Soldaki, onu tanıyordu. Gençliğindeki Shen Moqing'in gözlerinin çevresinde şimdiki gibi koyu hesaplar yoktu, dudaklarının köşesindeki eğim hatta biraz coşkulu bir keskinlik taşıyordu. Sağdaki... Lu Chenzhou'un parmak ucu ikinci sararmış kağıt parçasının üzerinde durdu. Fotoğraf değil, çok ince, daktiloyla yazılmış bir belgenin fotokopisiydi, kenarında bulanık kırmızı numaralar basılıydı. Parmağının ucuyla kağıdın kaba liflerini, kabarık mürekkep harflerin izlerini hissetmek için ovaladı. Karanlıkta gözlerini kapadı, dokunma duyusunun bilgiyi şekillendirmesine izin verdi. "Kuzey Dağı Projesi Tamamlanma Anısı... Personel İncelemesi... Ek: İlgili Dosya Erişim İzinleri Listesi..." Ardından el yazısıyla yazılmış, aceleyle ama güçlü bir şekilde yazılmış bir dizi numara geldi. Son numara, kırmızı kalemle kalınca daire içine alınmıştı, yanına bir soru işareti konmuştu. "Shen Yan!" diye sertçe seslendi, cep saatini kapatıp iç cebine geri soktu ve yanında neredeyse yığılmış halde duran Shen Yan'ın kolunu yakaladı, "Hadi!" Arkadaki karanlıkta, ağır çökme sesleri uzaktan yakına doğru geliyordu, tıpkı çok fazla sırrı gömmüş bu binayı yavaşça çiğneyen dev bir canavar gibiydi. Toz, keskin bir kimyasal kokuyla karışmış halde, geçit çatlaklarından içeri sızıyor, boğazları kaşındırıyordu. Shen Yan onun tarafından çekiştirilerek sendeledi, ileri doğru koştu. Geçit dardı, sadece bir kişinin eğilerek geçebileceği genişlikteydi, dört duvar kaba betondan yapılmıştı, dokunulduğunda ıslak ve soğuktu. Uzakta, belki bir çıkış, belki de başka bir tuzak olan zayıf bir ışık kaynağı vardı. Lu Chenzhou'un sol gözünün köşesi kontrol edilemez şekilde hafifçe seğirmeye başladı. Korku değildi bu. Omurgasından yukarı fırlayan ürpertiyi zorla bastıran yüksek hızda çalışan beyniydi — Shen Moqing'in alkışları, o "On yıldır bekliyorum" sözü ve şu anda koynunda taşıdığı bu iki ince, yakıcı sıcaklıktaki kağıt parçası. Yem mi? Eğer her şey bir yemse, on yıldır ısrarla peşinden koştuğu davayı yeniden açma kanıtları, her şeyini ortaya koyarak elde ettiği bu "ortak soruşturma" fırsatı, hatta az önce toplantı odasında yaşadığı o kısa birkaç saniyelik "ifşa eden" yanılgısı... Tırnakları avuçlarının içine derinlemesine battı. Acı nefesini kesti, ardından ciğerlerini zorla genişletti, daha fazla bulanık hava soludu. Hızlı olmalıydı. Shen Moqing'in hamlesi hangi noktaya gelmiş olursa olsun, kırmızı kalemle daire içine alınan o numara, cep saatinin gizli bölmesindeki o liste, şu anda tutunabileceği tek somut ipucuydu. İşaret ettiği şey, kesinlikle Shen Moqing'in ona göstermek istediği "gölge" değildi. Geçit yukarı doğru eğimlenmeye başladı. Öndeki ışık giderek güçlendi, duvara gömülü eski bir demir parmaklıklı kapı olduğu görülebiliyordu, kapının dışında nispeten geniş bir alan varmış gibiydi. Muhafız sesi yoktu. Çok sessizdi. Lu Chenzhou parmaklıklı kapıdan birkaç