mavi kumaş örtüde koyu bir leke açtı. Uzun, çok uzun bir süre geçti, öyle ki Lu Chenzhou cevap vermeyeceğini düşündü, sonunda gözlerini açtı. Gözlerindeki o bulanık yorgunluk aniden biraz dağıldı, altındaki keskin, eski bir dedektife ait soğuk ışığı ortaya çıktı. "...İkisi de değil," dedi boğuk bir sesle. "Hafızam karışmadı. Baskı da altında değilim—en azından, senin düşündüğün türden değil." Lu Chenzhou bekledi. "Yangın gerçekten çıktı," dedi Zhou Zhengping sesini iyice alçaltarak, neredeyse fısıltı gibi. "Şeyler... olay yerinden alınan fiziksel kanıtlar, fotoğraflar, ifade kopyaları, bir kısım arşivlenmeye fırsat bulunamadan yok olan inceleme raporları... hepsi yok oldu. Ama üçüncü gecenin gece yarısı değil, ikinci günün şafak vakti de değil." Başını kaldırdı, doğrudan Lu Chenzhou'a baktı. "Davanın kapatıldığı günün akşamı. İlçe karakolunun kanıt odasında yandı." Lu Chenzhou'nun nefesi bir an için kesildi. "Kanıt odasında yangın önleme sistemi var, kameralar var—o zamanların kameraları basit olsa da yine de kayıt vardır," diye hemen çelişkiye işaret etti. "Yangın önleme sistemi o gün öğleden sonra 'rutin bakım' nedeniyle kapatılmıştı." Zhou Zhengping dudaklarını büktü, bu sefer gerçekten gülümsüyordu, soğuk, alay dolu bir gülümsemeyle. "Kamera sabit diskleri 'kazara bozuldu', veri kurtarılamadı. Nöbetçi kayıtlarında 'kısa devre sonucu kendiliğinden yanma' yazıyor, ama..." Durdu, bakışları bir kez daha perdenin altındaki o doğal olmayan kabarıklığa kaydı. "Ama yangın çok iyi kontrol edilmişti," diye devam etti, sesi daha da kısıldı, neredeyse duvar saatinin tik takları altında kaybolacak kadar. "Sadece yakılması gereken şeyler yandı. Yanındaki dolaplar, raflar, boyası bile islenmedi. Sanki neşterle kesilmiş gibiydi, korkunç derecede hassas. Bizim adamlarımız... böyle bir iş çıkaramaz. Çok temizdi, profesyonel gibi temizdi." Profesyonel. Bu üç kelime bir buz kıracağı gibi Lu Chenzhou'nun göğsüne saplandı. Sol göz kapağının hafifçe seğirmeye başladığını hissetti, tanıdık, fizyolojik bir uyarı. Baskı uygulama dürtüsünü bastırdı, vücudunu ö Lu Chenzhou ona baktı. Bir zamanlar ona saha incelemesinin ilk dersini vermiş olan bu eski dedektife baktı, şimdi kanepede kamburlaşmış, elinde o eski çay bardağını sıkıca tutuyor, parmak eklemleri güçten beyazlaşmıştı. Gözlerindeki o keskin soğuk ışığın giderek bulanık bir korkuyla yeniden kaplandığını gördü. "Kim hatırlamanızı istemiyor?" diye sordu Lu Chenzhou, sesi çok hafifti. Zhou Zhengping cevap vermedi. Bakışları bir kez daha perdelere kaydı, bu sefer daha uzun süre kaldı. Sonra aniden ayağa kalktı, hareketleri biraz sendelemeliydi, masanın yanına yürüdü, bir yığın belgenin altından ince bir kraft kağıt zarfla çıkardı. Geri döndü, zarfı Lu Chenzhou'nun eline sıkıştırdı. "Git," dedi, sesi en baştaki boğuk ve yorgun haline dönmüştü, "Bir daha gelme. Burada... temiz değil." Lu Chenzhou zarfa hafifçe bastırdı, içinde sadece bir iki kağıt varmış gibiydi. Hemen açmadı, başını kaldırıp Zhou Zhengping'e baktı. "Son bir soru. Az önce bahsettiğiniz 'profesyonel' derken, ne tür bir profesyonellikten