Kağıttaki yazı, gözlerinin içine kızgın demir gibi yandı. Lu Chenzhou A4 kağıdını iç cebine soktu, kağıdın köşesi parmak uçlarını sıyırarak geçti, ince ve keskin bir acı bıraktı. Kulaklığından aniden Lei Hu'nun sesi geldi: "Bay Lu, Büyük Beyefendi Shen malikaneye döndü. Ana salon. Şimdi." "İkinci Sayfa"nın anlamını sindirmeye vakti yoktu. Ceketini kapıp güvenli evin demir kapısını itti. Koridordan gelen soğuk rüzgar yaka içine doldu, ensesindeki tüyleri diken diken etti. Shen Yan'ın ana salonu. Üç dakika sonra. İkinci kattaki galeriden aşağı bakıyordu. Shen Yan mermer zemini geçiyordu, ayakkabılarının taşa vuruşunun çıtırtısı boş salonda yankılanıyordu. Adımları telaşlı, yüzü sapsarıydı, sanki az önce biriyle telefonda konuşmuştu. Lei Hu'nun sesi tekrar duyuldu: "Doğu koridoru, üç numaralı kamera sinyali kesildi." Lu Chenzhou'un bakışları aniden doğu tarafına çevrildi. Üç numaralı kamera – ana salonun yan kapısına giden zorunlu yol. "Yan kapıyı kapatın." İletişim düğmesine bastı, "Herkes—" Sözünü bitiremedi. Doğu koridorunun derinliklerinde kırmızı bir ışık yandı. Zayıf, ama kanını anında dondurdu. Yönlendirilmiş patlayıcı cihazın etkinleştirme göstergesi. "Yere yatın!" Korkuluktan aşağı atladı, ikinci kattan doğrudan aşağı düştü. Hava akımı giysilerini yırttı, ayakkabıları yere bastığında bir ayaklı lambayı parçaladı, kırık camlar bacağına battı, acı hissi adrenalin tarafından yutuldu. Shen Yan'a doğru atıldı, parmakları tam diğerinin yakasını tutacakken— Patlama. Alevler görüşünü yuttu. Şok dalgası katı bir duvar gibiydi, onu havaya fırlattı. Sırtı mermer sütuna çarptı, kemiklerinden boğuk bir ses geldi, ciğerlerindeki hava tamamen sıkıştırıldı. Kulaklarında arı vızıltısı gibi bir uğultu vardı, dünya bozulmuş bir ağır çekim filmine döndü. Ağzında metalik bir tat belirdi. Parçalar etrafa saçıldı. Shen Yan şok dalgasıyla iki metre fırlatıldı, yere sertçe düştü. Lu Chenzhou mücadeleyle doğruldu. Sol omzu çıkmıştı, tüm kol vücudunun yanında sallanan bir hurda demir gibiydi. Tek eliyle Shen Yan'a doğru süründü, avuç içi mermer zemine bastı – kaygan, ılık. Kan. Shen Yan'ın kanı, soğuk taş zemin üzerinde kıvrıla kıvrıla yayılıyordu, keskin ve tatlı kokusu burnuna direkt vurdu, paslı bir metal dilinin köküne dayanmış gibiydi. Dumanın içinden bir kara gölge çıktı. Suikastçı. Doğrudan Shen Yan'a yöneldi. Lu Chenzhou yanındaki kırık pirinç lamba kaidesini kaptı, kara gölgeye fırlattı. "Onu durdurun!" Pirinç, suikastçının omzuna ve sırtına çarptı, boğuk bir darbe sesi çıkardı, diğeri yarım adım sendeledi. Ama bıçak kınından çıkmıştı, soğuk bir ışık parladı, Shen Yan'ın göğsünden geçti. Kan damlacıkları mermere sıçradı, soğuk beyaz taş yüzeyde patladı, keskin koku daha da yoğunlaştı. Silah sesi. Lei Hu nihayet yetişmişti, mermi suikastçının bacağına isabet etti. Adam boğuk bir inilti çıkardı, dumanın içine yuvarlanarak yan kapıdan kayboldu. Salon harabeye dönmüştü. Lu Chenzhou Shen Yan'ın yanında diz çökmüştü, sağ eli göğsünden fışkıran