İyot kokusu, burun deliklerinin derinliklerine saplanan paslı bir iğne gibiydi. Lu Chenzhou, ucuz bir kısa süreli kiralık dairenin banyosundaki fayans duvara yaslanmıştı. Sırtı, fayansların desenlerinin soğukluğunu net bir şekilde hissedebiliyordu; o soğuk, ince pamuklu tişörtün altından sızarak derisine işliyor, omurgasını takip ederek aşağı doğru ilerliyordu. Pamuklu çubuğu kahverengi sıvıya batırarak, elinin üstündeki ve dirseğindeki taze sıyrıkları yavaşça siliyordu. Pamuklu çubuk derisinden geçerken, kan pıhtılarını alıp götürüyor, yakıcı bir acı bırakıyordu. Musluk tam kapanmamıştı, su damlaları paslanmaz çelik lavabonun dibine sürekli damlıyor, düzenli, sinirleri gerilten bir tıkırtı sesi çıkarıyordu. Pencerenin dışında, şehrin şafak vakti ışığı bulanık bir gri maviydi; kirli suya batırılmış bir bez gibi, camın dışını ağır ağır bastırıyordu. Yorgunluk, eklemlerini kurşun gibi ağırlaştırıyordu. Sol bacağındaki kurşun yarası, ilkel bir şekilde sardıktan sonra, derinden gelen donuk, nabız atışı gibi bir ağrıyı sürdürüyordu; her kalp atışında, sanki küçük bir çekiç, sargı bezleri ve bandajların arasından, yaranın derinliklerini tam isabetle dövüyordu. Ama beyni olağanüstü berraktı, korkunç bir şekilde berrak — eski evdeki kovalamacanın ardında kalan adrenalin hâlâ damarlarında hafif bir uğultu yapıyordu, Qin Wangshu ile geçici ittifakın getirdiği gerginlik gölgesi gibi peşini bırakmıyordu, kanıtları aktardıktan sonraki boşluk hissi midesinde bir delik açıyordu... ve Zhao Tieshan'ın "Lütfen şehir polis merkezinde kalın" sözünün ardındaki, tartışılmaz, buz gibi kontrol arzusu. O zaman reddetmişti. Reddedişi çok sakindi, öyle sakin ki Zhao Tieshan'ın yüzündeki resmi görev maskesi bile ince bir çatlak oluşturmuştu. "Güvenliğimden kendim sorumluyum." Lu Chenzhou sadece bu cümleyi söylemişti, sesi yüksek değildi ama her kelimesi nettir. Sonra medya kameraları ona dönmeden önce, Qin Wangshu'nun kasıtlı veya kasıtsız yarattığı kısa süreli karışıklıktan yararlanarak, şehir polis merkezinin yan kapısındaki o kalın metal yangın çıkış kapısının arkasından ayrılmıştı. Bunun Zhao Tieshan'ı zor duruma düşüreceğini, hatta onu kızdıracağını biliyordu. Ama daha iyi biliyordu ki, bir kez "koruyucu kontrol" altına alınıp, görünüşte güvenli bir odaya kapatıldığında, tamamen satranç tahtasındaki başkalarının elinde oynanan bir piyon olacak, nefes alış ritmi bile dinlenecekti. Bedeli ise, hemen ortadan kaybolması, bir damla su gibi şafak vakti boş, nemli sokaklara karışmasıydı. Şimdi, nakit parayla kiraladığı, pencere çerçevelerinin bile tam kapanmadığı bu dairenin içinde, kaçış sırasında paslı yangın merdivenlerinde ve çöple dolu ara sokaklarda bıraktığı sıyrıkları temizliyordu. İyot derisinden geçerken, kısa süreli, keskin bir yanma hissi getiriyor, ardından sürekli bir sızıya dönüşüyordu. Elinin üstündeki taze, kenarları beyazlaşmış çiziğe bakakaldı, parmak