bahsediyordunuz? Polis içindeki profesyonel temizlik ekibi mi, yoksa... dışarıdan mı?" Zhou Zhengping loş ışık halkasının kenarında duruyordu, yüzündeki kırışıklıklar gölgelerde daha derin görünüyordu. Birkaç saniye sessiz kaldı, dudakları kıpırdadı, sonunda sadece birkaç anlaşılmaz hece çıkardı: "...Ayna gibi." "Ayna?" "Onlar, bakmayı sever." Zhou Zhengping'in sesi neredeyse duyulamayacak kadar alçaktı, ama bakışları Lu Chenzhou'ya sıkıca kilitlenmişti, "Ve insanları yanıltmayı da sever." Bunu söyledikten sonra, kapıya doğru döndü, Lu Chenzhou'nun gitmesini işaret etti. Lu Chenzhou daha fazla sormadı. Ayağa kalktı, zarfı ceketinin iç cebine koydu, kapının yanına yürüdü. Zhou Zhengping onun için kapıyı açtı, koridordaki loş sesle çalışan lamba otomatik olarak yandı, kısa bir aydınlık saçtı. Lu Chenzhou eşiğin üzerinden adımını atar atmaz, Zhou Zhengping aniden yaklaştı, kulağının dibinde çok hızlı bir şey fısıldadı: "'Ayna'ya dikkat et." Kapı arkadan hafifçe kapandı, kilit sesi geldi. Lu Chenzhou karanlık koridorda yalnız başına durdu, sesle çalışan lambanın ışığı yanıp sönmeye başladı. Derin bir nefes aldı, havadaki toz ve nem kokusu burun deliklerine doldu. Hemen aşağı inmedi, kulak kabarttı - kapının içinden ayak sesi gelmiyordu, hareket yoktu, sadece ağır bir sessizlik vardı. Döndü, yavaş adımlarla aşağı inmeye başladı. Deri ayakkabılar beton basamaklara bastı, boş yankılar çıkardı. İkinci katın dönemecine geldiğinde, tepedeki sesle çalışan lamba aniden söndü. Karanlık bir dalga gibi üzerine geldi, anında görüş alanını yuttu. Lu Chenzhou olduğu yerde durdu, hareket etmedi. Gözleri birkaç saniye içinde karanlığa alıştı, merdiven korkuluğunun konturlarını zar zor seçebiliyordu. Kulakları her türlü sesi yakalıyordu - uzaktaki caddedeki belirsiz araba sesleri, yukarıdaki bir daireden gelen televizyonun zayıf gürültüsü, kendisinin düzenli nefes alışverişi. Ve... başka bir ses daha. Çok hafif, kumaşın duvara sürtünmesi gibi hışırtılı bir ses, aşağıdan geliyordu. Ayak sesi değildi, daha çok duvara yapışarak yavaşça hareket eden biri gibiydi. Nefesini tuttu. Karanlıkta, zaman uzadı. Birkaç saniye sonra, o ses kayboldu. Ama başka bir his ortaya çıktı - derisi iki beden küçülmüş gibiydi, görünmez bir soğuk hava tarafından sarılmış gibi. Korku değildi, bir uyarıydı, yıllarca süren ceza soruşturması kariyeri ve hapis yıllarının bileğinde oluşturduğu, tehlikeye karşı içgüdüsel koku alma duyusuydu. Yavaşça elini ceket cebine soktu, parmak uçları telefonun soğuk metal kılıfına değdi. Tam o sırada, telefon titreşti. Kumaşın arasından gelen titreşim çok zayıft Zhou Zhengping'in parçalanmış ve çelişkili anlatısı, o yepyeni kül tablası, perdenin altındaki doğal olmayan çıkıntı, karanlıktaki sürtünme sesi, bu feci derecede zamanında gelen uyarı mesajı... Tüm bu parçalar, onun zihninde yeni bir tablo oluşturmaya başlıyordu. Artık basit bir Shen Yan'a karşı polis veya Shen Yan'a karşı kendisi durumu değildi. Bir "ayna" dikilmişti. İzlemeyi seviyordu, insanları da yanıltmayı seviyordu. Lu Chenzhou, üçüncü kattaki o sıkıca kapalı