yarayı sıkıca bastırıyordu, sıcak kan parmaklarının arasından sızıyor, avuç içini uyuşturucu derecede yakıyordu. Shen Yan'ın yüzü kağıt gibi solgundu, dudakları kıpırdıyor ama ses çıkaramıyordu. Gözleri kayıyor, bilinci gidiyordu. Sol gözünün köşesi hafifçe seğirdi. Aşırı gerginlik altındaki fizyolojik tepki, kontrol edemiyordu. "Konuşma." Sesi kendisininkine hiç benzemeyen bir hırıltıydı, "Ölmeyeceksin." Başını eğip yarayı incel Başparmağı bir an durdu. Sonra tekrar dönmeye başladı, daha hızlı. Cilt ile yeşim taşı arasındaki şiddetli sürtünme ısı üretti. Lu Chenzhou, mermi parçasını yazı masasına fırlattı. Metal tahta yüzeye çarparak donuk bir ses çıkardı, titreşim masanın yüzeyi boyunca yayıldı. Testere dişli o parça, lambanın altında soğuk bir parıltı yayıyordu, bakır-nikel alaşımının rengi sıradan mermi çekirdeklerinden tamamen farklıydı, hâlâ sıcak kan lekesi parlak masanın üzerine bulaşmıştı. "Bunun ne olduğunu, Bay Shen, benden daha iyi biliyorsun." Shen Moqing nihayet döndü. Gözleri mermi parçasına takıldı, gözbebekleri bir an için daraldı—çok kısa, neredeyse fark edilmeyecek kadar kısa. Ama başparmağındaki yüzüğü ovuşturan eli durdu, göğsünden çok hafif bir nefes kesilme sesi geldi. "On yıl önce," Lu Chenzhou'un sesi çok alçaktı, ses telleri gergin çelik tel gibiydi, "aynı testere dişli tasarım, aynı bakır-nikel alaşımı. O mermi, ortağımın göğsünü delip geçmişti." Bir an duraksadı. Sol gözünün köşesi hafifçe seğirdi, çene kemiği ağrıyacak kadar sıkılmıştı. "Katil hâlâ dışarıda. Durmayacak." Gu Zhixing yarım adım ileri atıldı, ayakkabı tabanı halının tüylerini ezdi, tonu sakindi: "Yasal olarak konuşursak, Bay Lu, tek bir mermi parçası kanıt olarak yeterli değil—" "Kapa çeneni." İki kelime, hiçbir iniş çıkış yok. Lu Chenzhou ona bile bakmıyordu, ama boynunun yanındaki damarlar hafifçe kabarmıştı. Gu Zhixing'in parmakları manşet düğmesinde durdu, metal kenarı parmak etine battı, gözlük camlarının arkasındaki bakışlar bir an parladı, daha fazla konuşmadı. "Shen Yan şu anda ameliyat masasında yatıyor," Lu Chenzhou bir adım daha yaklaştı, üzerindeki kan kokusu yaşlı adamın burnuna kadar geldi, "Sıradaki kim? Sen mi? Shen Qinghuan mı? Yoksa—" Durdu. Söylenmemiş o tehdidi havada asılı bıraktı, tıpkı tepede sallanan bir kılıç gibi. Shen Moqing'in bakışları değişti. Öfke değil, daha derin bir şey—buz tabakasının altındaki gizli akıntı gibi, görünmez, ama her şeyi ezmeye yetecek kadar güçlü. Yaşlı adamın boğazından kalın, ağır bir nefes sesi sızdı. "Ne istiyorsun." "Tam yetki." Yeşim yüzük hafif bir tıkırtı sesi çıkardı. Shen Moqing'in başparmağı nihayet durdu. "Aile güvenliği, personel düzenlemeleri, gözetim kayıtlarına erişim—hepsi benim emrime verilecek." Lu Chenzhou kelime kelime, her sözcük tahtaya çakılan bir çivi gibiydi, "Vermezsen, sıradaki ölen sen olursun." Çalışma odası ölü bir sessizliğe gömüldü. Şöminedeki odunlar çatırdadı, kıvılcımlar sıçrayıp söndü, çam reçinesinin patlayan yanık kokusu burun deliklerine