uçları pamuklu çubuğu tutarken farkında olmadan güçlendirdi, neredeyse tahta sapı kıracaktı. Tam o sırada, lavabo kenarındaki o siyah anonim telefonun ekranı aniden aydınlandı. Vızıldama — vızıldama — Donuk titreşim sesi, küçük, kalitesiz fayanslarla kaplı banyoda yankılandı, özellikle rahatsız edici geldi. Titreşim, tezgâh yüzeyinden iletilerek yarı dolu plastik su bardağının yüzeyinde ince dalgalanmalar oluşturdu. Lu Chenzhou'nun hareketi anında dondu. Pamuklu çubuk havada asılı kaldı, bir damla kahverengi iyot düşmek üzere sallanıyordu. Telefona baktı — Qin Wangshu'nun daha önce ceket Zaman dar. Bir saat içinde. Gu Zhixing'in adamları yolda olabilir, kan kokusu alan sırtlanlar gibi. Lu Chenzhou aniden ayağa fırladı, hareket sol bacağındaki yarayı çekti, keskin bir acı patladı, alnında anında ince bir ter tabakası belirdi, kaşları sıkıca çatıldı. Kullanılmış pamuklu çubukları, yarısı boş kahverengi iyot şişesini buruşuk bir plastik poşete tıkıştırdı, sıkı bir düğüm attı, çöp kutusu kapağını açtı, en alttaki bayat kokulu çöplerin altına bastırdı. Sonra köşedeki kanvas sırt çantasından koyu gri bir kapüşonlu sweatshirt çıkardı, kumaş kaba, hafif naftalin ve toz karışımı bir koku taşıyordu. Hızla giydi, fermuarı en altından çeneye kadar tek hamlede çekti, metal fermuar dişleri cildi sıyırdı. Aynadaki adamın yüzü kağıt gibi solgundu, gözlerinde örümcek ağı gibi kırmızı çizgiler vardı, ama bakışları ateşle sertleştirilmiş, tekrar tekrar bileylenmiş bir bıçak gibiydi, soğuk ve odaklanmış. Bu geçici sığınağını son bir kez gözden geçirdi: buruşuk çarşaf, eğri sandalye, pencere pervazındaki toz. Üzerinde yazı bulunan kağıt parçaları, kişisel özellik taşıyan eşyalar bırakmadığından emin oldu. Anonim telefonu ceketinin iç cebine, göğsüne yakın yerleştirdi, sert hatlarını ve hafif ısısını hissedebiliyordu. Diğer cebindeki eli başka bir şeye dokundu — kenarları yıpranmış, tüylenmiş bir kağıt parçası, üzerinde Shen Bojun'un veda mektubundaki yarım kalmış cümle, aceleyle kurşun kalemle kopyalamıştı: "Gu Zhixing, Shen Yanqing ve —'yi keşfetti." Ve kim? O isim sonsuza kadar tire işaretinin ardında kalmıştı, yarılmış bir yara gibi. Lu Chenzhou kağıdı avcunun içine aldı, kağıdın kaba dokusu avuç izlerine sürtündü. İki saniye duraksadı, elini gevşetti, kağıdı birleştirilemeyecek kadar küçük parçalara dikkatlice yırttı, tuvalete gitti, parmaklarını gevşetti, beyaz kırpıntıların su akışıyla anında sürüklenip kayboluşunu izledi. Bazı şeyler sadece zihinde, kemiklerde kazınmalıydı, herhangi bir fiziksel ortamda bırakmaktan daha güvenliydi. Ayrılmadan önce, ince ahşap kapının ardında durdu, nefesini tuttu, kulak kabarttı. Koridorda ölü bir sessizlik vardı, sadece uzakta bir su borusundan boş, sürekli bir su akış sesi geliyordu, bir tür iç çekiş gibi. Kapı kilidini sessizce çevirdi, metal dil geri çekilirken hafif bir "tık" sesi çıkardı. Dışarı süzüldü, elini çekerek