pencereye son bir kez baktı. Perdeler hâlâ sıkıca çekiliydi, ışık yoktu. Sonra döndü, sokağı geçti, arabanın kapısını açıp sürücü koltuğuna oturdu. Motorun çalışma sesi, sessiz sokakta özellikle netti. Hemen uzaklaşmadı. İç cebinden o kahverengi kağıt zarfı çıkardı ve gösterge panelinin zayıf ışığında açtı. İçinde sadece bir kağıt vardı, bir defterden koparılmış çizgili bir sayfa. Üzerinde kurşun kalemle, aceleyle yazılmış gibi düzensiz bir yazıyla bir satır yazılıydı: "Batı Banliyösü, eski yer, çayevi. Her ayın üçüncü Salı günü öğleden sonra, takım elbiseli, gözlüklü bir adam gider. Çantasının sağ alt köşesinde, şimşeğe benzeyen şekilli bir çizik var." Altında, neredeyse okunamayacak kadar küçük, bir satır daha vardı: "Onun söylediği hiçbir şeye inanma. Ayna her iki tarafı da yansıtabilir." Lu Chenzhou, bu kağıda uzun süre baktı. Sonra kağıdı katladı, zarfa geri koydu ve koltuğun altındaki gizli bir bölmeye sıkıştırdı. Vitese attı, el frenini bıraktı, araba yavaşça geceye doğru ilerledi. Dikiz aynasında, o eski apartman binası giderek küçüldü ve sonunda sokağın köşesinde kayboldu. Ama Lu Chenzhou biliyordu ki, bazı şeyler kaybolmazdı. Gözlerini açmıştı bile ve aynanın diğer tarafından sessizce ona bakıyordu. Şimdi yapması gereken, onu "yanıltmadan" önce, aynanın hatlarını görmekti. Koridordaki karanlık tamamen siyah değildi; eski toz ve nemli çimentonun karışımı bir koku taşıyordu. Sesle çalışan lamba söndükten sonra, bu koku duvarlardan, merdiven korkuluklarının çatlaklarından sızıp burun deliklerine doluyordu. Lu Chenzhou olduğu yerde durdu, vücut duruşunu değiştirmedi, sadece nefesini yavaşlattı. Kulakları, karanlıktaki her bir sesi yakalıyordu: uzak sokaktan gelen belirsiz trafik sesi, üst kattaki bir evden gelen televizyonun zayıf paraziti, kendi kanının kulak kanallarında akışının alçak uğultusu. Ve başka bir şey daha. Ayak sesi değil, nefes değil. Daha ince, neredeyse çevre sesleri tarafından bastırılan... bir sürtünme sesi. Kumaşın duvara hafifçe sürtünmesi gibi, ya da tabanın pürüzlü zeminde son derece yavaşça sürüklenmesi gibi. Alt kattan geliyordu, belki de merdiven dönemeci platformunun penceresinden. Ses o kadar hafifti ki, yönü belirlenemiyordu. Sol eli yanında sarkıyordu, parmakları bilinçsizce kıvrılıp açılıyordu; bu onun düşünme alışkanlığıydı. Şu an elinin altında kalem yoktu, sadece hava vardı. Sol gözünün köşesi hafifçe seğirmeye başladı, bir, iki kez, görünmez bir ip tarafından çekiliyormuş gibi. Geri dönmek mi, yoksa ayrılmak mı? Geri dönmek, muhtemel bir gözetleyiciyle yüzleşmek demekti, aynı zamanda Zhou Zhengping'i tamamen tehlikeli bir girdaba sürüklemek demekti. O yepyeni kül tablası, Zhou Zhengping'in konuşurken ara sıra pencerelere kaydırdığı bakışları ve son o belirsiz uyarı - " 'Ayna'ya dikkat et... onlar izlemeyi sever, insanları da yanıltmayı sever." Tüm bu parçalar net bir sonucu ortaya çıkarıyordu: Zhou Zhengping'in hay Noktalama işareti yok, imza yok. Cümleler, ameliyat bıçağının açtığı kesik gibi kısa ve net. Lu Chenzhou o satırlara bakıyordu, ekranın soğuk ışığı gözbebeklerine