doldu. Gu Zhixing gözlüğünü düzeltti, dudakları kıpırdadı, Shen Moqing elini kaldırıp onu durdurdu. Yaşlı adam yazı masasına yürüdü. Çekmeceyi açtı, ray zorlanarak sürtündü. Bir sandal ağacı kutusu çıkardı. Kapağını açtı, içi koyu kırmızı kadife ile kaplıydı, tam ortada bir pirinç mühür yatıyordu—Shen ailesinin otoritesi, yüz yıllık mirasın sembolü. Shen Moqing mühürü kutusuyla birlikte masanın üzerine itti. Ağır pirinç, maun ağacına çarptı, sesi davul gümlemesi gibi donuktu, masanın üzerindeki mermi parçasını bile zıplattı. "Al." Lu Chenzhou elini uzattı. Parmak uçları mühürün soğuk yüzeyine değdi, kemikleri donduran soğuk parmaklarına yayıldı, pirinç pürüzlüydü, oymalar derin ve sertti, parmak uçlarını tırmalıyordu. "Ama Jingyuan—" Shen Moqing'in sesi aniden alçaldı, sanki dişlerinin arasından sıkılıyordu, kuru yaprakların kırılması gibi bir hırılt Bakışlarını kaçırdı, dizindeki o yapışkan koyu kırmızı lekeye bakmamaya çalıştı. Shen Yan'ın kanıydı, kumaşın liflerinin içine sızıyordu. Kulak zarının derinlerindeki uğultu hâlâ dağılmamıştı, keskin demir pası kokusu burnuna doluyordu. Gözlerini kapattığı anda, Shen Yan'ın yere düşmeden önceki son görüntüsü karanlığa mıhlanmış gibi canlandı gözünde — dudakları kıpırdamış, sadece ılık, kanlı bir köpük fışkırtmıştı. Mühür aniden durdu. Sol göz kapağı şiddetle seğirdi. Kapı menteşesi gıcırtılı bir ses çıkardı. Qin Wangshu elinde kaba bir seramik bardakla içeri girdi, asker botlarının tabanı beton zemine vuruyor, adımlarını kasıtlı olarak yavaşlatmıştı. Ses çıkarmadı, bardağı onun yanındaki katlanır masanın üzerine bıraktı. Bardaktan yükselen beyaz buhar, ucuz çayın acı ve buruk kokusunu taşıyordu. "İç," dedi tek kelimeyle. Lu Chenzhou elini uzattı. Parmak uçları bardağın kenarına değer değmez, pürüzlü seramikten gelen kavurucu sıcaklık anında derisini deldi — parmak eklemleri titredi, çay sıçradı, elinin üstünü yaktı. Elini çekmedi. Tersine beş parmağı bardağı sıkıca kavradı, parmak uçları seramik yüzeye sıkıca yapıştı, sanki o yanma hissini kemiklerinin arasına kadar sıkıştırmak istiyordu. Kaba seramik tanecikleri avcunu tırmalıyordu. Sıcak. Ama sadece bu yanma hissi onu uyuşukluktan çekip çıkarabilirdi. Qin Wangshu kapı pervazına yaslandı, parmak uçları içgüdüsel olarak belindeki silaha gitti, emniyet mandalını sıyırıp geri çekti. Alt dudağının içini ısırdı, hafif bir pas tadı aldıktan sonra konuştu: "He Wanqing az önce aradı, Shen Yan şimdilik stabilize edildi." "Şimdilik," diye tekrarladı, sesi zımparanın teneke üzerinde sürtünmesi gibiydi. "Evet, şimdilik." Qin Wangshu'nun sesi gergin ve sertti. "Ne söylememi bekliyorsun? Yarın yataktan kalkabileceğine dair garanti mi?" Başlarındaki floresan lamba cızırdadı. Lu Chenzhou bardaktaki dalgalanan su yüzeyine baktı, kendi paramparça yansıması bulanık çayın dibine batmıştı. Mühürü masaya vurdu, bakır yüzey donuk ve ağır bir ses çıkardı. Qin Wangshu onun gergin çene hattına baktı: "Kendini bir makine gibi zorlamana gerek yok." Gırtlağı