Celui de gauche, il le reconnaissait. Shen Moqing dans sa jeunesse, son regard n’avait pas encore cette gravité calculatrice, et la courbe de ses lèvres affichait même une certaine fougue pleine de superbe. Celui de droite… La main de Lu Chenzhou s’immobilisa sur la deuxième feuille jaunie. Ce n’était pas une photo, mais une copie extrêmement fine d’un document tapé à la machine, le bord estampillé d’un numéro rouge flou. Son pouce frotta les fibres rugueuses du papier, sentant les reliefs des caractères d’encre. Dans l’obscurité, il ferma les yeux, laissant le toucher esquisser l’information. « Souvenir de l’achèvement du projet de la Montagne Nord… Vérification du personnel… Annexe : Liste des autorisations de consultation des dossiers connexes… » Suivait une série de numéros écrits à la main, d’une écriture hâtive mais vigoureuse. Le dernier numéro était lourdement entouré d’un cercle rouge, avec un point d’interrogation à côté. « Shen Yan ! » lança-t-il d’une voix basse, refermant la montre de poche pour la glisser dans sa poche intérieure, et saisissant le bras de Shen Yan, presque effondré à côté de lui. « Partons ! » Derrière eux, dans les ténèbres, un son sourd d’effondrement s’approchait de plus en plus, comme une bête gigantesque mâchant lentement ce bâtiment qui recélait trop de secrets. La poussière, mêlée à une odeur chimique âcre, s’infiltrait par les fissures du passage, irritant la gorge. Tiré par lui, Shen Yan trébuchait en avant. Le passage était étroit, à peine assez large pour qu’une personne passe courbée, ses murs de ciment brut étaient humides et froids au toucher. Au loin, une faible source de lumière était perceptible, peut-être une sortie, ou peut-être un autre piège. Le coin de l’œil gauche de Lu Chenzhou se mit à tiquer de façon incontrôlable. Ce n’était pas de la peur. C’était son cerveau, fonctionnant à plein régime, qui tentait de refouler ce frisson glacial remontant le long de sa colonne vertébrale – les applaudissements de Shen Moqing, ces mots « J’ai attendu dix ans », et maintenant ces deux feuilles minces et brûlantes contre sa poitrine. Un appât ? Si tout n’était qu’un appât, les preuves pour réhabiliter son père qu’il avait poursuivies avec acharnement pendant dix ans, cette opportunité de « coopération dans l’enquête » qu’il avait obtenue en risquant tout, et même cette brève illusion d’être le « révélateur » pendant quelques secondes dans la salle de réunion… Ses ongles s’enfoncèrent profondément dans sa paume. La douleur lui coupa le souffle, puis il força ses poumons à se dilater, aspirant davantage d’air trouble. Il fallait faire vite. Peu importe à quel stade en était la partie d’échecs de Shen Moqing, ce numéro entouré de rouge, cette liste cachée dans le compartiment secret de la montre, c’était la seule piste tangible qu’il pouvait saisir à cet instant. Ce vers quoi elle pointait n’était certainement pas « l’ombre » que Shen Moqing voulait lui montrer. Le passage commença à monter en pente. La lumière devant s’intensifia, révélant une vieille grille de fer encastrée dans le mur. Au-delà semblait se trouver un espace relativement ouvert. Aucun bruit de garde. Trop calme. À quelques pas de la grille, Lu Chenzhou s’arrêta net, poussant Shen Yan en arrière. Il tendit l’oreille. Outre le bruit sourd et continu d’effondrement au loin, semblable à un grondement de tonnerre, il n’y avait au-delà de la grille qu’un bourdonnement régulier et grave, comme celui d’un gros équipement en veille. « Reste collé à moi », murmura-t-il, chaque mot semblant jaillir entre ses dents serrées. « Quoi que tu voies, ne fais pas un bruit. » Shen Yan, le visage livide, hocha la tête, ses doigts agrippant inconsciemment le col de sa chemise. Lu Chenzhou tendit la main, poussant prudemment la grille de fer. Elle n’était pas verrouillée. Les gonds, manquant d’huile, émirent un grincement grinçant qui résonna de façon sinistre dans le vide. Il se faufila sur le côté, Presque au moment même où son regard se fixait, Shen Jun, comme s'il avait des yeux dans le dos, interrompit brusquement son geste de jeter les documents. Il ne se retourna pas, mais d'une voix rauque et sèche, il parla avec une lenteur étrangement calme : « Jingyuan, tu es arrivé plus lentement que je ne le pensais. » Lu Chenzhou ne bougea pas, ne répondit pas. Il évaluait les distances — jusqu'à Shen Jun, jusqu'au bassin d'acide, jusqu'à cette pochette de