adım uzakta aniden durdu, Shen Yan'ı geriye itti. Kulak kabarttı. Uzaktan gelen sürekli, gürültülü çökme sesleri dışında, parmaklıklı kapının dışında sadece son derece düzenli, alçak bir vınlama vardı, tıpkı büyük bir ekipmanın bekleme modunda çalışması gibiydi. "Bana sıkı yapış." Sesi alçaltılmıştı, her kelime dişlerinin arasından sıkılmış gibiydi, "Ne görürsen gör, ses çıkarma." Shen Yan'ın yüzü bembeyazdı, başını salladı, parmakları bilinçsizce gömleğinin yakasını çekiştiriyordu. Lu Chenzhou elini uzattı, deneme amaçlı demir parmaklıklı kapıyı itti. Kilit Neredeyse bakışlarını kilitlemesiyle aynı anda, Shen Jun sanki arkasında gözleri varmış gibi, belgeleri iletme hareketini aniden durdurdu. Arkasına dönmedi ama boğuk ve kuru bir sesle, tuhaf bir şekilde düzgün bir hızda konuştu: "Jingyuan, düşündüğümden daha yavaş geldin." Lu Chenzhou hareket etmedi, konuşmaya da devam etmedi. Mesafeyi değerlendiriyordu — Shen Jun'a, asit havuzuna, o dosya torbasına, en yakın çıkışa (eğer varsa). Shen Yan, onun yarım adım arkasında, ağır nefesler alıyordu. "Moqing'in oyunu, hoşuna gitti mi?" Shen Jun nihayet döndü. Yüzünde panik yoktu, sadece derin, neredeyse uyuşuk bir yorgunluk vardı. Avucunda hâlâ aceleyle sarılmış bir bandaj vardı, üzerinde koyu kırmızı lekeler sızıyordu. Dudaklarını büktü, ağlıyormuş gibi, ya da gülüyormuş gibi, "Bizler, onun gözünde, hepimiz göletlerdeki balıklarız. Tek fark, hangimizin önce tencereye gireceği." "Liste," diye konuştu Lu Chenzhou, sesi aynı şekilde düzgündü ama gergin bir tel gibiydi, "1996 Beishan Projesi, denetimden geçirilip temizlenen personel listesi. Orijinali nerede?" Shen Jun'un bulanık gözleri ona baktı, sonra yavaşça arkasındaki Shen Yan'a kaydı, bakışları karmaşıktı. "Cep saatini aldın mı? Ha... Shen Boan o deli, ölmeden önce nihayet düzgün bir şey yaptı." Başını salladı, artık Shen Yan'a bakmadan, gözlerini tekrar tıslayan asit havuzuna çevirdi. "Liste? Liste yok. Tüm 'listeler', tüm 'fotoğraflar', tüm 'ilişkili kayıtlar'... hepsi burada." Elini kaldırdı, köpüren beyaz buhar çıkaran sıvı havuzunu işaret ederek. "Bu son temizlik. Moqing'in istediği 'temizlik', küllerin bile kalmayacağı türden." Shen Jun konuşurken, elini yanındaki daha yüksek bir belge yığınına uzattı. "Zhou Zhengping." Lu Chenzhou bu ismi tükürdü. Shen Jun'un eli, neredeyse fark edilemeyecek şekilde titredi. "Cep saatindeki erişim izni listesindeki son numara, onay imzası Zhou Zhengping'e ait." Lu Chenzhou bir adım öne attı, botunun tabanı tozlu beton zeminde hafif bir sürtünme sesi çıkardı. "1996, Beishan Projesi tamamlama denetim ekibi yardımcı lideri, Zhou Zhengping. Fotoğraftaki hangi kişileri belirlemekten, işaretlemekten ve nihayetinde 'temizlenmelerini' önermekten sorumluydu?" Shen Jun birkaç saniye sessiz kaldı, sonra aniden alçak sesle gülmeye başladı, gülüşü kuru, yırtık bir körük gibiydi. "Sen