yansıyor, dalgalanma yoktu. Silme tuşuna bastı, sonra telefonu sessize aldı ve cebine geri koydu. Hareketleri sakin, titreme yoktu. Ama kalbi göğüs kafesinde hızlı ve ağır atıyordu. Korku değildi bu, başka bir şeydi — onaylanmış bir ürperti. Bu mesaj Shen Yan'dan gelmemişti. Shen Moqing'in uyarıları daha doğrudan olurdu, daha fazla pazarlık ve tehdit içerir, Lu Chenxing gibi, onun sallantıda olan özgürlüğü gibi somut kozlardan bahsederdi. Bu mesaj farklıydı, başka bir nitelik sergiliyordu: profesyonel, soğuk, kişisel hesaplaşmalara girmeden, sadece bir gerçeği ifade ediyordu — sınırı aştın, biz gördük, şimdi çekil. Üçüncü taraf. Zhou Zhengping'in çelişkili anlatısındaki o "yöntem çok temiz, profesyonel gibi" gölge, şimdi hafızanın küllerinden ayağa kalkmış, gerçek zamanlı bir uyarı olarak somutlaşmıştı. Sadece geçmişte var olmakla kalmıyorlardı, hâlâ faaldiler, hâlâ gözetliyorlar ve bu eski apartman koridorunu bile hassas bir şekilde tespit edip, Zhou Zhengping'in evinden ayrılmasından üç dakika sonra mesaj gönderebiliyorlardı. Lu Chenzhou'un dudakları düz bir çizgi halinde sıkıldı. Aşağı inmeye devam etti. Zemin katın girişi gözlerinin önündeydi, dışarısı loş sokak lambası ışığı ve daha derin bir gece karanlığıydı. Girişin iç tarafındaki gölgede durdu, hemen çıkmadı. Gözleri dışarıdaki dar sokağı taradı — karşısında kepenkleri indirilmiş küçük dükkanlar, köşede yamuk duran bir üç tekerlekli araba, yol kenarında birkaç çöp torbası. Yaya yoktu, anormal park etmiş araç yoktu. Ama his yanlıştı. O izlenme hissi kaybolmamış, aksine daha belirginleşmişti. Belirli bir pencereden veya köşeden gelmiyordu, tüm sokağın havasına yayılmıştı, bu bölgeyi saran görünmez bir zar gibi. Lu Chenzhou'un sırtı hafifçe gerildi, derisinin yüzeyinde küçük kabarcıklar belirdi. Zhou Zhengping'in sözlerini hatırladı — "Onlar aynaya bakmayı sever." Ayna. Bakmayı sever, insanları da yanıltmayı sever. Eğer "ayna" sadece yansıma değil de, aynı zamanda çarpıtma, illüzyon yaratma aracıysa? O zaman bu görünüşte boş sokak, o görünüşte normal gölgeler, kendileri özenle hazırlanmış bir "ayna" olabilir miydi? Seni güvende hissettirir, tetikte olmanı gevşetir, sonra en beklemediğin anda, gerçek görüntü çarpık yansımanın ardından ortaya çıkar. Burada uzun süre kalamazdı. Derin bir nefes aldı, toz ve gece çiyinin serinliğini taşıyan havayı ciğerlerine doldurdu, sonra yavaşça verdi. Ardından dışarı çıktı, hızı normal, yönü net — iki blok ötede park etmiş arabasına doğru yürüdü. Arkasına bakmadı, etrafa göz gezdirmedi, tıpkı sıradan, geç dönen bir sakin gibiydi. Ama tüm duyuları açılmıştı, çevresini radar gibi tarıyordu: Arkasında takip eden ayak sesleri var mıydı? Yan taraftaki dükkanların camlarında doğal olmayan yansımalar var mıydı? Üst katlardaki bir pencerenin arkasında perdenin hafif bir kıpırtısı olmuş muydu? İlk kavşağı geçerken, dönüş anını kullanarak, göz ucuyla hızlıca geldiği yolu taradı. Hâlâ boştu. Ama tam bakışını çekmeden önce, bir anlığına gördü — yaklaşık yüz metre ötede, o eski tip apartmanın üçüncü katındaki bir pencerede, Zhou Zhengping'in evinin