kapıyı kapattı, geriye bakmadı. Koridorun sesle çalışan lambası yanmadı, loşluğun içinde kayboldu. *** Sabahın erken saatlerindeki sokak, yeni uyanmış, ağır nefes alan dev bir canavar gibiydi, ince ve soğuk sisi yavaşça soluyup veriyordu. Lu Chenzhou kafeterya arka sokağına on dakika erken vardı. Bu bir çıkmaz sokaktı, sonunda birkaç koyu yeşil, leke lekeli plastik çöp kutusu vardı, bir gece öncesinden kalan yemek artıkları ve çürümüş sebze yapraklarının ekşi kokusu, yerden yükselen nemli buharla karışıyor, temiz havada inatla yayılıp birbirine karışıyordu. Sokağın ağzı bir arka sokağa bakıyordu, ara sıra erken kalkan bir teslimat üç tekerleği gıcırdayarak geçiyor, lastikler düz olmayan yola bastıkça monoton bir sarsıntı sesi çıkarıyordu. Çöp kutularının yanındaki yoğun gölgede saklandı, sırtını kaba, soğuk kırmızı tuğla duvara dayadı. Tuğla yüzeyindeki tanecikler ceket kumaşından omuz kemiklerine batıyordu. Bu açıdan, göz ucuyla hem sokağın girişini hem çıkışını, hem de başının üzerindeki paslı metal yangın merdiveninin siluetini kilit altında tutabiliyordu. Nefesini yavaşlattı, her nefes verişinde önünde hızla dağılan beyaz bir buhar bulutu oluşuyordu. Elleri ceket ceplerindeydi, sağ eli o anonim telefonu tutuyordu, gövdesi avuç içiyle hafif ısınm "Erken geldin," Qin Wangshu sözlerine başladı, sesi alçak ve sabahın erken saatlerine özgü hafif bir pürüzlülük vardı, kum kağıdının pürüzlü ahşabı sıyırması gibi. "Sen de," dedi Lu Chenzhou. Hâlâ vücudunun çoğunu gölgenin korumasında tutuyor, topukları hafifçe yerden kalkık, her an geri çekilmeye veya yana savrulmaya hazır bir açıda duruyordu. İkisi arasında gergin bir sessizlik vardı. Aralıkta sadece uzaktaki ana yoldan gelen boğuk lastik sesleri ve çöp tenekesinin yanından hızla geçen gri-siyah bir farenin pençelerinin zemini tırmaladığı hışırtılar duyuluyordu. Qin Wangshu'nun nefesi soğuk havada kısa süreliğine yoğunlaşıp sonra hızla dağılarak kayboldu. Ona bakıyordu, gözleri bir tarayıcı gibi anormal derecede solgun yanaklarından, ağrı nedeniyle doğal olmayan bir şekilde eğilmiş sol dizine kaydı. "Yaran nasıl?" diye sordu, ses tonu rutin bir sorgulama gibiydi ama bakışları gerektiğinden biraz daha uzun sürdü. "Ölmeyecek kadar," dedi Lu Chenzhou, sesinde hiçbir dalgalanma yoktu. "Asıl konuya gel." Qin Wangshu neredeyse fark edilmeyecek kadar hafifçe başını salladı, sanki bu cevabı bekliyormuş gibiydi. Yarım adım ileri attı, ayakkabı tabanı betonu sürterek hafif bir hışırtı çıkardı, mesafe yaklaşık iki metreye kadar kısaldı, sesini daha da alçalttı, neredeyse fısıltıya dönüştü: "Belge dün gece geç saatlerde onaylandı. Zhao Tieshan bizzat sorumluluğu üstlendi, eyalet departmanı denetim ekibi gönderdi. Kesinlikle büyük bir hareket olacak." "Şartlar?" diye sordu Lu Chenzhou, parmak uçlarındaki ataş bir an durakladı. "Açıkça belirtilmiş şartlar yok," dedi Qin Wangshu, konuşma hızı biraz