documents, jusqu'à la sortie la plus proche (s'il y en avait une). Shen Yan se tenait à un demi-pas derrière lui, respirant avec difficulté. « Le spectacle de Moqing, était-il bon à voir ? » Shen Jun finit par se retourner. Il n'avait aucune panique sur le visage, seulement une fatigue profonde, presque engourdie. Sa paume était encore enveloppée d'un pansement fait à la hâte, d'où suintait un rouge sombre. « Il s'est utilisé lui-même comme appât pour te pêcher pendant dix ans. Maintenant, il t'utilise comme appât pour me faire sortir. » Il tira un coin de sa bouche, comme pour pleurer, ou sourire. « Nous, à ses yeux, ne sommes que des poissons dans l'étang. La seule différence, c'est lequel finira dans la marmite en premier. » « La liste. » Lu Chenzhou parla, sa voix tout aussi calme, mais tendue comme un fil d'acier. « La liste des personnes purgées lors de l'examen du projet Beishan de 1996. Où est l'original ? » Les yeux troubles de Shen Jun le regardèrent, puis se déplacèrent lentement vers Shen Yan derrière lui, son regard complexe. « Tu as eu la montre de gousset ? Hé... Shen Bo'an, ce fou, a finalement fait quelque chose de convenable avant de mourir. » Il secoua la tête, ne regarda plus Shen Yan, et reporta son regard sur le bassin d'acide qui sifflait. « La liste ? Il n'y a plus de liste. Toutes les "listes", toutes les "photos de groupe", tous les "enregistrements des liens"... sont ici. » Il leva la main, indiquant le bassin de liquide d'où s'élevait une brume blanche. « C'est le nettoyage final. Le "propre" que veut Moqing, c'est celui où même les cendres ne doivent pas rester. » Shen Jun dit cela, sa main se tendant à nouveau vers une pile de documents plus haute à côté. « Zhou Zhengping. » Lu Chenzhou prononça ce nom. La main de Shen Jun trembla, imperceptiblement. « La liste des autorisations de consultation dans la montre de gousset, le dernier numéro, la signature d'approbation est celle de Zhou Zhengping. » Lu Chenzhou avança d'un pas, la semelle de sa botte écrasant le sol en béton poussiéreux, émettant un léger frottement. « 1996, vice-chef du groupe d'examen final du projet Beishan, Zhou Zhengping. Qui a-t-il identifié, marqué, et finalement recommandé de "purger" sur la photo de groupe ? » Shen Jun resta silencieux quelques secondes, puis se mit soudain à rire bas, d'un rire sec, comme un soufflet percé. « Tu as donc... atteint ce point. » Il leva les yeux, son regard portant pour la première fois quelque chose d'autre, pas de la fatigue, mais une tristesse presque proche de la pitié. « Jingyuan, pourquoi crois-tu que ton bon professeur a pu prendre une retraite anticipée cette année-là ? Pourquoi a-t-il pu échapper aux nombreuses purges qui ont suivi ? Parce qu'il a toujours tenu le "rapport d'évaluation" le plus original entre ses mains. Pas une liste, un rapport. Les "problèmes" de chacun, le "niveau de risque", les "recommandations de traitement"... noir sur blanc, clair et net. » Il pointa son propre temple. « Les listes peuvent être brûlées, les photos peuvent être rayées, mais les rapports... les rapports sont dans la tête des gens. Zhou Zhengping est ce "rapport" vivant. Moqing l'a gardé parce qu'il avait besoin des noms et des "raisons" dans sa tête pour répondre à certaines "interrogations"... de plus haut niveau. Et moi, nous, ceux qui exécutons concrètement les "recommandations de traitement", sommes devenus des "ombres". » La main de Shen Jun saisit enfin cette pile de documents. Il ne les jeta plus un par un, mais les prit à pleines mains, prêt à les basculer entièrement dans le bassin. « Où est ce rapport original ? » Lu Chenzhou avança encore d'un pas, à moins de trois La haute étagère d'archives, incapable de résister à l'impact, se mit à basculer vers le bassin d'acide dans un grincement métallique à faire grincer des dents. D'innombrables dossiers en papier kraft, boîtes d'archives et liasses de documents dévalèrent comme une avalanche, la plupart s'écrasant sur le bord du bassin et sur Shen Jun, une partie tombant dans le liquide, provoquant des sifflements encore plus violents et des volutes de vapeur blanche. Des feuilles volèrent de partout, telles les funérailles précipitées et désespérées d'un monde. Shen Jun, frappé de plein fouet par la cascade de documents, recula en titubant, ses cris étouffés par le rugissement du papier. Les dossiers qui allaient tomber dans le bassin se dispersèrent, se