zorlukla hareket etti, sanki boğazında ham bir demir parçası takılıydı. Parmak uçları hâlâ hafifçe yanıyordu, ses tellerinden taşan o hafif titremeyi bastırdı, sadece üç kelime sıkıştırabildi: "Ben iyiyim." Qin Wangshu cevap vermedi. Lu Chenzhou'un bardağı sıkıca kavrayan eline baktı, gözlerinin derinliklerinde bir su parıltısı geçti, derin bir kuyuda sallanan soğuk bir ay gibi. "On yıl önce kız kardeşin için suç itirafını imzaladığında," duraksadı, sesini alçalttı, "sözleşme yüzünden değildi." Sol göz kapağı tekrar seğirdi. İtiraz etmedi. Çay yavaş yavaş soğudu. Başını geri atıp içti, acı ve soğuk çay boğazını kazıdı, ama midesinde yanıcı bir sıcaklık dalgası yükseltti. "O şarapnel parçası," aniden konuştu, sesi çok alçaktı, "o eski davadaki özel yapım mermilerle — aynı parti." Qin Wangshu'nun nefesi bir an kesildi. "Emin misin?" "Mermi tabanındaki kazı numarası, işçilik özellikleri, alaşım oranı." Boş bardağı masaya koydu, seramik tiz ve keskin bir ses çıkardı. "He Wanqing şu an karşılaştırma yapıyor, ama ben yanılmam." Aniden ayağa fırladı, dizleri masanın köşesine sertçe çarptı, pirinç mühür yarım tur yuvarlanarak düştü. Almaya gitmedi. "Gerçek katil sadece Shen Yan'ı öldürmek istemiyordu." Sesi tamamen soğuk ve sertleşti, kılıç kınına girmeden önceki son tınlama gibiydi. "B Filmi masa lambasının ışığına doğru kaldırdı. Floresan ışığı parmak uçlarını yakacak kadar beyaz ve sıcaktı, ışık filmi delip geçerek gri-beyaz bir güvenlik kamerası görüntüsünü ortaya çıkardı – yangın çıkışı girişi, yandan duran bir siluet kartını okuyucuya sürüyor, arkasındaki siyah giyimli birine kapıyı açıyordu. Koyu mavi üniforma. Omuz apoletleri. Numara. Belindeki standart tabanca kılıfı. Polis üniforması. Lu Chenzhou’nun parmakları aniden sıkılaştı, filmin keskin kenarı parmak etine battı. Lamba şemsiyesine yaklaştı, yakıcı beyaz ışık gözlerini acıttı, apoletlerin altındaki numarayı çılgınca seçmeye çalıştı. O numara — Qin Wangshu’nun polis numarası. Demir pası gibi bir kan kokusu boğazına yükseldi, avucunun içinden sızan kan filmin bir köşesini kızıla boyadı. Sadece yirmi dakika önce güvenli evde, titreyen ellerine sıcak, kaba çayı tutuşturan o kişi. Arkadan, ayakkabı tabanının halıyı ezip sert ahşaba basarak kapıya doğru adım adım ilerleyen net yankısı geldi. "Bu arada hatırlatayım," Gu Zhixing’in sesi arkadan geldi, bir sözleşme maddesini okur gibi dümdüz, "on beş dakika önce, Ekip Lideri Zhao Tieshan’a bilgi verdim – bir kişinin katil için polis erişimi sağlamakla suçlandığına dair." Kapı kilidi döndü. Kapı açıldı, koridorun soğuk rüzgarı içeri doldu. Sonra kapandı. Lu Chenzhou ışığın altında yalnız başına durdu, o kanlı film parçasını sımsıkı tutuyordu. Zhao Tieshan zaten biliyordu. Qin Wangshu’nun polis numarası, şimdi Zhao Tieshan’ın masasında duruyordu. Telefonunu çıkardı, ekranın soğuk ışığı gözlerini rahatsız etti. Qin Wangshu’nun numarasını çevirdi, meşgul sinyali. Tekrar çevirdi, yine meşgul sinyali. Üçüncüde, bağlandı. Kimse açmadı.