artmıştı. "Ama soruşturmayı yeniden başlatmanın kendisi, o yıllardaki kesin kararın açıkça reddedilmesi demek. Senin için, dev kayayı yerinden oynatma fırsatı, ama aynı zamanda seni daha fazla kişinin silah nişangahına maruz bırakacak bir hedef." Lu Chenzhou'un parmak uçları tamamen durdu. O ataş bükülmüş, sivri bir metal halkaya dönüşmüştü. "Hedef mi?" diye tekrarladı bu kelimeyi, son hecesi hafifçe düşüyordu. "Birleşik soruşturma ekibinin ilk önceliği, Shen Yan davasıyla senin o yıllardaki davandaki bağlantıyı tamamen araştırmak. Bu demek oluyor ki..." Qin Wangshu durakladı, boğazı hafifçe hareket etti, sanki bundan sonraki kelimeleri dikkatle seçiyormuş gibiydi, "Tüm ilgili kişileri yeniden tarayacaklar, tarağıyla tarar gibi. Sen dahil. Shen Moqing dahil. O yıllarda kasıtlı veya kasıtsız olarak göz ardı edilmiş olabilecek... o sınırda duran insanlar dahil." Sınırda duran insanlar. Bu kelime, buz gibi bir iğne gibi aniden Lu Chenzhou'un kulak zarına saplandı. Gözlerini kaldırdı, bakışları ona kilitlendi: "Ortak fotoğraf ne oldu? İşlem sonucu." Qin Wangshu'nun bakışları anında daha keskinleşti, odaklanmış bir ışık huzmesi gibi. "Teknik işlemden geçti. Silinmiş yüz hatları temel olarak geri getirildi, Wu Guohua adında, eski bir şehir arşivi yöneticisiyle bağlantılı, içerideki lakabı 'Lao Wu'. Kayıtlar, 98 yılında hastalık nedeniyle erken emekli olduğunu ve sonrasında izinin kaybolduğunu gösteriyor. Soruşturma ekibi, bu ipucunu takip etmek için personel ayırdı." Wu Guohua. Lao Wu. Bu isim, paslanmış ama tam da kilide uyabilecek bir anahtar gibi, Lu Chenzhou'un hafızasının derinliklerinde, tozlanmış, neredeyse paslanıp kilitlenmiş bir köşeye aniden saplandı. Kısa süreli, ağırlıksızlık hissine benzer bir baş dönmesi hissetti—fizyolojik değil, algının aniden darbe almasıyla gelen bir sarsıntıydı. 1996 yılındaki ortak fotoğraf... o teknik yöntemlerle yüzü silinmiş figür... arşiv yöneticisi... yıllardır dağılmış "Bunları bana şimdi söylüyorsun," diye yavaşça konuşmaya başladı, her kelime buzun üzerinde dikkatle yürüyormuş gibiydi, "hangi sıfatla? Polisin resmi bildirimi olarak mı, yoksa..." "Suya tamamen bulanıklık katıp, ortaya çıkması gereken şeylerin daha erken çıkmasını sağlamak isteyen biri olarak," diye sözünü kesti Qin Wangshu, ses tonunda nadir görülen, gergin bir sabırsızlık sızıyordu, "Lu Chenzhou, elinde tuttuğun şey—" çenesini kaldırıp, ceketinin iç cebinin olduğu yöne işaret etti, "şu anda kor gibi kıpkırmızı bir kömürden daha sıcak. Gu Zhixing vasiyetnamenin genel içeriğini zaten öğrendi. Orijinalini bulamazsa, seni bulmak için her şeyi göze alır. Canlıyken bedenini görmek ister, ölüyken de cesedini." "Yani?" Lu Chenzhou'un sesi hâlâ sakindi, ancak cebine soktuğu elinin parmak eklemleri bembeyaz olana kadar sıkılmıştı. Qin Wangshu daha fazla lafı uzatmadı, doğrudan tüylü montunun iç cebinden bir şey çıkardı. Küçük, şeffaf bir plastik SIM