mêlant à la tempête de papier. Au moment où l'étagère s'effondrait, Lu Chenzhou s'était déjà baissé, évitant les boîtes rigides qui tombaient, son regard rivé sur le bord du bassin — la moitié de photo, secouée par l'impact, glissait, sur le point de choir dans l'acide ! Il se jeta en avant, ignorant les papiers éparpillés au sol et les objets tranchants possibles, et tendit la main droite, saisissant le bord de la photo avec ses doigts, juste avant qu'elle ne touche la brume acide ! Presque simultanément, une douleur sourde lui traversa l'épaule gauche. Shen Jun, dans le chaos, avait attrapé un lourd presse-papier en laiton et l'avait frappé avec force. Lu Chenzhou grogna, utilisant son élan pour rouler sur lui-même, sa main gauche attrapant au passage la cheville de Shen Jun et tirant violemment ! Shen Jun hurla en tombant. Les deux hommes se débattirent au milieu du chaos de papiers et des volutes de vapeur acide. Shen Jun, âgé, déployait une force terrifiante dans son désespoir, ses doigts griffant frénétiquement, essayant d'atteindre un bouton rouge discret sous la console de contrôle. L'alarme ! Lu Chenzhou immobilisa Shen Jun avec son genou sur la poitrine, sa main droite serrant toujours fermement la moitié de photo, sa main gauche maintenant de force le poignet de Shen Jun tendu vers le bouton. Les deux hommes luttaient, les muscles de leurs bras tendus, les veines saillantes. La vapeur acide irritait leurs voies respiratoires ; Lu Chenzhou toussa violemment, sa vision se brouillant. « Lâche… tu ne… changeras rien… » Shen Jun grimaça ces mots entre ses dents, son visage devenant rouge violacé à cause de l'étouffement et des gaz chimiques. « Zhou Zhengping… c'est lui… le couteau le plus propre… Nous… nous ne sommes tous… qu'un mot dans son rapport… » « Où est ce rapport ? ! » rugit Lu Chenzhou, sa joue déchirée par l'ongle de l'autre main de Shen Jun. Des gouttes de sang tiède suintèrent, glissèrent le long de sa mâchoire, tombant sur les papiers éparpillés sous lui et sur la moitié de photo qu'il tenait. La tache de sang s'étala rapidement sur la surface jaunie de la photo, imbibant les visages rayés à l'encre rouge. Shen Jun regarda son visage ensanglanté, puis la photo tachée de sang. La folie dans ses yeux s'évanouit soudain, remplacée par une grisaille morte. Il cessa de se débattre, sa gorge émettant un son rauque et sifflant. « Il… il l'a déjà… remis… à… » Les pupilles de Shen Jun commencèrent à se diluer, sa voix entrecoupée, presque inaudible. « À… celui qu'il pensait… pouvoir protéger… » « Qui ? » Le cœur de Lu Chenzhou battait la chamade, il insista à voix basse. « À qui ? » Les lèvres de Shen Jun s'agitèrent, mais aucun son n'en sortit. Son regard dépassa l'épaule de Lu Chenzhou, se fixant sur l'entrée des archives. Là-bas, des pas lourds se rapprochaient, de plus en plus proches, denses, réguliers, empreints d'une oppression palpable. Ils se précipitaient. Pas une personne. Une équipe. La dernière trace d'expression disparut du visage de Shen Jun, ne laissant qu'une résignation totale et un vide absolu. Il ferma les yeux, comme si toute son énergie s'était écoulée avec ses dern Il était piégé. Avec Shen Jun, cette "ombre" désormais sans valeur, piégé dans cette pièce secrète emplie d'odeurs âcres et jonchée des restes des preuves du crime. Ami ou ennemi derrière la porte ? La suite du "nettoyage des rangs" de Shen Moqing, ou enfin l'intervention de la police ? Le nom de Zhou Zhengping, ce fameux "rapport original", la phrase inachevée de Shen Jun "je l'ai donné... à quelqu'un que je pensais capable de protéger"... Tous les indices pointaient vers un tourbillon encore plus profond, et la réponse se trouvait au-delà, bloquée par une porte métallique sur le point d'être défoncée. Lu Chenzhou leva la main pour essuyer le sang suintant de la blessure sur sa joue. Le bout de ses doigts perçut la texture gluante et l'odeur légèrement métallique du sang. Il ajusta sa respiration, laissant son cœur qui battait la chamade se calmer un peu, son regard redevenant froid, acéré, comme une lame trempée dans le feu. Qui que ce soit derrière la porte, ce qu'il portait sur lui, les questions qui tournaient dans son esprit, il devait les emporter avec lui. Sous un nouveau choc violent, la grille métallique se déforma brusquement vers l'intérieur, et le verrou émit un craquement sec de métal qui cédait. La lumière du faisceau se rapprochait.