penceresinde, perde hareket etmiş gibiydi. Çok hafif, sanki rüzgardan olmuştu, ya da belki perdenin arkasında biri durmuş, bakışını yeni çekmişti. Lu Chenzhou'un adımları duraksamadı. Arabasının yan Bu söz, karmaşık anlatının içinden belirdi, kulak tırmalayacak kadar netti. Profesyonel. Ne polis içindeki birinin dürtüsel imhası, ne de Shen Yan'ın adamlarının kaba kanıt yok etmesi. Profesyoneldi, yani planlıydı, teknikti, fiziksel kanıtların doğasına ve soruşturma süreçlerine derin bir anlayışa sahipti; iz bırakmadan, takip edilemez şekilde tamamen yok edebiliyorlardı. Ne tür bir 'profesyonel' güç, on yıl önce bir siyasi suikast davasının fiziksel kanıtlarının imhasına müdahale etmişti? Kim tarafından tutulmuşlardı? Shen Yan mı? Yoksa... başka biri mi? Peki şimdi neden yeniden ortaya çıkmışlardı? Lu Chenzhou'un soruşturmayı yeniden başlatması, o günlerin sırrına dokunduğu için mi, yoksa zaten karanlıkta durup, o 'yangın'la ilgili herkesi ve her şeyi izliyorlar mıydı? Zhou Zhengping, Li Guohua ve zamanın çatlaklarında kaybolan diğer isimler... hepsi onların 'ayna'sının yansıma alanı içinde miydi? Lu Chenzhou gözlerini açtı. Arabanın camının dışındaki gece ağırdı, sokak lambalarının ışığı camda küçük, bulanık, sıcak sarı halkalar oluşturuyordu. Arabayı çalıştırdı, motorun alçak uğultusu sessiz sokakta özellikle ani geldi. Gösterge panelinin mavi ışığı yüzünün alt yarısını aydınlattı, dudakları sıkıca kapalıydı, çene hatları gergindi. Direksiyonu kavradı, kaldırımdan ayrıldı. Dikiz aynasında, o eski bina giderek küçülüp gri bir bina siluetleri denizine karıştı. Üçüncü katın penceresi bir daha yanmadı. Zhou Zhengping şu an ne yapıyordu? O eski hasır sandalyede oturup, yeni kül tablasına mı boş boş bakıyordu? Yoksa perdenin arkasında durup, aralıktan arabasının uzaklaşmasını izleyip, bu görüşmenin getirebileceği sonuçları mı hesaplıyordu? Lu Chenzhou bilmiyordu. Sadece şunu biliyordu: Az önce her yönden izleniyor olma ihtimali olan bir alandan çıkmış, bir yığın çelişkili parça ve gerçek zamanlı olarak iletilen bir uyarıyla ayrılmıştı. Düşman listesine, Shen Moqing'den ve sistem içindeki olası engellerden sonra, şimdi bir de gölge gibi bir 'üçüncü taraf' eklenmişti. Kimdiler? Amaçları neydi? Düşman mıydı, dost mu? Hepsi soru işareti. Ama bir gerçek artık teyit edilmişti: Onun soruşturma hareketleri bir tepki uyandırmıştı. Shen Yan'ın türünden, pazarlık niteliği taşıyan bir baskılama değil, daha soğuk, daha uzak, daha tartışmasız bir uyarıydı bu. Bu, onun bir merkeze, Shen Yan'ın bile sadece bir parçası olabileceği bir merkeze yaklaştığı anlamına geliyordu. Araba ana caddenin trafiğine karıştı. Neon ışıklarının gölgeleri ön camdan geçip yüzünde akıyor, parlayıp sönüyordu. Direksiyonu tutan eli sakindi, ama parmak eklemleri yine de hafifçe beyazlamıştı. Davayı yeniden açma yolu, dikenlerle dolu dar bir patikadan, bir mayın tarlasına dönüşmüştü. Önünde sadece bilinen düşmanlar değil, bilinmeyen gözetleyiciler de vardı. Her adım yeni bir tuzağı tetikleyebilir, her temas daha fazla zayıflığı ortaya çıkarabilirdi. Ama devam etmeliydi. Zhou