kart, hiçbir operatör logosu yoktu. Kartın kenarını başparmağı ve işaret parmağıyla tuttu, uzatırken kolu dimdikti. "İçinde şifreli bir kopyası var. Erişim şifresi, senin hapisten çıktığın günün tarihi. Al." Lu Chenzhou hemen elini uzatmadı. Önce onun kartı tutan parmaklarına baktı — eklemleri belirgin, tırnakları kısa kesilmiş, hiçbir süs yok, ameliyat pensi kadar sabitti. Sonra bakışlarını yukarı kaydırdı, yüzüne düşürdü, o gözlerin derinliklerinden daha fazla bilgi okumaya çalıştı. "Kopya mı?" diye sordu, sesinde hiçbir duygu yoktu. "Vasiyetnamenin tam metni ve ortak fotoğrafın yüksek çözünürlüklü taramasının elektronik versiyonu. Çok katmanlı iç içe geçmiş şifreleme yaptım, bu anonim karta bağlı, yurtdışı sunucusunda saklı." Qin Wangshu birkaç saniye sessiz kaldı. Başını çevirdi, sokağın sonundaki lekeli duvara baktı, sesi neredeyse duyulmayacak kadar alçaktı: "Çünkü on yıl önce, hiçbir şey yapmadım." Sadece bu cümle. Daha fazlası yok. Ama Lu Chenzhou anladı. On yıl önce onun davası patlak verdiğinde, Qin Wangshu henüz mesleğe yeni başlamış bir cinayet büro polisiydi. Belki söylentiler duymuştu, belki şüpheli noktalar görmüştü, ama sonunda sessiz kalmayı, itaat etmeyi, o devasa makinenin içinde hatasız bir dişli olmayı seçmişti. Bu sessizlik, onun meslek hayatından çıkarılamayan bir diken haline gelmişti. Şimdi, bu dikeni çıkarmak istiyordu. Ete kemiğe bulaşsa bile. "Öğleden sonra saat kaçta?" diye sordu Lu Chenzhou. "İki. Şehir Polis Karakolu üçüncü kat, 307 sorgu odası," dedi Qin Wangshu. Konuşurken çıkardığı beyaz buhar, serin havada kısa süre yoğunlaştı, sonra hızla dağıldı. "Ben yan odadaki izleme odasında olacağım. Sorguyu yapacak olanlar Zhao Tieshan'ın yanı sıra, eyalet merkezinden gelen bir müfettiş, soyadı Chen. Sorular zor, keskin olacak, seni kasıtlı olarak provoke edecekler. Hazırlıklı olmalısın." "Her zaman hazırlıklıyım," dedi Lu Chenzhou. Sol bacağını hareket ettirdi, kurşun yarasından gelen donuk bir ağrı, kaslarının içinde paslı bir telin dönüyormuş gibi hissettirdi. Kaşlarını çattı, ama duruşu daha da sağlamlaştı. "Orijinalin yerini sana söylemeyeceğim. En azından şimdilik değil." "Tahmin etmiştim," dedi Qin Wangshu. Bakışları, onun içgüdüsel olarak sol bacağına bastıran eline kaydı, bir an orada kaldı. "Ama unutma, eğer işler kontrolden çıkarsa, eğer Gu Zhixing'in adamları seni önce bulursa... o yerin yeterince güvenli olması en iyisi." Kağıt klipsi yanındaki yeşil çöp kutusuna attı, metal kutu duvarında hafif bir "tık" sesi çıktı. Döndü, sokağın diğer tarafına doğru yürüdü. Adımları hızlı değildi, ama her adımı sağlam atıyordu, ayakkabı tabanları çakılları ezerek ince bir gıcırtı sesi çıkarıyordu. Sol bacağındaki ağrı hâlâ devam ediyordu, arka plan gürültüsü gibi vızıldıyordu, ama onu bilincinin bir köşesine itmişti. Şimdi düşünmesi gereken, öğleden sonra iki'deki o sorguydu. Söylenmesi gerekenler, söylenmemesi