gerçekten... bu noktaya kadar araştırmışsın." Gözlerini kaldırdı, bakışlarında ilk kez başka bir şey vardı, yorgunluk değil, neredeyse acıma dolu bir hüzündü. "Jingyuan, sen o iyi öğretmeninin neden o yıl erken emekli olabildiğini mi sanıyorsun? Neden sonraki o kadar çok temizlik turundan kaçabildi? Çünkü elinde, en orijinal 'değerlendirme raporunu' tutuyordu. Liste değil, rapor. Herkesin 'sorunu', 'risk seviyesi', 'işlem önerisi'... siyah beyaz, açık seçik." Kendi şakağına işaret etti. "Listeler yakılabilir, fotoğraflar karalanabilir, ama rapor... rapor insanın beyninde. Zhou Zhengping, o yaşayan 'rapordur'. Moqing onu tuttu, çünkü bazı zamanlarda... daha üst düzey 'sorgulamalara' karşılık vermek için onun beynindeki o isimlere ve 'sebeplere' ihtiyacı vardı. Ve ben, bizler, bu 'işlem önerilerini' somut olarak uygulayanlar, 'gölgeler' olduk." Shen Jun'un eli nihayet o belge yığınını kavradı. Artık tek tek atmıyor, iki eliyle kavrayıp tümünü havuza boşaltmaya hazırlanıyordu. "O orijinal rapor nerede?" Lu Chenzhou bir adım daha attı, asit havuzuna üç metreden daha yakındı. Keskin koku daha da yoğunlaşmıştı, gözleri yakıyordu. "Yok oldu." Shen Jun başını salladı, hareketi kararlıydı, "Onu işaret edebilecek Yüksek dosya rafı çarpmanın etkisine dayanamayarak, dişleri kamaştıran metal gıcırtılarıyla birlikte asit havuzu yönüne doğru devrildi. Rafın üzerindeki sayısız kraft kâğıt dosya, arşiv kutuları, demet halindeki belgeler çığ gibi aşağı boşaldı. Çoğu, asit havuzunun kenarına ve Shen Jun'ın üzerine düştü, az bir kısmı havuza düşerek daha şiddetli bir "tıslama" sesi ve beyaz duman kopardı. Kağıtlar gökyüzünde uçuştu, telaşlı ve umutsuz bir cenaze töreni gibi. Shen Jun, üzerine yağan belgelerle sendeleyerek geriledi, çığlığı kağıt şelalesinin sesinde boğuldu. Havuza girmek üzere olan o belge demeti de dağıldı, gökyüzündeki kağıt karına karıştı. Lu Chenzhou, dosya rafı devrilirken hemen yere eğilmiş, düşen sert kutulardan kaçınmıştı, gözleri havuz kenarına kilitlenmişti — o yarım fotoğraf sarsıntıyla kaydı, neredeyse havuza düşecekti! Aniden ileri atıldı, yerde dağılmış kağıtları ve muhtemel keskin cisimleri umursamadan, sağ elini uzattı, fotoğrafın kenarı asit buharına değmeden hemen önce, parmaklarıyla sıkıca tuttu! Neredeyse aynı anda, sol omzunda donuk bir acı hissetti. Shen Jun karmaşadan faydalanarak ağır bir pirinç kağıt ağırlığı kapmış ve sertçe ona atmıştı. Lu Chenzhou inledi, ileri atılma momentumuyla yuvarlanarak, sol eliyle Shen Jun'ın ayak bileğini yakaladı ve sertçe çekti! Shen Jun çığlık atarak yere düştü. İkisi, her yere saçılmış kağıtlar ve yükselen asit buharı içinde boğuşmaya başladı. Shen Jun yaşlıydı, ama umutsuzluktan inanılmaz bir güce sahipti, parmaklarıyla gelişigüzel tırmalayarak, kontrol panelinin altındaki göze çarpmayan kırmızı bir düğmeye uzanmaya çalışıyordu. Alarm! Lu Chenzhou dizini Shen