gerekenler, söylenebilecekler, söylenemeyecekler. Ve elindeki bu SIM kart, gerçekten yeterince güvenli miydi? Arka sokaktan çıkıp ana caddeye yürüdü. Sabah kalabalığı artmaya başlamıştı, kahvaltı tezgâhlarından çıkan buhar, yağlı çörek ve soya sütü kokularına karışıyor, egzoz dumanının keskin kokusuyla birleşiyordu. Kapüşonlu sweatshirt'ünün başlığını daha da aşağı çekti, başlığın gölgesi yüzünün üst yarısını kapattı, kalabalığa karıştı, bir damla suyun nehre katılması gibi. Tam o sırada, bir kahvaltı tezgâhının yağlı camındaki yansımada, o siyah arabayı gördü. Caddenin karşısında duruyordu, motoru kapalı, camları koyu renk filmliydi. Ama Lu Chenzhou'un bakışları oraya kaydığı anda, sürücü koltuğunun penceresi yavaşça yarıya kadar açıldı. Bir el pencere kenarına dayanmıştı, parmaklarının arasında bir sigara vardı, sigaranın ucu loş ışıkta kırmızı bir nokta gibi parlıyordu. Arabadakinin yüzü görünmüyordu. Ama o elin duruşu, o umursamaz ama aynı zamanda ezici bir baskı hissi veren bekleyiş, Lu Chenzhou'un sırtını aniden gerdi. Omuz kemikleri arasındaki kaslar kasıldı, görünmez bir ip aniden çekilmiş gibi. Gu Zhixing'in adamları. Beklediğinden daha hızlı gelmişlerdi. Üstelik, hiç saklanmıyorlardı. Bu bölgeden bir an önce uzaklaşması gerekiyordu. Dönerken, sol bacağındaki kurşun yarası seğirdi. Acı keskin değildi, daha çok kasların derinliklerinden yükselen, unutulmuş bir uyarı gibiydi. Derin bir nefes aldı, soğuk hava ciğerlerine doldu, yürüyüşünü düzeltmeye zorlayarak metro istasyonuna doğru yürüdü. Ana caddedeki trafik yoğunlaşmıştı. Otobüsler hantal bir şekilde durup kalkıyor, dizel motorların gürültüsü zemini hafifçe titretiyordu. Taksiler araçların arasından geçiyor, lastikler su birikintilerini ezerek ince bir su sisi sıçratıyordu. Kahvaltı tezgâhlarının yağ kokusu egzoz dumanına karışıyor, şehrin sabahına özgü bir koku haritası oluşturuyordu. Lu Chenzhou, kaldırımdaki seyrek kalabalığa karıştı, adım ritmini çevresindeki işe gidenlerle uyumlu hale getirdi. Yaklaşık otuz metre yürüdü. Durdu, 24 saat açık bir marketin cam vitrininin önünde eğilip ayakkabı bağcıklarını bağlıyormuş gibi yaptı. Bağcıklar aslında gevşememişti, parmak uçları soğuk naylon ipliği tutuyordu, gözleri cama kilitlenmişti. Yansımada, o siyah araba caddenin karşısında, elli metre ötedeki geçici park yerinde duruyordu. Ön tarafı bu yöne bakıyordu, motor kapalı değildi, egzoz borusundan çıkan soluk beyaz duman soğuk havada dümdüz yükseliyordu. Camlar koyu filmliydi, içi görünmüyordu, ama sürücü koltuğunun olduğu yerde hafifçe bir insan silueti vardı, kıpırtısız. Lu Chenzhou doğruldu, yürümeye devam etti. Adımlarını ne hızlandırdı, ne de yavaşlattı. Yeni rulo kepenklerini açmış bir kahvaltı lokantasına girdi, alüminyum rulo kepenk tepeye çıkarken yüksek bir "güm" sesi çıkardı. Bir bardak soya sütü istedi, telefon ekranının ışığı ödeme yapmak için QR kodunu okuturken yüzün Önünde bir dört yol ağzı vardı, sol taraf sebze pazarına gidiyordu, gürültü sel gibi geliyordu; sağ taraf daha dar bir çıkmaz sokaktı, atılmış mobilyalarla doluydu; tam önünde ise yerleşim bölgesinin derinliklerine doğru devam ediyordu. Sabah pazarının bağrışları, üç tekerlekli bisiklet zincirlerinin şakırtıları, plastik torbaların sürtünme hışırtısı birbirine karışıyordu. Lu Chenzhou sola döndü. Sebze pazarı yeni açılmıştı. Tezgah sahipleri kamyonlardan malları indiriyor, lahana, turp, patatesler yerlere yuvarlanmış, çamur bulaşmıştı. Balıkçılar plastik leğenleri yol kenarına diziyor, balık kokusu su buharıyla karışıp yüzüne vuruyor, neredeyse tadı alınabilecek kadar yoğun, paslı kan gibi bir koku vardı. Pazardan alışveriş yapan yaşlı amcalar ve teyzeler tezgahların önünde sıkışmış, pazarlık sesleri birbirini kovalıyor, lehçeler keskin ve kulak tırmalayıcıydı. Yandan sıkışarak kalabalığa girdi. Omzu yumurta satan yaşlı bir kadına çarptı, bambu sepetindeki yumurtalar sallandı, hafif bir çarpışma sesi çıktı. Yaşlı kadın bir şeyler söylendi, tükürük zerrecikleri neredeyse yüzüne sıçradı, duymadı, ilerlemeye devam etti. Kumaş sürtünmeleri, beden ısıları iç içe geçiyor, ter kokusu, yemek kokusu, toprak kokusu boğucu bir battaniyeye karışıyordu. Arkasında beş metre uzakta, o iki siyah ceketli de içeri girmişti. Uzun boylu zayıf olan elini uzatıp yolunu kapatan üç tekerlekli bisikleti itti, demir gidon duvara çarpıp "güm" diye bir ses çıkardı. Lu Chenzhou bir sebze tezgahının önünde çömelip, patates seçiyormuş gibi yaptı. Patateslerin kabukları ıslak çamura bulanmış, soğuk ve pürüzlüydü. Bir tanesini aldı, parmak uçları yumuşak filiz gözlerine battı. Göz ucuyla, iki siyah ceketli on metre ötede durdu. Uzun boylu zayıf olan telefonunu çıkarıp başını eğerek bir şey söyledi, dudakları neredeyse hiç kıpırdamıyordu. Tıknaz olan ise onun tarafına bakıyor, sağ eli hep ceketinin cebindeydi. Cebin şekli sertti, köşeli ve belirgindi. Lu Chenzhou ayağa kalktı, elinde iki patates vardı. Tezgah sahibi orta yaşlı bir kadındı, başka müşterilere tartmakla meşguldü, elektronik terazi monoton bir "bip" sesi çıkarıyordu, ona bakmıyordu. Döndü, pazarın derinliklerine doğru yürüdü. İçeri girdikçe daha da kalabalıklaştı. Canlı kümes hayvanları bölümündeki tavuklar ve ördekler tel kafeslerde çırpınıyor, kanatlar kafes duvarlarına vurup yoğun "pıt pıt" sesleri çıkarıyor, tüy ve dışkı kokusu o kadar yoğundu ki burun deliklerine doluyor, boğazı tıkıyordu. Zemin ıslak ve kaygandı, kalınca pirinç kabuğu ve kirli suyla kaplıydı, üzerine basınca yumuşacık ve kaygan geliyordu, ayakkabı tabanları kaydı. Lu Chenzhou'nun sol ayağı kaydı, hızla yanındaki demir kafese tutundu, soğuk tel örgü avucuna battı. Tekrar geriye baktığında, iki siyah ceketli beş metre içine kadar gelmişti. Uzun boylu zayıf olan ona başını salladı, dudak köşelerinde sıcaklık olmayan bir kıvrım belirdi. Tıknaz olan