Jun'ın göğsüne bastırdı, sağ eli hâlâ o yarım fotoğrafı sıkıca tutuyordu, sol eliyle Shen Jun'ın düğmeye uzanan bileğini sıkıca kavradı. İkisi güç yarışına girdi, kol kasları gerildi, damarları belirdi. Asit buharı solunum yolunu tahriş ediyordu, Lu Chenzhou şiddetle öksürdü, görüşü bulanıklaştı. "Bırak... sen hiçbir şeyi... değiştiremezsin..." Shen Jun dişlerinin arasından kelimeler sızdırdı, yüzü boğulmadan ve kimyasal gazlardan morarmıştı, "Zhou Zhengping... o asıl... asıl en temiz bıçak... biz... biz hepimiz onun raporundaki... bir kelimeyiz..." "Rapor nerede!" diye kükredi Lu Chenzhou, yanağı Shen Jun'ın diğer elinin tırnağıyla çizilmişti, ılık kan damlaları sızdı, çenesinden aşağı aktı, altındaki dağınık kağıtların üzerine ve elindeki o yarım fotoğrafa damladı. Kan lekesi, sararmış fotoğraf yüzeyinde hızla yayıldı, kırmızı kalemle çizilmiş o yüzleri iyice ıslattı. Shen Jun onun kanayan yüzüne, sonra da kanlı fotoğrafa baktı, gözlerindeki çılgınlık aniden silinerek ölü bir kül rengine dönüştü. Çırpınmayı bıraktı, boğazından "hırıltılı", hava kaçıran bir ses çıkardı. "O... o çoktan... raporu... teslim etti..." Shen Jun'ın gözbebekleri dağılmaya başladı, sesi kesik kesik, neredeyse duyulmayacak kadar alçaktı, "Teslim etti... koruyabileceğini... düşündüğü kişiye..." "Kime?" Lu Chenzhou'un kalbi hızla çarpıyordu, alçak sesle sorguladı, "Kime teslim etti?" Shen Jun'ın dudakları kıpırdadı, ama ses çıkmadı. Gözleri Lu Chenzhou'un omzundan geçerek, arşiv deposu girişine doğru baktı, orada, ağır ayak sesleri uzaktan yakına doğru, yoğun, düzenli, baskı dolu bir şekilde hızla yaklaşıyordu. Tek bir kişi değildi. Bir ekipti. Shen Jun'ın yüzündeki son ifade de kayboldu, sadece tamamen bir kabullenme ve boşluk kaldı. Gözlerini kapatt Tuzağa düşmüştü. Değeri kalmamış bir "gölge" olan Shen Jun ile birlikte, keskin kokularla dolu, her yanı suç delilleriyle kaplı bu gizli odada tuzağa düşmüştü. Kapının dışındakiler dost muydu, düşman mı? Shen Moqing'in "temizlik operasyonunun" devamı mıydı, yoksa polis nihayet müdahale mi etmişti? Zhou Zhengping'in adı, o efsanevi "orijinal rapor", Shen Jun'ın tamamlayamadığı "onu... koruyabileceğini sandığı kişiye verdim" sözleri... Tüm ipuçları daha derin bir girdaba işaret ediyordu ve cevap, kırılmak üzere olan demir kapının ardında, ondan uzakta kalmıştı. Lu Chenzhou elini kaldırdı, yanağındaki yaradan sızan kanı sildi. Parmak uçlarına kanın yapışkanlığı ve hafif metalik kokusu geldi. Nefesini düzenledi, şiddetli atan kalbini biraz yatıştırdı, bakışları yeniden soğukkanlı ve keskin, su verilmiş bir bıçağın ağzı gibi hale geldi. Kapının dışında kim olursa olsun, kucağındaki şeyi ve kafasındaki soruları dışarı çıkarmalıydı. Demir parmaklı kapı, bir kez daha gelen ağır bir darbeyle içeri doğru ani bir şekilde bombeleşti, kilit yerinden metal kırılma sesi geldi. Işık hüzmesi, daha da yaklaştı.