sağ elini cebinden çıkardı—elinde sıkıca sarılmış bir gazete tomarı vardı. Gazete sıkıca dürülmüştü, kenarları terden kararmıştı, üst ucundan metal parıltısı görünüyordu. Bir cop. Gümüş rengi gövde. Lu Chenzhou'nun nefesi ağırlaştı. Omuz kasları gerildi, kürek kemikleri iki sıkılmış çelik levha gibiydi, ama yüzünde hiçbir ifade yoktu. Döndü, yürümeye devam etti. Önü su ürünleri satan bir bölümdü. Plastik büyük leğenlerde sazan, havuz balığı besleniyor, oksijen pompaları "gurul gurul" kabarcıklar çıkarıyor, su yüzeyinde bey "Lao Wu." Bu ismi tekrarladı, sesi yabancı bir kelime okur gibi sakindi, "Wu Guohua. Onu buldunuz mu?" "Bu Lu Bey'in işbirliği yapıp yapmayacağına bağlı." Zayıf uzun olan yarım adım daha ilerledi, ayakkabı tabanı ıslak fayanslara serpilmiş soya fasulyelerinin üzerine bastı, "Bizimle gelirsen belki görebilirsin." Sözleri bitmeden Lu Chenzhou harekete geçti. İleriye değil, geriye de değil. Aniden yana döndü, sağ omzunu indirerek tüm vücut ağırlığıyla yanındaki canlı balık dolu plastik leğene çarptı. Leğenin kenarı belinden daha yüksekti, içinde en az yüz kilo su ve balık vardı. Omzu leğenin kenarına çarptığı an, plastikten boğuk bir "güm" sesi geldi, buz gibi su kumaştan sızdı— Plastik leğen gürültüyle devrildi. Su ve balıklar döküldü, bulanık bir şelale gibi iki siyah ceketliye doğru aktı. Zayıf uzun olan içgüdüsel olarak geri adım attı, ayakkabı tabanı soya fasulyelerine bastı, tüm vücudu geriye doğru yattı, ensesi başka bir tezgahın demir rafına çarparak boğuk bir "güm" sesi çıkardı. Tıknaz olan biraz daha hızlı tepki verdi, yarım adım sıçradı ama pantolon paçaları ve ayakkabıları sırılsıklam oldu, copu elinden fırlayarak havada bir yay çizdi ve yan taraftaki drenaj kanalına "takırdıyarak" düştü. Pazar alanı karıştı. Balıklar yerde çırpınıyor, kuyrukları fayanslara "şap şap" seslerle vuruyordu; su her yere akıyor, ayaklara kadar ulaşıp dondurucu bir soğuk yayıyordu; tezgah sahiplerinin küfürleri, müşterilerin haykırışları ve etkilenen diğer satıcıların öfke dolu bağırışları birbirine karışıyor, ses dalgası neredeyse çatıyı uçuruyordu. Lu Chenzhou durmadı, her yeri kaplayan enkazın üzerinden geçerek pazar çıkışına doğru koşmaya başladı. Ayakkabı tabanları kaygan balık bedenlerine bastı, neredeyse düşüyordu, elini yere dayadı, avuç içi sümüksü bir maddeyle kaplandı. Sol bacağındaki yara her adım atışında yırtılır gibi acıyordu. Dişlerini sıktı, diş kökleri ağrıdı, nefesi ağırlaştı, boğazında kan tadı belirdi. Arkasından tıknaz adamın öfke dolu bağırışı ve kovalayan ayak sesleri geliyordu—sadece biri kalmıştı ama ayak sesleri ağır ve hızlıydı, gittikçe yaklaşıyordu. Çıkış yirmi metre ötedeydi, dışarıdan güneş ışığı sızıyordu. Ama çıkışta üçüncü bir kişi duruyordu. O da siyah ceketli bir adamdı, daha iriydi, omuzları neredeyse dar geçidin ağzını tıkıyor, bir duvar gibiydi. Elinde silah yoktu ama ellerini yanlarına sarkıtmış